Связанная с Богом войны

— Но он же Бог войны, — раздался за моей спиной зловещий голос.

Юленна ахнула и шагнула ко мне. Я стиснула зубы, поворачиваясь, чтобы посмотреть на Спидая, стоящего в коридоре. Он был совершенно неподвижен, наблюдая за нами. Мне на ум пришла фраза: «паук, ожидающий, когда муха запутается в паутине», но я промолчала.

— Разве у тебя нет ниточек, за которые нужно срочно подергать?

Улыбка, которая изогнула его губы, была несправедливо хороша.

— Есть. Но я почувствовал твое настроение. Не нужно сердиться из-за того, что ты не в силах изменить, Феатина.

Феатина. Так называла меня Тадэха. Мне было неприятно слышать это имя, но я понимала, чего добивался Спидай. Он демонстрировал, как много знал. Юленна съежилась за моей спиной. Я со злостью посмотрела на Бога.

— Я не забыла, кем является Арон, ясно? Мне лишь хотелось, чтобы он наслаждался своим пребыванием здесь. Мы должны отдохнуть от происходящего вкруг дерьма.

— Он не может «отдохнуть» от того, кто он есть. Либо ты полностью принимаешь его, либо остаешься ни с чем.

Предупреждение? Гневные, горькие слова грозили вырваться наружу, но я сдержалась. В голосе Спидая прозвучали нотки сочувствия, которые заставили меня остановиться. Я не понимала, когда он пытался быть милым, а когда просто шутил. Вообще не понимала. Я крепче прижала халат к груди.

— Разве быть несчастной при виде спарринга это так уж плохо? Я не хочу его потерять. Даже думать об этом не желаю.

— Ты потеряешь Арон в любом случае, — нараспев произнес он. — Вопрос в том, чем ты готова рискнуть ради него?

Речь о жертве? Это и есть выход?

— Всем, — выдохнула я, делая шаг вперед и не обращая внимания на испуганную хватку Юленны. — Я сделаю все… отдам все… если ты сможешь спасти Арона.

Спидай лишь улыбнулся и отвернулся.

Потрясенная, я наблюдала, как он уходит. Значит, это не было предложение помощи? Просто очередная фигня с печеньем с предсказанием. Я стиснула зубы, чувствую досаду.

— Кто это? — благоговейно спросила Юленна. — Один из паучьих богов?

— Спидай. И да. Я не знаю, какой именно, но, думаю, все они одинаковые. Спидаи придурки и манипуляторы, которые совершенно обезумели, — я снова посмотрела на узкую полосу суши, где мужчины возобновили спарринг. — Давай забудем, что мы видели их, ладно? Я не хочу портить этот день.

Забавно, но день уже был испорчен.

Создавалось впечатление, будто я обиделась. Я знала, что Юленна подумала, словно я ревновала Арона к мужчинам, с которыми он проводил время. Если бы они ловили рыбу или боролись, то мне было бы все равно. Но меч в руке и боевые стратегии, которым он обучал солдат при каждом ударе… пугали меня.

Ты можешь вывести парня из боя, но не сумеешь вывести бой из парня. Арон всегда оставался солдатом, воином, военачальником. Скоро он захочет покинуть это место и отправиться навстречу своей судьбе в Ишрем, место, которое я никогда не посещала, но уже ненавидела.

Я чувствовала, как теряла Арона. Вот почему испытывала неприязнь к спаррингу. Вот почему испытывала неприязнь к бою на мечах.

Еще слишком рано. Я не хотела терять его прямо сейчас. Да и вообще никогда.

И определенно не так скоро.

Мужчины ненадолго остановились, чтобы передохнуть. Керрен громко застонал, а остальные солдаты попадали на светлый песок. Я понимала, что мужчины сильно устали. Никто не мог угнаться за Ароном. Он был бессмертен и имел тысячелетия, чтобы отточить тактику боя. Солдаты испробовали все возможные варианты, от привязывания его рук к спине и завязанным глазам до связывания его пальцев вместе, чтобы замедлить Бога, но он все равно побеждал. Каждый раз он выигрывал. Арон улыбнулся своей высокомерной, сердца-разбивающей великолепной улыбкой, а затем поднял взгляд, чтобы проверить, наблюдала ли я.

Чем он решил заняться, когда остальные попросили о продлении перерыва? Арон направился ко мне.

Когда он, потный и весь в песке, подошел, то заключил меня в объятия.

— Сейчас мое тело жаждет совсем другой битвы, — пробормотал он, забравшись рукой под мое платье. — К счастью, у меня есть самый красивый якорь в шести королевствах, который может угодить… — его слова затихли. Арон нахмурился. — Что случилось?

Я притворилась непонимающей.

— Случилось? Все в порядке.

— Ты выглядишь расстроенной.

— Я определенно не расстроена, — соврала я. Я не хотела объяснять, почему в действительности была огорчена. Что я боялась его потерять. Что вскоре я должна была лишиться не только любимого мужчины, но и своей жизни, а также загробной жизни.

Его брови сошлись на переносице. Арон дотронулся пальцем до моего подбородка и надавил, приподнимая мое лицо, чтобы изучить выражение.

— Это обычный спарринг… ты же знаешь, что я не пострадаю. Я просто не могу пораниться.

— Знаю.

Арон еще мгновение хмуро смотрел на меня, а затем в его глазах промелькнуло понимание.

— Аааа. Ты ревнуешь к мужчинам, с которыми я проводил время. Я прав, верно?

Это было самое абсурдное и высокомерное предположение. Во мне зародилось веселье, потому что Арон вел себя так типично.

— Нет!

— Да, — протянул он, ухмыляясь. — Не беспокойся, моя милая Фейт. Теперь все мое внимание приковано только к тебе. Может, стоит провести ночь в постели так, чтобы ты воплотила все, о чем мечтала? — Арон наклонился и прикусил мою губу.

Я не знала, то ли мне плакать, то ли смеяться.

— То есть, я могу делать с тобой все, что захочу?

Его глаза заблестели.

— Можешь связать меня и притвориться, что я твой якорь, а ты — свирепая богиня, которая должна бесконечно долго сосать мой член, чтобы насытиться.

Я фыркнула.

— Подозрительно похоже на мужскую фантазию.

— Это она и есть. Но тебе все равно понравится, — он, ухмыляясь, крепко стиснул ладонями мой зад и притянул к своему телу, чтобы приподнять меня и немного покружить. Я не сумела сдержать ответную улыбку. Мое сердце болезненно екнуло.

Я хотела, чтобы этот момент — этот глупый, нелепый момент — длился вечно.

Но у меня было ужасное предчувствие, что все вот-вот закончится.

Глава 68

Однако ничто не длилось вечно. Мы провели еще две славные, ленивые недели в замке Спидай. Мужчины каждый день спарринговались на пляже, пока мы с Юленной болтали обо всем и ни о чем особенном. Арон был верен своему слову, поэтому — когда он не спарринговался, не говорил о стратегиях и не обсуждал планы сражения войск, которых у него не было — проводил все время со мной. В один момент он был заботливым и щедрым любовником, а в другой — беспощадным и великолепным.

Я по уши влюбилась в этого здоровяка. И никогда еще не была так счастлива. Эти две недели пролетели в одно мгновение.

Но однажды утром я проснулась и сразу поняла, что что-то было не так. Арон уже покинул постель. Сначала я подумала, что он вновь устроил спарринг с мужчинами, но, судя по столь жуткой тишине, они, должно быть, обсуждали стратегию или планы. Я оделась, натянула туфли и направилась на балкон, чтобы увидеть все своими глазами.

В моему большому удивлению, Арон находился на балконе.

— Ох, привет, что ты здесь делаешь? Отменил спарринги? — я шагнула вперед и положила руку на сгиб его локтя, даря бицепсу Арона поцелуй.

— Не сегодня.

В его тоне было нечто такое, что казалось… странным. Он не смотрел на меня, не дарил одну из тех сердце-разбивающих улыбок и даже не проявлял столь обычного высокомерия. Арон лишь разместил руки на перилле балкона и посмотрел на широкое серое озеро.

— Арон? — спросила я, начиная волноваться. Впервые я заметила, что его длинные волосы были слегка растрепаны, будто он не расчесывался и даже не приглаживал локоны пальцами после подъема с постели. Его одежда выглядела так же, как и вчера — помятая, с развязанными шнурками. А еще я обратила внимание, что Арон был босой.

Это было так не похоже на него.

— Я в порядке, Фейт. Возвращайся в постель.

Я игриво провела пальцами по его руке.

— Только если ты пойдешь со мной.

Он покачал головой.

— Я не в настроении.

Не в настроении? Не в гребанном настроении?! Я почувствовала боль из-за того, что это произошло так быстро. Это не мой Арон. Что-то было не так. Он как-то изменился, и это беспокоило меня. Арон был в настроении с тех пор, как мы впервые занялись любовью. Иногда я просыпалась от того, как он толкался в мое лоно, потому что не хотел ждать до утра до моего пробуждения… и мне это нравилось. Зачастую он целовал меня, лаская между ног, потому что обожал мой вкус. Этот мужчина любил секс.

Как он мог быть не в настроении? Он всегда был в настроении.

Я еще мгновение смотрела на него, а затем предложила то, что, как мне казалось, могло вывести его из состояния оцепенения:

— Итак, когда мы доберемся до Ишрема, то что будем делать дальше? — обсуждения военной стратегии с мужчинами всегда заставляли Арона светиться. По крайней мере, он хотя бы начинал говорить… иногда бесконечно. Прямо сейчас я была бы счастлива выслушать все его мысли про войска и планы сражений, если это означало, что он поговорит со мной. — Будем действовать также, как и раньше? Или соберем армию, чтобы уничтожить противников? Может, нам придется пробиваться туда с боем?

Арон пожал плечами.

Он, мать его, просто пожал плечами.

Единственный ответ, который я получила.

Это… не мой Арон. Что-то определенно было не так.

Я похлопала его по руке и отошла, направившись обратно в коридор. Сделав несколько шагов я повернулась и посмотрела на мужчину, стоящего на балконе, на случай, если он пошутил, но Арон продолжал бессмысленно смотреть на серую воду.

Вдруг я осознала, что случилось. Я точно знала, почему он стал таким… Но мне нужны были доказательства.

Страх заставил мое сердце громко колотиться в груди. Я подхватила юбки и целенаправленно зашагала по коридору. Сначала я шла медленно, но когда коридор стал огибать высокую башню, то побежала. К тому времени, как я добралась до комнаты с паутинами, я уже мчалась в полную силу.

Внутри стоял один из Спидай, глядя на паутину. Он выглядел так же, как и всегда, — длинные белые волосы, длинные белые одежды — поэтому я не поняла, то ли это был тот Бог, с которым мы общались раньше, то ли другой. Впрочем, это не имело значения. Я ринулась к паутине.

— Где его нить?

Спидай не стал задавать лишних вопросов, так как знал, о чем я говорила. Он бросил на меня взгляд, в котором мелькнуло что-то вроде жалости, а затем шагнул вперед, указывая на участок паутины. Я последовала за Богом, а затем и к паутине. По мере моего приближения каждая нить, казалось, оживала. В паутине я увидела сияющую золотую нить, которая принадлежала Арону. Я наклонилась, следуя за нитью в плетение, изучая и отмечая пересечения с другими жизнями.

Существует три нити… а вернее существовало. Я видела, как жизнь Арона — моего Арона — переплелась с моей. Поэтому я проследила за оставшимися двумя нитями. На определенном отрезке они сдвинулись настолько близко друг к другу, что практически переплелись. Вот только одна из этих нитей обрывалась и теперь висела свободно, больше не являясь частью плетения.

— Один из аспектов мертв, — пробормотала я, словно произнося это вслух.

— Да, — Спидай подошел ко мне. — Кажется, убит другим.

Я посмотрела на две тесно следующие рядом нити. Гедонизм и равнодушие двигались в одном направлении. А затем осталась только одна нить. Я повернулась, чтобы посмотреть на Спидая.

— Умер равнодушие, не так ли? Кто-то убил его якорь?

Бог наклонил голову.

— Аспект погиб. Арон поглотил еще одну сторону своей личности. Теперь он изменится на несколько дней.

Я и так это знала. Знала. Разве мы не проходили через это с Ароном лжи? Тем не менее мое сердце болезненно сжалось. Я сочувствовала ушедшему Арону — хотя я понимала, что так и должно было быть — и немного боялась, что остался только один Арон.

Гедонизм.

— Ублюдок, — пробормотала я.

— У Арона много недостатков, но это не один из них, — произнес Спидай своим холодным голосом. — Ты уже приняла решение?

Я расправила плечи и сжала кулаки.

— Какое решение?

Вместо ответа Спидай медленно зашел за паутину. По моему телу побежали мурашки, так как я знала, куда он направлялся. Я неохотно последовала за Богом ко второй паутине — паутине Земли — и к своей нити. Мне показалось, или несколько нитей, туго натянутых между двумя паутинами, — перемещенные люди, как я — стали меньше, чем раньше? Или, может, это лишь мое воображение?

— Ты уже решила, хочешь ли вернуться в свой мир или остаться с Ароном?

— Ты же знаешь ответ, — как по мне, то после этих нескольких недель мое решение было очевидным. — Хочешь, чтобы я произнесла это вслух?

Он склонил голову в знак согласия.

Придурок.

— Я остаюсь. Я не покину Арона.

— Очень хорошо, — он протянул руку и порвал мою нить, отделяя от паутины Земли. Что-то маленькое и хрупкое сломалось внутри меня, из-за чего я ахнула.

Он сделал это. Он просто, черт возьми, сделал это.

В этом не было необходимости. Спидай мог оставить нить, но он, мать его, порвал ее. Я в ужасе посмотрела на Бога, затем повернулась и вышла из комнаты, слишком разъяренная, чтобы говорить.

— Ты сердишься, Феатина? — прокричал он мне вслед. — Почему?

Я не ответила. Я неслась по коридору, твердо решив больше никогда не искать встреч с этими ублюдками. Даже вечность была бы слишком скоро. Мне было неприятно собственное бегство, а еще я ощущала, что Спидай последовал за мной. Я слышала его тихие шаги по покрытой паутиной земле. Он увязался следом, чтобы усугубить ситуацию? Или в этой истории были еще какие-то «но»?

