Так обладает ужасное чудовище...

Глава 11 Влияние

В университет мы приехали с небольшим опозданием, но я на лекцию успела, а вот Крейгу пришлось явиться к декану, из-за чего в аудиторию он вошел примерно через полчаса после звонка.

До этого момента половина студентов засыпала, ведь материал лекции многим казался откровенно скучным, из-за чего после хлопка двери некоторые подняли голову, хотя бы ради того, чтобы взглянуть на вошедшего. Наверное, им неожиданный «гость» казался более интересным, чем история этики.

- Вы новый студент? – спросил преподаватель. Увидев, что Крейг еле заметно кивнул, сказал: - Садитесь, но после лекции подойдите ко мне. Я дам вам файлы с той частью лекции, которую вы пропустили. Так же, там будут все предыдущие занятия.

Слова «новый студент» взорвали до этого момента тихую атмосферу аудитории, из-за чего сонливость тут же испарилась и уже теперь все, как один, взглядами впились в Крейга, разнося по аудитории гулкий шепот, из-за которого не было слышно даже того, как Роро отодвинул стул. Он сел позади меня. Место рядом со мной занимала та рыжеволосая девушка Трави. До сих пор она являлась единственной из всей группы, кто общался со мной.

- Тише, - преподаватель повысил тон, призывая студентов к спокойствию.

- Господин Белиан, - Дакота Милинг обратилась к мужчине, но смотрела она именно на Крейга. Что странно, ее взгляд не выказывал негатива. Скорее интерес и, конечно, я могла ошибаться, но отдаленно у меня возникло ощущение, что Роро ей приглянулся. Понравился. – Что вообще происходит? Уже второй студент поступил посередине учебного года. Разве королевский университет настолько слабое учебное заведение, чтобы допускать подобное?

- Господин Роро поступил сюда по особому указу короля, - ответил преподаватель, взяв мел и начав что-то писать на доске.

- По указу короля? – ее голос дрогнул. Примерно этот же вопрос гулом пронесся по аудитории. – Подождите. Вы имеете ввиду род Роро? Разве у его главы есть сын? Я слышала только про дочь - Эрин Роро.

- Простите, госпожа Милинг, но сейчас идет лекция и я намерен объяснять вам материал, а не вспоминать родословную семейств.

Крейг на этот небольшой разговор вообще не обратил внимания, а вот Дакота Милинг прямо замерла и создавалось ощущение, что некоторое время вовсе не дышала. Потом она резко сгруппировалась со своими подружками и они начали шептаться. Их не останавливали даже замечания преподавателя.

Я примерно понимала, от чего могло возникнуть такое сумбурное состояние Милинг. Все же вожаком группы становится тот, чей род наиболее влиятельный, а Милинги по сравнению с Роро малозначимые пустышки.

То есть, теперь лидером должен был стать Крейг.

Как только наступила перемена, Милинг со своими подругами поспешно покинула аудиторию, а Роро тут же оказался в центре внимания. Изначально я заметила, что он собирался подойти ко мне, но еще по дороге в университет мы с Крейгом договорились о том, что хотя бы первое время каждый будет сам по себе. Мне было интересно, как воспримут его и что ему расскажут. Что Крейг сможет узнать, ведь одно дело какая-то непонятная девчонка и совсем другое – наследник рода Роро.

Отойдя к окну и умостившись на подоконник, я открыла учебник, время от времени смотря на то, как вокруг Крейга собиралось все больше и больше наших одногруппников. Они его приветствовали и задавали множество вопросов. Было видно, что пытались подружиться.

Мне прямо очень нравилось то, как себя вел Крейг. В первую очередь было заметно то, что он отличался от здешних студентов. В этом университете царила аристократия, а Роро был плохим парнем из улиц. Но это ощущалось лишь в жесткости его взгляда и голоса. В остальном он вел себя, как подобает наследнику такого человека, как Адлар.

Но все же его характер закаленный на улицах, был огромнейшим преимуществом. Тем, чем не обладал ни один здешний студент, или вообще представитель высшего общества. За счет этого Крейг незримо, но ощутимо был сильнее. Во многом мощнее.

Еще мне нравилось то, как Крейг разговаривал. В первую очередь, держал дистанцию и даже слова лишней информации о себе не раскрыл. Лишь подтвердил, что он действительно сын Адлара Роро.

- Я кое-что интересное услышала, - Трави села рядом со мной на подоконник. – В общем, ты же понимаешь, что новенький то куда круче по статусу, чем Дакота, из-за чего вожаком нашей группы теперь должен стать именно он? По этой причине Дакота только что в панике побежала к Рейчал Родер. Ты знаешь, кто это? Старшая дочь графа Родер. Она тут чуть ли не всем университетом заправляет вместе с еще одной девушкой и парнем из старшей группы.

Кто такая Рейчал Родер я прекрасно знала, но не понимала, почему Милинг побежала именно к ней. Что Родер могла сделать в данной ситуации?

- Долго все объяснять, но у Дакоты старший брат встречается с младшей сестрой Рейчал Родер. Там даже дело близко к помолвке, - продолжила Трави. - То есть Дакота связана с родом Родер и сейчас она хочет, чтобы Рейчал решила этот вопрос с внезапно поступившим наследником Роро.

