Связанная с Богом войны

— Тарелку, милорд? Миледи? — спросила девушка, делая шаг вперед. Ее глаза сияли от стремления угодить.

Когда я посмотрела на праздничный стол, который буквально был переполнен всякими вкусностями, то мой желудок заурчал. Люди, казалось, совсем забыли об Ароне и своем лидере, наслаждаясь пиром. Я была голодна, поэтому кивнула.

— Мне надо поесть, — прошептала я Арону и попыталась встать.

Он резко дернул меня обратно, и мой зад плюхнулся на его колени. Арон запустил руку в глубокий вырез моего платья и стал дразнить мозолистыми пальцами уже мой обнаженный сосок. В этот момент я чуть не получила оргазм.

— Ты останешься здесь, — пробормотал он и прикусил мое ухо.

Ох, черт. Я крепко зажмурилась, гадая, не было ли слишком грубо кончить в присутствии незнакомых людей. Тут мою голову посетила ужасная мысль. Я откинулась назад, положила голову на плечо Бога и прошептала:

— Арон, нет ли случайно где-то поблизости еще одного аспекта? Гедонизм?

Это бы все объяснило.

Он нежно и ласково ущипнул меня за сосок, из-за чего я еле сдержала стон.

— Нет, — ответил он настолько тихо, что услышала его только я. И больше он ничего не добавил.

Но и не убрал руку.

Ох, Господи, я не знала, что и думать. Я заерзала на его коленях, когда девушка вернулась с едой. Меня охватило настолько сильное возбуждение, что я едва могла его вынести. В Цитадели Тадэхи Арон прикасался ко мне, потому что я, как и он, попала под чары Богини. Но если рядом не было никакого аспекта гедонизма, то что же стояло за его действиями? Внезапно в моей голове промелькнул образ плохого Арона, трахающего Юленну у дерева.

Боги имели потребности, как и все остальные. Когда я зашевелилась на его коленях, то ощутила, как твердый, напряженный член прижался к моему заду.

Арон тоже был подвержен страсти. Определенно. Я хотела обернуться и посмотреть на него, чтобы спросить о его чувствах, но музыка играла слишком громко, да и служанка уже поставила передо мной тарелку с едой, из-за чего мой рот наполнился слюной.

Я умирала с голода.

Протянув руку, я прикоснулась к подбородку Арона.

— Сейчас я собираюсь поесть, — пробормотала я. — И если ты не считаешь сексуальным, когда я, отвлекшись, измажу тебя едой, то прекрати теребить мой сосок и отпусти меня.

Он откинул голову назад и рассмеялся, из-за чего музыканты пропустили одну ноту. Через мгновение разговоры в зале возобновились. Арон в последний раз собственнически стиснул мою грудь, а затем отпустил ее.

— Ты останешься здесь, — напомнил он, продолжая обнимать меня за талию. Словно только сейчас вспомнив, где мы находились, Арон бросил взгляд на лорда Секубана, а я подняла свой кубок с вином. — Насколько велика армия Новоро? — тихо спросил он.

Лорд крепости не стал тратить временя и сразу огласил цифры. Я не обращала внимания на их болтовню, так как знала, что Арон не был заинтересован в создании армии из этих людей. Он просто играл с парнем, пока я была занята. Я проглотила немного еды… и застонала. Черт, в Новоро готовили потрясающие блюда. Все имело богатый вкус изысканных специй, которые превращали даже самые обычные овощи во что-то невероятное. Я попробовала каждое блюдо, а затем откусила немного маслянистого, свежеиспеченного хлеба. Все было настолько вкусным, что я даже облизала пальцы. Арон продолжал разговаривать с лордом Секубаном. Леди Гарлайн сидела на подушке у ног мужа, но ничего не ела. С поникшими плечами она выглядела подавленной. Когда леди Гарлайн посмотрела на меня, то я увидела в ее глазах ревность.

Да пофиг.

Я почувствовала еще один собственнический укол при мысли о другой женщине, прикасающейся к Арону. Мне совсем не понравилась эта идея. Я решила, съедая очередной кусок хлеба, что леди Гарлайн могла продолжать сидеть на подушке и дуться. Затем я окинула взглядом остальную часть комнаты, продолжая уплетать свою еду и игнорировать удивленные взгляды служанок, ведь как только я заканчивала с одной порцией, то сразу требовала следующую. Скоро девушки осознают, что я обладала не человеческим аппетитом. А до тех пор они могли просто продолжать приносить еду. Я жевала цыпленка — по крайней мере, на вкус мясо было похоже на цыпленка — и наблюдала за залом. Огромные столы были полны людей, сидящих плечом к плечу на длинных скамьях. Когда Арон расслабился, разговоры стали более бурными. Служанки, облаченные в похожие на мое открытые платья, порхали между мужчинами. Но, казалось, женщинам нравилась подобная одежда. Пока я смотрела, одна брюнетка намеренно низко наклонилась, чтобы наполнить чей-то бокал вином, из-за чего ее грудь вывалилась из глубокого V-образном выреза платья. Один из мужчин протянул руку и приласкал ее грудь, будто та была частью угощения. Я напряглась.

Девушка лишь рассмеялась, схватила его за волосы и страстно поцеловала, а затем зашагала вдоль ряда, продолжая наполнять бокалы.

Ну, нас же предупреждали, что эти люди были странными.

Вновь заиграла музыка, и в зал стали выносить новый набор вкусных блюд. Я пробовала несколько конфет, а затем сдалась, держась за переполненный живот.

— Насытилась? — спросил Арон, обняв меня за талию и потянув на себя, когда служанка убрала мою тарелку.

Я вздрогнула, потому что Арон не спросил, сыта ли я. Он спросил, насытилась ли я, и мне показалось, что фраза имела миллиард разных значений, каждое из которых было пошлым. Я положила ладонь поверх его руки и прислонилась к Арону, расслабляясь и слушая музыку. Лорд Секубан продолжал хвастать обороной своей крепости, утверждая, что та была более защищена, чем Цитадель, которая, по слухам, пала перед армией Авентина. Я заметила, что Арон ничего не комментировал, поэтому тоже промолчала. Пусть владыка Новора продолжает гадать.

Я наблюдала, как работали служанки, убирая тарелки. Никто не покидал столы. Пока я осматривала комнату, то заметила, что мужчины все больше и больше тянулись к девушкам, дергая их за одежду, когда они проходили мимо, а также хватая за сиськи и задницы. Одна девушка наигранно плюхнулась кому-то на колени, а потом взволнованно захихикала, когда мужчина зарылся лицом в ее практически обнаженную грудь. Я была немного шокирована, когда к ним присоединился сосед, целуя девушку и залезая рукой ей под юбку.

Мне казалось, что никто не смотрел на это как на нечто противоестественное. А еще до меня дошло, что на пиру не было детей.

Вскоре мужчина встал и толкнул девушку на уже очищенный стол. Он наклонился над ней и стал трахать, пока все остальные вокруг улюлюкали и ободряли его. Девушка рассмеялась и потянулась к мужчине, сидящему напротив, будто одного парня ей было недостаточно. Я с ужасом и восхищением наблюдала, как мужчина быстро толкался в нее, а через минуту содрогнулся. Его приятель похлопал мужчину по плечу. Девушку передали другому парню, который тут же принялся за дело.

Я очень надеялась, что это не было изнасилованием.

Впрочем, на принуждение это не было похоже. В комнату вернулись остальные женщины, улыбаясь и направляясь к мужчинам. Столы превратились в море рук и сплетенных конечностей. И в каждой группе было больше двух человек.

— Наслаждаешься видом? — спросил Арон, поглаживая меня по боку. Его пальцы задели мою грудь, из-за чего я ощутила, как горячая дрожь желания пробежала по моему телу.

Я лишь покачала головой.

— Черт, Арон, неужели каждая вечеринка должна превращаться в гребанную оргию?

Бог расхохотался.

— Как я понимаю, смертные в твоем мире пируют как-то по-другому?

— Ну да, обычно мы любим собираться и пить пиво, — я повела плечами. — А происходящее здесь, это полная хрень.

— Почему? — полюбопытствовал он, приподнимая пальцем мой подбородок, чтобы встретиться с моим взглядом. — Люди счастливы. Они празднуют мое прибытие и надеются на благословение.

— Ох, так ты не против, пока они не трогают твои игрушки? — парировала я. — Значит, вот как мы играем?

Он выгнул бровь в той же раздражающей манере, как это обычно делаю я.

— Если они хотят трахнуть Маркоса или Юленну, то мне все равно. Они могут отыметь всех моих солдат сразу, и мне будет безразлично. Но к тебе запрещено прикасаться.

Моя злость быстро исчезла, сменившись горячей похотью. Я все еще помнила его руку на своей груди, а еще как он обнимал меня, словно я принадлежала только ему.

Будто я была его собственностью.

— И только тебе позволено прикасаться ко мне? — спросила я. В моем голосе прозвучало поддразнивание.

Арон одарил меня ленивой, уверенной улыбкой, которая говорила, что я знала ответ. Он пробежался ладонью по моему животу, и на мгновение мне стало все равно, что мы находились в комнате, полной людей. Я хотела, чтобы он забрался рукой под мою юбку и заставил меня кончить.

А вот Арон этого не хотел. Он вновь положил руку мне на грудь, удерживая и клеймя как свою собственность, а затем повернулся к лорду Секубану.

— На данный момент ты заслужил мое одобрение. Моя группа пробудет здесь несколько дней, прежде чем продолжить путь. Я ожидаю, что к моим припасам и слугам будут относиться с величайшим уважением.

— Конечно! — лорд Секубан сиял от восторга.

— Моим людям понадобятся новые доспехи и оружие, а моим женщинам — одежда.

— Тебе дадут все, что нужно, мой великий Повелитель бурь, — заявил Секубан. На его лице появилось такое лучезарное волнение, что я просто не смогла возненавидеть этого парня и его странных людей. Он щелкнул пальцами, и одна из его прикованных рабынь — голая — вышла вперед. Лорд Секубан усадил ее на свои колени, будто теперь, когда Арон был доволен, мог, наконец, повеселиться.

Я лишь покачала головой и отхлебнула вина. Я решила, что если состоится еще одна подобная вечеринка, то я отправлю веселиться Юленну, а сама останусь наверху. Потом я нахмурилась, вспоминая, как они собирались предоставить Арону женщину, желающую обслужить его на коленях.

Нет, определенно нет. Мне пришлось бы спуститься и заявить о своих правах, так как я не была любителем публичных оргий. Я посмотрела по сторонам. Ага, они все еще трахались. По крайней мере, женщины выглядели так, словно отлично проводили время и не возражали против участия нескольких парней. То есть, если бы я ожидала увидеть нечто подобное, то это не казалось бы таким странным.

Вот только я не ожидала.

Я посмотрела на Маркоса, Солата и Витара… Они расположились за столом ближе к двери Марскос скривился так, словно съел лимон, так как на коленях соседа скакала женщина. Солат держал на руках девушку, уткнувшись лицом в ее декольте. Наверное, он чувствовал себя в своей тарелке. Витар пил вино и старался не выглядеть таким смущенным, каким явно чувствовал себя.

Интересно, существовал ли в этом мире такой критерий, как плата за риск, потому что эти ребята явно его заслуживали. Ну, только не Солат. Он слишком хорошо проводил время.

Неожиданно Арон рассеянно провел рукой по моей груди в небрежной ласке, из-за чего я снова загорелась желанием. Я стала извиваться на его коленях, и в итоге к моему заду прижался опаляющий ствол его члена.

— Ты делаешь это нарочно, — обвинила я.

Но в ответ получила еще одну ленивую, горячую улыбку, будто ему нравилось мучить меня вот таким образом.

Впрочем, я наслаждалась этим. Знала, что не должна была, но… когда в Риме и все такое.

Глава 51

К тому времени, как вечеринка закончилась, я успела выпить несколько кувшинов вина и съесть в одиночку, вероятно, целый торт. А еще я была так возбуждена и заведена, что едва бы сумела дойти до комнаты, которую разделяла с Юленной. Арон крепко обнимал меня за плечи, пока мы поднимались по лестнице в сопровождении Маркоса и остальных. Леди Гарлайн бросила несколько тоскливых взглядов в след Арону, но он полностью проигнорировал ее, что безусловно порадовало меня. Арон был настолько занят, что не замечал ее существование.

Мы направились в комнату Юленны, в ту, которую якорь должен был делить с Ароном. В коридоре стояло несколько охранников. Арон смотрел на них до тех пор, пока они поспешно не ушли, оставив в дверях только Керрена.

Арон окинул взглядом четверых мужчин, продолжая в собственническом жесте обнимать меня за плечи.

— Эта комната будет моей, а Фейт останется одна. Никто не должен входить туда без моего разрешения. Можете разбудить нас на рассвете. Не раньше.

Лицо Маркоса стало ярко-красным. Мужчина быстро сделал жест в стиле Арона.

— Конечно, Повелитель. Никто не потревожит ни тебя, ни твоего якор… ах, женщину.

Солат и Витар попытались скрыть ухмылки, а Керрену удалось сохранить невозмутимое выражение лица. На самом деле было совершенно очевидно, что происходило в их головах. Они наблюдали за тем, как Арон лапал меня на протяжении всей ночи. Теперь они все думали, что мы трахались.

Подождите, а мы действительно трахнемся? Эта мысль меня взволновала, хотя и без нее мои соски оставались твердыми, а тело гудело от осознания близости Арона и потрескивающей энергии, искрящейся между нами. Его небрежно-собственнические прикосновения держали меня на грани всю ночь. Я была готова признать, что если бы у меня были трусики, то они бы соскользнули с моих ног еще несколько часов назад, так как были бы слишком мокрыми, чтобы задержаться на плоти.

Арон кивнул солдатам и повел меня по коридору. Не успели мы подойти к двери, как на пороге показалась закутанная в плащ и с сумкой в руках Юленна. Она поклонилась нам и поспешила по коридору в сторону Керрена и остальных солдат. Должно быть, она услышала Арона… или догадалась. Так или иначе, часть моей вины исчезла при мысли о том, что нам пришлось бы выгонять ее из комнаты. Очевидно, она ожидала подобного с самого начала.

Значит, здесь остались только я, Арон и огромная кровать.

