Та, что превращает время в пыль

Глава двадцатая

Каждый день по нескольку часов я тратила на то, чтобы отточить свой дар. Воспринимала его цветком, бутоном, который вот-вот должен был распуститься — раскрыться в полную силу и заиграть всеми своими гранями. Возвращаясь в прошлое, я наблюдала за чужими жизнями, чужими историями, и каждый раз отправлялась во времени все дальше.

Пока, в один прекрасный момент, не поняла, что готова.

Все это время Дикси вела себя тихо, как мышка — не раз я ловила на себе ее пристальный взгляд. Я заверяла ее, что усиленно готовлюсь к перемещению, говорила, что будет слишком рискованно бросаться в омут с головой — то есть нырять так глубоко во времени без тщательной подготовки. Она кивала, говорила, что все понимает, и все равно украдкой кидала на меня взгляды, полные нетерпения и надежды.

Поэтому мои слова о готовности к перемещению вызвали такой бурный восторг. Все вернулось на круги своя — моя непривычно тихая подруга превратилось в суперпредприимчивую и инициативную. Дикс не терпелось приступить к «прыжку», как она это называла, но оставлять меня одну она наотрез отказалась.

— Не спорь, — твердо сказала подруга. — А вдруг с тобой что-нибудь случится?

Иногда с Дикси действительно спорить было бесполезно. И это был как раз такой случай.

Впрочем, не могу сказать, что я была так уж и против ее присутствия — я и сама не знала, чем обернется перемещение на такое дальнее расстояние — если под расстоянием подразумевать временной отрезок. Узнав о наших планах — я сама поставила ее в известность, — вмешаться хотела даже Селин. Но от этого предложения я отказалась — все-таки этот «прыжок» был связан только со мной и Дикс. Вмешивать третьего человека я не захотела. К тому же, я была вполне уверена в своих силах — не зря же убила на практику десятки, а то и сотни часов.

Вздернув нос и старательно пряча на дне светло-карих глаз обиду, Селин гордо удалилась, оставив нас с Дикси наедине.

— Готова? — волнуясь едва ли не больше, чем я сама, спросила подруга.

Я просто кивнула — горло вдруг пересохло.

— Я буду рядом. Просто помни об этом, — с ободряющей и немного нервной улыбкой сказала Дикси.

Больше тянуть не имело смысла. Закрыв глаза, я привычным усилием воли — неким мысленным толчком — остановила время. А потом, как бесконечную киноленту, начала отматывать назад. Я смотрела на календарь — знаю наверняка, что бабушка каждое утро, едва поднявшись с кровати, подходила к нему и отрывала один листок. Это был ее собственный каждодневный ритуал, который сейчас оказался очень даже кстати.

Когда календарь показал нужную дату, я остановила обратное течение времени. Все еще пребывая в этом странном, искаженном состоянии — невидимом и обезличенном — я с нежностью наблюдала, как бабушка, собравшись, уходит из дома. На рынок, наверное. И только дождавшись, когда щелкнет дверной замок, я материализовалась.

Кровь не шла носом и самочувствие, на удивление, было неплохим. А еще меня поражало то, как спокойно я стала относиться к своим путешествиям во времени. Только недавно я изумлялась пробудившимся во мне способностям ломать время, придавать ему, подобно пластилину, нужную форму. Менять реальность по мановению руки — пусть даже этим изменением был лишь сложенный листочек с дурашливым посланием.

А теперь же… это воспринималось как нечто само собой разумеющееся. Да, я по - прежнему удивлялась своим способностям и тому, что буквально несколько месяцев назад и знать не знала о существовании магии, но это удивление было каким-то… спокойным, сдержанным. Я хотела проверить границы своих возможностей, хотела посмотреть, к каким открытиям приведет меня мой дар. И все же я уже почти с ним сроднилась, и воспринимала неотъемлемой частью себя

— стерлось ощущение новизны и, наверное, именно это мешало мне испытывать восторг от каждого искажения времени.

Это огорчало меня. Как же быстро люди привыкают к чудесам… А так хотелось сохранить эту ребяческую восторженность! Но, быть может, все это еще вернется, ведь впереди у меня самое грандиозное путешествие всей моей жизни — путешествие в эпоху Селин… и Кристиана.