- Разве правила не являются едиными для всех? – я постучала указательным пальцем по обложке учебника.

- Ну, во-первых, раньше еще не бывало такого, чтобы кто-то из более знатных поступал после начала первого курса. То есть, смены вожаков не происходило. Ну и, во-вторых, как я уже сказала, Дакота Милинг связана с Рейчал Родер. Их семьи скоро породнятся и, думаю, Рейчал ей поможет. Конечно, с наследником Роро они ничего сделать не смогут, так как его отец тоже граф, но, как минимум, есть вариант того, что Рейчал поговорит с ним и попросит перейти в другую группу. А, поверь, ей отказывать нельзя. В этом универе подобного никто сделать не сможет.

Я опять посмотрела на Крейга, а потом опустила взгляд на учебник.

В дальнейшем мы с Трави молчали, а когда перемена закончилась, вернулись к своей парте.

- В том, что происходит, есть только один плюс, - Трави наклонилась к моему уху, произнося эти слова очень тихо, так как в аудиторию уже зашел преподаватель. – Думаю, из-за всей этой ситуации, Милинг пока что будет не до тебя, но расслабляться все равно не советую.

Следующая лекция у нас была в другой аудитории. Добраться до нее следовало по шумному коридору, но перед этим мы с Трави зашли в столовую, а возвращаясь из нее, я издалека увидела Дагласа. Смотря на него, я все никак не могла понять, как вообще сумела взглядом найти его в такой толпе.

Немного замедлив шаг, я поджала губы, ведь рядом с Тейлором увидела Рейчал Родер.

- Почему ты остановилась? Что-то случилось? – Трави посмотрела в ту сторону, в которую был направлен мой взгляд. – О, ты увидела Рейчал Родер. Кстати, рядом с ней стоит Даглас Тейлор. Он у нас местная знаменитость. Я узнала о нем сразу же после того, как поступила, но лишь потому, что в универе чуть ли не каждая девушка сохнет по нему. Правда, он тут появляется крайне редко. Только в последние дни почему-то начал ходить на учебу каждый день.

Я сильнее поджала губы. Рейчал положила ладонь на плечо Тейлора и, приподнявшись на носочки, что-то прошептала ему на ухо. В отличие от меня, Родер была высокой. Стройной. Великолепнее любой модели.

- Знаешь, первокурсники чаще всего не сразу проникаются универом и всем тем, что тут происходит, - сказала Трави, откусывая кусочек от булочки, которую взяла в столовой. – Так и мы, когда пришли сюда и нам сказали, что тут учится некий парень, перед которым все стелятся, стоит ему только появиться на учебе, посчитали, что это преувеличение. А потом Тейлор как-то пришел в универ и половина девчонок из нашей группы тут же растеклась лужицей. Не повторяй их ошибок. Он парень иного ранга. Не стоит быть безответно влюбленной дурочкой. Поверь, их тут и так хватает.

Трави опять откусила кусочек от булочки.

- Я это говорю потому, что вижу, что ты сейчас откровенно пялишься на Тейлора.

- Я смотрю на Родер.

- Ага. Как скажешь.

Мои губы поджались еще сильнее. Уже теперь я их начала кусать. И, тем более, видя, что Даглас куда-то пошел с Рейчал, я перестала моргать. По груди расплылось нечто неприятное. Едкое.

- Кстати, вот интересный факт, - Трави тоже посмотрела на них. – Раньше Даглас Тейлор был женат на Эрин Роро. Это, получается, старшая сестра Крейга Роро. Когда Тейлор развелся с ней, изначально это были лишь слухи, которые тут же разнеслись по университету, но позже они подтвердились. Все влюбленные в него студентки тут же заликовали, но я вообще сейчас другое имею ввиду. Говорят, что у Дагласа остались плохие отношения с родом Роро. Может, Рейчал пытается завладеть его поддержкой, чтобы вообще без проблем справиться с Крейгом.

Мысленно я напряглась. Тейлор ничего не сделает Крейгу, ведь все мы заодно, но если он все же посмеет…

В этот момент я плохо соображала. На разум давило воспоминание того, как Рейчал касалась плеча Дагласа и то, как она ему что-то шептала. А ведь она собирается претендовать на роль его супруги.

И как вообще Тейлор, будучи женатым, может позволять другим девушкам находиться в такой близости с собой?

Что и требовалось доказать. Кобель.

Даглас меня знатно разозлил. Успокоиться не помогло даже понимание того, что я вообще-то должна быть к подобному готова. Сама же вчера себя уверяла в том, что эмоционально к Тейлору привязываться нельзя.

От этих мыслей стало только хуже. Вернее, от осознания того, что я, судя по всему, все же начала привязываться к Дагласу. Иначе бы таким образом не реагировала на подобную ситуацию.

Все следующие часы я занималась тем, что отрицала то, что Тейлор хоть чем-то может нравиться мне, как парень. Если видела его на переменах, тут же отворачивалась.

Так и пролетел учебный день.

Мы с Крейгом опять встретились в парке и я рассказала ему про Родер и Милинг. Он это воспринял не просто спокойно. Скорее, даже безразлично. Все же все эти игры аристократии, судя по всему, его совершенно не пугали. Возможно, те «игры», которые были на улицах, являлись крайне жестокими и уже закалили характер.

