Связанная с Богом войны

Омос снова сел на свое место.

— Вообще-то нет, не совсем так. Если все идет так, как предсказали пророчества, то, я полагаю, по нашим землям бродят сорок четыре аспекта.

Подождите-ка, сорок четыре?

— Кажется, ты говорил, что Богов двенадцать? Арон…

— Это аспект, — прервал меня Омос и все же встал. — У меня есть прекрасная книга, которую стоит тебе показать. Скоро вернусь.

Я вздохнула и отпустила его, положив в рот еще немного еды. С такими темпами уж лучше я поем. Все равно наш разговор займет некоторое время.

Глава 22

Я продолжала есть и слушать, как Омос возится с книгами. Он что-то напевал себе под нос, из-за чего становилось ясно, что, хоть монах и жил здесь один, книги были единственной компанией, в которой он нуждался. Это было довольно мило. Из дальнего угла донеслось «ага», и через несколько мгновений монах вернулся ко мне с еще одной большой книгой в красивом переплете. Он положил том на кровать и начала листать.

— В последний раз, когда Боги были изгнаны во время Ожидания, с Эфира было сброшено сорок четыре аспекта. Конечно, Верховный отец чист и справедлив. Он бессмертен и вечен. Другие Боги вечны, но не бессмертны, так как были рождены от обычных людей.

— От людей? — я была удивлена услышанным. Ничто в Ароне не казалось таким уж… нормальным.

— Ох, да, — он выпрямился и вновь стал изучать полки. — У меня есть еще одна книга…

— Давай сосредоточимся на этой, — настояла я, похлопав по книге, которая лежала рядом со мной на кровати. — Значит, сорок четыре и все от людей?

— Двенадцать Богов, — поправил Омос. — Двенадцать рожденных от людей и вознесенных, чтобы править. Арон Тесак, Повелитель бурь, Палач и Бог сражений, хотя я уверен, что ты и так это знала, — он осторожно перелистнул страницы, разгладил их, перевернул книгу ко мне и указал на разворот. — А вот и остальные.

На двух страницах была великолепная схема, иллюстрированная символами и цифрами, а также закрученными буквами, которые выглядели так, будто потребовалось сотня лет, чтобы их нарисовать. К несчастью, все было написано на языке, который я не знала.

— Я ничего не могу разобрать. Я не понимаю вашего языка, Омос. Прости.

— Ах, конечно, — он слегка наклонил книгу к себе и указал на картинку. — Это Арон Тесак.

Я присмотрелась и кивнула, потому что узнала Бога. Темные волосы. Ярко-красный шрам на нижней стороне лица и повязка на глазу. Парень на странице держал топор поперек груди, как щит. Я ни разу не замечала, чтобы Арон делал так, но, возможно, потому что у него до сих пор не было топора.

— Повязка на глазу, да?

— Величайшая легенда про него гласит, как он потерял глаз в битве с драконом.

— Ясно, — похоже он снова нашел свой глаз. Или, может, Боги умели отращивать части тела.

— А вот это моя Магра. Богиня изобилия, — монах постучал пальцем по странице, где была изображена красивая женщина в длинном свободном зеленом одеянии и с руками, полными пшеницы.

Сбоку я заметила еще одну женщину, но с магическим вихрем над ладонью. Ее волосы были длинными и темными, глаза сверкали, а вокруг тела развивалась мантия.

— Тадэха? — уточнила я.

— Богиня магии, — согласился Омос.

— Я встречалась с ней, — пробормотала я, сморщив нос. Ей бы больше подошло определение, как сучка магии.

Омос издал звук удивления.

— Встречалась? И как она?

— Э-э… довольно неприятная особа. Давай продолжим. Значит, все эти Боги отвечают за разные… явления? — я указала на книгу. Это немного напоминало мне древние мифологии, которые я изучала в начальной школе. Там описывались безумные приключения греческих и римских Богов.

— Да. Это Гентал, Бог семьи, и Кассам, Повелитель дикой природы, — Омос указал на рисунок мужчины, размахивающим рогами. — Рагос, Повелитель мертвых. Анали, Богиня любви…

Я закрыла ладонью страницы, снова прерывая монаха, иначе он перечислил бы весь пантеон с их историями.

— Это замечательно, но давай перейдем к той части, где говорится о том, что в мире смертных — на Аосе — сорок четыре человека вместо двенадцати. Как это произошло?

— Как я упоминал ранее, — тихо упрекнул он, переворачивая страницу. — Двенадцать Богов вечны, но не бессмертны. Они обладают недостатками, которые иногда перевешивают положительные качества. Мир теряет равновесие, ведь Боги больше не действуют во имя его блага. Они становятся жадными и эгоистичными, теряясь в собственных мелких ссорах. Именно тогда Верховный отец начинает действовать. Он изгоняет Богов и разбивает их на аспекты, чтобы преподать урок.

Итак, наконец мы чего-то достигли. Опять это слово «аспект».

— А аспект это…

— Воплощения их недостатков, — Омос снова начал мучить книгу, листая страницу за страницей. — Существует четыре божественные добродетели и четыре божественных порока. Поскольку Верховный отец хочет уничтожить недостатки своих Богов, то изгоняет их и разбивает на четыре копии самих себя. Каждая копия представляет собой дефект, который они должны переосмыслить и избавиться.

Для меня было странно думать об Ароне как об кусочке Бога.

— О каких недостатках идет речь?

— Ложь, гедонизм¹⁹, высокомерие и равнодушие.

Оу. Я подумала об Ароне.

— И каждый аспект олицетворяет один из этих недостатков? — когда он кивнул, мои губы изогнулись в легкой улыбке. — Я догадываюсь, что представляет Арон.

Омос рассмеялся и покачал головой.

— Легко заметить, что он высокомерен. Даже когда он хочет быть добрым, то не знает, как это показать. Вот почему ты должна проявить терпение.

Это объясняло, почему Омоса не раздражали постоянные требования Арона. Я вспомнила все те случаи, когда хотела услышать доброе слово от Арона, но получала лишь комментарий от придурка. Нет, не придурка. Просто невероятно высокомерного засранца.

Потому что он таким и был.

Так много всего встало на свои места. Я подумала о Тадэхе и о том, что Арон не хотел иметь с ней ничего общего. Вспомнила, как служанка-ангел зарылась лицом между бедер Богини. Проявление гедонизма. Может, именно поэтому я терлась об Арона, как наркоманка. Боже. Я почувствовала, как покраснела.

— В этом есть смысл, — сообщила я Омосу. — Но у тебя проблемы с математикой. Двенадцать Богов, четыре аспекта на каждого Бога, итого сорок восемь, не так ли?

— Должно быть так. Но Спидаи — три судьбы — никогда не принимают в этом участие, так как Эфир чист. Даже Верховный отец не может влиять на некоторые процессы, — он улыбнулся. — Остальные одиннадцать Богов не подчиняются этим правилам.

Для меня это звучало как гребаный хаос.

— Но это Ожидание… уже происходило раньше?

Омос кивнул.

— Ох, да. По крайней мере дважды за всю историю человечества. Четыре аспекта каждого Бога были разбросаны по всей земле. Они никогда не находятся слишком близко друг к другу.

Ах. Такое уже случалось дважды. Тем не менее, все происходящее казалось довольно странным.

— Ладно, но зачем разделять их и изгонять? Чтобы все копии получили жизненные уроки, пожали друг другу руки и научились быть хорошими людьми или что-то в этом роде? Довольно странное обучение и все такое. Если хочешь знать мое мнение, то это выглядит немного запутанным. То есть, если Боги были придурками, то просто прикажи им не вести себя так.

Мне довелось встретиться с Тадэхой, которая оказалась идиоткой. Огромной, манипулирующей идиоткой. Арон тоже был мудаком, но совсем по-другому. Я откусила кусочек сыра, в ожидании уставившись на мужчину.

Омос удивленно моргнул, будто я произнесла что-то непонятное.

— Что?

— Ты же понял, им нужно научиться быть хорошими людьми? Найти друг друга, пожать руки и уйти?

— Пожать руки? Нет-нет. Верховный отец изгнал их, моя дорогая. И не хочет возвращать. Существует четыре аспекта. А если Арон хочет вернуться в Эфир, то должен уничтожить три оставшиеся копии.

Я в шоке уставилась на Омоса.

— Что?

— Чтобы выжить, Арон должен убить трех других Аронов.

Глава 23

Я указала пальцем на ухо и покачала головой.

— Кажется, я неправильно тебя расслышала.

— Правильно, — Омос вздохнул. — Один аспект должен убить других. Как только он это сделает, то будет волен вернуться в Эфир к Верховному отцу, где его доминирующий недостаток будет прощен из-за уничтожения трех остальных.

Я не могла поверить в то, что услышала. Самая нелепая и безумная теория.

— Значит, Арона разделили на четыре части, чтобы он мог убить остальные три?

— Таким образом душа Бога проходит очищение, — Омос наклонил голову. — Если хочешь, я могу провести исследование и выяснить, какой из аспектов победил в последнем Ожидании.

Но я не была уверена, что хотела это знать. А если этот Арон — мой Арон — проигрывал каждый раз?

— Но как… Когда мы покинули Цитадель, Арон с высоты упал на землю. Я же свалилась на него сверху, но он не пострадал. Как мне показалось, Арон не может умереть.

— Он вечен, — согласился Омос. — Он не стареет, не болеет и не может быть убит обычным способом.

— Тогда как один аспект должен уничтожить остальных?

Омос бросил на меня сочувственный взгляд, от которого у меня свело живот.

Ох, нет. Итак, это объясняло, почему все вокруг продолжали пытаться меня убить.

— Мишень здесь я, — решительно заявила я. — Не Арон. Ему даже не нужно было убивать остальные аспекты, ведь достаточно расправиться с их якорями.

Омос тихо заговорил:

— Аспект уязвим только благодаря своему якорю. Он или она по сути являются связью Бога со смертью. Якорь должен есть, спать и выполнять все смертные функции за аспекта, так как он сам не может. Аспект же получает силы через якоря. Но если якорь будет убит… — он замолчал, недоговорив фразу.

— Больше никакого Арона, — тихо добавила я. Я поставила еду на стол, чувствуя, что совсем не голодна. На самом деле, я ощущала наплывы тошноты. Неудивительно, что никто не хотел добровольно становиться якорем Арона. Шансы три из четырех на ужасную смерть от рук Арона. Не от высокомерного Арона, а от того, кто воплощал другие недостатки.

Черт, такая неразбериха.

— Арон говорил, что ничего не знает. Неужели он солгал? — я посмотрела на Омоса, пытаясь осмыслить новую информацию. — Он ничего не помнил про якоря, но чувствовал, что меня нужно защищать от других.

Омос задумчиво кивнул. Монах заметил, что я закончила с едой, поэтому взял в руки поднос.

— Вполне вероятно, что его разум скрыл какие-то факты… либо это было так давно, что Арон уже все забыл. А возможно, в прошлый раз он воплощал равнодушие, из-за чего не интересовался происходящим, — Омос поспешно встал с подносом. — Что бы это ни было, я не думаю, что он намерено лгал тебе. Вполне вероятно, что отсутствие памяти запланировано Верховным отцом. Сейчас я уберу поднос, а потом мы позаботимся о том, чтобы раздобыть тебе обувь и свежую одежду.

Мужчина ушел, пока я тупо пялилась на его удаляющуюся спину. Мне только что сообщили, что Боги — а их существовала целая куча — попытаются избавиться от меня. Обувь была намного ниже в списке моих приоритетов. Я бы предпочла получить гранату. Или, например, автоматическую винтовку.

Или вернуться в прошлое. Ага, я бы с удовольствие отмотала время назад.

Омос разговаривал со мной из кухни, рассказывая об одежде, которую оставил случайный путник, но я не слушала. Я была слишком поглощена новой информацией. В скором времени я должна была встретить свою смерть. Мне хотелось плакать, но я не была уверена, что во мне остались слезы. По мере того, как я пыталась свыкнуться с мыслью о смерти, в моем животе стало нарастать онемение.

Нет, подождите-ка. Это был голод. Я только что поела, но вновь проголодалась. Черт.

«Якорь должен есть, спать и выполнять все смертные функции за аспекта», — заявил Омос. Неудивительно, что я все время была голодна. Неудивительно, что я постоянно нуждалась в воде. Неудивительно, что Арон не умел спать. Просто не мог. Ведь именно я должна была делать все за него.

Кто-то вошел в комнату, из-за чего я поняла глаза. Но это был не Омос, а Арон. Бог хмурился, а его красная туника была покрыта грязью, пылью и высохшей кровью. Арон выглядел чертовски раздраженным, когда окидывал взглядом комнату, очевидно, в поисках Омоса.

При виде Бога я разрыдалась. И все же во мне остались слезы.

Арон вздохнул.

— Почему ты плачешь, Фейт?

— П-потому что я только у-узнала, что такое гребаный якорь, — пробормотала я, всхлипывая. — И скоро я у-умру, — я закрыла лицо руками и заплакала еще сильнее, чувствуя себя беспомощной и полной отчаяния.

Он снова тяжело вздохнул. Через секунду кровать заскрипела и прогнулась под его весом. Я с удивлением ощутила, как большая рука заскользила по моим плечам. Арон… обнял меня. Он хотел утешить меня. Я изумленно посмотрела на Бога.

— Я знаю, что ты боишься, но у меня есть план.

— План? — всхлипнула я. — Как ты можешь составить план, если не знаешь, что происходит?

Арон сосредоточился на мне.

— Со временем я вспоминаю больше деталей. Да и монах поделился со мной некой информацией, — он кивнул в сторону Омоса, который переминался с ноги на ногу с узлом одежды в руках в дверном проеме неподалеку. — Оставь нас, смертный. Я хотел бы поговорить со своим якорем.

— Конечно, Повелитель бурь, — тихо пролепетал Омос. Он исчез, а я услышала звон кастрюль на кухне, который звучал намеренно громко.

Арон, не отводя от меня пристального взгляда, стал гладить мои волосы.

— Прекрати плакать, Фейт. Мне это не нравится.

— А мне не нравится слышать о своей скорой кончине, — возмущенно возразила я.

