Так обладает ужасное чудовище...

Глава 24 Угроза

Я не сразу вернулась в университет. Изначально натянула на себя толстовку и скрыв лицо за медицинской маской, перенеслась в проулок. Я хотела оказаться рядом с офисом Адлара Роро, но почему-то очутилась в своем родном городе.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы узнать улицу. Когда-то, возвращаясь из школы домой, я ходила по ней каждый день.

Я не задавалась вопросом, почему оказалась именно тут, а не в запланированном месте, но нечто такое посчитала издевкой от Высших Сил.

После того, что мне сказал Жрец, оказаться в родном городе было больно. В кожу будто бы въелась стальная стружка и, делая очередной вдох, я наполнялась не воздухом, а раскаленными углями.

Телефон в кармане зажужжал. Я достала его и увидела сообщение от Дагласа:

«Где ты? Мне сказали, что ты в башне. Я подъезжаю к дворцу. Хочу тебя увидеть»

«Я уже ушла из нее. Сейчас я в Иреле» - написала ему ответ.

«Что ты там делаешь?»

«По делам перенеслась сюда»

Ложь. Никаких дел связанных именно с этим местом у меня не было. Более того, я понимала, что могла бы ненадолго перенестись обратно во дворец, чтобы увидеться с Тейлором, но интуитивно понимала, что лучше этого не делать.

Единственное, что мы сейчас могли себе позволить – это считанные минуты наедине друг с другом. Вот только, лучше никак, чем вот так. В короткой и рванной встрече потерять себя и сосредоточенность, которая сейчас жизненно необходима. А, еще, наверное, я боялась, что превращусь в тряпку, если окажусь рядом с Дагласом. Эмоции и так бурлили, но я каким-то образом их сдерживала. Вот только, рядом с ним все было совершенно иначе и то едкое и болезненное, что изжигало изнутри, могло вырваться наружу.

Я отправила телефон обратно в карман, но вновь ощутила, как он зажужжал оповещая о новом сообщении от Тейлора. Каких же сил мне стоило не просмотреть его.

Вот только, поняв, что, наверное, такие недоговорки ни к чему хорошему не приведут, вновь достала телефон, после чего написала Тейлору:

«Прости, я сейчас не могу увидеться или поговорить с тобой. Но я скучаю по тебе. Просто хочу, чтобы ты это знал»

«Ты доверяешь мне?»

Я не понимала к чему этот вопрос, но, не раздумывая ни мгновения, написала:

«Да»

«Тогда переместись ко мне, если тебе хоть немного будет тяжело, или если ты будешь чувствовать давление. Доверь свои проблемы мне»

Секунды соединялись в минуту. Растягивались в вечность. Я теряла драгоценное время, но, тем не менее, раз за разом перечитывала сообщение Дагласа. Он постоянно показывал мне то, о существование чего я даже не подозревала. Собственноручно «невозможное» выводил в графу «сделано» и даже сейчас показывал, что слова могут значить куда больше, чем я могла предположить.

«Обещай, что сделаешь это» - от Тейлора пришло новое сообщение.

«Обещаю» - вновь ложь. Сейчас, когда все подходило к своей кульминации и каждый поставил на кон все, что у него было, я не имела права сделать даже один шаг назад. Мы все состояли в цепочке. Если хотя бы один из нас разорвется, остальные тоже разлетятся на части. Поэтому я сделаю все, что от меня требуется.

Отправив телефон обратно в карман и поправив капюшон, я пошла по тротуару. Прекрасно зная местность, безошибочно подошла к небольшой кофейне и заняла в ней самый крайний столик. Незаметный и расположенный в углу за стойкой.

Я выглянула в окно и нахмурилась. Почему-то на улицах было слишком много людей. Обычно пустые улицы теперь были непривычно оживленными и я не могла не отметить того, что тут было немало именно последователей. Вот только, городок все равно больше выглядел так, будто внезапно стал туристическим местом.

Отвернувшись от окна, я достала телефон и, зайдя в сеть, начала листать новости. В первую очередь, мне следовало отслеживать то, что происходит.

- Простите, вы уже выбрали, что будете заказывать? – к моему столику подошла девушка. Официантка. В ней я сразу же узнала свою бывшую одноклассницу. Миранда Голир.

Мы никогда толком не общались. Если так много сказать про человека, с которым ты в одном классе провел десять лет, а учитывая то, что школу я закончила лишь в прошлом году и понимая, что был шанс того, что она меня может узнать по голосу, просто подняла руку и пальцем указала на вывеску. На ней виднелась чашка с ароматным напитком.

- Вы хотите безлактозный имбирно-тыквенный латте на амуноирском кофе с тройной пенкой и сливками, посыпанный маршмеллоу, крошкой печенья, с добавлением сгущенного молока, кусочками молочного шоколада и специальными конфетками в виде шариков?

Нет, я хотела просто кофе, но все равно кивнула.

- Через пять минут принесу, - Миранда доброжелательно улыбнулась и ушла.

Чуть позже, когда она принесла мне кофе и отошла, чтобы протереть столики, в кофейню вошло еще несколько девушек. Некоторых я видела впервые, но в двух так же узнала бывших одноклассниц. А ведь как раз они говорили, что после окончания школы уедут в столицу. Тогда, что делают тут?

Эта компания девушек подошла к Миранде и они разговорились. Что-то начали обсуждать, а я ощутила себя прямо, как в школьные времена, когда девчонки, собравшись в группки, что-то обсуждали и где-то в конце класса сидела я с учебником и бесконечно долго читала.

Да, мои школьные годы прошли крайне тихо. В основном благодаря запретам рода Леман и думая об этом, я опять вспомнила про Абель. В груди жгло от желания, что бы она на себе ощутила мою жизнь. Ту, которую так сильно хотела забрать себе. Особенно то, что может быть в принудительном браке, в котором тебе не рады.

Шумный выдох. Я качнула головой и попыталась об этом не думать, ведь обещала Жрецу, что не поддамся эмоциям и со всем справлюсь.

Отпивая глоток от безлактозного латте на каком-то там кофе, с какой-то там пенкой и чем-то там посыпанным, я отметила, что он вполне себе неплох.