Впрочем, даже если и были, то я не хотела ни о чем слышать. Было ясно, что я имела дело не со здравомыслящим Богом. Может, Спидай думал, что в его действиях не было ничего особенного, но перед моими глазами до сих пор стояла картина, как его рука рвет мою нить, отсоединяя от паутины.

Разрывая мою связь с прошлым.

Теперь у меня не оставалось другого выбора, кроме как идти к Арону, который в настоящее время был переполнен равнодушием и апатией.

— Фейт? — в дверном проеме появилась Юленна, удивленно посмотрев на меня. — Все в порядке? Мне показалось, что я слышала… — ее голос затих, а глаза широко распахнулись при виде Спидая. Женщина поежилась.

Я встала перед Юленной, чувствуя себя защитницей. Повернувшись, я посмотрела на Спидая, на лице которого отражалось любопытство вместо обычного пустого выражения.

— Ты не можешь просто отвалить?

Он лишь удивленно моргнул.

— Ты злишься. Я хочу понять причину.

— Потому что ты играешь с нами. Мы для тебя не люди, а простые ниточки, за которые можно дергать и которыми можно манипулировать, — я покачала головой, не в силах выразить словами, насколько была расстроена и рассержена его действиями. Я ущипнула себя за переносицу. — Ты не можешь разорвать жизненную нить человека прямо на его глазах, понимаешь?

— Потому что ты пришла посмотреть, не пострадал ли Арон, — забормотал он, и тут я осознала, что его роботизированный мозг пытался понять, почему я расстроилась. — Ты не интересовалась своей судьбой, так как не хотела… чтобы в нее вмешивались?

— Все, что я пытаюсь сказать, — попытайся думать как обычный человек, хорошо? Мы не марионетки. Не нити. Мы люди из плоти и крови. И если у кого-то из нас плохой день, то может ты, мать твою, не будешь рвать нити прямо перед нами.

Юленна, стоявшая за моей спиной, задрожала, и тогда до меня дошло, что я повысила голос.

— Понимаю, — он медленно кивнул. — Значит, я должен дождаться… хорошего дня, чтобы порвать нить?

— Или не делать этого вообще!

— Но я должен. Это моя работа.

Я хмуро посмотрела на Спидая, размышляя. Он говорил, что в этой башне трое Богов. Тем не менее Спидай не был лжив, равнодушен или высокомерен. То есть, он не являлся каким-то аспектом, а скорее Богом, оторванным от реальности таким образом, что не понимал, как работает человеческий мозг.

— Ты… ты не раскололся, как Арон, не так ли?

Спидай наклонил голову, встретившись своим жутким бледным взглядом с моим.

— Я не участвую в Ожидании. Так было всегда.

Пока мы разговаривали, появился еще один Спидай, выглядевший как аспект, но с бледно-серыми и бесцветными глазами, напоминающими лед. Он встал рядом со своим вторым «я» и склонил голову, наблюдая за нами, как любопытная птица… или паук.

Я ощутила, как кулаки Юленны уперлись в мою спину. Она явно боялась, хоть и не сбежала. Тем не менее я отказывалась отступать. Как ни странно, я не чувствовала исходящую угрозу от этих двоих Богов. Конечно, Спидаи легко могли порвать мою нить, но существовала причина, по которой они помогали Арону, — именно моему Арону — поэтому я была в безопасности. Что бы ни творилось в их сумасшедших головах, они хотели, по моему мнению, чтобы Арон преуспел.

Я задумалась, не поэтому ли они задавали так много странных вопросов.

В итоге я подняла подбородок, глядя на новоприбывшего.

— Ты кто? Прошлое, настоящее или будущее?

— Значит, вот как нас называют? — он улыбнулся, но выражение его лица скорее пугало, нежели успокаивало.

— А как вы называете себя?

— Спидаи, — одновременно ответили они.

— Но чем-то вы должны различаться? Чем именно?

Один развел руки, а второй заговорил:

— Верховный Отец не может оставить ткань пространства и времени без присмотра. Какими бы ни были наши недостатки, они останутся с нами навсегда.

— Здесь, в нашем изгнании, — добавил другой.

Я резко выдохнула.

— Тебе действительно нужен якорь, чтобы держать себя в руках, чувак. Вам обоим он нужен.

— Согласен, — кивнул первый Спидай. — Мы не знаем людей… и не заботимся о них, потому что очень мало взаимодействуем с ними.

— Но они очаровательны, — пробормотал его брат, глядя на мое разъяренное лицо.

Я еле сдержала дрожь. Вот каким был бы Арон, если бы у него не было якоря?

— Ага, ну, когда Арон снова придет в себя, то, может, мы сможем найти кого-нибудь в Ишреме, чтобы отправить сюда. Вам реально нужен якорь.

— Потому что мы не можем продолжать вести себя так, как сейчас? — спросил один, в то время как второй наклонил голову.

Боже, они были такими жуткими.

— Возможно, нам стоит просто вытащить человека из другой паутины. Из которой пришла милая Феатина, — усмехнулся первый Спидай, посмотрев на меня хитрым взглядом. — Похоже, они всеми доступными способами стремятся угодить Богам.

Я резко выдохнула. Если они хотели задеть меня, то нашли правильный способ.

— Ты, чертов ублюдок, не посмеешь…

— Фейт, — тихий голос Юленны заставил меня замолчать. Она дернула меня за платье, как ребенок, требующий внимания. — Не надо. Ладно? Не стоит расстраиваться. Я сделаю это.

Сначала я не поняла, что она имела в виду.

— Сделаешь что?

Два Спидая замерли, сосредоточив все внимание на Юленне, а не на мне.

— Интересная нить, — пробормотал первый.

— Теперь я тоже заметил, — подтвердил второй. — Очень интересная.

Юленна тяжело сглотнула, а потом подняла подбородок. Ее густые волосы были заплетены в толстую косу. Она была одета в светлое платье, обтягивающее каждый изгиб, с меховым воротником, который подчеркивал квадратное декольте. Юленна была великолепна, как всегда. Она улыбалась мне, хотя ее глаза были широко распахнуты и излучали страх.

— Я буду служить этим Богам.

Я покачала головой, схватив ее за плечи и немного встряхнув.

— Подожди, Юленна, нет. Ты не обязана так поступать.

— Знаю.

— Ты… ты действительно хочешь служить им? Якорь должен вызваться добровольцем, — кто добровольно свяжет себя с этими двумя? Когда я оглянулась, то увидела, что к ним присоединился третий, обладающий точно такой же внешностью, но с черными глазами, которые казались углями на бледном лице. Я решила, что первый был жутким? Третий — сущий кошмар. — Хочешь остаться здесь? — зашипела я. — Серьезно?

Она тяжело сглотнула.

— Серьезно. Вообще-то я немного боюсь, — тем не менее она отважно улыбнулась мне. — Но если ты сумела познать новый мир, то и я смогу.

— Юленна, нет, это совсем другое…

Один из Спидай шагнул вперед и прикоснулся к толстой черной косе Юленны. Он практически навис над ней, зачарованно изучая.

— Ты будешь служить нам любыми способами? Всем троим?

Она кивнула.

— Тайм-аут, — закричала я, складывая руки в букву «Т». — Нет. Ни в коем случае. Юленна, ты больше не шлюха, ясно? Ты не обязана делать нечто подобное.

Юленна лишь покачала головой. Ее глаза оставались серьезными, даже когда Спидай стал играть с ее косой.

— Я хочу сделать это, Фейт. Здесь у меня есть цель. Я сумею угодить Богам. Как только мы покинем башню, то я опять стану ненужной шлюхой Бога, который влюблен в свой якорь. Я не могу сражаться за Арона. По твоему мнению, как долго он сможет терпеть меня?

У меня пересохло в горле. Я сжала ее ладонь.

— Ты мой друг. Арон будет держать тебя рядом столько, сколько я захочу. Ты всегда была добра ко мне и к нему.

Она стиснула мою руку. Мне захотелось плакать, потому что я поняла, что она уже приняла решение.

— Ты тоже мой друг. Спасибо, что считаешь меня равной во всех отношениях, — Юленна улыбнулась. — Но мне пора найти собственный путь.

Я с трудом сглотнула.

— Я вижу вину на твоем лице, — прошептала Юленна. — Не стоит. Я имею право выбрать, также как ты выбрала быть с Ароном.

— Если ты уверена, — начала я, но Юленна уже вырвала свою руку из моей хватки и повернулась, чтобы посмотреть на Спидая. Первый протянул ей руку, пока второй продолжал играть с ее косой.

— Уверена, — произнесла она. Мне была неприятна дрожь в ее голосе. Но она выглядела храброй и сильной, когда приняла протянутую руку и ушла вместе с Богами.

Я смотрела ей вслед, чувствуя себя беспомощной. Неужели я только что бросила свою подругу?

Я удивилась, когда один из Спидай — тот, что с голубыми глазами — повернулся и зашагал ко мне. Я отступила на шаг, когда он направился в мою сторону, так как на его лице появилось выражение, которое я не сумела расшифровать. Он остановился передо мной и задумался, а затем наклонился.

— Ты должна знать, что они не проверят твои карманы.

— Ла-а-адно… Спасибо? — я засунула руки в карманы, но они были пусты. Прежде чем я успела спросить, о чем, черт возьми, он говорил, Спидай ушел.

Глава 69

Казалось, этот ужасный день длился вечно. Арон был далек и рассеян, смотря в никуда и ни с кем не разговаривая. Когда я задавала вопросы, он отвечал, но все ответы сводились к одному: «мне все равно» или «это не имеет значения», поэтому я перестала спрашивать. Я стала пытаться занять себя, сто раз мысленно повторяя, что нужно было просто переждать.

Юленна ушла, будто ее никогда и не было с нами. В комнате не осталось ее вещей, но иногда я улавливала намек на ее голос, хотя она никогда не появлялась. Я подозревала, что Спидаи намеренно прятали от нас Юленну, чтобы она не передумала. Скрыли свою новую игрушку.

Мне пришлось объясняться с Маркосом, Керреном и Солатом.

Пока я рассказывала солдатам о равнодушии Арона, они слушали с мрачными выражениями на лицах.

— Значит, у нас больше нет преимуществ, — вздохнул Маркос. — Теперь каждый аспект Арона убил другого.

— А это было нашим преимуществом? — попыталась пошутить я. — Что-то не похоже.

— Преимущество есть преимущество, — пожал плечами Маркос. — Когда Арон придет в себя, мы обсудим дальнейшие планы.

Я прикусила губу и кивнула.

— Что с Юленной? — спросил Солат. — Куда она ушла? — он напряженно расхаживал позади Маркоса и Керрена.

— Это проблема номер два, — неуверенно начала я. — Она решила стать якорем для Спидай. Они забрали ее.

Солат побледнел.

— Она что?

— Таков ее выбор, — быстро пояснила я. — Она поговорила с ними и приняла решение. Юленна добровольно…

Солат с грохотом выбежал из комнаты.

— Юленна! — заорал он, несясь по коридору.

Я вздрогнула, так как знала, что это плохо кончится, ведь они явно были друзьями с привилегиями или даже больше.

— Уйти — это ее желание. Я должна уважать это.

Маркос потрясенно потер подбородок.

— День сюрпризов, и ни один из них не был приятным.

— Нам нужно время, — пробормотал Керрен, но тут же исправился: — Солату нужно время, чтобы понять.

— Арон не придет в норму еще несколько дней, если этот случай похож на тот, когда он принял облик лживого Арона, — произнесла я, сцепив руки на коленях. В кои-то веки я не была голодна. Теперь я хотела лишь закрыть глаза и поспать. Может, равнодушие Арона влияло и на меня. — Но как только он очнется…

— Мы сразу уйдем, — согласился Маркос. — В Ишрем.

— На встречу нашей судьбе, — добавил Керрен, и я вздрогнула.

Забавно, что в наших диалогах часто всплывало слово «судьба», с каждым разом звуча все зловещее.

***

Прошло два дня, прежде чем Арон оправился от «равнодушия». Два дня моих скитаний по башне, которая почему-то стала еще более одинокой после того, как Арон и Юленна ушли. Если быть точнее, то ушел Арон, которого я знала, а на его месте появился незнакомец, любивший пялиться на стены и ни о чем не думать.

Я старалась не обращать на него внимания. Потому что в ином случае я бы сорвалась. Обычно я делала вид, что Арона не было в башне, а когда он начинал вяло бродить из комнаты в комнату, то я обязательно уходила. Просто не могла видеть его таким. Я понимала, что это не он. Действительно понимала. Но… не могла позволить ему смотреть на меня таким же скучающим, безразличным взглядом, каким он окидывал других.

С уходом Юленны стало тихо. На самом деле мне было не с кем поговорить. Мужчины были заняты. Я наблюдала, как Маркос упаковывал припасы и спарринговался с Солатом, который превратился в злого, молчаливого мужчину, в отличие от смеющегося задиры каким был раньше. Наблюдала, как Керрен молился над надгробием могилы Витара. Наверное, я была ужасным человеком, потому что думала только о своей радости из-за отсутствия тела, поскольку сейчас мертвые бродили по земле.

Я старалась занять себя шитьем, но без компании хобби больше не доставляло радости. Если честно, мне стоило попрактиковаться владением посоха, как учил меня Арон, но мое сердце было не на месте. Я не могла сосредоточиться. Из-за связи якоря я была довольно бесполезна, что наводило на меня панику.

Я не могла вернуться домой. Больше нет. Теперь я застряла здесь навсегда. Осознание постепенно просачивалось в меня. Иногда я совершенно спокойно воспринимала эту мысль, а иногда, наблюдая, каким далеким был Арон в последние несколько дней, меня тошнило от сделанного выбора.

Я любила его. И была в ужасе от того, какое меня ждало будущее, потому что мне казалось, будто мы слишком быстро мчались куда-то.

А еще я не могла выкинуть из головы нить, которую оборвал Спидай, словно это был какой-то пустяк. Я видела эту сцену каждый раз, когда закрывала глаза. Неужели, когда придет мое время, они вот так просто оборвут нить? Это ведь произойдет, когда Арон вознесется, верно? Или они с такой же небрежностью оборвут и нить Арона? От этой мысли меня вновь затошнило.

Я легла в постель, натянула одеяло на голову и погрузилась в беспокойный сон.