— Как я уже упоминал, у меня есть план. Ты не умрешь, потому что я одолею остальных.

По какой-то причине из-за заявления я расплакалась еще сильнее. Конечно, он рассуждал именно таким образом. Арон же олицетворял высокомерие. Я покачала головой, так как к моему горлу подступили новые рыдания.

Арон притянул меня к своей груди и крепче обнял, поглаживая по плечу.

— Доверься мне. Я сделаю все возможное, чтобы ты не пострадала. Ты всегда будешь рядом. Разве я не лучший боец, которого ты когда-либо видела? Если кто и сможет защитить тебя, так это я.

Я прислонилась к нему, позволяя утешать меня.

— Почему ты такой милый?

— Омос заявил, что я воплощаю высокомерие. Но это не значит, что я бессердечен, — Бог стиснул мое плечо и наклонился, прошептав мне на ухо: — Я даю слово, что с тобой ничего не случится.

Конечно, ведь в этом случае он тоже умрет, но мне все равно было приятно это слышать.

Глава 24

Весь день мы провели с Омосом в его маленькой обители, строя планы на будущее. Арон изучал карты, пытаясь определить, где находились его другие «я», чтобы распланировать уничтожения их якорей. Мне не нравилось размышлять на эту тему, тем не менее уж лучше было иметь хоть какой-то план, нежели сидеть и ждать, когда другие аспекты придут за нами.

Омос сновал туда-сюда между книгами и кухней, собирая для нас припасы. Несмотря на то, что у него было не так уж много денег, монах был полон решимости отдать все накопления, что сильно меня трогало.

Что касалось меня, то я получала ускоренный курс по аосианским деньгам, чтобы не растрачивать впустую наши сбережения, а еще пыталась запомнить все о Богах в этом мире, чтобы исключить полное и абсолютное неведение.

— Вы не можете долго оставаться на одном месте, — обратился к нам Омос. — Как бы мне это ни нравилось, задержки довольно неразумны, — в этот момент я осознала, что, как ни странно, монаху действительно все нравилось. Его глаза сверкали от возбуждения. Я подозревала, что если бы мужчина наслаждался этим еще больше, то мог бы разразиться хихиканьем. Конечно, было немного необычно понимать, что Омос находил удовольствие в нашем несчастье, но он делал это без злого умысла.

Как по мне, то он был одинок и скучал по любимым острым ощущениям волнения, которые принес наш визит. Конечно, Омосу это нравилось. Ведь не ему грозила опасность.

В тот момент, как только эта мысль пришла ко мне в голову, я почувствовала вину. До сих пор Омос был самым полезным человеком, с которым мы столкнулись. Без него мы бы пропали. Монах даже опустошил свой скудный кошелек, чтобы мы не остались без денег и избежали опасности умереть с голоду на улице. Наверное, его редко кто-то навещал в этом мире книг. А наше прибытие было самым захватывающим событием, которое когда-либо с ним случалось.

— Ты не хочешь пойти с нами? — предложила я Омосу, не обращая внимания на возмущенный взгляд, который бросил в мою сторону Арон, разворачивающий один из уймы свитков с картами монаха. — Мы можем идти более медленно, а еще попытаться найти твою Богиню. Держу пари, ты хотел бы поздороваться с ней.

— Ох, пусть тебя благословят все звезды за то, что думаешь обо мне, моя дорогая, — Омос покачал головой, заворачивая сыр в тряпку и засовывая тот в мешок. — Вам обоим не нужна компания старика, который будет вас тормозить.

— Он прав, — заявил Арон, разворачивая следующую карту. — Монах стал бы обузой.

Я проигнорировала Арона, потому что, ну, это же был Арон.

— Так и есть, но это твой шанс встретиться с Богиней. Я бы никогда не отняла у тебя подобную возможность. Единственный вариант. То есть, разве если ты откажешься, то не будешь жалеть до конца жизни?

— Ох, я искренне надеюсь, что не буду, — добродушно произнес Омос. — Наступило время великих потрясений. Значит, проблемы будут возникать во всех уголках мира, который на некоторый период станет довольно опасным местом. И… — он сделал паузу, а затем нежно улыбнулся. — Я не хочу встречаться с Богиней.

— Не хочешь?

— Когда она в таком состоянии? Нет, — он провел обветренной рукой по одной из своих кос. — Я не знаю, какой из четырех недостатков будет наименее проблематичным при знакомстве, — мужчина покраснел, из-за чего я догадалась, о каком недостатке он подумал.

Арон фыркнул.

— Чтобы расшевелить Магру, потребуется нечто большее, чем просто гедонизм.

— Тем не менее, я предпочел бы встретиться с ней в момент целостности и полном здравии. Мы обязательно увидимся, когда я умру и отправлюсь в ее объятья, — Омос одарил нас безмятежной, милой улыбкой. — Уж лучше подождать.

— Логично, — кивнула я и перевернула еще одну страницу, которую еще не читала. Предполагалось, что я должна была изучить текст об аосианских Богах, но весь текст, который они пытались вбить мне в голову, расплывался перед глазами. — Может, тогда ты захочешь передать ей весточку? На случай, если мы все же столкнемся с ней?

— Оу, — на обветренном лице монаха появилось выражение искреннего желания. Его руки задрожали над косами. — А можно?

— Мужик, конечно, можно. Во всяком случае, мы все равно не уедем до следующего утра. Не торопись. Напиши ей что-нибудь от души.

В его глазах полыхало волнение, когда он взял горящую свечу. Монах поднял палец, будто хотел что-то добавить, но потом лишь покачал головой и пошел шаркающей походкой прочь. Я услышала, как зашуршала бумага где-то на задворках помещения, и поняла, что к утру мы получим маленькую книжку, которую отдадим Магре… при условии, что встретим ее.

Арон только покачал головой, скривив губы в отвращении.

Я показала ему язык и вернулась к своей книге. Мне было безразлично его мнение. Но просто потому, что Бог олицетворял высокомерие, не давало мне разрешения быть грубой.

— Мы должны уйти уже сегодня, — прошептал Арон так, чтобы Омос ничего не услышал. — Ночью. Пока на улице стоит тьма.

— Да, звучит весело, — рассеянно пробормотала я, изучая другую страницу. Глава содержала информацию об Ароне. Я признавала, что задержалась здесь немного дольше, чем, вероятно, следовало бы, чтобы хоть что-то вынюхать. — За исключением того, что Омос хорошо принял нас, а захватить письмо — это самое меньшее, что мы можем сделать.

Арон отступил от карт и подошел ко мне. Нет, поправка, он навис надо мной.

— Если мы останемся и задержимся на одном месте, то убийцы получат дополнительный шанс добраться до нас.

Убийцы? Черт. Я замешкала.

— А разве они не так же легко найдут нас в темноте?

Он хмыкнул и закатил глаза.

— Ты закончила обучение?

«Закончила» обучение. Мужлан, клянусь.

— Нет. На самом деле, мне, наверное, понадобится вся ночь, чтобы закончить зубрежку, — я осторожно перевернула страницу, чтобы Арон не заметил, что я читала о нем. Я не хотела выглядеть какой-то змеей. — Так что хорошо, что мы остаемся. К тому же я опять проголодалась.

— Тебе стоит поесть, — согласился он, подходя к припасам, которые только что упаковал Омос, и вытаскивая маленький круг сыра. — Вот.

— Э-э, спасибо, — я приняла сыр, но не начала есть. Ещё нет. Во всяком случае, было странно кусать что-то размером с тарелку. — Нужно стать серьезными хотя бы на пару секунд и обсудить твои другие «я». Ты считаешь себя лучшим, верно? Итак, давай поразмыслим, как будут реагировать остальные аспекты. Какую стратегию они разработают. И тогда мы сумеем определить наилучший путь для решения проблемы.

Арон долго пялился на меня, а потом одобрительно хмыкнул.

— Отличная идея.

Я почувствовала себя так, словно меня только что наградили памятным призом.

Бог продолжал наблюдать за мной, из-за чего я задалась вопросом, пытался ли он понять меня или ждал, когда я заговорю. Мою кожу стало покалывать от осознания его взгляда. Я рассеянно потерла руку.

— И? Давай обсудим. Мы знаем, что олицетворяют три аспекта, потому что ты…

Как можно деликатно заявить парню, что он выражал высокомерие?

— Высокомерие, — небольшая улыбка изогнула его губы. — Не стесняйся. Думаешь, я не знаю? Невозможно скрыть, что представляет собой аспект, как и Тадэха не сумела утаить свою природу.

Я покраснела при упоминании о Тадэхе, вспоминая, как терлась, словно кошка, об Арона посреди комнаты для аудиенций. Очень, очень похотливая кошка.

— Ох, я в курсе, — я тряхнула волосами и отвела взгляд, уставившись на круг сыра, чтобы попытаться собрать свои рассеянные мысли воедино, потому что опять вспомнила, как он прикасался ко мне… и его отстраненный вид. Ну и ну. — Ладно, тогда в первую очередь обсудим ненасытность.

— Гедонизм, — поправил он. — Желание испробовать все удовольствия, которые может предложить мир смертных.

Перелили из пустого в порожнее, но ладно.

— Значит, самое главное — это еда, питье и секс.

— А еще сражения.

Я нахмурилась на это добавление.

— Почему сражения?

— Потому что я Бог сражений и войны. Пролитие крови доставляет мне наслаждение, — его улыбка была довольно холодна. — Аспект гедонизма начал бы искать удовольствие… любое доступное. А лучше все сразу.

Я попыталась представить, что было бы, если бы я встретила вот такого Арона, а не высокомерного, и по какой-то причине мой глупый мозг вернулся к моменту, когда я пробралась руками под его килт и стала ласкать член. Нечто внутри меня приятно содрогнулось, из-за чего мои щеки покрылись румянцем. Когда я встретила изучающий взгляд Арона, то задалась вопросом, думал ли он о том же.

Прочистив горло, я указала на карту.

— Ты эксперт в этом мире. Расскажи, куда нам лучше направиться.

Он посмотрел вниз, из-за чего его темные волосы рассыпались по твердым мускулистым плечам. Вся эта бледная кожа и длинные локоны должны были сделать Арона похожим на гота. Но он отличался. В нем было нечто властное, что заставляло любого человека выпрямить спину и заострить внимание на том, насколько Арон был мускулист и внушителен, из-за чего совершенно не выглядел старым. Бессмертным, конечно. Старым? Никогда. Только не с этими скулами и пронзительными глазами. Подобная бледность казалась угрожающей, но не была признаком старения, к тому же благодаря внешности шрам на его лице выделялся намного больше.

Арон вновь посмотрел на меня, из-за чего наши взгляды встретились. На мгновение я снова покраснела, но потом Бог сощурил глаза, и я осознала, что он, должно быть, что-то сказал, а я продолжала тупо сидеть и мечтать о нем.

— И? — требовательно подогнал он.

— Извини, что ты сказал? — иногда я действительно ненавидела себя за то, что была такой озабоченной.

— Я говорил, что не имеет значения, куда, по нашему мнению, направятся аспекты. Все зависит от того, куда они попали во время свершения Ожидания. В конце концов, я прибыл в Авентин, город, который должен был хранить мне верность, — его губы сжались от отвращения. — С таким же успехом мы могли бы тыкнуть пальцем в любое место на карте и отправиться туда. Это такая же хорошая догадка, как и любая другая.

— Хорошо, если бы ты был гедонистом и хотел бы попасть в какое-то определенное место, то куда конкретно?

Он на мгновение задумался.

— Наверное, в Мефис. Там очень любят специи для носа.

Наркотики.

— Это такая же хорошая догадка, как и любая другая, — признала я, потому что у меня не было собственных идей. Я не знала этот мир так, как Арон. — Как я полагаю, нам в любом случае с чего-то нужно начать. Мефис далеко?

— Мефис далеко? — фыркнул Арон. — Мефис далеко? Что за глупый вопрос. А ты человек?

— Ух ты, опять включил режим засранца? — парировала я. — Я же просто спросила.

— Любой город будет расположен далеко. Дорога в каждое место, куда мы отправимся, будет изнурительной. Неужели ты думаешь, что Верховный отец отправил меня сюда, чтобы я мог быстро пробежать между двумя соседними городами, а потом вернуться к нему с поджатым хвостом, усвоив урок за один день? — Арон выпрямился и скрестил руки на широкой груди, выражение его лица стало прямо-таки язвительным. — Верховный отец хочет подчинить меня своей воле. Он планирует переделать меня, преподавая урок за уроком, пока я не приползу к нему, умоляя о прощении. Так что да, путешествие будет долгим. Ужасным. Опасным. Другие аспекты будут делать все возможное, чтобы изгнать меня из этого мира и обеспечить собственное выживание. Так что нет, дорога не будет быстрой и приятной.

Я изумленно уставилась на него, когда Арон наклонился, чтобы еще раз изучить карту.

— Ух, иногда мне кажется, что я действительно тебя ненавижу.

Арон пожал плечами.

— Не думаю, что я пришел в мир смертных, чтобы завести друзей. Меня не волнует твое мнение.

Ага, он ясно дал это понять с самого начала. Мгновение я с неприязнью смотрела на его плечи, удивляясь, как один человек мог быть таким чертовски неприятным, хотя минуту назад заставлял меня краснеть. Какой же я была идиоткой. Арон реально воплощал высокомерие. И он не был обязан мне нравиться.

Я очень, очень хотела домой. На краткий миг отчаяния я размечталась о том, как собираю свои вещи и бросаю Арона. А еще лучше — отправляю его в Мефис или туда, куда он хотел, а может вообще оставляю с Омосом, сыром, козами и книгами.

Вот только… я не могла… я все еще помнила мучительную боль из-за расставания с Ароном. Я застряла с ним.

Из-за чего все жаждали меня убить.

Я легла на кровать, ощущая себя слишком подавленной для того, чтобы думать о том, что могло произойти через несколько недель — или, черт возьми, месяцев! Лет! — в моей жизни. Я натянула одеяло на голову и повернулась лицом к стене.

— Что ты делаешь? — рявкнул Арон, зашуршав картой. — Мы обсуждаем стратегию. Прекрати глупить.

— Иди на хрен, — заявила я, решив его игнорировать. Если он хотел быть мудаком, то я тоже буду вести себя соответствующим образом.

