Связанная с Богом войны

Конечно, вскоре мы подошли к массовому захоронению, которое заставило меня всерьез заволноваться. Разве это было нормально? Я в ужасе пялилась на завернутые в ткань тела, небрежно валяющиеся друг на друге, будто это были выброшенные куклы, а не люди.

— Что это, Арон? — я дернула его за руку, заставив остановиться. — Я не понимаю.

Он посмотрел на огромную кучу трупов в могиле. Я ожидала услышать какой-нибудь краткий комментарий, но Арон продолжал молчать.

— Должно быть, это мор.

— Мор? — я еле сдержала крик, рвущийся из моего горла.

— Либо так, либо у бедняков нет денег на нормальное погребение, — Арон кивнул на яму с трупами. — Как по мне, то лучше бы это был мор.

— А вот мне не нравится этот вариант, — прошипела я в ответ, засеменив рядом с Богом, когда он возобновил шаг. — Арон, а если речь действительно об эпидемии? Типа… черной чумы²⁰? Та, которая разносится крысами? А существует еще более страшная чума?

— Не знаю. Я же не Бог хворей.

Точно. Здоровье и болезни были сильной стороной кого-то другого.

— Значит, это произошло, потому что какой-то конкретный Бог находится где-то поблизости? Или его аспект?

Арон остановился и бросил на меня хмурый взгляд.

— Ты все время спрашиваешь об этом, будто у меня есть ответы.

— Потому что я боюсь.

Арон повернулся, а затем, к моему удивлению, сжал мою ладонь, успокаивающе поглаживая и снова возобновляя шаг, но только более медленный, чтобы я могла идти рядом.

— Не бойся. Я с тобой. Я буду охранять тебя.

Я всмотрелась в его лицо. Часть моей паники отступила. Если кто-то и мог защитить меня в этом безумном мире, то только Арон.

Ну… если только какой-то из его аспектов не попытался бы меня убить. В целом мне было приятно, что Бог вел себя как понимающий мужчина, а не мудак.

— Спасибо, Арон. Иногда ты даже дружишь с головой, — прежде чем он успел ляпнуть что-нибудь глупое, я добавила: — Но только иногда. Не дай этим словам отразится на твоем самомнении.

Он фыркнул.

— Ты собираешься болтать всю ночь напролет или мы можем уже уйти отсюда?

— Я бы очень, очень хотела уйти, — улыбнулась я, не сумев скрыть своего нетерпения. — Я не поклонница Катарна и его безумных размеров канализации, а также кровожадных толп. На самом деле я предпочла бы оказаться в любом другом месте, только бы не здесь.

— Наши мнения совпали, — он на мгновение задумался. — Ну, практически во всем.

— Что может быть хуже Катарна? — я не могла игнорировать свой заляпанный грязью плащ, который шлепал по ногам, а также тот факт, что если бы сейчас я глубоко вдохнула, то, вероятно, ощутила бы запах мертвых, валяющихся рядом.

— Цитадель Тадэхи.

Я промолчала. Тадэха был очень странной, это правда. Тем не менее она накормила и одела меня, — ладно, еще свела с ума от жажды секса — из-за чего я была удивлена отношением Арона. Я не знала, что и думать. Неужели мои прикосновения к нему — и его прикосновения ко мне — были настолько ужасны, что ему больше нравился Катарн? И почему я чувствовала себя уязвлённой из-за этой мысли? Можно было подумать, что я ласкала Арона чертовым кактусом, а не своими нетерпеливыми руками.

Самонадеянный придурок.

Насколько было хреново то, что я до сих пор вспоминала ту ночь? Очень часто вспоминала?

Постоянно думала о ней?

Очевидно, я была единственной, кто вообще размышлял о произошедшем. Тем не менее я заставила себя рассмеяться.

— Ага. Там было хуже всего, верно?

— Наше путешествие чуть внезапно не закончилась, ведь ты могла погибнуть.

— Это ты настаивал на срочном уходе! Откуда мне было знать, что веревка оказалась такой короткой?

— Я имею в виду боль из-за расставания, но, если подумать, ты чуть не умерла дважды, — в его голосе прозвучала серьезность.

Прежде чем я успела высказаться по поводу упрека, по кладбищу прокатился низкий скрипучий стон. Арон замолчал, потянувшись рукой к моей груди и одновременно вытаскивая один из клинков. Я хотела съязвить, что он находился в опасной близости от моих сисек, но выражение лица Арона было далеким от игривости.

Нам угрожала опасность. Я метнулась к Богу. Мое сердце ускорило ритм, поскольку ночное кладбище было слишком тихим за исключением дующего ветра, который играл с моими волосами.

Снова раздался скрип, за которым последовало царапанье. Как странно. Этот звук казался неуместным. Я прищурилась и всмотрелась в темноту, пытаясь хоть что-то разглядеть.

— Что это было?

— Тихо, — прошептал Арон, одарив меня строгим взглядом, который приказывал молчать.

Я еле сдержала раздражение, потому что звук снова повторился, а за ним последовал еще один раунд царапанья. И опять царапанье.

Казалось, что во всех уголках кладбища звучало это царапанье.

Мой желудок тревожно сжался. Я придвинулась ближе к Арону. Мне хотелось спросить, что это было. Крысы? Много-много крыс? Армия насекомых?

Под моими стопами задрожала одна из могил. Земля начала двигаться. Я вскрикнула и отступила, а, повернувшись, заметила, что в движение пришла еще одна могила, где рыхлая земля стала расступаться, выпуская нечто на свободу.

О.

Мой.

Бог.

Царапанье? Стоны? Люди пытались выбраться из гробов.

Мертвые люди.

Я вспомнила открытое массовое захоронение за мгновение до того, как услышала низкий, булькающий стон, доносящийся с той стороны.

Глава 32

— Арон, — с трудом выдохнула я, вцепившись в его плащ. — Мне бы очень хотелось немедленно убраться отсюда.

Вместо того, чтобы вновь отпустить какой-нибудь хреновый комментарий, он напряженно кивнул и убрал нож в ножны. Подождите-ка, я не это имела в виду. Мне нужно было, чтобы он защищал меня, черт возьми. Арон был единственным, кто умел драться, а у меня даже не было чего-то такого, что можно было бы использовать в качестве оружия…

В следующее мгновение Арон подхватил меня за бедра и перекинул через плечо, словно мешок с картошкой. Но я не протестовала. Я вцепилась обеими руками в его плащ, чтобы не упасть, и вскрикнула:

— Беги!

Пока Арон мчался по тропинке, мой живот впивался в его плечо при каждом движении.

Впрочем, сейчас было важно лишь одно — покинуть кладбище, которое, казалось, с каждым мгновением становилось все хуже и хуже. Арон выскочил из больших двойных ворот. В этот момент я услышала, как кто-то предупреждающе рявкнул. Арон даже не остановился, а когда его нагнал мужчина, то Бог небрежно выпрямил руку, нанеся удар по горлу человека, и продолжил бег.

Ну и ладно.

Арон уже несся по темному склону. Огни Катарна тускнели с каждым шагом Бога, деревья по краям дороги становились гуще, а холмы — выше и темнее. Мой желудок начал протестовать, из-за чего желчь подступила к горлу, но я сдержалась. Сейчас было не подходящее время для рвоты. Я вновь вспомнила эти ужасные царапающие звуки и стоны. Массовое захоронение, открытое для всего мира. Я не могла унять дрожь, а по моей коже бежали мурашки при мысли о воскрешении мертвых.

В конце концов, Арон замедлился, удивив меня своим тяжелым дыханием. Он снял меня с плеча и поставил на землю.

— По моему мнению, мы отдалились на безопасное расстояние, если только на обочине дороги не валяются нескольких мертвых, — он посмотрел по сторонам. На его лице отразилось раздражение, будто ему было неприятно убегать от нежити.

А я все никак не могла избавиться от дрожи. Я опустилась на землю и прижала руку ко лбу.

— Мне нужно немного времени.

— Зачем? Ты же не бежала, — тем не менее Арон сел на землю рядом со мной и прижал ладонь к моему затылку. — Тошнит? — когда я кивнула, он погладил мою шею, пытаясь успокоить.

Даже если он тоже был расстроен, то ради меня скрывал это. К тому же его ласка ощущалась очень приятно. Я закрыла глаза, желая, чтобы мой желудок успокоился, и сконцентрировалась на близости Бога.

— Спасибо, Арон.

— Я не ожидал этой ночью встретить подобное, — признался он. Как по мне, то это было самое близкое к «упс, я ошибся», что можно было услышать от Арона.

— Разве воскрешение мертвых нормально? Я имею в виду в этом мире? — я поежилась, потирая руки. Мне хотелось прижать колени к груди, но нижняя часть тела была слишком грязной.

— Нет. Не нормально. Вообще не нормально.

— Король преуменьшений, — пробормотала я себе под нос. — Нет, черт возьми, ненормально.

— Значит, на этот раз изгнали всех Богов, — задумчиво произнес Арон. — То есть не нескольких, а вообще всех. Я начинаю задаваться вопросом, что за этим кроется.

— Вы все были очень непослушными детками?

Он хмыкнул.

— Глупо заставлять человечество страдать из-за нашего непослушания.

Я в шоке посмотрела на Бога. Это заявление не очень-то подходило Арону.

— Может, ему надоели ваши выкрутасы, поэтому он решил прибраться в доме. Не знаю, заметил ли ты, но никому не интересно слушать мнение смертных. То есть, эй, ты и сам не относишься к типу понимающих парней.

— Хм, — Арон нахмурился, размышляя. — Не думаю, что нам стоит ехать на побережье. Лучше уж мы навестим Спидай.

— Спидай? — я нахмурилась, пытаясь вспомнить, где слышала это название. — Подожди, разве это не связано с судьбой?

— Три властительницы судьбы, да, — кивнул Арон, выглядя немного обеспокоенным. Его рука до сих пор собственнически гладила мою шею. — Мы отправимся в их башню и поищем там ответы.

— Подожди, они живут здесь? — я с удивлением посмотрела на него. — Типа… там? — я в ужасе указала на Катарн. Будь я Богиней, то и близко не подошла бы к подобному месту.

— Нет, им принадлежит башня на дальнем конце земли за Пепельным морем, — Арон встал и отряхнул одежду. — Именно туда мы и направимся.

— Эм? — я в шоке взглянула на Бога. — Значит, мы не будем охотиться за твоими аспектами? Не убьем ни одной твоей копии? Мне казалось, план состоял именно в этом.

— План изменился, — Арон протянул мне руку. Я приняла ладонь, позволяя ему помочь мне подняться. — Если изгнали абсолютно всех Богов, тогда для нас довольно опасно неспеша исследовать мир. Лучше всего посетить Спидай и быстро получить ответы. Они помогут мне.

Я с трудом сглотнула.

— Итак… мы собираемся навестить судьбу. Как думаешь, они могут отправить меня домой? Раньше я планировала, что мы вернем тебя на небеса, чтобы затем послать меня в мой мир. Тогда все стороны оказались бы в выигрыше.

Арон бросил на меня проницательный взгляд.

— Ты думаешь о себе?

— Вообще-то, да. Мне здесь не место, поэтому моя цель — вернуться домой. Я считала, что у тебя такое же стремление.

Он усмехнулся.

— По моему мнению, для меня гораздо важнее вернуться домой, чем для тебя. Я же Бог. Давай сначала сосредоточимся на моей проблеме.

Я лишь закатила глаза.

Глава 33

Мы возобновили движение, пересекая темные холмы и избегая самых густых участков деревьев и подлеска. Недалеко пролегала широкая дорога, но, по очевидным причинам, мы предпочитали держаться дикой местности. Я карабкалась по каменистым склонам, стараясь избегать кустов, но в конце концов начала спотыкаться. Когда мы подошли к маленькому, бурлящему ручью, который протекал в лесу, то, к моему облегчению, Арон предложил сделать привал.

Приблизившись к берегу, я умылась, изо всех сил пытаясь не думать о кишечной палочке, лямблиях и любом другом паразите, который мог обитать в дикой речке. В конце концов, вода точно не была хуже того, что протекало в канализации. Как только мое лицо стало чистым, я осознала, насколько была отвратительна моя одежда. Я немедленно начала раздеваться, чтобы выстирать вещи. Забравшись в воду по самые бедра, я приступила к стирке. Мои плащ, штаны и подол длинной туники были покрыты грязью, но, черт возьми, я отказывалась вновь надевать их до тех пор, пока они не станут чистыми.

— Когда закончишь, постирай и мои, — приказал Арон.

Я подняла голову и увидела, что он полностью разделся, представ передо мной абсолютно голым. Его плоть была бледной и покрытой шрамами. Я с трудом сглотнула, отводя взгляд. Я не собиралась подкатывать к нему. Ни за что. И, конечно, не собиралась вспоминать тот вечер в Цитадели Тадэхи, когда я сидела на его коленях, пока рука Арона ласкала меня между бедер. Нет уж.

— Как насчет того, чтобы подойти и постирать свои пожитки самостоятельно?

— Это ты мой слуга, помнишь?

— Тем не менее, ответ тот же. Я нужна тебе живой, верно? Значит, насколько я могу судить, мы равны.

Арон издал надменный смешок, который я предпочла проигнорировать. Когда он швырнул в меня свою одежду, я тут же скомкала ту и бросила обратно, вызывая у Арона смех.

— Мне нравится твой дух, маленькая смертная.

— И это хорошо, потому что ты будешь часто сталкиваться с ним, — пробормотала я и, дрожа, выбралась из воды. С каждым часом температура на улице понижалась, а моя одежда в данный момент не могла помочь мне согреться.

— Мы можем развести костер?

— Чтобы привлечь внимание? Может, нам просто лечь поперек дороги и дождаться, когда на нас кто-нибудь наступит…

— Простого «нет» было бы достаточно, — перебила я. — Знаешь, тебе не обязательно быть таким придурком каждый раз, когда я задаю какой-нибудь вопрос, — но ведь я знала, что это было проявлением его сущности. Арон воплощал высокомерие. А мне оставалось лишь напоминать себе об этом. — Наслаждайся стиркой своей одежды, — демонстративно заявила я и съежилась на берегу.