Мы вошли в личные покои леди Гарлайн… а вернее, в наши покои на время всего пребывания в Новоро. В камине трещал огонь, а на столе рядом с кувшином вина стояло накрытое блюдо. Однако я проигнорировала еду, так как была возбуждена и сгорала от желания. Арон собирался прикоснуться ко мне? Еще раз поцеловать? Или он ждал от меня первого шага? Я посмотрела на Бога, но он лишь подошел к кровати, расстегнул пояс с мечом и бросил тот на пол.

Я облизнула пересохшие губы, мой пульс ускорился.

— Хочешь, чтобы я тоже разделась? — мой голос бы хриплым от возбуждения.

— Нет, — ублюдок бросил на меня непроницаемый взгляд.

Это… было не тем, что я ожидала услышать.

— Нет?

Он покачал головой.

— Я больше не прикоснусь к тебе этой ночью. Это было бы ошибкой.

Я напряглась от возмущения.

— А что же было внизу? Обычное шоу? Твой член был твердым тоже только для вида?

Арон смотрел на меня так, будто я подняла тему, которую в данный момент он предпочел бы не затрагивать. Вот только мне было насрать на то, чего он хотел. Всю ночь Арон уделял мне внимание, — я все еще ощущала тепло его руки под платьем — но как только дверь закрылась, он вновь стал холодным. На мгновение я подумала обо всех людях в праздничном зале, которые до сих пор трахались и менялись партнерами, будто это не имело значения. Они прекрасно проводили время. Мне бы хотелось заявить Арону, что я была намерена вернуться и присоединиться к оргии, но на самом деле это не соответствовало моим желаниям.

До сегодняшнего вечера я думала, что предпочитала одиночество. Теперь я признавала, что была неправа… я хотела, чтобы Арон прикоснулся ко мне. Хотела, чтобы он поддался этому безумному влечению, с которым мы боролись. Я была готова. Готова к большему количеству его ласк. Казалось, я хотела его уже целую вечность. Меня не волновало, что он был Богом, олицетворявшим высокомерие. В первую очередь это был просто Арон, мой компаньон, друг и защитник. Мне нужен был этот парень.

Сильно.

— Отлично, — пробормотала я, когда Арон так ничего и не ответил. Я подошла к кровати и откинула в сторону широкий пояс, стягивающий мое платье, которое сразу распахнулось. Затем я развязала один маленький узелок, удерживающий две половинки платья, и сбросила наряд. Теперь я была совершенно обнаженной. Несмотря на то, что мы купались друг перед другом несколько раз, сегодня вечером я чувствовала себя иначе. Сегодня моя грудь налилась от желания, а соски болели от ласк Арона. Сегодня моя киска истекала влагой, а Арон собирался все это проигнорировать.

Это убивало меня.

Его напряженный взгляд пробежался по моему телу. Арон выгнул бровь при виде моей наготы, будто тихо спросил, не было ли это какой-то уловкой. Не было. Это было больше похоже на «пошел на хрен».

Я покачала головой, легла в постель, натянула одеяло до подбородка и повернулась спиной к Арону.

— Ты без ночной рубашки, — указал он, когда кровать осела под его тяжестью.

— Ага, ведь они не дали мне что-то подобное, — заявила я. — Так что, если тебя это беспокоит, просто держи свои руки при себе, пока я сплю, — обычно Арон во время моего сна обнимал меня за талию и прижимал к себе, поэтому сейчас я отчаянно надеялась, что он и сегодня сделает это. Ведь если он был невосприимчив практически ко всему, то моя нагота тоже не должна была иметь значение, верно?

— Ты злишься, — пробормотал он так, что я не сумела определить, было ли это утверждением или вопросом.

Я взбила кулаком подушку и уставилась в стену, хотя ясно ощущала за спиной присутствие мужчины. В горле у меня стоял ком, который я никак не могла проглотить. Мне пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем сдаться и заговорить:

— Ты не должен был целовать меня так, будто это что-то значило, — прошептала я.

— Никто не говорил, что это ничего не значило.

Я перевернулась и села, чтобы посмотреть на него. Одеяло упало до моей талии. Я злобно обрадовалась, когда взгляд Арон пробежался по моей обнаженной груди, прежде чем вернуться к лицу. Он скрестил руки на массивной груди. Выражение его лица было жестким и непреклонным, впрочем, как всегда.

Но жестким было не только выражение его лица. Его член выделялся на фоне туники, давая понять, что Арон тоже был возбужден.

Хорошо. Я хотела, чтобы на него подействовала моя нагота. Хотела, чтобы он страдал от желания так же, как и я.

— Фейт, — произнес Арон, его голос звучал мягче и нежнее, чем я когда-либо слышала. — Ты являешься моим якорем. Я должен защитить тебя от любой угрозы, если хочу, чтобы мы оба вернулись в свои миры. Я не могу отвлекаться.

Мои соски, кажется, стали еще тверже от его тона. Я немного выгнула спину, позволяя ему хорошенько рассмотреть, от чего он отказывался.

— Значит, ты думаешь, что я отвлекаю тебя?

— Связь со смертным будет отвлекать.

Мне не понравилось, как туманно он пытался выразиться. Я подняла руку к груди и провела большим пальцем по соску. Конечно, его взгляд снова сосредоточился на мне, а губы сжались.

— Значит, я отвлекаю тебя?

— Ты всегда отвлекаешь меня, Фейт, — воздух потрескивал вокруг нас и густел от напряжения, как это было внизу. Во всяком случае, взгляд Арона стал более сосредоточенным, чем когда-либо прежде.

— Хорошо, — кивнула я и легла обратно, натягивая одеяло. — Я рада, что мы оба ложимся спать с синими шарами.

Арон рассмеялся, тихо и восхитительно, и, ох, из-за этого я снова стала влажной.

— Я не знаю, что это значит, но догадываюсь.

— Как несправедливо, — пробормотала и засунула руку между своих бедер. Тут ко мне в голову пришла озорная мысль. — Я, наверное, поласкаю себя, чтобы облегчить проблему…

— Если ты это сделаешь, то я привяжу твои руки к столбикам кровати, — предупредил он.

Я высунула руку из-под одеяла и показала ему средний палец.

— Ты отстой.

Арон снова рассмеялся.

— Засыпай, Фейт.

Ох, ну конечно, будто я была каким-то выключателем, который должен был вырубаться и врубаться по щелчку пальцев. Я подавила раздражение и закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на пульсирующий жар между моих бедер и близость мужчины, которого я так сильно хотела. Мужчины, который не прикоснулся ко мне, несмотря на бесконечное сексуальное напряжение, растущее между нами.

По крайней мере, это объясняло, почему, несмотря на стояк в Цитадели Тадэхи, Арон так и не дотронулся до меня. Связь со смертным отвлекала.

Он даже не представлял, насколько отвлекала. Если Арон думал, что до сих пор я как-то отвлекала его, то он еще ничего не видел. Я поклялась себе стать самой раздражающей, отвлекающей, дразнящей смертной, которую когда-либо видел этот мир. У Арона были потребности, как и у любого другого мужчины. Я сломаю его, заставлю понять, что он терзал себя по пустякам.

А когда он сдастся, то это будет великолепно.

Глава 52

Проект «дразнить» начался на следующее утро.

Когда я проснулась, Арон уже встал, строя планы на сегодняшний день. Он окинул меня взглядом, пытаясь оценить мое настроение.

— Ты злишься из-за прошлой ночи? — спросил он, одеваясь.

— Я? Неее, — я зевнула. — Ты здесь главный. А я всего лишь скромная смертная.

Мои слова заставили его остановиться. Арон выгнул одну бровь.

— Может, ты и смертная, но я хорошо тебя знаю, Фейт.

Я махнула рукой, показывая, чтобы он уходил.

— Мы поговорим об этом в другой раз. Иди и занимайся своими делами.

Арон с минуту смотрел на меня, а затем надел свой пояс, богато украшенный кинжалами и другим оружием.

— Я хочу, чтобы ты и другая девушка продолжали притворяться.

— Юленна?

Он пожал плечами.

— Как бы там ее ни звали.

Ладно, я не должна была быть злорадной сукой из-за того, что он не мог вспомнить ее имя… но я была именно такой.

— Она — якорь, а я наложница. Ясно.

— Оставайся в комнате, пока я не вернусь.

— Мы договорились о «наложнице» или «пленнице»? — беспечно спросила я.

Он лишь покачал головой.

— Так и знал, что ты все еще злишься, Фейт, но не испытывай меня. Как ты заметила вчера вечером, у этих людей очень странные обычаи. Я буду очень сердит, если увижу, что ты ушла и оказалась в постели с каким-то другим смертным дураком только потому, что не послушала меня.

Ну, это бы меня тоже здорово разозлило.

— А этот дурак горячий? — спросила я. Однако, мои пальцы сжали одеяло, когда Арон посмотрел на меня злобным хмурым взглядом. — Не волнуйся. Я никуда не пойду. Может, во мне и остался гнев, но я не идиотка. У меня нет никакого желания, независимо от мнения жителей, спать с половиной гребаного города. Твоя наложница собирается вздремнуть, — я взбила подушку и отвернулась, еще раз притворно зевнув. — И скажи им, чтобы прислали завтрак. Большую порцию.

Я ожидала, что Арон что-то добавит, но он молчал. После долгого напряженного момента он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я перекатилась на спину и уставилась в потолок. Итак, Арон не хотел играть со своими игрушками… но также не хотел, чтобы с ними играл кто-то еще. Я не собиралась позволять ему посадить меня на какую-то полку, признавая только тогда, когда ему нужно было покрасоваться перед другими. Мы же были командой. Ничего бы не изменилось, если бы мы переспали. Я провела ладонью по своей груди и подумала о его руке прошлой ночью. Горячая дрожь охватила мое тело, когда я вспомнила страсть в его взгляде и то, как воздух потрескивал с такой интенсивностью, будто нас вот-вот должна была поразить молния.

Боже, этот трепет опасности не должен был быть таким сексуальным, как сейчас. Но это возбуждало, потому что шло в придачу к горячему взгляду Арона, собственническим прикосновениям Арона, большим ладоням Арона, ласкающим все мое тело, и заявлением всему миру, что я принадлежала ему. Принадлежала ему одному.

«Проект «дразнить» определенно мог сработать», — решила я.

Я вскочила с кровати и схватила халат, висящий на крючке. Из мягкой ткани и не такой уж скромный, так что я предположила, что леди Гарлайн регулярно одевалась как дворцовая шлюха. Возможно, женщины были для этих мужчин чем-то вроде экспонатов. Отлично. Тем больше причин остаться в комнате, как предложил Арон. Может, я и злилась на него, но, как уже упоминалось ранее, не была дурой. Я знала, что этот мир был не так безопасен, как мой. Впрочем, если бы я была одета вот так в своем мире, то тоже навряд ли оказалась бы в безопасности.

Но если я не выйду из комнаты, то все будет нормально.

Поэтому я плотно закуталась в халат, скрывая все свои девичьи прелести, несмотря на тонкую ткань, и направилась к двери. Я немного приоткрыла дверь и не очень удивилась, увидев там Солата и Керрена. Выглянув наружу, я откашлялась, чтобы привлечь их внимание.

Оба повернулись. Керрен поклонился, а Солат лишь понимающе усмехнулся.

— Никаких поклонов, — прошептала я. — Я же наложница, помнишь?

Керрен покраснел.

— Конечно, — он выпрямился, напоминая школьника-переростка в доспехах. — Что мы можем сделать для тебя?

— Где Арон?

— Его ожидал лорд Секубан. Они осматривают крепость.

— Выпендривается, — лениво добавил Солат. — Вероятно, все еще пытается убедить Повелителя Арона, что он должен взять солдат Новоро в свою армию.

— Тьфу. Арон не хочет иметь армию, — я не стала добавлять, что он едва терпел нашу группу. — Он прислал завтрак?

— Скоро принесут, — произнес Керрен и чуть снова не поклонился, но вовремя сдержался. — Мы можем помочь чем-нибудь еще?

— Юленна, — кивнула я. — И несколько слуг, которые умеют делать прическу и макияж. Арон не хочет, чтобы я выходила, поэтому я собираюсь провести спа-день.

— Какой день?

— Неважно. В общем, я хочу сделать прическу, принять горячую ванну и заняться прочей девчачьей ерундой. А вы, ребята, дежурите здесь весь день?

— Мы гордимся нашей службой, — сухо произнес Керрен, в то время как Солат подавил зевок. Они оба выглядели измотанными.

— Где Маркос?

— С Повелителем Ароном.

— Витар?

— Он охраняет покои Юленны…

— Круто, тогда давайте все упростим. Вы, ребята, выглядите усталыми. Приведите Юленну сюда и втроем наблюдайте за дверью. А между сменами один из вас может пойти и вздремнуть. Здесь есть еще одна койка, — я указала в сторону. Как я поняла, здесь располагались кровати для нескольких гостей. Даааа, в Новоро умели расслабляться.

Солдаты замешкали, поглядывая друг на друга.

— Вы трое все еще продолжите охранять нас, верно? Но если вы будете вместе, то мы окажемся в большей безопасности, чем когда-либо. А если Арон проявит недовольство, то говорите, что это был мой приказ.

Последний довод окончательно убедил мужчин. Керрен зашагал по коридору, чтобы найти Витара и Юленну, а Солат кокетливо улыбнулся мне.

— Ты очень добра к нам, леди.

— Фейт. И у меня доброе сердце, что тут скажешь?

— Соблазнительно доброе, — кивнул он, его улыбка стала еще шире.

Я подняла руку.

— Я хочу остановить тебя, Солат, так как мы оба знаем, что Арон в мгновение ока кастрирует тебя, если услышит, как ты флиртуешь со мной. Убеждена, ты хочешь сохранить свои яйца.

Хоть в темном коридоре это было трудно определить, но я была практически уверена, что он побледнел.

— Своевременное напоминание, спасибо.

Я кивнула и улыбнулась.

— Если хочешь с кем-нибудь пофлиртовать, то прибереги силы для Юленны, — даже если бы Солат был мне интересен, прошлой ночью его рот был на стольких женщинах, что это казалось отвратительным.

К тому же… он не был Аронон.

Повелитель бурь отбил у меня желание ко всем мужчинам.