Остаток дня я игнорировала Арона, несмотря на все его попытки привлечь мое внимание. Через некоторое время он стал угрюмым и ушел, чтобы подготовиться к нашему путешествию. Судя по тому, что я слышала вполуха, Арон упрекал Омоса в отсутствии оружия и большую часть дня потратил на создание собственного. Он обработал дерево, затем разбил глиняную посуду и использовал осколки для изготовления некоторых смертоносных предметов. Омос порхал по маленькой библиотеке, иногда царапая заметки в одной из книг, иногда собирая дополнительную еду.

Я поела. И заснула. Потом поела еще немного. Похоже, никто из мужчин не видел во мне соратника. Я до сих пор не разговаривала с Ароном, а Омос прогонял меня, когда я пыталась помочь, поэтому я стала перешивать свою одежду и стирать старую. Омос пожертвовал одну из своих серых мантий, но та висела на мне, как мешок с картошкой, и натирала кожу, поэтому я решила совершить невозможное, перекроить ее и сделать менее громоздкой. Я разорвала швы подмышками и вырезала большой кусок ткани, затем сократила бока, чтобы они плотно прилегали к телу. Оторвав подол мантии, я соорудила себе длинную обтягивающую юбку, в которой было легче ходить. Остатки прозрачного платья из Цитадели были разорваны в клочья и теперь служили поясом и шарфом, уберегающим мои волосы от песка и грязи.

Также я сшила из ткани ленту, служащую лифчиком, потому что считала, что моя грудь не должна была покачиваться при каждом шаге. К черту. Может, в этом мире и не признавали бюстгальтеры, но я была в силах устроить революцию для одной женщины, для себя, ведь это означало, что теперь я могла беспрепятственно бегать. Еще я начала работать над своей обувью. Омос подарил мне пару сандалий, которые были слишком велики для моих стоп и, похоже, представляли собой не что иное, как ремешки, прикрепленные к куску толстой кожи. Я попыталась уменьшить размер и изменить форму, так как предполагала, что в ближайшем будущем мне придется много ходить пешком.

Конечно, я все еще злилась на Арона. В течение всего дня я носила в себе это раздражение, которое исчезло, когда Омос приготовил на ужин теплое овощное рагу и свежеиспеченный хлеб. Арон продолжал вести себя как огромный хрен. Впрочем, он был самим собой, ведь не зря же Верховный отец хотел избавить его от этого порока. Наверное, могло быть и хуже.

Хотя я сумела бы поладить с похотливым аспектом его личности.

Я проигнорировала то, как некоторые мои части стало покалывать от этой мысли. Также я проигнорировала тот факт, что мои мысли опять вернулись к бревну, которое Арон прятал под килтом, об которое я терлась и которое было так приятно на ощупь.

Игнорировала, игнорировала, игнорировала.

Глава 25

Пока я доедала третью тарелку ужина, Омос суетился вокруг меня и Арона, который кропил над картами, будто они содержали какие-то ответы. Во мне все еще роился миллион вопросов, на которые хотелось бы получить ответы, но Омос осторожно переводил разговор на нейтральные темы. Я подозревала, что он не хотел злить Бога… или сегодня днем он сговорился с Ароном, чтобы что-то скрыть от меня. В любом случае, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что сегодня вечером я не получу желаемое.

Я забралась в постель и натянула на себя одеяло, чувствуя усталость и боль. Я все еще страдала от последствий нашего последнего приключения, а мысль о том, чтобы начать еще одно утром, заставляла меня чувствовать безысходность, но мне нравилось дышать. Если бы мы остались на одном месте слишком долго, то за нами пришли бы убийцы. У нас не было другого выбора, кроме как уйти.

Я практически заснула, когда узкая койка содрогнулась, а рядом со мной, толкая в сторону, приземлилось крупное тело. Какого хрена? Я подняла голову, откинула одеяло и поняла, что рядом со мной завалился Арон.

— Какого хрена ты творишь? — шикнула я, стараясь говорить тише.

— Ложусь с тобой в постель.

— Это-то я поняла! Зачем? Ты же не спишь, черт возьми, помнишь?

— Я не говорил, что собираюсь спать, — раздраженно произнес он. — Но тебе нужно отдохнуть, а так я смогу присматривать за тобой.

Арон не обращал внимания на возмущенные звуки, которые я издавала, пока залезал под мое одеяло. Через мгновение он присвоил одну из подушек и немного изменил положение своего большого тела, пытаясь устроиться поудобнее. Я стиснула зубы, пытаясь игнорировать то, как Бог возиться на кровати.

— Хм, — через миг протянул он.

Я еле поборола желание закатить глаза.

— Что?

— Это довольно удобно. Теперь я понимаю, почему смертные так ленивы.

Боже, он действительно отличался от обычных людей. Арон закинул руки за голову. Я оттолкнула его локоть, тыкающий в мою шею.

— Ты же помнишь, что одному из нас нужно спать.

— Так спи.

— Тогда ляг на пол.

Он фыркнул.

— Я же Бог. Я не сплю на полу.

— Отлично. Тогда это сделаю я, — я собрала одеяло и стала вставать, но Арон опрокинул меня обратно на постель. Я издала возмущенный стол и упала, размахивая руками.

— Ты останешься здесь, — приказал он. — Если ночью кто-то заявится сюда, чтобы убить меня, то, по крайней мере, я смогу прикрыть тебя своим телом и защитить.

Я не сумела определить, растрогало ли меня это заявление или встревожило.

Я неподвижно лежала в постели, гадая, не являлось ли это какой-то грандиозной шуткой.

— Ты ведь серьезно не собираешься свалить с кровати.

— Я совершенно серьезно остаюсь.

Я вздохнула и закрыла глаза, натягивая одеяло до подбородка, хотя в доме было душно.

— Ладно. Тогда дай мне поспать.

Он хмыкнул в знак согласия, потому я начала устраиваться поудобнее. Если я не могла прогнать Бога, значит, стоило хотя бы попытаться игнорировать его, к тому же я так устала. Я часто уставала. Теперь, когда я знала, что спала за двоих, — если так можно было выразиться — это многое объясняло. Хреновое последствие, впрочем, как и почти все, что было связано с пребыванием в этом мире. Я почти задремала, когда Арон похлопал меня по плечу.

Я сдержала стон.

— Что?

— Как получилось, что ты попала в рабство к ордену Тесака?

На мгновение я задумалась, а затем осознала, что «орден Тесака» был посвящен Арону.

— Вот так и получилось. Меня поработил один парень, а они выкупили мою персону. Затем меня бросили в комнату с кучей других женщин, которых собирались принести в жертву в твою честь, помнишь?

— Хм. Никто из них не вышел вперед. Я помню это.

— Ага, они все оказались достаточно умны, чтобы избежать постоянной связи с тобой, — я зевнула. — А вот я проявила глупость, так как ничего не знала. Теперь я могу поспать?

— Я не запрещал.

— Ты продолжаешь разговаривать, — возмутилась я и снова закрыла глаза. — Ты должен молчать, чтобы я заснула, — когда я не получила никакого ответа, то решила подогнать Арона: — Ну?

— Ты же заявила, что я должен молчать. Я молчу. Что за «ну»?

Это было хуже, чем спорить с трехлетним ребенком.

— Спокойной ночи, — я намерено сделала акцент на фразу и закрыла глаза.

— Как долго ты была рабом?

Я уставилась на стену и стиснула зубы. Пока Арон оставался рядом, мне стоило забыть о сне. Поправка, пока Арону было скучно.

— Максимум три дня.

Арон хмыкнул.

— Мне показалось, что дольше.

Я разозлилась на себя. Потому что не должна была спрашивать. Ведь в этом случае Арон продолжил бы болтать. И все же…

— С чего ты взял? Неужели я выглядела как прислуга?

— Нет. Ты смотрела на всех в комнате так, будто они были проблемой. Признаюсь, я это оценил.

Некоторое раздражение, которое я испытывала по отношению к Арону, исчезло.

— Я была очень зла из-за того, что меня поработили. Там, откуда я родом, это дерьмо давным-давно отменили.

— А откуда ты родом?

— Ох, нет, не меняй тему. Ты так и не ответил, выглядела ли я прислугой.

Он тяжело вздохнул, из-за чего его дыхание овеяло мои волосы.

— Неужели все смертные женщины такие трудные?

— Да. Теперь отвечай.

Арон фыркнул.

— Потому что у тебя было очень привлекательное тело. Если бы я порабощал женщин, то не смотрел бы на уродливых. Я бы выбирал таких, как ты.

— Понятия не имею, было ли это комплементом. Но так уж и быть, приму это за лесть, — усмехнулась я и зевнула. — Ну а сейчас, пожалуйста, можно мне поспать?

— Давай. Спи. В любом случае, это глупый разговор.

Я закатила глаза и заерзала на кровати. В моей голове постоянно крутились слова Арона о том, что у меня было привлекательное тело. Конечно, он не признал, что я была красивой. Самонадеянный Арон никогда бы так не поступил… но ему нравилось мое тело… тело, которое сейчас прижималось к нему в постели.

Черт, я не должна была думать об этом.

Или о той ситуации, когда в Цитадели Тадэхи мои руки почти полностью обхватили его член. Или о том, как я умоляла его о внимании. Много раз.

Или очень много раз.

Конечно, Арон больше не поднимал эту тему, поэтому и я не стала. Я молилась, чтобы подобная позорная часть истории больше никогда не повторилась.

Пока я размышляла, он толкнул меня в спину.

— Ты так и не ответила, откуда роддом.

После первых нескольких раундов, когда из меня выбивали сопли каждый раз при обсуждении данной темы, я вообще перестала упоминать об этом. Даже мне было бы немного трудно поверить, если бы какой-то незнакомец подошел и заявил, что не принадлежит этому миру. Подобное не обсуждали в мимолетном разговоре.

— Нет, не ответила.

— Тогда откуда ты? — Арон снова толкнул меня, на этот раз так сильно, что я чуть не скатилась с проклятой койки.

— Ты, наконец, решил поинтересоваться хоть чем-то, связанным со мной?

— Меня по-прежнему не очень-то это волнует, — высокомерно заявил он. — Но ты… довольно любопытна.

Вау. Я сдержала раздраженный вздох.

— Мы уже это обсуждали. Я не из этого мира. Моя планета называется Землей. Я не знаю, как попала сюда. В пустой соседней квартире постоянно раздавались чьи-то голоса, а когда я пошла проверить, меня засосало в этот мир. Какой-то осел схватил меня в тот же миг, как я появилась в Авентине, и в следующее мгновение я стала рабыней.

Я не стала упоминать гадалку. Карту короля Пентаклей.

Карту любовников.

Боже, помоги мне, я совсем забыла о карте любовников.

Арон лишь промычал:

— М-м-м.

— Что значит это «м-м-м»? Ты не веришь мне?

— С чего бы мне не верить? Ты же разговариваешь с Богом. Я знаю, что возможно, а что нет.

Пояснение заставило меня перевернуться. Я приподнялась на локтях и посмотрела на него сверху вниз. Верно. Он же был Богом. Божественность так и сквозила в его совершенных формах и внешности, а также в крупных размерах.

— Значит, ты не считаешь меня лгуньей?

Он наклонил голову и приподнял одно плечо, как бы пожимая.

— По моему мнению, когда меня изгнали, границы между мирами стали тоньше, чтобы я и мои собратья Боги могли попасть к смертным. Само собой разумеется, что ты оказалась в похожих обстоятельствах.

Это было самое логичное объяснение, почему я здесь, из-за чего мне захотелось плакать и смеяться одновременно. Я не была особенной. Не было избранной. Не была идиоткой, которая забрела не в то место и не в то время. Это имело смысл, и все же… я была разочарована, потому что если предположить случайное совпадение относительно моего попадания в этот мир, то не существовало никакого грандиозного плана, позволяющего мне вернуться. И это чертовски удручало. Но у меня, наконец, появился ответ.

— Спасибо, Арон.

— За что?

— За то, что поверил мне. До сих пор никто не верил.

— Я же Бог, — напомнил он, будто это все объясняло. Черт, может и так. Он похлопал меня по плечу. — Ложись спать. Ты постоянно разговариваешь, а нам нужно уходить рано утром.

Словно я была болтушкой. Я сдержала ехидный ответ, потому что ничего хорошего из этого не вышло бы.

— Значит, я ложусь спать.

— Хорошо, — он обнял меня за талию и притянул к своему телу. Я удивилась, когда мгновение спустя Арон понюхал мои волосы. Жар охватил мое тело, когда я вспомнила ночь в Цитадели Тадэхи и как я терлась об этого мужчину, будто моя жизнь зависела от его руки. Арон заставил меня кончить, но каждый раз, когда я пыталась удовлетворить его, он отталкивал меня.

Но… он же был тверд, как скала. Я отчетливо помнила, каким жестким был Арон и как возбуждался при каждом моем прикосновении. Я снова задумалась о карте любовников, из-за чего меня накрыло волной возбуждения. Если бы Арон прикоснулся ко мне в данный момент? То обнаружил бы чертовски много влаги. Осознание этого было постыдным.

Арон снова принюхался к моим волосам, из-за чего я задалась вопросом, а не возбудился ли он. Неужели его тоже охватило вожделение?

— От тебя дурно пахнет, — пробормотал Арон. — Когда ты в последний раз мылась?

Чувак, да не пошел бы ты на хрен.

***

Утро наступило слишком быстро. К нам завалился Омос, вручил рюкзаки и радостно улыбнулся.

— Сегодня хороший день для путешествия, — заявил он, помогая мне надеть рюкзак. — Погода прекрасная и ясная, дует приятный ветерок. Боги улыбаются вам сверху.

Я хотела возразить, что Боги являлись злобными негодяями, которые попали в мир смертных, но промолчала. Мой рюкзак был набит провизией, дополнительными одеялами, сменной одеждой и всем остальным, что могло нам понадобиться. Я была очень тронута добротой монаха. Когда на улице я окинула взглядом маленькую обитель Омоса, то заметила проходящую мимо жирную козу, направляющуюся к посевам, но монах сразу отреагировал, толкая ее обратно в поле. Я улыбнулась этому зрелищу, потому что оно несло в себе такое мирное существование.

