Танар

Глава тридцать четвёртая

Спустя время, Танар.

Снегопад целое утро безжалостно терроризировал город. За последние несколько дней снега намело так много, что жители Танара утопали в нём по колени. Виолетта и Максим сидели в пекарне за круглым столиком у огромного окна, украшенного искусственными снежинками. В воздухе витали ароматы свежей выпечки.

Виолетта задумчиво наблюдала, как за окном бушует метель. Она ни за что не согласилась бы выходить из дома в такую погоду, но не виделась с лучшим другом больше месяца и безумно соскучилась. Новостей было много, но они не знали с чего начать. Им показалось, что для обсуждения подобных тем лучше выбрать нейтральное место, поскольку за домом Виолетты до сих пор ведётся наблюдение, а идти к Максиму тоже не вариант. Хотелось не надолго сменить обстановку. И вот теперь они сидят в уютном помещении и уплетают бесподобные местные булочки. Ради такого стоило пробираться через снежную колючую стену.

Улыбчивая официантка принесла фирменный кофе, который нахваливают все, кому доводилось пробовать этот напиток. Максим коротко её поблагодарил, поднял кружку и предложил тост:

— Как насчёт выпить за успешное завершение отработок?

— Почему бы и нет!

Их кружки глухо чокнулись под удаляющийся цокот каблуков официантки. Виолетта сделала несколько глотков и отметила, что это действительно самый вкусный кофе из всех, что ей доводилось пробовать. Но, справедливости ради, она делала это не часто. Марта никогда не покупает кофейные зёрна, отдавая предпочтение травяным чаям.

Вчера она отработала последний день на благо общества. Теперь официально считается свободной в глазах Закона. Но внутренне эта свобода никак не ощущалась. Невидимые кандалы никуда не делись. Виолетта старалась отвлечься, но её терзали угрызения совести из-за того, что Тимуру предстоит пройти долгий путь. А она теперь не может быть рядом, скрашивать однообразные рабочие будни.

— Как тебе столица? — поинтересовалась девушка.

— А что я там не видел? — отмахнулся Максим. — Поначалу было здорово, но быстро приедается.

Как только закончился домашний арест, господин Алистер забрал сына в длительную поездку до Шермана. Их ожидали частые приёмы в доме влиятельной макорской семьи, приближённой к короне. Мэр Танара каким-то образом сдружился с главой этой семьи и предложил поженить их детей. Пока ещё не названная невеста Максима обладает статусом графини и при заключении союза сможет обеспечить супругу право претендовать на престол. Виолетта всегда считала, что Максим однажды станет следующим мэром Танара, и в городе наконец-то наступит спокойное время. Но Алистер, похоже, считает иначе и хочет пробивать дорогу к власти через сына.

— Какая она? — полюбопытствовала Виолетта. Она не хотела сыпать соль на рану, но любопытство взяло верх.

— Кто?

— Твоя невеста.

Макор даже поперхнулся от такой формулировки.

— Кхе-кхе… Невеста? Я ещё не давал своего согласия! — важно заявил он.

— А у тебя есть выбор?

Максим повёл острыми плечами, задумчиво рассматривая свою кружку. Из-за опущенных ресниц Виолетта не могла рассмотреть глаза, но подозревала, что в них давно присутствует смирение. Несмотря на некоторые бунтарские выходки, Максим никогда не противостоял воле отца и вряд ли станет делать это сейчас. Для него долг выше собственных чувств.

— Она хотя бы не уродина? — попыталась приободрить лучшего друга Виолетта.

— Она до мозга костей поглощена столичной модой! — ответил молодой человек, подняв на подругу проницательные чёрные глаза. — Милая вроде, но красота блекнет под слоем косметики и украшений.

— А я думала, что у королевской семьи есть ограничения по поводу внешности.

— Они как раз-таки могут ни в чём себе не отказывать.

Виолетта нервно теребила ногти. Старалась представить эту столичную красавицу, но воображение оказалось не настолько богатым. Перед глазами только возникало лицо разукрашенной дамы с толстым слоем грима и яркими губами. А от обилия духов захочется держаться на расстоянии.

— А по возрасту вы близки? — продолжила расспрашивать девушка.

— Она старше на несколько лет, но в целом это не бросается в глаза! — лениво ответил Максим. — Да и чего ты только о внешности? Меня больше волнует то, что за месяц мы так и не смогли найти общие точки соприкосновения. Ей интересны совсем другие темы. А поддерживать бесконечные разговоры о политике и моде — тоска зелёная!