Новый вкус и новые события. Позже, наверное, они у меня будут ассоциироваться друг с другом.

***

В кофейне я провела около двух часов. Родер обещала, что к этому времени по отношению нас будет нанесен первый удар, от которого мы никогда не оправимся, но, или наша сторона не допустила этого, или удар был нанесен, вот только пока что оставался незаметным. Он как введенный яд действовал не сразу, но был смертелен.

По мере появления новостей, прочитала все, что могла. Связалась с Джереоном. Узнала, как дела у рода Леман. По понятным причинам всех женщин из Леман и Три вывезли в другой город и спрятали. Так же поступили Роро и Тейлоры.

Единственное, вывезти Эрин Роро не представлялось возможным, но больницу, в которой она находилась, окружили мощной охраной.

Еще час назад Розен написал мне короткое сообщение. В нем сообщил, что рядом с университетом начали появляться первые недовольные.

Это были не обычные жители королевства. Для того, чтобы появились они, требовалось куда больше времени и внушения. Те же, кто явился уже сейчас – были проплачены. Интересные люди. Интригующие. Прекрасно знающие, как себя вести и что сказать. Собирающие вокруг себя особую атмосферу и энергетику.

На самом деле мне было чему поучиться у них. Так красиво и без страха говорить – настоящее искусство.

Закончив читать новости, я зашла в социальную сеть. Она сейчас разрывалась на части и причиной этому были посты студентов королевского университета.

Телефоны у них до сих пор не забрали и связь не заглушили, поэтому они вовсю писали все, что могли. Вот их посты было действительно любопытно почитать. На мгновение я попыталась абстрагироваться и представить, что я обычный житель королевства. Ничего не знаю и информацию получаю исключительно из сети.

Посмотрев на эти посты именно подобным взглядом, я пришла к выводу, что, наверное, я была бы в ужасе. Студенты преувеличивали каждую мелочь доводя до такого абсурда, что, можно было посчитать, что стражники их, как минимум, пытают. Или же делают что-нибудь похуже.

Сплошное нагнетание обстановки.

Для себя я отметила, что посты писали далеко не все студенты. Более того, максимум их было лишь десять процентов. Остальные молчали.

Кое-что предположив, я решила уточнить это у Розена. Написала ему сообщение:

«Некоторые студенты в социальных сетях нагнетают обстановку, лживо описывая то, что происходит в королевском университете. Большую часть из них я видела в компании Рейчал Родер. Они все это пишут по ее желанию?»

Через пять минут пришел ответ:

«В основном – да. По нашим данным Рейчал Родер пообещала им защиту королевства Староны. Как вы понимаете, мощь другого королевства это единственное, что может противостоять нам. Родер поклялась им, что эта мощь их целиком и полностью закроет»

«То есть, она сказала, что за написанное они останутся полностью безнаказанными?» - спросила.

«Да. Они считают, что никакой угрозы для них нет и что уже скоро Родер посодействует тому, что их выпустят из университета»

Я не выдержала и свела брови на переносице. Это же насколько сильно Родер верит в свою победу, что продолжает делать нечто такое. И как сильно эти студенты верят в нее и в то, что она им пообещала.

Допивая свой кофе, я хотела в его остатки добавить немного сахара, но попытавшись зачерпнуть его ложкой, поняла, что и так уже опустошила всю баночку. Теперь понятно, почему, несмотря на происходящий ад, мне было так хорошо. Я просто наелась сахара.

Я оставила на столике деньги за кофе. Бросила последний взгляд на свою бывшую одноклассницу, после чего вышла на улицу и побрела в проулок. Оттуда перенеслась в университет.

В коридорах было шумно. Студентов распределили по аудиториям и стража патрулировала здание, но с первого же мгновения становилось ясно, что тем, кто тут учился, предоставляли свободу. Они не могли разве что покидать университет, но им не были запрещены походы в столовую, или в уборную.

Для меня это было плюсом. Я могла ходить по коридорам и не привлекать к себе слишком много внимания. Разве что изначально ко мне подошел один из стражников. Его внимание привлекла непонятная девчонка в медицинской маске, из-за чего он сказал показать студенческий.

В коридоре мы были лишь вдвоем, поэтому я просто опустила маску. Увидев мое лицо, мужчина поклонился, после чего сказал, что предупредит остальную стражу, чтобы меня не трогали.

И действительно, сколько бы я в дальнейшем не ходила по зданию, стража ко мне не подходила.

Смысл происходящего в университете состоял в том, что группы собрали в своих аудиториях. Студентов по списку вызывали в отдельные помещения, в которых с ними проводили беседу. Разговаривали о том, что означает местная иерархия. Что они знают о ней и какую роль в ней играли. Совершали ли они какие-то противозаконные поступки.

По сути, со студентами просто проводили беседу, но именно она практически всех выводила в состояние истерики и панических атак.

Во-первых, причиной этому было понимание того, кто с ними разговаривал – Ворды. Это особый отдел королевской стражи, которым было в пору пугать. Говорили, что они страшнее самых ужасных адских монстров и каждый житель королевства прекрасно знал, что, если Ворд занялся твоим делом, значит, все серьезно и вскоре тебя казнят. По большей степени Ворды являлись синонимом смерти.

Во-вторых, каждый студент знал, что это были не просто разговоры. Скоро пройдет суд и то, что происходило, являлось первым его этапом. Каждым своим словом, произнесенным в присутствии Ворда, студенты могли обрести себя на казнь.

Некоторое время я стояла около окна и наблюдала за тем, как стражники приходили за новыми студентами.

В аудиториях было не просто шумно. Голоса бушующие в них, создавали ураган, но стоило стражникам открыть дверь, как там тут же повисала мертвая тишина. Мужчина называл имя и студент выходил в коридор, после чего его в сопровождении отводили к Ворду, который допрашивал ту или иную группу.

Я отметила, что разговор с каждым студентом длился около часа и после него, их отводили не обратно в ту аудиторию из которой вызвали, а в новую. Это добавляло нервозности, ведь те, за кем еще не пришли, даже частично не могли узнать, каким может быть разговор и что будут спрашивать.