Мои грезы прогнали горячие губы на моей шее и большое тело, прижимающее меня к матрасу. Искры — та восхитительная статика, которая всегда возникала между мной и Ароном — потрескивали в воздухе. Я застонала, когда Арон распахнул мое платье, обнажая грудь.

— Фейт, — пробормотал Арон. — Проснись.

Я резко открыла глаза, ахнув, когда осознала, что происходит. Надо мной навис Арон, смотря на меня порочным взглядом, который был яснее, нежели раньше. Я схватила его за подбородок и стала изучать лицо, пытаясь увидеть, остались ли хоть какие-то признаки равнодушия.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я же Бог, — ухмыльнулся он. — Что со мной может произойти?

Ну, это было похоже на Арона, хотя у меня оставались сомнения. Нужно было еще немного разведать обстановку.

— Я подумываю о том, чтобы закутаться в одеяло. Неужели задница, наконец, вернулась?

— Зависит от обстоятельств, — он обхватил губами мой сосок, нежно сжав его зубами. — Мы говорим о твоей заднице или о моей?

— Разве это имеет значение?

— Только не для меня, — похотливо усмехнулся он.

На мгновение у меня перехватило дыхание. Облегчение, которое я испытала, превратилось в напряжение. Что, если… что, если гедонизм пал, и именно из-за этого Арон захотел секса?

— Я передумала, — быстро ответила я. — Никаких задниц. НИКАКИХ. Мы можем просто поговорить?

Арон наклонил голову.

— Поговорить?

— О чем угодно, только не о сексе, — в отчаянии выпалила я. — Обсудим стратегию? Как мы доберемся до Ишрема без армии? Это безопасно? Или нам лучше вернуться в Новоро?

Он фыркнул и откатился, глядя на меня сверху вниз.

— Я скорее пройду пешком весь путь до Глистентида, нежели наберу армию из пижонов Новоро в качестве своих защитников. Знала ли ты, что их идея боевого турнира заключалась в захвате флагов? Флагов! Потому что они не хотели навредить себе, — его губы скривились от отвращения. — Если бы я хотел обзавестись армией, то она была бы лучшей. И ты знаешь это, Фейт, — рука Арона в собственническом жесте потянулась к моему животу. — Самой лучшей и не имеющей ничего общего с жалкими войсками Новоро.

Высокомерие и Бог сражений, завернутые в прекрасное тело. Точно не гедонизм. Мне не нужно было проверять нити, чтобы понять это. Я испытала такое облегчение, что разрыдалась.

— Ш-ш-ш, — протянул Арон и привлек меня в свои объятия. — Мне очень жаль. Последние несколько дней я был сам не свой, верно?

— Равнодушие, — с трудом выдавила я. — Равнодушие мертв.

— Знаю, — он гладил меня по волосам, позволяя мне плакать на своей груди. — Остался только один, значит, мы больше не можем здесь задерживаться. Он пойдет нам навстречу, а я предпочел бы столкнуться с его армией на полях Ишрема.

Я кивнула, но все равно думала только о своей нити. Как легко Спидай зацепил ее и порвал. Как вяло она упала на всемирную паутину Аоса. Как теперь была связана только с Ароном.

— Когда мы одолеем его… что произойдет с нами? — прошептала я. — Когда ты выиграешь, что случится со мной?

— Если ты боишься, что я отошлю тебя, то ответ — никогда, — заявил Арон, крепче прижимая меня к себе. — Ты не уйдешь от меня. Я не позволю им разлучить нас.

Возможно, это не будет зависеть от Арона. Я крепко обняла его в ответ.

— Пообещай, что когда ты поглотишь последнего парня и снова вознесешься, то никогда не забудешь меня, хорошо? Даже если мы не сможем быть вместе, я хочу, чтобы ты всегда помнил меня. Просто пообещай.

Его пальцы запутались в моих волосах.

— Ты никуда не уйдешь, Фейт. Обещаю.

— Хорошо, — выдохнула я, хотя не совсем верила в его слова.

Арон еще раз сжал меня в своих объятиях, и я решила действовать. Он нужен был мне так же, как и я ему. А может, даже больше. Я повернулась и начала целовать его щеку, шрам, пересекающий левую сторону лица, целовать губы. Когда Арон ответил на мои ласки, я толкнула его на спину. Оседлав Бога, я задрала юбки, потому что в этот момент больше всего на свете хотела почувствовать его глубоко внутри себя. Мне нужно было, чтобы он заявил на меня права и напомнил, зачем я затеяла все это. Дело заключалось не только в сексе. Совсем не в сексе. В центре был Арон и то, как сильно я верила в него.

Как мы подходили друг другу во всех отношениях.

Арон потянул меня вперед, стягивая с себя штаны, и в следующий миг я уже опускалась на его член. Я была еще недостаточно влажная, чтобы принять ствол, поэтому Арона схватил меня за шею и дернул вниз для более крепкого поцелуя. Его рот яростно атаковал мой, в то время как рука стискивала мою грудь и дразнила сосок. Арон ласкал пик большим пальцем, пока тот не затвердел, а я в это время терлась о член. Я хотела, чтобы он глубоко вошел в меня, так как нуждалась вновь ощутить нашу связь. Когда он сделал небольшой толчок, я резко поднялась, позволяя гравитации закончить то, что не сумело мое тело.

Но для Арона этого было недостаточно. Он прорычал мое имя — истинный звук желания:

— Фейт, — сжав одной рукой мое бедро, второй он потянулся к клитору, лаская тот большим пальцем, пока я продолжала раскачиваться на члене. Ох, черт. Еще немного. Я закрыла глаза, теряясь в удовольствии. Арон тер клитор, пока я медленно опускалась на твердую, толстую длину.

Я полностью приняла его и стала плавно вращать бедрами. Мне нужно было это. Нужен был он. Я скучала по Арону, хотя прошло всего несколько дней с тех пор, как он потерялся в своих мыслях. Это время заставило меня понять, как сильно я желала его. Не только своим телом, но и сердцем.

Может, даже душой.

— Я люблю тебя, — пробормотала я, пока наши тела двигались в унисон все быстрее и жестче. — Я люблю тебя, Арон.

Он не ответил. Впрочем, я и не ждала этого. Но когда я кончила и рухнула на него, Арон перевернул меня на спину и достиг собственной кульминации, прорычав что-то вроде «моя».

Пока этого было достаточно.

***

Я не грустила, когда покидала башню Спидай

Впрочем, была небольшая апатия. Я хотела вновь запереться там с Ароном и ничего не делать, а просто существовать. Хотела, чтобы те ленивые, блаженные дни длились вечно… тем не менее я осознавала, что былого не вернуть. Такая жизнь была не для нас. Арон был обязан победить свой аспект, после чего я должна была оказаться… черт знает где. Я пока еще не определилась с нужным словосочетанием. Но оставаться в башне? Не вариант. Мне перестало нравиться здесь с тех пор, как Арон затерялся в своем равнодушии. А может, всему виной было воспоминание о Спидае, рвущего мою нить прямо у меня на глазах. Или дело в том, что Спидаи все чаще указывали нам на выход, ведь теперь у них была Юленна. У меня было такое чувство, что мы скормили ее волкам. Хотя, когда мы упаковывали наши последние припасы, чтобы уйти, появилась Юленна, с улыбкой провожая нас и махая рукой.

Она выглядела… счастливой. Посвежевшей. Будто у нее появилась цель, даже если та заключалась в служении трем жутким Богам. Поэтому, по моему мнению, для нее все сложилось как никогда хорошо. Но, конечно, не мне судить.

Керрен закинул наши припасы на плоты из паутины, — теперь я знала из чего состоял материал, так как была окружена им нескольких недель — шесты которых были прикреплены к валесам. Животным пришлось пробираться вброд. Они преодолевали озеро, которое было широким, но совершенно не глубоким, немного подпрыгивая, когда их копыта встречались с дном. Раньше я думала, что озеро было мертвым, теперь я воспринимала его как могилу.

Я не могла перестать думать о Витаре, из-за чего немного волновалась.

— Все в порядке, — успокоил меня Маркос, которые шествовал впереди, держась за упряжь валеса, пока мы плыли-подпрыгивали по воде. — Когда мы переправлялись сюда в первый раз, милорд Арон убил все мерзости, и с тех пор переправа безопасна.

— Ох, я не забыла, — я вцепилась в упряжь своего валеса, когда он опустился ниже в воду, оттолкнувшись от дна и устремляясь вперед. Животное даже плавало, как чертов гиппопотам. Я нервничала из-за того, что ехала одна, но с пятью валесами и пятью всадниками не было смысла что-то менять. Хотя я скучала по возможности прижиматься к Арону. Он решил, что будет безопаснее, если я поеду посередине, поэтому Арон замыкал наш строй, в то время как Маркос и Керрен ехали впереди.

Переправившись через озеро, мы сменили мокрую, холодную одежду на сухую и снова расселись по седлам. Я плотно закуталась в плащ и бросила на башню последний, прощальный взгляд, прежде чем мы скрылись в горах.

Мы двигались в сторону в Ишрема. На встречу нашей судьбе.

Я не испытывала такой ужас за всю свою жизнь.

Глава 70

Один месяц спустя

Я не думала, что в Ишреме уже будет идти война.

Мы сидели на валесах, стоящих на краю утеса, и смотрели на равнину под нами, которая простиралась на многие мили. Изначально я ожидала увидеть множество крошечных деревушек вдоль дорог, которые мы проходили до сих пор. Но там стоял массивный белокаменный замок с огромной зубчатой подпорной стеной, тянущейся вдоль широкой реки, на другом берегу которой располагалась армия.

А между ними — зона военных действий.

По всему берегу реки были вырыты траншеи. Мост, который раньше вел на другую сторону, был разрушен посередине. Из земли торчали колья, служившие барьерами. Земля была вспахана и усеяна опаленными грудами пепла, которые все еще дымились в лучах позднего утреннего солнца, а вдалеке находилось поле, полное палаток. За баррикадами ползали люди. Даже с этой позиции я видела доспехи и копья. Флаги развевались на ветру. Пока я наблюдала за происходящим, за остроконечной баррикадой поднялся еще один флаг, словно насмехаясь над прохладной на вид крепостью с другой стороны.

— Что это? — немного шокировано спросила я. Почему-то я думала, что мы появимся в Ишреме — столице королевства Ишрем, которое носило то же название — и, возможно, перегруппируемся, прежде чем собрать армию. Очевидно, нас избили еще до начала сражений.

— Осада, — пояснил Арон, быстро окидывая взглядом происходящее на равнине.

— Но кто напал на Ишрем? Это ведь замок, верно? — я поднесла руку к глазам, заслоняя солнечный свет, и посмотрела на массивную крепость. По ту сторону стены ровными рядами располагались дороги и поля… но они были пусты, никто не ухаживал даже за урожаем. Последняя деревня, мимо которой мы проехали, была совершенно пуста, что нас заинтересовало.

Теперь мы поняли… все люди прятались внутри замка.

— Адассия, — заявил Маркос, и Арон кивнул.

За последний месяц я прошла ускоренный курс по истории Ишрема и Адассии — соседние королевства, завоеванные циклопами, воинами-варварами, около двадцати лет назад. Ишрем находился под полным контролем воинов, так как их королева вышла замуж за короля циклопов. А вот Адассия, похоже, была не так смиренна. В прошлом они уже бунтовали и боролись против власти циклопов.

— Точно. Они не были счастливы таким правителям, так что, думаю, это имеет смысл, — я окинула взглядом армию и ярко-красные знамена, развевающиеся над каждой палаткой и поднимающиеся над изуродованным полем боя. Мое сердце екнуло, когда я заметила знакомый символ топора. — Арон, они идут под твоим флагом.

— Вижу, — его голос излучал спокойствие. — Это многое объясняет.

— И что же? Поясни это нам, медленно соображающим людям.

Неужели они ожидали его? Знали, что он придет?

Или Спидаи предали нас? Все, что произошло, — это хитро спланированный план?

— Там, с Адассией, мой последний аспект, — он махнул в сторону скопища палаток. — Иначе какой смысл выступать против гораздо более сильного королевства? У них должно быть что-то или кто-то, способный склонить чашу весов в их пользу.

Гедонизм Арон здесь? Я еще раз осмотрела палатки в поисках признаков присутствия аспекта, но все, что увидела, — символ Арона на флагах и кованых нагрудниках. Но он не мог ошибаться. Воздух был словно наэлектризован, а солдаты казались слишком счастливыми, смеясь за баррикадами. Они вели осаду чертовски большого замка и почему-то верили в свою победу. Даже отсюда я сумела определить, что мужчины не испытывали напряжения. Будто у них был припрятан какой-то козырь.

Они вели бы себя так, если бы на их стороне был Бог сражений.

«Ты встретишь свою судьбу в Ишреме».

Черт бы побрал этих Спидай. Они не ошиблись в своем предсказании. Наша «судьба» собрала армию, когда как мой Арон отказался от войск. Я сдержала вздох. Иногда мне хотелось, чтобы у Арона было чуть меньше высокомерия и больше здравого смысла, но тогда он бы не был самим собой. Глядя на огромную армию Адассии, которую собрал гедонизм Арон, я решила, что чувствовала бы себя лучше, если бы мы вернулись и взяли солдат Новоро, которые желали служить моему Арону.

— Что же нам теперь делать? — спросила я, смотря на Арона, который пялился на хаос, развернувшийся внизу. — Каков наш новый план?

Керрен, Маркос и Солат молчали. Как и я, они ждали решения Арона. Мы не могли в одиночку справиться с целой армией. Без гребаных вариантов. К тому же навряд ли гедонизм Арон выставит перед нами свой якорь, чтобы мы могли ради забавы выстрелить в него.

По моей коже побежали мурашки. Я чувствовала себя более уязвимой, чем когда-либо прежде. В итоге я натянула капюшон на голову, будто это каким-то образом могло спрятать меня от неизбежной судьбы.

— Мы идем в Ишрем, как и планировали, — заявил Арон, кивая на неприступную крепость. — Спидаи не стали бы направлять нас по ложному следу.

Я не была в этом так уверена, потому что не могла избавиться от ощущения, что нами манипулировали.

Тем не менее я все равно собиралась поддержать любое решение Арона.