***

Это был самый ленивый день, который я провела с тех пор, как прибыла в этот мир. Я так и не покинула комнату. Слуги приносили нам деликатесные сладости и изысканные вина, чтобы мы могли полакомиться. Я съела свой вес в засахаренных фруктах, пока слуги массировал мои ноги и втирали ароматические масла в кожу. Мои волосы были вымыты, подстрижены, заплетены в косу и надушены. Это ощущалось потрясающе, но с тех пор, как я прибыла в этот мир, прошло так много ужасных дней, что я так и не сумела расслабиться. Одним глазом постоянно поглядывая на дверь, я с подозрением наблюдала за каждым новым входящим человеком. Я держала под бедром маленький кинжал, предназначенный для разрезания пищи, на случай, если кто-то решит меня убить. Юленна расслабилась, наслаждаясь каждым мгновением, впрочем, она была обязана так себя вести. Она командовала слугами и перебирала одежду, принесенную для нее, будто жила такой жизнью все эти годы.

И еще она флиртовала. Господи, сколько же она флиртовала! Она флиртовала с Солатом. Флиртовала с мужчинами-слугами, которые вливали воду в ванну. Флиртовала со всеми, кто входил в комнату и имел пенис. Я с удивлением наблюдала за ней, задаваясь вопросом, пыталась ли она обеспечить свое будущее, или ей просто искренне нравились мужчины. Было ясно, что Юленна оказалась в своей стихии.

Но мне это не подходило. Я чувствовала себя рыбой, выброшенной на сушу, впрочем, как всегда, постоянно не на своем месте и без малейшего понятия, что делать. Как ни странно, я хотела, чтобы Арон сейчас был здесь и говорил со мной. Он бы ляпнул какую-нибудь дерзкую, высокомерную чушь, напоминая мне, что даже когда Арон вел себя как мудак, то с ним все равно было весело. Мы бы посмеялись над чем-нибудь. Более того, он бы понял мое нытье по поводу чувства дискомфорта.

В конце концов, Арон знал, каково это.

— Вы принесли новые платья для наложницы? — властным голосом спросила Юленна, когда слуги подали очередные порции еды. Я запихнула в рот печенье с орехами и облизала пальцы. Юленна повернулась и сердито посмотрела на слуг. — Разве мы не просили одежду? Неоднократно? Она нуждается в платьях, чтобы быть готовой встретить Повелителя бурь, когда он вернется в наши покои сегодня вечером.

— Прости, почтенный якорь, — заикаясь, пробормотала служанка. — Нам велели принести одежду, но потом попросили еще еды и…

— Еда уже здесь, но нам до сих пор нужна одежда, — она высокомерно посмотрела на женщину. — Иди и принеси платья.

— Сию минуту, почтенный якорь, — служанка быстро присела в реверансе и выбежала за дверь.

— Мы немного сгущаем краски, не так ли? — прошептала я Юленне, которая лишь озорно улыбнулась. — То есть, она ведь была права. Я попросила еще еды. Чем бы ни были эти маленькие ореховые штуки, они, черт возьми, божественны, — они имели форму звезд, а на вкус были, словно рай. Возможно, я уже съела целый поднос. Или два.

Определенно два.

Юленна лишь встряхнула волосами.

— Ох, если мы не будем командовать, то это испортит всю иерархию. Чем более мы требовательны, тем сильнее демонстрируем нашу власть. Мы ведем себя так, будто они существуют только для того, чтобы удовлетворять все наши потребности. Это напоминает им, кто здесь главный.

Странный взгляд на жизнь, но в нем был смысл. Я была милой и вежливой с солдатами, в итоге Маркос и Керрен тоже были добры и вежливы со мной и Юленной, но Витар много ухмылялся, а Солат слишком часто флиртовал. Может, если бы я была тверже и сразу установила бы правило, что мы не могли быть друзьями, то все было бы гораздо проще. Теперь я мысленно морщилась каждый раз, когда Солат слишком долго смотрел на меня.

Это был всего лишь вопрос времени, когда Арон заметит эти взгляды и голыми руками оторвет ему голову.

Конечно, я была безумной женщиной, потому что мысль о том, что Арон приревнует меня к кому-то из мужчин, вызывала во мне глупый маленький трепет. Не то чтобы я хотела видеть Солата обезглавленным… но мне нравилось собственнические жесты Арона.

Юленна была умнее, чем казалась. Я пересмотрела отношение к ней, когда по возвращению слуг она стала бросать на них нетерпеливые взгляды и вести себя недовольно. Они все поспешили выполнить ее просьбу, из-за чего комната наполнилась гулом извинений до тех пор, пока Юленна не подняла хмурый взгляд и слегка наклонила голову, показывая, что они снова были в ее милости.

И она постоянно применяла эту хитрую хрень. На мгновение я ощутила укол раскаяния. Будет ли Арону лучше с кем-то вроде Юленны? С кем-то, кто знал, как играть в эту игру, кто знал этот мир и его обычаи? Возможно.

Но у него была только я. Я ничего не знала, не умела хитрить и плохо притворялась.

Я была дерьмовым якорем.

— Смотри. Как по мне, то это приемлемо. Примерь одно, Фейт, — она подошла к длинному сундуку с платьями и взяла из стопки первое.

Я вытерла пальцы, сделала последний глоток вина и встала, чтобы присоединиться к ней.

— Ты говорила, что платья новые?

— Да. Я решила спросить и посмотреть, что нам сойдет с рук, — Юленна бросила на меня лукавый взгляд. — Мужчины думают только о доспехах и оружии, но мы обе знаем, что иногда наше единственное оружие — это внешность.

Я ненавидела ее слова, потому что была вынуждена с ней согласиться. Мне было совершенно ясно, что правила в этом мире не всегда действовали также, как дома. Здесь женщины не знали равенства. Только не здесь. Тяжелый урок. Мне было неприятно то, что я собиралась использовать единственное оружие, которое у меня было, так как хотела привлечь внимание Арона.

— Какое платье самое развратное?

В ее глазах отразилось одобрение. Юленна положила платье обратно и вытащила другое.

— Готова поспорить, вот это подойдет. Посмотри на материал. Он тонкий, словно паутина.

Платье было довольно красивым и мерцающим. Бледная ткань напоминала опалы, переливаясь всеми цветами во время движения материи. Я прикоснулась к платью. На ощупь оно было мягким и шелковистым.

— Симпатичное, — призналась я. — Думаешь, это мой размер или твой? — в отличие от меня Юленна обладала внушительным бюстом и более тонкой талией.

Она только рассмеялась.

— Оно подойдет. Раздевайся, я покажу тебе.

И, конечно, оно подошло. То есть, разве могло быть иначе? Как только я разделась, а Юленна натянула на меня платье, то я поняла, почему она смеялась. Слово «платье» — весьма расплывчатый термин. На каждом плече было по две вышитые застежки-лягушки²⁵, а остальная часть платья ниспадала к моим ногам мерцающим прозрачным водопадом ткани, который приятно скользил по моей коже. И это было сексуально. Сама ткань была очень сексуальной. Ее прозрачность тоже была сексуальна. Даже то, как оно свисало с моих плеч, будто едва держалось, было сексуально. Сам материал облегал и скользил по моему телу, словно вторая кожа, очерчивая все и ничего не оставляя для воображения.

— Хочешь подкрасить соски и киску? — спросила Юленна. — Так они будут выделяться под тканью.

— Хм, нет, оставим как есть, — я воспротивилась инстинктивному желанию прикрыть руками свои интимные места, пока Юленна изучала меня. Выделяться? Все уже было на виду. Мои соски стояли по стойке смирно, из-за чего натягивали ткань платья и были полностью очерчены. К тому же теперь была видна еще и подстриженная полоска волос на лобке. Навряд ли я сумела бы выделиться еще больше, чем сейчас.

— Да, думаю, ему нравится твоя естественность. Как я поняла, для него данный факт имеет определенную привлекательность, — она опять впилась в меня взглядом. — Оближи губы.

— Чего?

— Оближи губы. Намочи их. Пусть они блестят, — Юленна выгнула бровь. — Так вот в чем дело, верно? Ты хочешь заманить Арона в свою постель?

Глава 53

Я ощутила, как покраснела.

— Может, я просто хотела почувствовать себя красивой.

— Эм, угу, — неуверенно промычала Юленна. Выражение ее лица стало нежным, даже сестринским. — Послушай, я знаю, каково это. Думаешь, меня раньше не продавали дюжине господ? Ты в безопасности лишь настолько, насколько простирается милость твоего хозяина. Я понимаю необходимость обезопасить себя. И хочу помочь тебе, потому что если он счастлив с тобой, то мы все в безопасности.

Я не знала, что на это ответить.

— Спасибо?

Юленна лишь улыбнулась.

— Это лучший момент в твоей жизни. Ты пользуешься благосклонностью Бога. Используй шанс. Насладись мгновением. Извлеки из этого все, что сможешь.

Она считала, что это лучший момент в моей жизни? Серьезно? Я открыла рот, чтобы возразить, потому что мир, из которого я пришла, был намного лучше, но в дверь вбежала служанка.

— Приближается Повелитель бурь, — пролепетала она, задыхаясь. Остальные слуги в комнате поспешно выбежали за дверь, а Витар, зевая, поднялся с койки и направился к своему посту.

Юленна мгновение смотрела на меня, затем обхватила рукой мой затылок и притянула к себе для поцелуя. Ее потрясающе мягкие губы прижались к моим, а затем она прикусила мою нижнюю губу и пробежалась по ней языком. Также неожиданно Юленна отпустила меня.

Я уставилась на женщину.

— Ну вот, — довольно кивнула она. — Теперь ты выглядишь так, будто хочешь потрахаться. Ему это понравится, — она подмигнула мне, подобрала юбки и последовала за остальными слугами, выходя из комнаты.

Я осталась в одиночестве, до сих пор ощущая на своих губах вкус Юленны. Я не могла поверить, что она только что поцеловала меня. Как странно. Ее губы составляли поразительный контраст с губами Арона. Хотя его мне нравились больше. Я дотронулась до своего рта, гадая, выглядела ли я так же рассеянно, как чувствовала себя. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, а затем я вернулась к кушетке. В этот момент вошел Арон. Я взяла бокал с вином, пытаясь выглядеть сексуально.

Бог ворвался в комнату, снял плащ и бросил тот на кровать.

— Идиоты, — бормотал он себе под нос. — Замок полон дураков.

— Приветик, — произнесла я и сделала маленький глоток вина. — Как прошел твой день, дорогой?

Арон прекратил свою тираду и замер на середине процесса снимания пояса с мечом, посмотрев на меня. Бог был одет в одну из длинных, подбитых мехом и покрывающих с головы до ног туник, которые так любили здешние жители. Его крепкие бедра были обтянуты теплыми леггинсами, из-за чего Арон напоминал горца, готового покорить снежные вершины, окружающие Новоро. Довольно забавно, учитывая то, что я была облачена в нечто совершенно не приносящее тепла. Как я поняла, дамы Новоро редко покидали свои дома.

Арон медленно направился ко мне, не отрывая взгляд от моего тела. Мои соски напряглись под тканью. Я осторожно поставила кубок с вином на стол и разместила руку на бедре. Сейчас я полулежала на кушетке и подушках, опираясь на бок так, чтобы выгодно демонстрировать свое тело. Арон смотрел, значит, у меня все получилось. Он смотрел очень, очень пристально.

— Новое платье? — наконец, спросил Арон.

Я разгладила ткань на бедре.

— Я решила надеть что-нибудь красивое, так как все равно обречена сидеть в комнате до нашего отъезда, — вспомнив совет Юленны, я облизала свои распухшие от поцелуя губы.

Его взгляд опустился и на мгновение задержался на моих губах, прежде чем вернуться к моему почти обнаженному телу. Арон и раньше видел меня голой, но сейчас все было как-то по-другому. Между нами медленно что-то менялось, и мы оба это прекрасно осознавали.

— Это из-за нашего вчерашнего разговора?

— Может, я просто хотела насладиться прекрасным днем? — я старалась говорить беспечно.

Арон фыркнул и снял свою тунику, протягивая ту мне.

— В этом ты также можешь насладиться прекрасным днем?

Я не обратила внимания на эти слова.

— Значит, тебе не нравится платье? — я подняла руку к груди, почти касаясь соска. Мне понравилось, как глаза Арона следили за каждым моим движением. Я практически ощущала, как воздух потрескивал от силы внутренней «бури» Арона. По какой-то причине я находила это чертовски сексуальным.

— Не хочешь надеть тунику?

— Нет.

Он пожал плечами и повернулся к двери, вытаскивая нож.

— Подожди, куда ты собрался?

— Чтобы мужчины не смотрели на тебя, я выколю им глаза.

Я вскрикнула и подняла тунику, которую Арон бросил на пол.

— Арон, не смей, мать твою, делать это! — я прижала тунику к груди. — Подожди немного, ладно?

Он медленно обернулся, когда я босиком побежала за ним. Выражение его лица было невозможно прочитать.

— Если ты не прикроешь свое тело, то я позабочусь, чтобы они никогда не увидели его.

— Я уже одеваюсь, сукин ты сын, — пробормотала я, натягивая через голову тунику. Когда я полностью оделась, то обнаружила, что туника свисала с меня, словно огромный спальный мешок. — Боже упаси, чтобы девушка захотела выглядеть сексуально, — пролепетала я, и тут, к моему удивлению, его губы дернулись.

Вот засранец. Он дразнил меня!

Я подняла руку и шлепнула его по предплечью.

— Придурок! Ты до смерти напугал меня!

— Напугал? — его улыбка стала шире. — Значит, не это было твоей целью? Заставить меня в ревнивой ярости ослепить остальных мужчин?

— Нет, осел, — я снова игриво шлепнула его по руке. — Может, я просто хотела, чтобы тебе было приятно смотреть на меня. Идиот.

Он схватил мою свободно раскачивающуюся косу и обмотал ту вокруг своей ладони. Арон, помня о своей силе, очень осторожно и нежно потянул меня за волосы.

— Фейт, мне всегда приятно смотреть на тебя. Не имеет значения, покрыта ли ты грязью, одета ли в одежду монаха, полностью ли обнажена, не считая пены в ванной. Мне всегда нравится видеть тебя, — его голос для меня был как ласка, от которой между моих бедер разлилось тепло. — Вот почему мне неприятно, когда другие мужчины пялятся на твое тело.

