Танар

Глава двенадцатая

Виолетта сидела на ступенях перед своим домом, окутанная ореолом сияния восходящего солнца. Постепенно оранжевый свет ложился на мокрые крыши домов. После ночного ливня дороги размокли от луж. Влажный туман скользил по улицам. Девушка больше не могла воспринимать его как раньше. Глаза снова и снова пробегались по пустынной улице, выискивая очертания человеческой фигуры. Вот-вот из тумана блеснут золотисто-карие глаза…

Вокруг ни души. Виолетта поёжилась, чувствуя, как начинают неметь конечности. Начало осени выдалось удивительно тёплым, но по утрам довольно зябко. Ей удалось поймать уходящий час утренней тишины — скоро Промышленный завод возобновит ежедневную работу, и с восточной стороны будет долетать привычный механический гул.

В очередной раз убедившись, что никого поблизости нет, девушка достала сенсер и ещё раз перечитала послание, отправленное Максиму час назад: «Сегодня не заезжай, я буду весь день в другом месте. Обещаю потом всё рассказать». Распорядок дня у лучшего друга расписан поминутно и начинается в шесть утра. Он делает зарядку под расслабляющую трель классической музыки, затем принимает бодрящий душ. К этому моменту подают завтрак. Трапезничает обычно с отцом, но тот быстро убегает по рабочим делам. Потом отвозит Виолетту на отработки и проводит пол дня в Училище. А вечером ждут требовательные репетиторы, занятия на фортепиано или обязательные посещения светских мероприятий. Мэр старательно вытаскивает сына в свет при любом удобном случае и вполне успешно изображает безмерно гордого и любящего отца. И даже при таком плотном графике можно найти время ответить на послание.

Виолетта обречённо опустила голову на согнутые в локтях руки. Никогда прежде ей не приходилось чувствовать себя так одиноко. Даже, когда думала о родителях. Приходится идти одной против всего мира. Максим по какой-то причине игнорирует, а Марте не стоит пока говорить. Иначе она напрасно будет изводить себя весь день. Лучше обсудить всё вечером.

Вскоре к её дому подъехал золотистый нанобиль. Дорогое отполированное покрытие блестело на солнце, создавая впечатление, что транспорт отлит из настоящего золота. Затемнённые окна скрывали водителя, но девушка точно знала, что это не просто какой-то заблудившийся макор.

Пока она нехотя плелась к нанобилю, в голове пронеслась мысль, что сегодня она впервые окажется за чертой Танара. Впервые за всю жизнь. Эта мысль никак не укладывалась в голове. И, если бы не вагон проблем, девушка сгорала бы от предвкушения. Когда Виолетта потянулась к ручке из натуральной кожи, дверь сама перед ней распахнулась, едва её пальцы коснулись гладкой поверхности.

Денис Романов сделал вид, что он здесь не причём. Девушка с усмешкой отметила, что всё-таки нарзенцы не брезгуют использовать магию для самых примитивных бытовых нужд. Садясь в белый салон нанобиля, Виолетта почувствовала себя так, словно нырнула в чужой мир. Это несравнимо с захламлённым фургоном Тимура. И даже в нанобиле Максима, при всей его любви к чистоте, всё ощущается как-то по-другому.

— Доброе утро! — вежливо поприветствовал патрульный.

Виолетта украдкой покосилась на него и пробормотала что-то невнятное. Как только она увидела его, из головы не выходили вчерашние посиделки у камина. И чувство стыда из-за того, что уснула. Хуже всего будет, если он хотя бы вскользь коснётся этой темы. Руки дрожали мелкой дрожью, и чтобы как-то скрыть это, Виолетта сцепила их в замок и зажала коленями.

— Сегодня мы уже не так остры на язык? — хмыкнул Романов. — Даже нанобиль не впечатлил?

— Впечатлил, а вот ты не в моём вкусе! — огрызнулась девушка.

Нарзенец уже постепенно выруливал на Главную дорогу. Панель управления светилась магической энергией. Плавное мурчанье двигателя помогало расслабиться.

— А кто в твоём вкусе, Марлин? — не отставал молодой человек. — Тот наркоман и пьяница, который проживает в трейлерном парке?

Виолетта оскорблённо насупилась, но запретила себе поддаваться на провокации.

— Или, быть может, слащавый сынок мэра? — продолжал между тем рассуждать Романов. — А ты грамотно прокладываешь себе дорогу к власти!