— Бедный! — искренне посочувствовала подруга. — Партнёра нужно выбирать по любви, а не так.

— С любовью тоже не каждому везёт! — безразлично отозвался парень. — К тому же, если я захочу пойти своим путём, никто меня не заставит.

Виолетта кивнула, но сама понимала, что это вряд ли случится. Идти против воли Альберта Алистера — настоящее самоубийство. Такие люди не перед чем не остановятся и не пожалеют даже собственных детей.

— А у тебя как дела? Долго ещё патрульные планируют дежурить возле вашего дома? — решил перевести тему разговора Максим.

— Надеюсь, нет! — ответила девушка. — Прошло много времени, никто больше не нападает. Мне не рассказывают о расследовании, связанным с кланом Колдэр. Видимо, раз наблюдение до сих пор не сняли, с ними далеко не покончено.

— В какой-то степени я даже рад, а то с тобой вечно происходят неприятности! — хихикнул Максим.

— Вот ещё! — возмутилась Виолетта, но в тайне признала, что он прав. Спрятав грусть за кружкой, она медленно отпила напиток и прокручивала в голове перечень собственных неприятностей.

— Мне кажется, тебе есть ещё что рассказать! — проявил чудеса проницательности Максим.

Виолетта убедилась, что никто из немногочисленных посетителей не подслушивает, и выложила всё, что наболело за время его отсутствия. Она мечтала об этом очень долго. Что удивительно — тяжесть внутри начинала ослабевать ещё до того, как Максим поделился своим мнением.

— То есть Марта скрывала правду тринадцать лет? — присвистнул макор. — Я не знаю… Не могу в это поверить. Как ты отреагировала?

— Поначалу не очень… — девушка скосила взгляд на окно, прислушиваясь к собственным ощущениям. — А сейчас я, видимо, отошла. В какой-то степени я даже её понимаю, поскольку сама до сих пор не нашла подходящий момент рассказать Владу.

— Чем дольше ты тянешь, тем хуже он это воспримет.

— Я знаю! Но как вывалить на его плечи такое?

— Ви, представь сама — ты, можно сказать, единственный родной человек для него. С вашими родителями произошла какая-то мутная история, а женщина, которую вы всю жизнь считали своей родственницей, оказалась не той за кого себя выдавала. И если будешь продолжать скрывать правду, кому он сможет доверять?

— Не знаю, всё так сложно! — она беспомощно закрыла лицо ладонями, надеясь убежать от реальности. — Ты правда считаешь, что он готов? Речь идёт не только о том, что нам всю жизнь врали. Плюс ещё мои магические способности, которые медленно пожирают меня. Как он к этому отнесётся?

— Уж точно лучше, чем к твоей лжи! — настаивал на своём Максим. — Но решать тебе, он же твой брат.

Кто знает, может, ему и правда лучше пока не знать.

Виолетта выпрямилась и твёрдо сказала:

— Я расскажу как только сама со всем разберусь. Ладно уж с семейными тайнами, но со своими силами я обязана как-то сладить. Сама с трудом справляюсь, так пусть хоть он спокойно поживёт. Он же ребёнок. Я должна быть уверена, что смогу его защитить.

— Шаонцы так и не смогли тебе помочь?

— Не могут выяснить, что это за магия и почему она на меня так влияет! — хмуро призналась девушка. — Было проведено так много исследований, тестов, испытаний. Пригласили экспертов, но без толку. Советуют не унывать и не использовать магию. Мол, для любых открытий требуется время.

— А ты не думала, что ответ может лежать на поверхности? — как бы невзначай поинтересовался Максим. — В этом мире существуют, как минимум, два человека, которые могут знать, что с тобой происходит.

— Если они вообще до сих пор живы! А если бросили нас, то не имею ни малейшего желания их искать!

— Речь идёт о твоей жизни, Ви! — мягко напомнил парень. — Я бы на твоём месте сосредоточился на поиске родителей, а не тратил время на попытки разобраться в себе. Теперь у тебя полно времени. Действуй! Я помогу чем смогу.

— Спасибо! — улыбнулась Виолетта. — Я пока ещё не решила, что делать дальше.