Арон лишь ухмыльнулся, будто я служила для него постоянным источником развлечений, и зашел в воду, выставив на обозрение свой пах. Конечно, это привлекло мое внимание к его божественному снаряжению, но, пока он скидывал свою грязную одежду в воду, я намерено отвернулась.

— Не бойся, Фейт. Скоро взойдет солнце, а до тех пор я буду согревать тебя.

— Здорово.

Арон продолжил:

— Мы отправимся в следующий город, чтобы добыть карту и животных для верховой езды для следующего этапа нашего путешествия. Полагаю, башня Спидай не будет граничить с землями смертных, поэтому мы должны подготовиться к долгому походу, — но Бог не выглядел расстроенным. Во всяком случае, мне казалось, будто Арон получал удовольствие от возможности куда-то прокатиться.

Я была рада, что хоть один из нас намеревался хорошо провести время. Просто лично мне хотелось упасть и заплакать, как делали капризные дети. Казалось, что каждый раз, когда я поворачивалась, кто-то пытался убить нас, — а вернее только меня — из-за чего весь этот мир выглядел одной большой смертельной ловушкой. Я хотела вернуться домой в свою тихую квартирку. Хотела вновь ходить на скучную офисную работу и смотреть занудные сериалы по телевизору. Неужели я когда-то считала свою жизнь скучной и однообразной? Очевидно, в то время я была безумна. Теперь я с другой стороны оценивала слова «безопасность», «скука» и «тишина». Я была бы не прочь снова получить все перечисленное.

Мне не следовало ходить к той гадалке.

«Король Пентаклей… он словно сила природы?»

Получи-ка Бога бурь.

«Путешествие только начинается?»

Гребаное преуменьшение года.

«Любовники?»

Я вздрогнула от этой мысли. У меня возникали сомнения, была ли эта идея неприятна или желанна настолько сильно, что причиняла боль.

Я мысленно дала себе подзатыльник и сосредоточилась на том, что говорил Арон.

— Дорога требует большой подготовки, Арон.

— Знаю. Вот почему нам нужны животные и припасы. Будь внимательна, Фейт.

— На какие деньги? Если Омос научил меня правильно определять значимость монет, то нам хватит еще на пару ночевок в гостинице и все, — я сняла с пояса крошечный кошелек и открыла его, пересчитывая странные монеты.

— Если понадобится, мы украдем валеса.

— Валеса?

— Большие существа, на которых ездят верхом?

— Сухопутные гиппопотамы? Ясно, — я и не знала, что они имели название. Хотя, конечно имели. — Ты уверен, что мы не можем просто купить его?

— Ты же сама заявила, что у нас не осталось денег. Значит, мы украдем валеса, — Арон на мгновение задумался. — И припасы. И оружие. С таким успехом мы можем получить все, что необходимо.

— Серьезно? Мы точно собираемся в гости к твоим приятельницам в башню? Тебе не кажется, что это противоречит правилам, которые установил для тебя большой босс? Предполагается, что ты будешь совершенствоваться как личность, а не превращаться в преступника, — я встала и повесила свой промокший плащ на ближайшую ветку.

— Тьфу. Верховный отец желает избавить меня от недостатков, а воровство не входит в их число. Я же Бог бурь и сражений. Если я не сумею получить то, что нужно, то всегда смогу пригрозить, будто смою дома смертных сильным потопом. Или потребовать, чтобы они отправились на поле битвы и сражались со мной за валеса, — он задумчиво потер подбородок.

— Знаешь, что? Все это звучит ужасно. Давай просто все сопрем. Иисус. Я даже не предполагала, что мы придем к подобному решению, — я покачала головой и закончила развешивать остальную одежду, чтобы та просохла. Затем я стала копаться в своем небольшой рюкзаке, ища что-нибудь чистое, чтобы одеться. Моя задница сильно замерзла, поэтому мне нужно было найти хоть что-то, чтобы прикрыться.

Кроме того, я чувствовала себя странно, находясь голой рядом со стоящим в воде Ароном. Я была практически уверена, что Бог был равнодушен к таким человеческим эмоциям, как похоть, — ну, за исключением его аспекта, который воплощал страсть — но лично мне было трудно разобраться в своих желаниях.

— Похоже, ты расстроилась, Фейт, — он вернулся на берег и потянул мне свою мокрую одежду, будто я должна была ее развесить. Когда я не взяла вещи, Арон бросил их поверх моей мокрой одежды на ту же ветку, будто проблема была решена, из-за чего мне пришлось сдерживать рвущиеся наружу раздраженные проклятья. — Это хороший план.

— Для тебя, может, так и есть. А как насчет людей, у которых ты что-то крадешь?

Бог фыркнул.

— Если они хоть немного похожи на глупцов Катарна, то я с радостью избавлю их от нажитого имущества. Им нужно преподать пару уроков. Что за вероломные идиоты пытаются убить Бога?

Вот только речь шла о большинстве, так как у половины людей, с которыми мы встречались в последнее время, убийство Бога было в приоритете.

— Если они такие же, как катарнцы, то я не буду чувствовать вину за кражу, — призналась я. — Но если они похожи на Омоса? Если это родители маленьких детей, которых нужно кормить, а мы просто придем и заберем у них деньги и валеса?

Арон недоверчиво посмотрел на меня.

— Считаешь, я могу обидеть тех, кто и так страдает? За какого человека ты меня принимаешь, Фейт?

— Высокомерного? — я засунула руки в рукава своей новой туники.

— Высокомерие не имеет ничего общего с эгоизмом и жестокостью, — заявил Арон и достал из рюкзака тунику, протянув ту мне. — Надень и эту. Ты все еще дрожишь.

Я была удивлена — и тронута — его предложением.

— А как же ты?

Он повел плечами.

— Я не так восприимчив к холоду, как ты. К тому же, если я все-таки замерзну, то мы можем прижаться друг к другу. Не хочешь лечь спать?

Похоже, Арон хотел, чтобы я заснула. Потому что он устал разговаривать со мной? Или потому что желал меня обнять? Я покраснела от этой мысли и быстро выбросила ее из головы. Скорее всего, нет.

— Это безопасно?

— Достаточно безопасно, тем более тебе нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним путешествием, — Арон сел, словно на трон, прислонившись к стволу дерева и опершись одной рукой о толстый корень. Я даже забыла, что он рухнул голой задницей в грязь. Бог в любом виде выглядел царственно и величественно. Поэтому, когда он сделал мне знак рукой подойти, я подчинилась.

Я осторожно расстелила тунику на коленях Бога, чтобы не прикасаться к его члену и яйцам, а затем уселась на мужские колени.

— Спасибо, — пробормотала я. — Разбуди меня, если появится какая-нибудь опасность, — я даже не предполагала, что так устала, но когда он обнял меня за плечи, то мои веки сразу отяжелели.

Но заснуть мне так и не удалось. Под моей задницей появился камень, а плечо Арона напряглось. Кроме того, Бог начал играть с моими волосами, что… отвлекало. Я задумалась о нашем нынешнем купание. Вспомнила ту ночь в Цитадели Тадэхи. Черт, мне действительно нужно было найти новую тему для мечтаний, потому что постоянные размышления об Ароне не приведут ни к чему хорошему. Ранее он явно продемонстрировал, что не заинтересован в чем-то подобном.

Я зевнула.

— Засыпай, — приказал он.

— Я стараюсь. Перестань разговаривать со мной.

— Перестану, как только ты заснешь.

Я толкнула его в бок и прижалась теснее, стараясь устроиться поудобнее. Вокруг нас было слишком тихо. Я не понимала, насколько шумно было в городе, пока мы не пришли сюда. Эта тишина пугала, из-за чего каждый раз, когда что-то вдалеке издавало какие-либо звуки, — треск ветки, движение животного в кустах — я напрягалась.

— Почему ты боишься?

— Итак, давай подумаем. За нами гналась разъяренная толпа с факелами в руках, а еще я побывала на кладбище, полном нежити. Черт, даже не могу представить, откуда появился страх.

Арон пробежался пальцами по моей щеке, пытаясь быть игривым.

— Ты же застряла с Ароном Тесаком. Ничто не сможет причинить нам вред.

— Хм. Как же так вышло, что тебя зовут Арон Тесак, а я до сих пор не видела, как ты орудуешь топором? Или носить повязку на глазу?

— Значит, мне стоило объявить всем о своем присутствии? Чтобы они пришли и попытали счастья в убийстве моего коря?

— Дельное замечание, — я снова прижалась к нему. — По пути в башню Спидай мы будем в безопасности?

— Нет.

— Ты мог бы ради меня хоть немного приврать, совсем чуть-чуть?

Он продолжил играть с моими волосами.

— Зачем? Я никогда не буду лгать тебе. Это привилегия другого аспекта.

Я и так это знала. Я заерзала, не совсем понимая, куда положить свою руку. Мне хотелось разместить ладонь на его груди или бедре, но жест казался слишком интимным.

— В чем заключается опасность? Неужели сельская местность полна людей, которые жаждут прикончить нас?

— Нет. Это дикие земли, — Арон задумался. — Там не живут смертные. Горы полны мерзких тварей и развалин давно захваченных ими мест. Никто не осмеливается посещать эти земли, поэтому Спидаи там и обосновались. Их никто не беспокоит, кроме самых безрассудных паломников.

Я поежилась, представив этих «мерзких тварей». Мне оставалось лишь догадываться об их внешнем виде.

— Значит, ты намекаешь, что нам тоже не следует посещать эти земли.

— Только там мы получим искомые ответы.

— Ура.

Арон заворчал в знак согласия и крепче обнял мня, заправляя ткань поверх моей обнаженной кожи, будто заботясь, чтобы мне было тепло.

— Нам предстоит нелегкое путешествие. Засыпай.

Я послушно закрыла глаза.

— Что ты делаешь, пока я сплю?

— Думаю.

— О чем?

— Об очень, очень многом.

Я снова толкнула его в бок, зевая.

— Например?

Арон тяжело вздохнул.

— Как я покину царство смертных. Как освобожусь от нашей связи. Где прячутся другие аспекты и как лучше всего устроить им засаду, чтобы выиграть сражение, ведь совершенно ясно, что в тебе нет бойцовских качеств.

— Ого, я рада, что спросила, — мне нужно было научиться вовремя останавливаться.

— По большей части я размышляю об аспектах. Они тоже будут планировать стратегию, значит, я должен быть готов. Твоя жизнь зависит от моей, — Арон опять стал играть с моими волосами.

Эти слова утихомирили некоторое раздражение, которое я чувствовала. Я заметила, что Арон упомянул обо мне, что, несмотря на все его высокомерие, было милым и в духе Арона. Я понимала, что он старался. Знала, что это противоречило его натуре, — думать о ком-то, кроме себя — поэтому должна была быть более терпеливой. Тем не менее я была обычным человеком, а Арон умел быть настоящей занозой в заднице. И все же я придвинулась к Богу чуть ближе, потому что он был теплым и потому что я почувствовала к нему немного больше нежности.

— Ты должен научить меня драться, — пробормотала я, еще раз зевнув.

— Я выбрал тебя в качестве якоря не потому, что ты боец, — похоже, мысль о том, как я размахиваю мечом, чрезвычайно веселила Арона.

Я опять ткнула его в бок.

— Ты говоришь так, будто у тебя была куча вариантов. Если мне не изменяет память, я была единственным добровольцем, а твой мозг все еще был затуманен после того, как тебя изгнали с небес, — я закрыла глаза руками и изобразила низкий голос, издеваясь над Богом. — Ох, вы только посмотрите, я же Арон, который не умеет спать по-человечески.

Он ущипнул меня за бок, из-за чего я еле сдержала визг. В этот момент я почувствовала, как его грудь задрожала от смеха.

— Вижу, ты как всегда полна сарказма.

— Конечно. И ты никак не сможешь повлиять на мое нахальное поведение, — сонно пробормотала я. На этот раз, когда я опустила руки, то положила одну на его грудь. Почему бы и нет. — Ты застрял со мной.

Арон хмыкнул.

— Серьезно, — заявил я. — Я должна знать основы сражения. Ничего особенного. Достаточно нескольких приемом для самозащиты. Этот мир гораздо опаснее моего. Если бы ты оказался на Земле, то я бы показала, как водить машину и пользоваться дебетовой картой. Ты тоже должен пойти мне на встречу.

— Я подумаю об этом.

Я похлопала его по животу.

— Только не переусердствуй.

Его смех прокатился по лесу, а я, наконец, заснула с улыбкой на губах.

Глава 34

Меня толкнуло что-то твердое, разбудив. Я со стоном перевернулась на другой бок, из-за чего в мой открытый рот набились листья. Отплевываясь, я резко села, морщась от боли в мышцах и вытирая щепки со щеки. Мы все еще были в лесу, тем не менее мне удалось заснуть и проспать несколько часов. Судя по тусклому свету, пробивающемуся сквозь деревья, сейчас было очень раннее утро. Я сгребла в охапку тунику Арона и прижала ту к своей щеке, как подушку, ложась обратно.

Меня снова толкнуло что-то твердое. Я перевернулась и зло оглянулась. Надо мной стоял Арон, тыкая носом ботинка в мой зад. Клянусь, он был настоящим придурком.

— В чем, черт возьми, твоя проблема, Арон?

— Ты хотела научиться драться. Я решил показать несколько приемов, — он щелкнул пальцами и махнул ладонью. — Вставай.

— Прямо сейчас?

— Ты подразумевала какое-то более благоприятное время? Например, когда мы попадем в засаду к очередной толпе? Или когда мертвецы закончат выползать из могил и доберутся до нас? — Арон достал меч из ножен и стал любоваться лезвием, проводя большим пальцем по острию.

— Боже, какой же ты осел, — пробормотала я, поднимаясь на ноги. Я была покрыта землей и листьями после сна под деревьями, а еще у меня ныли все мышцы. Вчера вечером я не горела желанием красть валесов, но сегодня? Сегодня я была обеими руками за, лишь бы мне не пришлось ходить пешком. — Отлично. Я встала. Показывай, как пользоваться оружием.

Арон скривил губы, будто я ляпнула самую большую глупость, которую только можно было представить.

— Ты не можешь выучить все за один день.

Как будто я была дурой. Я уперла руки в бедра, но моя раздраженная поза была сведена на нет листом, который выбрал именно этот момент, чтобы упасть с моих волос на лоб.