Мысль о нем обожгла мне разум, разливая по груди тепло. Что-то странное происходило со мной, когда я думала о Кристиане. Я все еще не до конца примирилась с той правдой, что от него услышала. Но… я по нему тосковала.

Тосковала по нашим разговорам на чердаке, по его забавному выражению лица, когда он усиленно пытался не смотреть на мои оголенные ноги. Боюсь представить даже, что Кристиан подумал обо мне, впервые увидев меня в таком виде.

Вынырнув из воспоминаний прошлого в настоящее — какими же все-таки зыбкими были два этих понятия! — я взглянула на часы. Начало десятого. Торжественное открытие начнется в десять, машины столкнутся примерно через полчаса — значит, у меня еще есть немного времени.

Открыв дверь со своей стороны, я вышла из «Лавандового приюта». Прежде, даже переместившись в прошлое, мне не доводилось бродить по городу в своем настоящем — воплощенном — обличье. Неспешно прохаживаясь по улочкам и улыбаясь незнакомым людям — и редким знакомым, еще не знающим меня, — я думала: хорошо, что в это время меня не было в Ант-Лейке — не знаю, что случилось бы, столкнись я с самой собой. Наверное, подумала, что временно помутилась рассудком.

А вот и супермаркет Эйна Джеклза и караулящая у его дверей толпа. Торжественное мероприятие должно было начаться с минуты на минуту. Я купила горячее какао — нужно было успокоить разыгравшиеся нервы и, как и все остальные, принялась ждать.

Джемма — подруга Дикси, говорила, что видела Бена на открытии, значит, увидеть его должна была и я. Самое любопытное — у меня не было четкого плана. Были лишь выученные наизусть номера обеих машин, которым предстояло столкнуться, и огромное желание помочь Бену избежать участи навеки быть прикованным к инвалидному креслу. И я правда верила, что одно это мне поможет, чтобы все сделать так, как надо.

Эйн Джеклз — темноволосый улыбчивый верзила, торжественно разрезал красную ленточку, закрывающую вход. Начался розыгрыш призов. Поминутно озираясь по сторонам, я наконец заметила Бена. Так странно и непривычно было видеть его без инвалидного кресла — бессменного атрибута. Стройные ноги, твердый шаг… Кто бы знал в тот момент, чем этот день для него обернется.

— Кайли, пожалуйста! — раздраженно бросил Бен длинноногой рыжеволосой красавице. Сердце кольнуло — эта была та самая девушка, о которой Бен рассказал нам на двойном свидании. Кайли ушла от него после той злополучной аварии.

Аварии, которую мне предстояло предотвратить.

Я взглянула на часы — специально нацепила их на руку по такому случаю. Тринадцать минут одиннадцатого. Это вот-вот случится.

Бросив в мусорный бак недопитое какао, я решительно подошла к Бену.

— Привет!

Кайли удивленно вздернула брови, застыв от меня на расстоянии нескольких шагов. Кажется, она собиралась уходить, но мои слова заставили ее остановиться. И в этот момент кусочки головоломки сложились у меня в голове. Перед глазами замелькали кадры — трагическая история Бена, какой я себе ее представила.

Он приехал на открытие магазина вместе с Кайли. Они поругались — или по дороге, или уже здесь. Я нечаянно стала свидетелем финала их ссоры. Тогда, в уже свершенном прошлом, Кайли развернулась и ушла, оставив Бена в одиночестве. Раздраженный, он не стал оставаться на открытии, сел в машину и уехал. А дальше… авария. Возможно, в этом он винил и Кайли — ведь не случись этой ссоры, не случилось бы и трагедии. Возможно, это даже отчасти стало причиной их разрыва. Но все это были лишь мои домыслы. Одно я знала наверняка: я должна сделать все возможное, чтобы не дать истории повториться. Я должна задержать Бена.

— Мы знакомы? — Он смотрел мимо меня, бросая взгляды хмурые взгляды на Кайли.

— Ты меня не помнишь? — удивилась я.