***

Дальнейшую часть дня я занималась делами. Вернее, старалась исправно исполнять роль Жреца. Более того, делать это на публике.

На пять часов у меня была назначена встреча с верхушкой последователей. Времени для того, чтобы подготовиться, практически не было. Я вообще успела лишь переодеться и прочитать список тем, которые я могу обсуждать на этом собрании.

Запрета на другие темы не было, но учитывая то, что эта встреча крайне серьезна, стоило избежать любой вероятности того, что я могу сказать что-то не то.

Само собрание проходило в одном их главных храмов. Туда пригласили и пустили около сотни последователей. Еще несколько тысяч собралось вокруг храма, являя собой плотную толпу, одетую во все белое.

Религия нашего королевства крайне проста для понимания. Наши боги – Высшие Силы. Заповеди – быть добросовестным, душевно чистым и помогать ближнему. Никаких подношений и пожертвований у нас никогда не приносили, ведь каждый знал, что Высшие Силы ни в каких дарах не нуждаются, но любой житель королевства мог зайти в какой-нибудь из храмов и зажечь там вечные свечи.

Главный и, более того, единственный слуга Высших Сил это Жрец, но у него имелись последователи, которые исповедовали в Храмах. Являлись связью с народом. Именно по этой причине их высшую касту собрали тут. Чтобы укрепить веру в то, чем они занимались.

Изначально встречу начал Розен. Будучи десницей Джейкоба, в прошлом он провел уже тысячи подобных собраний. И сейчас, сказав небольшую речь, представил меня.

После этого, свою речь начала я. Общие ее черты мы с Розеном обсудили еще пока ехали сюда, но, наверное, мне было бы легче, если бы я имела полностью изначально написанную и выученную речь. А так пришлось импровизировать.

Каждый нерв напряжен до предела. Тело тоже. Даже просто сохранять внешнее спокойствие требовало колоссальных усилий.

Изначально я попросила минуту тишины в честь предыдущего Жреца. Все эти люди хоть и не видели Джейкоба, но изначально начинали служить именно ему. Поэтому в своей речи я постаралась уделить ему много внимания. Рассказала о том, насколько благородным и чистым человеком являлся предыдущий Жрец. Как он был безгранично предан Высшим Силам и служению им полностью посвятил всю свою жизнь.

- К сожалению, время, которое я провела рядом с предыдущим Жрецом, не было длительным, но я многое узнала о нем и благодарна Высшим Силам за то, что они позволили мне встретиться с настолько великим человеком. Я знаю, что предыдущий Верховный Жрец считал каждого из вас своей частью, ведь вы помогали ему делиться с людьми божественным умиротворением и мудростью. Вы помогали тем, кто в этом нуждался. Вы лечите души и спасаете людей. Ваши поступки неоценимы. Каждый из вас велик своей душой и разумом.

Розен изначально сказал мне, что, пусть и последователи прямо об этом не спросят, поскольку не посмеют, но всех и каждого животрепещуще волновало два вопроса.

Первый - каким был предыдущий Жрец? Этому я уже уделила внимание.

Второй – как выглядят и что собой являют Высшие Силы? И вот теперь моя речь коснулась их. Я рассказала про видения и про то, как Высшие Силы обращались ко мне. Во многом преувеличивала, но мне казалось, что нужно максимально обрисовать их присутствие в нашем королевстве. Так, чтобы каждый из последователей ощутил прикосновение Высших Сил через мои слова.

Собрание длилось около двух часов. Когда оно закончилось, мы с Розеном уединились в одной из комнат храма, ожидая пока его покинут последователи.

- Хочу сказать, что вы великолепны, - Розен стоял около окна и смотрел на улицу, но в этот момент обернулся ко мне. – Ваша речь выше всех похвал. Могу заверить вас, что теперь последователи вас обожают и пойдут за вами и в огонь и в воду.

Я подняла взгляд от учебника. Поскольку появилось немного свободного времени, я решила сделать на завтра уроки.

- Когда я только узнал, кто будет преемником Верховной Светлости Де Адара, ощутил опасение от того, что вы еще крайне молоды, а давление на вас будет оказано колоссальное. Но, несмотря на возраст, вы умеете держать себя и умеете правильно, воодушевляюще говорить. Для меня вы стали открытием. Я не переживаю за вас. Я рад, что нынешний Жрец именно вы.

- Спасибо, - это единственное, что я сумела сказать. Розен хвалил меня, но он не знал, что на самом деле происходило со мной. В этот момент я ощущала себя так, словно мой мозг вот-вот вытечет через уши. Пока что я еще держалась, но давление этого собрания все еще сказывалось.

- Так же хочу отметить, что за последнее время количество последователей выросло в два раза. На данный момент их численность превышает даже численность войска королевства.

Я опять оторвала взгляд от учебника. Ого. Эта информация впечатляла.

- Стоит понимать, что во времена, когда пост Жреца занимал Верховная Светлость Де Адар, во многом минусом было то, что его не видели. Из-за этого имелось огромное количество тех, кто не верил. Вы своим присутствием укрепили веру.

Я вспомнила о том, что ощутила от видения Высших Сил, в котором речь шла о Джейкобе.