Он спешился, бросив последний взгляд на вражескую армию, и сосредоточил все свое внимание на мне, подойдя с протянутой рукой. Я приняла ладонь и слезла в валеса, тут же оказавшись в объятиях Бога. Арон обхватил мое лицо ладонями и страстно поцеловал, заставляя меня чувствовать, как его охватывает предвкушение.

Арон был счастлив, что мы приехали сюда. В особенности его радовала развернувшаяся война.

Конечно, его это радовало. Арон был Богом сражений. Мне приходилось постоянно напоминать себе об этом. Война — его хлеб с маслом. Что-то очень любимое. Наверное, я бы почувствовала то же самое, если бы увидела новую книгу «Сумерки» или целую коробку яиц «Кэдбери Крем». И все же меня это пугало.

Армия внизу означала, что мы приближались к концу.

После месяца преодоления гор, а затем перехода через бесконечный лес, ведущий к Ишрему, я должна была быть готова ко всему. Но не тут-то было. Хоть я не скучала по холоду гор и многочасовым катаниям на валесе по лесу, я все равно наслаждалась каждым днем, проведенным с Ароном и солдатами. Как ни странно, но это было «наше» время. Конечно, путешествие было не совсем увеселительным, но компания — великолепной. Каждую ночь я занималась любовью с Ароном, а после сворачивалась калачиком в его объятиях. Иногда секс был медленным и нежным, иногда — грубым и страстным, но всегда доставляющим наслаждение. Между раундами секса мы говорили обо всем и ни о чем. Я рассказала ему все о своей жизни… как была всего лишь одним из десятков кубиков в колл-центре страховой компании. Была никем. Вот только Арон не поверил, а я нашла это до боли милым. В его глазах я была настолько важной персоной, что он не мог представить, чтобы кто-то не замечал меня.

Арон тоже рассказал мне о своей жизни. О том, как когда-то, на заре цивилизации Аоса, был смертным. Палачом, конечно. О том, как в его деревню вторглось соседнее воинственное племя. Тогда многие мужчины были призваны служить королю, оставив поселение без защиты, если не считать Арона, который оправлялся после перелома руки. О том, как он защищал деревню от солдат, убивая их своим тесаком и удерживая врага с помощью одной лишь руки достаточно долго, чтобы женщины и дети сумели сбежать в горы.

Он погиб в бою, но Верховный отец был так восхищен им, что поднял Арона в Эфир и сделал Богом сражений. И бурь, которые периодически бушевали в Эфире. Каждый день я узнавала все больше об Ароне. Мне было грустно из-за того, что такой мужчина, сумевший забраться так далеко, был наказан Верховным отцом. Должно было быть что-то получше, чтобы наставлять Богов на правильный путь, хотя я так и не сумела придумать, что именно.

Не то чтобы я была неблагодарной. Мне действительно нравилось быть с Ароном, просыпаться в его объятиях и чувствовать себя счастливой, хоть это счастье и должно было скоро закончиться.

Когда Арон снова посмотрел на поле битвы, я ощутила, как мои надежды испаряются.

Арон хотел быть там. Я видела это. При взоре на предстоящее сражение он заряжался энергией так, как никогда раньше. Было еще рано, но я заметила, как на стенах крепости Ишрема собирались войска. Солдаты Адассии перегруппировывались, готовясь к нападению. Бойня наверняка будет кровавой, учитывая то, что солдаты наткнуться на каменные стены, защищенные рекой, но, похоже, это никого не волновало.

На мгновение мне захотелось взять Арона за руку и увести от всех и от всего. Ведь не существовало ограничений по времени для того, чтобы Арон убил свой аспект. Мы могли найти какую-нибудь маленькую хижину, спрятаться от мира и просто жить вместе, принимая каждый день таким, каков он есть. Черт, мы могли бы вместе встретить старость, и пусть смерть расставит все по местам. Возможно, якорь гедонизма Арона умер бы первым… и это был даже более вероятный сценарий, поскольку он, или она, должен был быть истощен любвеобильностью своего хозяина. Вероятно, было бы лучше, если бы мы позволили судьбе уладить данный вопрос.

Но… мой Арон не сумел бы так. Он не мог сидеть сложа руки и смотреть, как проходит жизнь. Ему нужно было торопить события. Идти в бой, потому что сражения были частью его сути. Арон жил войной. Речь шла не только о победе, контроле и о том, какой Аспект вновь вознесется в Эфир.

Дело в том, что Арон Бог войны. Я должна была смириться и принять Арона таким, какой он есть, либо вовсе отказаться от него.

Я осознавала это, даже если испытывала ужас.

Поэтому я сжала ладонь Арона, переплела наши пальцы и посмотрела на поле битвы.

— Наверное, он прячет свой якорь, — предположила я. — Хочет, чтобы он был достаточно близко, чтобы следить за ним, но достаточно далеко от битвы, чтобы не пострадать. Значит, якорь где-то в одной из палаток, — я жестом указала на скопище палаток.

— Или он облачил его в доспехи и прячет на виду. Может, нам стоит понаблюдать, останется ли кто-то из солдат позади, когда остальные ринутся в бой, — Маркос подошел к Арону с другой стороны, тоже посмотрев вниз.

Я взглянула на Арона.

— А что бы сделал ты?

— Я представляю высокомерие, — произнес он. — Значит, не буду мыслить так же, как он. Он выбрал свой якорь, потому что тот был солдатом, вызвавшимся добровольцем? Или он предпочел женщину, с которой хотел переспать? А возможно, у него вообще не было вариантов, как у меня?

— О-о-о-о, сожги меня, — поддразнила я. — Или просто называй «Фейт на крайний случай».

Арон игриво улыбнулся.

— Мне нравится, как все обернулось, но, вероятно, было бы разумнее выбрать того, кто знает, как носить меч.

И в кого он не хотел постоянно засовывать свой член. В общем, я все понимала, честно. Для Бога сражений якорь в лице такой слабой девчонки, как я, был плохим выбором. Я не обладала выраженной мускулатурой, едва могла без жалоб просидеть несколько часов на валесе и никогда не пользовалась холодным оружием. Я плохой выбор. Легкая добыча.

Но никто никогда не заботился бы об Ароне так, как я. Никто. Я была лучшей женщиной для такой работенки.

Раздался звук горна, и солдаты начали выстраиваться в шеренги. Мы наблюдали с вершины далекого утеса, как через реку опустился узкий мост, и солдаты, закричав, ринулись вперед, чтобы атаковать крепость. Лестницы ставились на крепость, но очень быстро разрушались мужчинами, толпящимися на стенах. Камни — и горячее масло — обрушились на вражеских солдат. И так далее и тому подобное. Воинам Адасси было не за что ухватиться. Мне это казалось бессмысленным.

Затем, в стороне, на дальнем конце реки открылись массивные ворота крепости, из которых выехали мужчины с копьями и верхом на лошадях — первых лошадях, которых я видела с тех пор, как попала сюда. Смуглые с длинными, ниспадающими волосами, выкрикивающие боевые кличи и поднимающие копья в воздух.

— Циклопы, — пробормотал Арон.

Прямо на моих глазах группа воинов Адассии отделилась и направилась на встречу всадникам циклопов, которые неслись по воде, но вскоре остановились, чтобы перегруппироваться на дальнем берегу. Солдат из Адасси выступил вперед, сбросил плащ и начал размахивать топором. Он стоял перед остальными воинами, которые уворачивались, словно расходящиеся волны. Избегая его.

Гедонизм Арон.

Один храбрый мужчина решил приблизиться, кружа вокруг на лошади, а затем все же рискуя атаковать. Его быстро разрубили, открывая проход новичкам. Я с трудом сглотнула. Бога нельзя было убить. Даже наблюдать за происходящим было нечестно. Я отвернулась, потому что не хотела видеть, как мужчины шли на верную смерть.

— Как мы попадем в замок? — спросила я, пытаясь сосредоточиться. — Как прорвемся внутрь?

— Эту армию не обойти, — изрек Керрен. — Если мы приблизимся, то нас ждет быстрая смерть.

— Если мы все же захотим подойти, то нас скроет покров ночи, — сдержанно добавил Солат. — Но вопрос в том, что делать после того, как мы окажемся там?

— Я знаю замок, — произнес Арон. — Циклопы преданы мне. Я видел образы крепости множество раз, — он повернулся ко мне с намеком на улыбку на лице. — И в курсе их секретов.

— Точно в курсе?

Арон кивнул.

— Я уверен, что король Матиор выкопал потайной ход, ведущий из личных покоев его жены в склеп, чтобы она могла сбежать, если ситуация станет слишком опасной, — он потер подбородок. — Матиор мой любимчик. Очень преданный. Великолепный в бою.

Я посмотрела на своего возлюбленного так, словно у него выросли две головы.

— Склеп? Ну уж нет.

— Там есть потайной ход, — настаивал Арон. — Это наш лучший способ безопасно доставить тебя внутрь. Насколько я помню, проход расположен за статуей, посвященной мне, — он нахмурился. — Чертовски уродливой статуей.

— Эй, помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы тусовались с кучей мертвецов? — в отчаянии выпалила я. Мне была ненавистна эта идея. — На кладбище в Катарне? Где каждый труп пытался подойти к нам и поздороваться? — я указала на дымящиеся груды внизу. — Как думаешь, почему они сжигают мертвецов, Арон? Предложи другой вариант.

— Это лучший способ, — заупрямился он. — Ты не можешь остаться здесь, на открытом месте. Не имеет значения, есть у меня три верных человека или три тысячи, ты не сумеешь избежать встречи с моим аспектом.

— Где находится склеп, милорд? — уточнил Маркос.

Арон махнул в сторону реки, где на краю горизонта возвышались деревья.

— Там. Туннель под землей рядом с замком.

Я уперла руки в бока, потому что была против этой идеи.

— Если ты знаешь об этом склепе, потому что король циклопов такой суперлояльный, то и твой аспект прекрасно осведомлен об этом.

Арон кивнул.

— Верно. И все равно это лучшая идея, — он высокомерно выгнул одну бровь, глядя на меня. — Если только ты не предпочтешь войти через главные ворота?

Я вскинула руку, указывая на него.

— Это можешь сделать ты. Так как чертовски неуязвим.

Арон удивленно моргнул, а затем его губы растянулись в улыбке.

— А ты права, — он подошел ко мне, положил руки на мои плечи и крепко поцеловал. — Хитро и умно.

Я ошеломленно уставилась на него.

— Р-разве я т-так сказала?

— Когда стемнеет, Маркос и остальные отведут тебя в склеп. Вход наверняка охраняют, но с помощью отвлекающего маневра мы, надеюсь, сможем переключить их внимание, чтобы ты успела пройти.

— Переключить внимание? — рассеянно повторила я.

Арон улыбнулся. Я практически видела жажду битвы в его глазах.

— Ну а я войду через главные ворота, как ты и предложила.

Я посмотрела на скопление солдат внизу, а затем перевела взгляд на моего Арона. Только моего.

— Арон, нет. Очень, очень плохая идея.

— Лучшая идея, — страстно выпалил он. — Ты не доверяешь мне?

— Оу, тебе-то я доверяю. Вот только не могу забыть о присущем тебе высокомерии.

Где-то в стороне Солат подавил смешок.

Арон лишь ухмыльнулся.

— Помню. Вот почему ты рядом со мной. Ты смотришь на все иначе, нежели я. И идея действительно отличная. Меня нельзя убить, пока ты в безопасности, Фейт, — он обхватил мое лицо своими большими ладонями в перчатках. — К тому же с тобой пойдут остальные. Я же выступлю в качестве отвлекающего маневра. Все растеряются, когда прибудет второй Арон Тесак. Пока внимание будет сосредоточено на мне, ты сумеешь пробраться в замок.

Я сдержала вздох.

— Прекрасно. Мне это не должно нравиться, но ладно, — на самом деле я осознавала, что он реально не пострадает. Действительно осознавала. Всецело и полностью осознавала. И все же прибывала в ужасе. Если солдаты увидят Арона, то поймут, что его якорь где-то поблизости, и отправятся за мной.

Но разве у нас был другой вариант? Я взглянула на поле битвы, на людей, которые бросались на каменные стены, в то время как других рубил гедонизм Арон, и ощутила намек на отчаяние.

Я не понимала, как мы сумеем подобраться достаточно близко.

Глава 71

В ожидании захода солнца мы решили остаться на безопасном расстоянии как от города, так и от поля боя. Арон сидел на вершине скалы вместо того, чтобы тренироваться с мужчинами, и обнимал меня, прижимаясь губами к моим волосам.

— Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, Фейт. Доверься мне.

Мне нравилось его попытка утешить мой очевидный ужас, но это не приносило облегчения. Единственное, что заставило бы меня чувствовать себя лучше, — вообще ничего не предпринимать. Но я знала, что такой вариант не рассматривался, поэтому держала свои мысли при себе. Керрен, Солат и Маркос разговаривали вполголоса, точа мечи и поправляя доспехи. Мы отпустили валесов, освободив, потому что так или иначе наш путь заканчивался здесь.

Я старалась не паниковать из-за приближения конца.

Несмотря на мое желание, чтобы этот день никогда не кончался, солнце все же село, и мы поднялись на ноги.

— Фейт, — пробормотал Арон, в последний раз целуя мою ладонь. — Прихвати кое-что с собой ради меня, ладно?

— Что именно? — с любопытством спросила я.

Он подошел к своей сумке, которая теперь валялась на траве, и достал из нее длинный деревянный посох. Посох, которым он учил меня пользоваться. Я еле сдержала истерический смех.

— Значит, ты думаешь, что я сумею вот этим до смерти забить зомби?

— Мне достаточно знать, что у тебя есть оружие, которым ты можешь при необходимости воспользоваться, — заявил он. Выражение его лица больше не было легкомысленным и игривым. — Не бойся, Маркос, Солат и Керрен защитят тебя. Если они не сумеют тебя уберечь, то я позабочусь, чтобы они страдали целую вечность.

После этих слов стало жутко тихо. Я огляделась и заметила, что мужчины побледнели, а их глаза начали метаться из стороны в сторону. Рука Маркоса дернулась на рукояти, будто он хотел вытащить клинок и уже сейчас начать защищать меня от всех напастей.

Я подошла к Арону и забрала у него посох.

— Тебе следовало бы быть с ними повежливее.