Постояв рядом с одной из аудиторий я частично подслушала разговор:

«Почему их не возвращают? И о чем можно разговаривать целый час?» - этот вопрос был задан голосом полным тревожности. Девушка, которая задавала эти вопросы, постоянно срывалась на панические вдохи.

«Может, их сразу отвозят в темницу?»

«Всех? Чертова Арала была у нас джокером. Ее как раз тронуть не должны были, но и Аралу тоже не вернули»

«Мне кажется, что им плевать, кто виноват, а кто нет. Наказаны будут все»

«Это невозможно. Я почти ничего не сделала. Да и отправлять меня в темницу лишь за то, что я пару раз ее голову в туалет окунула это ненормально»

«Вся эта ситуация ненормальная. Но ты же видишь, что происходит? Король с ума сошел. Он хочет крови знати»

«Почему?» - в голосе дрожь, прерываемая на судорожный выдох.

«Повторяю – он с ума сошел. Не удивлюсь, если в этот момент наших родителей в темницу сажают. За что? Да просто так»

«Я звонила маме. Они направляются к университету, но их еще никто не тронул»

«Неизвестно, что будет в следующий момент. Кто из нас ожидал, что нас отправят на допрос к Вордам?»

«И что нам делать? Мне… страшно»

«Мой папа сказал, что они собираются с другими родителями. Будут что-то предпринимать. Звони своей маме и скажи, чтобы она связалась с моим отцом»

«А не рано ли вы поднимаете панику?» - этот вопрос задала другая девушка. Поскольку в аудитории был настолько оглушающий шум, я с трудом разбирала слова. Особенно, если учесть то, что эта девушка стояла немного дальше от двери.

«Молчи. Считаешь, что тебе нечего бояться? Так вот иди к черту. К Вордам забирают всех и не возвращают. Ты, кстати, следующая по списку»

«Слушай, она не участвовала в иерархии. Наверное, поэтому не боится. Сейчас просто Вордам на нас настучит. Всю грязь выльет и приумножит лишь бы ее отпустили»

«Только пусть попробует…»

Услышав еще несколько фраз, я поняла, что вот-вот начнется что-то нехорошее, из-за чего пошла за стражей. Нашла их быстро. Все же мужчины регулярно и часто проходили по коридорам.

Когда они по моей просьбе зашли в аудиторию, эта девушка уже была прижата к стене несколькими студентами. Они сдавливали ей руки и угрожали позже сделать с ней что-то, если она скажет Вордам не то, что нужно. Естественно, как только стража вошла, они отпустили девушку и начали уверять в том, что все не так, как кажется.

Несмотря на то, что время этой студентки еще не пришло, стража не стала оставлять ее в аудитории. Они забрали ее с собой. На всякий случай, отвели в медпункт, чтобы ее там осмотрели и дали успокоительное.

Я же взяла в столовой сахар и еще кофе, после чего пошла дальше осматриваться. От этого места веяло безумием и мне казалось, что те, кто тут учился, как никогда раньше превращались в зверей.

Даже невиновные боялись быть наказанными. На них психологически действовала обстановка и предстоящая встреча с Вордами. Опасение того, что произойдет ошибка и в полной неразберихе их тоже отправят в суд. Жизнь раз и навсегда безвозвратно будет поломана. Но, конечно, больше на них действовали те, кто был на вершине иерархии и за собой имел действительно весомые проступки.

Эти студенты запугивали невиновных. Рассказывали всякий бред утверждающий, что даже их ничего хорошего ждать не будет. Подобным они способствовали тому, что невиновные начинали идти у них на поводу, а этим уже пользовались.

Главная причина – заставить невиновных молчать. А еще лучше заставить их говорить то, что выгодно им.

По этой причине даже был создан закрытый чат. За считанные минуты он собрал в себе абсолютно всех студентов и был нацелен на обсуждение того, что и как нужно говорить Вордам. Все это секретно и крайне тайно.

Придурки.

Я вошла в этот чат практически сразу после того, как его создали. Узнала о нем от Крейга. Он в сообщении скинул мне ссылку.

«Читайте внимательно и запоминайте!» - гласило название чата. Дальше следовало:

«Все мы знаем, что король терпеть не может аристократию и сейчас он предпринимает попытки уничтожить нас. Начало он положил с полной зачистки королевского университета. То есть, места, где учатся те, кто в будущем должны стать главами своих родов. Без нас наши семьи ослабеют и это его главная задача. Не обманывайтесь считая, что он просто решил навести тут порядок. Это ширма, с помощью которой он хочет натравить нас друг на друга. Сейчас, как никогда раньше, мы должны держаться вместе. Первоочередная задача – не дать королю повода что-либо сделать с нами. Мы сможем пройти через это и вместе выйти, чтобы вернуться к своим семьям. Несмотря на желание короля, мы выживем и все преодолеем. Помните, аристократия это сила. Мы не позволим уничтожить нас»

Я немного полистала и почитала.

Кери: «Если король захочет нас уничтожить, он это сделает. Найдет любой повод»

Джонен: «Нас много. Если сплотимся, он нам ничего не сделает»

Эли: «Вы все это серьезно? Откуда информация о том, что король желает уничтожить знать?»

Джонен: «Думаешь, он так просто направил сюда Вордов? И информация об этом есть. Точная. Идиотка, мы пытаемся вас спасти. Если сомневаешься – бездействуй, но не плачь, когда тебя и твою семью под надуманным поводом отправят в темницу. Я везде ходил по университету, но тех, кого уже отправили на допрос, нигде не увидел. Их увозят отсюда. Угадай куда»

Ромен: «Я тоже искал их и не нашел. Дозвониться к ним не смог»

Эли: «Может, мы пока что подождем и понаблюдаем?»