На Главной дороге он набрал скорость. Поток энергии на днище нанобиля рассекал пополам тонкий лёд, оставленный лёгким утренним морозом.

— Ты изучил всю мою подноготную? — прошипела сквозь сжатые зубы Виолетта. — Пытаешься этим меня удивить?

— Просто пытаюсь узнать тебя получше! — с лёгким смешком ответил патрульный. — Оказывается, твоя жизнь не такая уж скучная.

— Отрадно слышать, что тебя так забавляет моя жизнь!

Девушка демонстративно уставилась в окно. Денис не стал развивать этот разговор, и злость постепенно проходила. Виолетта иногда непроизвольно посматривала в его сторону. Если точнее, на его руки, сжимающие руль. Заходить дальше она не рисковала. Зато отметила, какие красивые у него пальцы. Им в пору играть на музыкальных инструментах или писать картины, а не сжимать рукоять меча. В какой-то момент Виолетта заметила, что патрульный тоже иногда бросает на неё короткие взгляды. Смутившись, она начала тщательно следить за своими действиями и запретила себе смотреть в его сторону.

Вскоре её внимание удерживал только туманный вид за окном. Они проезжали мимо лавок в Торговом квартале. Микоров на улицах очень мало. Город будто спит и настойчиво не желает просыпаться.

— Где конкретно находится ваша Академия? — спустя несколько минут спросила Виолетта, не в силах бороться с любопытством. Никто из микоров не знал точное местоположение. Точно не в окрестностях Танара.

— Значит, будешь пытать меня вопросами? — резюмировал Денис. — Она расположена на северо-западе относительно Танара. Приблизительно в часе езды.

— А ты часто там бываешь?

— Пока учился — я там жил. Когда началась практика, в последний раз появлялся в Академии пару месяцев назад. Наша база расположена на окраине города. Но не думаю, что тебе когда-либо доведётся там побывать.

Не очень-то и хотелось. Но Виолетта в тайне испытывала интерес к роду деятельности патрульных. Как и все микоры. Конечно, признаваться в этом она не собиралась.

Границы Танара незаметно остались позади. Девушка с содроганием в сердце наблюдала за тем, как отдаляются родные улицы, практически не отлипая от окна. За восемнадцать лет она так хорошо изучила Танар, что могла обойти его с закрытыми глазами. А здесь начинался новый мир — таинственный и волнующий. Но вот они мчатся по северо-западной дороге мимо леса Мессии, а ощущения даже близко не такие, как она себе представляла. Земля не перевернулась, небо не упало на землю — всё осталось таким, как всегда.

Виолетта немного разочарованно откинулась на спинку кресла и принялась перебирать в голове всё, что на данный момент имела. На неё совершил нападение не просто какой-то вор или местный пьяница, а, по всей видимости, аскадэрский солдат. Из-за этого клан Шаонэ теперь испытывает повышенный интерес к её персоне. До такой степени, что сам Верховный наставник возжелал лично побеседовать на эту тему. Кроме того, девушка подозревала, что её родители могут быть в чём-то замешаны. А иначе зачем им было безвозвратно покидать Танар и бросать своих детей? Странные снимки, подтверждающие знакомство с шаоцами. Семейные тайны. Оставалось надеяться, что они не являются какими-нибудь имперскими шпионами. Хорошо хоть на снимках отец был заснят в обнимку не с представителями клана Колдэр. По сути Марта должна хоть что-то знать о их прошлом — мама же её родная сестра. Придётся добиваться правды против её воли. Плюсом ко всему можно добавить самое пугающее открытие — неожиданное появление способностей к магии. Почему именно сейчас? И чувствует она себя как обычно. Никаких изменений.

— Чего притихла? — нарушил молчание Денис Романов, которому явно наскучило ехать в тишине.

Лес Мессии превратился в сплошное размытое пятно.

— Соскучился по моей болтовне? — потерянно отозвалась Виолетта. Она не переставала размышлять над этими вопросами.

— Не особо. Но если у тебя закончились вопросы, я хотел бы заранее обговорить, что ты будешь рассказывать Томасу.

— Томасу? — эхом повторила за ним девушка.

— Верховному наставнику! — поправился патрульный. Судя по тому, с каким теплом он невзначай назвал его по имени, они довольно близки. Если это можно считать хорошим знаком. — Ты ещё помнишь о нашем договоре?