— Немного страха ускорит их, — прошептал он. Арон с жадностью рассматривал мое лицо, из-за чего на мгновение мне показалось, что он не отпустит посох. Но Арон отпустил, создавая впечатление, что отпускает и меня. Я увидела, как напряглись его плечи.

Он ненавидел происходящее. Безумно ненавидел. И это в какой-то мере немного успокоило меня. Потому что он воспринимал ситуацию так же серьезно, как и я.

Арон повернулся к солдатам.

— Берите только то, что легко сумеете унести. Я не хочу обременять вас. Ваша единственная цель состоит в том, чтобы доставить Фейт в целости и сохранности в убежище. Ясно?

Мужчины закивали. Солат сбросил с плеча свою сумку и еще раз перебрал содержимое, отбрасывая несколько предметов. Металлический баклер — щит размером с пластину, предназначенный для крепления к руке — тоже полетел в сторону, но я подняла его.

— Могу я взять это?

Солат хмуро покосился на меня.

— Конечно, но зачем?

Я оттянула ворот платья, затолкала туда щит, а затем постучала себя по груди. Край пластины упирался в мой толстый новорианский пояс, прикрывая мою грудь и сердце.

— Потому что мне тоже нужны доспехи.

Его губы изогнулись в кривой усмешке.

— Если они подойдут к тебе настолько близко, то мы в любом случае обречены.

— Хорошее замечание, но мне нравится заботиться о своей безопасности.

— Вам пора идти, — указал Арон. — Пока не стало слишком темно. Я дождусь, когда луна поднимется выше в небе, и отправлюсь в путь.

Я с трудом сглотнула и кивнула. Мне хотелось подбежать к нему и крепко обнять в последний раз, но я не испытывала желания быть навязчивой занозой в заднице.

— Будь осторожен, ладно?

Он быстро кивнул, и я отвернулась, направляясь к Маркосу и Керрену. В моем горле стоял ком, который я изо всех сил старалась не замечать. Я взяла посох и зашагала вперед… навстречу своей судьбе.

Черт, меня тошнило только от одной этой фразы. Я пыталась морально подготовиться к предстоящему походу.

«Пожалуйста, Арон, будь осторожен…»

Тяжелая рука опустилась на мое плечо.

Я повернулась, и Арон впился своими губами в мои, обхватив рукой мою шею и даря мне самый жесткий, самый яростный собственнический поцелуй. Его язык толкнулся в мой рот, заявляя на меня права с каждым выпадом и напоминая, насколько я чертовски сильно любила этого большого, высокомерного ублюдка. Я вцепилась в его тунику, наслаждаясь ласками, а когда он, наконец, прервал поцелуй, то я шокировано уставилась на него.

— Помни, ты принадлежишь мне, — тихо произнес он. — И я запрещаю тебе умирать.

Он подобрал правильные слова. Я рассмеялась, потому что это была самая абсурдная и высокомерная фраза, которую я когда-либо слышала.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала я, а затем отстранилась, прежде чем бросилась к его ногам, рыдая, как ребенок. — Будь осторожен.

— Буду.

Высокомерен до самого конца…

«Нет, до вознесения», — исправила я себя.

Это еще не гребаный конец.

***

Оказалось, мы были гораздо дальше от склепов, чем я предполагала. Арон объяснил остальным, что искать и в каком направлении двигаться, затем мы молча спустились с утесов, пересекли холмы и прошли через теплую пологую реку. Свет от множества костров был едва виден вдали, но если бы я прищурилась, то сумела бы разглядеть стены замка. Нам нужно было пройти расстояние в футбольное поле, может, в два, которое, как мне казалось, было невозможно преодолеть.

Потому что здесь везде сновали вражеские солдаты. Они, черт возьми, были повсюду. Мы едва успели спрятаться за кустами, когда мимо проехал патруль, состоящий из нескольких мужчин на лошадях, а где-то вдалеке лязгнула броня. Мы сели на корточки за зеленью, и Солат указал вперед.

— Похоже на кладбище.

— Это то место, о котором говорил лорд Арон, — кивнул Маркос. Он повернулся и посмотрел на нас. — Мы с Керреном проведем разведку и попытаемся расчистить путь. Вы останетесь здесь и спрячетесь. Если мы не вернемся к тому времени, когда Арон начнет отвлекающий маневр, то идите без нас.

Я закусила губу и кивнула. Солат вцепился в свой меч. Я наблюдала, как Маркос направился в одну сторону, а Керрен — в другую, две темные фигуры, скрывшиеся в тени. В мгновение ока они исчезли в ночи, а я с отчаянием понадеялась, что они были уверены в своем плане.

Прошло несколько минут. Я повернулась и посмотрела на Солата.

— Какое-то дерьмо, да?

Мужчина сощурил глаза.

— Мы позаботимся о твоей безопасности, Фейт. Так приказал Арон.

В его голосе слышалась горечь. Солат потерял себя с тех пор, как мы покинули башню, и я знала, что все это происходило из-за Юленны. Я не осуждала его. Она была милой, дружелюбной и, видимо, любила трахаться. Конечно, Солат немного влюбился в нее. Но ему нужно было сосредоточиться на деле. Я понимала, что он был несчастлив, так как Юленна стала принадлежать Богу, а вернее трем, а он застрял здесь со мной, защищая якорь другого Бога.

— Может, нам стоит поговорить? — спросила я. — Потому что с тех пор, как Юленна ушла, ты стал придурком.

Солат пристально посмотрел на меня.

— Разве это имеет значение?

— Мне нравится думать, что имеет, — я прижала посох к ногам, чтобы ненароком не врезать Солату. — Дело в том, что я тоже не пришла в восторг, когда Юленна осталась с ними, но она сама приняла это решение. Если вдруг она не обретет там счастье и передумает, то только те парни смогут все исправить. Они просто распутают нити и отпустят ее. Это, пожалуй, единственные люди в этом мире, которые могут все изменить.

— Юленна не передумает. Там она счастлива, — заявил он с горечью в голосе. — Больше не рабыня, а важная персона. Именно этого она так долго желала, — Солат стиснул зубы и посмотрел в ночь.

Я похлопала его по плечу.

— Тогда порадуйся за нее или смирись, договорились?

Он выглядел удивленным моими словами. В итоге Солат кивнул и встал. Именно в этот момент появился вспотевший с прилипшими к голове темными волосами Маркос.

— Шесть человек, — тихо произнес он. — Все вооружены.

— Даже здесь? — Солат фыркнул от разочарования. — Мы находимся в голом поле, а он все равно отправляет сюда войска?

Маркос пожал плечами. Тут я заметила еще одну фигуру, окутанную тьмой, которая направлялась в нашу сторону. Это был Керрен.

— Я пересчитал их дважды, чтобы убедиться. Адассианский Арон рассчитывает на нападение, поэтому на всякий случай решил взять под охрану всю местность.

Керрен кивнул, подойдя к нам.

— Шесть, но, если мы не выйдем в ближайшее время, боюсь, солдат будет больше. Я подслушал их разговор. Один воин говорил, что скоро вернется в лагерь. Значит, грядет пересменка, но мы не знаем, сколько солдат придет в следующей группе.

Я в ужасе вцепилась в посох и встала.

— Но мы должны дождаться Арона, не так ли? Его отвлекающий маневр? — я переживала за своего парня, хоть и знала, что он был бессмертен, а в опасности была только я. И все же этот сумасшедший дурак планировал пройти прямо через армию, чтобы заявить о себе. — Разве мы не должны подождать?

Вдалеке трижды протрубил горн.

Кто-то закричал.

Черт.

— Это Арон, — прошептал Маркос, хватая меня за руку и таща вперед. — Пойдем. Не будем терять время.

Я кивнула и позволила Маркосу вести меня. Вскоре мы все перешли на бег, стараясь оставаться незаметными. Мы добрались до нескольких деревьев, которые росли рядом с забором, окружающим кладбище, знавшее лучшие дни. Двое охранников стояли перед воротами самого кладбища. У меня возникло ощущение дежа вю, потому что точно такая же картина вырисовывалась тогда, когда мы с Ароном пробирались через Катарн.

Мы прижались к забору. Я ощутила чью-то руку на своем бедре, пока большое потное тело Керрена закрывало мне обзор, и услышала голоса. Какая-то суматоха и звон доспехов.

Затем я увидела качающийся факел, который направлялся к воротам кладбища.

— Что происходит? — спросил незнакомый голос со странным акцентом.

— Еще один Бог. Пришел, чтобы напасть на Повелителя бурь.

— Да ну! — засмеялся враг. — Поединок? Наш милорд надерет ему задницу, вот увидишь.

— Пойду посмотрю, — закричал еще один, задыхаясь.

«Ага, идите все вместе, — мысленно подбодрила я. — Нужно обязательно взглянуть на это зрелище».

— Плохая идея, — запротестовал другой. — Если ты оставишь пост, то будешь считаться дезертиром.

Мужчина застонал и зашаркал ногами, возвращаясь. Вдалеке раздалось еще три гудка. Мое сердце болезненно сжалось из-за Арона, который сейчас был совсем один посреди поля боя.…

Я действительно любила его.

— Они не уйдут, — прошипел Керрен. — Что будем делать?

— Нам нужно отвлечь их, — заявил Солат и ринулся вперед. Маркос попытался перехватить его, но Солат уже крался к соседнему кусту, который располагался рядом с тем местом, где у ворот стояли два солдата. Внутри кладбища я заметила еще двоих патрульных. Ребята упоминали, что воинов было шестеро. Внимание всех стражников, похоже, было приковано к свету множества факелов вдалеке, за рекой, где Арон в данный момент представлялся вражеской армии. Я бы все отдала, чтобы лично увидеть это зрелище, но сначала нужно было спасти собственную шкуру.

И тут Солат бросил гребаный камень.

Маркос сердито посмотрел на него, но не сдвинулся с места. Один из охранников повернул голову и хмуро глянул в нашу сторону.

Солат швырнул еще один камень недалеко от своего куста.

Я ощутила, что от Керрена исходит напряжение. Как и от Маркоса. Я задержала дыхание на случай, если дышала слишком громко, ведь кто-нибудь мог услышать.

Охранник что-то тихо пробормотал, и другой воин вышел из ворот, направляясь к укрытию Солата. Один шаг. Два. Мне казалось, что я вот-вот взорвусь, когда враг вынул меч, рассматривая куст и готовясь атаковать.

К моему крайнему удивлению из своего укрытия выскочил Марскос и напал на охранника, как только тот подошел достаточно близко. В лунном свете блеснул нож, а затем раздался ужасный булькающий звук. Охранник рухнул на землю, хватаясь за горло и корчась от боли.

Вот дерьмо. Совсем не похоже на кино. Это не быстрая смерть. Вообще не быстрая и безболезненная. Мужчина продолжал стонать и извиваться, а я застыла, словно окаменев. Я знала, что мы собирались прорываться к склепу с боем, но не думала о гибели людей.

Такая наивная идиотка.

Охранник у ворот закричал, и к нам ринулась стража, на ходу вытаскивая оружие.

Керрен схватил меня за руку и потащит вперед.

— Пойдем. Нельзя терять время.

Пока Солат и Маркос противостояли солдатам, Керрен прикрывал меня своим телом, прижимая к доскам забора. Керрен достал меч, но из-за темноты нас никто не заметил.

— В ворота, — прошептал он.

Я побежала, сжимая посох в руках… прямо на пару охранников.

Они, казалось, были удивлены, увидев меня.

— Женщина? — выпалил один. — Здесь?

— Сюрприз! — закричала я. Во мне забурлил адреналин, когда я замахнулась посохом, будто пыталась пробить хоумран. Я не остановилась, чтобы подумать о своих действиях, или о том, убьют ли меня солдаты. Я просто махала посохом.

В старших классах я неплохо играла в софтбол и точно помнила, как ощущался удар битой по мячу. Мой посох врезался в лицо стражника и… я не почувствовала того же. Сейчас все было в тысячу раз хуже. Раздался хлюпающий, трескучий звук, и челюсть охранника сместилась в странном направлении. В стороны полетели кровь и зубы, но я все никак не могла отдышаться. Воин посмотрел на меня и пошатнулся. Он не собирался падать, поэтому я ударила снова.

И еще раз.

Когда он свалился на землю после третьего удара, я сделала глубокий вдох — черт, сейчас для меня во всем мире было недостаточно воздуха — и попыталась сосредоточиться. Я только что убила человека.

«Позже, Фейт. Подумаешь об этом позже».

Керрен боролся с двумя охранниками, парируя их удары, но им все равно удавалось оттеснить его обратно к большому каменному надгробию. Я ринулась вперед и замахнулась, целясь в голову ближайшего охранника, но в итоге нанесла ему лишь скользящий удар.

Он тут же повернулся и с размаху, слишком быстро, чтобы я успела уклониться, рубанул меня мечом.

ЛЯЗГ.

Было такое ощущение, будто в мой живот врезался грузовик. Я упала навзничь, словно меня пнули. Меня затошнило от ощущения рвоты, подступающей к горлу. Я ударила посохом по колену мужчины, и он рухнул, как камень, а я в это время уже ползла к нему на четвереньках. Пока он пытался встать, я врезала посохом по его голове, размозжив ухо и опрокидывая. Второй удар заставил его замереть, а затем Керрен вонзил нож в горло мужчины.

К нам подбежали Маркос и Солат. Они присвистнули, глядя на охранников, которых я уложила.

— Черт возьми, женщина.

Я дрожала, зажмурив глаза. Либо так, либо рвота. Я напомнила себе, что вопрос стоял или они, или я. Они или я. Если бы они знали, что я якорь Арона, то убили бы меня, чтобы добраться до него.

Я все же наклонилась и опустошила желудок на надгробие какого-то бедняги.

Маркос похлопал меня по спине.

— Поторопись, Фейт. Скоро их будет еще больше.

Правильно. Точно. Неважно, что я только что убила двух солдат, которые выполняли свою работу.

«Это война».

Я вновь и вновь повторяла это про себя, когда Солат взял меня за руку, наполовину ведя, наполовину таща за собой, и направился к склепам.