Затем я перевела взгляд на Арона. В этом мужчине не было ничего мирного. Даже стоя на одном месте, он излучал власть, высокомерие… и нетерпение. Его большие руки были скрещены на груди, а длинные волосы собраны в хвост на затылке. Шрамы на лице ярко выделялись на фоне солнечного света, а его причудливые разноцветные глаза, пока Арон взирал на меня, были похожи на щелочки. У меня сложилось такое впечатление, что Богу не терпелось уйти, вот только я не была готова покинуть это место.

Мне нравилось здесь, с Омосом. Я впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Будто моя жизнь перестала разваливаться прямо на глазах. На мгновение осознание того, что я должна была покинуть безопасность, становится слишком сильным. Я ощутила подавленность.

Рука нежно погладила меня по спине.

— Все будет хорошо, дорогая.

— Я не хочу уходить, — прошептала я, продолжая возиться с ремнями на рюкзаке.

— Знаю. Но у тебя впереди более великая судьба, чем рядом с бедным монахом, — Омос улыбнулся мне так миролюбиво и по-отечески, что я обняла его за шею и крепко прижала к себе. Он похлопал меня по спине и прошептал на ухо: — Будь осторожна, а то Арон решит, что я хочу тебя украсть.

— Арон может идти на хрен, — пробормотала я ему на ухо. Когда я отстранилась, Арон сердито посмотрел на нас обоих. Он выглядел так… будто ревновал. Конечно, не в сексуальном смысле. Только не с Ароном. Это больше было похоже на то, словно кто-то забрал его игрушки. Я проигнорировала Бога, все еще злясь из-за прошлой ночи.

Омос лишь усмехнулся и достал что-то из-за пояса.

— Он такой, каким является, Фейт. Помни об этом. Не жди от него большего или меньшего.

— Да, да, — мне все еще было грустно из-за того, что я должна была обменять милого, нежного Омоса на Арона и его энергичный нрав огромного хрена. Даже сейчас из-за нетерпения от Бога исходила эта энергия. Арон бросил еще один взгляд на дорогу, будто надеясь, что мы уже шли по ней. Его рюкзак был в два раза больше моего, впрочем, Арон же был крупнее меня, а еще к нему было привязано что-то вроде полудюжины самодельных ножей. На предплечья он надел грубые кожаные наручи, прикрепив к ним холодное оружие. На самом деле, пока я спала, Арон успел поговорить с Омосом и подготовиться.

Он выглядит так, будто собрался на войну. От этого осознания по моей коже побежали мурашки.

Я снова повернулась к Омосу, из-за чего монах заметил панику на моем лице.

— Все будет хорошо, — нежно пообещал он. — Ты здесь не просто так, Фейт. Помни об этом.

— Да, чтобы стать мишенью, — пробормотала я, в тайне надеюсь, что он был в какой-то степени прав. Я не считала себя избранной или что-то в этом духе, но, возможно, тот факт, что мой фургон был сцеплен с фургоном Арона, что-то да значил.

Омос покачал головой и вложил в мою ладонь мешочек.

— Это все деньги, которые у меня есть. Они принесут вам больше пользы, нежели мне.

— Ох, Омос, мы не можем взять их, — я чувствовала себя такой виноватой, потому что монах обчистил свою кухню, чтобы накормить нас, а теперь еще и решил отдать нам все деньги?

— Можете и должны. У вас впереди трудный путь, а если немного денег облегчит дорогу, то это самое меньшее, что я могу сделать, — он замешкал, потом достал из-под мантии свиток и протянул тот мне. — Это мое письмо к Богине.

— Надеюсь, мы встретим ее.

— Надеюсь, не встретите, — тихо пробормотал он. — Мне бы хотелось, чтобы ты все-таки нашла дорогу домой.

На мои глаза навернулись слезы.

— Как и мне.

Глава 26

Неделю спустя

Я посмотрела на груды какашек гиппопотама, усеивающие дорогу, и сделала шаг в сторону, но все равно вляпалась в грязь.

— Черт, дороги ужасны.

— Значит, мы близко к Катарну, — заявил Арон. — Очень близко. Дальше будет хуже.

— Давай остановимся на минутку, чтобы я могла переобуться, — попросила я и села на траву у края дороги.

Арон тяжело и раздраженно вздохнул, но уступил и стал ждать неподалеку. Однако я уже привыкла к его угрюмому характеру, поэтому больше не реагировала на ворчание и стоны Бога. Это то, кем он был… просто часть его высокомерной личности. И вообще, Арон являлся Богом. А вернее его кусочком. Я вроде как ожидала, что со «смертными» он будет вести себя как мудак. В каком-то смысле я даже приветствовала его недовольство, так как оно напоминало о том, что кто-то ненавидел это место так же сильно, как и я. Забавно, ведь этот мир принадлежал ему, но Бог, казалось, не ценил его. Я понимала неприязнь Арона, учитывая, насколько сильно отличался своей грубостью этот мир по сравнению с моим современным.

В данный момент я была вся в какашках, поту и грязи после недельного путешествия, но Арон выглядел свежим, как маргаритка. Путешествие его не беспокоило, мои же ноги покрылись волдырями и раздулись, словно воздушные шарики. Я посмотрела на его обутые в сандалии стопы, которые выглядели так, будто он ни разу не наступал в грязь. А вот я не могла удержаться, чтобы куда-нибудь не вляпаться. Арон был так же крут и красив, как в тот день, когда впервые появился… и это могло стать проблемой.

Он выделялся из толпы.

Сейчас нас окружали лишь грязная дорога и хижины, которые тянулись к далекому городу, окруженному стеной. Катарн, к которому мы неуклонно приближались уже неделю. Пейзаж немного изменился по сравнению с сухими землями, так как здесь были деревья, поля и пастбища с животными. Мы миновали несколько отдаленных ферм, но вся местность была довольно тихой и заселенной… а еще бедной. Те немногие люди, которых мы видели работающими в полях, выглядели усталыми, изможденными и голодными. Их плечи были сгорблены от многочасового труда. Они пялились на Арона с гордым сильным телом и на меня, из-за чего я чувствовала себя очень уязвимой.

Конечно, никто ничего не предпринимал, ведь речь шла об обычных фермерах. В данный момент мы подходили к городу, поэтому я представляла все ужасы, которые могли нас ожидать. Там точно были воры и головорезы. Хуже, если поблизости ошивался еще один аспект Бога. Я застегнула ботинки, которые были слишком тесны и неудобны по сравнению с сандалиями, но более подходили для пребывания в городе.

— Что ты знаешь об этом месте? — спросила я, пытаясь придумать, как лучше сформулировать свою следующую мысль.

— О Катарне? — Арон хмыкнул. — Только то, что он существует. Ни один Бог не претендовал на его крепость.

— Ни один? Почему? — я пошевелила пальцами в ботинках, пытаясь растянуть кожу.

— Посмотри вокруг. Как думаешь, может ли кто-то гордиться подобным зрелищем? — Арон махнул рукой в сторону отдаленных зданий. — Беднота. Пристанище для карманников и наемников. Здесь нет ни величественных храмов, ни ухоженных садов, ни благородных домов, вообще ничего. Это задница срединных земель, необходимая, но грязная.

Я снова встала и затолкала сандалии в рюкзак.

— Мне казалось, что ты мало знаешь об этом мире.

— Не испытывай мое терпение, смертная.

В ответ я лишь закатила глаза.

— Оу, я не испытываю. Я говорю правду.

Арон издал раздраженный звук, который я проигнорировала. Нам нравилось подкалывать друг друга, а вернее, это нравилось мне, потому что я застряла с ним, а он ничего не мог с этим поделать. В некотором смысле сейчас наступило самое веселое время за всю неделю, ведь я знала, что сводила его с ума. Я перекинула рюкзак через плечо и подошла ближе.

— Так какой у нас план?

Арон прищурился и посмотрел на меня.

— Я думал, мы это уже обсуждали. Входим в город, получаем припасы и оружие, слушаем новости о других аспектах. Катарн — это центр срединных земель, значит, отсюда мы можем отправиться в другие страны. Адассия находится на востоке, Ишрем на северо-востоке, а…

Я подняла руку, прежде чем он продолжил перечисление всех маленьких стран. Арон повторял это уже несколько раз на неделе. Чуть в стороне я заметила человека в поле, который пристально смотрел на нас… вероятно, потому что мы слишком долго стояли на обочине дороги. Я схватила Арона за руку и потащила под ближайшее дерево, чтобы добиться небольшого уединения.

— Про эту часть плана я помню. Но я имела в виду другое, здоровяк. Что насчет вот этого? — я указала на Арона, рисуя в воздухе маленький круг вокруг его гордого, красивого лица. — Ты не очень-то смахиваешь на местного жителя.

Он скрестил руки на груди, из-за чего на наручнях стали выпирать ножи.

— С чего бы это?

— Давай обсудим сдержанность и хорошую идею, где ты выглядишь непримечательно, — весело заявила я. — Только стоит проявить всю серьезность. Допустим, ты слышал, что Боги снова оказались в мире смертных. Допустим, один из Богов назначил награду за голову соперника. Разве такого не может быть? — когда Арон нахмурился, я продолжила: — Допустим, мы вот в таком виде войдем в город. Я выгляжу как очередная грязная женщина, только что сошедшая с дороги, но ты, мой друг… ты выделяешься из толпы. Судя по твоим глазам, шраму и умению держаться, ты не совсем обычный человек.

Арон окинул меня взглядом.

— Ты тоже не похожа на грязную страшненькую жительницу.

Это что, комплимент?

— Что ж, спасибо, Арон. Приятно.

Он хмыкнул.

— Ты постоянно недооцениваешь себя. Для смертной ты довольно привлекательна.

— Ты убиваешь меня своей лестью, — тем не менее я не сумела сдержать улыбку. В последнее время я начала гадать, как бы звучали слова Арона, если бы он не был «отравлен» высокомерием. Почему-то мне казалось, что в итоге из него вышло бы что-то толковое. — Ты тоже не так уж плох. Но давай не будем отвлекаться. Ты не выглядишь смертным. Большой, мускулистый и излучающий паранормальную странность. Если бы они провели опознание в полиции, то сразу бы определили твое происхождение, — я указала на его лицо. — Тебя выдает цвет кожи. Да и шрамы, конечно, не помогают. С таким же успехом ты мог носить топор на голове и кричать всем, что ты Арон Тесак, который пришел украсть их жен и съесть детей.

Напряженные губы Арона дрогнули в признаке веселья.

— Мне не нужны ничьи жены. Тут с тобой-то неимоверно сложно.

Я лишь рассмеялась, потому что это было очень похоже на Арона, а я уже начала к нему привыкать.

Он потер подбородок, изучая меня.

— Значит, я слишком красив, чтобы общаться с этими людьми.

— Ну, ты же Бог, — внезапно я уловила смену темы разговора и занервничала. — Но я, э-э, имела в виду шрамы и цвет кожи.

— Конечно, — судя по голосу, он считал по-другому. — Боюсь, я не могу стереть шрам. Я заполучил рубец в битве с драконом Однозубым, который отнял у меня левый глаз, прежде чем я нашел новый.

Ладно, это было странно. Я не стала ничего уточнять, так как не была уверена, что хотела знать больше о драконах. У нас и так было достаточно проблем в этом мире.

— Наверное, начнем с плаща и посмотрим, как будут развиваться события.

Арон заворчал и натянул капюшон на голову, скрывая черные как смоль волосы. Локоны были заплетены в запутанную косу, из которой выбивалось множество прядей. Как я поняла, Арон, скорее всего, не знал, как самостоятельно собрать волосы. Интересно, как жили Боги, если не могли совершать такие простые действия? Или они просто махали руками и были совершенными? В любом случае, это напомнило мне, насколько шокирующе уязвим был Арон. Если бы не я, то Бог, вероятно, просто бродил бы по городу, требуя от людей информацию… и в итоге был бы убит.

Минуточку, убита была бы я, а Арон умер бы следующим. Ни один из вариантов не предвещал ничего хорошего. Я нахмурилась, протянула руку и дернула капюшон, полностью скрывая черты лица Арона.

— Не снимай его.

Он высоко задрал голову и посмотрел на меня сверху вниз.

— Как же мне наблюдать за происходящим?

— Никак. Ты должен прятаться и позволять мне все уладить, — я похлопала его по груди, а потом удивилась, почему продолжала прикасаться к нему. Черт, Фейт. — На всякий случай я дам тебе немного денег. Вдруг нам придется разделиться.

— Если мы разделимся, то у нас появятся проблемы посерьезнее денег, — заявил он и поймал мою руку, когда я отдернула ту. — Я буду внимательно следить за тобой. Если ты почувствуешь угрозу или беспокойство, просто назови мое имя, тогда я убью всех рядом стоящих людей.

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами. Мне не должно было это льстить. Ведь это звучало покровительственно и кровожадно, но все же мило. В мою голову пришла причудливая мысль: неужели так флиртовал Бог сражений? Конечно, нет. Поэтому я лишь произнесла:

— Хорошо.

Арон снял один из самодельных клинков — точнее, заточку — со своего кожаного браслета и протянул мне.

— Положи в свой сапог и не бойся им воспользоваться.

— Насколько плох этот город? — спросила я, пока выполняла его указание.

— Насколько плох любой большой город? Лучше вооружиться на случай, если кто-то решит снова тебя поработить.

Ладно, он был прав.

— Давай продолжим путь, пока я не разозлилась и не решила, что мы должны направиться в другой город.

— Чтобы попасть в другой город, нужно пройти через этот. Катарн — неизбежное зло.

Нам повезло.

— Тогда мы будем придерживаться плана. Войдем, послушаем слухи, найдем необходимое и уйдем, — когда Арон кивнул, я глубоко вдохнула. — Ладно. Давай сделаем это.

Представление начинается, Фейт.

