Танар

Глава двадцать первая

Вернувшись домой, Виолетта застала в гостиной Марту, Максима и Влада, сидящих в ряд на диване. На столике стояли три чашки с травяным чаем, но никто к ним не притронулся. Марта тут же вскочила и порывисто обняла племянницу. Её руки дрожали от волнения, а красивое лицо покраснело от слёз. Виолетта закрыла глаза, чтобы забыться хоть на мгновение. Парни деликатно молчали.

— Слава Высшим, что ты в порядке! — с облегчением прошептала Марта. Она отстранилась и заглянула ей в лицо. — Максим убедил ждать тебя здесь.

— И правильно сделал! Я была в безопасности! — вымученно ответила девушка.

— Что с Тимуром?

— Говорят, будет в порядке.

— Ты должна нам всё рассказать! — настоятельно попросила тётя.

У Виолетты не осталось ни сил, ни желания. Но она видела, как сильно они переживают, и хотела хоть как-то исправить это. Рассказала не слишком подробно о поездке на базу местного патруля. О событиях в Мёртвом квартале Максим уже рассказал без неё.

Марта обрадовалась, что убийца, наконец, обезврежен. Только легче от этого пока никому не становилось. Через полчаса Максим засобирался домой. Виолетта вышла в прихожую проводить. Поблагодарила за помощь. Заметив, что он сам намеренно тянет время, предложила остаться на ночь. Но друг, устало улыбнувшись, сказал, что ей необходим нормальный отдых. А у него не получится вечно убегать от своих проблем. Договорились обсудить всё в ближайшее время.

После того, как он ушёл, Марта спровадила Влада спать — завтра у него ожидается первый учебный день после отстранения. Пропускать нельзя, а до рассвета уже меньше двух часов. Виолетту ненадолго задержала.

— Что будет с отработками? — обеспокоенно задала вопрос Марта.

— Сказали ждать распоряжений от начальника участка! — пожала плечами девушка. Отработки сейчас волновали её меньше всего.

— И хорошо. Отдохни как следует завтра! — немного подумав, тётушка добавила. — И вот что ещё, Ви… Постарайся держаться подальше от всего этого.

— Мне больше ничего не угрожает.

— Я говорю про патрульных! — шёпотом пояснила она. — Понимаю, они здорово тебе помогли. Но когда всё это закончится, лучше оборвать эту связь. Они не самая лучшая для тебя компания.

— Твоя просьба как-то связана с тем, что они копают под моих родителей? — безразлично отозвалась Виолетта.

Марта поджала губы, но так и не ответила. Обе разошлись по своим комнатам. Виолетта скинула с себя грязную одежду, переоделась в пижаму и забралась под одеяло. Свернулась калачиком, отпуская мысли о тяжёлой ночи, боли в лодыжке и пережитых отрывков из прошлого. Стоило закрыть глаза, как она видела пугающие образы. Захотелось прошмыгнуть в комнату к Марте и забраться к ней под одеяло. В детстве её тепло помогало быстрее заснуть, когда было очень страшно. Но вместо этого Виолетта приняла отвар Рика, немного превысив дозировку. Это действительно помогло уснуть и проспать до обеда без сновидений.

Проснулась она, когда Марта и Влад давно ушли. Лодыжка до сих пор болела, но уже поменьше. Мышцы немного ломило, не уходила раздражающая слабость. Виолетта весь день провалялась в кровати, отговаривая себя срываться и нестись в старый коттедж. Ждала известий от Дениса Романова. Но не дождалась и на следующий день.

В этот раз встала пораньше. Валяться без дела уже надоело, но девушка понятия не имела, чем заняться. В Патрульный участок тоже не вызывали, по вещателю не сообщали никаких новостей о Мёртвом квартале уже второй день. Город будто замер.

— Ви, какая ты бледная! — беспокоилась Марта, пока они все вместе завтракали. — Может, мне сегодня отпроситься и посидеть с тобой?

— Нет, спасибо! — вяло отозвалась Виолетта. Для них была важна каждая копейка.

— Уверена? Мне кажется, тебе стоит отвлечься.

— Что-нибудь придумаю. — Виолетта ковыряла вилкой нетронутый блинчик. Коротко покосилась на Влада. — Влад, ты говорил вчера с Максом? Как он?

Юноша пожал плечами:

— Без понятия. Насколько мне известно, он не приходил на учёбу.