Как только мы оказались на кладбище, то я поняла, что никто из нас никогда не уточнял, как выглядел склеп, но вскоре стало очевидно, что нам это и не нужно было. Посреди кладбища возвышалось здание, перед которым стояла статуя Бога мертвых, а у его ног лежали черепа. За ним располагалось квадратное строение с колоннами, которое, как ни странно, было немного похоже на банк. Двойные двери, колонны и… короче, банк. Из меня вырвался истерический смешок

— Иди внутрь, — зашипел Солат. — Быстрее.

Двойные двери были скованы цепями, которые запирались на изящный висячий замок, выглядящий очень дорогим, вот только Маркос сломал его двумя взмахами меча. Затем двери распахнулись, мы вошли внутрь… и увидели спуск.

Лестница вела вниз в кромешную тьму. Как только двери закрылись, мы оказались в полной темноте.

— Хм…? — протянула я вслух. — А никто не додумался захватить с собой что-нибудь светящееся?

— У меня есть свеча, — пробормотал Керрен. В тишине раздался шорох, когда он начал рыться в сумке.

— Поспеши. Ну же, — в голосе Солата слышалось нетерпение. — Как только они поймут, где нас искать, то мы окажемся в ловушке, как крысы.

— Давай не будем говорить о крысах, — прошептала я.

Что-то застучало. Скребущий, скрипучий звук. Раньше я уже слышала подобное.

Ах, черт.

— Что это было? — поинтересовался Маркос.

— Мертвые. Мы можем поторопиться? — спросила я. — Керрен? Пожалуйста?

Вдруг вспыхнул свет. Керрен все же зажег толстую, уродливую сальную свечу, вставленную в чашку, которую сразу протянул мне.

— Чтобы наши руки были свободными, — пояснил он.

Хорошее решение. Я хотела, чтобы сражались они, а не я.

Снова раздался скребущий звук.

— Ты сказала… мертвые? — смущенно пролепетал Маркос.

— Они возвращаются, — произнесла я, делая шаг вперед гораздо смелее, чем чувствовала себя. — Бог мертвых покинул дом и не может принимать их, поэтому им некуда идти, — я прикрыла свечу рукой и пошла вперед.

Керрен забормотал себе под нос молитву.

Сам склеп был длинным, холодным и пыльным. Спускаясь по лестнице, я рассматривала вырезанные в стенах ниши, в каждой из которых стоял тяжелый гроб. С потолка свисала паутина. Когда мы проходили мимо первого гроба, я обратила внимание на тяжелый камень, расположенный на крышке. Он явно не упал иуда случайно, так как был размером со щит. И речь не о том щите, который был засунут под мое платье. Камень был настолько огромен, что потребовалось бы несколько человек, чтобы его сдвинуть.

Гроб заскрипел, и Маркос подпрыгнул, толкнув меня.

— Извини, — прошептал он.

Я посмотрела на следующий гроб и увидела такой же камень. С нашим продвижением по склепу я осознала, что на каждом гробу находилось нечто, что утяжеляло крышку.

— Мы в безопасности, — пообещала я. — Кто-то уже побывал здесь и устранил ущерб. Мертвые не могут выбраться.

— В безопасности, — фыркнул Солат. — Как можно убить того, кто уже мертв?

— Будем надеяться, что нам не придется это выяснять, хорошо? — усмехнулась я и зашагала чуть быстрее. — Ищите статую Арона. Уродливую, — я сделала паузу и добавила: — Возможно, не такую уж уродливою. Вероятно, в нем говорило высокомерие.

Кто-то хохотнул.

Мы все шли. И шли. Я не шагала слишком быстро, иначе свеча могла погаснуть, хотя очень хотела выбраться из склепа. Мне казалось, что мы были здесь уже целую вечность, проходя мимо множества гробов. Некоторые были с засохшими цветами, оставленными в вазах на полу, другие были покрыты такой густой пылью, что, казалось, пролежали здесь пару веков. Царапанье затихало по мере нашего продвижения. Все это время я прекрасно понимала, что Арон застрял снаружи, получая бесконечные побои только потому, что не мог умереть. Я не хотела, чтобы он пострадал. Как бы глупо это ни звучало, но я беспокоилась о нем. Даже несмотря на то, что он был высокомерный, как сам дьявол, и временами довольно бестолковый Бог. Существовало много способов мучать человека, при этом не убивая его… Я вытолкнула плохие мысли из головы, потому что на самом деле не хотела думать об этом.

И вот проход изменился, перейдя в большую комнату, в дальнем конце которой стояла статуя мужчины, держащего тесак и склонившего голову. Статуя была немного… маленькой, а выражение лица у мужчины прямо-таки как во время запора. Я не сумела сдержать смех, потому что поняла, как это произведение искусства задело огромное эго бедного Арона.

— Ладно, думаю, мы нашли нашего уродца.

— Как мы попадем внутрь? — с любопытством спросил Керрен.

— Понятия не имею, — призналась я и протянула ему свечу, чтобы провести руками по стене в поисках какого-нибудь шарнирного механизма. Я пробежалась пальцами по трещинам и обнаружила между большими каменными плитами узкую прямую линию, которая должна была быть нашей потайной дверью, но ее нельзя было открыть с помощью силы.

— Никто не видит какой-нибудь рычаг?

— Фейт, — предупредил Маркос. — Поторопись.

— Было бы быстрее, если бы искали мы все, — огрызнулась я, изучая пол. Может, нужно было наступить на какую-нибудь плитку? Для эксперимента я нажала на одну плитку, но ничего не произошло.

Маркос и Солат обнажили мечи.

— Только что кто-то вошел сюда, — прошептал Маркос.

А потом я тоже услышала это. Голоса. Далеко, но определенно в склепе. Черт. Мы должны были выбраться отсюда как можно скорее, иначе будем загнаны в угол. В отчаянии я еще раз пробежалась руками по стене, но ничего не нашла и повернулась к статуе. Может, ответ таился здесь. Я провела ладонями по всему уродливому карлику-Арону, сделанному из камня, проверив его рот, промежность и руки, но все казалось совершенно цельным. Пока я искала, то слышала приближающиеся шаги, лязг доспехов и крики.

— Давай, Арон, — прошептала я. — Помоги своей девушке выбраться.

Я дернула за тесак, надеясь, что это была та самая разгадка, но он не сдвинулся с места, из-за чего я разочарованно окинула взглядом всю статую.

И кое-что заметила. Повязка на левом глазу Арона выглядела странно. Я провела ногтем под заплаткой, и та перевернулась. В глазнице Арона находился зрачок, которого не должно было быть, раз у него не было глаза, верно? Я засунула туда палец, нажала, и что-то щелкнуло.

Раздался грохот, и стена начала отодвигаться, поднимая облако пыли. Открылся новый темный проход.

«Черт возьми, да!»

— Вперед, — приказала я остальным, опуская повязку и выхватывая свечу у Керрена. Я зашагала по второму узкому проходу, а мужчины проследовали за мной. Через секунду позади нас заскрипел камень, доказывая, что потайная дверь закрылась. Моя свеча потухла из-за порыва ветра.

И мы погрузились в темноту.

— Они нас заметили? — прошептала я.

— Не думаю, — пробормотал Маркос. — Где мы?

— Черт меня побери, если знаю. Но у нас нет другого выбора, кроме как идти вперед, верно? — я протянула руку и сделала несколько шагов в темноту. Я не слышала, как скреблись мертвецы, поэтому очень-очень надеялась, что это была всего лишь маленькая прихожая, а не вторая версия склепа. — Ну вот.

Я провела руками вверх и вниз по каменной кладке в темноте и, к моему удивлению, обнаружила, что там что-то торчало… дверная ручка? Я провернула ее, и дверь распахнулась.

На нас хлынул поток света.

Глава 72

В комнате перед нами расположилась группа женщин. Это что-то вроде библиотеки, так как стены были заполнены книгами и свитками. У камина были расставлены стулья. Одна женщина шила на подставке для вышивания, вторая держала на коленях книгу, а третья встала, когда мы, спотыкаясь, зашли внутрь. Она могла похвастаться длинной толстой косой, а одета была в бледно-лиловое платье, которое выглядело невероятно дорого и богато. На ее лбу красовался обруч. Женщина была беременной, держа на руках ребенка не старше одного-двух лет.

При виде нас она сощурила глаза.

— Стража. Заприте потайной ход и арестуйте незваных гостей.

— Привет, — улыбнулась я, махая рукой. — Ужасно неловко, но Арон велел нам прийти сюда.

Из комнаты выбежал мужчина, и я услышала, как он зовет стражу. Маркос и Керрен подошли ближе ко мне, держа свои мечи наготове, в то время как Солат попытался запихнуть меня за спину, чтобы защитить.

Заманчивая мысль, но нет.

Я оттолкнула его и сделала шаг вперед.

— Мы не задумали ничего плохого, ясно? Нам просто нужно было убраться подальше от армии Адассии. Тогда Арон вспомнил, потому что уродливая статуя была посвящена ему, что в склепах есть потайной ход. Клянусь, мы здесь не для того, чтобы кого-то обидеть.

Женщина прижала ребенка к груди и отступила. В комнату ворвалась стража.

— Если ты говоришь об Ароне Тесаке, то, должно быть, работаешь на адассианцев, — она встала позади одного из охранников, бережно придерживая голову ребенка. — Отведите их в подземелье. Мой муж захочет узнать, как им удалось проникнуть сюда.

— Конечно, ваше величество, — кивнул один из мужчин, делая шаг вперед.

Маркос поднял меч, но я положила руку на его плечо. Мы не собирались нападать.

— Довольно сложная ситуация. Как я понимаю, ты имеешь в виду Арона Тесака… гедонизм Арон, который живет с адассианцами и принимает участие в осаде вашего замка, верно? Я не с ним. Мой Арон — это Арон высокомерия. Сейчас он снаружи, выступает в роли отвлекающего маневра, чтобы мы могли уйти. Он прибыл сюда, чтобы присоединиться к армии Ишрема.

Женщина — королева — замешкала.

— Твой Арон? — она выгнула бровь.

Вот дерьмо. Я практически заявила, что была его якорем. Я проигнорировала нарастающую панику.

— Я его фанатка, — солгала я. — И я говорю правду, здесь есть второй аспект Арона, который сейчас пробивается к вашим воротам. Если ты не веришь, то выгляни наружу.

Королева окинула нас пристальным взглядом. Она передала ребенка другой женщине, которая в сопровождении нескольких охранников выбежала из комнаты. Их место сразу заняли другие мужчины, из-за чего в комнате стало душно.

— Отдайте нам оружие, — повелительно потребовала она. — Вы окружены. Нет шансов, что ваш заговор удастся.

Я жестом показала Керрену и остальным подчиниться.

— Нет никакого проклятого заговора. Мы здесь потому, что мой Арон хочет сразиться с другим Ароном, а в Ишреме, по его словам, верные ему люди. Клянусь все так и есть, просто выйди и посмотри.

Королева обменялась взглядами со стражем, затем наклонилась и что-то прошептала ему на ухо, пока остальные забирали у нас оружие. Я отдала свой посох и, поморщившись, достала щит из-под платья. Гребаная хрень, должно быть, слишком сильно впивалась в мои бока, потому что моя кожа в тех местах саднила. Я услышала слова «муж» и «линия фронта». Выражение лица королевы стало еще более напряженным. Казалось, она постарела за считанные секунды. Тем не менее женщина расправила плечи и посмотрела на меня, затем она махнула рукой, показывая, что хочет, чтобы я проследовала за ней.

— Возьми женщину. Посмотрим, правда ли это.

— Нет, — выпалил Керрен, пытаясь встать передо мной. — Она останется с нами…

— Все в порядке, — быстро заверила я, поднимая руку, прежде чем он спровоцирует собственное убийство. Или мое убийство. — Нам нечего скрывать. Все будет хорошо. Обещаю.

— Если Арон узнает… — предупреждающе начал Маркос.

— Тогда мы скажем ему, что это было необходимо, — я шагнула вперед, стараясь не паниковать, когда меня под руки подхватили двое охранников. — Все в порядке. Просто прекрасно.

Хотя на самом деле все было плохо. Я немного нервничала, но если королева могла сохранять безмятежное выражение лица, то и я тоже. Я улыбнулась, будто все шло по плану, и позволила страже потащить меня вслед за королевой.

— Фейт! — закричал Маркос, когда меня повели по крепости. Мы быстро шагали за королевой. Вокруг меня столпилось так много стражей, что я почти ничего не сумела разглядеть в этом особом замке, кроме высоких каменных потолков в комнатах, через которые мы проходили, и знамен, покрывающих каждую стену, большинство из которых были украшены красной рукой над глазом и свитком.

Когда мы начали подниматься по лестнице, то с каждым шагом я ощущала боль в ушибах. Засунуть под платье щит было плохой идеей. Я уже представляла, какие синяки он оставил… хотя, с другой стороны, он спас мою жизнь… и жизнь Арона. А гематомы можно пережить.

Королева в молчании поднималась то по одной извилистой лестнице, то по другой. К тому времени, как мы добрались до вершины, и наша маленькая группа вышла наружу в ночь, я уже задыхалась. Королева подошла к краю, положив ладони на зубчатую стену, и посмотрела на ворота прямо перед разрушенным мостом.

Я начала вырываться из рук охранников, которые сразу свирепо посмотрели на меня.

— Я хочу посмотреть, хорошо? Просто посмотреть.

Королева мельком взглянула на меня и указала куда-то пальцем.

— Там что-то происходит. Пусть посмотрит.

Как только их хватка ослабла, я чуть ли не бегом ринулась к стене и посмотрела вниз. Башня, в которой мы находились, возвышалась на краю одной стороны города. Под нами было скопление плотно прилегающих друг к другу домов, которые тянулись вплоть до тех пор, пока не упирались в стену. Мы были достаточно высоко, чтобы я могла видеть происходящее за стеной. Казалось, что на дальнем берегу реки находился муравьиный рой, окруженный факелами. Шаткий временный мост был опущен, но по нему никто не ходил. Я беспокойно заметалась, высматривая следы моего Арона.

Неужели он решил просто прогуляться по вражескому лагерю?

Затем толпа прямо перед мостом — рой муравьев — всколыхнулась, и я услышала мужской рев. Над нашими голова засверкали молнии и прогремел гром. Прозвучало гневно, поэтому я сразу приготовилась к всплеску боли на случай, если Арон потянется за своими силами. Но голова так и не заболела… значит, Арон не сердился.