Они говорили о том, что Джейкоб как был их слугой, так им и останется. Отпускать его они не намерены, но выбрали меня, как его вторую половину. Это трудно описать, ведь в видении я получила не слова, а именно чувства, а они твердили о том, что мы с Жрецом, как одно целое.

Мы полностью противоположны, но за счет этого дополняем друг друга.

Например, как в случае с тем, что Джейкоб не мог и не хотел появиться на людях, а я могла. Не сказала бы, что хотела этого, но и в итоге стала лицом слуги Высших Сил. Одна из моих обязанностей это публичные выступления и связь с народом.

Положив учебник на стол, я тоже подошла к окну и посмотрела на улицу. Последователи все никак не уходили. Кажется, их стало только больше.

- Они ждут вас. Готовы часами и даже сутками тут стоять, лишь бы хотя бы на пару минут вас увидеть, - сказал Розен. – Эти люди молятся на вас. Считают вас таким же богом, как и Высших Сил.

У меня по спине побежали мурашки. Колючие и острые.

Эти люди моя власть. До этого момента я не особо понимала ее влияние, а сейчас мне даже стало страшно.

- Розен, мне нужно срочно поговорить с Его Величеством.

Поскольку последователей вокруг храма было настолько много, что покинуть его не представлялось возможным, во дворец я перенеслась с помощью своих способностей. Получилось это не с первого раза, но все же я сумела перенестись в башню.

Мне следовало развивать эту способность. На данный момент она являлась самой полезной.

С Его Величеством я смогла встретиться только через два часа.

- Приветствую, Ваше Величество, - я поклонилась и села в кресло напротив мужчины.

Он перевел на меня непроницаемый, но привычно тяжелый взгляд. В чем-то даже жуткий.

- Сегодня была встреча с последователями и я от Розена узнала о том, что за последнее время их количество возросло в два раза, - учитывая занятость короля, я сразу перешла к делу. – На данный момент три миллиона четыреста тысяч официально принявших сан. Еще больше неофициальных.

- Мне известны эти цифры, Силви Доми.

- И как же вы к ним относитесь?

Король еле заметно наклонил голову набок и посмотрел мне в глаза. От этого я ощутила холодок.

- Хочешь узнать, не повесят ли тебя на площади, если внезапно ты станешь неугодна?

- Да, - произнесла на выдохе. – Я солгу, если скажу, что не боюсь смерти, но с каждым днем пребывания во дворце я понимаю, что все эти игры могут пагубно закончиться. Сегодня я осознала, что имею куда больше власти, чем вообще могла предположить. На данный момент я угроза даже для вас. И сегодня я предположила, что мой брак с вашим сыном это попытка меня контролировать.

- Допустим, я раздумываю над тем, чтобы казнить тебя. Считаешь, что я прямо скажу тебе об этом? – король спрашивал об этом без особого интереса.

- Нет, но я обязана затронуть эту тему. В первую очередь для того, чтобы вы понимали, что угрозы для вас я не представляю. Я служу вам.

- Ошибаешься. Угроза с твоей стороны есть и ты ее правильно почувствовала. На данный момент твоя власть в королевстве значимее, чем моя. За тобой миллионы последователей, которые по щелчку пальцев выполнят любой твой приказ. Даже, если ты им скажешь свергнуть меня.

- Даже если бы я этого захотела, все не было бы настолько просто. За вами армия и народ вас боготворит.

- Жрец божество. Если ты скажешь, что короля нужно свергнуть, многие зададутся вопросом зачем это делать, но так же многие выполнят твой приказ без каких-либо объяснений. Ты это прекрасно понимаешь, поэтому и пришла сюда. И, думаю, ты не боишься того, что я прикажу тебя казнить. Ты понимаешь, что с такой поддержкой последователей и с твоими способностями это невозможно. Сейчас ты хочешь наладить со мной отношения.

Я затаила дыхание. Король будто бы насквозь меня видел.

- Я считаю, что убить меня вы можете. Скорее всего, не прилюдно, но при желании это в ваших силах. А сейчас обстановка такова – власть в королевстве должна быть едина и принадлежать королю. Но много власти забирает Жрец. Джейкоба вы знаете и ему доверяете. Я для вас новый человек и так получилось, что последователей становится больше. Растет сила, которая неконтролируема вами. Было бы логично, если бы за мной был установлен пристальный контроль.

- Ты его видишь?

- Контроль за мной? Нет.

- Его нет, Силви Доми. Сейчас ты размышляешь логично и данный разговор должен был состояться, но ты кое-чего не понимаешь. Со стороны все это действительно абсурдно. Власть должна быть едина, в первую очередь чтобы исключить возможность переворотов, но внезапно появилась восемнадцатилетняя девушка, чья власть сильнее власти короля. Такое нужно пресекать, но ты не какой-то там человек. Ты Жрец. К сожалению, моя власть сейчас шаткая, из-за Уоров, Родеров, Беров и Нодов. Они пытаются рушить экономику королевства и перетягивают на себя часть аристократии. Во многом, этим пытаются меня шантажировать. Но пока они ведут борьбу со мной, растет твоя власть и когда-нибудь твое слово станет решающим. Если однажды я в этой борьбе паду, на первый план выйдешь ты и я прошу поддержать Дагласа. Поэтому я не только не препятствую росту твоего влияния. Я его поддерживаю, Силви Доми.