— Я прекрасно это понимаю. Просто продемонстрируй, что можно выучить сегодня.

— Сначала покажи мне свои ладони, — он небрежно подбросил меч в одной руке, затем вонзил его в землю и подошел ко мне.

Я вытянула перед собой обе ладони, ожидая следующего раунда оскорблений. В конце концов, это же был Арон.

Он взял мою руку и поднес ближе к глазам, изучая кожу. Его большой палец заскользил по моей плоти, из-за чего по всему моему телу пробежали импульсы щекотки. Мне хотелось отдернуть руку, но я сдержалась. Через пару секунд я очень тихо спросила:

— Что ты ищешь?

— Мозоли. У тебя их нет, — его губы изогнулись в полуулыбке, когда он встретился со мной взглядом. — Не знаю, почему это меня удивляет.

— Мой мир совсем, совсем другой. Никто не работает руками, если в этом нет необходимости. Мы предпочитаем ошиваться в офисах. Например… клерки, писцы и тому подобное, — это было огромным обобщением, но я не хотела упоминать в разговоре про фермеров и рабочих, которые действительно до сих пор работали руками. Даже у них не было таких же мозолей, как у Арона. Сейчас, когда его ладонь держала мою, я чувствовала твердые подушечки на плоти Арона там, где его кожа обычно соприкасалась с оружием. Однако, это не вызывало чувство отвращения, наоборот, я была странно возбуждена его грубой хваткой.

Это заставило меня с подозрением оглядеться по сторонам, на случай, если где-то за деревьями притаилась Тадэха. Но там никого не оказалось, зато моя реакция вызвала любопытство во взгляде Арона.

— Что-то не так?

— Все нормально, — я отдернула свою руку. — Так я могу начать тренироваться с твоим мечом?

Он покачал головой. Я заметила, что, несмотря на ночь, проведенную под деревом, Арон выглядел так же великолепно, как и всегда. Сейчас его гладкие черные волосы были собраны сзади в свободный хвост, а одежда даже не помялась, ублюдок.

— Никакого меча. У тебя слишком тонкие запястья. Начнем с кинжалов.

Мы попробовали научить меня основам обращения с кинжалами, но вскоре оба поняли, что для этого были нужны мастерство и меткость, а я не обладала ни тем, ни другим. Я так и не сумела хоть раз точно метнуть кинжал. А чтобы нанести удар, мне пришлось очень близко подходить к цели, но даже тогда Арон не был доволен моей техникой. Бог перебрал кинжалы — не знаю, где он достал столько этих проклятых штук, но, клянусь, их было не меньше с полдюжины — и не нашел ничего подходящего для меня.

— Ты ужасно справляешься с кинжалами.

— Ого, спасибо за вотум доверия.

— Тебе нужна ложь или правда?

Я тяжело вздохнула, потому что мы оба знали, что меня устроила бы только правда. Мне нужно было научиться защищаться, а неискренние комплементы не привели бы ни к чему хорошему.

— И что же нам теперь делать? Меч отпадает. Кинжалы тоже. Если только ты не спрятал где-то под плащом подушечку с булавкой, то я в полном дерьме.

— С булавой ты не справишься. Они очень тяжелые.

— Вообще-то, я не это имела в виду, но приятно знать.

Арон задумчиво почесал подбородок.

— Может, лук?

— То есть, я так хорошо метала кинжалы, что ты решил дать мне лук и стрелы? — обреченно съязвила я. В данный момент я, выдохшаяся, сидела на земле, обливаясь потом и злясь на себя за то, что не сумела совладать с оружием. Кто же знал, что самооборона окажется такой сложной наукой? Я ожидала, что недостаток опыта скажется на тренировке. Но в итоге я была настолько неуклюжей, что даже порезала пальцы, пытаясь поудобнее взять один из кинжалов. Я вытерла со лба испарину, чувствуя себя ничтожеством. — Мне нужно какое-нибудь оружие, предназначенное для идиотов.

Арон щелкнул пальцами.

— Конечно.

Я возмущенно подняла взгляд. Что он имел в виду под этим «конечно»?

Арон, погруженный в свои мысли, направился к деревьям и через несколько минут вернулся с большой веткой.

— Палка?

Бог еще раз посмотрел на ветку.

— Возможно, она слишком коротка, чтобы называться посохом, но, думаю, у нас все получится, — он отщипнул от палки занозу, а затем протянул мне импровизированный посох. — Давай, нужно хотя бы попробовать.

Я встала на ноги и, несмотря на боль в руках и желание заныть, взяла палку. В конце концов, это я настояла на обучении. Я не могла позволить себе ворчать и стонать, так как Арон тратил свое время на тренировку. В общем, посох оказался в моей руке. Дерево не было гладким, из-за чего царапало ладонь, но вес меня вполне устраивал. Посох доходил до середины моей груди и имел на одном конце кривой уродливый узел.

— Ладно, это посох. Что с ним делать? Как держать?

Арон посмотрел на меня, как на дурочку.

— Просто бей им людей.

— Ясно. В каком-то смысле я просто хожу с гигантской дубинкой? И люди ничего не имеют против? — с другой стороны Арон ходил по округе полностью обвешенный оружием, но я, как девушка, выглядела довольно подозрительно с этой здоровенной палкой.

Он задумчиво посмотрел на посох.

— Мы можем украсить его. Прикрепить к концу какие-нибудь амулеты или побрякушки, чтобы посох выглядел как своеобразное украшение, а не оружие. А когда люди отмахнуться от тебя, восприняв за слабую женщину, ты ударишь их, — Арон указал на узел. — Только бей вот этой частью.

— Значит… я просто буду бить людей палкой? — я приподняла посох, удерживая оружие за один конец. Он был слишком длинным, чтобы им можно было воспользоваться, как битой. В итоге я изменила захват и осторожно замахнулась. Мне пришлось немного вывернуть запястье, но, по моему мнению, это должно было сработать. — Думаю, что смогу пробить хоум-ран²¹ с помощью этого посоха. В подростковом возрасте я играла в софтбол²².

— Ты сломаешь себе запястье, держа посох вот так, — предупредил Арон.

— Тогда сделай мне манжеты для поддержки, мистер эксперт по оружию.

— Разве я похож на оружейника?

Я снова опустила посох, играя с его тяжестью.

— Если хочешь узнать мое мнение, то ты выглядишь как человек, который хочет, чтобы его ударили битой по голове, — пробормотала я.

Арон поднял голову и рассмеялся.

— Ты слишком жестока для такой нежной женщины, Фейт. Мне это нравится.

Его слова заставили меня замешкать. Я так и не поняла, было ли его заявление комплиментом, ведь я предложила ударить его по голове, но с другой стороны Арон являлся Богом сражений. Может, его заводила подобная хрень.

— Ты в курсе, что ведешь себя довольно странно для мужчины?

— Большая ошибка думать, что я обычный мужчина, — заявил Арон, а в его глазах промелькнули маленькие искорки веселья, заставляющие меня думать о молнии.

Конечно, от такого зрелища меня бросило в дрожь, совсем чуть-чуть. Он же был Богом. Только из-за нашего обмена шутками и того факта, что Арон проявил немного пошлости, как я, мы не становились одинаковыми. Иногда я забывала об этом. Я так привыкла к электрическому разряду, который возникал при нашем прикосновении друг к другу, что почти не замечала его. Я не обратила на это внимание, даже когда купала Арона.

Господи, ну почему я всегда думала о Боге в обнаженном виде?

— У меня и так слишком много проблем, — вполголоса обратилась я к самой себе. — И всех их зовут Арон, — я встретилась с ним взглядом, но в его глазах все так же сверкали молнии и отражалась задумчивость, которая заставила меня отвернуться. — Нам пора, — громко огласила я. — На случай, если кто-то преследует нас.

— Верно, — его голос прозвучал глухо, а сам Бог не сдвинулся с места.

— Позже я обязательно потренируюсь с этой битой, — пообещала я, намеренно избегая смотреть в его глаза, даже когда он подошел ближе. Я сосредоточилась на посохе, делая вид, что ковыряю особенно узловатое место, когда Арон встал рядом, рассматривая мое лицо… или тело. Интересно, о чем он думал?

Хотел ли он прикоснуться ко мне?

Мурашки побежали по моим рукам, вынуждая вспомнить ту ночь в Цитадели Тадэхи. То, как я ползала по коленям Арона, словно изголодавшаяся по члену шлюха, умоляя о внимании. Неужели он тоже это вспомнил? Мое обращение с оружием навело его на эту мысль? Я ожидала, что он что-нибудь произнесет или сделает, из-за чего мою плоть стало покалывать. Я знала, что он наблюдал за мной.

Мой желудок заурчал. Звук был слишком громким в тишине раннего утра.

Арон развернулся и пошел прочь.

— У тебя есть несколько минут, чтобы поесть, прежде чем мы уйдем. Предлагаю поторопиться, потому что я не планирую снова останавливаться.

Глава 35

Арон, конечно, солгал. В конце концов мы снова остановились, хоть и не на несколько часов.

Погода испортилась, на землю опустился туман и стал моросить дождь, из-за которого наша одежда стала влажной и начала прилипать к коже. Рядом пролегала грязная, изрытая колеями дорога, которая пересекала сельскую местность, но мы избегали ее. Хотя придерживаться дороги, вероятно, было бы легче, нежели пробираться сквозь деревья и кусты, чем занимались мы. Просто Катарн все еще виднелся на далеком горизонте, из-за чего время от времени кто-то проезжал на валесе или в повозке. Тем не менее я не жаловалась, продолжая шагать рядом.

Даже если Арон ничего не понимал в некоторых вопросах, он был прав, когда речь заходила о нашей безопасности.

Как раз в тот момент, когда я практически достигла своего дневного лимита по ходьбе, вдалеке появилась маленькая ферма. Квадратный коттедж посреди огромного вспаханного поля, на который указал Арон.

— Именно туда мы и направимся.

— Звучит неплохо, — я до сих пор сомневалась в нашем основном плане «украсть валесов и припасы», так как ферма выглядела довольно бедно, но Арон решил по-другому, а я слишком устала, чтобы спорить.

Мы шли по неплодородным полям. Я не сумела проигнорировать тот факт, что жители имели самые печальные урожаи, известные человечеству. Казалось, земли в этих местах были по большей части каменистыми, из-за чего растения были завалены грязью и выглядели увядшими. Мои ноги вязли в тщательно обработанных грядках, нарушая их симметрию и заставляя меня на приличное расстояние отстать от Арона. Можно было подумать, что Бог умел ходить по воздуху. Он не замечал грязи. Казалось, что даже дождь не мочил его также сильно, как меня.

Я услышала его тяжелый вздох, когда Арон остановился. Я быстро нагнала его, собираясь возразить, что если он хотел, чтобы я шла с ним в ногу, то нужно было идти с человеческой скоростью. В этот момент я поняла, что он даже не взглянул в мою сторону. Арон сосредоточился на ферме, поэтому я тоже посмотрела на нее.

Сначала я не совсем поняла, на что мы пялились. Для меня все эти домики казались странными. Стены были возведены из камня, заляпанного грязью, а крыша — из соломы. Вдалеке виднелась вторая лачуга, которая могла служить конюшней, а рядом стоял толстый сухопутный гиппопотам, жующий сено и утопающий ногами в грязи. Вот тут-то я и заметила их.

Перед домом стояли на коленях, склонив головы, в одной из луж мужчина и женщина. Оба были невероятно худыми и грязными, а их одежда — выцветшая и бедная. Женщина с огромным животом, кричащим о скорых родах, прижимала к груди ребенка, завернутого в одеяльце. Мужчина приложил оба кулака к сердцу в знаке Арона, будто держал невидимый топор у груди.

Оу.

— Только посмотри, — весело обратилась я к Арону. — Супер-фаны.

Он хмура взглянул на меня и не сдвинулся с места. С каждым мгновение нашего бездействия дождь усиливался. Казалось, пара не обращала внимания на дождь, но я заметила, что женщина дрожала, а ее ребенок плакал.

Я бросила взгляд на Арона. Он выглядел очень раздраженным, словно это зрелище разрушило все его планы.

— Почему мы не подходим? — прошептала я, наклоняясь к нему.

Он поддался мне на встречу, не сводя глаз с пары.

— Они знают, кто я такой.

— Ну, ты не очень-то похож на местных, — заметила я. Даже сейчас мои волосы превратились в мокрые сосульки и лезли в глаза, а Арон выглядел лишь слегка влажным и таким же ошеломляюще сексуальным, как всегда. По крайней мере, эта сексуальность была до тех пор, пока он не открывал рот. — Они не кажутся мне такими уж опасными.

— Они расскажут другим о нашей встрече.

— Так попроси их промолчать, — прошептала я. — Ты же Бог. Ясно, что они боятся тебя, — ребенок заорал громче, но Арон по-прежнему не двигался, лишь хмуро смотря в сторону работяг.

— Пожалуйста, Повелитель бурь, — крикнул фермер. — Мы твои верные слуги. Благослови нас.

Женщина с синяками под глазами испуганно посмотрела на нас, крепче прижав к себе ребенка, а затем вновь наклонилась, словно желая упасть в грязь, но ей мешал большой живот.

Ох, Боже.

— Пойдем, — приказала я Арону, хватая его за руку и игнорируя приятное легкое покалывание. — Он уже идет, — обратилась я к паре. — Благословение для всех вокруг в обмен на ужин и сухой ночлег.

— Фейт, — предостерегающе произнес Арон.

Я гневно посмотрела на него, продолжая тащить за собой.

— Новый план. Почему бы вместо воровства не позволить своим обожающим поклонникам подарить нам все необходимое? Или, по крайней мере, пусть предоставят сухое место и укрытие от дождя?

— Они могут представлять опасность.

— Они голодают, — заявила я, указывая на бесплодную землю. — Посмотри по сторонам. Они фермеры. Думаешь, они купаются в деньгах благодаря такому урожаю? Я понимаю, что ты олицетворяешь высокомерие, но у них есть маленький ребенок, который уже весь промок.

Арон сосредоточился на паре, которая задрожала от страха из-за такого зловещего взгляда.

— Ладно. Но если это ловушка, то я буду очень недоволен тобой, Фейт.

— Заметано. Если они обманут нас, то я признаю свою вину, — ухмыльнулась я. — Теперь мы можем войти?