— Ты помогаешь найти информацию о моих родителях, а я умалчиваю о том, что ты не оказал мне первую помощь! — кивнула Виолетта.

— Не забывай, что от твоих слов будет зависеть многое. Если затопишь меня в глазах начальства, то нашему договору придёт конец. Скажешь, что сама отказалась от помощи. Я связался со своими напарниками, а потом проводил тебя до дома.

Она не стала говорить вслух какой он эгоистичный нарцисс. Его волновала только собственная репутация в становлении патрульным. Но Виолетта не могла из-за этого злиться. Она и сама использует его для личной выгоды. Просто каждый старается извлечь максимальную пользу из этой ситуации, и ничего личного. В общем и целом Денис Романов мало отличается от большинства других патрульных. Напрасно ей привиделось в начале что-то особенное.

— А вы с Верховным наставником сильно близки? — полюбопытствовала девушка. В его поведении не прослеживается страх. Скорее, он просто либо не хочет падать в грязь лицом, либо старается не разочаровывать своего наставника.

Романов неопределённо повёл плечами.

— Если нервничаешь из-за аудиенции, то не парься! Он умеет слушать и импонировать. Вы запросто найдёте общий язык! — сказал он, ловко увильнув от ответа.

Виолетта не стала проявлять настойчивость. Разговор вскоре снова сошёл на нет. Денис между тем свернул с Главной дороги и проехал мимо указателя, который девушка не успела рассмотреть. Они ныряли в глубь леса Мессии, и вскоре высокие многолетние деревья накрыли нанобиль, заслоняя небо. Туман ещё клубился небольшими островками в гнилой листве. Но Виолетта слышала, что этот лес всегда немного пугал лесников, особенно если свернут с тропы и забредут не туда. За прошедший час уже полностью рассвело, но в лесу оказалось темнее, почти как в сумерках.

Когда девушка начинала понемногу уставать от поездки, впереди замаячили очертания старинного замка, огороженного огромной каменной стеной и укутанного лесом.

А вот и знаменитая Академия шаонцев!

Возведена в чаще леса, куда не попасть простому путнику. Вскоре им открылся вид на просторную лесную опушку. Маленький издалека замок стремительно увеличивался в размерах по мере приближения. Помимо Академии, на опушке оказалось обустроено небольшое поселение. Здесь едва ли могут ужиться около ста поселенцев.

— Это деревня Триатор, — пояснил патрульный, будто прочитав мысли. — На содержание замка требуется огромная рабочая сила. Тут живут простые рабочие Академии со своими семьями.

— Для них недостаточно места в таком огромном замке? — удивилась Виолетта, с восхищением прилипнув к окну.

— У Академии есть свои порядки, о которых не вижу смыла рассказывать. Это в первую очередь учебное заведение, а не трактир. Для рабочего персонала выделено отдельное крыло, но жить они, конечно, предпочитают со своими близкими.

— А чем занимаются их семьи? — спросила девушка, прикинув, что на мили вокруг есть только лес Мессии.

— Ведут хозяйство, ходят в лес за грибами и ягодами. Не знаю, чем ещё могут заниматьсяпростыемикоры! — Романов старательно выделил последнее слово, в очередной раз напомнив, где её место.

Виолетта промолчала, но его слова чем-то задели её. Она рассматривала черепичные крыши маленьких домиков, пока они проезжали через самое сердце деревни. Она чем-то напоминала уменьшенную версию Танара, только красивее. Каждый житель явно много времени уделяет уходу за своей территорией. На улицах было довольно людно — триаторцы занимались привычными делами. Ходили за водой к колодцу, пололи цветочные клумбы под окнами, собирали спелые плоды диких яблок.

Между двумя соседними домами играли мальчишки. Они носились с деревянными палками, как с мечами. Увидев приезжий нанобиль, они радостно понеслись на дорогу и ещё долго бежали за ними, пока их не скрыли дома. Чуть дальше на скамье, под окнами очередного дома, сидел пожилой старец с протезом вместо ноги и кривоватой тростью. Длинная борода спадала до колен.

На отшибе деревни Виолетта заприметила старенькую ветряную мельницу с широкими лопастями. Всё внимание теперь было приковано к неприступной каменной стене с маленькими прямоугольными окошками. Основные башни замка возвышались над стеной и тянулись к голубому небу. Особенно впечатляла главная башня.

