Так обладает ужасное чудовище...

Глава 15 Имя

Для меня эта перемена раз и навсегда выделилась среди множества остальных. Стала тем, что я запомню на всю жизнь. То, как сердце стучало в обезумевшей ритме и кожа покрывалась мурашками. Дыхание растворялось и внутри все покалывающее трепетало. А еще в памяти, в мельчайших подробностях отобразится то, как мне внезапно становилось жарко, хотя еще мгновение назад я подрагивала от холода.

И все это лишь потому, что Тейлор держал меня за руку. Первое наше подобное прикосновение. Не похожее ни на что остальное.

- Вот увидишь, скоро пойдет снег, - Трави продолжала сокрушаться по поводу предстоящего похолодания, но я, даже пытаясь сосредоточиться на ее словах, не могла этого сделать. Чувствовала то, как Даглас, сжимая мою ладонь в своей, кончиком большого пальца водил по кольцу. Я могла ошибаться, но он будто бы проверял то ли это кольцо, которое он мне подарил, или нет. Оно было необычным. Имело три камушка, по которым Тейлор раз за разом ощутимо водил пальцем. – Рут, ты меня слышишь?

- А? Да, - ответила, несколько раз моргнув. Только сейчас поняла, что давно этого не делала и глаза даже начало жечь.

- Ты будто бы в своих мыслях витаешь. О чем думаешь?

- О предстоящих экзаменах.

- Хотя бы на переменах о них забудь, - Трави закатила глаза. – Расслабляться тоже нужно.

Вот чего я не могла сделать, так это расслабиться. Во-первых, от того, что Тейлор держал мою руку в своей, я даже дышать нормально не могла, а сердце вовсе стучало настолько быстро, будто, еще немного и оно не выдержит - взорвется и разлетится на множество осколков. Во-вторых, Даглас привлекал внимание и уже сейчас на него смотрели чуть ли не все студенты, которые были во дворе. Наверное, единственной, кто его не заметил как раз была Трави.

Но факт оставался в том, что из-за настолько пристального внимания к Дагласу наше тайное прикосновение становилось опасным.

Поэтому, когда прозвучал первый звонок, оповещающий о том, что скоро перемена закончится, я наклонилась вперед и убрала свою ладонь из его. Сделала это с замиранием сердца и украдкой поглядывая по сторонам.

Лишь поняв, что все нормально, смогла выдохнуть.

- Рут, поторопись, - Трави уже встала со скамейки и даже сделала несколько шагов к лестнице, но остановилась. Обернулась и посмотрела на меня. - Сейчас лекция у господина Дивона. Он не любит, когда студенты опаздывают. Может вообще не пустить в аудиторию.

- Иду, - я поднялась на ноги и, поправив очки, пошла вслед за девушкой. Лишь будучи около ступенек, на мгновение остановилась. Осторожно обернулась, своим взглядом встречаясь со взглядом Дагласа. В отличие от других студентов, он никуда не спешил. Положив одну руку в карман брюк, стоял недалеко от скамейки и мрачно разговаривал со своим другом. Курил. Но в этот момент опустил взгляд и посмотрел на мою ладонь.

Трави опять поторопила меня и я поспешила за ней. В итоге, в аудиторию нас действительно не пустили. Мы пришли за несколько минут до звонка, но господин Дивон, низкорослый, полноватый мужчина с блестящей лысиной на голове, захлопнул дверь перед нашим носом, объяснив это тем, что на лекцию нужно приходить заранее, чтобы подготовиться. Раз мы этого не сделали, значит, нам не место в аудитории.

- А я говорила, что он еще тот придурок, - раздраженно выдохнула Трави.

- Ты говорила лишь то, что он не любит, когда опаздывают, - поправила ее, отходя к окну. Моя ладонь все еще горела и кожу покалывало. Не в силах перебороть себя, я выглянула во двор, но Тейлора там не увидела.

- Он много чего не любит. Открою тебе огромную тайну. Он целенаправленно валит студентов. Выбирает себе парочку «любимчиков» и гоняет их, а потом на экзаменах или деньги ему приноси или еще каким-нибудь образом выпрашивай оценку. Только знатных аристократов он не трогает. Это опасно. А вот всякую мелочь может.