— Пожалуйста, входите, — крикнул мужчина, прикладываясь лбом к грязи, несмотря на проливной дождь. — Позволь нам почтить тебя и твою наложницу, Повелитель бурь.

Они мне уже нравились. «Наложница» звучала гораздо лучше, нежели «шлюха». Я снова ободряюще улыбнулась Арону. Бог кивнул, сжимая мою руку в знак признательности, когда мы подошли.

Женщина, мокрая от грязи и дождя, бросила на меня благодарный взгляд и с трудом поднялась на ноги, успокаивая плачущего ребенка. Она с мужем стояли у открытых дверей, широко раскрыв глаза. Я жестом пригласила их войти.

— После вас, пожалуйста.

— Мы не можем идти перед Богом, — прошептала женщина, перекладывая плачущего ребенка из руки в руку и пытаясь нарисовать символ Арона на своей груди.

— Не можете. Вы просто готовите помещение для его комфорта, — успокоила я пару, стараясь выставить все в таком свете, будто они делали нам одолжение.

Они посмотрели на Арона, который быстро кивнул.

— Моя наложница и я устроимся у вашего очага.

— Конечно, Повелитель бурь. Все, что пожелаешь, — эти двое казались очень нервными. Бедные люди, похоже, хотели снова упасть на колени, но потом замешкали, так как Арон скрестил руки на груди, и забежали в дом.

Я собралась зайти следующей, но Арон преградил мне путь рукой, показывая, что первым должен идти он. Бог вытащил меч, и я вспомнила, что все вокруг хотели нас убить. Точно. Пусть бессмертный парень идет первым. На долгое мгновение все исчезли в доме, пока я ожидала и мокла под дождем, а затем, наконец, в дверном проеме появился Арон, который кивнул, давая понять, что все чисто.

Слава Богу.

Я зашла внутрь. В доме было сыро и дымно, но я избавилась от дождя, поэтому быстро смирилась с недостатками.

Коттедж оказался чистым, хоть и темным. Полы были покрыты землей, а вдоль одной из стен возвышался каменный очаг, над которым кипел котел с чем-то восхитительно пахнущим. Напротив очага стоял деревянный стол, со стропил свисали травы и сушеные корни. С одной стороны я заметила кровать и еще одну крошечную комнату с колыбелью, предназначенную для ребенка. В углу громоздились бочки с товарами и сельскохозяйственным инвентарем. Небольшой беспорядок, но уж очень уютный.

— Ваш дом прекрасен, — улыбнулась я, снимая с головы капюшон промокшего плаща. Как же было приятно избавиться от дождя.

Арон посмотрел на меня, как на сумасшедшую, а оба фермера опустили головы, явно напуганные происходящим.

— Нам потребуются припасы, — властно приказал Арон. — Еда и питье в поход. Валес. Еще моя наложница нуждается в ванне.

— Эй, ты собираешься рассказывать каждому встречному о том, что мне нужна ванна? С такими темпами у меня появятся комплексы, — я скорчила ему гримасу за спиной.

— Буду, пока ты не перестанешь пахнуть.

— Я не пахну, — возразила я, поднося рукав к носу и вдыхая. — Я… ох, Боже, я все еще воняю канализацией, — желчь подступила к моему горлу, из-за чего я стала задыхаться, размахивая рукой в воздухе. — Неважно.

Арон зашел глубже в дом и направился к лучшему креслу, который располагался у камина и который, наверное, предназначался для беременной женщины. Он сел на край и властно взглянул на двух перепуганных фермеров, которые все еще стояли на месте.

— И? Вы поможете нам? Или примите сторону моих врагов?

— Никогда, Повелитель бурь, — мужчина рухнул на колени и прижался лбом к полу. — Пожалуйста. Мы отдадим все, что тебе нужно. Просто… мы просим благословения.

Уже не в первый раз они молили о каком-то благословении, что меня невероятно заинтересовало. Арон проигнорировал их, выглядя удовлетворенным, и расслабился.

— Принеси моей наложнице ванну.

Женщина стала укачивать ребенка, бросая на меня обеспокоенный взгляд.

— Конечно. Но у нас плохое мыло…, — начала она.

— Эй, если у вас есть мыло, то это уже прекрасно, — я старалась казаться как можно более дружелюбной, чтобы загладить поведение Арона. — Мы ценим ваше время, даже если со стороны это выглядит по-другому.

Мужчина кивнул и выбежал на улицу, вернувшись под дождь. Мгновение спустя он появился с ванной и поставил ту перед камином.

О черт, неужели я должна была мыться на глазах у всех? Я бросила обеспокоенный взгляд на Арона, который уже достал свои кинжалы и начал точить их у огня. Если честно, я не очень поняла, то ли он таким образом расслаблялся, то ли это была скрытая угроза, но, очевидно, Бог не видел ничего плохого в подобном занятии.

— Не хочу быть занудой, но можно мне искупаться в каком-нибудь уединенном месте?

— Мой муж не будет смотреть на твою красоту, — застенчиво пробормотала женщина, а затем с удивительной силой сняла котел с огня и повесила горшок на крючок.

Арон фыркнул, не отвлекаясь от кинжалов.

Я подошла к Арону и прижала ладонь к его рту.

— Я застенчивый, нежный цветок, — улыбнулась я, подмигивая. — Поэтому предпочитаю уединение. И не обращайте внимания на этого мужчину.

Она удивленно посмотрела на нас, но кивнула.

Арон спокойно убрал мою руку ото рта, будто с ним каждый день вот так грубо обращались женщины, а затем вернулся к своему занятию.

— У вас есть точильный камень, которым я могу воспользоваться?

— Конечно, — пролепетал мужчина и замолчал. — Мне сначала принести воду или камень?

— Я сама могу принести воду, — предложила я, — только покажите, где ее набрать.

Черт, у этой бедной женщины был ребенок, которому нужно было уделять много внимания, а ее муж, похоже, был готов упасть от усталости.

Они бросили на меня боязливые взгляды, будто мысль о том, что я могла сама о себе позаботиться, была отвратительна. Арон только закатил глаза.

— Мы поухаживаем за тобой, — пробормотала женщина. — Пожалуйста, отдохни.

Но я все равно чувствовала себя виноватой, ведь они оба явно недоедали, а женщина была на последнем месяце беременности. Тем не менее пара выглядела испуганной идеей рассердить Арона, который явно не собирался напрягаться, поэтому я огляделась в поисках места, где разместиться. У очага стоял табурет, но мне хотелось оставить его для женщины, поэтому я подошла к Арону и плюхнулась к нему на колени.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если твоя вонючая наложница отдохнет здесь.

Его руки обхватили мою талию. Арон наклонился, прошептав:

— Если не принюхиваться, то я сумею это выдержать.

— Прекрасный принц, — ухмыльнулась. — Ты заставишь меня упасть в обморок своими льстивыми речами.

Арон тихо рассмеялся, похлопав меня по бедру. Потом мы стали наблюдать, как бедная фермерская пара спешила исполнить все прихоти Арона.

Глава 36

Нам должно было быть приятно встретить того, кто ожидал нас после многодневного путешествия, в котором мы покидали каждое место, где встречались с испуганной толпой, желающей прикончить Бога, тем не менее я не могла расслабиться. Мне было жаль эту пару, потому что они были очень бедны и изнеможены. К тому же сейчас они были обеспокоены, если судить по взглядам, которые бросала в нашу сторону жена. И я не винила их за нервозность. Фермеры не обладали чем-то ценным, а Арон хотел забрать то немногое, чтобы облегчить наше путешествие. Почему-то мне казалось это неправильным. Мы бы весьма хреново поступили, если бы отняли у них еду и единственного валеса. Или сухопутного гиппопотама. Правда, у пары еще был осел. Я представила Арона верхом на осле и сразу же начала хихикать.

— Твоя ванна готова, госпожа, — наконец, пролепетала женщина и опустилась на колени, отводя взгляд. Она указала на маленькую детскую комнату, скрытую тонким джутовым занавесом. — Может, мне помочь с мытьем?

Я уже собиралась заявить, что в этом не было необходимости, но Арон ущипнул меня за бедро, намекая о необходимости согласиться. Ура. Может, мне стоило умаслить их и выяснить, что мы можем взять, или просто получить информацию, или что-то еще. Что бы это ни было, я широко улыбнулась.

— Было бы здорово, спасибо.

Мы задернули занавеску. Я быстро разделась и забралась в ванну с водой. Пока мы с Ароном сидели у огня, муж и жена трудились, принося и нагревая воду, чтобы наполнить маленькую ванну. В итоге мне досталась очень маленькая сидячая ванна с теплой водой. Но я не жаловалась, потому что знала, что они приложили много усилий.

— Я ценю, что вы впустили нас в свой дом.

— Мы верны Повелителю бурь, — тихо ответила женщина, забирая мою одежду. — Я попрошу мужа прополоскать твои вещи свежей водой, — она держала их двумя пальцами, значит, они пахли хуже, чем я думала.

— Нам пришлось идти по канализации, — пробормотала я, отчаянно пытаясь объяснить ситуацию. — Обычно я так не воняю.

Ее улыбка была нежной.

— Так я и думала.

Когда она ушла, я намылила предоставленную тряпку и начала скрести свою кожу. По ту сторону занавеса я слышала, как женщина разговаривала со своим мужем, пока Арон продолжал точить свое многочисленное оружие. Я умылась. Хоть мыло и было твердым, как камень, оно пахло цветами и травами.

Через несколько мгновений женщина вернулась, перекладывая ребенка на другое бедро.

— Мне вымыть твою спину, госпожа?

— Что? Ох, нет, — я покраснела, вспоминая свою последнюю ванную. — Спасибо, но я справлюсь. У тебя и так полно дел, — когда она все равно осталась в комнате, нависая надо мной, я попыталась завязать нормальный разговор: — Как тебя зовут?

— Меня? — женщина выглядела ошарашенной. Затем она покраснела. Румянец проявился на ее худых, бледных щеках. — Виан. А это Анора, — она вновь переложила ребенка.

— Меня зовут Фейт, — представилась я. Меня не удивило озадаченное выражение ее лица. Как я поняла, подобным именем здесь никого не называли. — Еще раз спасибо за то, что впустили нас.

— Без проблем, — ответила Виан. В ее голосе появился намек на замешательство, будто она не понимала, как кто-то мог отказать.

— Я знаю, что Арон иногда бывает чересчур жесток.

— Он же Повелитель бурь, — кивнула она. — Ему позволено вести себя так, как он того хочет, — на ее лице вновь отразилось беспокойство. Виан бросила взгляд на занавеску, а затем подобралась ближе ко мне, забирая тряпку из моих рук и начиная мыть мою спину, хотя изначально я отказалась от помощи. Я не стала протестовать, прижав колени к груди и наклоняясь вперед. — Ты… не боишься его? — спросила Виан шепотом, продолжая возить тряпкой по моей коже.

Боюсь Арона? Как ни странно, но я боялась всего на свете, кроме него. Это была ужасная неделя, — ох, Боже, неужели прошла только неделя? — но Арон всегда был рядом. В каком-то смысле у меня появился приятель, который вместе со мной переживал весь этот ад. Так что нет, я никогда его не боялась, никогда. Тут я вспомнила о толпе с факелами, страхе Виан и задумалась, разумно ли было поощрять дружелюбие вместо запугивания. Люди, которые не боялись, пытались его убить. Если фермер и его жена посчитали бы Арона уязвимым, то легко могли перерезать мне горло, чтобы избавиться от него.

Встревоженная этим фактом, я выхватила тряпку из ее рук и сделала вид, что мне нужно было срочно отмыть колени.

— В наших интересах действовать совместно во всех отношениях, — пояснила я, надеясь, что это прозвучало, будто мы выступали единым фронтом, несмотря на мои предыдущие насмешки. — Он командует, а я служу, — ага, это казалось достаточно покорным, даже если меня душила мысль, что Арон мог услышать мои слова.

Ответ, казалось, успокоил Виан, тем не менее она наклонилась ближе и прошептала мне на ухо:

— Тебе нужен смертоносец?

— Смертоносец? — переспросила я, заинтересовавшись.

— Для предотвращения беременности?

Ох, Господи. Я посмотрела на Виан, на ее серьезное лицо и выпуклый живот, на ребенка на бедре, которого все еще, вероятно, кормили грудью. Я понимала, что женщина просто проявляла заботу и доброту, но… просто… Боже.

— Мы с Ароном не настолько близки.

Она нахмурилась.

— Но он выбрал женщину-якоря. Значит, ты его наложница.

— Вообще-то, да, но… — я не закончила фразу. И что мне ответить? Он не пытался облегчить со мной стояк? А должен был? Так Боги поступали со своими якорями? Я вспомнила Тадэху и ангелоподобную слугу, которая стояла на коленях между ее бедер и с явным энтузиазмом работала ртом. Что мне такого сказать, чтобы не ухудшить ситуацию? Я решила оставить все как есть. — Я уже защищена.

Она похлопала меня по мокрому плечу.

— Если тебе понадобится еще сегодня вечером, то я оставлю немного под подушкой. До меня доходили слухи, что Боги могут быть требовательными.

Арон, конечно, был требователен, но единственное, в чем он не нуждался, — это секс со мной. Что… если поразмыслить, казалось странным. Разве ему не хотелось расслабиться? Неужели я заполучила аспект воздержания? Или я не была во вкусе Арона, ведь он взял меня только потому, что должен был?

Почему мысль об этом была оскорбительна? Почему, когда я приставала к нему, он проигнорировал меня? Я сдержала хмурый взгляд и умылась, стараясь не думать о том, сколько раз Арон говорил, что от меня воняло. Впрочем, от меня действительно воняло. В этом мире воняло от многих людей.

Но это не означало, что я была непривлекательна. Арон заявил, что ему нравилось, как я выгляжу… однажды.

Я не понимала, почему это так взволновало меня. Я все равно не собиралась здесь оставаться. Мы с Арон сошлись только потому, что он хотел попасть домой также, как и я. Ему нужно было найти обратный путь на небеса, или куда там он собирался отправиться, а мне — в свой мир. Мы оба должны были получить то, что хотели, — надеюсь — если бы сумели восстановить его целостность.

Вот и все, больше не о чем говорить.