Сердце забилось сильнее, а потом сжалась. Я поклонилась. Низко. В знак уважения к королю. Человеку, который годами, несмотря ни на что, сохранял благополучие королевства.

- Вы не падете в борьбе против них, - прошептала. – Я клянусь, что сделаю все, лишь бы этого не произошло. И я не одна. Тейлоры, Роро и Леманы тоже стоят за вашей спиной.

На данный момент Его Величество действительно на себя принимал весь удар. Такова судьба короля.

Эта фракция шла против него. Меня в расчет не брали, ведь я должна служить королю и, если они займут трон, я, по их мнению, автоматически обязана начать служить им. Но для себя я стойко решила, что в данном случае пусть правила идут к черту.

***

Когда я вернулась в спальню, чуть не подскочила на месте, увидев там Тейлора.

- До тебя не дозвониться. Где ты была? – и голос и взгляд мрачные.

- Что вы делаете у меня в спальне?

- Где ты была?

- Разговаривала с Его Величеством, - я собиралась пойти к шкафу, чтобы снять пальто, но Тейлор перехватил и, прежде чем я хоть что-то поняла, оказалась на кровати, а Тейлор, одним коленом упираясь в кровать, уже расстегивал пуговицы на моем пальто.

- В университете к тебе подходить нельзя. После него к тебе не дозвониться. Значит, хотя бы ночь будет полностью моей.

По коже тут же распространились мурашки. Горячие и будоражащие. Пробуждающие то, что тут же начало ныть внизу живота, но само сознание полыхало от злости, ведь в нем тут же возникли того, как сегодня днем Рейчал Родер сладко касалась Тейлора, а он это позволял.

- Не прикасайтесь ко мне, - сказала, сквозь плотно сжатые зубы. Реагировала я куда более бурно, чем ожидала. Даже, прежде чем поняла, что делаю, прошла сквозь Тейлора и быстро отошла чуть ли не в другую часть комнаты. – Я зла на вас, господин Тейлор.

- И что я опять сделал не так? Позволил себе не по графику прикоснуться к тебе? – Тейлор злился. Он терпеть не мог, когда я проходила сквозь него и сейчас это было более чем заметно.

- Я видела, что вы сегодня разговаривали с Рейчал Родер.

- И что?

- Как вы вообще смеете разговаривать с ней? Она из рода Родер, который состоит во вражеской фракции.

- С этим я сам разберусь, Полторашка.

Все внутри меня исказилось и запылало от ярости. От того, что трещало и испепеляло мое внутреннее спокойствие.

По большей степени, в этот момент я сама себя не понимала, но Тейлор изнутри меня взрывал и в этот момент я пожелала, чтобы он ушел. Чтобы я его, как минимум, сегодня не видела.

- Рейчал знает, о том, что вы кронпринц.

- Что с этого?

- Она нацелена на то, чтобы стать вашей женой.

- У меня уже сеть жена.

- Но ей об этом неизвестно. И она будет всячески пытаться привлечь ваше внимание.

- Какая мне от этого разница?

- Родер умная и красивая девушка и она знает, как добиваться расположения мужчины. Изначально я даже пыталась привлечь ваше внимание, чтобы клятва не разорвалась и вы в нее не влюбились…

Я замерла. Только сейчас поняла, что сказала и тут же прикусила кончик языка, но произнесенных слов уже вернуть не могла.

- Что ты сказала? – Тейлор приподнял брови, взглядом своих черных глаз, впившись в меня.

- Я хотела сказать, что Родер на вас нацелена и вам следует быть осторожнее.

- Не это, - Тейлор встал с кровати. Еле заметно наклонил голову набок, уже теперь истязая своим взглядом. – Что там про клятву и про привлечение моего внимания?

Я шумно выдохнула. Почему я перестала следить за языком? Встречу с последователями провела нормально, а вот рядом с Тейлором перестала контролировать эмоции, из-за чего сказала лишнего.

- Имелось подозрение в том, что Рейчал Родер из первородных женщин и вы влюбитесь в нее, если она этого захочет, - сказала, решив, что лучше раскрыть правду. – Единственный способ удержать вас от этого была клятва. Из-за этого было время, когда я пыталась привлечь ваше внимание, как мужчины, чтобы клятва удержалась.

- Когда? – взгляд Тейлора менялся и мне казалось, что он уже знал ответ.

- Помните, когда мы поехали за сковородой? Это был первый день.

- Если бы не Родер, ты бы не…

- Нет. Я вас терпеть не могла. Когда выяснилось, что Родер не из первородных, я попыталась с вами разорвать отношения. Тогда я вам написала сообщение. Я хотела остаться с Леманом.

Тейлор молчал. Лишь смотрел. А потом растрепал волосы ладонью и ненадолго закрыл глаза.

- Знаешь, Полторашка, а ты, оказывается, еще та шлюха, - эти его слова были подобны удару. – Терпеть меня не можешь, но если нужно подкатишь. Ради дела и ноги раздвинешь?

От его слов стало тяжело. Я даже не нашла, что ответить, а Тейлор и не ждал моих слов. Пошел к двери.