Услышав шаги, я обернулась. Увидела, что к аудитории, как раз подходили Крейг с Римом. Что примечательно, господин Дивон, выглянувший в коридор, пригласил Крейга в аудиторию. Сказал, что наследник рода Роро точно перспективный, из-за чего он ему прощает опоздание.

Парень отказался. Сказал, что отбудет наказание вместе с остальными. Из-за этого лицо преподавателя перекосило, что позже отметила Трави.

- Видели, как его скрючило? – она улыбнулось. Выражение лица преподавателя ее позабавило. – Могу поспорить, что Дивон уже сожалеет о том, что случайно оставил в коридоре наследника рода Роро. Хотел исправиться, но не получилось.

В этот момент как раз прозвучал звонок и лекция началась. Поскольку, в аудиторию нас не пускали, мы вчетвером направились в библиотеку. Там пили кофе. Разговаривали. Я в основном, сидя на деревянной стремянке, перебирала книги на полках, но разговор слушала. Иногда в нем участвовала.

Трави и Рим ругались. Крейг, откинувшись на спинку кресла, ненадолго заснул. Я утонула в книгах. Нашу компанию нельзя назвать идеальной, но вопреки этому я ощущала нечто сродни сплоченности.

- Так что, новенькая, пойдем сегодня вечером гулять? – Рим подошел ко мне и приобнял за плечи. К этому моменту мы уже выходили из библиотеки.

- Отойди от нее, - Крейг, проходя мимо нас, убрал руку Рима от меня. При этом посмотрев на друга крайне мрачно. Даже враждебно.

- Только, если ты признаешь, что сохнешь по новенькой.

- Ты когда-нибудь успокоишься?

Парни, споря, первыми вышли в коридор. Мы с Трави следующими.

- Что происходит? Ты нравишься Крейгу? – тихо спросила девушка.

- Нет. Просто Рим почему-то так решил.

Как девушка, я Рима не интересовала и все эти попытки пригласить меня погулять были лишь дружескими подколами в сторону Крейга. Но на этом моменте Риму подобное развлечение надоело.

Когда мы вошли в аудиторию, я первым делом отметила то, что братьев Конор до сих пор не было, но их вещи все так же оставались около последней парты. Мне это не понравилось.

- Чего это вы вчетвером? – Кубина, которая как раз вытирала мел с доски, окинула нас взглядом.

Ей никто не ответил, что девушку задело, а поскольку она считала Рима чуть ли не своим парнем, тут же побежала к нему.

- Давай выйдем в коридор. Я хочу поговорить с тобой, - сказала она ему, руками опираясь о парту. Я невольно бросила взгляд на ее ладони. Кольца явно были ей малы и пережимали пальцы.

- Не хочу, - лениво ответил Рим, закрывая учебник и отбрасывая его на край деревянной поверхности.

- Это срочно и важно.

- Мне все равно.

Кубина шумно выдохнула.

- Хорошо. Тогда скажу тут. Вам двоим, - она указала на Крейга и Рима. – Не стоит общаться с этими, - она пальцем ткнула в меня и Трави.

- Спасибо за предупреждение, - Рим улыбнулся настолько обворожительно, что Кубина тут же растаяла, но в следующий момент он обернулся ко мне и Трави, после чего спросил: - Идете сегодня со мной и Крейгом гулять?

Лицо Кубины нужно было видеть. Я даже и не думала, что человек может настолько быстро вскипать.

- Да как ты можешь? Совсем свихнулся?

- Так что? Идете? – не обращая внимания на Кубину, Рим опять обратился к нам.

- Да, - Трави ответила согласием. – Только куда?

- Встретимся около Озора, а там разберемся.

За нашим разговором молча следила вся группа. В итоге Милинг вмешалась. Она выглядела раздраженной. Злой настолько, что даже щеки у девушки покраснели.

- Рим, ты издеваешься? А ты, Крейг? Совсем не понимаешь, что с некоторыми общаться не стоит?

- С кем именно мне не нужно общаться? – на прошлой перемене Крейг снял галстук и теперь две верхние пуговицы на рубашке были расстегнуты. Рукава подкатаны.