В наших отношениях не было место сексуальному общению. Арон привлекал меня, потому что был Богом. Но это не означало, что ему нравились смертные.

Я постаралась сдержать свое раздражение из-за одолевших меня мыслей и быстро закончила мытье, позволив Виан вылить ведро холодной воды на мои волосы, чтобы ополоснуть их.

— Твое гостеприимство было потрясающим, — улыбнулась я, заворачиваясь в чистое, потертое одеяло, которое она предложила мне. — Я обязательно расскажу Арону, насколько ты добра.

Впервые в ее глазах вспыхнула надежда. Я заметила, что ее тело объяло дрожью.

— А он благословит нас?

— Я спрошу.

Мои слова, казалось, не удовлетворили ее, тем не менее Виан кивнула и улыбнулась. Мне осталось лишь гадать, какой ответ она ожидала услышать.

Глава 37

Виан и ее муж, Катис, уже ночью накормили нас и дали обсохнуть у камина. Трапеза прошла в тишине, потому что оба фермера слишком боялись Арона, чтобы заводить разговор, а я была слишком занята набиванием рта. Они, казалось, не были удивлены моим аппетитом, но я была единственной, кто съел четыре миски тушеного мяса. Во время поглощения четвертой тарелки я осознала, что, возможно, сейчас проедала их месячный запас, поэтому подавила свой аппетит. Я доела свою порцию и одарила пару ослепительной улыбкой.

— Мы заплатим вам за гостеприимство.

— Не заплатим. Для них большая честь служить мне, — высокомерно заявил Арон.

Я пнула его под столом, продолжая улыбаться.

— Да, но у них есть дети, которых нужно кормить. Достаточно того, что они предложили, — тем не менее я не достала кошелек с монетами. Я вспомнила жадные глаза в таверне, из-за чего в мою голову вдруг пришла мысль, что толпа погналась за нами, потому что мы швырялись большими деньгами, а не из-за божественного происхождения Арона. Какой же я была наивной. — Очень мило с вашей стороны так хорошо принять нас, — пролепетала я.

— Без проблем, — Виан встала и начала убирать со стола. — Я подготовила вам постель. Сегодня мы переночуем в конюшне, чтобы предоставить вам уединение, Повелитель бурь.

— Оу, но в этом нет необходимости, — пробормотала я. На этот раз Арон пнул меня под столом. Я посмотрела на Виан с Катисом и поняла, что, несмотря на грязь и сырость, — а также печальное, жалкое состояние конюшни — в конюшне они чувствовали себя в большей безопасности. — Но спасибо, — исправилась я. — Господин и я очень благодарны вам.

Арон похлопал меня по бедру, будто был доволен моим жизнерадостным ответом.

Я лишь снова пнула его под столом, потому что Бог уж слишком развеселился и стал фыркать от удовольствия. Иногда мне казалось, что ему нравилось, когда я неповиновалась.

Ребенок снова закапризничал. Катис и Виан удалились в конюшню, оставив нас одних в маленьком домике. Я чувствовала вину, потому что постоянно думала о беременной Виан и о моросящем, грязном дожде, все еще шедшем на улице. Навряд ли эту ночь они проведут в комфорте, с другой стороны пара выглядела счастливо из-за полученной возможности покинуть нас. Я пришла к выводу, что в этом конкретном вопросе не было победителей.

После нескольких часов сушки у огня моя одежда стала свежей и теплой, но мне не хотелось облачаться в нее перед сном. Поэтому я осталась в платье Виан, которое было изготовлено из тонкого, как бумага, материала и вызывало зуд. Но в нем я тоже не хотела спать. На мгновение я задумалась, а затем натянула одну из своих запасных туник в качестве ночной рубашки. Никаких трусиков.

Прямо сейчас я бы отдала целое королевство за трусики. Но, казалось, в этом мире никто не слышал о нижнем белье.

Зевнув, я забралась в постель, пока Арон продолжал точить ножи. Я практически провалилась в сон, когда комковатый соломенный матрас прогнулся, так как ко мне заползло крупное тело.

— Серьезно? — я застонала, когда Арон быстро устроился на тонком матрасе и стал занимать большую часть кровати. — Тебе даже спать не надо.

— Ты же знаешь, что именно так я могу лучше всего защитить тебя.

— Ну кто нападет на меня во сне? — спросила я, зевая.

— Какой-нибудь волшебник может наколдовать ядовитых змей, которые появятся на полу, заползут в постель и убьют тебя.

Иисус. Я окончательно проснулась. Перекатившись на спину, я уставилась в потолок, из-за чего Арон заерзал, пытаясь устроиться поудобнее.

— Итак, нежить, змеи, Боги, бродящие по земле… что еще мне стоит знать об этом мире, чтобы окончательно лишиться сна? Драконы? Русалки-убийцы?

— Не говори глупостей. Русалки давно вымерли.

— Но ты не сказал того же о драконах.

— Лучше не искать неприятностей в лице драконов, — пробормотал Арон, но я не поняла, шутил ли он.

— Я не большой поклонник этого мира, просто чтобы ты знал.

— Никто не поймет это лучше меня. Вот почему мы делаем все возможное, чтобы вернуться в свои дома, — Арон вновь заерзал и толкнул меня локтем в бок. — Перевернись. Нам обоим гораздо удобнее лежать, когда я прижимаюсь к тебе всем телом

— Ты имеешь в виду позу на боку? — я послушно перевернулась, положив голову на подушку. Арон прижался ко мне всем телом и разместил ладонь на моем бедре. Я ненавидела то, что он оказался прав, так действительно было намного удобнее. Я подавила очередной зевок, потому что устала. От всей еды, которую мне пришлось запихнуть в рот, меня стало клонить в сон. По крайней мере я не набирала вес, хотя была уверена, что ела втрое больше, чем обычно. — Так какие у нас планы на завтра?

— Нужно выяснить у фермера расположение земель. Он точно знает, куда ведут все эти дороги и какой самый безопасный путь. Затем мы забираем валеса, продукты и уезжаем. Мы не можем оставаться здесь долго, как это было в случае с Омосом. Эта пара далеко не так гостеприимна.

— Так я и думала, — я вспомнила Омоса, того доброго, милого человека, который открыл свой дом и предложил нам все. Его письмо к Богине все еще лежало в моей сумке, из-за чего я задавалась вопросом, беспокоился ли монах насчет записки. Надеюсь, у него все было хорошо. Омос был единственным человеком на этой планете, которому я желала добра. Впрочем, нет, не совсем так. Я желала всего хорошего Виан и ее бедному, обеспокоенному мужу.

Думаю, Арон поддержал бы меня.

На мгновение я задумалась о двух фермерах.

— Мы действительно собираемся забрать их припасы?

— Предпочитаешь умереть с голоду?

— Вообще-то нет, но я буду чувствовать себя очень, очень виноватой, если мы заберем у пары все вещи и уйдем. У них есть маленький ребенок. И еще один на подходе.

— Ты слишком мягкосердечна, Фейт, — Арон похлопал меня по плечу. — Мы оставим им монеты, если это успокоит твои страхи.

Ох. У нас действительно осталось немного денег.

— Это отличная идея. Спасибо, Арон.

— Они не принесут нам пользы в походе, если только ты не любишь жевать монеты вместо еды.

Мне стоило догадаться, что Арон не обладал таким качеством, как бескорыстие. Тем не менее он проявил беспокойство о чужих людях хотя бы для того, чтобы закрыть мне рот.

— Утром я поговорю с Виан и узнаю, во сколько они оценивают припасы, которые мы намерены взять с собой, — жена фермера, вероятно, попытается отказаться от денег, но я могла надавить на нее. Женщине нужно было кормить детей. Конечно, думая о Виан, я вспомнила наш недавний разговор.

Затолкав руку под подушку, я нашла там крошечный мешочек. Смертоносец. По словам Виан, эта трава предотвратит нежелательную беременность. Господи.

— Ты понимаешь, что они думают, будто мы спим вместе? — я указала на Арона.

— Мы действительно спим вместе.

— Нет, не в этом смысле. Я имею в виду, что мы спи-и-и-и-им вместе. То есть, занимаемся всякими грязными делишками.

— У твоего народа нет нормального слова для траха?

Ого. Когда он произнес это так открыто, то я почувствовала смущение и шок.

— Нет, есть. У нас существует множество слов для этого.

— Хорошо. Я уже начал думать обратное.

Его голос в темноте звучал совершенно безразлично, из-за чего я нахмурилась и стиснула в руке маленький мешочек с травой.

— Мы должны объяснить им, что это не так, — я сделала паузу, а затем продолжила: — Если ты не понял, то я про секс.

— Зачем?

— Затем, что это не так? Я не соглашалась на интимные отношения! Речь шла только о должности слуги.

Арон рассмеялся. Его смех прозвучал низко и высокомерно. В следующее мгновение он резко наклонился ко мне, из-за чего я ощутила его дыхание на своей шее.

— Я помню твое условие. Никаких задниц.

— Совершенно верно, — дрожь пробежала по мне от осознания, что его губы находились слишком близко к моей коже.

— Если бы я захотел, то мог бы овладеть тобой прямо сейчас.

— Черта с два, мог бы, — мое сердце быстро заколотилось в груди. Я не боялась. Я… была возбуждена.

— Считаешь, что если бы я стал ласкать тебя и говорить сладкие речи, то ты не обняла бы меня за шею в мольбе взять тебя? — его ладонь пробежалась по моей руке, посылая мурашки по всему телу. — Думаешь, Бог не сумеет доставить тебе удовольствие, которое будет более впечатляющее, нежели ты получала со смертными?

— Как по мне… — Боже, как же было трудно думать, когда Арон задействовал свою сексуальность и флирт. — Как по мне, то ты провалишь часть со «сладкими речами».

Арон расхохотался.

— Может, ты и права, — он продолжил смеяться. — Вот почему ты мне так нравишься, Фейт. Ты не боишься высказывать свое мнение.

Так ли это? Потому что я должна была признать, — даже если речь шла только о моих мыслях — что во мне теплилась надежда на принятие вызова. Сейчас же я лишь сжала бедра и крепко зажмурила глаза.

— Ложись спать, Арон.

— Я не нуждаюсь во сне, — ухмыльнулся он, забавляясь.

Я тоже не нуждалась во сне. И это не измениться еще долгое время.

Глава 38

Виан и ее муж вернулись утром. Женщина сразу начала готовить завтрак. У меня так урчало в животе, что я, признаю, упорно ошивалась рядом с женщиной во время всего процесса готовки. Снаружи все еще лил дождь, а это означало, что нам предстоял еще один мерзкий день в пути.

Хуже того, в крохотной кухне царило странное напряжение. Я бросила взгляд на Арона, который сердито смотрел на бедного Катиса, держащего в руках шляпу.

— Почему ты не можешь нарисовать карту? — требовательно воскликнул Арон. — Ты живешь на этой земле. Ты должен знать лучше кого-либо, как здесь все устроенно.

— Я… не получил образования, мой Повелитель бурь, — фермер ссутулил плечи, выглядя пристыженным. — До меня ферма принадлежала отцу. Я всю жизнь прожил только здесь. И никогда не путешествовал.

Арон вскинул руки и раздраженно посмотрел на меня.

— Может, ты сможешь рассказать, куда ведут эти дороги? — уточнила я, стараясь быть полезной, пока ребенок Виан не заплакал от шума, производимого Ароном. — А мы сделаем заметки, верно?

— Разве я похож на писца? — рявкнул Арон.

— Я сама все напишу, — пообещала я, направляясь к столу, где лежали уголек и шкура животного. Я села, — Но я могу писать только на английском языке.

— Анеег-оум? — эхом повторила Виан.

Я натянуто улыбнулась.

— Иностранный язык. Давайте просто… — Арон стиснул мое плечо, напоминая, что перед нами стояла определенная задача. — Давайте просто сосредоточимся. Нам ведь нужен север, верно, Арон?

— Пепельное море, — согласился он.

— Оно на севере? — обратилась я к Катису. Когда мужчина неохотно кивнул, я написала:

«Север, Пепельное море».

— Вам не стоит ходить туда, — пробормотал фермер, крутя в руках шапку. — Там нет ничего, кроме смерти.

— Я Арон Тесак, — уверенно заявил Бог. — И поступлю так, как мне заблагорассудится.

Катис бросил на меня тревожный взгляд, но я лишь улыбнулась, ободряюще кивнув. Мужчина немного помолчал, но затем продолжил:

— Вам нужно около недели следовать через горы на север. Последним городом, который вы посетите, будет Новоро, Гнездо скал. Как только вы выйдете за его врата, то не найдете ничего, кроме диких, опустошенных земель. Пепельная бездна пролегает дальше на север, а Красный ледник — на восток.

Я быстро записала.

«Север. Одна неделя. Через горы до Новоро. Выйти через врата. Красный ледник — неправильный путь».

— Что еще за Красный ледник? — спросил Арон. — Я ничего не помню о нем.

— Может, это ты тоже забыл? — пробормотала я. В конце концов, он напрочь забыл о том, что не нуждается во сне, который, благодаря моему существованию, так и не испытает.

— Нет. Это что-то новенькое.

Катис слегка покачал головой и замер, словно только сейчас осознал, что не согласился с Ароном. Побледнев, мужчина опустил взгляд на свои руки, в которых постоянно крутил шляпу.

— Вообще-то, я уверена, что сейчас нас это не интересует. Итак, мы не пойдем на этот Красный ледник. Что дальше? — подсказала я фермеру. — Продолжаем двигаться на север? Сколько дней пути до Пепельного моря?

Катис пожал плечами.

— Пожалуй. Пепельное море — это край света. Никто никогда не ходил туда. Я знаю про него со слов отца моего отца. В последнее время не было ни одного человека, кто рискнул бы направиться в том направлении.

Хмм.

— Ну, мы можем уточнить детали в… — я посмотрела на свои каракули, которые немного смазались, потому что были написаны углем. — Новоро.

Виан откашлялась, из-за чего я повернулась, но женщина уже вновь сосредоточилась на своем ребенке.

— Разве Новоро — это плохое место? — уточнила я.

У Катиса был такой вид, будто он собирался упасть в обморок.

— Нет.

— Тогда что ты скрываешь, парень? — требовательно спросил Арон.