— То, что ты ревнивый придурок, не должно меня так возбуждать, — пробормотала я, задыхаясь. Меня заворожили близость его губ, и то, что он притянул меня так близко, из-за чего я ощущала тепло и электричество, исходящие от него волнами.

— Я совсем не ревную.

— Значит, ты не собирался вырезать Маркосу глаза?

— Он не смотрит на тебя. А вот Солат и Витар…

— Нет, — выдохнула я, снова нежно шлепнув его по голой груди. Я хотела положить руки на эту грудь, но Арон ясно дал понять, что не будет никаких объятий. И все же… это ведь был флирт, не так ли? Данный факт заставил мое сердце заколотиться от волнения, даже если сам Арон утверждал, что мы не могли быть вместе. — Никаких вырезанных глаз.

— Значит, отрежу им члены.

— Нет.

— Тогда носи мою тунику и перестань хвастать тем, что принадлежит мне, — он надменно выгнул бровь, глядя на меня.

— Тебе? — пробормотала я.

Арон притянул меня ближе, из-за чего наши губы чуть не соприкоснулись.

— Разве ты не принадлежишь мне, Фейт? Мы связаны во всех отношениях.

— Не во всех, — заметила я и провела пальцем по его прессу над пупком. Меня удивляло, насколько быстро мы прогрессировали. Будто вечеринка в Новоро сломала что-то между нами. Раньше были лишь шутки и легкий флирт. А сейчас? Сейчас, казалось, все переросло в нечто серьезное. Я вновь провела пальцами по его мускулистому прессу.

В глазах Арона вспыхнул собственнический жар. Между нами вновь пробежали искры.

— Фейт.

Мне нравилось, как он произносил мое имя.

— Да?

— Ты не пойдешь сегодня на ужин.

Это… не то, что я ожидала услышать.

— А?

Взгляд Арона скользил по мне с опаляющей лаской.

— Я не хочу, чтобы они смотрели на тебя. Думали о том, как бы трахнуть тебя. Ты должна остаться здесь, в безопасности, и только для меня одного.

По какой-то причине заявление заставило меня чувствовать себя… хорошо. Я тоже не хотела спускаться.

— Но ты все равно ляжешь со мной в постель?

Он кивнул.

— И ты не позволишь им подсунуть тебе какую-нибудь женщину, желающую пососать твой член только потому, что ты являешься Повелителем бурь? — я подняла руку и запуталась пальцами в его длинных шелковистых волосах, притягивая ближе.

— Они не посмеют именно потому, что я являюсь Повелителем бурь, — он улыбнулся.

— Хорошо, — Арон так и не отпустил мои волосы, поэтому я не отпустила его. Губы Бога были так близко, что я могла бы сократить расстояние и поцеловать его… но я не стала это делать. И просто спросила: — Сколько еще мы пробудем здесь?

— День, может, два. Мы отправили воронов, чтобы получить информацию. Подождем их возвращения, а потом уйдем.

Это имело смысл.

— Мы возьмем с собой кого-нибудь из солдат Новоро? — я вспомнила, как охотно владыка Новоро предлагал своих людей и как был оскорблен, когда Арон отказался.

Арон фыркнул.

— Ни в коем случае. Мне достаточно тех дураков, которые сопровождают нас.

— Будь милым, — я ухмыльнулась. — Мне нравятся эти дураки.

— А мне нет, потому что мы никак не можем остаться одни.

Ну как я могла злиться на него?

Глава 54

В итоге мы решили задержаться в Новоро еще на несколько дней, чтобы отдохнуть и пополнить запасы. Жителей это вполне устраивало. Они вновь захотели отпраздновать прибытие Арона, поэтому закатили еще один пир.

На этот раз Арон не позволил мне покинуть комнату. Он заставил Юленну остаться со мной, а у нашей двери выставил троих солдат. Я не расстроилась, потому что последняя вечеринка не оправдала моих ожиданий. Хотя, если быть честной, меня нервировало то, что Арон в одиночестве пошел на пир, потому что я сразу представила, как все женщины бросились к его божественным ногам. Но через несколько часов он вернулся жутко злой и унылый, потому что все, чего жаждали жители Новоро, чтобы «почтить» Бога — это заниматься сексом друг с другом и пировать.

Я была ужасным человеком, так как втайне радовалась, что Арону была противно понятие жителей о хорошем времяпровождении. Значит, он не собирался поддаваться искушению. Не то чтобы мы были вместе… но в моем сознании Арон принадлежал мне, а мысль о другой женщине, вьющейся вокруг Бога, заставляла меня желать выцарапать ей глаза.

А потом выцарапать глаза Арону, просто на всякий случай.

После того вечера, однако, жители поумнели и додумались, что Арону не нравились вечеринки подобного типа, поэтому пир сменился на многодневный боевой турнир. Опять же, я точно не могла в нем участвовать, да и Арон вел себя странно, когда кто-то пялился на меня, поэтому я вновь предпочла остаться в комнате. Я наблюдала за тем, как во дворе шел бой. Арон шастал в толпе жителей, явно наслаждаясь происходящим.

А еще Арон всегда выигрывал. Я была практически уверена, что остальные поддавались ему, — кто хотел бы победить Бога? — тем не менее Арону было весело, поэтому мы решили остаться в Новоро еще ненадолго.

Это означало, что теперь мы с Юленной проводили много времени вместе. Мы постоянно что-то шили, так как именно этим занималась Юленна в свое свободное время. Она украшала вышивкой края своих изящных платьев, а я пришивала карманы к своим походным туникам, потому что карманы — это потрясающе. Пока мы шили, то много разговаривали. Тогда-то я и обнаружила, что Юленна мне нравилась. Она была умнее, чем казалась, и знала об этом мире много такого, о чем я и не подозревала, поэтому я пыталась вытянуть из нее информацию, не выдавая своего невежества. По моему мнению, Юленна подозревала, что я не здешняя, но была достаточно умна, чтобы не задавать вопросов.

Поскольку мы проводили так много времени вместе, то Маркос, Солат, Керрен и Витар тоже постоянно ошивались рядом. Они посменно следили за нами. Один человек всегда оставался рядом с Ароном, двое — у нашей двери, а еще один отдыхал, поэтому кто-то всегда стоял на страже.

В итоге я хорошо узнала и солдат. Через некоторое время мне стало казаться, будто я проводила время со старыми друзьями. Солат был душой компании. Он постоянно сидел с нами, флиртовал с Юленной и рассказывал всевозможные истории о том, что видел в Новоро, или о том, как до службы у Арона числился наемником у жирного лорда в Глистентиде, у которого было больше денег, чем здравого смысла. Большинство историй были смешными, зачастую затрагивая то, как его поймали со спущенными штанами, вынудив к бегству для спасения своей жизни, что приводило к смене работы. Каждый день мы с нетерпением ждали прихода Солата, чтобы услышать еще больше нелепых историй.

Этот день начался так же, как и любой другой. Арон отправился наслаждаться турниром, а мы с Юленной приступили к шитью. Солат заглянул посмотреть, как у нас дела, и вскоре сам себя пригласил сесть рядом и пообедать, рассказывая еще одну историю о том, как встретил «кровожадную» наложницу, которая была арестована за убийство императора, пока сам Солат, голый, дрожащий, словно курица, и прикрывающий яйца, прятался в ее сундуке.

Образ того, как он хныкал в укрытии, держа в руках свое барахло? Признаюсь, это было довольно забавно. Я громко рассмеялась как раз в тот момент, когда дверь открылась.

В комнату ворвался потный и грязный после турниров Арон. Он увидел, как мы с Юленной смеялись, а ноги Солата покоились на одном из декоративных столов. Я первой заметила, как Арон переступил порог. Смех застрял у меня в горле при виде яростного выражения лица Бога.

Солат сидел спиной к Арону. Он обезоруживающе подмигнул мне.

— Не беспокойся о моих яйцах, Фейт. Уверяю, они в полном порядке.

— Ненадолго, — рыкнул Арон за его спиной.

Краска сошла с лица Солата. Он вскочил на ноги и напрягся.

— Мой Повелитель.

Арон быстро подошел к моему стулу, будто загораживая меня от взгляда Солата.

— Ты флиртуешь с Фейт? — Арон согнул руки, и я поняла, что он был в нескольких дюймах от того, чтобы вытащить меч. — Вот что происходит в моих покоях, когда меня нет дома?

Дерьмо.

Солат побледнел.

— Повелитель… нет. Я бы никогда… она твоя!

Юленна сразу замерла, отводя взгляд. Она ничего не произнесла, но ее шитье застыло на середине стежка. Маркос и Витар, на чьих лицах было написано беспокойство, наблюдали за происходящим с порога. Вот тогда я поняла, насколько это было опасно. Мы шутили, хорошо проводили время, узнавали друг друга и вели себя как друзья.

Потому что были смертными. Именно так и поступали смертные.

Вот только Арон был Богом, а я его якорем. Он не понимал человеческой дружбы, как не понимал сна. Он мог убить Солата также легко, как сделать следующий вдох.

Я встала, потому что осознавала, что у меня не могло быть друзей, — по крайней мере, мужчин — потому что Арон ревновал. Эмоция была человеческой, поэтому он не знал, как справиться с этим дерьмом.

Арон не был человеком. Я даже не могла представить, чтобы он вел себя как один из нас.

— Тайм-аут, — бодро воскликнула я и направилась к Арону. Я практически видела капельки пота на лбу Солата, пока он пытался не дрожать. Он знал, что каким-то образом облажался, просто проявив излишнее дружелюбие. В каком-то смысле я даже не осуждала его. Судя по рассказам, Солат всегда добивался своего с помощью обаяния и заискивания, пока его не прогоняли.

Он не понимал, что Арон не прогнал бы его… Бог просто не задумываясь отрубил бы ему голову.

— Что такое тайм-аут? — спросил Арон, хмуро глядя на меня. Он шире расставил ноги, когда я вцепилась в его ладонь, не обращая внимания на электрический разряд.

Я снова потянула, не желая быть проигнорированной. В итоге Арон поддался, позволяя мне увести его. Мне нужно было вытащить Бога из комнаты, чтобы он не убил Солата за то, что тот неправильно дышал, а потом не убил остальных за то, что они расстроились из-за смерти Солата. Я так и видела, как простой инцидент имел ужасный эффект домино. Странно, но я чувствовала себя защитницей нашего маленького отряда. Несмотря на то, что мы не так давно познакомились, я ощущала себя намного старше и мудрее, чем они. Наше общение с Ароном имело другую перспективу. Они смотрели на это как на приключение в связке с Богом, а я понимала, что моя жизнь висела на волоске.

Вполне возможно, что речь шла не только о жизни, но и о загробной жизни, ведь кто знал, что случится со мной, если я умру, оставаясь связанной с Ароном?

В тот момент, когда дверь закрылась, оставляя нас наедине, я забыла все рассуждения о загробной жизни и своем мире, потому что увидела всю степень ярости Арона. Он рывком отстранился от меня и, сжав кулаки, стал мерить шагами спальню.

— У тебя что-то застряло в заднице? — требовательно спросила я. У меня тоже был вспыльчивый характер. — Почему ты ведешь себя, как придурок?

— Он флиртовал с тобой, — рявкнул Арон, возмущенно жестикулируя. — Смеялся! А ты смеялась в ответ!

— Я хорошо проводила время! С каких пор это считается преступлением?

Арон направился ко мне, уставившись на меня таким напряженным взглядом, что я практически видела, как в его глазах искрят молнии.

— Думаешь, я не знаю, чего ты добиваешься? — его голос был тихим и безэмоциональным, даже если слова несли в себе смертельную опасность.

Я выгнула бровь, решив выглядеть спокойной и собранной. О чем он говорил?

— А чего, по-твоему, я добиваюсь? Мне любопытно.

В его глазах вновь сверкнула молния.

— Ты пытаешься заставить меня ревновать.

У меня отвисла челюсть.

— Серьезно? К Солату? — я рассмеялась. — Вообще-то, нет. Он не в моем вкусе.

Арон замер.

— Кто же тогда в твоем вкусе?

Я с трудом сглотнула, так как мне казалось, что это был слишком сложный вопрос. Не для меня, а для того, кому я собиралась ответить. Если бы я сказала, что находила Маркоса милым и галантным, а еще мне нравились его волосы, то Арон убил бы его? А если бы я упомянула, что румянец Керрена был восхитителен?

Неужели Арон собирался уничтожить полмира, если бы я продолжила шутить с другими людьми? Я не знала, как вести себя с ревнивым Богом, поэтому опять тяжело сглотнула, ведь Арон олицетворял не щенков и теплые объятия. Он был Богом войны. Значит, ему было присуще затевать драки.

А поскольку он был Богом, то всегда побеждал.

— Я не буду отвечать на этот вопрос, — медленно произнесла я, решив разрядить обстановку. — И нет, я не пытаюсь заставить тебя ревновать. Ты же уже решил, что, несмотря на мои желания, между нами ничего не получится.

Он подошел еще ближе.

Я инстинктивно прислонилась спиной к двери, будто это могло как-то спасти меня. Арон находился в нескольких дюймах и был так напряжен, что я ощущала, как между нами потрескивала энергия.

Он замер в шаге от меня, нависая надо мной. На его лице застыло серьезное выражение. По идее я должна была испугаться, но не испугалась. Меня это дико возбудило.

— Значит, ты не пытаешься заставить меня сойти с ума от страсти к тебе? — пробормотал он с убийственным спокойствием в голосе, словно вот-вот собирался потерять самообладание. — Не пытаешься заставить меня сдаться и прикоснуться к тебе?

Я облизала внезапно пересохшие губы.

— Ну, я бы отказалась, даже если бы ты настаивал…

Арон окинул взглядом мое платье, которое было сшито в стиле Новоро. С низким вырезом, которое держалось на мне только благодаря поясу. Арон мог бы легко запустить руку под мой наряд.

И мы оба прекрасно это понимали.

— Смертные, — пробормотал Арон, наклоняясь так близко, что я ощутила его дыхание на своем лице. — Ты так плохо скрываешь свои желания. Думаю, на самом деле ты жаждешь моих прикосновений. Но не хочешь признать это.