- Например, с этими, - и опять в меня и Трави ткнули пальцами. На этот раз это сделала Милинг.

- С кем я могу общаться?

- С остальными.

- А теперь ответь, Милинг, с чего ты решила, что можешь указывать мне, с кем мне разговаривать, а с кем нет?

- Я тебе помогаю.

Крейг приподнял бровь.

- Ты настолько незрелая. Или глупая, - Крейг положил ладони в карманы брюк. – Разговаривать с тобой такое дно.

Милинг передернуло и черты ее лица исказились. Я мимолетным взглядом окинула одногруппников, понимая, что все они неотрывно смотрели на Милинг и Крейга.

- Ты пожалеешь, - выплюнула Милинг. – Считаешь, что тебе все можно, раз ты наследник рода Роро? За мной больше людей. Ты тут никто. Я – все. Скоро убедишься в этом, когда с тобой тут никто даже разговаривать не станет.

На это Крейг ответил лишь скучающим взглядом, из-за чего Милинг еще сильнее передернуло, но она затаилась и в этот момент была подобна змее.

***

Последняя лекция прошла в напряжении. Милинг опять шепталась со своими подругами и Дином. Кубина кидала на Рима яростные взгляды, явно намекающие на то, что ее любовь прошла.

Трави, Рим, Крейг и я на подобное не реагировали. Возможно, это по той причине, что вся эта ситуация действительно напоминала детский сад. Правда, она все же имела свои последствия, ведь в высшем обществе крайне важны связи, а Милинг, закрепившись среди наследников, пообещала обрубить Крейгу место среди знати.

- Так мы сегодня встречаемся? – спросила Трави у Рима уже после того, как наша четверка покинула аудиторию. – Или ты об этом заговорил для вида?

- Неа. Давайте увидимся, - Рим растрепал волосы ладонью.

Они начали обсуждать встречу, но проблема была в том, что мы с Крейгом туда пойти не могли. Много дел. Обязанностей.

- Тогда все отменяется. Только с тобой я не пойду, - Рим устало посмотрел на Трави. Сегодня они уже несколько раз поругались и явно успели надоесть друг другу.

- Вы зануды, - Трави обратилась ко мне и к Крейгу. – И еще – нам бы теперь всем вместе держаться.

- Давайте завтра встретимся, - предложила. Сделала это неуверенно, понимая, что подобное мне не совсем доступно, но, на самом деле, мне хотелось пойти. Ранее, я еще никогда не проводила время с друзьями и по большей степени мне хотелось узнать каково это.

- Это уже лучше. Только завтра никаких отговорок. Встреча обязательна.

***

Я уже вышла из университета, как вспомнила о том, что забыла телефон. Вернулась за ним и заодно вновь заглянула в аудиторию. Увидела, что вещи братьев Конор все так же были на месте. Подобное уже настораживало.

***

Вернувшись во дворец, я вместе с Розеном побывала на нескольких встречах с приближенными последователями. Требовалось держать постоянную связь с ними.

- Будет лучше, если в ближайшее время вы посетите все города, - сказал Розен, после того, как мы освободились. – На данный момент слишком много последователей едут в столицу, чтобы увидеть вас. Они начинают собираться на площадях. Уже обосновали лагерный город. Их там десятки тысяч.

- Да, я читала об этом, - ответила. От этой ситуации у меня по коже бежали мурашки. Иногда последователи пугали. В первую очередь тем, что их становилось слишком много. Нечто такое требовалось тщательно контролировать, но я не имела понятия, как это делать. Поэтому рассчитывала на Розена и на Джейкоба. Надеялась, что они помогут и подскажут.

Вернувшись в свою спальню, я начала собирать вещи. Как раз закончила с этим, когда почувствовала запах одеколона Тейлора. Изначально решила, что мне просто показалось, но почему-то все равно пошла к двери и, открыв ее, тут же увидела Дагласа. Он шел по коридору. Был буквально в пяти метрах от моей спальни.