Последовал новый пост:

«Вы сомневаетесь и боитесь. Многие из вас предпочитают бездействовать и просто ждать, но не забывайте о том, что ждать мы не можем. Для нас это закончится плачевно. Именно сейчас, на допросах с Вордами все решается. На нем они собирают всю информацию, которую позже направят в суд. Обрисуют все так, что простолюдины захотят нашей гибели. Не позволяйте этого. Не очерняйте аристократию, часть которой вы являетесь, ведь так вы сами себя топите в грязи и обрекаете на перечеркнутое будущее. Чтобы между нами не происходило, это должно решаться так же между нами. Мы люди, а не звери. Конфликты возможны, но они решаемы с помощью разговоров и выяснения взаимоотношений, а не с помощью крисятничества, которого от нас хотят добиться. Сейчас главная задача не поддаться на манипуляции короля и заглушить эту ситуацию. Не дать повода отправить нас под суд. Позже, когда нас выпустят, мы поговорим о том, что происходило в университете и сами в этом разберемся, но так же с большой вероятностью можно утверждать, что разбираться уже не нужно будет, ведь сейчас мы становимся единой великой силой и после всего этого так же будем едины и дружны. Больше не будет Джокеров и Вожаков. Но для этого вы должны доказать свою силу и преданность своему происхождению»

Дальше последовало множество сообщений, которые я пролистнула. Обратила внимание на одно:

Джонен: «Мне удалось связаться с другом, которого уже допросили Ворды. Он ни в чем не виноват, но его сейчас отвозят в темницу. У кого-то еще есть сомнения касательно намерений короля?»

Ложь. Вот у тех, кого допросили, телефоны как раз отобрали и связаться с ними невозможно. Ворды подобных оплошностей не допускают, но, тем не менее, эта ложь возымела свой эффект. Студенты напугались до такой степени, что, даже сомневаясь, уже начали склоняться на сторону молчания и лжи. Все, что угодно, лишь бы эта ситуация поскорее исчерпала себя и их выпустили из университета.

Дальше последовали наставления о том, что и как нужно говорить Вордам. Красивые слова. В них веришь и им хочется следовать. Мне даже стало интересно, кто их писал.

Листая сообщения и читая их, я часто встречала упоминания про меня:

Влен: «А что с Жрецом? Если Вордам получится солгать, то ей – нет»

Джонен: «Она уже передала дело правосудию. Больше она его не касается»

Потом:

Мира: «А если нас отправят в темницу и там она опять прочитает наши мысли, после чего поймет, что мы солгали?»

Джонен: «Ее участие в этом деле окончено. Думаете, у Жреца больше нет других дел?»

Дорен: «Кстати, я вот думал о том, на что способен Жрец. Она просто читает мысли? А если мы внушим себя в том, что будем говорить Вордам?»

Стейси: «А если она прямо в голову может проникать, а не просто читать мысли?»

Дорен: «Тогда нам конец»

Джонен: «Вы думаете не о том. Жрец к этому делу больше не причастна. Вы же видели, что стража даже последователей отогнала? Поэтому король и направил сюда Вордов. Чтобы с помощью них достать инфу. А вот они в голову не залезут. Им можно солгать. Считайте, что нам повезло»

Я читала сообщения и думала о том, что Жрец прав. Люди идиоты.

Подумав об этом, я качнула головой. Джейкоб был моим богом и моим наставником, но его ненависть к людям я не хотела перенимать. Тем более, я верила в лучшее и понимала, что в людях есть множество хорошего. Даже в такой ситуации, когда многих студентов запугивали и склоняли к плохому, они хоть и поддавались, но лишь из-за страха, а не из скверных побуждений.

В чате раз за разом говорили о том, что скоро он будет удален, из-за чего всем следовало поскорее прочитать все написанное. Но до того, как его удалили, я успела переслать Розену ссылку. Думаю, у него было достаточно времени для того, чтобы все изучить.

Примерно через пятнадцать минут я встретилась с Крейгом.

- Что в нашей группе? – спросила, когда парень зашел библиотеку, закрывая за собой дверь.

- Допросили Зару и Дина, - ответил он. – Остальные ждут.

- Наши тоже состояли в этом чате? Они будут пытаться лгать Вордам?

- Да.

Крейг сказал то, что являлось истинной происходящего – никто уже не хотел разбираться в травле. Это пугало. Все хотели, чтобы ситуация просто поскорее решилась. Тем более, уверение в том, что король хотел уничтожить знать, частично подействовало.

- Есть еще один чат, - сказал Крейг.

- Какой?

- Для вожаков.

- Ты уверен?

- Я его не видел, но, да, уверен.

Крейг сказал, что Милинг странно себя ведет. К тому же, чат уже удалили, но она все равно постоянно с кем-то переписывается.

На самом деле, переписываться она могла с кем угодно. Например, с родителями. Или она так же могла писать посты в социальную сеть, но я была согласна с Крейгом. Отдельный чат для вожаков был бы вполне логичен.

Вот только, так же логично предположить, что в него может попасть далеко не каждый. Только вожак и уже за этим точно тщательно следят.

После этого я пошла к Вордам. Я впервые видела их лично и могла сказать, что эти люди впечатляют. Внешне они не были похожи на монстром. Ими являлись высокие и мощные мужчины в костюмах черного цвета. Учитывая, что отбор в Ворды был крайне строгим, каждый из них был идеальным.

Лишь на уровне инстинктов от них исходило нечто чудовищное. Следует уточнить то, что эти мужчины, помимо физической силы, обладали специфическим характером и умом. Ты только подойдешь к ним, но уже создается ощущение, что они о тебе все знают. Они умели правильно оценивать внешний вид, движения и интонации голоса. При этом были полностью лишены эмоций и как бы сильно ты не хотел этого, но в жизни не поймешь, о чем они думают.

Студенты были не правы в том, что Вордам можно солгать. Они могут правильно допрашивать даже самых стойких и сильных. Что уж говорить про напуганных парней и девушек.

При этом, частично увидев допрос, я убедилась в том, что Ворд не делал ничего кроме, как сидел напротив студента и задавал вопросы. Но все дело было в том, что он спрашивал, как это делал и что говорил.

Тем более, у Вордов уже было преимущество. Мой доклад и то, что Жрец узнал в университете.

Узнав списки тех, кого уже допросили и тех, кто был следующим на очереди, я узнала, что в ближайшие часы вожаков среди них не было. То есть, их телефоны забрать не получится.

Тем более, я понимала, что, если кто-то зайдет в чат после допроса, это будет подозрительно.

Но стража пошла мне на встречу. Перехватив в коридоре вожака четвертой группы, они под предлогом того, что он зашел на запрещенную сейчас часть здания, отобрали его телефон, а самого парня отправили в отдельную комнату. Так, чтобы никто не знал, что теперь телефон не у него.