Он ушел, а я все так же стояла на месте. На душе было не просто плохо. Скорее, невыносимо.

Я рассказала правду, но почему-то чувствовала себя так, словно мне стоило промолчать.

В какой-то момент я поймала себя на раздирающем желании побежать за Тейлором…

…но так и осталась стоять на месте.

***

Тейлор больше не звонил и не писал. Утром я взглядом искала его в университете, но не видела. Мне даже казалось, что сегодня он тут не появится, но во время второй перемены я ощутила его запах, а потом, обернувшись, заметила и самого Дагласа.

Он шел по холлу примерно в нескольких метрах от меня. Лениво разговаривал с двумя парнями из старших курсов и в мою сторону даже не посмотрел. А мне почему-то хотелось, чтобы он это сделал.

Смотря на его отдаляющуюся спину, я чувствовала себя как-то неуютно. Даже плохо. Словно внутри нечто разрывалось на части и воздух между мной и Дагласом шел трещинами.

За весь день мы несколько раз сталкивались в университете, но посмотрел он на меня только однажды. И то, сделал это так, словно меня и не было.

В этот момент я задалась вопросом, от которого против воли сердце пропустило удары – а вдруг наша клятва уже разорвана?

Наверное, я должна была радоваться такому вероятному событию. Тейлор женится на девушке, которая достойна стать королевой, а я получу желанный исход – останусь одна.

Но почему-то никакой радости я не чувствовала.

Это я пыталась объяснить тем, что сегодня просто день сам по себе был тяжелым.

Во-первых, я все больше и больше ощущала каково влияние Жреца в королевстве. Вернее, насколько оно колоссально. Моя вчерашняя встреча с последователи транслировалась и сегодня в университете чуть ли не каждый ее обсуждал или пересматривал на телефонах.

Жреца боготворили, а вот меня, как обычную студентку, делали изгоем.

Судя по всему, Милинг сумела о чем-то договориться с Родер, из-за чего уже сегодня вела себя расслабленно.

- Ущербностью можно заразиться, поэтому старайтесь избегать подобных людей, - заявила она с самого утра, после чего одногруппники отсели от меня подальше.

- Тебя сделали будущим Джокером, - тихо сказала Трави. – Теперь будь более осторожна.

Наша группа была небольшой. Они тут все такие – максимум пятнадцать человек. У нас – двенадцать. Крейг стал тринадцатым.

Что примечательно, студенты в группах шли рангами. Каждый имел свой номер.

Вот Милинг вожак. Она номер один.

Дальше, ее лучшая подружка Туби Пола – она вторая. С ног и до головы одета в бренд Изабель. Я это сразу отметила, так как Изабель шила только для королевской семьи, но Туби где-то перекупала ее брендовую одежду и всем и каждому об этом хвалилась, утверждая, что отдала за свой наряд такие деньги, что другим они и не снились. Я мысленно обозначила ее как фанатичку Изабель.

Третьей была еще одна подруга Милинг – Зера Шари. Лично я не могла оторвать взгляда от ее губ. Они огромные. Косметически переколотые. Иногда мне казалось, что, еще немного и они лопнут. При этом, Зера красила их исключительно красной помадой и постоянно выходила за контуры.

Четвертый – Дин Риди. Он фанат губ Зеры и постоянно к ней подкатывал. Неприятный парень. От него я больше всего слышала мерзостей. Моего имени он и не помнил. Называл просто «Очкастая». Бывало, что пытался поставить мне подножки, но я замечала и просто обходила.

Пятый – Рим Олон. Это как раз тот парень, который первым заговорил со мной, когда я только появилась в нашей группе. Он, если не считать Трави, был единственным тут нормальным. Ко многому он относился с безразличием, но мне он никогда и ничего плохого не говорил и, тем более, не делал. Один раз, когда Дин особенно сильно разошелся, Рим даже сказал ему: «Отвали уже от нее».

Шестая – Стория Емет. Она была одной из черлидерш и бывало, что на парах появлялась в соответствующем костюме. То есть, в короткой юбке и топе. И вот за ней бегало прямо очень много парней. Сразу с несколькими она флиртовала, но никого прямо очень близко не подпускала. Создавалось ощущение, что ей просто нравилось мужское внимание.

Седьмая – Кубина Жоро. О ней я даже не знаю, что сказать. Тихая и спокойная девушка, но лишь до поры, до времени, ведь, если она уж и начинала что-то говорить, то это звучало примерно так: «Я самая великолепная. Падайте передо мной на колени». При этом весила она около ста десяти килограмм, но себя обожала. Ну и она влюблена в Рима. То есть, в того самого единственного тут нормального парня. И, поскольку она была свято уверена в том, что он не найдет девушки лучше, чем она, всячески с ним флиртовало. Рима от этого коробило, но ей подобное не мешало. Она считала, что он ее тоже любит, но стесняется признаться. Хотя, вот как раз Рим стеснительным не был.

Восьмой и девятый – два брата Щет и Маш Коноры. Два… придурка. Тут без комментариев.

Десятая – Трави.

Одиннадцатая – я.

Двенадцатая – Лилит Ком. Она уже признанный Джокер.

Менять ранги, то есть нумерацию студентов, могла только Милинг и сегодня она меня и Лилит поменяла местами. То есть, я стала двенадцатой. Самой последней. Худшей.