Ему было весело.

— Вот ублюдок, — пробормотала я, не в силах отвести взгляд. — Он хочет, чтобы его убили.

Муравейник рассыпался, освобождая место для одинокого мужчины в центре, мужчины в порванной и окровавленной одежде, изрешеченного стрелами. Он размахивал тесаком, — я так и не поняла, где он взял его — а вскоре издал еще один боевой клич.

Воины бросались на него и умирали. Каждый раз. Через несколько мгновений перед ним выросла куча тел. Арон снова взмахнул тесаком.

Королева посмотрела на меня.

— Он атакует войска Адассии.

Я кивнула.

— Отвлекающий маневр, чтобы мы могли безопасно добраться сюда.

— Почему он выбрал Ишрем?

— Ваша армия, — призналась я. — В Новоро ему предлагали собрать солдат, но Арону не понравились сами люди. Он говорил, что циклопы из Ишрема могут надрать задницу кому угодно, а если уж он соберет армию, то только лучшую в мире. До сегодняшнего дня мы не знали, что здесь засел другой Арон.

Она подошла ко мне, широко раскрыв глаза, и вцепилась в мой рукав. Королева наклонилась, изучая меня.

— Ты все время говоришь «мы». Ты… его якорь? — последнее слово она прошептала.

Я сглотнула. Если я признаюсь, то обреку ли себя на смерть?

Прежде чем я успела ответить, на ее лице появилось выражение, похожее на облегчение.

— Так и есть. Он отправил тебя сюда ради безопасности… потому что перешел на нашу сторону? — ее рука крепко стиснула мою. — Чтобы объединить наши силы? Ты уверена?

— Ну, он точно не присоединится к тем парням.

Королева пристально посмотрела на меня, а затем ее плечи немного поникли. Я заметила вспышку радости в ее глазах.

— Слава Богам. У нас есть шанс.

Глава 73

Некоторое время мы наблюдали за односторонней битвой. В конце концов, мужчины перестали нападать на Арона, хотя Бог стоял с широко разведенными руками, насмехаясь над ними и призывая продолжать. Рискнуть. Однако добровольцев не оказалось. Арон бросил тесак на землю и пересек мост в замок Ишрема.

— Они открывают ворота, — прошептала королева. — Пойдем. Мой муж встретит его.

Мы вернулись в замок и начали спускаться по лестнице. Королева была совершенно безмолвна. Нас сопровождал единственный звук — звон доспехов нашей охраны. Когда мы вошли в большой зал, раздались радостные возгласы. На мгновение мне показалось, что они приветствовали королеву. Но когда мы продвинулись дальше, то стало ясно, что никто не видел ее прибытия. Зал был забит людьми, некоторые из которых были одеты в кожу и мех, а другие — в броню различных типов. И все были грязными и счастливыми.

А еще они полностью блокировали дверной проем, из-за чего королева не могла пройти.

Она повернулась и в отчаянии посмотрела на одного из охранников.

— Дорогу, — рявкнул он, зашагав вперед, но его слова были заглушены очередным приветствием. Мужчина проталкивался сквозь толпу, расчищая путь для королевы. Как только люди осознали, кто идет, то расступались.

Я шла следом, потому что Арон был где-то здесь. Он…

Вот он, прямо передо мной. Я остановилась, а затем стала пробиваться сквозь стену солдат, стоящих плечом к плечу и толкающих друг друга. Арон находился в центре комнаты рядом с молодым мужчиной с длинными черными волосами и повязкой на глазу. На нем был плащ с поразительно белым мехом и кожаные штаны. Мужчина улыбнулся королеве и протянул ей руку. Это король? Не то чтобы меня это волновало.

Все мое внимание было приковано к Арону, который был не похож на себя.

Мой Арон с головы до ног был перепачкан кровью. Волосы прилипли к голове, одежда разорвана в клочья, а кожа грязная, темно-красная. Его глаза ярко светились — один зеленый, другой карий — на лице. Пока я наблюдала, он вытащил одну стрелу из своей руки. Но я видела еще две, торчащих из его плоти с другой стороны.

Арон выглядел чертовски плохо.

Тем не менее я была так рада видеть его, что хотела расплакаться.

Он ухмылялся в ответ на какие-то слова короля, пока я приближалась, не в силах стереть улыбку с лица. Я была так рада, потому что он находился здесь, цел и невредим, так счастлива.

Королева зашептала на ухо своему мужу, и он посмотрел на меня. Как и Арон.

Все его веселье испарилось, уступая место ярости.

— Почему у нее идет кровь?

Загремел гром. Мне показалось, что мою голову пронзила молния.

Я пошатнулась, прижимая ладонь ко лбу.

— Арон! Прекрати! Контролируй себя!

Он сразу же подбежал ко мне, сжав в руках мое платье, которое было усеяно зелеными пятнами, а подол — грязным от беготни.

— Я успокоюсь, когда увижу, что ты не ранена.

Я посмотрела вниз, когда его большие ладони начали ощупывать мой живот, и зашипела, когда его пальцы нажали на раны. Конечно, я заметила два темных влажных пятна, по одному с каждой стороны моего живота, и пришла в замешательство, пока не вспомнила меч, который пытался разрубить меня пополам.

— Ох. Думаю, меч того парня нанес больше вреда, нежели я предполагала.

— Меч? — тихо повторил Арон. Гром загрохотал еще сильнее.

Я схватила Арона за подбородок и заставила посмотреть в мои глаза.

— Если ты еще раз пустишь мне кровь из носа, то я причиню тебе гораздо больше боли, чем от этих царапин.

Он стиснул зубы, но я услышала, как стих гром. В комнате вокруг нас царила абсолютная тишина, будто никто не понимал, что происходит.

— Скажи, что ты не сильно пострадала, — наконец, выдавил Арон, расправляя плечи. Его пальцы дрожали, словно он хотел прямо здесь и сейчас стащить с меня платье и лично все проверить.

— Я не сильно пострадала, — пообещала я и нежно похлопала его по щеке. По правде говоря, во мне было столько адреналина, что я бы в любом случае не заметила боль. Впрочем, я была практически уверена, что все в порядке. Если бы раны были настолько страшны, то я уже почувствовала бы это, верно? — Мы добрались сюда в целости и сохранности, чего я не могу сказать о тебе, — я указала на стрелы, торчащие из его бока.

Что-то загрохотало в его груди, подозрительно напоминая веселье. Намек на улыбку промелькнул на его лице, а затем Арон вцепился в меня и притянул к себе. Он крепко поцеловал меня, из-за чего наши зубы столкнулись. Похоже, не только я страдала от адреналина. Я поцеловала его в ответ, обняв рукой его шею… мокрую от крови.

Я отстранилась, скорчив гримасу.

— Ты грязный.

Арон лишь ухмыльнулся, глядя на меня, как на сумасшедшую.

— Кажется, мне нужно привести себя в порядок, прежде чем прикоснуться к своему якорю.

По меньшей мере. Тем не менее он не убрал руки с моих бедер, когда повернулся к королю. Я вытерла рукавом свое лицо и обнаружила, что теперь оно было перепачкано кровью. Вот же безумный засранец… Я была так рада его видеть.

Король опустился на колено перед Ароном и прижал к груди клак в стиле Повелителя бурь.

— Мы в твоем распоряжении. Ишрем и циклопы будут служить с честью. Мы предоставим все, что тебе понадобится.

Королева замешкала, а потом попыталась опуститься на колено, схватившись за округлившийся живот.

— В этом нет необходимости, верно, Арон? — я незаметно толкнула его в бок.

Арон что-то заворчал.

Я снова толкнула его.

Он строго посмотрел на меня и протянул королеве свою грязную, чумазую ладонь. К ее чести, она приняла его руку с любезной улыбкой.

— Добро пожаловать, мы рады тебе и твоему якорю. Наш дом — твой дом, пока ты этого хочешь.

— Чего бы я хотел, — медленно произнес Арон, — так это переправить своего противника через реку и подарить Ишрему победу.

В зале зазвучали радостные возгласы. Король циклопов встал, а в его глазах появились те же жажда войны и нетерпение, как и у Арона.

— Если ты поведешь нас, то мы обязательно победим, Повелитель бурь. А если проиграем, то это будет славная битва до самого конца!

Мужчины ликовали.

А я нет. Как и королева. Мы обменялись с ней взглядами. Парни, может, и были не против умереть на поле боя, но меня данная перспектива пугала.

— Я устала и вся грязная, — обратилась я к Арону, заставляя себя улыбнуться. — Да и ты грязный. Кстати, я почти уверена, что между твоих лопаток все еще торчит арбалетная стрела. Мы можем где-нибудь привести себя в порядок?

— Ох, Боги, — пробормотала королева, качая головой. — Ну, конечно. Пожалуйста, следуйте за мной. Мы разместим вас в лучших комнатах замка Ишрема и приготовим ванны для обоих.

— И еда, — добавила я, принимая протянутую мне руку. — Пожалуйста.

— И еда, — согласилась она. — Как будет угодно.

Я повернулась, чтобы посмотреть на Арона, странно не желая снова покидать его.

— Где ее охранники? — спросил Арон, хмурясь.

— Наверху, тусуются там, где я оставила их, — весело пролепетала я, потому что ощутила, как ладонь королевы напряглась. — Мы вроде как всех напугали, когда пришли. Все в порядке, Арон.

Он сощурил глаза.

— В порядке, — повторила я. Я отпустила руку королевы, вернулась к нему, схватила за грязную, отвратительную тунику — или то, что от нее осталось — и притянула ближе к себе. — Я прослежу, чтобы они встали на страже комнаты, хорошо? Затем я приму хорошую горячую ванну, как и ты. А как только ты закончишь говорить о войне, то поднимешься наверх и будешь заниматься любовью со своим якорем всю ночь напролет, договорились?

— Я Бог, Фейт, — пробормотал он. — Мы не умеем любить.

— Ну да. Конечно.

Тем не менее он вновь крепко поцеловал меня, из-за чего вся комната наполнилась радостными возгласами солдат, о которых я забыла. Мне казалось, что для Бога, который не умел любить, он, несомненно, был слишком любвеобильным.

***

Наша первая остановка все же оказалась не в ванне. Меня привели к целителю, где две раны на животе — поверхностные раны, если честно — обработали и аккуратно зашили. В это время стража королевы доставила Маркоса, Солата и Керрена. Затем меня отвели в роскошный зал, где королева жестом указала на комнату в конце.

— Это были покои моего отца, когда он был королем. Я не могла жить там после того, как стала королевой, поэтому отдала в пользование важным персонам, которые иногда посещают нас. Арон не будет возражать, если вы оба окажетесь в одной комнате?

Ее вопрос был вежливым, но таким милым.

— Если ты уточняешь, спим ли мы вместе, то ответ да. Одна кровать — это отлично.

Она кивнула, и мы направились к комнате. Королева распахнула двойные двери, и я увидела роскошную комнату, увешанную гобеленами. Большая, богато украшенная деревянная кровать стояла в центре, а у разожжённого камина находилась вместительная ванна, которую слуги наполняли водой. Я ощутила запах свежеиспеченного хлеба и горячей еды, из-за чего мой желудок заурчал.

— Я знаю, что якорь должен много есть, чтобы поддерживать связь с аспектом, поэтому велела слугам принести большой поднос. Если будет недостаточно, то обратись ко мне, а я уж позабочусь, чтобы повара исполнили все твои желания, — она выступила на середину комнаты и махнула рукой слуге, который нес небольшой сундучок. — Здесь кое-что для тебя. Расчески. Ароматические масла. Свежая одежда.

— Спасибо. Все это очень здорово.

Она повернулась и улыбнулась мне, как любезная хозяйка.

— Меня зовут Халла. Мне было бы приятно, если бы мы встретились и поговорили утром, — она бросила на меня пытливо-пристальный взгляд. В итоге у меня сложилось впечатление, что за этой милой внешностью скрывался большой внутренний мир.

— Конечно, — кивнула я. — Я с удовольствием встречусь с тобой.

— Отлично, — она направилась к выходу. При каждом шаге королевы лавандовые юбки развевались. Слуги бросились вслед за ней, одновременно покидая комнату. Я осталась наедине с Маркосом, Солатом и Керреном.

— Парни, вы в порядке? — спросила я. — Вы ведь не пострадали, правда?

— Они сняли с нас доспехи и оружие, собираясь отвести в подземелье, — признался Маркос. — Но мы не пострадали, нет.

Солат добавил:

— Ты бы видела выражения их лиц, когда они узнали, что мы говорили правду. Они сразу раскланялись и предложили выполнить все желания «стражи лорда Арона», — он, ухмыляясь, подошел к подносу с едой и взял кусочек сыра.

Я подбежал к нему и шлепнула по руке.

— Это мое.

Он улыбнулся и все равно съел сыр.

— Мы будем спать в дверях, чтобы охранять тебя?

Я подумала об Ароне. Как он был счастлив приветствовать короля. Как позволил мне уйти с королевой, не задавая вопросов. Он доверял этим людям. Тем не менее, мы прошли через ад, чтобы добраться сюда.

— Мы попросим вас, ребята, занять соседнюю комнату, — решила я. — Один может стоять на страже у входа, пока остальные отдыхают. И запроси еще один поднос с кухни, — улыбнулась я, снова хлопая Солата по руке, когда он потянулся за очередным куском сыра. — Если ты съешь еще что-нибудь, то я выброшу тебя в окно.

— Никогда не становись между якорем и едой, — пробормотал он, подмигивая, но отступил. Хорошо.

Я замахала на них руками.

— Я грязная, еще и Арон поцеловал меня, перепачкав кровью. Сейчас я приму ванну, а потом поем и подожду прихода Арона. Вы не против самостоятельно организовать себе еду?

— Мы найдем слугу, — успокоил меня Маркос.

— Надеюсь, симпатичную, — добавил Солат.

— Рада видеть, что ты снова стал самим собой, — я съела кусок сыра, когда они направились к выходу. У двери Керрен кивнул, показывая, что будет снаружи.

Затем тяжелые двери закрылись, и я осталась одна в роскошной комнате.

Следующий час я провалялась в ванне, поедая сыр и мясо, попивая вино и расслабляясь в обжигающе горячей воде. Так чертовски приятно, что я не хотела выбираться, но пришлось, так как у меня неожиданно закончилось вино. Я вылезла из ванны, вытерлась полотенцем и завернулась в отороченный мехом халат, который нашла в сундуке. Затем я забралась в претензионную кровать и вздохнула от удовольствия.