Девушка насторожилась. Для Максима учёба всегда должна стоять на первом месте. И если он пропускал какой-то день, то только по веским причинам. Марта сразу догадалась о чём думает племянница.

— Должно быть, возникли какие-то дела. Потом расскажет! — непринуждённо предположила она. — А у тебя и так хватает проблем. Не лезь лучше.

— У него что-то случилось! — с уверенностью сказала Виолетта.

— Даже если так, то что с того? — рассердилась тётушка. — Если у него возникли какие-то тёрки в семье, то лучше держаться от этого подальше. Попадёшь под горячую руку и рискнёшь нажить врага в лице мэра!

— Ты права! Буду ждать известий от начальника патрульных! — согласилась девушка, но сама уже твёрдо решила, что попробует разобраться. А Марте будет спокойнее, если немного соврать.

— Спасибо! — с облегчением выдохнула Марта. Немного подумав, предложила. — Раз уж тебе всё равно нечем заняться, как насчёт уборки дома? Работы как раз хватит на целый день, и будет некогда думать и переживать. А я проверю, когда вернусь. И если справишься, приготовлю завтра что-нибудь вкусное.

Значит, всё-таки не доверяет и решила устроить проверку. Виолетта безразлично кивнула, решив, что обязательно успеет выполнить все дела. А заодно поговорить с Максимом. Выпроводив родственников на работу и учёбу, она долгое время пыталась связаться с лучшим другом. Его молчание только усиливало беспокойство. И, махнув рукой на уборку, девушка решила лично заглянуть к нему домой. Но сперва связалась с Владом и попросила узнать, появлялся ли Максим сегодня в Училище. Условились ничего не говорить об этом Марте. Влад выяснил у его однокурсников, что Макс отсутствует уже второй день.

Виолетта начала собираться идти в ту часть Танара, которую всегда старалась по возможности избегать — Элитный квартал. Уповала на отсутствие Альберта Алистера. Это единственное условие, при котором получится нормально поговорить. Если, конечно, он не сослал сына куда подальше из города. Такой вариант тоже возможен.

Девушка старалась не привлекать к себе много внимания. По пути ей казалось, что прохожие оборачиваются в её сторону. Но ведь никто ещё не знает о серии убийств в Мёртвом квартале. Видимо, сам мэр позаботился, чтобы это осталось в тайне.

Квартал макоров является частной территорией и отрезан от остального города высоким забором. Первое время макоры тратились на защитные заклинания, но с годами попросту решили пускать эти деньги на другие блага. Поэтому Виолетта без труда пролезла между немного деформированными прутьями и оказалась на запретной территории. Они с Максимом всякий раз пользовались этим способом. Тогда датчики распознавания на воротах не фиксировали её появление — единственное из охранной магии, что осталось работать.

Окольными путями девушка дошла до дома мэра. Он сразу выделялся на общем фоне и соответствовал статусу своих владельцев. Дотронулась до сенсера у двери и стала ждать. Из небольшой панели послышался знакомый голос. Это была Бьянка, семейная фея семьи Алистер. Она долго упрашивала Виолетту уйти, но всё же уступила. Впустила только при условии, что Виолетта скоро уйдёт.

— Господин сейчас у себя, но он не в настроении принимать посетителей! — немного испуганно предупредила Бьянка.

Девушка смерила её внимательным взглядом: безупречная красота, присущая кромолам, и хрупкое телосложение. Кожа бледная и нежная, точно фарфоровая. Бьянка всегда была к ней добра, особенно в детстве. Часто выгораживала их перед господином Алистером и брала на себя вину за детские проделки. Это постепенно прошло с возрастом. Осталось только чувство вины из-за того, что доставляла так много проблем. И сейчас Виолетта чувствовала, что делает то же самое. Что-то в поведении семейной феи наталкивало на мысль, что случилось плохое.

— Спасибо, Бьянка! Я постараюсь быстрее уйти!

Виолетта прошла мимо Бьянки к парадной лестнице и сразу поднялась на второй этаж. Пройдя по дорого обставленному коридору, остановилась возле нужной двери и неуверенно постучала.

— Войдите! — послышался вялый голос.

Девушка не заставила себя долго ждать. В последний раз она находилась в этой комнате ещё до назначения отработок. С тех пор Альберт Алистер настрого запретил сыну приводить её в этот дом. Он и до этого был против, но теперь появился веский повод.