Они немного помолчали, позволяя друг другу окунуться в благотворную атмосферу пекарни. Виолетта допивала кофе, но из-за мрачных мыслей почти не чувствовала вкус. Рядом на красивом блюде лежала недоеденная булочка.

— Слушай, давай оторвёмся сегодня? — неожиданно предложил Максим.

Виолетта собиралась сказать, что ей сейчас не до веселья. Но он перебил на полуслове:

— Разве у нас обоих проблем не по горло?

— Именно! — с тоской подтвердила девушка.

— Так давай забудем о них хотя бы на один день? — с воодушевлением призывал лучший друг. — Скоро мне потребуется опять уехать, а ты погрузишься с головой в свои проблемы. Когда ещё у нас будет возможность провести вместе время? Предлагаю сходить вечером в клуб и как следует напиться!

— Звучит как начало поиска новых проблем! — усмехнулась Виолетта. — Макс, у меня сегодня тренировка. А после неё мне бы с трудом доползти до кровати.

— Так пропусти.

— Не могу.

— Почему? — искренне удивился макор. — Зачем тебе нужны эти тренировки? Или тебе они нравятся? Хотела бы пойти по стопам отца до того, как он переехал в Танар?

Виолетта уставилась в пустую кружку, не находя ответы на эти вопросы. Тяжело вздохнув, Максим не стал наседать. Он откинулся на спинку стула, бросив очередной вызов нормам этикета, и изучающе рассматривал подругу.

— Ви, один день можно пропустить. Ничего плохого не случится.

Она это понимала и ругала себя за то, что вообще вцепилась в эту тренировку. Она так скучала по лучшему другу и не должна упускать возможность отвлечься от всего. Но почему-то сама мысль отказаться от встречи с Денисом Романовым образовывала пустоту внутри.

От ответа её избавил звон колокольчика, оповещающий о прибытии нового посетителя. Виолетта оглянулась на входную дверь и чуть не упала под стол — в дверях стояла симпатичная блондинка в меховом пальто и в высоких сапогах на шпильках.

Как тесен мир!

У Виктории отработки закончились на две недели раньше. Виолетта давненько уже её не видела, и тут такая подстава. Впрочем, они так и не нашли общий язык после всего, что произошло. Возможно, и сейчас не будет иначе.

Виктория гордо направилась к стойке с выпечкой и напитками, где сотрудник уже приготовился её обслуживать. Одежда явно не по карману. Значит, дела у микорки идут неплохо.

— Только посмотри: кое-кому свобода от наказания явно к лицу! — съязвил Максим, оглянувшись через плечо.

— Я в ней и не сомневалась! — подхватила Виолетта, а сама надеялась остаться незамеченной. Тщетно.

В ожидании заказа Виктория обводила помещение любопытным взглядом и всё-таки заметила их. Её лицо неожиданно просияло, когда она увидела Максима. Приветливо помахала им рукой.

«Только не вздумай подходить!», — подумала Виолетта и фальшиво улыбнулась.

Но блондинка уже цокала своими шпильками по направлению к их столику. До Виолетты долетел аромат дорогого парфюма.

— Какая встреча! — радостно залепетала девушка. — Не ожидала вас увидеть, ребята!

— Взаимно! — не менее фальшиво обрадовалась Виолетта.

— Ви, ты теперь тоже освободилась?

— Да, как раз собираемся отметить вечером в клубе! — подтвердил Максим.

Подруга бросила на него испепеляющий взгляд. Что он вообще творит?

— Правда? Какое совпадение! А ведь я тоже планирую пойти! — воодушевилась Виктория. — По пятницам там просто великолепные тусовки! Может, составите мне компанию?

— Отличная идея! Правда, Ви?

Вот ведь подлец! Девушка с вызовом ухмыльнулась. Максим прекрасно знает, что подобные уловки не сработают. Но она и так собиралась согласиться. Зачем было впутывать Викторию?

— Хорошо, идём! — уступила она.

Виктория радостно завизжала, а Максим широко улыбнулся. Виолетта подавила смешок. Понятное дело, из-за чего Виктория на самом деле обрадовалась. Точнее, из-за кого. Только она не знает, что ему уже нашли другую невесту.

— Клуб «Ястреб», встречаемся в десять у входа. Не опаздывайте! — с этими словами Виктория забрала свой заказ и в приподнятом настроении покинула пекарню.

Максим и Виолетта посмотрели друг на друга и рассмеялись. Вечер обещает быть очень весёлым.