Я хотела поприветствовать Дагласа, но почему-то не смогла. Неподвижно стояла и смотрела на Тейлора, словно завороженная, а он, подойдя ближе, взял мою ладонь в свою. Посмотрел на кольцо.

- Так, значит, действительно оно, - он вновь провел пальцем по кольцу, а потом поднял мою ладонь и губами прикоснулся к тыльной стороне. Поцелуй, от которого у меня перехватило дыхание. – Ты же его выбросила.

- Потом нашла. Джейкоб помог.

Я заметила то, как после упоминания Жреца глаза Тейлора изменились. Возникло ощущение предстоящего и вновь плохого разговора, но, наверное, мне лишь показалось, ведь в итоге Тейлор ничего не сказал о Джейкобе.

- Ты уже собрала свои вещи? – он губами прикоснулся к моему запястью.

- Да… - сбито выдохнула, а потом одернула себя и посмотрела по сторонам. – Нам лучше уйти из коридора. Тут нас могут увидеть.

Тейлор подхватил меня на руки. Сделал это настолько просто и легко, что я даже среагировать не успела, прежде чем он занес меня в спальню и захлопнул дверь. Поставил на ноги, положил ладонь на талию, а потом притянул к себе и наклонившись, поцеловал. Мое состояние было схоже с растерянностью и ворохом жара, мгновенно вспыхнувшем в теле. Плотным туманом легшим на рассудок и мгновенно сбившимся дыханием.

Даглас углубил поцелуй и я задрожала, руками обнимая его за плечи. Проводя ладонью по коротким волосам на затылке. Чувствуя, как его рука опустилась ниже и сжала попу, нагнетая напряжение в наших телах.

Но внезапно он отстранился.

- Где твои вещи? – от звучания его охрипшего голоса, я ощутила новую порцию покалывания.

- Вон там, - я указала на сумку. Немного пошатнулась и сбито выдохнула.

Тейлор взял ее. Второй рукой сжал мою ладонь в своей и повел прочь из спальни.

- Мы уже уезжаем? – спросила, следуя за ним, но все равно чувствуя себя так, словно все это происходило слишком быстро.

- Да.

Перед тем, как уезжать, мне бы хотелось встретиться с Жрецом, но, кажется, он еще не вернулся во дворец.

Из башни мы вышли через левый коридор. Тайно. Так, чтобы нас никто не увидел. Уже когда мы сели в машину, я задалась вопросом, сколько мы вот так будем скрываться? Наверное, еще долго. Возможно, годами.

Тейлор завел машину и мы выехали на дорогу. Я посмотрела на небо и заметила медленно спускающиеся снежинки. Значит, Трави была права касательно погоды. Прогноз похолодания не показывал.

- Много твоих одногруппников используют тебя, как шестерку?

От этого вопроса я вздрогнула. Вернее, от того, как он был произнесен.

- Меня никто и никак не использует, - ответила, поджав губы.

- В своей группе ты признана будущим джокером.

- Вам уже известно об этом?

- Да.

- Что еще знаете?

- Много.

- Тогда, почему задаете вопросы?

- Интересно, что ты расскажешь, Полторашка.

- Ничего, господин Тейлор. Моя группа и моя учеба в университете это лишь мое дело. Я понимаю, что подобные слова звучат грубо, но я не дам себя в обиду.

- Мою женщину признали будущим джокером и называют очкариком. Я должен на это закрыть глаза? – мы остановились на светофоре. Даглас медленно повернул голову и посмотрел на меня так, что я ощутила себя прикованной к сиденью.

- Вы называете меня Полторашкой, - с трудом, но я пожала плечами. – Я благодарю вас за то, что вы не хотите находиться в стороне. Для меня это многое значит, но я опять прошу вас не вмешиваться. У меня есть обязанности в университете и ваша помощь мне лишь помешает и абсолютно все усложнит.

Я ждала ответа Тейлора, но его не было. Лишь, когда мы проехали через несколько кварталов, он сказал:

- Если будет момент, когда тебе потребуется моя даже малейшая помощь, ты скажешь об этом. Сразу.

Сознательно я понимала, что, наверное, не скажу. Только, если ситуация будет полностью безвыходной. Критичной. И то мне будет тяжело попросить помощи, ведь я к такому не привыкла.