Глава 27

Нам пришлось идти еще около часа, прежде чем мы добрались до Катарна. Разрозненные улицы стали более густонаселенными по мере нашего продвижения, а еще, как это ни удивительно, намного ухоженнее. Они превратились из изрытых колеями, грязных дорог в мощеные мосты и выложенные булыжниками широкие дороги, вот тогда-то я и обратила внимание на крупную реку, протекающую прямо через центр города. Конечно, то, что улицы стали лучше, не означало, что дома последовали тому же примеру. Маленькие, переполненные хижины, которые, похоже, были сколочены из досок, стояли впритык друг к другу, словно домино, ожидающее, чтобы его опрокинул точный удар. Домики тянулись вдоль каждой улицы вплоть до огромных канализационных туннелей и до самой кромки воды, где вонь людей смешивалась со смрадом дохлой рыбы. Вода в реке больше походила на коричневую, ядовитую жижу, которая выглядела отвратительно, а пахла еще хуже. Это навело меня на воспоминания об уроках истории в средней школе, где говорилось, что река Темза в Лондоне когда-то была настолько грязной от отходов, что по ней можно было ходить. В то время я не могла представить подобного, но видя, насколько были отвратительны доки и сама река, я, наконец, все поняла. Обширная канализационная система, которая проходила под многолюдными улицами Катарна, выбрасывала отходы прямо в воду. Когда мы шли вдоль причала, то между маленькими лодками, выстроившимися вдоль доков, я заметила трубы, из которых лились водопады отбросов.

Везде сновали люди. Они толпились вокруг, нагло прокладывая путь по улицам. Зато здесь топталось меньше лошадей, — а вернее, сухопутных гиппопотамов — потому что для них просто не было места. Однако, повсюду бегали массы крыс, за которыми гонялись длинноухие кошки.

А еще повсюду была грязь. Мусор громоздился на улицах и у зданий, из-за чего все выглядело чертовски мерзко.

Мне действительно не нравился этот город. Я просто не ожидала, что он окажется таким противным. Небольшие фермы, мимо которых мы проходили раньше, были грубоватыми, а библиотека Омоса — маленькой, но чистой. Авентин был пыльным, но аккуратным. Черт, у Тадэхи вообще был сверкающий хрустальный дворец, парящий в воздухе, поэтому я была уверена, что люди в этом мире умели быть опрятными.

Было ясно, что жители Катарна решили отличиться.

Я окинула взглядом нагромождение зданий, падающих друг на друга, и стала идти немного ближе к Арону. Он молчал, ведь капюшон настолько сильно закрывал его лицо, что это не способствовало беседе. И все же мне хотелось, чтобы Арон поговорил со мной. Я начинала чувствовать себя лучше, просто слыша его голос, даже если Бог выдавал лишь ехидные комментарии. Мужчина со свисающей с руки дохлой курицей ухмыльнулся и шагнул в мою сторону, из-за чего я чуть ли не прижалась к Арону.

— Ну и как выглядит гостиница в этой дыре?

— Ты спрашиваешь так, будто я часто здесь бываю.

Добрый старина Арон.

— Это твой чертов мир, а не мой.

— Но это не мой город. Если бы мы учитывали мои желания, то никогда бы не ступили сюда, — он опустил капюшон еще ниже.

Итак, значит, на этот раз наши мнения совпадали. Я протиснулась мимо мужика с цыплёнком и зашагала немного быстрее, с облегчением наблюдая, как Арон держится рядом. Мы свернули на боковую улицу и наткнулись на рынок, но прежде чем уйти, Арон потащил меня к маленькой палатке, где продавали ножи. Бог указал на клинок, который я тут же купила. Затем он выбрал еще один и еще, из-за чего через некоторое время мы остались практически без гроша в кармане и были вооружены. Я хотела поныть, что нам нужно было экономить деньги, но тогда Арон свел бы меня с ума своими жалобами, а так, по крайней мере, он продолжал молчать.

Вдруг нам все же понадобится оружие? Мы бы сумели достойно встретить врагов. Поэтому я заткнулась.

После я остановила женщину с огромной корзиной белья и спросила, где располагалась ближайшая гостиница. Она была довольно дружелюбной, но в ее глазах промелькнул жесткий блеск, из-за чего я сделала вывод, что нам стоило более тщательно охранять свои сбережения. Женщина велела искать здание с красной крышей, находящееся где-то через пару кварталов. Я крепко прижала свои пожитки к груди, опасаясь, что по дороге в мою спину воткнут нож.

Мы все-таки добрались до места назначения. Я испытала огромное облегчение, увидев красную черепичную крышу гостиницы. Солнце уже село, а мне не хотелось бродить по грязным улицам Катарна после наступления темноты. По моему мнению, гостиница выглядела не так уж и плохо. Это было большое двухэтажное здание, которое лишь немного осело. На окнах были установлены ставни, а на подоконниках стояли маленькие горшки с травами. Из гостиницы доносился громкий смех, лился свет и пахло горячей едой. Мой живот заурчал, потому что я уже несколько дней не ела ничего горячего, хотя очень, очень любила тушеное мясо. Я направилась к двери, но остановилась, глядя на Арона.

— Мы готовы?

— Войти внутрь? — он выглянул из-под капюшона с язвительным выражением лица. — Неужели ты собиралась проторчать на улице всю ночь?

Я сдержала ехидный ответ — высокомерие, высокомерие, высокомерие, он ничего не мог с собой поделать — и толкнула дверь гостиницы, заходя в здание.

Внутри помещение вполне соответствовало моим ожиданиям. Низкий потолок, старый, скрипучий деревянный пол, задымленная и плохо освещенная комната. Одна сторона стены была занята массивным камином, в котором висел горшок с каким-то булькающим варевом, пахнущим чертовски вкусно. У меня потекли слюнки, из-за чего я даже не обратила внимание на то, что в помещении благодаря огню было на десять градусов теплее, нежели снаружи. Я была готова немного попотеть, лишь бы достать миску еды. Оглядевшись вокруг, я заметила несколько длинных столов, забитых людьми. Я не сумела проигнорировать тот факт, что все они были мужчинами, которые пялились на меня.

Я поплотнее закуталась в плащ, несмотря на то, что тот был теплым. Я ощущала себя голой под этими взглядами, несмотря на все слои одежды. Голой и незащищенной. Возможно, это был плохой выбор. В гостинице царила похотливая атмосфера. Прекрасно.

Арон толкнул меня в плечо, вынуждая посмотреть на него. Капюшон был по-прежнему надвинут на его лицо. Отлично. Однако он чего-то ожидал от меня. Точно. Я огляделась в поисках кого-то, работающего здесь, и, заметив бар у огромного камина, направилась туда.

За стойкой стоял крупный бородатый мужчина, который был первым, не смотрящим на меня косо, поэтому он уже мне нравился. Мужчина кивнул.

— Путешественники?

— Да. Нам нужна комната, — я одарила его самой яркой, самой предприимчивой улыбкой.

— Три драпа за ночь, — заявил бородач. Омос объяснил мне значение денег, поэтому теперь я могла понять, о каких монетах шла речь.

Я украдкой заглянула в кошелек и бросила монеты на стойку.

— Одна ночь.

— И одна комната?

Я стиснула зубы.

— Да.

На этот раз мужчина ухмыльнулся и забрал монеты.

— Комната рассчитана на двоих. Миска тушеного мяса и кружка эля каждому входят в стоимость. Дополнительные порции только через доплату.

— Спасибо, — вежливо поблагодарила я и посмотрела на грязную, плохо освещенную комнату. — Куда мы можем сесть?

— Куда угодно. Внутри, снаружи… мне все равно, — он затолкал деньги в карман и отвернулся.

Ладненько, я поняла, что здесь все было устроено не так, как в ресторанах в моем мире. Хорошо. Я бросила взгляд на Арона и указала на камин.

— Давай присядем и поедим, — я зашагала вперед, не проверяя, пошел ли за мной Арон, к стопке глиняных мисок у огня. Ухитрившись налить себе похлебку без получения ожогов, я взяла одну из больших деревянных ложек, брошенных в неглубокую корзину. Не очень чистая, но я уже поняла, что в этом городе не было никакой чистоплотности. — Ты тоже бери миску, — обратилась я к Арону, а затем окинула взглядом таверну в поисках двух свободных мест.

В конце одного из самых длинных столов было где разместиться, но там также сидел очень уродливый мужчина, к которому мне пришлось бы прижаться, а от этой мысли мой желудок скрутило. Его темные волосы были засалены, лицо несколько дней небрито, а еще у него не хватало половины зубов. Он пялился на меня и потирал промежность, из-за чего я с трудом сглотнула.

Черт. Наша цель состояла в том, чтобы провести вечер, собирая информацию и слушая слухи, значит, мне в любом случае пришлось бы сесть рядом с кем-то. Я направилась к столу со своей миской… но неожиданно Арон толкнул меня в другую сторону. Бог со стуком поставил свою еду на стол и устроился возле грязного урода. Арон указал мне на свободное место в дальнем конце стола, где никто не мог сесть рядом.

В этот момент от радости я могла бы расцеловать Арона.

Счастливо рухнув на пустое место, я вытерла ложку о подол туники. Пока я готовилась к ужину, то заметила гнетущую тишину, но когда начала есть, разговоры возобновились. К нам подошла женщина и поставила две кружки. Попробовав питье, я распознала разбавленное пиво. Тьфу. Тем не менее я проглотила варево, потому что чертовски хотела пить. Тушеное мясо было немного жирновато, но в остальном вполне съедобно, поэтому я с удовольствие принялась за еду. Я украдкой бросила взгляд на Арона. Бог сидел, прикрывая лицо капюшоном, и лениво ковырял ложкой еду.

— Откуда ты?

Я посмотрела на старика, сидящего напротив. Бородатый, покрытый шрамами, но практически чистый. Как по мне, то он выглядел довольно безобидно.

— Я? — когда он кивнул, я стала быстро соображать. — Из Авентина.

Старик указал на Арона.

— Он тоже?

— Оу, мой учитель не разговаривает, — пролепетала я, положив руку на ладонь Арона, прежде чем он успел произнести хоть слово. — Он немой.

Незнакомец подозрительно посмотрел на нас, но когда Арон продолжил молчать, то хмыкнул и вернулся к еде.

— В Авентин долгий путь.

— И определенно не веселый, — согласилась я.

— А слухи правдивы? Насчет Цитадели?

Я замешкала.

— О чем именно?

— Она уничтожена? — он внимательно посмотрел на меня.

Я заморгала и притворилась глупой, даже когда Арон пнул меня под столом. Я пнула его в ответ.

— Откуда мне знать. Меня там не было. А ты здешний?

— Ага, — ответил он и рыгнул. — Если тебя интересует мое мнение, то вам бы лучше покинуть это место.

Это прозвучало зловеще.

— Да? Почему?

— Восстания. Воры. Умирающие младенцы. Поля с привидениями. Выбирай, что больше нравится, — произнес другой мужчина, сидящий немного в стороне и не прекращающий пялиться на мою прикрытую грудь. Сначала его глаза выражали похоть, но при взгляде на Арона в них промелькнуло уважение.

Все это звучало ужасно.

— Почему это кажется безумством? — спросила я и потянулась к миске с тушеным мясом Арона. Он подтолкнул тарелку ко мне, а я в ответ отдала ему пустую.

Мужчины уставились на меня как на сумасшедшую.

— Как долго вы путешествуете?

— Какое-то время, — неопределенно пробормотала я.

— Разве ты не слышала? Свершилось Ожидание. Ходят слухи, что Боги спустились на землю.

Я округлила глаза.

— Не может быть.

Бородач глубокомысленно кивнул, будто был в центре событий. Рядом с ним заговорил еще один мужчина:

— Это правда. Иначе с чего бы разрушать Цитадель? Богиня Тадэха, должно быть, уничтожила дворец из-за мести.

Арон фыркнул в капюшон. Я пнула его и затолкала ложку в рот, чтобы не поддаться искушению ответить.

Глава 28

Оказывается, нам даже не нужно было вести беседу. При упоминании Богов вдоль всего стола зазвучали сплетни. Посетители рассуждали о Цитадели и Тадэхи, хотя на самом деле никто никогда ее не видел. В итоге они предположили, что Богиню убил какой-то другой Бог. Затем решили, что речь шла о Калосе, Боге тьмы, который уничтожил ее, потому что она отвергла его авансы много, много эонов назад, а он, видимо, затаил обиду. Арон молчал, поэтому я не могла подтвердить или опровергнуть правдивость слухов.

— А вы слышали, что на побережье появился еще один Бог, — заявил кто-то с дальнего конца стола.

— Какой? — поинтересовался какой-то мужчина.

— Неизвестно. Он отказался озвучить свое имя, но я знаю кое-кого, кто его видел. Сестра моей жены возвращалась из Ишрема, когда наткнулась на Бога. По ее словам, он был красив настолько, насколько это возможно. У нее даже перехватило дыхание. Поразительные глаза.

Мою кожу стало покалывать от узнаваемости, поэтому я напряглась, чтобы расслышать весь разговор. Арон был красив. И обладал поразительными глазами. Возможно, женщина встретила один из его аспектов, который мы должны были убить.

— Она подходила к нему? — спросил кто-то.

— Нет, он ни с кем не разговаривал. С ним была женщина-компаньон в качестве якоря и все. Но он не общался даже с ней. Полностью игнорировал. Сестра моей жены хотела поговорить с ним, чтобы получить благословение, но испугалась подходить.

Я толкнула Арона ногой, надеясь, что он все слышал.

— Он был весь в шрамах? — спросила я. — Как, скажем, Арон Тесак?

На этот раз Арон сильно пнул меня.

Мужчина повернулся ко мне, скривив губы.

— Ты спятила? Я же сказал, что он красивый. Арон такой же старый и седой, как все мы, помяни мое слово, — он выпрямился и ударил себя в грудь кулаком в знак, который, как я поняла, был предназначен для последователей Арона. — Повелитель бурь не будет шляться по округе с женщиной. Он окружит себя сильнейшими воинами и будет бросать им вызов, чтобы сражаться каждый день.

— Виновата, — быстро исправилась я. — Может, это был кто-то другой.

— Наверное, Гентал Семейный, — предположил мужчина. — Хотя что он забыл в Ишреме, остается тайной. Эти слабаки книголюбы все до единого последователи Рикки, — он пожал плечами. — Даже если у них теперь есть король циклопов.