Денис Романов затормозил возле огромных ворот с гербом клана Шаонэ. Виолетта не увидела ни засова, ни ручек — просто гладкий чёрный металл, наверняка непробиваемый. Патрульный немного выждал, и тогда стало понятно, чего они ждут. Ворота сами собой начали лениво открываться. Похоже, они запечатаны при помощи магии и умеют распознавать лица или что-то вроде того.

Нарзенец проехал во внутренний двор Академии и завернул к стоянке с нанобилями. Виолетта ни разу не видела так много нанобилей одновременно. Все одинаково чёрные — это фирменный цвет клана Шаонэ. Патрульный вскользь объяснил, что все эти нанобили учебные и являются собственностью Академии. Ими могут пользоваться как наставники, так и студенты. Но вторым потребуется специальное разрешение.

— Я думала, вы используете телепортацию! — усмехнулась Виолетта. Её захлестнул неописуемый восторг перед габаритами замка. Наверняка даже королевский дворец в столице и в половину не такой впечатляющий.

— Почему ты так решила? — не без удивления поинтересовался Романов.

— В нашем Училище и не такое придумывают!

Молодой человек рассмеялся. Он вдруг показался Виолетте очень милым, когда откровенно не издевается над ней.

— Во всей Академии есть только один портал, и он находится в кабинете Верховного наставника! — пояснил Денис. — Только он имеет возможность пользоваться этим порталом. Так что я на твоём месте не придавал бы особого значения сплетням.

Он припарковался на свободном месте. Огромная стоянка находилась под прозрачным куполом, защищающим нанобили от воздействия неблагоприятных условий. Внутри автоматически поддерживалась нужная температура. Выйдя за пределы купола, Виолетта сразу ощутила разницу.

Патрульный уверенно повёл её по дорожке, выложенной из камня, к главному входу в Академию. Но вскоре свернул и зашагал прямиком через огромный сад. Девушка украдкой рассматривала замок. Высокие башни чем-то напоминали гордых величественных истуканов. Невозможно представить даже примерное количество этажей. Возможно, с последнего этажа главной башни можно увидеть весь Гамильдтон. Голова шла кругом, если попытаться рассмотреть застывшие высоко в небе шпили.

Денис в основном молчал, лишь изредка излагал какие-то факты касательно истории Академии. Например, в замке существует чёткая система разделения студентов, наставников и персонала. Все занятия проходят в главной башне. Там же расположен кабинет Верховного наставника. Но жилые комнаты находятся в разных башнях. И в свободное от занятий время студенты практически не пересекаются с другими обитателями замка. Академия является не только учебным заведением, но и главной базой клана. Здесь проводятся все важные собрания по поводу деятельности шаонцев. Но всё это происходит в закрытом крыле, куда простым студентам ни за что не попасть без специального разрешения, а иначе дело может дойти до исключения. Виолетта попыталась узнать, что происходит с исключёнными студентами, и чем вообще занимаются шаонцы, которые не захотели идти в патрули. Из слов Дениса она узнала, что нарзенским детям с детства внушают важность следовать общему делу. Их растят воинами, постоянно говорят о долге перед государством, как у сильнейшей касты. Идти иным путём, конечно, можно. Но это в большинстве случаев будет считаться позором для всей семьи. Родители нередко перестают контактировать с такими детьми, а иногда и вовсе делают вид, что их никогда не было. Другое дело выпускники Академии — все обязаны проходить практику в течение двух лет. А потом шаонец в праве сам решать, что делать дальше. Многие продолжают работать в патрулях, кто-то выбирает сугубо военную службу во славу короне, а кто-то продолжает учиться (постигает новые науки, развивает магические способности). Завершившие практику выпускники могут путешествовать, могут заниматься каким-то своим делом. Кроме сердобольной семьи никто не будет осуждать их. Пока не начнётся очередной военный конфликт, и их не призовут защищать Гамильдтон.

Выслушав спутника, Виолетта пришла к выводу, что нарзенцы по большей части находятся в такой же ловушке, как и микоры. Не все хотят обучаться владению разными видами оружия, сражаться и погибать — но по сути их же семьи не оставляют иного выбора. И это не менее печально. Завидовать действительно нечему. Виолетта невольно задалась вопросом — а было ли для Дениса это призванием, или в детстве он мечтал стать кем-то другим?