Но я кивнула.

- Спасибо, - я приподнялась и своими губами прикоснулась к щеке Тейлора. Решиться на этот поцелуй нелегко. Подобное слишком смущало и я будто бы переступала через один из тех барьеров, которые все еще оставались между мной и Дагласом, но… не сожалела. Прикасаться к нему губами приятно. Захотелось вновь поцеловать, но я все же вернулась на свое сиденье, решив не отвлекать Тейлора от дороги. Заметила то, что он приподнял бровь, а потом спросил:

- Повторишь, когда приедем в коттедж?

Я немного смущенно кивнула. И всю оставшуюся дорогу думала о том, как буду делать это. Представляла, стыдливо краснела. Волновалась. Кончиком указательного пальца постоянно постукивала по коленке. Почему-то при мысли о поцелуе с Дагласом я нервничала как никогда раньше.

Примерно через час, когда мы приехали в поселок и уже поднимались по ступенькам, я спросила:

- Мы поедем за продуктами?

- Утром их привезли. Еду приготовили.

- Да? – спросила без особой радости. К сожалению, этого скрыть не смогла. Тейлор заметил.

- Что?

- Ничего, - я качнула головой.

- Говори, Полторашка.

- Ну… - я собралась с духом и выдавила из себя: - Мне бы хотелось поехать с вами за продуктами. Просто… Как бы это объяснить? Мне нравилось это делать. Этим же занимаются обычные пары. Покупка продуктов, готовка еды. Совместно проведенное время.

Тейлор достал ключи и открыл двери. Судя по тому, что он сдвинул брови на переносице, Даглас явно не понимал почему мне так понравились поездки в маркет.

- У нас мало совместного времени, полторашка. Я желал провести его иначе, но, если ты хочешь, мы поедем в магазин.

- Спасибо, - я стояла на пару ступенек выше. До Тейлора все равно не дотягивалась, но поднявшись на носочки все же прикоснулась губами к его щеке.

Насколько же странно самой целовать его. Волнительно. Трепетно.

Что чувствовал Тейлор, я не знала, но, когда я развернулась и продолжила путь к двери, он шлепнул меня по попе так, что я чуть не подскочила.

- Это было обязательно? – спросила, бросив на Тейлора хмурый взгляд.

- Да.

- Странный вы.

Тейлор подошел к двери и открыл ее. Я первым делом направилась на кухню и посмотрела на содержимое холодильника, мысленно составляя список того, что нам еще требовалось купить. После этого пошла за своей сумкой, чтобы достать одежду и переодеться.

Поездка в маркет действительно была затратной по времени. Она заняла примерно три с половиной часа, но я наслаждалась каждой минутой. Тем, как мы разговаривали, пока на машине Тейлора ехали к нужному месту. Тем, как ходили между рядами в маркете и я выбирала то, что может понадобиться для совместной жизни, а потом, возвращаясь, мы опять разговаривали.

- Почему вы так смотрите на мои ножи? – спросила, заметив очередной взгляд Тейлора на коробке, которую я держала в руках. В этот момент мы остановились на светофоре. В машине было тепло и уютно. На улице уже вовсю шел снег.

- Не понимаю, чем они тебе так нравятся.

- Они выглядят удобными и красивыми. Для нарезания овощей эти ножи вообще идеальны.

- Ты понимаешь, что всю дорогу обнимаешь коробку?

- Господин Тейлор, а вы вообще ранее посещали маркеты? Или другие магазины, в которые не ходят аристократы?

- Да, пока учился в школе.

- Часто?

- Нет.

Я читала про Тейлора и многое знала о нем, но в наших разговорах каждый раз улавливала что-то новое. Интересное. Жаль только то, что он с неохотой рассказывал о себе, из-за чего «новое» я собирала по крошечным крупицам.

Подумав об этом, я поняла, что, оказывается, интересовалась Дагласом. И не потому, что искала то, чего мне следовало опасаться. Просто мне действительно было интересно, хотя еще месяц назад я бы не поверила в то, что такое вообще возможно.