Я нашла чат вожаков и он был даже куда более интересным, чем тот, который ранее удалили. А еще в разы продуманнее.

Как и ожидалось, ни о какой истинной сплоченности не было и речи. Вожаки считали остальных студентов лишь мусором и в любой момент были готовы ими пожертвовать. По этой причине никого из них не было в том чате, но именно в этом чате вожаков решалось, что и как там писать.

Немного позже Родер вызвала к себе Крейга. Он не пошел, но сказал мне место, куда ему было «приказано» прийти. Подойдя к этой комнате я очень осторожно прошла сквозь стену. Знала это помещение и намеренно прошла там, где был шкаф. Спряталась за ним.

В этой комнате было около дюжины человек. Родер и ее приближенные. Как и ожидалось, они не сидели в своих аудиториях.

- Ормин, ты же там первый в списках, - сказала светловолосая девушка, обращаясь к высокому парню, сидящему на диване. – Тебя скоро должны вызывать к Вордам.

- Плевать, - он поднес сигарету к губам. Он явно не боялся курить в помещении учебного заведения, хотя это запрещалось. Но, главное, он не боялся Вордов. Вообще все присутствующие выглядели расслабленными. Они будто бы забавлялись.

- Ты лучше сходи. Еще не хватало, чтобы эти мерзкие стражники начали тебя искать и пришли сюда.

- Скоро пойду, но, черт, так лень, - он поднял руку и поднес к лицу телефон. – У меня за последние часы столько подписчиков прибавилось. Даже и не думал, что такой прирост возможен.

- То, что происходит в королевском университете, сейчас многих интересует, - это произнесла Родер. Она сидела в центральном кресле. Закинув ногу на ногу, тоже курила, но ее сигарета была тонкой и длинной. Золотистой. – Ты даешь эту информацию, поэтому к тебе идут. Пиши больше.

- Я с удовольствием, но уже не знаю что. Я только что выпустил пост о том, что видел, как стража увела куда-то первокурсницу, а потом я вроде как услышал ее крик.

- Вроде как? – переспросила Родер опуская на него давящий взгляд.

- Ну, я же не могу писать, что прямо точно слышал ее крик. Если ко мне потом возникнут вопросы, я смогу сказать, что, блять, извините, мне показалось…

- Пиши, что точно слышал, - оборвала его Родер. – Если хочешь моей защиты, заслужи ее.

Было видно, что парень замялся, но кивнул. Начал что-то писать в телефоне. Та светловолосая девушка подошла к нему и в голос прочитала:

- Я только что видел ту девушку. Стража вывела ее из кабинета и на ее лице была кровь… - она нахмурилась. – Красивее пиши. Это выглядит глупо. И мыслей побольше. Страха. А то получается черти что. Может, тебе показать, что я написала? Учись и бери у меня пример.

Я еще некоторое время постояла и послушала, но когда один из парней пошел к шкафу, была вынуждена покинуть комнату.

Перенеслась в библиотеку и там читала чат вожаков. Постоянно делала скрины и отправляла их Розену.

Так постепенно пролетело несколько часов. Наступил вечер и рядом с университетом собралось немного больше людей.

Продолжая читать чат, я узнала, что главы тех родов, чьи наследники были заперты в учебном заведении, что-то замышляли. Со временем поняла, что именно – они пошли в поклонение к Родерам, Нодам и Уорам. Про Беров почему-то молчали, но факт в том, что речь шла про вражескую фракцию.

Это была первая прямая информация о том, что они действительно начинают поднимать восстание и для этого собирают знать. В первую очередь тех, чьи дети были вожаками и подлежали наказанию. Но постепенно к ним присоединялось все больше и больше родов.

В чате началось соответствующее обсуждение:

Милинг: «Рейчал, это правда, что некоторые из тех, кого твой отец лично приглашает присоединиться к нам, отказываются?»

Родер: «Да. Мы всех запоминаем. Позже они за это поплатятся»

Милинг: «Это шавки короля. Вот бы казнить их. От таких ничего хорошего ждать не стоит»

Я тут же сделала скрин.

Родер: «Не переживай, дорогая Дакота. Наказание для них будет соответствующее. Мой отец с этим разберется»

Артор: «Рейчал, а что с королевством Староны? Они свою армию хотя бы к границам подведут? Нам бы больше уверенности в своих силах»

Родер: «Их армия и так уже там»

Я опять сделала скрин и тут же отправила его Розену. Хотя как раз о наличие другой армии рядом с границей они знать должны.

Джит: «Хочу напомнить – те, кому скоро на допрос к Вордам, уходите из чата и чистите все, что может быть компрометирующим. Они забирают телефоны и я уверен, что они их просматривают»

Милинг: «Прекрати. Мы и так все это понимаем»

После того, как я отправила эти скрины Розену, прошло полчаса и он написал:

«Ваши действия, Верховная Светлость Доми»

Я тут же спросила у него:

«Значит ли это, что эту фракцию зацепили?»

«Да. Через час дам больше информации. Пока что она не полная, но Верховная Светлость Де Адар сообщил, что уже на данном этапе вы можете вступать в действия»

Своего выхода я ждала, как ничто другое, ведь изначально Джейкоб сказал, что моя очередь появиться возникнет лишь в тот момент, когда вина фракции в попытке поднять бунт будет неоспорима и начнется период погашения скверны.

То есть, мой выход означал нашу победу. Еще не остаточную, но находящуюся настолько близко, что можно было сказать, что она уже у нас в руках.

С моим вступлением в действия, начинался следующий этап. Розен уже предупредил о нем Вордов и стража начала собирать всех студентов в главном зале. Пока это происходило, я перенеслась в башню и переоделась. Привела себя в порядок и вернулась в университет.

К этому моменту уже все были собраны. Студенты выглядели вымученными и такими же нервными. Но при этом они постоянно переглядывались и тихо перешептывались. Когда же я вышла на сцену, на которой обычно стоял ректор, выступая с речью перед учащимися во время тех или иных событий, все резко замолчали.

В искусственном свете множества лампочек я видела, как учащиеся побледнели. Меня тут увидеть не ожидали.