— Их обычаи сильно отличаются от наших, — пробормотала Виан с покрасневшими щеками. — Двое мужчин делят одну жену. Иногда трое.

— Хм, звучит хреново, — сухо прокомментировала я.

Арон фыркнул, а над нашими голова прогремел гром.

— Они хорошие люди, — тихо продолжила Виан. — Просто… другие.

— Ладно, не будем делать поспешных выводов, — я лучезарно улыбнулась. — Теперь затронем тему продуктов. Нам понадобится немного для путешествия.

— Конечно, мы обеспечим вас всем необходимым, — пообещала Виан, бросая взгляд на мужа. — Мы живем, чтобы служить Повелителю бурь.

— Нам нужно животное, — заявил Арон. — И запасы продовольствия. А еще одежда для моей спутницы, — неожиданно этот ублюдок начал играть с прядью моих волос, будто хотел всем продемонстрировать, что я обслуживала его высокомерную задницу.

Как бы мне хотелось, чтобы его нога сейчас располагалась под столом, ведь тогда я сумела бы пнуть Бога.

— У меня есть осел и валес, — пробормотал Катис. — Можете выбрать кого-то одного. Или забрать обоих.

— Покажи мне обоих, а я выберу, — Арон оставил в покое мои волосы. Двое мужчин вышли на улицу.

Я осталась наедине с Виан, которая очень осторожно мешала кашу в котле над огнем, из-за чего в воздухе витал соблазнительный аромат.

— Мы действительно ценим вашу помощь, — обратилась я к женщине, потому что она была до ужаса тихой.

— Конечно.

— Ты злишься?

Виан закусила губу.

— Все, о чем мы просим, — это благословение.

Она уже не в первый раз упомянула благословение, но я так и не поняла, что она имела в виду.

— Разумеется, мы заплатим за все, что возьмем. Просто обозначь, о какой сумме идет речь.

Виан испуганно обернулась, из-за чего ее ребенок расплакался.

— В этом нет необходимости…

— Разумеется есть, — воскликнула я и поднялась на ноги. Вытерев перепачканные углем ладони о тунику, я протянула руки и погладила ее ребенка. Малышка тут же вцепилась в мои волосы и стала дергать пряди. Виан замешкала, но затем вновь стала помешивать еду. — Мы слишком много просим у вас, ребята. Самое меньшее, что мы можем сделать, — помочь деньгами.

Виан замерла, а затем повернулась ко мне лицом.

— Деньги помогут, но это ничего не будет значить, если дождь не прекратится. Вот почему нам так нужно благословение Арона.

Я удивленно моргнула. Затем в моей голове наступило просветление. Арон был Повелителем бурь, а их поля представляли собой одну большую грязную лужу.

— Ох, Боже! Дождь. Какая же я идиотка. Конечно, мы можем попросить его прекратить это.

— Думаешь, он согласится?

— Уверена, так и будет, — убежденно ответила я. — Если Арон что-то и умеет, так это управлять погодой. Он, конечно, мудак, но в душе хороший парень. Как только мы расскажем ему, насколько сильно дождь разрушает ваши поля, то Арон обо всем позаботится… Но мы все равно заплатим за продукты, потому что так будет правильно.

Виан разразилась слезами.

И это заставило меня чувствовать себя еще хуже.

— Пожалуйста, не плачь.

— Просто… — она вытерла заплаканное лицо и шмыгнула носом. — Ферма — это все, что у нас есть. Если нам не хватит товара на продажу, то мы умрем с голоду. Я отдам ему валеса, если он попросит. Отдам свое тело, если он попросит. Клянусь всеми Богами, отдам своего первенца, если он пообещает прокормить его, потому что очень скоро я не сумею это сделать, — в ее глазах полыхало разочарование.

— Я уверена, что в этом нет необходимости, — заикаясь, пробормотала я, потрясенная ее словами. — Арон ведь Бог бурь, верно? Он призывает гром каждый раз, когда находится в плохом настроении, поэтому легко остановит дождь. Нужно просто попросить его, — сколько раз я не обращала внимания на погоду, меняющуюся из-за Арона, только потому, что привыкла к дождю и грязи? Я могла бы миллион раз попросить его прекратить дождь, но молчала, потому что была слишком сосредоточена на своей неловкости, возникающей из-за присутствия Арона. — Я прослежу, чтобы Арон немедленно остановил дождь.

Я вскочила на ноги, потому что рыдания Виан настолько смущали меня, что вызывали желание сбежать. Было бы намного проще, если бы она была жадной и просто хотела заполучить горсть монет. Ее печаль демонстрировала, насколько женщина переживала и была обеспокоена. Я посмотрела на ребенка в ее руках и представила, как Виан было тяжело, должно быть, думать о еде и о том, хватит ли им пропитания, чтобы накормить детей.

— Я не хотела докучать вам, — начала она.

Я отмахнулась от нее.

— Это я докучаю вам, — я подошла к двери и посмотрела на все еще льющий дождь. Крупные капли падали с крыши, напоминая водопад. Нужно было немедленно прекратить это. Я взглянула на плащ, висящий на крючке рядом с дверью, натянула его поверх одежды и зашагала по грязи. Арон стоял у конюшни с раздраженным, нетерпеливым выражением лица, пока муж Виан седлал валеса — сухопутного гиппопотама — и бормотал молитвы. Я бы посмеялась над видом Арон в любое другое время, но сейчас меня одолевало чувство вины. Я могла лишь представить, насколько был взволнован и напуган Катис, надеясь угодить Арону, который, давайте посмотрим правде в глаза, никогда не будет доволен хоть чем-то.

— Эй, Арон, — позвала я, продолжая утопать в грязи при каждом шаге. — Мы можем поговорить?

Он махнул рукой, показывая, чтобы я подошла к нему.

— Наедине? — крикнула я, остановившись посреди мокрого поля. В этот момент Катис поднял голову, демонстрируя бледное и осунувшееся лицо.

Арон бросил на меня раздраженный взгляд, тем не менее я продолжала лучезарно улыбаться, так как знала, что мне ничего не угрожает.

— Ты стоишь под дождем.

— Да ну нахрен. А теперь встань рядом со мной, — я скрестила руки на груди, плотнее закутываясь в плащ, и стала ждать.

Бог указал на Катиса.

— Закончи седлать животное. Моя наложница и я скоро уедем, — он направился ко мне, окидывая сердитым взглядом. — Что тебе нужно, Фейт? Я пытаюсь подготовиться к дороге.

— Итак, не знаю, заметил ли ты, — начала я, когда он встал рядом. — Но здесь очень мокро.

— И об этом ты хотела поговорить со мной? — Арон упер руки в бока. — Серьезно?

— Вообще-то я стою по щиколотку в грязи, которая должна быть полем. Фермер вроде как нуждается в полях, понимаешь? Выращивание урожая? — когда он скрестил руки на груди в ожидании, я продолжила: — Ладно, мне определенно придется разжевать тебе происходящее. Ты же заметил людей, которые были так добры в своей помощи? Так вот, они голодают, потому что их поля превратились в одну большую грязную лужу. А я путешествую с Богом дождя. Теперь сложи дважды два.

— С Повелителем бурь, — поправил он меня.

— Дождь, буря, да как угодно…

— Не как угодно. Бури — это сражения в Эфире, — он указал на свою грудь. — Вот почему они тоже подчиняются мне.

— Там, откуда я родом, облака копят в себе конденсат, который в итоге превращается в дождь, но я не хочу спорить. Арон, сделай с этим хоть что-нибудь, пожалуйста. Просто иссуши бурю над полями, чтобы фермеры не потеряли весь свой урожай. Это будет хорошим поступком, — я бросила на него умоляющий взгляд.

Арон пожал плечами.

— Хорошо, но если только ты прекратишь ныть.

— Прекращу.

Арон хмыкнул, а на его лице появилось сосредоточенное выражение. Неожиданно Бог нахмурился.

— Я и забыл, как трудно что-либо делать в смертном обличье.

— Старайся упорнее, — подбодрила я. — Я чувствую, как меняется воздух. У меня начала болеть голова, значит, у тебя получается.

Он кивнул и вытянул руки, будто это помогало ему сосредоточиться. Арон сжал кулаки, словно стискивая воздух, из-за чего мой лоб пронзило болью. Лицо Арона покраснело от усилия, а тело напряглось. Моя голова запульсировала от боли, но вскоре погода начала проясняться.

Дождь, капающий на мой плащ, поредел, а затем и вовсе прекратился. Я стянула капюшон и, щурясь, посмотрела на серое небо.

— Срань господня. Ты сделал это.

— Ты же знаешь, что я Бог, — он с довольством посмотрел на небо.

— Ага, ты никогда не позволяешь мне забыть эту часть, — я потянулась и прикоснулась к его руке, сжимая ту и наслаждаясь маленькой искрой, которая проскочила между нами. — Тем не менее, спасибо.

Арон посмотрел на мою руку, лежащую на его предплечье.

— Прости, — я отстранилась.

Он задумчиво взглянул на меня.

— Я не говорил, что мне не понравилось это.

Подобный ответ окончательно запутал меня.

— Оу.

Арон нахмурился, а затем шагнул вперед, проводя пальцами по моей верхней губе.

— У тебя из носа пошла кровь.

— Серьезно? — я дотронулась до своего лица, и, конечно, влага на губах оказалась не каплями дождя, а кровью. — Должно быть, это произошло из-за перемены погоды, — я поднесла рукав к носу и вытерла кровь. — Хочу сообщить Виан хорошие новости. Как долго ты сможешь сдерживать дождь?

Арон пристально посмотрел на меня, прищурившись, будто совсем забыл о дожде. После долгого, напряженного момента Бог заговорил:

— Возможно, неделю. После мне нужно будет снова вернуться в этот район. У меня нет такого же контроля, как когда я нахожусь на небесах.

— Неделя — хорошее начало. Я ценю это. Ты поступил правильно.

— Ты говоришь так, словно я сделал это для тебя, — весело заявил Арон. Мгновение он изучал мое лицо, а затем отступил.

— Разве это не так? — парировала я в ответ. — Не я спровоцировала твои действия? Или ты отозвал дождь по доброте душевной?

— Нет, — признался он со смешком. — Мне это и в голову не приходило.

— Именно поэтому я здесь, — нахально заявила я, поворачиваясь к коттеджу.

— Значит, ты приняла нас себя роль моей души? — спросил Арон, когда я начала уходить.

Мое сердце екнуло. Я улыбнулась, продолжая прижимать рукав к носу, и направилась к коттеджу. Еще до того, как я добралась до двери, тяжелая, гнетущая влага в воздухе окончательно развеялась, а вдалеке деревья залило солнечным светом, который словно прорвался сквозь облака над нашими головами.

Виан с широко раскрытыми от удивления глазами встретила меня в дверях.

— Он сделал это? Правда?

Я кивнула.

— Он сказал, что дождь ушел на неделю, а после Арону нужно будет вернуться. Надеюсь, этого достаточно.

Виан оперлась на дверной косяк.

— Не могу поверить. Ты, должно быть, имеешь на него большое влияние.

— Я? Нет. То есть, он сам по себе хороший парень. Просто Арона нужно время от времени нужно наставлять на истинный путь. Не думаю, что он когда-нибудь научится думать как смертные, — я обняла женщину за талию, чтобы поддержать. — Почему бы тебе не зайти внутрь и не присесть?

— Не могу поверить, что он сделал это, — ошеломленно прошептала Виан. Она с пустым выражением лица позволила мне отвести ее к столу и усадить на стул. Наконец, женщина настороженно посмотрела на меня. — Это не уловка?

Мне нравилась Виан, но ее реакция вынудила меня вступиться за Арона.

— Он действительно не так уж плох…

Она вцепилась в мою руку.

— Поклянись, что он не лжет. Поклянись, что он прогнал дождь. Что мы не обидели его и это не уловка…

— Зачем ему лгать? — я вырвала руку из ее хватки. — Временами Арон действительно бывает мудаком, но он никогда не проявлял жестокость. Я еще ни разу не видела, чтобы он нарушал свое слово. А ведь с момента Ожидания мы находимся рядом друг с другом двадцать четыре часа в сутки. Когда он что-то обещает, то выполняет это. Для него ничего не стоило изменить погоду.

— Успокойся, — ошеломленно пробормотала она. Виан снова посмотрела на меня и медленно покачала головой. — Ты имеешь на него большее влияние, нежели считаешь.

— С чего ты взяла? — мне, конечно, было лестно слышать подобное, но я не думала, что Виан была права.

Женщина замешкала и прикусила губу, на ее лице отразилось беспокойство.

— Мы не хотели рассказывать… но вы оба были так добры…

— В чем дело? — требовательно спросила я. — Говори.

— Арон, — медленно произнесла Виан. — Раньше он уже приходил к нам. Несколько дней назад. И он принес с собой дождь.

Ее слова на мгновение сбили меня с толку. Арон был здесь? Но он только вчера пришел сюда со мной…

Ох. Вот и появился его аспект.

Глава 39

В моей голове вспыхнули гнев и разочарование. Значит, Виан не собиралась ничего рассказывать? Я вскочила на ноги… и тут же замерла, глядя на перепуганное лицо женщины. Сочувствие затмило весь гнев. Она не знала Арона так, как я, поэтому боялась потерять свою семью, ферму или еще что хуже.

Я накрыла ее ладонь своей.

— Я позову Арона — моего Арона — и попрошу прийти сюда, а потом вы, ребята, все нам расскажете, хорошо?

Виан быстро, отрывисто кивнула.

Я побежала на улицу в поисках Арона.

Немного позже Виан сидела за столом перед камином, а рука ее мужа лежала у нее на плече. Оба фермера, похоже, были готовы упасть в обморок при малейшем намеке на ярость со стороны Арона. К чести моего спутника, он оставался спокоен. Будто Арон ожидал чего-то подобного. Я все еще чувствовала себя немного преданной, ведь мы остались здесь на ночь и были дружелюбны, а они только сейчас решили рассказать нам о другом аспекте, который хотел убить нас обоих.

Я напомнила себе, что Виан была смертной, бедной, беременной, обеспокоенной и, возможно, голодной. В ее глазах мы были врагами, значит, она сделала большую уступку, решив рассказать нам об этом. Судя по плотно сжатым губам ее мужа, он вообще ничего не хотел говорить. Катис совершенно мне не нравился. Несмотря на свое послушание и испуганное преклонение перед Ароном, он был готов скрыть визит аспекта, который заглядывал к ним несколько дней назад.