Он был прав. Я не хотела признавать, как сильно нуждалась в его прикосновениях. Если бы я сейчас сказала: «да, пожалуйста, прикоснись ко мне», то Арон получил бы власть надо мной. Это повисло бы над моей головой. Он бы постоянно напоминал мне об этом. Арон был таким самонадеянным, что я не хотела давать ему что-то против меня.

Но, Боже, я действительно жаждала его прикосновений.

— Признай это, Фейт.

— Я не собираюсь ничего признавать, — мой голос сорвался.

— И даже правду? — кончик носа Арона дотронулся до моего. Он находился так близко, что я видела каждую темную ресницу, обрамляющую его напряженный взгляд. — Никогда не попросишь? Даже для того, чтобы получить удовольствие, которое, как ты знаешь, я могу тебе дать?

Слова заставили мое тело задрожать. Ох, Иисус, Арон был слишком хорош в этой игре.

Он наклонился ближе, практически касаясь губами моих губ. Я чувствовала, как они двигались, тихо и медленно выговаривая слова:

— Можно я прикоснусь к тебе?

Я застонала, не в силах больше сопротивляться.

— Боже, да.

Большая ладонь нырнула в разрез моих юбок, а затем его мозолистые пальцы погладили мою киску. Я была такой мокрой, что даже мои бедра были влажными от возбуждения. В итоге мое желание обволокло его руку. Я хотела закрыть глаза, чтобы не видеть выражение триумфа на лице Арона. Он уперся ладонью в стену, будто ища опору, чтобы я могла оседлать его руку и трахнуть пальцы. Это была самая горячая ситуация, которую я когда-либо представляла.

Но Арон так ничего и не предпринял, лишь провел пальцами по моим влажным половым губам, поглаживая. Он не пытался войти в меня, просто покрывая свою руку моим возбуждением и дразня. Затем он посмотрел мне в глаза.

— Скажи, Фейт, кому это принадлежит.

— Тебе… — выдохнула я, не в силах сдержаться.

— Скажи, кто ласкает тебя, — небрежно произнес Арон, проводя пальцем по моему клитору, прежде чем надавить сильнее. — Скажи, кто засунул пальцы глубоко в эту мокрую киску. Скажи, кто так растягивает тебя, — и он осуществил сказанное, проникая пальцами глубоко в мое лоно, а затем, выходя, растопырив пальцы.

— Ты же знаешь, что это ты, сукин сын, — пробормотала я, сжимая кулаки и тяжело дыша. Я отчаянно желала прильнуть к Арону… но в то же время не хотела доставлять ему такого удовольствия. Я чувствовала себя слабой, дрожащей и потерянной. Хрупкой. Меня терзало подозрение, что все это было частью его игры. Арон хотел, чтобы я сломалась и для поддержки вцепилась в него. Хотел, чтобы я умоляла трахнуть меня.

Но, повторюсь, я не хотела доставлять ему такого удовольствия.

— Ты кончишь для меня, Фейт? — он впился в меня страстным взглядом.

Я ахнула от таких смелых слов.

— Н-нет.

— Да, кончишь, — утвердительно заявил он.

— Черт, заставь меня.

Ох, Боже, пожалуйста, заставь меня.

Он шлепнул меня по киске, шокируя. Не то чтобы это было больно, — вернее достаточно больно, чтобы ужалить — но шок от контакта и искра, которая промелькнула между нами, почему-то завела меня еще больше, чем раньше.

— Ты же знаешь, что это мое, — прошептал Арон. — Мое также, как и твое. Мое, чтобы требовать днем или ночью, в любое время, когда я захочу.

Я застонала.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Твои соски затвердели, Фейт. Они так и умоляют о моем рте, не так ли?

Черт, так оно и было. Я ощущала, как напряглись мои соски, как они ныли. Когда я опустила глаза, то увидела, как они четко выделялись на фоне ткани платья. Также я обратила внимание на руку Арона, которая двигалась, поглаживая мою киску, его влажные пальцы скользили между моими складочками.

И я снова застонала.

— Ни один другой мужчина никогда не прикоснется к этому, правда, Фейт? — Арон наклонился, прикоснувшись к моим губам в мимолетном поцелуе. — Ни один другой мужчина и близко не подойдет к тебе. Не потому, что он знает о грозящей расправе от моих рук, а потому, что любому, кто посмотрит на тебя, будет ясно — это принадлежит мне и только мне. Я настолько основательно ублажу твою киску, что испорчу ее для любого другого члена, для любой другой руки. Она будет кончать для меня и только для меня.

Он погрузил палец глубоко в мое лоно, продолжая большим пальцем поглаживать клитор.

— Моя и только моя, — зарычал он.

Я достигла кульминации. Невозможно поверить, но я кончила так сильно, что закричала и вцепилась в тунику Арона. Бог продолжал тереть мой клитор большим пальцем, а другим пальцем толкаться в лоно, будто решив выжать из меня все до последней капли удовольствия. Я задыхалась, как бык, готовый броситься в атаку. А еще я познала такой сильный оргазм, что увидела звезды. Мои ноги ослабли, поэтому я прижалась к стене. Арон обнял меня, поддерживая. Его рука покинула мою киску. Я смутно осознала, что он гладил мои волосы, нежно прижимая меня к груди, пока я пыталась вернуться на землю после разрушающего вселенную оргазма.

Довольно скоро прикосновение руки Арона к моим волосам стало приносить слишком интенсивные ощущения. Искры, которые пронзали меня, остро воспринимались моим перевозбужденным телом, поэтому я медленно отстранилась, осознавая, что его рука — и мое тело — пахли сексом.

— Теперь ты довольна? — спросил он, его голос звучал чертовски самодовольно.

— Хм, — когда я посмотрела на него, то заметила в его глазах пламя. Оно до сих пор бушевало из-за желания и страсти. Меня постигло понимание, что кончила только я. И сейчас я могла бы вернуть себе немного власти, — и хорошо повеселиться — если бы заставила Арона найти свою кульминацию. Я потянулась к его поясу и проникла рукой между его ног, чтобы обхватить огромную, твердую длину. Ох, Иисус, да, он был чертовски твердым, натягивая штаны так, что ткань едва выдерживала напор.

Арон быстро схватил меня за запястье и оттолкнул.

— Нет.

Жест заставил меня остановиться.

— Что значит «нет»?

Его глаза заблестели.

— Прикосновение ко мне не было частью сделки, Фейт. Но если ты продолжишь проказничать, то я обязательно еще раз доставлю тебе удовольствие. И я буду с нетерпением ждать этого, — взгляд, который он бросил на меня, определенно был хищным.

Так или иначе, я чувствовала, что потеряла свои позиции в битве наших самообладаний. Я задрала подбородок.

— Это не сделка, Арон. Никакой сделки не было…

— Ты флиртуешь с другими, а я напоминаю тебе, что ты моя.

— Я не уверена, что мне нравится такая сделка…

— Ты ведешь себя так, будто у тебя есть выбор, — заявил он своим высокомерным голосом, а затем вышел из комнаты.

Вот так просто. Разговор закончен. Я все никак не могла решить, то ли побежать за Ароном и поцеловать, то ли придушить его.

Глава 55

Арон не вернулся в комнату, поэтому я решила, что мы закончили. Я пыталась побороть смущение, — и раздражение — подойдя к боковому столику и быстро умывшись, чтобы избавиться от запаха секса. Поправив платье и пояс, я ходила по комнате до тех пор, пока не убедилась, что мои соски больше не сумеют выколоть кому-нибудь глаза.

Когда я снова почувствовала себя в своей тарелке, то вышла из комнаты.

И мне сразу показалось это ошибкой. Возле двери стоял Солат, изо всех сил делая вид, будто меня здесь не было. Маркос избегал встречаться со мной взглядом, а лицо Керрена стало темно-красным. Витар начал кашлять. Только Юленна, на губах которой играла легкая улыбка, выглядела спокойной и продолжала шить. Я… наверное, мы были громче, чем я думала. Ох, Боже. Интересно, слышали ли они, как Арон грязно разговаривал со мной? Или как шлепнул меня по киске и заявил, что она принадлежит ему?

Неловко.

Я села рядом с Юленной и взяла свое шитье, но не сумела сосредоточиться. Я все еще не могла собраться после того, как Арон заявил на меня права… а ведь он реально заявил права. Я не знала, смогу ли когда-нибудь снова посмотреть в глаза Керрену и остальным.

— Дай им время, — пробормотала Юленна, делая новый стежок.

Она словно прочитала мои мысли.

— Что? — я притворилась непонимающей. — Время для чего?

— Они считали тебя одной из них, — тихо произнесла она. — В некотором роде еще один солдат в армии Арона. Но сейчас они осознали, что ты служишь ему совсем по-другому.

Мои щеки покраснели. Я не была уверена, то ли мне обидеться на комментарий о «служении» Арону, то ли возмутиться, почему Маркосу, Витару, Керрену и Солату потребовалось так много времени, чтобы понять, что у нас с Ароном были довольно… бурные отношения.

— А ты? Как ты к этому относишься?

Она пожала плечами, перекусив нитку.

— Он же Бог. Он берет то, что хочет, включая женщин.

Вдруг я перестала чувствовать себя в безопасности. Я больше не была Фейт Арона, потому что помнила, как другой аспект — Арон лжи — спал с Юленной. Много раз.

— Тебе не о чем беспокоиться, — заявила Юленна, словно опять прочитав мои мысли. — Он никогда не смотрел на меня дважды. Несмотря на то, что они являются аспектами одного и того же Бога, в чем-то они очень, очень отличаются.

— Потому что я его якорь, — согласилась я. Эта мысль не давала мне покоя.

— Хм. Неужели это все? — Юленна выгнула бровь, глядя на меня.

У меня не было ответа. Я на мгновение задержала взгляд на женщине, а потом взяла свое шитье. По крайней мере, если занять руки, то я могла бы притвориться, что на чем-то сосредоточена.

Хотя сейчас я не могла думать ни о чем, кроме Арона и его рук. Как Арон шлепнул меня по киске и заявил, что она принадлежала ему. Жар в его глазах.

Твердая длина члена под одеждой… и то, как он оттолкнул меня.

***

После произошедшего мы остались в Новоро еще на два дня, в течение которых я практически не видела Арона. Сначала я думала, что он избегал меня, но Витар и остальные продолжали выполнять роль охраны Бога, а это позволило мне выяснить, что Арон вел переговоры с поставщиками Новоро. Я подслушала разговоры о лошадях и одеялах, палатках и оружии. Запасах пищи. Мы готовились к отъезду, и это приносило мне облегчение.

Облегчение и небольшое разочарование.

После той горячей ситуации в моей комнате Арон возвращался только тогда, когда я засыпала, каждый раз уходя до моего пробуждения. Я поняла это только потому, что сквозь сон осознавала его присутствие, а когда просыпалась, то видела вмятину в одеялах от большого тела. Я знала, что отчасти он пытался «сопротивляться» мне. Но это не означало, что мои чувства не были задеты. Или что я не скучала по нему.

На самом деле я ужасно скучала по Арону. Даже если Бог был высокомерным и противным придурком, он все равно оставался моим другом и защитником. Он являлся единственным человеком, которому я полностью доверяла, единственным человеком, с которым я чувствовала, что могла быть полностью откровенной.

Арон принадлежал мне также, как и я ему. Я очень скучала по нему.

А еще я устала от этого места. Жители завладели всем вниманием Арона, а поскольку он не хотел видеть меня рядом, то мне оставалось лишь сидеть в комнатах. Конечно, это были хорошие комнаты, но тосковала по компании Арона. В общем я была более чем готова покинуть Новоро раз и навсегда.

Слуги принесли теплые плащи, а портные подогнали новую дорожную одежду под мою фигуру, чтобы я могла отправиться в горы. Они подтвердили то, что я и так уже знала… турнир закончился, и Арон дал понять, что ему пора двигаться дальше. После этого начался вихрь из оснастки и упаковок, а вечером устроили пир в честь Арона. Снова.

Неудивительно, что Арон желал уйти. Он ни хрена не мог сделать здесь, потому что жители хотели постоянно веселиться.

Утром третьего дня после моего катастрофического свидания с Ароном он вернулся как раз в тот момент, когда мы с Юленной проснулись и приступили к завтраку. Он влетел в комнату, закутанный в длинный черный плащ, отороченный белым мехом, с мечом на поясе и шипованными доспехами на груди. Его длинные волосы были собраны в хвост, подчеркивая суровые черты лица. Арон выглядел так хорошо, что я могла съесть его вместо завтрака.

Он мазнул взглядом по Юленне, будто она была каким-то комаром, и сфокусировался на мне.

— Фейт.

— Привет, — пробормотала я, жуя кусок тоста. — Мы уже уходим?

Арон кивнул.

— Оденься потеплее. Надвигается буря, — он окинул меня взглядом и добавил: — Ты можешь собраться, как только закончишь есть?

— Ага, — я понялась на ноги, облизывая пальцы. — Я попрошу их упаковать остатки завтрака. Ну же, Юленна, — я схватила еще один тост и запихнула тот в рот, чтобы съесть, пока одеваюсь. Я была рада… и более чем готова уйти.

— Мой Повелитель бурь, — раздался из коридора знакомый голос. — До меня дошли слухи, что ты покидаешь нашу крепость? Конечно, не сейчас, когда на горизонте метель?

На лице Арона появилось раздражение. Бог стиснул зубы. Я узнала голос лорда Секубана за мгновение до того, как он вошел в мои покои. У меня сложилось впечатление, что Арон тоже устал от владыки Новоро. Я заметила, как Арон напрягся, когда мужчина подошел к нему.

— Разве я приглашал тебя в личные покои моей наложницы? — холодно спросил Арон, даже не взглянув на лорда Секубана.

Мы с Юленна замерли от опасного тона Арона.

— Прошу прощения за вторжение, — произнес Секубан, оставаясь стоять рядом с Ароном. Он совершенно не осознавал, какая опасность ему грозила. Я видела, как Арон убивал людей в мгновение ока и за меньшее. — Но я должен поговорить с тобой. Оставайся в Новоро подольше, мой великий господин. Мы предоставим тебе все, что потребуется, чтобы гарантировать победу против других аспектов.

Ноздри Арона раздулись.

— Не стоит.