Некоторое время я ничего не говорила. Непроницаемым взглядом медленно скользила по студентам. Они оцепенели и не могли даже пошевелиться. Лишь время от времени бросали испуганные взгляды в сторону двери, а потом опять замирали и шумно дышали.

Я решила наконец-то нарушить тишину. Сказала:

- Я чувствую, что вы напуганы.

Эти слова возымели свой эффект. Студенты сильнее сжались. Затаили дыхание так, словно не могли сделать ни одного вдоха из-за своей обреченности.

- Страх порождает в вас сомнения и ложные ожидания, - я продолжила. – Вы начинаете совершать поступки, о которых позже пожалеете, но сейчас вам будет дан последний шанс исправиться. Те, кто этого не сделает, так же понесут наказание.

Я наблюдала за студентами и столько всего в них видела. В первую очередь страх и сомнение. Нарастающую панику и еще более отчаянные взгляды, которые они бросали в сторону двери. Вот только, отсюда не уйти. Везде стража. Но их желание убежать я отметила.

- Мне известно о том, что вас настраивают против короля, - произнесла. – В ваши головы вталкивают мысль, что он желает уничтожить знать. Те, кто в это поверил не может считаться разумным человеком, ведь каждый в свою очередь должен понимать, что король и есть знать. Он заинтересован в процветании аристократии, ведь от нее зависит благополучие королевства. Причина, по которой в университете начались разбирательства, состоит в том, что многие из вас забыли о том, что такое быть знатью. Вы исказили это понятие и начали его позорить, совершая преступления по отношению физического и психологического здоровья других студентов, лишь по той причине, что вы посчитали себя лучше них. Запомните – титул важен, но чего вы лично добились? Вас превозносят только ваши благие поступки и достижения, которых нет. Ни в учебе, ни в работе, ни в каких-либо других делах. Так в чем ваша важность и значимость? В том, что некогда правитель нашего королевства дал вашим предкам титул? Только они его были достойны. Вы доказали, что его не заслужили, из-за чего будете лишены титула.

Послышалось несколько тихих вскриков и гулкий шепот. Студенты подобно морю в одно мгновение взбушевались. Делали это зажато, словно боясь пошевелиться, но в тот же момент изнутри пожираясь эмоциями.

- Я хочу, чтобы вы понимали – мои слова не относятся ко всем. В первую очередь я говорила о тех, кого у вас называют «Вожаками». Они главная проблема королевского университета и их вина уже доказана. Наказание будет соответствующим и уже неоспоримым. Некоторые студенты, даже не находясь на первой ступени вашей надуманной иерархии тоже успели совершить то, на что правосудие не закроет глаза. Вот только, большинство из вас невиновно. Есть часть тех, кто имеет грехи, но, если они не критичны, вам будет предоставлен шанс исправиться. Его Высочество понимает, что вы молоды. В таком возрасте человек склонен к ошибкам. Главное, вовремя их осознать и все исправить.

Еще никто и никогда меня так внимательно не слушал, как сейчас студенты. Я краем глаза заметила Родер и ее компанию.

Сама Родер выглядела мрачно, но никаких эмоций не выдавала. Хоть и было видно, что она злилась. Ее свита все так же не выглядела испуганной. Они слишком сильно доверяли Родер. Но все же напряжение в них ощущалось. Они снимали его тем, что переглядывались друг с другом и шутили.

- Помните, что вами занимается правосудие и дело каждого будет рассмотрено тщательно. По этой причине Его Высочество направил сюда Вордов. Королевский университет и его учащиеся слишком значимы, чтобы к вам было ненадлежащее внимание. Никаких ошибок в расследовании не будет. Абсолютно все станет известно. В ваших интересах содействовать и вместе с нами идти к очищению и благополучию аристократии.

- Ве… Верховная Светлость, могу ли я задать вопрос? – руку подняла одна из студенток, стоящая в первом ряду. Она чуть не задохнулась от волнения, произнося эти слова, но закончила их.

- Да, конечно, госпожа Форд, - сказала, вспоминая фамилию ее рода.

- Скажите, пожалуйста, где те, кого уже допросили? Куда… их увезли?

- Их никуда не увозили. Все те, с кем уже провели беседу, находятся в правом крыле университета в комнатах отдыха. Там им предоставлена еда и напитки. Так же место, где можно отдохнуть, или лечь спать, - я подняла голову и обратилась ко всем студентам. – Причина, по которой университет закрыли, состоит в том, что еще прошлой ночью некоторые студенты попытались покинуть королевство. Все они имели за собой противозаконные проступки. В том числе среди них был старшекурсник, который на протяжении некоторого времени совершал сексуальное насилие по отношению к девушке-джокеру из его группы. Так же мне прекрасно известно, что большое количество родов, зная, что их наследников есть за что наказывать, начали искать попытки их спрятать. Желание правосудия дать вам время для раскаяния и попытки исправиться, многие приняли за слабость. По этой причине правосудие было вынуждено на сутки закрыть университет, чтобы раз и навсегда решить этот вопрос. Утром вас освободят. Под стражей останутся только те, кто совершал действительно плохие действия. Помните, что только этой ночью вам будет дан последний шанс исправиться. Он будет не у всех, поэтому используйте его правильно.

На этом мое выступление было завершено и я переместилась в библиотеку. Села в кресло и запрокинула голову. Своей речью мне следовало перенаправить мысли студентов. Дать понять, что все серьезно, но при этом я так же должна была многих успокоить. Погасить истерику и добиться содействия.

Поскольку чатов больше не было, я не могла так просто узнать общую атмосферу, но она и так была ясна. Стоило лишь опять переодеться в толстовку и пройтись по коридорам. Вожаки превратились в изгоев. Остальные студенты по большей степени выглядели тихими и чрезмерно задумчивыми. Теперь у них была иная задача. Рассказать о том, что происходило в надежде вступить в ряды тех, кто или вовсе невиновен, или тех, кто получит второй шанс.

Я знала, что все еще присутствовало давление со стороны тех, кто понимал, что их наказание неизбежно. Вновь был создан чат и опять были предприняты попытки сплотить студентов против короля, но уже теперь там было больше ругани.