С этим Милинг меня пренебрежительно поздравила, на что я ничего не ответила. Сделала вид, что ее просто не слышала, что девушку знатно разозлило и она призвала всю группу меня сторониться.

Ее не послушалась только Трави, а Милинг, будучи на взводе и ей влепила статус будущего Джокера.

Когда началась очередная пара – стало ясно, что и Крейг меня не сторонится. Пока что мы на людях не общались, но Милинг и остальных задело уже то, что он не отсаживается от меня.

К слову, Рим тоже не стал отсаживаться. Он занимал место рядом с Роро. Вообще они неожиданно подружились. Еще утром чуть не подрались, а потом внезапно начали общаться. Что это означало, я не имела ни малейшего понятия. Может, мужская дружба? Сначала подраться, а потом подружиться?

Таким образом, группа начала трещать. Мы с Трави, как два следующих Джокера. Крейг и Рим, как те, кто не начал нас избегать, словно прокаженных.

Кубина, будучи влюбленной в Рима, тут же подняла панику и попыталась его и Крейга переманить на сторону «добра».

- Да чего вы там сидите? Вам мест других мало?

- Можешь, пожалуйста, просто отвалить? – устало спросил Рим.

- Как ты со мной разговариваешь? Я тебе добра желаю.

С какой-то стороны за всем этим было даже интересно наблюдать. А с какой-то – нет.

На следующей лекции наша группа была объединена с еще одной группой первокурсников. Судя по всему, совместные лекции были не впервые, ведь многие друг друга уже прекрасно знали. Например, Милинг тут же села с белокурой девушкой, которая являлись вожаком этой группы, а Сторию мгновенно окружили парни. Она вновь была в костюме черлидерши и привлекала не мало внимания.

Сидя на лекции, я заметила Джокеров из этой группы. Распознать их было не трудно. Их сторонились и временами на лекции в них бросали бумажки.

Дин как-то пытался в меня кинуть скомканный лист, но Крейг его поймал. Поскольку я просила Роро не заступаться за меня, он просто молча засунул этот комок Дину в рот.

Естественно, никто не посчитал, что это из-за меня. Все решили, что Крейга просто раздражало то, что Дин что-то там бросал.

Милинг не нравился разлад в группе, но я видела то, что она пыталась разговаривать с Крейгом.

- В общем, новая информация, - сказала Трави. – Родер просто дала разрешение на то, чтобы, несмотря на поступление Крейга Роро, вожаком осталась именно Милинг. Хотя, меня вот что беспокоит. Крейгу не был дан номер. Такое ощущение, что все же Милинг хочет подсуетиться и добиться того, чтобы его перевели в другую группу. И еще… Ты видела, как Милинг к нему клеится? Такое ощущение, что она прямо влюбилась.

Жизнь в университете кипела, но меня все это мало выводило хоть на какие-то эмоции, ведь у меня имелось столько важных и ответственных дел, как у Жреца, что подобные игры студентов казались сущей мелочью.

Примерно так же ко всему этому относился и Крейг. Лекции он слушал. Учился. Но больше внимания и ответственности он уделял своим обязанностям, как наследнику Роро. Сразу после учебы ехал в офис к Адлару.

Поэтому, вся эта суета проходила мимо нас и то, что для студентов казалось критичным или очень важным, мы принимали лишь как факт, который следовало или запомнить, или вообще пропустить.

Единственным, кто в университете вызывал во мне эмоции, являлся Тейлор. При чем, делал он это так, что душу выворачивало наизнанку.

Даглас по-прежнему вел себя так, словно меня не существует. Я часто видела его в компании других студентов. Не только парней, но и девушек. Они не делали ничего особенного. Просто находились рядом с ним. Улыбались ему. Было видно, что пытались флиртовать с Тейлором.

Сам Даглас ничем подобным им не отвечал, но у меня внутри все равно сжималось сердце. Мне хотелось зажмуриться. Еще лучше – уйти. Но я стояла и смотрела.

- Таки влюбилась. Дурочка ты, - сказал Трави, заметив, что я смотрела на Дагласа.

- Ошибаешься, - ответила хриплым голосом.

- Ага. Признай проблему. И тогда с ней будет легче бороться.

Признать проблему…

Признать то, что Тейлор действительно мне нравился.

Я не хотела. Вспоминала Эрин и мне совсем становилось плохо, но все же я дошла до того, что проблема уже сама по себе отказывалась отрицаться. Она становилась явной.

Тейлор вызывал во мне нечто и отказываться от этого уже было поздно.

Отлично. Я практически Эрин номер два.

Сердце сжималось все сильнее и сильнее. Я старалась не смотреть на Тейлора, но постоянно это делала. Лишь, когда рядом с ним вновь возникла Родер, я все же отвернулась.

Это было в холле. Мы с Трави шли в другую аудиторию, а Родер вместе с подружками, стояла около лестницы, по которой как раз спускался Тейлор, явно уже собираясь уезжать из университета.

- Даглас, пожалуйста, подойди, - обратилась к нему Родер. Эти ее слова привлекли внимание чуть ли не всех, кто был в холле. Хотя, на нее и так многие посматривали. Я уже давно заметила, что Рейчал привлекала восхищенные взгляды. – У меня в эту субботу день рождения. Будут только самые близкие. Ну и я жду тебя.