И вырубилась.

Глава 74

Я проснулась посреди ночи из-за большого обнаженного тела, прижавшегося к моей спине и задирающего мою ночную рубашку.

Арон целовал мою шею, овевая горячим дыханием кожу.

— Может, дать тебе поспать?

Я застонала, потянувшись к нему.

— Только не когда я так возбуждена.

Он усмехнулся — низкий и восхитительный звук.

— Значит, мой план сработал, — он продолжил целовать мою шею, со страстью лаская плоть. Неожиданно Арон перекатил меня на живот и поднял мои бедра в воздух. — Я нуждаюсь в тебе, Фейт. Ты уже мокрая для меня?

Его ладонь пробралась между моих бедер, гладя киску и дразня. Я застонала, когда его палец проник в меня, решительно двигаясь внутри. Его руки были весьма настойчивы, вытесняя все мысли из моей головы. Должно быть, Арон до сих пор испытывал возбуждение от битвы, потому что я чувствовала, как огромный член терся о мое бедро в том месте, где тело Бога прижималось к моему заду.

Страсть, быстрая и спешная, охватила меня. Когда Арон задрал мою ночную рубашку до плеч, оставляя большую часть моего тела открытой, я встала на четвереньки, выгибая спину, как кошка в течку. Я нуждалась в нем так же сильно, как и он во мне. Хотела его прикосновений. Жаждала этого.

— Арон, — выдохнула я. — Возьми меня, если, конечно, ты настроен серьезно.

— Ох, у меня всегда серьезный настрой, моя Фейт, — его пальцы ласкали мои половые губы, умело дразня клитор. — Посмотри, насколько ты мокрая. Тебе нравится, когда я беру тебя, не так ли?

— Если бы мне не нравилось, то ты бы узнал об этом первый, — выдавила я, впиваясь пальцами в одеяло, когда он возобновил свои ласки. Арон оказался прав, я была настолько мокрой, что слышала хлюпающие звуки, сопутствующие каждому его прикосновению. Одного касания Арона оказалось достаточно, чтобы я возбудилась за считанные секунды. Я никогда никого не хотела так сильно, как этого мужчину. Будто между нами существовала какая-то связь на более глубоком уровне… он заводил меня так, как никогда раньше.

Арон рассмеялся, добавляя второй палец и продолжая трахать мою киску.

— Всегда есть что ответить, — пробормотал Арон. — Никогда не признаешь, что тебя нужно трахнуть, причем трахнуть жестко.

Я застонала, зарываясь лицом в одеяло.

— Арон.

— Но ты ведь все понимаешь, верно? — усмехнулся он, решив подтолкнуть меня к оргазму грязными разговорчиками. — Тебе нужно, чтобы я трахнул эту мокрую, сочную киску. Нужен мой толстый член глубоко внутри, заставляющий тебя кричать. Нужны мои пальцы на твоих сосках…

— Но ведь они так и не добрались до моих сосков, верно? — спросила я, задыхаясь.

— Вот, значит, что я делаю неправильно? — поддразнил Арон томным голосом. Вдруг его пальцы покинули мою киску и оказались на моих сосках, лаская пики. — Теперь ты будешь выкрикивать мое имя?

— Я просто закричу, если ты не войдешь в меня в следующую минуту, — я вильнула задом, пытаясь соблазнить его.

В итоге я получила то, что хотела… В следующее мгновение Арон уже толкался в меня, заставляя скользить щекой по одеялу. Я обо всем забыла… слишком восхитительные ощущения. Я впилась пальцами в покрывало, задыхаясь. Когда он снова сильно и глубоко вошел в меня, то, клянусь, я ощутила, как член коснулся матки. Арон сжимал мои бедра и использовал мое тело для своего удовольствия… Я даже не могла подстроиться под его ритм, потому что толчки были настолько быстрые, жесткие и сильные, что заставали меня врасплох. Он трахал меня с такой силой, что я находилась на грани между болью и наслаждением. Я не сумела продержаться дольше нескольких мгновений и разлетелась на миллион кусочков, выкрикивая имя Арона во время оргазма.

Но тут Арон разместил ладонь между моих бедер и стал играть с клитором, пока я не кончила снова.

К тому времени, как он, наконец, нашел собственную кульминацию, я чувствовала себя выжатой. Я свернулась калачиком на кровати, полностью удовлетворенная. Арон взял полотенце и обтер нас обоих. Забавно, но я даже не представляла, что Бог, который только что вынес мне мозг, может быть таким нежным. Он аккуратно омыл мою киску, очищая ее от своего освобождения, и отбросил тряпку в сторону. Затем Арон укутал нас одеялами и обнял меня, прижимаясь губами к моему лбу.

Я уже засыпала, когда он заговорил:

— Здесь, с королевой, ты будешь в безопасности.

— Ммм? — промычала я. — Я останусь с королевой?

— Такой приказ я отдал первому воину Матиору. Никто не охраняется так тщательно, как королева и ее сын. С ними ты будешь в безопасности, — он задумчиво замолк, убирая волосы с моего лба. — Он любит ее.

— И это отлично. Она кажется довольно милой леди.

— Они очень разные, — рассуждал Арон. — Циклопы не так цивилизованны, как люди Ишрема, но Матиор хотел ее с самого детства. Когда он стал первым воином, то взял Халлу в жены. Я помню, как он много раз приносил жертвы в мою честь, полный решимости добиться своего. Мне нравился его дух, — он снова прижался губами к моему лбу. — Именно поэтому с ней ты будешь в безопасности. Быстрее рухнет все королевство, нежели Матиор позволит врагу приблизиться к Халле.

Я ближе подвинулась к Арону.

— Значит, завтра ты покинешь меня? Но ты не можешь уходить далеко… мы ведь связаны, помнишь? — я нахмурилась, вспомнив сильную боль, которую испытала в Цитадели, и все из-за моего непонимания, что нельзя было разлучаться с Ароном.

— Не уйду, — заверил он. — Но каждый день буду находиться на передовой.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на Арона, и увидела его улыбку.

Мужчины.

— Значит, тебя нравится война?

Он ухмыльнулся.

— Конечно.

Я определенно не была в восторге от его пристрастия, но утешала себя тем, что Арон не мог пострадать. Я провела рукой по его груди.

— И какова цель?

— Что ты имеешь в виду? Цель — победа.

— Но он не может умереть. И ты не можешь умереть. Значит, ты отправишься на поиски его якоря? Или я что-то упустила?

— Хм… в конце концов. Сначала я выясню его стратегию.

Вот только я думала, что его стратегия называлась «убить якорь Арона», поскольку это придумали мы вместе.

— Я боюсь. Что, если он пошлет убийц?

Арон крепче обнял меня.

— Ты будешь под охраной все время, пробуя вкусные блюда и попивая качественное вино. Никто не сумеет подойти достаточно близко.

Я очень, очень надеялась, что сейчас в нем говорило не высокомерие.

Глава 75

На следующее утро я проснулась от звона, когда Арон надевал пояс. Он уже был практически полностью одет. Ослепительно белая туника с алым тесаком на каждом плече и длинная белая меховая накидка, которая контрастировала с темными волосами и загорелой кожей.

Я села в постели и стала наблюдать, как он собирался.

— Может, пожелать тебе удачи?

— Мне не нужна удача, — буркнул он, на мгновение став похожим на нетерпеливого школьника. Арон был готов выйти и надрать кому-нибудь задницу. — Ты останешься здесь? Рядом с королевой, где безопасно?

— Ага. А ты не сделаешь ничего сумасшедшего, например, не попадешь в плен?

Он ухмыльнулся.

— Никогда.

Я прижала колени к груди, когда Арон поставил ногу на край кровати, чтобы поправить сапог.

— Если честно, я не понимаю, зачем сражаться с этим парнем, Арон. Помоги разобраться. Он не позволит своему якорю приблизиться к линии фронта, спрятав также, как ты меня. А сам он бессмертен. Ты тоже не можешь умереть. Какой в этом смысл?

— Если я захвачу лагерь аспекта и разобью его армию, то сумею найти якорь. Он не сможет сражаться с целой армией.

Не сможет? То есть, как я предполагала, такова была стратегия гедонизма Арона, собственно говоря, точная копия нашей. Аспект будет все время натравливать людей на замок в попытке прорваться.

— Ты уверен, что все это не ради драки, которую ты так любишь?

Он подошел ко мне и обхватил ладонями мое лицо.

— Я Бог сражений, Фейт. В этом вся моя суть.

— А еще ты Бог бурь, но никто не просит тебя вызвать одну, — проворчала я.

Арон рассмеялся, а потом наклонился и крепко поцеловал меня.

— Оставайся рядом с королевой. Я вернусь сегодня вечером, после того как разгромлю вражескую армию.

Я кивнула, промолчав. Сейчас шла война, а Арон был ее воплощением.

Я проводила взглядом уходящего Арона, а потом услышала урчание своего желудка, из-за чего встала с кровати и начала одеваться. На самом деле здесь уже была тарелка с едой, но я не хотела сидеть взаперти. В спальне было большое окно, которое выходило не на нужную мне сторону города. Я видела только улочки и дома, плотно прилегающие друг к другу образовывающие тесный средневековый город Ишрем. В итоге я схватила ломоть сыра, зажала зубами кусок хлеба и вышла из комнаты.

Маркос стоял снаружи, ожидая меня. Он кивнул и последовал за мной, пока я грызла свой хлеб.

— Вы, ребята, нормально устроились? — спросила я.

— Как короли, — ответил он, скривив губы. — Нам не позволяют вступить в бой. Основная задача — охранять тебя.

— Арон говорил, что я должна быть рядом с королевой.

Он жестом указал в конец коридора.

— У меня есть инструкции сопроводить тебя туда или оставить в спальне. Арон не хочет, чтобы ты бродила по замку.

Я сжала губы. Все ясно. Безопасность заключалась в том, чтобы жить в контролируемом пространстве с ограниченной возможностью перемещения. Но мне не нравилась мысль о том, чтобы сидеть на шелковой подушке, пока Арон вел войну. Мне не терпелось что-нибудь сделать. Что-нибудь. Но что? Ведь именно я являлась целью.

— Тогда пойдем поздороваемся с ее Величеством.

Маркос повел меня вперед, нежно взяв за локоть. Я не сумела проигнорировать тот факт, что он был облачен в броню и увешен оружием. А вот и вся «безопасность» замка. Двое вооруженных мужчин стояли перед покоями королевы и еще больше — в коридоре. Маркос кивнул воинам, когда мы приблизились. Стража открыла двери и впустила нас во внутренние покои королевы.

Оказалось, что эта была та библиотека, в которую мы вломились вчера. У камина все также стояли стулья, на одном из которых сидела королева, а рядом устроились две дамы, занимавшиеся вышиванием. На королеве снова было еще одно лавандовое платье, но на этот раз практически полностью покрытое вышивкой и с длинными свисающими рукавами. Она держала на коленях маленького сына, играя с ним и наблюдая за нашим приближением.

— Не обращай на меня внимание, — пробормотала я с неловкой улыбкой, ища, куда бы присесть.

— Ты почетный гость, — произнесла королева Халла, тяжело поднимаясь на ноги. Одна из дам тоже встала и потянулась к ребенку, но Халла покачала головой. Она обняла мальчика и подошла ко мне. — Хорошо спала?

Я покраснела, потому что знала, что вчера вечером мы с Ароном были очень шумными. Неужели они все слышали?

— Очень здорово, спасибо.

Она повернулась к одной из служанок.

— Катрина, передай поварам, что нам нужен очень большой поднос с едой и еще вина. Якорь лорда Арона голоден.

Девушка сделала реверанс, склонив голову, а затем вышла из комнаты, сцепив руки перед собой.

— Пожалуйста, — произнесла королева, указывая на свои покои, — располагайтесь поудобнее.

Я улыбнулась ей и мальчику. У малыша кожа была темнее, чем у Халлы, а волосы — черные как смоль и выбритые на одной стороне головы по традициям циклопов. Он сосал большой палец, глядя на меня. На мгновение выражение его лица стало идентичным его отцу.

— Милый ребенок.

Когда Халла посмотрела на сына, в ее глазах вспыхнула нежность.

— Его зовут Алистер, в честь отца моего мужа. Если наш второй малыш тоже будет мальчиком, то мы назовем его в честь моего отца, — на ее лице отразилась гордость. Было видно, что она любила свою семью. Халла посмотрела на меня. — А ты? Мы с тобой уже в возрасте. У тебя есть дети?

— У меня? Ох, Боже, нет. У меня едва хватает сил бегать за Ароном, — ее глаза удивленно расширились в ответ на мои слова, из-за чего я замешкала. — Арон говорил, что я не… местная?

— Я поняла это по твоему акценту, — призналась она. — Ты из-за моря?

— Немного дальше, — пробормотала я. Как объяснить, что я с Земли, не пугая ее? — Вернее, намного, намного дальше.

Халла наклонила голову.

— Откуда бы ты ни была, я очень благодарна за то, что вы с Ароном прибыли сюда. Наш дом, ваш дом.

Я оглянулась, когда служанка открыла дверь… и та вошла в сопровождении Маркоса. Пока я наблюдала, девушка поставила поднос и стала откусывать по кусочку от каждого блюда. Когда она перепробовала все яства, я вздрогнула. Затем она налила себе две чаши вина, из каждого принесенного кувшина, тоже попробовала, сделала реверанс и ушла.

Ребенок закапризничал, поэтому королева вернулась к своему стулу и вручила малышу мяч, что-то бормоча, пока остальные женщины улыбались, стараясь не смотреть на меня слишком пристально. Наверное, в их понимании я не соответствовала спутнице Арона. Волосы дам были заплетены в замысловатые косы, которые возвышались над головами и были украшены драгоценностями. Мои же локоны были распущены и расчесаны с помощью пальцев. Все женщины носили платья с корсетом… поверх других платьев. Я посмотрела вниз и осознала, что темно-красное платье, которое я выбрала, было свободным в талии… то есть, это было нижнее платье. Я и не подозревала, что наряд состоял из двух частей. Упс. По крайней мере, я вспомнила про туфли.