— У нас самая сильная армия в горах, Повелитель. Никто не может взять эту крепость, а ведь путь в северные пустоши, пролегает только через нас. Здесь ты можешь держать оборону в течение нескольких месяцев. Даже лет, если уж на то пошло. И мы будем твоей армией.

— Я не заинтересован в том, чтобы занимать оборонительную позицию, — заявил Арон, бросив на него пренебрежительный взгляд. — Лучше дать бой врагам, чем ждать их приближения.

Секубан медленно кивнул.

— Понимаю. Таковы твои учения. Но, Повелитель, если ты не хочешь остаться, тогда позволь мне отправить с тобой армию, чтобы они защитили тебя и твой якорь. Это было бы величайшей честью для Новоро.

Арон презрительно фыркнул.

— Мне не нужна армия. Я Бог.

Секубан выглядел обеспокоенным.

— До меня дошли слухи, что другие Боги собирают армии, милорд. В Адассии…

— Я Бог, — повторил Арон не терпящим возражения тоном.

Секубан низко поклонился.

— Конечно. Прости, если я переступил черту, — его нервозность говорила мне, что он знал больше, чем говорил. Если другие Боги собирали армии, разве мы не должны были сделать то же самое?

Я закусила губу и стала изучать Арона. Я не хотела путешествовать с армией, но и умирать у меня не было никакого желания. По выражению лица Арона я поняла, что никакая армия не пойдет с нами, несмотря ни на что.

И я вспомнила, что Арон был не только Богом, но и олицетворял высокомерие. Я надеялась, что сейчас не высокомерие заставляло его отправиться в путь без лишних людей.

Ведь я действительно совсем не хотела умирать.

Глава 56

Немного погодя мы отправились в путь на своих валесах, тяжело нагруженных припасами. Юленна ехала позади Солата, а я с Ароном. На улице было очень холодно, поэтому, несмотря на многослойную одежду, я начала дрожать уже через несколько минут. Снег безостановочно падал на землю, когда мы достигли северных ворот Новоро и вышли на скалистую горную тропу. Впереди тянулась дорога, ведущая в горы. Когда я сосредоточилась на горизонте… то совершенно ничего не увидела. Только еще больше гор, снега и неприступного ландшафта.

Это заставило меня задуматься, не стоило ли нам все-таки остаться в Новоро.

Но Арон с облегчением выдохнул, когда величественная крепость Новоро исчезла, и расслабился. Я не сумела сдержать смех и толкнула Арона в бок.

— Рад, что уехал?

Он посмотрел на меня через плечо.

— Ты даже не представляешь, насколько этот лорд любит подлизываться и болтать без умолку, отчаянно пытаясь заслужить одобрение.

— Ох, я догадываюсь, — у Арона не было ни минуты покоя с тех пор, как мы прибыли в Новоро. — Уверен, что не будешь скучать по буфету сисек?

— Буфет… сисек?

— Ага, все-что-ты-можешь-съесть и все-киски-которые-ты-можешь-трахнуть вечеринки, которые устраивал каждый вечер Секубан?

Арон весело фыркнул.

— Как будто они доставляли мне удовольствие. Мне не нужен никакой «буфет сисек», как ты выразилась.

— Потому что перенасытился?

— Потому что меня не интересуют никакие сиськи, кроме твоих.

Мне так понравилось слышать это, что я прижалась к его спине.

***

С каждым часом снег становился все гуще, а день — все холоднее. Никакое количество одежды не могло согреть меня, поэтому я дрожала, крепко прижимаясь к Арону. На валесов, похоже, совершенно не повлияла перемена погоды, так как они продолжали плестись и жевать корм из покрытых ледяной коркой мешков. Я посмотрела на смертных в нашей группе и заметила, что они страдали так же сильно, как и я. Юленна стучала зубами, утыкаясь лицом в плащ Солата. Другие мужчины опустили головы и ссутулили плечи, отворачиваясь от ветра.

— Мы можем остановиться на ночь? — спросила я Арона, когда солнце зашло за горизонт. — Знаю, валес может идти всю ночь, но моя задница онемела около двух часов назад. Мне нужен огонь. А еще я хочу скрыться от ветра, пока мой нос не отмерз и не отвалился от лица.

Он раздраженно посмотрел на меня через плечо, но затем выражение его лица смягчилось. Должно быть, я выглядела очень плохо, потому что Арон кивнул.

— Мы разобьем лагерь здесь.

— Здесь? — удивленно переспросила я. Огляделась… мы все еще находились среди гор на грязной, утоптанной тропинке, вьющейся между скал. Это не было похоже на то место, где я хотела бы прогуляться, не говоря уже о том, чтобы провести ночь.

— Прямо посреди дороги?

— Мы в любом случае не успеем покинуть горы, — произнес Арон, натягивая поводья валеса. — Это место ничуть не хуже любого другого.

— Но это же середина дороги, — запротестовала я.

Наверное, я представляла красивую рощицу деревьев, близлежащий ручей и что-то более походящее на лагерь, чем просто парковка наших задниц. Мы даже не достигли равнины.

— Ты же слышала владыку Новоро, — крикнул Маркос. — Только они имеют доступ к северным пустошам. Они не подпустят к Повелителю Арону никакую угрозу.

В его словах был смысл. И я действительно хотела остановиться.

— Не будь такой суетливой, Фейт, — пробормотал Арон. — Или ты предпочла бы вернуться в Новоро на еще один пир сисек?

— Говори правильно, буфет сисек.

Арон помог мне спуститься. Пока солдаты устанавливали две палатки, — одну для Арона и меня, а вторую для всех остальных — я жалась к Юленне. Я знала, что Юленна не будет жаловаться, но мне не нравилась мысль о том, что она будет спать с парнями. Я притянула Юленну ближе.

— Сегодня ты будешь спать с нами, хорошо?

— Для меня большая честь обслужить вас обоих, — пролепетала она, улыбаясь.

Брр.

— В чисто несексуальном смысле. Я просто хочу, чтобы ты спала там, где тебе не придется терпеть домогательства.

— Маркос никогда бы так не поступил, — тут же возразила Юленна.

Интересно то, что из всех четырех она упомянула именно Маркоса.

— Керрен тоже никогда бы так не поступил. Но Витар и Солат могут отличиться.

Она засмеялась и кивнула.

— Благодарю тебя, Фейт. Ты очень добра, — и она снова прижалась ко мне.

Пока мы делились теплом, я чувствовала себя идиоткой. Юленна была очень мила со мной, а я ужасно, ужасно ревновала ее, когда мы впервые встретились. Я многое узнала о себе. Возможно, Арон был не единственным, кому было присуще высокомерие, которое требовалось искоренить. Я крепко обняла женщину, решив стать для нее лучшей подругой.

Витар развел костер в центре дороги, а затем достал для меня и Арона маленькие складные стульчики. Арон — который и пальцем не пошевелил — тут же сел и потянул меня на свои колени. Я не стала протестовать. Здесь было слишком холодно, а Арон был очень теплым. Я закутала нас обоих в плащ и прижалась к Богу. Его большая рука легла на внутреннюю сторону моего бедра, из-за чего на мгновение мои женские прелести пробудились, думая, что сейчас получат дополнительное внимание. Но все, что он делал, — удерживал меня на месте. Его вторая ладонь покоилась на моей пояснице.

Впрочем, было приятно и просто обниматься.

Юленна стояла у огня, пока Маркос не схватил стульчик и не попросил ее сесть. Она с благодарностью приняла предложение и протянула руки к костру, чтобы согреться. Керрен повесил котел с водой над огнем, чтобы вскипятить, добавив туда овощи и куски сушеного мяса. Я заметила, что Солат избегал Арона — и меня — и был необычно спокоен. Бедный Солат.

Витар присел на корточки у костра, вытянув руки.

— Никогда не думал, что на краю света будет так холодно.

— Рассчитывал на тепло? — удивленно спросил Керрен.

— Нет, конечно, нет. Просто… не на что-то такое. Мои яйца вот-вот превратятся в маленькие ледышки, — он мельком взглянул на меня. — Извини.

Я лишь пожала плечами. Мне нравилось слушать их болтовню, потому что это давало дополнительную информацию о месте, где я оказалась. От Арона было мало толку. Он был таким же чужаком, как и я.

— Так это и есть край света? Серьезно?

— Конечно, нет. Смертные — дураки, — прошептал мне в ухо Арон.

— Нет, не край света, — усмехнулся Маркос, подталкивая локтем Витара, который сел рядом с ним. — Просто мы забрались далеко на север. Вот и все.

— Край света, — повторил Витар. — И мы идем к краю времени, где обитают Спидаи. Так говорится в приданиях.

Солат фыркнул.

— Это правда, — запротестовал Витар. — Разве тебе в детстве мама не рассказывала истории о Богах времени, которые жили в башне из паутины и ездили верхом на пауках? Которые могли убить тебя, просто оборвав твою жизненную нить? А про то, что если ты наступишь на паука, то тебе нужно извиниться, чтобы Боги не удалили тебя из плетения?

— Детские сказки, — возразил Маркос.

Витар склонил голову.

— Как и Ожидание?

Ему никто не ответил.

Витар повернулся к Арону.

— Это правда, Повелитель? Ты наверняка знаешь ответ на этот вопрос.

— На какой вопрос? — рука Арона гладила меня по спине под плащом, из-за чего я находилась в двух секундах от того, чтобы замурлыкать от удовольствия. Черт, сидеть на коленях у мужчины не должно было казаться чем-то настолько восхитительным.

— Это действительно край света? — спросил Керрен, широко раскрыв глаза. — И мы можем упасть с этого края?

— Никакой это не край света, — пробормотал Арон, хотя его взгляд все еще был направлен на мое лицо, а не на солдат. — Но Спидаи действительно существуют. Вот туда-то мы и направляемся.

— Я так и знал, — заворчал Витар, вскакивая на ноги. Он указал пальцем на Маркоса. — Знал, что это не просто сказки!

— Ты рад, что мы встретимся с Богами-пауками? — Маркос недоверчиво посмотрел на него, отталкивая палец Витара.

— А они на самом деле имеют внешность пауков? — шокировано спросила я у Арона. Я помнила свитки Омоса, но смутно. Там было что-то о триаде судеб, но никакого упоминания о пауках. Я была уверена, что запомнила бы что-то столь жуткое, как это.

— Они не похожи на пауков. Точно так же, как я сотворен не из молнии, а гром не имеет никакого отношения к моей злости, — его губы скривились от насмешки.

Я не стала комментировать последнее утверждение. Неужели Арон не понимал, что гром грохотал каждый раз, когда Бог злился? Это был самый простой способ определить его настроение. Иногда Арон был таким рассеянным. И все же я была рада, что эти Боги не были похожи на пауков, так как меня было сложно назвать поклонницей насекомых.

— Значит, мы скоро навестим их. Они ждут нас?

— Разве это имеет значение? Они в курсе, где находятся другие аспекты. Я намерен выяснить, что им известно. Получить преимущество перед врагами, — его пальцы опустились, поглаживая мой зад, а ладонь на бедре немного сдвинулась, задевая мою кожу самым интимным образом. — Мы найдем, где прячутся аспекты, и сразимся с ними.

— Без армии, — уточнила я.

— Как думаешь, насколько тихо мы сможем передвигаться с армией? — удивленно спросил Арон. — Как Бог войны я точно знаю, с какими воинами хочу идти в бой, и это не жители Новоро.

Мужчины усмехнулись в ответ на заявление. Ладно, может, Новоро не славился своими солдатами. В словах Арона был смысл. Тем не менее, даже хреновая армия лучше нулевой армии, не так ли?

— Циклопы, — произнес Маркос. — Из них получилась бы достойная армия.

Арон кивнул.

— Они действительно хороши.

— И уже верны тебе, — добавил Витар. — Я слышал, что, по достижению совершеннолетия, они удаляют один глаз в твою честь.

— Опять сказки, — начал Керрен.

— Это правда, — перебил Солат, заговорив впервые за долгое время. — Какое-то время я путешествовал с дикарем-циклопом. Они удаляют левый глаз в честь битвы Арона с великим драконом Однозубым, чтобы доказать, что им нужен только один глаз для победы над любым врагом.

— Ну, это полная хрень, — заявила я.

Арон выгнул бровь со шрамом, глядя на меня.

— Не одобряешь?

Я наклонилась к нему.

— Могу я указать тебе на кое-что, всемогущий Повелитель бурь? Я вижу два глаза на твоем лице. Циклопы будут очень разочарованы, когда поймут, что выкололи себе глаза, а ты оказался в полном порядке.

Он запрокинул голову и рассмеялся, выглядя чрезвычайно довольным моим ответом. Арон улыбнулся мужчинам, вновь погладив меня по бедру.

— Расскажите ей.

Керрен прочистил горло.

— Фейт, разве ты не слышала эту историю?

— Она никогда не интересовалась, — заявил Арон, явно забавляясь.

Ох. Он был прав, из-за чего я почувствовала себя глупой. Наверное, мне следовало спросить. Все его статуи и поклонники говорили об одноглазом Ароне, но у мужчины, с которым я путешествовала, было два глаза. Арон довольно ухмыльнулся, будто все это время я упускала что-то очевидное.

— Неужели я возненавижу эту историю?

— Ба. Это великолепная история, — улыбнулся Арон. — Тебе придется по вкусу.

— Спасибо, высокомерие, — поддразнила я, просто мне нравилась его рука, поглаживающая мое бедро. Я хотела перенести свой вес так, чтобы его ладонь оказалась немного выше. Так трудно было пытаться оставаться на месте. — Ладно, тогда давай послушаем.

Керрен сделал интригующую паузу, а затем заговорил:

— Это произошло много-много лет назад, когда срединными землями правил старый Сууол, — когда Арон кивнул, солдат продолжил, обретая уверенность: — Великий Повелитель бурь воевал с Калосом, Богом тьмы, который захватил королевство Соллист и поработил их народ. Старый Сууол вел славную войну против Соллиста и армии тьмы, но они не могли сравниться с Калосом и его упырями. Арон выигрывал битву за битвой, но народ Сууола умолял его прекратить войну. Тогда он пошел к Богу Калосу и потребовал, чтобы тот освободил Соллист. Темный Бог согласился положить конец войне в обмен на древний волшебный меч под названием Светлый клинок, который когда-то носил лучший из героев в мире. Это казалось достаточно простым, но Арон не знал, что меч был спрятан глубоко в горах в логове старого Однозуба, самого древнего из драконов.