Я вроде как ненавидела его за это.

Виан бросила на меня еще один обеспокоенный взгляд.

— Путешественники часто захаживают на нашу ферму, — обратилась она ко мне. — Сначала мы не придали подобному визиту значения. На людях были плащи, а еще вслед за их приходом усилился дождь. В любом случае, сейчас идет сезон дождей, но с тех пор бурь становилось все больше и больше, из-за чего наши урожаи пострадали. Странников было много, может, человек десять, все вооружены. С ними был волшебник, — Виан сжала губы. — И мужчина в плаще. Они попросили остаться на ночь на нашей ферме и еды, но времена были тяжелыми, а мы не сразу поняли… — женщина замолчала, нервно заламывая руки. — Мы заявили, что если они хотят остаться, то это будет стоить кучу денег в день. Именно тогда их предводитель снял плащ, и мы осознали… — ее губы задрожали, а глаза наполнились слезами.

— Что это был Арон, — спокойно подсказала я.

— Да. С двумя глазами и без топора, конечно, но ошибиться было невозможно, — Виан посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. — Как только мы поняли свою ошибку и то, что нас благословил своим присутствием Бог, то, конечно, отдали путникам все, что они хотели. Мы позволили им вычистить наши склады и забрать двух валесов. Раньше их было три. Но… единственная причина, по которой они оставили одного, заключалась в том, что валес хромал, — Виан избегала моего взгляда. — Они остались на ночь. Бог ни разу не заговорил с нами. Не напрямую. Пока не пришло время уходить. Тогда он подошел к нам и заявил, что мы были хорошими хозяевами, заслужившими соответствующую награду. Мы подумали, что он имел в виду деньги, компенсацию за то, что забрали его люди. Вместо этого они избили Катиса и уехали, а Арон оставил здесь дождь. С тех пор льет как из ведра. Ливни не прекращаются. Вообще никогда, — она стала теребить шнурок на своей тунике. — Наверное, мы все-таки не проявили себя, как хорошие хозяева.

Мы с Ароном переглянулись.

— Ложь, — произнес Арон.

— Может, он просто хотел, чтобы ты так решил, а на самом деле представляет какой-то другой недостаток, — я посмотрела на Виан и ее мужа. — Э-э, а пока они были здесь, то занимались сексом?

В ответ на мой вопрос Виан нахмурилась, сбитая с толку.

— Ты имеешь в виду Бога и его преданных? У него была наложница, которую он делил с волшебником, на этом все.

Делил? Мерзавец. Как я поняла, волшебник был якорем аспекта, как я для Арона.

— А что насчет… вас, ребята. Вы чувствовали непреодолимое желание заняться сексом?

— Моя жена носит нашего ребенка, — возмутился Катис. — Мне и в голову не придет прикасаться к ней во время беременности.

Я не стала заморачиваться и объяснять ему, что в этом не было проблемы, так как не хотела проявлять хоть какую-то заботу к этому хранителю тайн. Пошел он на хрен.

— И никаких оргий среди солдат? — когда фермеры сосредоточили на мне недоуменные взгляды, я вздохнула. — Ладно, может, мы говорим и не о гедонизме.

— Ложь, — пробормотал Арон. — Кстати, он тоже направляется к башне.

— Почему ты так в этом уверен?

— Потому что я это он, а он это я, — он скрестил руки на груди. — Мы ведь тоже решили туда пойти, верно?

В его словах был смысл. Но если и проводить параллели…

— То есть, ты тоже поделился бы своей наложницей с волшебником?

— Какое это имеет значение? — Арон нахмурился, будто я сошла с ума.

Ох, конечно, может, для него подобное и не имело значения, но для меня это было чертовски важно.

— Никакого. Просто мы связаны друг с другом до тех пор, пока один из нас или оба не умрут, вот и все. Мне нужно знать, стоит ли освободить место в своей гребаной кровати, — теперь я скрестила руки на груди.

Губы Арона дрогнули.

— Ты ревнуешь?

— Что? Нет! Не будь смешным.

— Это ты ведешь себя нелепо. Я же Бог. Если бы я хотел трахнуть каждого встречного, то разве не мог бы позволить себе это? — он высокомерно посмотрел на меня.

— Нет, — решительно ответила я.

— Никто не откажет мне, — Арон сосредоточил внимание на Катисе. — Если я попрошу прямо сейчас отдать мне жену, ты сделаешь это?

Виан пожала плечами. Катис склонил голову и прижал кулак к груди.

— Мы живем, чтобы служить тебе, Повелитель бурь.

Фу.

— Не будь таким грубым, Арон.

— Я Бог, — повторил он, будто я не знала этого. — Если я попрошу что-нибудь у любого смертного, то он отдаст это, — Арон повел плечами. — Если я буду в настроении потрахаться, то возьму того, кого захочу.

— Ты наглый мешок дерьма, — рявкнула я, вскакивая на ноги. Я проигнорировала вздох Виан. — Мне безразлично какой ты Бог, повелевай хоть солнцем, хоть мерзкими коричневыми какашками, но теперь моя жизнь связана с твоей. Ты обязан уважать меня и мой выбор! Ты… — слова застряли в моем горле, потому что губы Арона дергались от удовольствия, а плечи тряслись, будто он боролся со смехом.

Арон находил все это забавным.

Я ударила его ладонью по груди.

— Ты высокомерная задница.

— Мне казалось, что я Бог мерзких коричневых какашек, — пробормотал Арон и рассмеялся. Он перехватил мое запястье, прежде чем я вновь нанесла удар, и окинул меня дразнящим взглядом. — Говори правду, Фейт. Может, ты злишься из-за моих слов? Или ты злишься, потому что представила, как я беру других любовниц, хотя ты уже сделала на меня ставку?

— Бред, — дерзко ответила я. — Я никогда не ставила на тебя. Можешь спать с кем хочешь.

Арон выгнул бровь, словно не верил в мое заявление. Забавно, но я тоже сомневалась в его правдивости. Иногда мне казалось, что Арону было достаточно произнести одно слово, чтобы я приклеилась к нему, словно лист к заднице. А иногда мне хотелось охотно придушить его.

В данный момент подходил последний вариант.

Арон наклонился, так и не отпустив мое запястье. Из-за прикосновения по моей коже пробежали маленькие искорки, напоминая о его божественном происхождении… будто я могла когда-нибудь забыть это.

— Я помню, чем ты пожертвовала, Фейт, — пробормотал он с напряженным выражением лица. — И только мне позволено находиться в твоей постели.

С этими словами он отпустил мою руку и оставил меня гадать, какого черта только что произошло.

Арон снова повернулся к Виан и Катису.

— Мы возьмем предложенного валеса и любые запасы еды, которыми вы сможете поделиться. Дождь больше не вернется. Я не являюсь аспектом лжи, значит, не обману. Еще мы заплатим вам за все, что вы сможете выделить. Есть ли еще что-нибудь, чем вы могли бы поделиться с нами, чтобы помочь? Помните, что в этом путешествии в опасности не только моя жизнь, но и ее, — он жестом указал на меня.

Широко раскрытые глаза Виан сосредоточились на мне. Женщина покачала головой.

— Больше ничего стоящего.

Мне пришлось поверить ей. Даже если Виан обладала еще какой-нибудь информацией, то нам потребовались бы дни, чтобы заставить ее признать это, а у нас не было времени. Арон ясно дал понять, что нам нужно было как можно скорее добраться до башни. Его настойчивость торопила меня, потому что если Бог о чем-то беспокоился… ну, то нам всем стоило беспокоиться.

Я посмотрела на худое лицо Виан, затем на ее руки и живот, решив, что у нее было достаточно забот.

Когда мы покинули ферму, над нашими головами ярко светило солнце, а воздух был сухим и не предвещал осадков. Из-за жары дороги высохли. Наш валес — или сухопутный гиппопотам, как мне нравилось его называть — брел по изрытой колеями дороге со скоростью велосипеда с двумя спущенными колесами. Наши сумки висели по бокам животного, а мы с Ароном сидели на его широкой спине на одеяле, которое играло роль седла. Я располагалась позади Бога, вцепившись в ремень на его талии, потому что чувствовала, что в любой момент могла соскользнуть со зверя. Арон периодически придерживал поводья, управляя валесом так, словно всю жизнь ездил верхом. Хотя, может и ездил. Возможно, таким образом Боги периодически развлекали себя.

Валес издал хрюкающий звук, обгадил всю дорогу, а затем остановился, чтобы съесть немного травы на обочине. Арон пробормотал проклятия и натянул поводья, из-за чего зверь снова неохотно пустился в путь.

— Напомни, зачем мы забрали это животное вместо того, чтобы идти пешком? — спросила я, осторожно поднимая то одну ногу, то другую. Мой зад болел из-за жесткого позвоночника твари, хотя прошло меньше часа с тех пор, как мы покинули ферму. Благодаря валесу день обещал быть долгим. — Почему-то мне кажется, что мы передвигались быстрее без этого зверя.

Арон лишь фыркнул.

— Я серьезно. Держу пари, если я оглянусь, то увижу ферму.

— Дело не в скорости, Фейт. Хорошо натренированный валес будет идти по дороге весь день и всю ночь без остановки. Животному не нужно спать или отдыхать целыми днями. Он полезен своей выносливостью.

— Отлично. То есть ты хочешь сказать, что мы будем ехать всю ночь?

— Если придется. Но мы обязательно остановимся и немного отдохнем, если наткнемся на подходящее место, — в любом случае, Арон не выглядел обеспокоенным.

Как славно. Я держалась за его кожаный ремень и стискивала зубы, пока валес неуклюже продвигался вперед, покачиваясь. Мне хотелось прижаться щекой к лопаткам Арона, но он мог неправильно расценить данный жест. К тому же это означало бы, что моя грудь соприкоснется с его спиной, а я все еще обдумывала некоторые его комментарии за последние несколько дней.

Особенно тот, в котором он заявлял, что может заполучить меня в любое время, когда захочет. Как по мне, то это просто высокомерная чушь, но Арон становился все более сентиментальным, что заставляло меня задыхаться и смущаться. Мои мысли начали двигаться в направлении секса, поэтому я осторожно вернула их в реальность, наблюдая, как Арон достал один из бурдюков с водой из седельной сумки и сделал глоток, а затем предложил тот мне.

— Спасибо, — поблагодарила я, удивляясь его задумчивости. Я сделала глоток — ням, какая теплая — и отдала бурдюк обратно Арону. — Катис и Виан были очень благодарны за деньги, не так ли?

— Конечно, были. А еще они были благодарны за то, что сохранили головы на плечах. Тот факт, что мы вознаградили фермеров за сокрытие информации, вероятно, кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, — тон Арона был сердитым.

Я легко толкнула его в бок.

— Мы не платили им за сокрытие информации. Мы заплатили за припасы и самого медленного валеса в мире.

Арон рассмеялся.

— Если это заставит тебя чувствовать себя лучше, то я ездил на еще более медленном животном.

— Когда? — полюбопытствовала я.

Он пожал плечами.

— Не помню. Но знаю, что это правда. Может, во время предпоследнего Ожидания?

Я все время забывала, что все это уже происходило раньше.

— Ты многое помнишь об этом?

— Немного. Я подозреваю, что воспоминания обрывисты, потому что при воссоединении всех аспектов личность каждого теряется.

— Хм-м-м, — было странно думать, что мужчина, за которого я сейчас держалась, мог пропасть в конце этой истории. Интересно, беспокоила ли его эта мысль, или Арон принял ее как факт? — А кто выиграл в прошлый раз?

— Выиграл?

— Ну да. Какой аспект победил? Гедонизм? Ложь? Высокомерие? Равнодушие?

Он надолго задумался, размышляя.

— Вроде, гедонизм. Я точно знаю, что это было не высокомерие.

По некоторым причинам это заставило меня загрустить. Трудно было принять факт, что речь шла об одном человеке, разделенном на четыре разных образа. Что сейчас со мной был не настоящий Арон, а просто какая-то его часть. Я все больше привязывалась к этому парню, поэтому мне не нравилось думать о том, что Арон мог исчезнуть, или умереть, или еще чего хуже, когда все это закончится. Впрочем, для меня это не имело значения, поскольку я уже была бы дома.

Тем не менее я продолжала думать об этом.

— Но в прошлый раз победила точно не ложь?

Наверное, мои эмоции было легко прочитать, потому что Арон бросил на меня взгляд через плечо.

— Если ты боишься встретиться с ним лицом к лицу, то так и скажи, Фейт.

— Ну, учитывая, что нам предстоит расправиться с этим в одиночку, то да, я беспокоюсь.

— Расправиться?

— Сделать все наилучшим образом? Преуспеть?

Арон фыркнул и снова сосредоточился на дороге.

— Думаю, мы хорошо справляемся. У нас есть припасы и оружие. Рядом со мной якорь. У тебя полный живот и никакой чумы. Не вижу ничего плохого в нашем положении.

Чума? Он так небрежно упомянул о чуме? Я еле сдержала ужас, решив сначала указать на более серьезные проблемы.

— Виан и Катис говорили, что с другим аспектом были наемники. Около десяти. И волшебник. Долбаный волшебник. Арон, как нам противостоять им всем?

— Мы будем постоянно следить за развитием событий и строить планы.

— Как ты, черт возьми, планируешь разобраться с волшебником? Тебе придется объяснить мне это, потому что там, откуда я родом, единственные волшебники — это расистские придурки, которые на самом деле не способны творить магию, — я снова тыкнула его в бок и удивилась, когда он вздрогнул. Арон… боялся щекотки? Какого черта? Почему я находила это таким смешным и в то же время восхитительным? — Может, тебе тоже стоило выбрать волшебника?

— Разве во время моего прибытия ты видела какого-нибудь добровольца волшебника?

Верное замечание.

— Прости за то, что застрял со мной.

Арон хмыкнул.

— Ты дольно неплохая спутница, Фейт. Не кори себя попусту. Ты вполне подходишь.

— Ты убиваешь меня похвалой, — пробормотала я, но, как ни странно, почувствовала довольство. Учитывая то, что слова исходили от Арона, их можно было расценивать как комплимент. — И все же, что мы можем сделать против волшебника?