Бен раздраженно вздохнул, а Кайли, наоборот, заинтересовалась. Повернулась ко мне всем корпусом и уперла руки в бока.

— Ты ее знаешь? — В мелодичном голосе лед и с трудом сохраняемое спокойствие.

Но ревность Кайли меня сейчас волновала мало. Все, что меня интересовало — это время. Я вновь украдкой бросила взгляд на часы: двадцать минут одиннадцатого. Еще немного потянуть — чтобы уже наверняка.

— Брось, ты что, тогда был пьян? — Я легонько ударила Бена по плечу, вырисовывая на лице игривую улыбку.

«Прости меня, Дикс, но я делаю это ради вас обоих».

Но если Дикси была далеко — я видела ее фигурку в топе и мини-юбке среди толпы, и о происходящем даже не догадывалась, то истинная опасность находилась всего в двух шагах от меня. Рыжеволосая красавица Кайли сощурила глаза, и в них полыхало настоящее пламя, не предвещающее мне ничего хорошего.

— Мы же учились вместе в Дейрванском колледже!

В глазах Бена отразилось облегчение.

— Я не учился в Дейрванском колледже.

— Нет? — удивленно спросила я. — Странно, я почти уверена, что видела тебя на студенческой вечеринке!

Глаза Кайли метали молнии.

Даже Бену — спокойному и уверенному, кажется, стало немного не по себе. А я продолжала гнуть свою линию, уверяя Бена в нашей недавней встрече и все больше распаляя его пассию.

На часах была ровно половина одиннадцатого. Можно было спокойно вздохнуть. Даже если Бен сядет в машину прямо сейчас, то со вторым водителем, пострадавшим в той аварии, он наверняка разминется. А значит, и Дэйл Хорн — если я правильно запомнила его имя — останется жив.

Это вам не листочек с посланием себе же из будущего. Я не просто использовала свой дар для перемещения во времени, а, сделав это, спасла одну жизнь и… исправила другую. Думаю, сегодня я могла рассчитывать на огромную кружку горячего шоколада.

— Ох, простите, кажется, я обозналась. — Ослепительно улыбнувшись, я развернулась и ушла, оставив оторопевшую парочку шумно разбираться друг с другом.

Непросто было находиться в чужой для меня реальности, но я подождала еще пару часов, чтобы удостовериться, что аварии точно не случится. И только потом с чистой совестью раскрутила незримый маховик и отправилась в настоящее.

На этот раз «откат» — то есть последствия примененного дара — был куда сильнее. Голову сдавило раскаленным обручем, и шипы его впивались в мои виски. Какое-то время я стояла, держась за стену, но ноги перестали держать. Я сползла по стене и, сдавшись, просто растянулась на блаженно холодном полу. Возникло чувство, словно земная гравитация пыталась сплющить меня в тонкий блин — настолько сильно я ощущала давление на кости. Борясь с тошнотой, я вдыхала воздух короткими порциями.

Ничего, это скоро пройдет.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я сумела подняться с пола. Пошатываясь — ноги все еще предательски дрожали — направилась в ванную. Мне срочно нужна горячая ванна с громадной шапкой пены. Я открыла кран, бухнула в ванную половину, наверное, половину бутылька с шоколадным гелем, и стянула с себя платье.

Мельком глянула на себя в стоящее в ванной зеркало и неодобрительно покачала головой — несмотря на недавнюю уборку, на поверхности зеркала темнело какое-то пятно.

Приблизившись, я поняла, что зеркало идеально чистое, но вот моя кожа… По спине пробежал холодок, когда я разглядела то, что было изображено на моей груди. Смочив мочалку мыльной водой, принялась яростно терзать кожу в отчаянной попытке стереть неизвестно откуда появившийся на уровне сердца рисунок. Кожа краснела, но метка и не думала исчезать. Сдавшись, я опустила руки.

«Куда же я вляпалась на этот раз?», — в панике думала я, не сводя взгляд со своей груди. Невесть откуда взявшаяся татуировка изображала песочные часы. Нижняя их половина была пуста, но из верхней уже просачивалась вниз тоненькая струйка песка.

Кто-то будто предупреждал меня — время пошло.