— Упс, — пробормотала я и взяла Арона за руку. — И дракон… временно ослепил его? Так?

— Нет, я победил, — гордо заявил Арон, продолжая рассказ: — Убил одним ударом своего могучего топора. Но тут вмешался Рагос.

— Рагос? — эхом откликнулась я, мысленно прокручивая в голове список Богов. — Бог… мертвых?

— И брат Калоса, — добавил Керрен. — Он вернул дракона к жизни, и тот снова напал на Арона.

— Чертовски трудно убить того, кто не хочет оставаться мертвым, — ворчливо пробубнил Арон. — Вот тогда я потерял глаз.

Я посмотрела на его красивое лицо, на шрамы, пересекающие левую сторону, на ярко-зеленый глаз.

— Как…

— Это менее известная легенда, потому что Рагосу не нравится, когда ее рассказывают, — Арон свирепо ухмыльнулся. — После передачи меча Калосу я отправился в подземный мир и забрал у Рагоса глаз в уплату за тот, который потерял.

Я в ужасе сосредоточилась на Ароне. Так вот почему его глаза были разных цветов?

— Ты не знала? — он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони.

Я молча покачала головой. По какой-то причине я не находила эту историю ни смешной, ни занимательной. Мое сердце болело за Арона. Как же ему было тяжело. Неудивительно, что он не доверял другим Богам. Не после потери глаза… и кражи чужого. Ужас.

— Если другие Боги обращались с тобой подобным образом, как ты можешь ожидать помощи от Спидай, Арон?

Он крепко сжал мое бедро, словно хотел успокоить.

— Не все Боги считаются моими врагами. Многие не осмелились бы перечить мне.

Я подумала о Тадэхе и о том, как она робко предложила Арону заключить союз, но он отшил ее. Арон ни в малейшей степени не доверял ей.

— Но ты доверяешь этим Богам? Спидаям?

— Они не принимают ничью сторону, — он пожал плечами. — Спидаи дадут ответы, которые я ищу.

— И это здорово, но если другие твои аспекты загорелись той же идеей?

Губы Арона растянулись в жесткой, суровой улыбке.

— Значит, мы все одновременно окажемся в одном и том же месте.

Я оттолкнула его руку от своего бедра, потому что внезапно перестала чувствовать себя комфортно.

— Я очень надеюсь, что это говорит высокомерие, потому что я действительно, на самом деле не хочу умирать, Арон.

К моему удивлению в его глазах полыхнули эмоции. Он обнял меня еще крепче, чем раньше, а на его лице появилось ярое выражение.

— Никто не тронет тебя, Фейт. Я никогда не позволю причинить тебе вред.

Я окинула его взглядом.

— Ты не вправе обещать нечто подобное. Существуют еще два аспекта, которые могут убить тебя. Ты не можешь гарантировать мне безопасность, Арон. Нет, если мишенью буду я.

Он стиснул зубы. На мгновение мне показалось, что он собирался затеять спор, но вместо этого Арон резко вскочил на ноги. Прежде чем я успела возразить, он унес меня в нашу палатку. Внутри было так же холодно, но для меня подготовили постель на льняном брезенте, чтобы защитить от промозглой земли, вот туда-то Арон и положил меня. Бог опустился на колени так, чтобы мы были на одном уровне, а затем обхватил ладонями мое лицо, заставляя меня посмотреть на него.

— Фейт, — пробормотал он. — Я знаю, что ты волнуешься. Знаю, что ты чувствуешь себя одинокой и брошенной. Но я никогда, никогда не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

— Потому что я связана с тобой, — нервно пошутила я.

— Потому что ты моя, — поправил он. Его пальцы погладили мои щеки. — Моя спутница. Моя женщина. Мой якорь. Моя Фейт. Я буду защищать твою жизнь ценой своей собственной.

— Арон, — я прижала ладони к его, так как чувствовала, что он не понимал, насколько я была потерянной. — Моя жизнь принадлежит тебе. Наши судьбы переплелись с того момента, как я вложила свою руку в твою. Но если я умру, то неизвестно, что со мной случится. Ты вернешься в свой Эфир, в свою крепость бурь, а я попаду… куда? Я даже не знаю, существует ли загробная жизнь в этом мире именно для меня. Если ты умрешь, то окажешься на один шаг ближе к своей конечной цели, а я полностью исчезну.

Он отрицательно покачал головой.

— Фейт, ты не понимаешь. Я перестану существовать, если умру. Все, кем являлся этот аспект, — он ткнул себя в грудь, — будет удалено из памяти цельного Бога.

— Тем не менее ты выживешь. Арон все еще будет существовать.

— Но я уже не буду прежним. Он уже не будет прежним. Он не познает, что значит остановить дождь для голодающего фермера и его жены. Не познает, каково это мчаться прочь от разрушенной Цитадели, и как из его спины выковыривают осколки стекла. Не познает, каково прижимать тебя к себе.

У меня перехватило дыхание.

Он погладил мое лицо.

— Однажды я сказал, что ты мое сердце, Фейт. Я не шутил. Ты показала мне другой взгляд на жизнь, и не только потому что тебе нравится спорить, — его губы изогнулись в намеке на улыбку. — Я учусь у тебя. Учусь думать о том, как мое присутствие влияет на других. Думать о том, как стать лучшим Богом для моих верующих. Каждый день, который я провожу здесь, в царстве смертных с тобой, меняет меня, Фейт. Я не хочу потерять это. Не хочу потерять тебя, — теперь он улыбнулся по-настоящему. — Именно поэтому я всех одолею.

По какой-то причине я тоже боялась смерти Арона. Я думала, что он был вечен… но лжец Арон был уничтожен, а я знала, что он отличался от моего Арона.

Мой Арон тоже мог умереть.

— Итак, — через мгновение заявила я и прочистила горло. — Думаю, нам придется вдолбить их задницы в землю.

Арон довольно рассмеялся.

— Теперь ты говоришь также, как я.

Я была практически уверена, что это было не так, но все равно приняла комплимент.

***

В эту ночь я так и не смогла заснуть. И дело было не в холоде. Дело было в том, что каждый раз, когда я закрывала глаза, то видела умирающего Арона. Он превращался в сноп искр и исчезал, как плохая фотография полароида. Я видела, как это случилось с его соперником. Лжец Арон держал меня за руку и смотрел в глаза.…

А потом просто исчез.

Перестал существовать.

Я ужасно боялась, что это произойдет и с моим Ароном. Конечно, я беспокоилась и о собственной безопасности. Это данность. Я уже настолько долго жила с этим страхом, что даже чувствовала себя комфортно. Не новое ощущение. Не свежее. Моя собственная безопасность была старой новостью, а вот Арон волновал меня все больше.

Если у нас ничего не получится, то мы оба пропадем.

Ладонь Арона заскользила по моей талии.

— Засыпай, Фейт. Тебе нужно отдохнуть.

Мне нужен был отдых, потому что я являлась его якорем. Его связью с царством смертных. Я должна была поддерживать свое здоровье ради нас обоих. Несмотря на это…

— Мне страшно, Арон.

Он погладил меня по руке, успокаивая.

— Если бы ты не боялась, то я бы назвал тебя дурой.

Ха. Никаких высокомерных заявлений. Никакого высокомерного позерства. Так или иначе, это заставило меня чувствовать себя лучше. Когда я была рядом с ним, то ощущала безопасность. Будто все будет хорошо, даже если мы смотрели в глаза неизбежной гибели.

Арон заставил меня задуматься, что, может быть, у нас был шанс. Просто нужно было поработать мозгами.

Глава 57

Три дня в горах казались мучительно долгими. Три дня холодных привалов, три дня в седле, три дня мокрой одежды и безжалостного ветра. Мои губы потрескались. Моя задница потрескалась. У меня все потрескалось. Если и было что-то, чему я научилась в этом мире — осознание, что не являюсь любителем прогулок на свежем воздухе.

Потом я пожалела о своем нытье, потому что как только ландшафт изменился, я поняла, что предпочла бы остаться в горах.

На третий день пути ближе к вечеру я увидела равнину. Она исчезла из виду, когда мы повернули, а затем через некоторое время вновь вернулась. Мрачная серая совершенно плоская равнина, у которой не было ни конца ни края.

А за ней, вдалеке, возвышалась тонкая светлая башня.

— И это все? — спросила я, указывая пальцем. — Это та самая башня?

Арон хмыкнул.

— Я никогда не приближался к ней по суше, но, полагаю, так и есть.

Было в этой плоскости, которая тянулась на многие мили, что-то до жути знакомое. Тишина.

— Это похоже на сухие земли? — спросила я, думая о Цитадели Тадэхи и о том, как та вытягивала все живое из окружающих земель. — Здесь все погибло?

— Это озеро, — поправил Арон.

— Но в остальном все похоже, не так ли? — я прекрасно осознавала, что… здесь не было жизни.

Арон заворчал.

— Так и есть. Смертные существа не могут жить там, где обитают Боги.

Заявление заставило меня забеспокоиться о своем будущем, так как я была связана с Ароном.

«Решаем проблемы по мере поступления, Фейт», — напомнила я себе.

Тропинка в конце концов вывела нас из гор, а когда мы подошли ближе, то я обнаружила, что это действительно было огромным озером. Совершенно плоское, серое, как грозовая туча, и начинающееся практически у подножия гор. Через невероятное расстояние на маленьком островке находилась изящная башня, уходящая высоко в небо.

Валесы остановились на берегу, беспокойно подергиваясь. Маркос, Витар и остальные внимательно наблюдали за Ароном, выжидая. Мужчины выглядели такими же взволнованными, как сухопутные гиппопотамы.

Арон молчал. Он просто смотрел на серую мертвую воду.

Поэтому я тыкнула в него пальцем.

— Что теперь, о великий вождь?

Он усмехнулся и указал на воду.

— Мы пересекаем озеро.

— Например… вплавь? Здесь чертовски холодно.

Арон издал звук чистого высокомерия.

— Конечно, нет. Мы смастерим что-то вроде плота. Наверняка где-то есть материалы.

— Я не вижу деревьев, Повелитель, — рискнул возразить Керрен. — Из чего мы построим плот?

— Что-нибудь найдем, — заявил Арон. — Мы обязаны найти.

И поскольку спорить с Богом было бесполезно, мужчины спешились и направились к берегу. Ясно, что им было не по себе. Мне тоже было не по себе. Здесь все казалось неестественным. Ужасным. Даже вода, плещущаяся об берег, издавала какой-то странный звук. Я была чертовски уверена, что без крайней необходимости не буду пить или залезать в озеро.

Арон тоже спешился и помог мне спуститься. Рядом с нами встала Юленна, держа поводья своего валеса и наблюдая. Бог крепко поцеловал меня в губы, удивляя, а затем зашагал по берегу.

— Подожди, — крикнула я. — Куда это ты собрался?

Он обернулся и посмотрел на меня.

— Найти материалы для лодки, конечно, — Арон продолжил свой путь.

Я удивленно уставилась на его удаляющуюся спину. Арон… решил помочь?

— Он действительно будет помогать? — спросила Юленна приглушенным голосом. Она выглядела такой же озадаченной, как и я.

— Понятия не имею.

Она повернулась и сосредоточилась на мне с задумчивым выражением на лице.

— Знаешь, рядом с тобой он совсем другой.

— Арон? — я была удивлена ее замечанием. Удивлена… и странно счастлива. Польщена. Потому что если рядом со мной Арон был другим, значит, он сильно отличался от лжеца Арона, а мне не нравилось думать о них как об одном и том же человеке. — Насколько другой?

Юленна пожала плечами.

— Даже не знаю. Менее отдаленный. Более… человечный, если можно так сказать.

В каком-то смысле так оно и было. Я еле сдержала улыбку и указала на удаляющиеся спины мужчин.

— Думаю, раз они все свалили, то считают, что мы здесь в безопасности, — Арон никогда бы не ушел, если бы мне угрожала хоть малейшая опасность. Он невероятно заботился обо мне.

— Не могу представить, чтобы здесь кто-то смог жить. Разве ты не чувствуешь это? — Юленна поежилась. — Мне кажется, что эта часть мира похожа на мертвую ветку на дереве.

Довольно точное описание. Это действительно было похоже на… мертвую часть, которую нужно было отсечь, но что-то пошло не так. Нет, это ощущалось еще ужаснее. Как мертвая рука, которая сгнила и заразила остальное тело. Я вздрогнула.

Похлопав валеса по носу, я надела на него мешок с кормом, так как зверь, как казалось, был встревожен. Эти животные всегда успокаивались, когда набивали животы едой. Черт, может мне тоже стоило опробовать эту теорию. Я нервничала от одного взгляда на это место, на зловещую башню вдалеке, на такое же зловещее серое озеро, которому не было конца.

— Наверное, нам стоит осмотреться, — обратилась я к Юленне. — Я почувствую себя лучше, если чем-то займусь и не буду мучаться от безделья.

Юленна замешкала. Я заметила, как она отшатнулась от воды и побледнела.

— Что? — спросила я. — В чем дело?

— Я разговаривала с Витаром, — пробормотала она.

Ох, Боже. Долбаный Витар. Этот мужчина молчал неделями, а потом, как только мы пересекли горы, стал вестником рока и мрака.

— Что на этот раз?

— Он рассказывал легенды о хранителях? — женщина прикусила губу.

— Хранители?

— Плохие существа, — когда я нетерпеливо махнула рукой, она вновь замешкала, но затем подошла ко мне. — Хранители озера, которые не дают переправиться недостойным.

— Типа… морских чудовищ?

Юленна пожала плечами.

— Витар говорит, что никто никогда не возвращался, чтобы рассказать о них.

Я задумалась, глядя на воду. Если бы где-то и водились страшные твари, то в этой выгребной яме.

— Монстры должны есть, верно? — я указала на серую, спокойную воду. — Что может съесть живущее здесь чудовище?

— Путешественников, — тут же ответила Юленна.

Она не помогала.

— Нет, ну серьезно. По словам жителей Новоро мы единственные, кто за долгое время пошел этим путем. Тогда чем оно питается?

— Может, всему виной магия? Что, если ему не нужно есть ничего, кроме незваных гостей?

Я уперла руки в бока.