Я съела еще немного тушеного мяса, надеясь, что разговор будет продолжаться в том же духе. Мне хотелось услышать больше о красивом Боге с женщиной на побережье. В конце концов, я была связана с Тесаком, так что все они ошибались насчет того, что такой Бог, как Арон, не мог путешествовать с женщиной.

К тому же лично я считала его красивым. Хрен, конечно, но совершенно великолепный.

— Наступает конец света, — заныл жирный мужчина.

Арон вновь фыркнул.

Все за столом замолчали. Они с чрезмерным интересом посмотрели на нас, из-за чего я пришла к выводу, что сейчас было самое подходящее время уйти.

— Пожалуй, пойду посмотрю, есть ли в этой гостинице ванна. Держу пари, моему учителю это понравится, — бодро заявила я чуть громче, чем следовало. — Спасибо за компанию, ребята.

Большая рука опустилась на мое плечо. Я вскрикнула и обернулась, уставившись на двух мужчин позади. Мои глаза округлились, когда удерживающий меня усмехнулся. Он был по меньшей мере шесть футов ростом и массивным, с грязной бородой и обрубками гнилых зубов.

— Сколько твой учитель запросит за ночь с тобой?

Я попыталась стряхнуть руку, когда Арон поднялся на ноги.

— Уверена, что он не продаст меня…

— Почему бы ему самому не решить это, девка?

Опять эта чертова «девка». Я действительно ненавидела это слово.

Арон подошел ко мне и похлопал по спине, как бы подбадривая, будто все было в порядке. Он все еще прикрывал капюшоном лицо, но я боялась, что при выбивании дерьма из этого парня за прикосновение ко мне плащ спадет, из-за чего наш обман раскроется.

— Учитель, — начала я, но прежде чем успела добавить что-то еще, Арон протянул руку ладонью вверх.

Отвратительный мужчина ухмыльнулся своему приятелю, а затем полез в карман, достал несколько монет и положил их в руку Арона…

А вернее, попытался. В тот момент, когда их ладони соприкоснулись, Арон, как змея, гневно выкрутил руку мужчины. Раздался хруст костей, который, казалось, услышал каждый в гостинице, а затем незнакомец с криком рухнул на колени.

В комнате повисла мертвая тишина. Люди боялись даже шевелиться.

Арон посмотрел на монеты в своей ладони и бросил их на пол. Затем он положил руку на мое плечо и сжал. Собственнический жест не остался без внимания, даже моего. Арон заклеймил меня как свою собственность, не говоря ни слова.

Друг незнакомца поспешно отступил, оставляя своего приятеля кататься от боли по соломенному полу. Я огляделась. Все в гостинице пялились на нас, даже бармен.

— Итак, — бодро произнесла я, будто все было нормально. — Где здесь девушка может найти для своего учителя ванну? — я пнула валяющегося парня, чтобы показать, что не боялась.

Комната, которую я делила с Ароном, оказалась маленькой и грязной. Нам предоставили пахнущую жиром свечу, кувшин с водой для умывания и кучу одеял. Сам матрас выглядел как комковатая солома, тем не менее его нельзя было сравнить с землей, на которой я спала в течение прошлой недели. Само помещение было примерно в два раза меньше моей спальни дома. Еще здесь располагалось массивное закрытое ставнями окно, которое на данный момент было открыто, чтобы впустить ветерок. Было бы неплохо, если бы сам Катарн не провонял канализацией, а вид из окна не демонстрировал соседнюю крышу, которая находилась так близко, что я могла до нее дотянуться.

Я все еще привыкала к этому миру и к тому, насколько он отличался от моего. Я была благодарна за эту комнату, благодарна за щедрость Омоса, но не могла не сравнить помещение с гостиничными номерами, в которых спала в своей реальности. Впрочем, нищим выбирать не приходилось, а когда на пороге появился трактирщик с маленькой деревянной бадьей и несколькими кувшинами подогретой воды, то я решила, что это место мне все-таки нравилось. Я заплатила за ванну, затем закрыла дверь и опустила тяжелый деревянный засов, чтобы заблокировать ту. Повернувшись к Арону, я хотела спросить, не желал ли он первым принять ванну…

Но в этот момент я поняла, что он уже раздевался. Конечно, высокомерному Арону казалось, будто он должен был идти первым. Этого следовало ожидать. Я.… даже не разозлилась, верно? Потому что он отбросил в сторону плащ и тунику, демонстрируя огромное пространство бледной, идеальной груди, которая выглядела так, словно была высечена из мрамора. Вид заставил меня задержать дыхание. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не таращиться на это тело. Забавно, что после недельного путешествия Арон выглядел так же великолепно, как и всегда, а я была будто полностью вылеплена из грязи.

Конечно, следующим Арон расстегнул ремень на брюках и спустил ткань, оттолкнув ту ногой. У меня пересохло во рту. На его теле совершенно не было волос, а еще он был так же идеален снизу, как и сверху. Я помнила, как прикасалась к нему, — смутно, очень смутно — но, увидев Бога обнаженным, я почувствовала прилив возбуждения. Толстый и длинный член касался бедра, а мускулы напрягались от каждого движения. Какой крупный. Определенно великан, а не толстый малыш. Я наблюдала, как Арон несколькими мощными шагами преодолел расстояние до ванны и, выставив слишком идеальную задницу, уселся в крошечную емкость.

Черт. Я несколько раз моргнула, пытаясь собрать свои мысли воедино, так как замедленная съемка в моей голове воспроизводила его небрежный шаг к ванне. Снова, снова и снова.

Арон завозился в бадье, перемещая свое большое тело и расплескивая повсюду воду. Он плеснул пригоршню на кожу, полностью меня игнорируя. Через мгновение Арон оглянулся через плечо.

— И?

— Что, и? — я вышла из транса, вызванного видом его члена.

— Разве ты не собираешься мыть меня?

Мыть его? Серьезно? Когда я посмотрела на его спину, Арон бросил еще один нетерпеливый взгляд через плечо и положил руки на края деревянной ванны. В этот момент я осознала, что да, он действительно был серьезен. Еще я вспомнила, что была его слугой, — в некотором роде — но он впервые потребовал реального обслуживания.

«Может, он не знает, как купаться?» — промелькнула мысль в моей голове.

«Может, он хочет, чтобы ты прикоснулась к нему», — вступили в разговор другие части моего тела.

Я ощутила опаляющий трепет в животе. Даже если эти прикосновения по сути будут невинными, я ненавидела себя за то, что хотела этого… но я намеревалась все сделать.

Поэтому я сбросила грязный плащ, взяла один из двух кувшинов с водой и села позади ванны. Я была так близко к Арону, что видела капли воды на его плечах. Я с трудом сглотнула и смочила тряпку, легким движением проведя той по его плоти.

— Итак… что ты думаешь о разговорах внизу?

Бог ухмыльнулся, что было не очень похоже на ответ.

— Как по мне, то их больше интересовало скрытое между твоих бедер, а не происходящее в мире.

Я убрала тряпку с плеч Арона и стала натирать его кожу куском мыла, потому что мне нужно было сделать вид, якобы я на самом деле мыла Бога, а не просто пускала слюни на его тело.

— Мне показалось, что они все же рассказали нечто интересное. То есть, многие сплетни были мусором, но что об упоминании Бога, находящегося на востоке?

— М-м. Этого недостаточно для похода. Возможно, речь действительно шла о Гентале, — Арон покачал головой, из-за чего его волосы рассыпались на мои руки. — У меня нет желания тратить недели на путешествие только для того, чтобы поздороваться с Генталом.

Я мысленно пробежалась по списку Богов, которых Омос заставил меня выучить.

— Гентал… отвечает за море?

— Семья. Дом. Очаг.

Ах.

— Значит, он не относится к твоим близким друзьям.

— У нас нет ничего общего, — он наклонился, чтобы я могла обтереть тряпкой низ спины. И конечно, теперь я видела, как сильно сужались его бедра к двум ямочкам у основания позвоночника, где выступала великолепная задница. Черт, Арон. Интересно, потребует ли он, чтобы я вымыла его перед. Я крепко стиснула бедра, потому что моему телу понравилась эта идея больше, чем следовало.

— Но это тоже зацепка.

— Нам нужно больше зацепок, прежде чем мы отправимся в погоню за одним из аспектов. Путешествие стоит недешево. Нам понадобятся животные. Карты. Припасы. Ишрем находится в глубине страны, значит, добираться до места довольно долго.

— Прям как я люблю, — сухо прокомментировала я и провела рукой по его мыльным плечам. Дерьмо. Зачем я это сделала? В следующий раз мне стоило воспользоваться тряпкой, потому что я была идиоткой, которая не может перестать думать о прикосновениях к парню. Но ведь он был так чертовски хорош собой. Внешность определенно добавляла ему очков. — Ладно, завтра мы еще немного побродим по городу, так? Может, найдем другую гостиницу, чтобы послушать сплетни?

— Это такой же хороший план, как и любой другой.

Я продолжала водить тряпкой по плечам и спине Арона, изо всех сил стараясь не обращать внимания на то, насколько он был хорошо сложен. Это же Бог. Конечно, Арон был хорошо сложен. Если бы я был Богиней, то тоже уделяла бы внимание своему телу. Не было смысла быть полной лентяйкой. И все же… Арон был Богом сражений и бурь. Неужели он должен был быть таким чертовски сексуальным? Я сдержала приступ раздражения и стала работать рукой более резко. Не было никакого смысла испытывать влечение к этому парню. Никакого.

НИКАКОГО.

Глава 29

Арон согнулся, расправляя плечи и напрягая мускулы, из-за чего у меня перехватило дыхание, потому что… черт. От одного подобного чувственного движения у меня просто поджарился мозг. Арон повертел головой, напрягая мышцы шеи, а затем покачал, взмахнув длинными темными волосами перед моим лицом.

Признаюсь, это немного убило влечение.

— Надеюсь, ты понимаешь, что перед придется мыть самостоятельно, — оборонительно заявила я.

— Самостоятельно? — похоже, Арону было весело. Я почувствовала, как мои щеки покрылись румянцем. — Не так давно ты не могла оторвать руки от моего члена.

Г-р-р. Он не мог не припомнить мне это. Я бросила тряпку в воду.

— Пошел на хрен, с меня хватит.

Арон лишь рассмеялся и взял тряпку, умываясь странно неловкими движениями.

— Ты слишком легко обижаешься.

— Может, я тоже хочу принять ванну, учитывая, что ты уже несколько дней твердишь, насколько сильно от меня воняет.

— И скоро ты осуществишь свое желание… если только не хочешь прямо сейчас залезть сюда ко мне? — Арон оглянулся на меня через плечо, но это было не сексуальное приглашение, а вызов.

Я задумалась.

В любом случае, нет.

— Во-первых, там нет места, а во-вторых, единственное, что я хочу сделать с тобой и этой водой, — это затолкать под нее твою голову, пока ты не забьешься в предсмертных судорогах.

Арон поднял голову и громко захохотал. Думаю, ничто не могло так поднять настроение Богу, как шутка про убийство. Мне было трудно злиться на веселого Арона, поэтому я подошла и села на кровать, перебирая выданные нам постельные принадлежности. Они были колючими и испещренными маленькими дырочками, но, как казалось, достаточно чистыми.

— Значит, мы останемся здесь еще на несколько дней? Я вроде как уже возненавидела это место, — пробормотала я.

— Мне оно тоже не нравится, — признался Бог, проводя мылом по согнутой руке. — Грязные лачуги, построенные на развалинах некогда славной цивилизации.

— Да ну? Значит, Катарн не всегда был Катарном? — я вспомнила, что Рим тоже прошел через несколько циклов. Меня не должен был удивлять данный факт.

— Нет. Давным-давно Катарн был частью великой империи. И назывался город Сууол — одно из многих больших поселений, управляемых мефизийцами. Мефизийцы были свирепыми воинами, которые силой захватили всю эту землю. Местность, окружавшая море, была усеяна храмами в честь меня и Кассама, Повелителя дикой природы. Они вели множество войн, завоевывая один народ за другим, — Арон задумчиво поднял голову. — Я скучаю по тем дням.

— Что с ними случилось? Почему все закончилось?

Бог пожал плечами.

— Все империи становятся слишком большими и рушатся изнутри. Во время последнего Ожидания великолепная страна подверглась расколу. Лорды стали сражаться друг с другом из-за мелких земельных дрязг, — Арон погрузился в воспоминания. — Тогда я в последний раз видел Кассама.

— Кассам? Еще один Бог? — я почувствовала, насколько высоко выгнулись мои брови. — Хочешь сказать, что не все возвращаются из этого маленького похода, который вы, ребята, затеяли?

— Нет, не всегда. Я предполагаю, что он еще не закончил урок, который должен был выучить, — Арон пожал плечами и встал, из-за чего вода с его бледного тела стекла в ванну. — Он всегда был твердолобым.

— Даже не знаю, кто на него похож, — сухо прокомментировала я и протянула ему полотенце из стопки постельного белья.

Арон повернулся и ухмыльнулся, обернув ткань вокруг бедер, а затем вышел из ванны.

— Рано или поздно он объявится, Фейт. Когда придет время, он вернется в поднебесье.

— М-м-м. Ты закончил? — у меня начинала чесаться кожа при одной мысли о том, насколько я была грязной. Когда Арон кивнул, я вскочила на ноги и стала раздеваться. Меня уже не интересовало, увидит ли Бог мою наготу, теплая ли вода и была ли она чистая. Я просто желала вымыть свои проклятые волосы, чтобы избавиться хотя бы от половины грязи. Меня бы действительно устроила даже половина. Когда я полностью разделась, то сразу плюхнулась в воду, а затем протянула руку и добавила остатки воды в ванну. Вода стала слегка теплой, но это была первая настоящая ванна, которую я принимала с тех пор, как попала в эту адскую дыру, поэтому я планировала наслаждаться каждым мгновением. Я поудобнее устроилась в крошечной ванне, из-за чего мои колени прижались к груди, и вздохнула, закрывая глаза.

— Тебе обязательно это делать?

Я даже не шелохнулась.

— Что именно?

— Издавать такие звуки.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела на Арона. У него было встревоженное выражение лица, будто он никак не мог меня понять. Я уже собиралась уточнить, о каких звуках шла речь, но тут его взгляд сосредоточился на моей груди. Оу.