— Зависит от обстоятельств.

— Например…?

— Например, настоящий он волшебник или самозванец. Настоящие волшебники встречаются редко. Самозванцы постоянно ошиваются рядом, — его тон был пренебрежителен и без каких-либо признаков тревоги.

Очевидно, в нашей компании теперь я отвечала за беспокойство.

— Давай предположим, что он настоящий. Просто для смеха. Что нам тогда делать?

— Попытайся не попадать ему на глаза, — Арон рассмеялся над собственной шуткой.

«Полезность» явно не входило в репертуар Арона. Я нахмурилась и впилась взглядом в его спину.

— Забыли о волшебнике. Фермеры говорили, что у другого Арона есть войска. Их было человек десять-двенадцать. Стоит ли нам заполучить нескольких наемников или солдат для защиты? Мы всего в одном-двух днях пути от Катарна. Как бы мне не хотелось возвращаться, мертвой быть еще хуже.

Арон покачал головой, лениво взмахнув вожжами, будто это была прекрасная дневная прогулка, а не поездка в опасное место.

— Ты слишком сильно волнуешься, Фейт. И прежде чем ты начнешь утверждать, что кто-то из нас должен быть обеспокоен, вспомни, скольких людей я убил в ту первую ночь, когда на нас напали, а ведь тогда я был гораздо более растерян и дезориентирован.

Мой открытый рот резко захлопнулся. В его словах был смысл. Арон без оружия уложил полдюжины мужчин в мгновение ока.

— Прости, что сомневаюсь в тебе. Все это ново для меня.

— Войска — это лишь отвлекающий маневр, не более того.

Я кивнула, задумавшись.

— Ты постоянно утверждаешь, что речь идет о лжи. Но… фермеры упоминали, что у него была наложница. Ты не допускаешь мысль, что другой Арон все же гедонист, который пытается сбить нас с толку?

Я была готова противостоять другим Аронам, но в моем списке гедонизм стоял на последнем месте. Я не хотела даже думать, как подобная встреча повлияла бы на нас, так как это заставляло меня краснеть и чувствовать неловкость, хотя все и так было достаточно нелепо.

— Нет, речь идет о лжи. Гедонизм более очевидно проявит себя. Наложница ничего не значит. Мой член работает так же хорошо, как и у любого другого смертного.

Ох, я помнила об этом. Мои щеки покраснели еще сильнее от нахлынувших воспоминаний. Я быстро сменила тему разговора:

— Думаешь, они приготовят для нас ловушку?

Арон ухмыльнулся и вновь посмотрел на меня через плечо.

— Несомненно.

— Тогда нам следует попрактиковаться с оружием, Арон, — я похлопала его по руке. — Может, стоит пораньше остановиться на ночь и немного потренироваться. С мечами, затем с посохом, в общем с чем угодно, лишь бы подготовиться.

Арон покачал головой, глядя на дорогу перед собой и взмахивая вожжами. Во всяком случае, валес ускорился. Немного. Как улитка, которая выпила чашку кофе.

— Фейт. Ты пытаешься тянуть время, верно?

Я насмешливо фыркнула.

— Я? Не желаю бросаться навстречу опасности и верной смерти? Фи. Не могу найти ни одной причины, с чего бы мне захотеть потянуть время.

— Я позабочусь о твоей безопасности. Ты сомневаешься во мне?

— Чувак, ты же представляешь высокомерие. Конечно, ты в любом случае сказал бы так, — я проигнорировала его хриплый смех, сосредоточившись на грязной дороге. — Просто… ты крутой боец. Но другой Арон — это ты, значит он тоже будет крутым бойцом, плюс наличие волшебника, плюс наемники. А у тебя есть только я, — от одной мысли об этом мои руки стиснули его пояс. В какой момент я полностью доверюсь ему, но не приведет ли его высокомерие к нашей гибели? У меня не было ответа на этот вопрос, что вызывало беспокойство. — Я веду к тому, что мы должны попрактиковаться в бою во время остановки, чтобы я могла помочь.

— Фейт. Мы можем остановиться и тренироваться в течение двух лет, но даже этого было бы недостаточно, — его голос был на удивление необычайно нежен. — Если ложь призвана победить высокомерие, то я никак это не исправлю.

Из-за этих слов меня затошнило. Я не была готова умереть. И не была готова столкнуться со смертью самого Арона.

— Я отказываюсь опускать руки и сдаваться, Арон. Во всяком случае, я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось.

— Никто не говорил о том, чтобы сдаться, — заявил он. — Но, возможно, нам лучше потратить время на придумывание ловушки, поскольку они точно устроят ее для нас.

— Согласна, — впрочем, я не стала чувствовать себя лучше. Жизнь Арона была связана с моей, а моя — с его. Если другой Арон решил, что ему нужен отряд, чтобы защитить себя… почему бы нам не сделать то же самое?

Глава 40

В течение двух дней мы ехали на самом медленном животном, известном людям. Как и говорил Арон, тварь не нуждалась в остановках. Валес действительно мог бесконечно тащиться по дороге. Животное поднималось на холмы и спускалось по грязной тропе, преодолевая развилку за развилкой, из-за чего вскоре поля сменились на низкорослые деревья, а на горизонте стали вырисовываться далекие серые горы.

Моя задница не выдерживала этой бесконечной езды. Хотя Арона, казалось, это никак не беспокоило, — по крайней мере, не так сильно — мои же смертные ягодицы болели уже к сумеркам первого дня. Вот тогда-то я и выяснила, каким образом люди спали на валесах. Мы остановились, чтобы привязать два гамака к толстым округлым бокам животного. Гамак тянулся от одного конца седла к другому, в этот момент я поняла, зачем у седла валеса было два колышка спереди и два сзади — кстати, именно они впивались в мою задницу в течение последних миллионов часов. Гамаки тянулись вдоль каждого бока, как самые нелепые седельные сумки в мире. Арон помог мне забраться в один, а сам устроился в другом, чтобы уравновесить нас.

Сначала мне казалось, что я не сумею заснуть, ведь моя голова находилась так близко к заду валеса, но следующее, что я помнила, — рассвет, осознание, что моя задница превратилась в один большой ноющий синяк, и урчание в животе. Днем мы ехали в седле, а на закате устраивались спать в гамаках, из-за чего время — и мили — тянулись мучительно медленно.

На третий день я мысленно подготавливала себя к еще одной дерьмовой ночи в гамаках, когда Арон дернул валеса, и мы резко остановились.

Я зевнула.

— Опять перерыв, чтобы облегчиться? На самом деле, у меня нет такого желания.

— Нет, — Арон был напряжен, когда слез со спины существа и посмотрел вдаль. — Я заметил дым от костра.

Вся моя сонная усталость мгновенно исчезла, сменившись страхом.

— Где? — прошептала я, соскальзывая с валеса и приземляясь — ладно, рухнув — на землю.

Арон подхватил меня прежде, чем я упала на задницу, и помог встать на ноги.

— Посмотри на лес, — произнес он, указывая мне направление.

С колотящимся сердцем я окинула взглядом деревья. На горизонте действительно виднелась тонкая струйка дыма, которую невозможно было заметить, если не искать намеренно. Арон, должно быть, постоянно наблюдал за небом и всегда был настороже, поэтому я почувствовала себя плохим компаньоном.

— Это они? — спросила я, в ужасе цепляясь за его руку. Мы обсуждали это уже несколько дней, но, на мой взгляд, для встречи было еще слишком рано. Я не хотела сталкиваться с другим Ароном. Не хотела драться. И точно не хотела проигрывать.

Я ощущала, что находилась на грани нервного срыва.

— Существует только один способ выяснить это, — заявил Арон и направился к валесу. Я на мгновение подумала, — по глупости — что сейчас Арон достанет телескоп или что-то в этом роде, но он просто передал мне поводья. — Стой здесь.

Я издала испуганный писк, когда он перекинул меч в ножнах через плечо и направился в лес.

— Подожди, — прошипела я, опасаясь говорить слишком громко.

Он, конечно, не остановился. Это же был Арон. Я стояла на одном месте, держа поводья валеса, который даже не потрудился поднять голову от мешка с кормом. Проклятому зверю было наплевать на надвигающуюся смерть. А вот для меня это было важно. Я практически дотащила тварь до обочины дороги и, тяжело дыша, спряталась в кустах. В этот момент для меня не имело значения, что за весь день мы никого не встретили, а по мере приближения к горам дорога стала совершенно пустынной. Я боялась людей, которые так и ждали, чтобы убить нас. До встречи с Ароном никто никогда не хотел прикончить меня, а теперь, похоже, об этом мечтал каждый встречный.

Мне не следовало вызываться добровольцем в тот первый день, когда мы встретились.

Я разозлилась на себя. Нет, это было нечестно. Если бы я не вызвалась добровольцем, то что случилось бы с Ароном в ту первую ночь? Он не продержался бы и часа с одной из этих застенчивых, дрожащих девиц, а других претендентов на роль его якоря не было. А что было бы со мной? На следующее утро меня принесли бы в жертву на алтаре, посвященному Арону.

Воспоминание об этом успокоило. До сих пор Арон оберегал меня. Мне нужно было довериться ему. Что я и сделала. Поэтому я продолжала прятаться в кустах, сжав поводья и ожидая, когда он вернется.

Время тянулось бесконечно долго.

Лес потемнел. Застрекотали насекомые, на дороге все также пасся валес, а в листве деревьев зашелестели птицы. В этой ночи не было ничего особенного, поэтому мои измученные нервы немного утихомирились. Неожиданно мое тело на мгновение пронзило болью, оповещая о том, что Арон ушел довольно далеко, но затем агония исчезла также быстро, как и появилась, значит, Бог возвращался.

Я услышала его шаги прежде, чем увидела самого Арона. Видимо, так он сообщал мне о своем прибытии. Арон был слишком осторожен, чтобы топать по лесу. Я встала как раз в тот момент, когда его темные волосы поймали лунный свет и заблестели. Арон выглядел сильным и решительным, его рот был сжат в тонкую линию недовольства, а в разноцветных глазах отражалось напряжение.

Мне не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять выражение его лица.

— Это они, не так ли?

Арон подошел ко мне и быстро кивнул.

— Они разбили лагерь недалеко отсюда. Я насчитал двенадцать человек, включая наложницу и волшебника. Четыре палатки, одна для аспекта, а другие для остальных. Я не сумел определить, был ли волшебник настоящим, но там точно ошиваются несколько хорошо вооруженных наемников. Мы должны быть осторожны.

— И что нам делать? — обеспокоенно спросила я. — Пойти в обход? Спрятаться? Подождать, пока они продолжат путь на север, а затем возобновить наше путешествие? Что?

— Мы будем противостоять им, — заявил Арон.

— Я боялась, что ты скажешь это.

— Фейт, — голос Арона был спокоен. Он положил руку на мое плечо. Валес хрюкнул и покакал, разрушая мрачный момент, но Арон так и не спустил с меня взгляд. — В какой-то момент это должно случиться. Я не могу вечно избегать конфронтации. Нужно найти аспекта и вступить в бой.

Я знала это. Знала, что он должен сделать это, но не была готова. Тем не менее, я стиснула зубы и заставила себя кивнуть, потому что, по крайней мере, сейчас они не были в курсе, где мы находились. У нас было преимущество, которое стоило использовать.

— Просто я немного разнервничалась. Итак, ладно. Какой у нас план?

Арон повернулся и махнул в сторону леса.

— Я обошел их лагерь, чтобы найти лучшее место для обороны, но не обнаружил ничего, что можно использовать в наших интересах, кроме самих деревьев. Итак, ты взберешься на дерево недалеко от лагеря и начнешь бросать камни в кусты. Наемники отправятся проверить, что вызвало шум. Тогда я начну убивать одного за другим, пока не уменьшу группу до адекватных размеров.

Я изумленно посмотрела на него.

— И это твой план? Бросать камни, сидя на дереве?

— У тебя есть другие идеи?

— Нет, — пробормотала я. — Но…

— Никаких «но». Простой план иногда бывает самым эффективным. Если ты залезешь на дерево, то будешь в большей безопасности, чем на земле. Я не заметил никаких луков и стрел, только мечи. Значит, если наемники начнут взбираться на дерево, то не смогут использовать свое оружие.

— Мне казалось, ты говорил, что сможешь справиться с наемниками, — тихо напомнила я. — А еще ты утверждал, что они не представляют проблемы, помнишь?

— Нет никаких проблем, — спокойно подтвердил Арон. — Но я не хочу рисковать тобой. Ты и сама неоднократно говорила, что не являешься бойцом. Поэтому я не желаю, чтобы ты приближалась к битве, где тебя могут застать врасплох.

Я вздохнула.

— Ладно. Дерево. Камни. Хорошо, что я играла в софтбол (прим. спортивная командная игра с мячом, разновидность бейсбола. Мяч для софтбола напоминает по размерам грейпфрут, он более мягкий, чем бейсбольный мяч, и имеет более низкую скорость в полёте), когда была подростком.

— В мягкий… мяч?

— Игра с клюшками и бросанием мячей. Забудь, — я взмахнула рукой. — Я справлюсь. Давай возьмем несколько камней.

— И грязь, — согласился он.

— Зачем грязь?

Арон прикоснулся к моей щеке, посылая дрожь — и искру — через мое тело.

— Если тебя начнут искать, то твои бледная кожа и волосы увидят даже в темноте. Грязь обеспечит необходимую маскировку.

— С каждой минутой это звучит все веселее, — пробормотала я, но все же направилась к валесу, чтобы опустошить одну из сумок и начать искать камни. Даже сейчас я продолжала думать об этом прикосновении и о том, как Арон ласкал мою щеку.

Казалось, будто он хотел прикоснуться ко мне.

Глава 41

Через некоторое время наш валес был привязан к дереву на приличном расстоянии от дороги и мирно пасся. Моя тяжелая сумка, набитая мелкими камнями, висела на плече и так громко шумела, что мне приходилось прижимать ее к груди, чтобы камни не стучали друг о друга.

Кроме того, я с ног до головы была покрыта грязью. На улице похолодало, поэтому я надела самый темный плащ, который у меня был. Я выглядела ужасно, но, по крайней мере, сливалась с тьмой.