Максим лежал на кровати. Увидев подругу, он тут же соскочил и начал застёгивать рубашку до последней пуговицы. Тем не менее, Виолетта успела заметить яркие багровые синяки на его груди. Возник вопрос — при каких обстоятельствах он получил их? Если это случилось позапрошлой ночью в Мёртвом квартале, у него нет причин так старательно их прятать.

— Ви, что ты здесь делаешь? — растерянно осведомился Максим, как только закончил с пуговицами.

— За тебя волновалась! — честно ответила девушка. — Прости, что подставляю так. Просто… хотела убедиться, что ты в порядке.

— Да, конечно, присаживайся!

Макор легонько похлопал ладонью по свободному месту рядом с собой. Виолетта молча села. Она уже успела забыть какая мягкая и удобная у него кровать. А столько места хватит, чтобы разместить большую часть её комнаты. Чёрное постельное бельё — натуральный шёлк. Девушка невольно провела ладонью по мягкой ткани, испытывая непередаваемые ощущения.

— Есть новости от патрульных? — спросил Максим.

— Пока нет. Уже подумываю сама выяснить.

— Подожди ещё пару дней, — посоветовал друг. — У них сейчас проблем выше крыши. Сама понимаешь.

— Угу! — Виолетта нерешительно выглянула на него и присмотрелась к чёрным глазам. Усталый вид, чем-то подавлен. Вряд ли это связано с нападением Илона Крэйна. — Ты хотел поговорить в тот день. Я волнуюсь за тебя, Макс!

— Сейчас, кажется, не подходящее время! — засомневался он. — Я никуда не денусь. Разберись пока со своими проблемами.

— Как твои синяки? — напрямую спросила Виолетта.

— Простые ушибы после той ночи.

— Кого обманывать пытаешься? Макс, у меня действительно хватает неразрешённых проблем. Мне станет легче, если хотя бы на одну будет меньше!

Максим тяжело вздохнул.

— Я не умею говорить о таких вещах! — неловко признался он.

— Давай попробуем, как умеешь! — мягко предложила девушка. — Ты видел мои послания?

— Отец… — парень поморщился, словно проглотил дольку лимона. — Конфисковал у меня сенсер. Прости, ничего не смог получить.

— А в Училище тоже он запретил ходить? — невесело усмехнулась Виолетта, но ему было не до шуток. Тогда она нахмурилась. — Ты теперь тут как в тюрьме? Есть повод?

Максим расстроенно опустил плечи, но постарался изобразить улыбку. Получилась такая ранимая, что невольно захотелось его обнять.

— Отец устроил на днях важный приём. Я должен был присутствовать на нём в тот самый вечер.

— Но вместо этого остался со мной в квартале? — догадалась подруга. — Что такого в этом приёме, что ты не захотел на него идти?

Она припомнила десятки разных приёмов, на которых ему уже пришлось побывать. Максим никогда их не любил, но сознательно не пропускал. Потому что это было важно для Альберта Алистера.

— Этот приём имел особую значимость для формирования взаимовыгодных союзов! — с презрением пояснил друг. — Отец собирался знакомить меня с представителями элитных иностранных семей, среди которых мне предстоит избрать будущую невесту.

Его слова надолго повисли в воздухе. Видя его разбитость, Виолетта ещё сильнее возненавидела все эти рамки, правила и традиции — всё, что делает Максима таким несчастным. Похоже, спустя столько лет крепкой дружбы, разница в положении всё же отберёт у неё лучшего друга.

— Но это не столь важно на фоне твоих проблем! — прокомментировал Максим, устав сидеть в молчании.

— Вообще-то где-то на самом верху моего списка! — не согласилась Виолетта. Она изо всех сил старалась его приободрить или хотя бы не портить настроение своей подавленностью. — Из-за этого отец наказал тебя?

Она едва дотронулась до его груди, намекая без слов на скрытые под тканью дорогой рубашки семейные тайны. Где-то внутри назревала ярость. Кровное родство не даёт Альберту Алистеру право обращаться с сыном подобным образом. Пусть сажает под домашний арест, сколько угодно отбирает сенсер, но поднимать на него руку… Всем макорам приходится торговать внешностью: безупречный стиль, ухоженные волосы, гладкая кожа, фальшивая улыбка. Эти истины в них закладывают с самого детства. Но за этой дорогой упаковкой они вынуждены скрывать свои шрамы. Ужасно, когда близкий человек способен поднять на тебя руку в помутнении от злости. Но ещё хуже, когда он осознанно не трогает лицо, а выбирает те места, которые легко скрыть под одеждой.