Мне в голову пришла дикая мысль, неужели он наблюдал за мной, пока я раздевалась, так же, как я следила за ним? Я проигнорировала странные волны тепла в животе и глубже погрузилась в ванну, потому что последнее, что мне было нужно, — распалиться и возбудиться для кого-то вроде Арона. Инцидент в Цитадели уже делал данную ситуацию неловкой. Я не нуждалась в том, чтобы наши отношения осложнились еще сильнее.

— Просто оставь меня в покое и дай помыться, хорошо?

Он что-то пробурчал в ответ. Я услышала звон наручей, когда Арон снова их надел. Возможно, это было к лучшему.

Я стала быстро принимать ванну, тщательно оттираясь и ополаскивая волосы. Я пребывала в небольшом ужасе от всей грязи, оседающей в воде, но тут уж ничего нельзя было поделать. По крайней мере, теперь вся эта мерзость плава в ванне, а не липла к моей коже. Закончив мыться, я вышла из бадьи и взяла мокрое полотенце Арона, заметив, что, пока я купалась, он уже оделся.

Я тоже облачилась в свою единственную сменную одежду. Это была старая серая туника Омоса, доходящая до моих колен. Как по мне, то под тунику стоило натянуть какие-нибудь брюки, но мои были грязными. Так или иначе, мне пришлось притвориться, будто это было платье. И оно не имело ничего сексуального.

Конечно, я не считала, что для кого-то в этой стране была важна сексуальность. Меня бы изнасиловали, даже если бы я была измазана собачьими какашками. Я вздрогнула от этой мысли, запихнула грязную одежду в сумку и посмотрела на Арона. Он был занят полировкой своего оружия и пристегиванием его к наручням, будто мы собирались куда-то отправиться уже в ближайшие несколько часов. Как по мне, то для него не имело значение наличие комфорта, так как он не умел спать. Я окинула взглядом свои ботинки. У меня была пара кожаных сандалий, которые по большей части представляли собой переплетенные ремешки, и пара старых ботинок, которые были немного великоваты, но хорошо защищали стопы. Я задумалась, что стоило надеть завтра, чтобы еще раз пройтись по городу, когда в деревянную дверь нашей комнаты кто-то громко постучался.

Мы с Ароном переглянулись.

Я натянула и зашнуровала ботинки, а затем поднялась на ноги. Кто-то дернул дверь. Скорее всего это был либо пьяница, либо человек, который перепутал комнаты. Я открыла рот, чтобы сообщить об ошибке, но тут же обнаружила на своих губах мужскую руку. Арон.

— Тихо, — прошептал он мне на ухо. — Это не хозяин гостиницы.

Он убрал ладонь от моего рта. Я хотела спросить, с чего Арон это взял, как вдруг внизу кто-то закричал. И это был не просто вскрик, а долгий, жестокий визг, который внезапно оборвался на середине.

Черт.

Снова раздались крики. В дверь комнаты заколотили с новой силой, ручка стала дёргаться, будто кто-то отчаянно пытался попасть внутрь.

— Он там, — заорал кто-то. — Сожги это место, если понадобится, но доберись до него!

Мы с Ароном обменялись взглядами.

Быстро разделившись, мы стали собирать свои пожитки. Крики внизу стали громче, и речь шла не об одном голосе, а о дюжине. Дверь больше не содрогалась под ударами, но когда я оглянулась, то заметила струйку черного дыма.

Арон схватил меня за руку и притянул к себе.

— Пора уходить.

Когда он прикоснулся ко мне, я ощутила оружие, увешивающее его руки и пояс, который чуть ли не звенел от спрятанных ножей.

— Может, нам остаться и принять бой? То есть, ты ведь Бог сражений.

— Поэтому я знаю, когда войну нельзя выиграть, — Арон окинул взглядом комнату, сосредоточившись на огромном окне со ставнями. — Мы оба в курсе, что опасность грозит не мне.

Ох, черт, точно. Еще один крик раздался в ночи, из-за чего меня стало тошнить.

— Что же нам делать?

Арон указал на окно.

— Выберемся на крышу.

Я вспомнила, как мы падали с Цитадели, и застонала. Так вот к чему мы пришли? Будем падать то с одного здания, то с другого, пока окружающие люди пытаются нас убить? Этот мир был ужасен.

Глава 30

Дверь снова содрогнулась, поэтому я поспешила к окну, ведь мне нравилось жить. Мы распахнули ставни и выглянули наружу. Казалось, что соседняя крыша с небезопасными на вид заплатами должна была вот-вот развалиться, тем не менее она практически соприкасалась со следующим зданием. Вдалеке на улице я заметила скопление факелов и услышала сердитые крики.

Как они узнали нас? Мы были так осторожны. Часть меня надеялась, что мы имели дело с обычными бандитами, которые жаждали найти для ограбления легкую добычу, но на самом деле я чувствовала нутром серьезность ситуации. Что бы ни происходило в этом мире, люди были напуганы и пытались как-то справиться со страхом.

Если для этого пришлось бы выгнать Арона из города, — или еще хуже — то они пошли бы на это.

— Пойдем, — приказал Арон и схватил меня за руку. Прежде чем я успела замешкать, он уже был на соседней крыше. У меня не осталось другого выбора, кроме как последовать за ним.

— Мои ботинки скользят, — запротестовала я, когда мы зашагали вперед.

— Ты можешь либо потерпеть, либо снять их, но сейчас нам пора уходить, — Арон отпустил мою руку и перепрыгнул через двухфутовую щель на следующую крышу. Несколько черепиц покосились, когда Бог приземлился на них с тяжелым стуком. Он повернулся и протянул мне руку, нетерпеливо щелкнув пальцами и показывая, что я должна была поторопиться.

Я замешкала, а затем сбросила свои ботинки. Когда я прыгнула, то вздрогнула, ожидая ощутить боль в стопах… но Арон поймал меня в воздухе и осторожно поставил на крышу. Ох.

— К следующей крыше, — пробормотал он, указывая на ближайшее здание.

— Куда мы направляемся? — прошептала я, инстинктивно подавая ему ладонь.

— Подальше отсюда. Остальное мы выясним по ходу дела.

Семь крыш спустя, мы решили спуститься. Сначала мы спрыгнули на более низкое здание, а затем Арон сиганул на кучу заплесневелого, грязного сена, которое когда-то было желтым. Бог вскочил на ноги и жестом указал мне следовать за ним. Сдерживая рвущиеся из горла ругательства, я тоже прыгнула на сено.

Это было похоже на приземление на колючий бетон. Я фыркнула и ахнула, так как мои легкие покинул весь воздух, а затем поднялась на ноги. Арон подхватил свой рюкзак и чуть ли не потащил меня вперед.

— Продолжай двигаться, Фейт.

— Нужно… время…, — хрипло пробормотала я.

— У нас нет времени, — предупредил он, оглядывая улицу.

— Не… будь… хреном…

— Эй! Эй! — закричал кто-то. — Вот же они!

С рычанием Арон дернул меня, в этот момент я обнаружила, что даже способна на бег. Пока мы передвигались по узкому грязному переулку, мои пальцы на ногах утопали в грязи… по крайней мере, я надеялась, что это была грязь. В конце переулка мы повернули и направились по боковой улице, которая вела к еще одному переулку… только чтобы столкнуться с двумя мужчинами, ожидающими нас с факелами. Их глаза округлились от удивления, когда мы побежали прямо на них. Один мужчина открыл рот, чтобы позвать своих друзей.

Арон вцепился в его горло и быстро, как хлыст, отшвырнул в стену. Раздался ужасный влажный треск. Факел упал на землю и покатился прямо в лужу. Секунду спустя Арон ударил кулаком в лицо второго противника, из-за чего тот отключился.

Все произошедшее заняло меньше одного вздоха.

Арон повернулся ко мне, даже не запыхавшись.

— Пойдем. Совершенно ясно, что в главной части города нам опасно оставаться. Держим путь к реке.

Когда он протянул ладонь, я приняла ее. Я все еще прибывала в шоке от быстрой, непринужденной жестокости действий Арона, поэтому напоминала себе, что эти мужчины хотели нас убить. Я прикрыла капюшоном лицо, как и Арон. Мы придерживались теней, переходя из переулка в переулок и высматривая врагов. Сегодня вечером на улицах было полно людей, не только мужчин, но и женщин с детьми, на лицах которых отражался гнев и страх.

Можно было подумать, будто Арон был Бугименом, а не Богом. Но, может, люди боялись его, потому что он был Богом сражений. Я вспомнила двух мужчин, которых Арон жестоко избил, и поняла суть их страха.

Мы добрались до берега реки и спустились по скрипучей деревянной лестнице к докам. Однако, там оказалось столько же людей, сколько и на улицах. Здесь находились исключительно мужчины, поэтому я остро ощутила нависшую над нами угрозу. Несмотря на капюшоны, люди все равно с интересом пялились на нас и, казалось, были даже больше сосредоточены на мне, нежели на Ароне.

Я прижалась к Богу, который пробирался через прибрежные доки.

— Я не хочу быть здесь, Арон. Стало еще хуже.

— И что же ты предлагаешь?

— Я не знаю! Что-нибудь! Что угодно! Нам нужно где-нибудь спрятаться, чтобы позже улизнуть из города.

На мгновение Арон задумался, а затем повел меня куда-то вниз мимо ящиков и лачуг вдоль края обрыва. Я заметила лестницу, которая вела обратно в город, но мы вроде решили не возвращаться туда. Мне было непонятно наше направление, пока Ароне не подошел к огромной, вонючей канализационной решетке и украдкой не огляделся. Несколько человек наблюдали за нами с пристани, но это было скорее праздное любопытство, нежели что-либо еще. Толпа явно еще не зашла так далеко. Арон затащил меня за несколько ящиков, чтобы мы спрятались в тени.

— Когда они перестанут смотреть в нашу сторону, — пробормотал он, — я подниму решетку, а ты залезешь внутрь.

Что?

— Ох, нет, нет, — запротестовала я, но Бог закрыл мой рот рукой и покачал головой, призывая к молчанию. В этот момент я увидела, как к решетке подошел матрос, который вытащил член и стал мочиться горячей, тяжелой струей в канализацию.

Боже. Это было отвратительно. А у меня даже не было обуви. Мой желудок скрутило, когда мужчина стряхнул последнюю каплю с члена и ушел. Я пристально уставилась на Арона, как бы спрашивая о серьезности его намерений, но он лишь кивнул, устремив взгляд на остальных людей, стоящих возле маленькой лодки.

Я с содроганием посмотрела на канализацию. Решетка была, должно быть, около двенадцати футов в высоту и столько же в ширину, что заставляло меня задаться вопросом, сколько говна производил этот город. Канализация, похоже, была сделана из каменных кирпичей и раствора, а стены были покрыты слизью. Железная решетка была установлена намерено, чтобы люди не забредали внутрь. Мне показалось, что я услышала писк крыс. Когда Арон вскочил на ноги и оторвал решетку от крепления, чтобы я могла пробраться внутрь, меня охватила дрожь.

Вдалеке я услышала смех людей на пристани и разговоры на незнакомом языке. Казалось, все были чем-то заняты, что играло нам на руку. Я надеялась, что мужчины уже забыли о встрече с нами.

Арон умудрился отодвинуть решетку настолько, чтобы я могла попасть внутрь. Бог кивнул, показывая, чтобы я поспешила.

Я замешкала. Мне очень, очень не хотелось казаться неженкой и ханжой, ведь на кону были наши жизни, но… босиком по нечистотам и крысам? Неужели не существовало другого варианта? Такого, который не был бы связан с мучительным проявлением конъюнктивита?

Пока я размышляла, на другом конце причала раздался негромкий крик. Это подстегнуло меня к действию. С раздраженным проклятием я протиснулась в канализацию. Когда я оказалась внутри, то холодная грязь — пожалуйста, пусть это будет грязь — захлюпала между пальцами моих ног. В итоге я поскользнулась, чуть не потеряв равновесие. Задыхаясь от вони, я уперла руку в изогнутую стену, чтобы не упасть, но та тоже была скользкой.

— Подними плащ, — приказал Арон, который уже стоял рядом. Я едва успела прижать ткань к себе, как Бог схватил меня за руку и потащил вперед. Я наполовину скользила, наполовину бежала. Арон держался гораздо увереннее, чем я, и, казалось, даже не замечал, что мы шагали по грязи, направляясь в темноту.

— Куда мы идем? — прошипела я, немного испугавшись, когда скудный свет факелов на пристани пропал, из-за чего мы погрузились в кромешную тьму.

— Подальше от преследователей. Это все, что имеет значение.

— Ты знаешь, куда ведет канализация? — спросила я, немного проскользнув вперед и крепче стиснув ладонь Арона.

— Это остатки руин старого Сууола. Туннели образуют целую сеть под Катарном.

— Они огромны, — признала я и заметила впереди круглое пятно света. Приблизившись к свету, я посмотрела вверх. В этот момент с решетки полилась вода, едва не задев меня. Я проглотила визг отвращения, когда поняла, что это были отбросы с улицы. Туннели были сделаны из чистого обработанного камня, а прямо над нами бродили люди, что приводило меня в шок. Эти грязные улицы наверху? Значит, вся эта мерзость появилась после раскола. Ведь под футом земли — какашек гиппопотама, грязи и фекалий людей — была мощеная улица.

Боже, Катарн был чертовски отвратительным. Я была готова покинуть этот город еще со вчерашнего дня.

Арон сжал мою руку.

— Помолчи, — пробормотал он. — Мы не знаем, насколько хорошо звуки отсюда доносятся до улицы.

Он был прав, но я и сама это знала. Даже эти тихие слова прозвучали довольно громко, отдаваясь эхом в огромном туннеле. Вдалеке показалось еще одно пятно света, вот только я не сумела определить, радовало меня это или расстраивало. Наверное, я была одновременно рада, потому что в ужасной тьме был хоть какой-то свет, и расстроена, потому что это свидетельствовало о близости улицы, значит, нас в любой момент могли обнаружить. Все, что нужно было сделать людям — посмотреть вниз.