Тейлор остановился и посмотрел на нее. Я же, наоборот, отвернулась. Опустила голову и посмотрела на свои кроссовки. В этот момент не дышала и не двигалась. Почему-то стало больно.

- Мы собираемся на девять, но я буду рада, если ты придешь раньше. Все же мы с тобой давно нормально не общались, - до меня донеслись новые слова Родер.

- Я не приду.

Я резко подняла голову и посмотрела на Тейлора.

- Почему? Ты занят в этот день? – уголок губ Родер дрогнул. Она явно не ожидала отказа. Возможно, вообще не привыкла к ним.

- Да.

Тейлор развернулся и дальше пошел к выходу. Холл тут же загудел шепотом от того, что Тейлор отказал Рейчал и от такой реакции возникало ощущение, что это будет главной новостью всех следующих дней.

Родер никаких эмоций не выдала. Разве что ее скулы покраснели и нечто нехорошее скользнуло в глазах. Внутренне мне это очень сильно не понравилось.

Но пока что я акцентировала внимание лишь на том, что Тейлор отказал Родер. Почему? После нашего вчерашнего разговора я уже успела решить, что их что-то связывает.

В башню я возвращалась в состоянии потерянности и внутренней разбитости. Пересилив себя написала Тейлору сообщение:

«Нам нужно поговорить»

Но ответа не получила. Ни через час, ни через два. Хотя, Тейлор сообщение прочитал.

Я все время думала об этом и бесконечно долго ждала ответа. Из-за этого даже толком сосредоточиться не могла и, сидя в своей спальне, по сто раз перечитывала информацию, которую мне дал Розен. С первого раза она не усваивалась.

Еще через полчаса в дверь постучали. Открыв ее, я увидела Розена.

- Вернулся Верховная Светлость Де Адар.

- Да? – я широко раскрыла глаза. – Где он?

- У себя.

Я тут же сорвалась с места и побежала к лестнице, а потом и к подвалу. Я прекрасно знала, что Жрец не любит, когда в его покои входят посторонние, но сейчас он был нужен мне больше воздуха, из-за чего я даже не стала стучать. Просто ворвалась в его в спальню и, в полумраке заметив Жреца, набросилась на него. Обняла. Крепко. И тут же уткнулась лицом в его грудь.

- Мокрица, - он положил ладонь мне на голову, пальцами немного перебирая пряди.

- Я скучала по вам. Как вы? – от Жреца пахло мылом. Судя по всему, он только вышел из душа.

- Охуенно.

Я подняла голову. Хотела посмотреть на него, но дверь захлопнулась и в комнате воцарил полный мрак.

- Точно? Вы неделю пробыли в темнице.

- Я выспался и мой отдохнувший мозг готов к очередному изнасилованию с твоей стороны.

- Я не собираюсь… ничего делать с вашим мозгом.

- Я чувствую, что ты хочешь что-то рассказать про Тейлора. Всякие ваши любовные сопли. Для меня это ебанное насилие, но я готов.

- Мы с Дагласом теперь муж и жена, - тихо прошептала. Я все так же обнимала Жреца. Он тоже одну руку положил мне на спину. Второй подкурил сигарету.

- Я знаю.

Сделав глубокий вдох я рассказала про то, что происходило в университете. Про то, как Тейлор разговаривал с Родер и про то, как мы вечером поругались. Еще про то, что было сегодня.

- Мокричные проблемы великолепны, - произнес Жрец. Я почувствовала, что он поднес к губам сигарету. – Как же мне их не хватало в тюрьме.

- Для меня все это действительно проблемно. Мне кажется, что между мной и Дагласом теперь все разорвано.

- Неа. Клятва все еще есть.

- Да?

- Ага. Что вообще тебя тревожит? То, что Тейлор тебя не замечает? Ну, так блядь сделай так, чтобы заметил. И лично я вообще не понимаю, как можно не заметить мокрицу размером с человека.

Я хотела спросить, что Жрец имел ввиду, но решила, что на сегодня достаточно поиздевалась над его мозгом. Тем более, наверное, такие вопросы мне стоит решать одной.

Его Величество ждал Джейкоба, поэтому мне пришлось отпустить его.

Поднимаясь по лестнице, я написала еще одно сообщение Тейлору. Прошло время, но он не ответил. Из-за этого я пошла в свою спальню и взяла кольцо, которое Даглас мне подарил, но я его выбросила. Стоило мне к нему прикоснуться, как нечто позади меня щелкнуло, но уже знакомые ощущения дали понять, что сработал перенос.

Вот только, я не сразу поняла, куда именно меня перенесло. Лишь открыв глаза и, окинув комнату взглядом, а еще уловив знакомый запах, я поняла, что это, судя по всему, спальня Тейлора.

Самого Дагласа в комнате не было, но, за приоткрытой дверью услышав звук льющейся воды, я поняла, что он в душе.

На часах была примерно полночь. Я села на край кровати и стала ждать Тейлора.

В голове пронеслись слова Жреца:

«Что вообще тебя тревожит? То, что Тейлор тебя не замечает? Ну, так, блядь, сделай так, чтобы заметил».