- Господин Тейлор… - я хотела спросить у него про школу, но все слова растворились в выдохе, когда ладонь Дагласа легла на мою ногу около коленки. Сжала ее. Скользнула немного выше, а потом опять спустилась вниз. Я замерла так, словно тело мгновенно наполнилось раскаленным свинцом. С замиранием дыхания чувствуя то, как он гладил мою ногу, временами оказываясь слишком близко к внутренней стороне бедра.

- Сколько еще ты будешь обращаться ко мне на «вы»?

- Вы кронпринц, - прошептала на выдохе. Сама не понимая этого, спиной вжалась в сиденье и сдвинула ноги, но Тейлору подобное не мешало.

- И что?

- К кронпринцу позволительно обращение только на «вы».

- Очередные обожаемые тобой правила, - я почувствовала усмешку Тейлора. А еще то, что машина резко вильнула в бок. Мы проезжали по трассе, поэтому подобное меня встрепенуло. Тут просто не было куда поворачивать, из-за чего я не могла понять, куда машина заехала.

За окном мгновенно стало темнее, но очертания деревьев я все равно увидела. Мне понадобилось время, но я поняла, что Тейлор заехал в лес и остановил машину. Выключил фары и свет внутри салона.

- Зачем вы это сделали?

- Тебе не кажется, что ты перегибаешь с правилами? - ладонь Тейлора скользнула выше. Пробралась под мою толстовку и расстегнула пуговицу на джинсах. Но потом опять оказалась на коленке. – Сейчас мы тут только вдвоем. Кроме меня тебя никто не слышит, - я ощутила его горячее дыхание на своей шее и от этого почувствовала себя так, словно мгновенно начала пьянеть и растворяться.

- Какая разница, как я к вам обращаюсь?.. – я стиснула зубы. Жалкая попытка сдержать стон, после того, как губы Тейлора оказались на моей шее.

- Если разницы нет, тогда на «ты», - он прикусил кожу на плече, отодвигая воротник кофты. Пропуская по мне нити от боли, мгновенно меняющиеся на жар, от очередного поцелуя. – Или ты думаешь, что я не понимаю, что ты делаешь? Ты держишь дистанцию, полторашка.

- Господин Тейлор…

- Я уже не Тейлор, - его ладонь сбросила мой капюшон и зарылась в волосы. Заставила запрокинуть голову и открыть доступ к шее, на которой тут же оказались его губы.

- Господин Лаудер…

- Даглас.

Я рвано выдохнула и ладонями до онемения вцепилась в коробку, которую до сих пор не выпускала из рук. Тейлор ломал меня. Этим поцелуем, ладонью, которой он все еще водил по моей ноге и тем, что заставлял переступить через уже привычные обращения, с которыми я успела срастись.

- Убери коробку.

- Зачем? – я открыла глаза. Не понимала, когда вообще успела опустить веки.

- Интересно, наступит ли момент, когда ты будешь обнимать меня так же, как коробку с этими кухонными ножами?

- Ревнуете?

- Ревнуешь, - поправил меня Тейлор, опять укусив за плечо. Сорвав с моих губ стон. – Но да. Ревную. К ножам. С тобой докатился.

Я отдала Тейлору коробку, а он отложил ее на заднее сиденье. После этого Даглас приподнял меня и потянул к себе. Усадил на колени. Снял толстовку, а за ней и футболку. Потом завел руку за спину и одним движением расстегнул лифчик. С джинсами труднее. В машине места куда меньше, но то, с какой легкостью Тейлор снимал с меня одежду, наводило на не совсем радостные мысли о том, что я далеко не первая девушка, с которой он занимался любовью в машине.

Стоило подумать об этом, как я тут же внутренне вспыхнула. Даже странно, насколько остро я реагирую на Тейлора. Ему и говорить ничего не нужно. Или, тем более, делать. Я сама все надумаю. Например, как в этот раз, но все же я быстро успокоила себя. Мысленно напомнила о том, что теперь для него единственная и мне не стоит обращать внимание на тех, кто у Дагласа был ранее. Они в прошлом.

- Произнеси мое имя, - я услышала звук расстегивающейся ширинки. В отличие от меня Тейлор оставался полностью одетым.