Пока мы шли, я все время цеплялась за руку Арона. В конце концов сточные воды стали глубже, из-за чего мы оказались по колено в грязи. Камень под стопами был холодным, как и вода, из-за чего вскоре пальцы на моих ногах стали ледяными, а я сама начала дрожать. Шум с улиц притих, значит, мы либо удалились от самых оживленных районов города, либо было уже настолько поздно, что люди отправились спать. Мои зубы начали стучать друг от друга, поэтому я прикусила край капюшона, стараясь не думать о том, сколько нечистот могла проглотить. Все дерьмо в мире не имело значения, если мои стучащие зубы выдавали наше местоположение. Я молча зашагала дальше.

Арон, похоже, даже не устал, поэтому я изо всех сил старалась не отставать от него. При каждом разветвлении туннеля Бог выбирал путь, будто бы знал, куда идти. По большей части туннели оказались не таким уж плохим вариантом, несмотря на то, что были заполнены нечистотами. Здесь не было лишних глаз, но самое главное, что туннель куда-то вел.

В каком-то смысле здесь даже было красиво. Потому что когда лунный свет лился из решеток, то освещал насколько была точна и великолепна древняя каменная кладка. Время от времени я замечала нечто похожее на символы, вырезанный в камне, что заставляло меня думать об исчезнувшей цивилизации, которая оставила после себя только грязный, захудалый Катарн.

Но, черт, зачем им нужна была такая большая долбаная канализационная система?

Вскоре мой шаг замедлился, из-за чего Арону пришлось подхватить меня под локоть и тащить за собой. Я старалась не отставать, но не привыкла к таким нагрузкам, к тому же мой плащ и одежда пропитались мокрой грязью, которая, как казалось, становилась выше с каждым шагом. В конце концов, Арон, недовольно сжав губы в тонкую линию, сделал перерыв, чтобы дать мне отдышаться.

— Прости, — хрипло извинилась я, поправляя рюкзак на спине, лямки которого впились мне в плечи. — Я стараюсь.

— Знаю. Хоть этого и не достаточно, — он стянул рюкзак с моих плеч и накинул на свое. Еще раз оглядевшись, Арон указал на решетку в отдалении. — Нас интересует последняя. Оттуда мы выберемся.

— А там не опасно? — я просто не могла не спросить.

— Сейчас везде опасно, — резко заявил он. — Но мы не можем прятаться здесь всю ночь.

— Почему бы и нет? Мы и так полностью испачкались в дерьме.

— Потому что мы в канализации, в которой поднимается вода, — Арон посмотрел на меня как на дурочку. — Начинается прилив. Если ты не хочешь утонуть в чьем-то дерьме, то нам нужно убираться отсюда.

— Серьезно? — я опустила взгляд и, конечно, обнаружила, что вода — если это можно было так назвать — стала выше, чем раньше. Вообще-то я думала, что подобное произошло из-за расположения туннеля, но вода действительно уже была выше колен и пропитала подол моей туники. — Я и не догадывалась.

— Как получилось, что бессмертный здесь я, а ты не имеешь ни малейшего понятия о том, как устроен город?

Я раздраженно ударила его по руке.

— Не начинай эту хрень. Хочешь знать, как это работает в моем мире? Мы заходим в крохотную комнатку, садимся на унитаз, делаем свои дела, нажимаем на кнопку и Боги волшебных какашек забирают все фекалии. Вуаля. Вот и все. На этом мой объем знаний подошел к концу. Раз в месяц я плачу за воду, точка. Поэтому если твой дурацкий город не работает так же, как мой, то в этом нет моей вины.

Я впилась взглядом в Арона, ожидая ответа.

Но он лишь наблюдал за мной. Его губы слегка подрагивали. Наконец, Арон медленно произнес:

— Боги волшебных какашек?

Я вскинула руки.

— Ты невозможен, я ненавижу тебя. Если мы уходим, то давай выдвигаться.

— Может, сначала помолимся Богам волшебных какашек? — когда я со злостью посмотрела на него, Арон удовлетворенно фыркнул. — А я-то думал, что ты не веришь ни в каких Богов.

— Там, откуда я родом, существует только один Бог, который не терпит возле себя конкурентов, — я зашагала вперед, шлепая по ужасной, грязной воде, чтобы уйти от столь же ужасного спутника.

Смех Арона прогремел в канализационном туннеле, но я проигнорировала Бога, продолжая двигаться. Я так устала, а ночь была такой долгой. Подумать только, я только приняла ванну и снова измазалась в дерьме и грязи. Будто весь этот мир сговорился против меня. Черт, может, так и было. Возможно, меня кто-то проклял, когда я провалилась в портал. А учитывая тот факт, что я застряла с высокомерным Ароном, это вполне могло быть правдой. В одну минуту я думала, что Арон исправился, а в следующую мне хотелось его придушить.

Глава 31

Наконец, я добралась до решетки, на которую указал Арон, и, конечно, она действительно оказалась последней. Туннель исчезал в тревожной, кромешной тьме, поэтому я была рада, что мы покидали это место. Наверху было тихо, значит, если кто-то и ждал нас, то проявлял осторожность. Я не слышала никаких звуков сборища людей, что было хорошим знаком.

Вот только я не видела лестницы. Данный факт беспокоил меня, особенно когда Арон вытащил веревку из своего рюкзака и соорудил петлю на ее конце.

— Это еще зачем? — я была просто обязана спросить.

Бог посмотрел на меня с самодовольным высокомерием.

— Чтобы выбраться, конечно. Если только у тебя нет идеи получше.

— Лестница?

— Ты видишь хоть одну?

— Ну, нет…

— Значит, вылезаем на улицу вот так.

Я взглянула на веревку, которую Арон ухитрился зацепить за декоративный цветок на краю решетки, а второй конец обмотать вокруг своей большой ладони.

— Я не уверена, что смогу это сделать, — устало проворчала я. Мне хотелось плакать от того, насколько я была вымотанной и грязной. Сейчас мы должны были отдыхать в гостинице, а не спасать свои жизни и бегать по канализации. Я всего лишь хотела вздремнуть, принять еще одну ванну и, может, провести день без встречи с желающими меня убить.

Арон обхватил пальцами мой подбородок и поднял голову, чтобы я посмотрела на него.

— Я не оставлю тебя здесь, Фейт.

По какой-то причине это заставило меня приободриться. Я кивнула, стараясь держать губы напряженными, потому что знала, чего добивался Арон. Когда он улыбнулся, то я, хоть это и было глупо, почувствовала, что заслужила его одобрение.

Не то чтобы я хотела или нуждалась в этом.

Тем не менее мне было приятно.

Я осталась стоять посреди канализации, пока Арон взбирался по веревке до самой решетки. Бог вцепился в металл и прижал лицо к прутьям. Должно быть, он что-то заметил, так как взял веревку и стал обматывать ту вокруг чего-то наверху, из-за чего мышцы на его руках напряглись. Затем Арон снова взял трос в ладонь, спустился на несколько дюймов и повис, удерживая свой вес силой одной лишь руки, второй он отодвинул тяжелую металлическую решетку в сторону. Затем Бог вновь поднялся.

Для нормального человека этот трюк был невыполним, но, конечно, Арон не являлся нормальный. Да и человеком тоже не был.

Он сбросил мне веревку, которую я сразу поймала. Арон наклонился и посмотрел на меня сверху.

— Ты не сумеешь подняться.

Я покачала головой.

— Но я могу попытаться.

— Нет, Фейт. Я не хочу, чтобы ты причинила себе боль. Я специально соорудил петлю на конце. Просунь туда ногу, а я подниму тебя.

Слава Богу. Я поставила стопу в петлю и обмотала веревку вокруг рук, а затем Арон стал тащить меня из канализации на лунный свет. Когда я приблизилась к решетке, Бог схватил мня за ладонь и потянул на траву, где я и провалялась следующую минуту, задыхаясь от облегчения.

По крайней мере, я думала, что от облегчения, пока не подняла взгляд и не обратила внимание на веревку, которая была привязана к какой-то жуткой белой статуе. Ха. Скульптура была похожа на кладбищенскую. И конечно, когда я огляделась вокруг, то поняла, что именно там мы и находились.

— Мы на кладбище?

— По крайней мере, здесь тихо, — усмехнулся Арон. — Никакого столпотворения людей.

Он был в чем-то прав. Я вновь посмотрела по сторонам, все еще ощущая потрясение из-за увиденного. Надгробия и памятники усеивали покрытый травой двор, в котором мы расположились. Вдалеке деревья шелестели листьями, касаясь железной ограды. Для такого города как Катарн на кладбище было слишком много могил. Я встала и отряхнула одежду.

— Как так получилось, что над канализацией разместили могилы?

Арон посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и указал на мощеную канаву, в которой я стояла.

— Здесь никого не хоронят. Трупы зарывают в землю.

Я опять окинула взглядом кладбище. Арон был прав. Место захоронений было, судя по всему, размером с футбольное поле. Но сточная канава, которая проходила через середину кладбища, заканчивалась прямо перед фонтаном. Сам желоб был наклонен под углом, чтобы вода свободно стекала со склонов холмов, а на самой траве стояли надгробия. Не аккуратно выстроенные и расставленные, как на кладбищах, к которым я привыкла, а натыканные в плотные ряды, где некуда было ступить, кроме как на чье-то последнее место упокоения. Было ясно, что оптимизация для Катарна являлась чем-то неведомым, так как на кладбище не упустили ни одного дюйма свободного пространства. Между могилами даже не росло деревьев. Они стояли в огромных глиняных кадках, расставленных по четырем углам двора. В центре возвышался фонтан со статуей огромного мужчины в мантии с широкими плечами и капюшоном, скрывающим безликое лицо. В одной руке он держал меч из костей, в другой — череп, а корона на его капюшоне выглядела так, будто была изготовлена из костей пальцев. У основания фонтана были выстроены десятки старых свечей, наполовину оплавленных и незажженных. Должно быть, статуя изображала еще одного Бога, вот только я не могла вспомнить имя. Все, что я точно знала, — он был страшным ублюдком. Я повернулась к Арону и указала на статую.

— Рагос, Повелитель мертвых, — пояснил он и кивнул на мощеный желоб с каменными ступенями, ведущими наверх. — Если ты закончила рассматривать его лицо, то мне бы хотелось уйти, пока кто-нибудь не обнаружил нас здесь.

— Боже, ты такая капризная фифа, — огрызнулась я, подходя к Арону. Я чуть не споткнулась об выступающий камень, поэтому пнула его, ведь мое настроение было испорчено. — Почему эти камни торчат в канаве? Человек может упасть и пораниться.

— Чтобы ты могла перейти на другую сторону, когда сточная канава полна, — Арон прищурился и впился в меня взглядом. — Меня беспокоят ваши города. Похоже, там полный бардак. Ни канализации, ни сточных канав, ни кладбищ, — Бог покачал головой. — Я представляю кучку беспомощных дураков, сидящих на мусоре и называющих это домом.

Я стиснула зубы.

— Мой мир очень хороший, большое спасибо за беспокойство.

Он лишь недоверчиво фыркнул.

— Если там так хорошо, тогда почему ты здесь?

Пульсирующая вена на моем лбу грозила взорваться.

— Ох, Господи! Я не ХОЧУ находиться здесь, Арон! Я угодила в ловушку! Ты…, — я в шоке замолчала, когда он оглянулся через плечо, а на его губах появился намек на ухмылку. Арон шутил. — Оу, ты такой придурок.

— Придурок, который хочет покинуть это место и направиться в более прекрасные города.

В этом наши мнения совпадали. Когда Арон протянул мне руку, я приняла ладонь и подошла ближе. Мой промокший плащ хлюпал и шлепал по ногам с каждым шагом, но я не могла снять его. В такой поздний час на улице было прохладно. Даже при дыхание из моего рта стало появляться облачко пара. Рука Арона была такой теплой, что я инстинктивно придвинулась еще ближе к нему.

— Действительно очень тихо. Как я понимаю, по ночам здесь никто не ходит на кладбище?

Арон пожал плечами.

— Молитвенные свечи потемнели. Думаю, люди перестали беспокоиться о мертвых, так как знают, что Рагос покинул царство мертвых и больше их не слышит.

Я посмотрела по сторонам, ожидая увидеть толпы людей с факелами в отдалении, но не заметила ничего подобного. У ворот было что-то похожее на сторожку с фонарем, но оттуда тоже никто не вышел, чтобы выяснить причины нашего нахождения здесь. Зачем охранять кладбище? Разве у них были проблемы с мародёрством? Я испугалась спросить об этом Арона, потому что он мог сделать очередное язвительное замечание о моем мире, из-за чего я чувствовала себя глупой. И все же я не сумела сдержать удивления:

— Странно, что никто не проверяет эту часть города. До кладбища люди сновали по каждой улице, на которую мы сворачивали.

Арон усмехнулся.

— Они могли просто потерять нас из виду.

— Но у ворот стоят стражники, которые даже не попытались подойти, — заметила я. В этом было нечто такое, что я находила жутким и неправильным. Либо они не узнали нас, либо сознательно избегали этого района.

Я ожидала, что Арон извергнет очередное дерьмовое замечание, но он лишь глубоко задумался. Бог заворчал, давая понять, что размышляет над моими словами, но не перестал двигаться. Он потянул меня вперед. Я вздрогнула из-за того, что нам пришлось шагать по чужим могилам. Но кроме канавы здесь больше не было мест для прогулок.

— Куда мы идем?

— Подальше от города, — он указал на дальнюю сторону кладбища. За несколькими декоративными деревьями и бесконечными рядами надгробий я увидела дорогу, освещенную лунным светом. — Там находится выход. Мы некоторое время последим за ним, а затем перегруппируемся.

— Ладно.

Мы молча шли по кладбищу. Единственный звук, который нарушал тишину, был холодным, влажным шлепаньем одежды о наши тела. Чем дальше мы удалялись от фонтана и центра кладбища, тем более… запущенной выглядела местность. Теперь надгробия были не каменными, а деревянными, и стояли настолько плотно друг к другу, что я не считала подобное возможным. Даже здесь бедняки облажались. Я еле сдержала всхлип, когда мы прошлись по свежей могиле, ведь несмотря на осознание, что это было лишь суеверие, оно пугало меня.