— Моему отцу необязательно нужен какой-то повод! — поморщился Максим. — Давай лучше сменим тему?

Они старательно избегали вспоминать о своих проблемах. Провели немного времени вдвоём, пока Бьянка не предупредила, что пришёл репетитор по музыке. Максим попросил подругу немного подождать и уйти, когда господин Каразин будет увлечён игрой на фортепиано. Друг ушёл, а Виолетта осталась в его комнате.

Вскоре снизу прозвучала приглушённая мелодия. Через несколько минут в комнату заглянула Бьянка и жестом попросила девушку следовать за ней. Они осторожно прошли коридор и спустились по парадной лестнице. Теперь Виолетта смогла хорошо расслышать плавную мелодию. Чистый звук вызывал у неё мурашки. Не в силах справиться с любопытством, девушка решила осторожно подсмотреть. Игнорируя немые мольбы семейной феи, она на цыпочках приблизилась к гостиной. Двери оставлены неплотно прикрытыми, поэтому она без труда смогла остаться незамеченной.

Неуверенно заглянув в отверстие между дверями, Виолетта увидела сидящего за фортепиано Максима и расхаживающего вокруг него репетитора. Это оказался импозантный мужчина с закрученными усами, в чёрном дорогом костюме. Он вертел в руках дирижёрскую палочку и придирчиво хмурился. Иногда вставлял какие-то комментарии, иногда поправлял.

Но Максим его почти не слушал. Он полностью растворялся в мире нот и звуков. С каждой придиркой своего репетитора он играл всё громче и неистовей, будто вкладывал в каждую ноту все свои чувства, о которых привык молчать. Пальцы уверенно прыгали по клавишам. Казалось, эта музыка лилась прямиком из его сердца. Виолетта никогда не наблюдала за его игрой, не слышала ни одной музыкальной партии. Но это было так красиво, что она хотела часами наблюдать за плавными движениями длинных пальцев и наслаждаться разнотонной музыкой.

Виолетта отступила дальше в коридор, пока её не заметили. Бьянка успела перенервничать. Музыка заботливо глушила их шаги, поэтому уйти из особняка Алистеров удалось быстро и бесшумно. Девушка покинула Элитный квартал тем же путём через который пришла. Дома ждала уборка, но ей не хотелось возвращаться в давящие стены. Проверив сенсер на предмет новых посланий, девушка решила прогуляться по городу. Ноги сами вознамерились привести её в трейлерный парк, но в последний момент Виолетта напомнила себе, что Тимура там нет. Соответственно, и делать там нечего.

Она бродила по улицам до темноты. Домой вернулась уставшая и голодная. Попыталась открыть дверь, мысленно придумывая оправдание для Марты. Но дверь легко поддалась и сама отъехала в сторону. Это настораживало. Марта никогда не забывает запирать двери.

Виолетта осторожно шагнула внутрь. Немного помедлила прежде, чем зажечь светильник. Терзало нехорошее предчувствие. А как только загорелся перебойный свет, глазам предстала пугающая картина. В прихожей стоял настоящий погром. Все вещи раскиданы по полу, а мебель опрокинута.

Нервно сглотнув, Виолетта подняла с пола первую попавшуюся вещь. Это оказался зонт. Вполне сгодится для самозащиты. Первым делом девушка заглянула в гостиную. Кто-то перевернул здесь всё вверх дном. Не пожалели даже фирменный чайный сервиз, который Марта достаёт только по особым случаям.

Внезапно послышался сдавленный хруст. Виолетта вздрогнула, но, как оказалось, она просто наступила на осколок фарфора. Но тут кто-то резко схватил её за плечо. Девушка взвизгнула и в слепую ударила зонтом.

— Ты совсем сдурела? — Влад с трудом увернулся от удара.

Его лицо казалось бледнее обычного. В глазах застыла паника.

— Что здесь произошло? — спросила Виолетта, опуская зонт. — Ты решил закатить бурную вечеринку?

— Очень смешно! — огрызнулся тот. — Боюсь даже спрашивать, где сама шлялась!

— Лучше скажи, где Марта.

— Ты окончательно ослепла?! — брат нервно сглотнул. — Посмотри туда…

Девушка проследила за его взглядом. На дальней стене красовалась огромная корявая надпись:

«Приходи в старый амбар в Бриллиантовой долине. У тебя есть время до рассвета. Если обратишься к патрульным — твоя опекунша умрёт».