Прочитав большинство сообщений, я опять переоделась, после чего, как Жрец по очереди посетила все аудитории, в которых находились студенты. Я просто заходила в помещение, садилась за преподавательский стол и говорила, что по очереди выслушаю каждого. Единственное условие – не говорить о других. Только о себе. О мыслях, планах на жизнь, интересах, которые могли помочь их семьям и королевству. Поведать о себе, как о личности.

Мне казалось, что студентам нужно было выговориться, поэтому слушала их. То, как начиная свой рассказ, они искали в себе лучшие стороны. Высказывали мысли, надежды и ожидания.

Вот такие мои визиты в аудитории не имели отношение к расследованию, но изначально, когда я только заходила в помещение, студенты выглядели так, словно я пришла по их души. Спустя несколько минут следовали вопросы о происходящем, но я прерывала их объясняла правила – рассказать о себе.

Студенты выглядели растерянными, но постепенно обстановка менялась. Она не была похожа на расслабленную. Наверное, это невозможно, но эти парни и девушки хотя бы отвлекались.

Поскольку уже большую часть студентов допросили, в аудиториях их осталось не так уж и много, но все равно каждый новый визит занимал много времени. Правда, это действительно было полезно. Так я смогла получше узнать каждого. Хотя бы частично рассмотреть их характеры. Благодаря этому отметила, что боялись меня не все. В основном страх присутствовал в девушках. Парни вели себя немного иначе. Молодые звери, многие умеющие себя сдерживать. Особенно те, которые были на последних курсах. Они уже были личностями. Стойкими. Особенно, было интересно поговорить с теми, кто не был причастен к иерархии. Я отметила одну особенность – группа Тейлора будто бы вовсе была выдернута из общей картины. Там не было Вожака и Джокеров. Но там были друзья Тейлора. С ними было любопытно поговорить. Я немного волновалась, но этого никаким образом не показывала. Но, увидев насколько привлекательные девушки учились вместе с Дагласом, ощутила, как меня кольнула ревность.

Родер и ее приближенные отказались со мной разговаривать.

- Раз у вас нет совершенно никаких достижений, о которых вы могли бы рассказать, тогда, конечно, госпожа Родер, я не буду настаивать, - сказала ей. Я сидела за преподавательским столом. Рейчал за последней партой. Перед ней стоял стакан с кофе и лежал телефон.

- У меня множество достижений. Вскоре вы в этом убедитесь, - ответила она так, словно, будучи королевой, разговаривала с простолюдином.

- Как скажите, - безразлично ответила.

В этой группе было еще пять приближенный к Родер. Видно, воодушевившись тем, как она со мной разговаривала, они, высоко подняв головы, тоже сказали, что ничего говорить не будут.

Самое интересное наступило в семь утра, когда допросы были окончены и стража начал отпускать студентов. Естественно, не всех. На тридцать семь человек надели наручники. В том числе среди них были приближенные к Родер.

- Что это такое? Ты же обещала, что нас отпустят! – кричал тот самый парень, которого я ранее видела в компании Рейчал. Он на своей странице в соцсети особенно лживо описывал происходящее в университете. – Почему я в наручниках?!

Все они в унисон кричали Родер, но в это мгновение ее руки тоже сковывали в наручниках.

- Вы об этом пожалеете, - ядовито сказала она, но в глазах девушки я впервые видела отсутствие спокойствия. – Мой отец это так просто не оставит. И уже вскоре вы будете иметь дело с Эро Метеем. Вы пожалеете.

- Вы так и не показали мне свои достижения, - сухо ответила. – Я не впечатлена.

Черты лица девушки исказились, но уже в следующее мгновение стража повела ее к выходу. Таких, как она до суда закроют в темнице.

Наступило утро и ворота университета открылись. Студенты начали расходиться по домам. На их лицах улыбки. В глазах – облегчение. Они выглядели так, словно получили второй шанс на жизнь и желали в полной мере им воспользоваться.

Около ворот их тут же встречали журналисты и родные. Там действительно было шумно.

Я же побежала звонить Розену. Поскольку я всю ночь была занята разговорами со студентами, так и не смогла связаться с ним, но насколько же сильно я нуждалась в информации. Желала знать, что происходило за пределами университета. Даже волновалась.

***

Семь часов назад.

- Кто-нибудь умер? – Даглас сидел в кресле и мрачно смотрел на экран, встроенный в стену. Там раз за разом прокручивались отрывки из тех видео, которые засняли камеры, расположенные рядом с особняком рода Леман. Два часа назад на него было совершенно нападение и на экране как раз проигрывался момент проникновения дюжины вооруженных мужчин в здание.

- Три телохранителя, - ответил Джереон. Двое суток проведенных в делах и без сна, на нем никаким образом не сказались. Только взгляд был куда более жестким. – Еще пять ранено.

- Скольких из них вы не убили?

- Двух.

- Передай их Дарену. Он разберется.

Эмен Дарен – глава Вордов. На данный момент он находился в восточной части столицы, но через час должен был освободиться.

Нападение на Леманов было ожидаемо. Они, как новые герцоги, являлись одной из основных мишеней. Но именно такой способ покушения больше был похож на попытку разозлить зверя.

- Мои люди в состоянии сами их допросить, - Джереон бросил на Тейлора ледяной взгляд. Они всегда ненавидели друг друга и то, что им сейчас приходилось взаимодействовать не нравилось ни Тейлору, ни Леману. Но они знали свои обязанности и лишь на этот период отстранили вражду.

- Дарен поможет, - коротко сказал Даглас.

Леман ничего не ответил. При допросе он все равно присутствовать не будет. На данный момент он изучал сферу влияния Уоров. Уже найдя их слабости, постепенно рвал ее на части.

Семнадцать родов поддержали инициативу Уоров, Нодов и Родеров. В их количество входили те семьи, чьи наследники являлись «вожаками» в королевском университете. Так же те, кто уже давно находился на стороне Уоров. Никто не сомневался в том, что количество восставших родов постепенно выросло бы, но именно эти семнадцать являлись основной гнилью. На данный момент будет достаточно убрать и их. Сделать это с особой жестокостью.