— Тогда он нас не съест, потому что Арон является Богом. Если Боги в той башне отвечают за судьбы, то знают, зачем он пришел. Верно? Поэтому они не пошлют хранителей съесть его.

По крайней мере, я на это надеялась.

Юленна выглядела так, будто хотела поспорить, но ее лицо стало белым как мел. Она смотрела на что-то поверх моего плеча, замерев.

Черт. Я закрыла глаза, не желая ничего видеть, но все же заставила себя повернуться. По воде к нам неспеша направлялся плот. Вокруг него вода покрывалась едва заметной рябью. Волосы на моем затылке встали дыбом, потому что не было ни ветерка, ни прилива, ничего, что могло бы привести плот в движение.

— Это то, о чем я думаю? — прошептала я.

— Плот.

Я знала, что это был плот. Конечно, это плот. Кроме того, он не был похож ни на один плот, который я когда-либо видела. Конечно, он был плоским и держался на поверхности воды, но еще плот имел круглую форму, а не квадратную, и был сделан полностью из какого-то белого, воздушного материала, который я не знала. Он продолжал дрейфовать в нашем направлении, но затем остановился прямо передо мной.

Жуткое приглашение или совпадение?

Арон подбежал к нам, не спуская глаз с плота.

— Вижу, нас ждут.

Я указала на плот.

— Ты предполагал подобное?

— Конечно, — он выгнул бровь, глядя на меня. — Они знали, что я приду.

Как же много высокомерия. Я покачала головой, скрещивая руки на груди.

— Это безопасно?

— Есть другие варианты? — Арон бросил на меня нетерпеливый взгляд.

Когда-нибудь я перестану о чем-либо спрашивать его.

Мы привязали валесов к выступу скалы. Как только животные уткнулись в мешки с едой, то успокоились и стали игнорировать нас, наслаждаясь кормом. Мужчины вооружились и собрали легкие сумки… все, кроме Арона, который наблюдал за ними с надменным выражением лица.

Витар первым ступил на плот. Плот погрузился в воду вокруг ног мужчины, но не пошел на дно, напоминая мне одеяло, каким-то образом плавающее на поверхности озера. Удержит ли он нас? Всех нас? Я посмотрела на Арона, и он кивнул. Витар протянул руку Юленне, которая быстро присоединяется к нему, с удивлением глядя вниз.

— Будто взобралась на облако, — прокричала она мне.

— Отлично, — я наблюдала, как другие солдаты ступили на плот. Керрен и Маркос зачем-то захватили палаточные шесты.

Затем наступила моя очередь. Солат — последний, кто взошел на плот — протянул мне руку. Арон зарычал, и я заметила, как Солат побледнел.

Я ударила Арона по руке.

— Прекрати. Он самый близкий к краю. Все знают, что я принадлежу тебе, — я приняла ладонь Солата и шагнула на плот. Как и говорила Юленна, он был каким-то пористым, но твердым. Облако на воде.

Арон ступил последним. Как только он покинул берег, то сразу притянул меня к себе. Теперь мы все стояли на плоту, смотря друг на друга. Плот стал медленно приближаться к дальнему концу озера, где стояла окружена низко висящими облаками далекая светлая башня.

Витар погрузил шест в воду и проворчал:

— Совсем не глубоко, — солдат с помощью шеста стал подталкивать плот, и мы устремились вперед. Маркос повторил то же самое со своим шестом, и мы начали двигаться с приличной скоростью. Я заметила, что чем дальше мы продвигались, тем глубже погружались шесты в воду, но пока они все еще могли дотронуться до дна.

Мы практически преодолели половину пути, когда вода под плотом покрылась рябью.

Маркос хмуро посмотрел на свой шест, чуть сильнее вонзая его в дно.

— Мне показалось, что я что-то почувствовал.

— В легендах всегда нужно было преодолеть испытание, прежде чем поговорить с Богами, — торжественно заявил Витар. — Возможно, сейчас нам придется пройти проверку.

Арон нетерпеливо вздохнул.

— Ты ведь говоришь со мной, не так ли? Но я Бог. Тем не менее никто из вас не подвергся никакому испытанию, не считая моего терпения.

— Ох, разгорячился, — прошептала я.

Остальные выглядели обеспокоенными. Я заметила, что Керрен и Солат обменялись странными взглядами, которые заставили меня заволноваться. Они были правы? Мы вот-вот подвергнемся испытанию?

Витар погрузил свой шест глубоко в воду, затем замер и покачал головой.

— Не хочу показаться грубым, Повелитель бурь, но тебя изгнали. А они живут здесь. Это совсем другое дело. У них могут быть стражи…

Его шест дернулся. Я увидела удивленное выражение лица Витара, прежде чем он упал за борт и скрылся под водой.

Плот колыхнулся.

Юленна закричала.

Глава 58

— Витар! — закричал Солат, бросаясь вперед. Керрен и Маркос выхватили мечи, из-за чего шест Маркоса начал соскальзывать в воду.

Я наклонилась и потянулась за шестом, потому что нам нужны были весла. Я сделала это инстинктивно. Как только я схватила конец шеста, то увидела, как под плотом скользило что-то бледное и змееподобное. Тварь нанесла удар в середину плота, который сразу перевернулся.

Мгновение спустя я уже была в воде, а от холода у меня перехватило дыхание. Вода тоже была какой-то неправильной, плотной и тяжелой. Я начала размахивать руками, пытаясь выплыть на поверхность. Я была ужасно напугана, а мой разум наполняли образы анаконд, крокодилов и все то, что могло обитать в этом мире и желало съесть нас. Еще я не могла дышать. Я не могла выплыть на поверхность и беспомощно вращалась в темных глубинах, ища свет.

Подо мной мелькнуло яркое пятно, и я поняла, что находилась вверх ногами. Я перевернулась и устремилась к свету. Вынырнув на поверхность, я закашляла и, хрипя и задыхаясь, втянула воздух в изголодавшиеся легкие. Сбитая с толку и дезориентированная, я прищурилась, вытирая влагу с глаз. Моя дорожная одежда стала тяжелой, так как была насквозь пропитана водой, и угрожала снова уволочь меня под воду. Было чертовски холодно, из-за чего у меня стучали зубы.

Я никого не видела.

— Ф-фейт?

Я услышала за своей спиной голос Юленны. Ох. Я обернулась и увидела женщину, которая цеплялась за край перевернутого плота. Пока я плыла к ней, то услышала, как Маркос что-то кричал, а Солат отвечал. Приблизившись к плоту, я вцепилась в его край.

— Где остальные?

Юленна дрожала, прижимаясь к плоту и отказываясь отвечать.

Я огляделась и заметила Керрена, барахтающегося в воде. На долю секунды мне показалось, что он тонул, поэтому я дернулась в его сторону. Но потом я поняла, что он старался как можно быстрее избавиться от своих доспехов. Плечи Маркоса уже были обнажены, пока он наносил удары мечом по воде, а Солат, ныряя под воду, продемонстрировал голую ногу.

— Кто-нибудь видел Витара? — закричал Маркос.

— А где Арон? — спросила я долю секунды спустя, понимая, что нигде не видела Бога. — Арон? Ты здесь?

Я посчитала головы над водой. Юленна. Солат. Маркос. Керрен. Нет Витара.

Нет Арона.

— Арон! — в ужасе завопила я. Он не мог умереть. Я напомнила себе, что мы были связаны друг с другом. Я была его якорем. Он застрял в этом мире вместе со мной. — АРОН!

— Затаскивайте женщин на плот, — прокричал Маркос, подплывая к нам. — Поторопитесь, пока оно снова не напало.

— Оно? Где Арон? — закричала я, когда они заползли на пористый плот и вытащили Юленну. Керрен потянулся ко мне, но я ударила его по ладони. — Я не уйду без Арона!

Меня схватил еще один солдат — Солат — и потащил на плот.

— Он где-то здесь, — пробормотал Солат. — Клянусь, он рассердится, если ты умрешь из-за него.

— Витар? — жалобно спросила Юленна.

— Ушел, — голос Маркоса звучал глухо. — Просто… ушел.

Она всхлипнула, а я подползла к краю плота, глядя в воду. Арону не нужно было спать, значит, возможно, не нужно было и дышать. Может, он просто ожидал под водой, пока мы заметим его…

Что-то белое снова промелькнуло под нами, и я почувствовала, как наш хлипкий плот покачнулся.

— Вот дерьмо…

Плот снова опрокинулся, и мы погрузились в воду.

Мой рот и нос наполнились водой. Кашляя и задыхаясь, я снова попыталась выбраться на поверхность, но что-то зацепилось за мои тяжелые юбки, потянув меня обратно. Я дрейфовала в воде, дергая за подол и смутно осознавая, что меня утягивало прочь от остальных, хотя я пыталась выплыть на поверхность.

Я тонула. Сначала Витар, теперь я.

А еще Арон.

Рядом что-то вспыхнуло, и мое тело пронзило разрядом тока. Меня охватил покалывающий жар, а затем он исчез, не оставляя ничего, кроме сильной пульсирующей головной боли.

Все вернулось на круги своя.

Что-то коснулось моих ног, но оно проплыло мимо, к поверхности.

Мои легкие горели, когда я поплыла вперед, отчаянно нуждаясь в воздухе. Темнота грозила поглотить меня, но я все же вынырнула и, задыхаясь, стала делать глубокие вдохи.

Воздух странным образом казался таким же тяжелым, как и вода.

— Он сошел с ума, — закричал Солат. Его голос прозвучал где-то очень далеко.

«Кто? — хотела спросить я. — Кто сошел с ума?»

Раздался треск, и мою голову снова объяло болью. Над поверхностью воды пронеслась молния. Над моей головой загрохотал гром, притом так громко и яростно, что мне показалось, будто сейчас на меня упадет небо.

Я поняла, кто сошел с ума. Меня переполнило облегчение, но остался и страх.

Арон. Мой Арон.

Какой-то плавающий предмет врезался в меня и поплыл в другую сторону. Это было щупальце, бледное и неестественное, состоящее из того же материала, что и наш плот. По всей поверхности воды выплывали такие же мертвые, вялые щупальца, которые были совершенно неподвижны.

Над моей головой пронеслась молния, и я еле сдержала стон. Мне казалось, что мой мозг выжали досуха. Я была на пороге потери сознания. Красные и черные точки заплясали перед моими глазами. Я изо всех сил старалась оставаться в сознании, отчаянно пытаясь сосредоточиться. Что-то горячее текло из моего носа и ушей. Я раздраженно смахнула это. Арон.

Где Арон?

Чьи-то руки схватили меня и вытащили из воды, из-за чего мое тело снова пронзило болью. Что произошло? Меня укусили? Ударили молнией?

— У нее кровь, — смутно услышала я голос Солата. Кто-то вытер мое лицо. — Где она ранена?

— Это он, — закричала Юленна. — Неужели он собирается убить всех нас?

Я с трудом села, так как знала, что она говорила об Ароне. Мое затуманенное зрение не могло сфокусироваться, но я сумела различить темную фигуру, дрейфующую над водой. Не в воде, а над ней. Ледяной ветер трепал мои волосы. Снова загремел гром. Я в шоке наблюдала, как Арон — потому что это должен был быть Арон — протягивал руки, в которых формировались молнии.

Он запустил молнии в воду. Раскат сотряс плот, а воздух стал тяжелым от силы заряда.

Я не могла дышать. Сейчас я напоминала губку, из которой выжимали последние капли жизни. Я решила, что всему виной была вода. Вода и холод. Вот почему я была так слаба. Почему было так много боли. Почему было так трудно сосредоточиться.

— Он толкает лодку вперед, — закричал кто-то. — К берегу!

Мне хотелось с облегчением улыбнуться. Конечно, Арон спасал нас. Он не дал бы мне умереть.

Но в момент, когда вновь раздался треск молнии, мое зрение заволокло красной пеленой, а с последующим громом наступила тьма. Казалось, будто моя голова раскололась. А мои внутренности разорвало на части.

Мир погрузился во тьму, и боль унесла меня прочь.

Похоже Арон все же не успел меня спасти.

Глава 59

Я то теряла, то обретала сознание, смутно осознавая, что была не совсем мертва. Ещё нет.

Для смерти я испытывала слишком много боли. Болело буквально все. Я хныкала, потому что хотела, чтобы агония прекратилась и перестала истязать меня, но она продолжала атаковать мою голову, решив расколоть ее. Речь шла не о мигрени. Каждое нервное окончание словно взбунтовалось, причиняя настолько сильную боль, что я желала умереть, лишь бы все закончилось.

Кто-то прикоснулся к моей спине, поднимая. Я ничего не видела… все было как в тумане.

— Выпей, — прошептал низкий голос. Маркос. Мгновение спустя я ощутила на губах вкус горячего бульона. Я успела сделать глоток, прежде чем мой желудок сжался, вызывая во мне желание сдохнуть. Маленькая попытка выпить пробудила в моем теле такую боль, что я быстро осознала свою ошибку. Я выгнула спину, снова погружаясь в беспамятство.

— Тебе нужно выпить это, Фейт, — воскликнул Маркос, слегка встряхивая меня. — Мы должны влить в тебя хоть что-то. Прошло уже несколько дней…

— Нет, — строго рыкнул знакомый голос. — Тебе не суждено умереть.

Секунду спустя меня обхватили грубые руки. Мое тело пронзило знакомой агонией, сопровождаемой треском искр, которые дали мне понять, что это был Арон, из-за чего каким-то образом боль ослабла. Я припала к его широкой груди, прижавшись щекой к плечу Бога, и он стал гладить меня по волосам.

— Ты не умрешь, Фейт, — произнес он властным тоном. — Я не допущу этого.

— Это не похоже на план, — выдавила я, хотя сейчас его заявление звучало как хорошая идея. Просто я желала перестать страдать. Я так устала от этой боли. Мне хотелось спать.

— Это моя вина, — пробормотал Арон, гладя мои волосы с такой силой, что казалось, будто он собирался вырвать их с корнем.

Я попыталась поморщиться, но это требовало слишком больших усилий. Сердце Арона стучало под моим ухом, сильное и мощное. Я вздохнула, потому что чувствовала себя лучше рядом с Богом, как бы странно это ни было. Мне все еще было больно, как никогда раньше, но почему-то благодаря его объятиям теперь я могла терпеть эти мучения.