Они вошли в замок через другой вход, скрытый под насыпью вьющихся растений. Тёмный коридор в итоге вывел в холл главной башни (как заботливо пояснил патрульный). Виолетта лишь краем глаза увидела огромное помещение, поскольку спутник сразу же потащил её на лестничную площадку.

— Вы всегда пользуетесь запасным входом? — поинтересовалась она.

— Можно сказать и так! — будничным тоном пояснил Романов. — Когда-то это был вход для рабочего персонала. Первоначальная планировка Академии отличалась от нынешней. В итоге всё перестроили под более современные стандарты. Но присущее шаонцам тщеславие приводило к постоянным конфликтам с прислугой. Эту проблему не решали никакие разбирательства и наказания. В итоге руководство Академии решило сделать рабочий персонал отдельно функционирующей структурой. Им выделили Западное крыло. А в главной башне они работают во время занятий. Так оказалось вполне удобно. За годы учёбы я никогда даже приблизительно не имел понятия, сколько микоров работает в замке. Видел только поваров в столовой. А этим входом пользуются ещё и студенты, и наставники. Так намного быстрее. Парадные двери работают по принципу ворот — наложена та же печать. Ты видела, как долго приходится ждать. Поэтому все пользуются другими путями. Такие есть в каждой башне, а в Главной — даже несколько.

— Значит, парадные двери теперь чисто для вида?

— Скорее, для особых случаев. Ты удивишься, но у нас здесь есть даже своё кладбище. Ты его не заметила, поскольку оно скрыто за деревьями. В общем, Прощальные церемонии, важные мероприятия, некоторые праздники. Ещё в случае войны, если будет такая необходимость. В остальное время двери всегда закрыты.

За время разговора они успели преодолеть больше пяти лестничных пролётов. Виолетта начинала понемногу уставать. Дыхание сбилось. И она решила узнать, как высоко предстоит подниматься. Ответ привёл её в состояние тяжёлого ужаса.

— На двадцать пятый этаж!

Денис был в отличной форме. Он буквально порхал на каждую ступеньку. Ещё через несколько лестничных пролётов Виолетта была готова ползти. Она обливалась потом и задыхалась от одышки. Нередко ворчала и проклинала своего спутника, но тот лишь утверждал, что она куда больше тратит сил на пустые разговоры, чем на подъём по лестнице. К концу пути ей начинало казаться, что ему приятно видеть её страдания.

Когда они, наконец, покинули треклятую лестничную площадку, у Виолетты темнело в глазах. Она не смотрела по сторонам и мечтала только завалиться на пол, прямо на этом месте, и пролежать так всю жизнь. Но, когда молодые люди вошли в уютный яркий кабинет, восторженное любопытство незаметно вернулось.

Золотого оттенка стены делали помещение более светлым. У дальней стены наружу выходили два окна. Между ними красовалась живая карта Гамильдтона. Облака в виде плотной дымки медленно передвигались по холсту. На карте даже были изображены ливневые дожди в тех регионах, где сейчас шёл дождь. Даже несмотря на это чудо, главной гордостью кабинета, по всей видимости, выступал письменный стол из тёмного дерева — настоящее произведение искусства. Виолетта не разбиралась в подобных вещах, но могла навскидку прикинуть, что он стоит целое состояние. Рядом виднелся стул для посетителей или провинившихся. У дверей стояли несколько мягких кресел. Боковые стены имели идентичные резные арки. Виолетта разглядела за ними высокие стеллажи с папками. Наверное, архив, или личная библиотека. Чем ещё может забавляться Верховный наставник шаонцев в свободное время?

Денис безмятежно плюхнулся в кресло и потянулся всем телом. Виолетта сделала несколько неуверенных шагов вперёд. Теперь она могла лучше рассмотреть то, что скрывалось за арками. Огромные стеллажи возвышались едва ли не до самого потолка. Глядя на эти гигантские сооружения, Виолетта вдруг ощутила себя неимоверно маленькой и слабой. Внутри назревал крошечный комочек страха. Обладатель такого кабинета очень влиятельный, и это внушало ужас. Что он сделает с никому неизвестной микоркой-преступницей, у которой внезапно появились магические способности?

— Я хочу уйти! — вырвалось у Виолетты.

Патрульный удивлённо выпрямился. Ответить он не успел, поскольку в этот момент открылась дверь.