Этой ночью никто не спал. Каждый был занят тем, что раз и навсегда могло изменить судьбу королевства и каждое действие больше было похоже игру в противостояние. Вот только, игроки были не равны и те, кто затеял это действие, лишь забавлялись со своими противниками.

Тейлор и Джейкоб столкнулись случайно. Жрец только приехал во дворец. Даглас – собирался уезжать.

- Что на собрании? – спросил Тейлор. Они остановились друг напротив друга. Намеревались обменяться лишь необходимыми вопросами и тут же разойтись.

- Если коротко – нихрена интересного.

Собрание проходило в особняке Уоров и присутствовали там именно те роды, которые были согласны поддержать восстание и посодействовать свержению короля. Естественно, собрание тайное и закрытое. Проводимое в строгой секретности, но Жрец последние несколько часов присутствовал там. Слушал и «читал».

- Из того, что я могу более-менее выделить – эти уебки хотят подложить наше королевство под Старону, - сказал Жрец. – В обмен на их помощь в свержении короля, предложить им часть земель.

- Они уже сделали это предложение Метею?

- Да.

- Он дал ответ?

- Пока что нет. Но ты же можешь лично спросить, чего он ожидает и хочет, - Джейкоб приподнял один уголок губ. После этого он достал с кармана телефон и протянул его Тейлору. – Просматривай. Я в душе не ебу, как снял этот цирк маразма.

Даглас включил одно из нескольких видео. Длительное. Показывающее часть собрания. Жрец терпеть не мог технику. Он не воспринимал ее, а она его. Но видео было более-менее нормальным. В суде оно пригодится. Правда, доказательств против Нодов, Уоров и Родеров было столько, что даже это видео особой роли не играло. Оно являлось лишь дополнением.

- Собрание еще проходит, - Жрец пошел дальше. Больше не оборачиваясь к Тейлору, сказал: - Стража уже выехала. Прямо там всех и возьмут. Утром темница будет переполнена.

Тейлор тоже пошел дальше. Подходя к машине, достал телефон и набрал номер. Было уже поздно и ответ последовал не сразу, но гудки все же прекратились. Послышалось хриплое:

- Да.

- Спишь, когда тебе так просто предлагают порвать мое королевство? – спросил Тейлор у Метея.

- Все равно я не смогу его порвать. Пока что.

- Но ты этого хочешь.

- Возможно.

- Не боишься, что я первым порву тебя?

- Когда придет время, посмотрим, кто кого. Сейчас лучше скажи, что с Рейчал Родер.

- К утру будет в темнице. Можешь не переживать, ей предоставят самые худшие условия, - Тейлор говорил это с мрачной издевкой, но они оба понимали, что она не подействует, ведь Эро Метею было глубоко плевать на Родер. Когда-то она своей внешностью заинтересовала его, но не более того.

- Как жаль. Я в ярости, - сухо ответил Метей, после чего уже серьезно сказал: - Я на следующей неделе приеду в ваше королевство.

- Будешь присутствовать на суде?

- Это без меня, но увидеться с Родер не откажусь. Даже интересно поговорить с сукой, которая считала себя настолько ценной, что ради нее я пожертвую хотя бы частью устойчивости Староны.

- Вы раньше не наговорились? – Тейлор открыл свою машину, но пока что не садился в нее. Достал сигарету. Подкурил ее.

- Это были не те разговоры. По твоей просьбе мне пришлось сдерживаться. Даже быть вежливым.

Тейлор и Эро Метей были знакомы с детства. Еще с тех пор, как Дагласу приходилось каждый год по месяцу жить во дворце Староны. Они нашли общий язык сразу. Словно зверята, которые чувствовали силу друг друга и сбивались в своеобразную стаю, состоящую только из двух человек.

Вот только, будучи слишком разными, понимали, что дружба будет своеобразной. Метей прекрасно знал, кем являлся Тейлор – единственным сыном короля соседнего королевства. Именно по этой причине он временами был вынужден жить во дворце Староны. После своего совершеннолетия он туда больше не приезжал.

Но когда они еще были детьми, Даглас спас жизнь Метею. Старое событие, о котором можно было уже не вспоминать, но кронпринц Староны был не тем человеком, который так просто забывает о том, что он в долгу.

Если бы не этот долг, ситуация развивалась бы совершенно иначе. Отношения этих двух королевств уже давно трещали и Старона могла бы воспользоваться предложением Родер о внутреннем перевороте. К тому же, несмотря на то, что сама Рейчал мало интересовала Метея, он был крайне принципиальным и жестоким человеком. Добивался желаемого, а Родер ему бы ни за что не выдали бы, ведь позиция Тейлора была ясна и не рушима. Как-никак, в принципиальности и жестокости они являлись равны. Мало ли к чему это могло бы привести, но, опять-таки, решающим стал долг Метея перед Дагласом. Тот, о котором Тейлор уже забыл.

***

Я слушала Розена и не дышала. Я даже и не надеялась на настолько хорошие новости, а получая их, чувствовала себя так, словно с плеч упала гора.

Нодов, Уоров и Родеров арестовали. Как и остальные семьи, которые присоединились к ним. Обвинение и доказательства не оспоримы. Их посадят. Можно сказать, что аристократия прошла чистку.

- Что со Староной? – спросила у Розена. Я еще была в университете. Могла в любой момент перенестись в башню и даже собиралась это сделать, но для этого пришлось бы прервать разговор, а я хотела поскорее все узнать. – Их армия действительно рядом с границей? Эро Метей отреагировал на то, что Рейчал Родер арестовали?

- Как оказалось, Родеры слишком преувеличили заинтересованность Метея в Рейчал Родер. Угрозы с его стороны нет.

Я даже не поверила в то, что услышала, из-за чего переспросила. Родер постоянно пыталась ткнуть меня в то, что она будущая королева Староны, а тут, оказывается, как такового интереса к ней нет. Логически у меня это не вязалось, но Розен сказал, что причин для волнения нет.

После того, как разговор с Розеном был завершен, я перенеслась в башню и упала на кровать. В крови бушевал адреналин и я ощущала мощную взбудораженность. А еще ту легкость, которая даже тело наполняло невесомостью.

Но все же хотелось немного тишины и отдыха. А еще сахара.