Танар

Глава сорок седьмая

Влад отчаянно сопротивлялся, но Максим удерживал его мёртвой хваткой. Виолетта наблюдала за происходящим как во сне. Тамара прижала чашу к сомкнутым губам юноши так сильно, что они побелели, и потребовала открыть рот.

— Максим, заставь его! — приказала нарзенка, теряя терпение.

Предатель грубо пнул Влада в бок. Тот скривился от боли, но продолжал лихорадочно сопротивляться.

— Да заставь ты уже его открыть свой поганый рот! — закричала Тамара, её голос едва не оглушил всех. — Тебе не справиться с ребёнком, никчёмный идиот?!

Прежде, чем Максим успел что-либо сделать, Виолетта кинулась на него и вцепилась в руку. Использовать клинок она так и не решилась, опасаясь, что он сделает Влада живым щитом. Парень раздражённо пнул её по ноге. Девушка упала на одно колено, потеряв равновесие. Инстинкты сработали молниеносно — она уже знала, что делать. И, развернувшись вполоборота, выбила кубок из рук Тамары при помощи магии. В руке ещё долго клубился жар, даруя ощущение непобедимости.

Энергетическая волна оказалась такой силы, что Тамару отбросило к камням. Она приземлилась рядом с камнями, чудом не приложившись к ним спиной. И вскрикнула то ли от боли, то ли от неожиданности. А кубок рухнул на дно пещеры с оглушительным звоном. Вся жидкость расплескалась по земле.

На мгновение все застыли. Максим обеспокоено покосился на мать. Влад воспользовался замешательством и вырвался из его захвата. Тут же бросился к сестре. Секундой позже она заключила его в крепкие объятья. В этот момент весь мир для них будто остановился. Виолетта зарылась носом в взъерошенные пыльные волосы и почувствовала, как слёзы обжигают кожу. Но на сантименты не хватало времени. Девушка попыталась развязать верёвку, которая слишком туго въедалась в кожу.

— Ах ты сволочь! — разозлился Максим.

Ребята попятились назад, но он стремительно приближался. Влад заслонил собой сестру, но тот без труда оттолкнул его в сторону. Чёрные глаза горели злобой. Максим ударил бывшую подругу по лицу, топя её в своей ненависти. Виолетта даже не успела отреагировать — парень резко толкнул её.

Во время падения Виолетта ушибла локоть. Она почувствовала, как Максим хватает её за волосы и резко тянет на себя. Боль на мгновение ослепила её. Где-то сзади на нападавшего кидался Влад, но молодой человек без труда отмахивался от него, как от назойливой собачонки. Мужской кулак впечатался ей в живот, и в этот момент Виолетта забыла, как дышать.

— Это тебе за мою мать! — прошипел Максим прямо ей в ухо и грубо оттолкнул.

Виолетта закашлялась, судорожно хватая ртом воздух. Мышцы в области живота мерзко сводило, и при каждом движении боль усиливалась. Сквозь пелену слёз девушка увидела выбегающие из туннеля человеческие фигуры. Не успела она понадеяться на подкрепление, как поняла, что это люди Тамары.

— Охраняйте мальчишку! — отдала приказ Верховная наставница. — Сын, а ты займись девчонкой!

Максим кивнул, затем достал что-то за камнями. Это оказался меч. Парень неспешно вынул его из ножен, любуясь острым лезвием. Аккуратно провёл ладонью от рукояти до наконечника. Губы исказились в лёгкой улыбке: такой же, как у матери. И медленно посмотрел на Виолетту.

Она попятилась назад, царапая ладони об острые камни. Пока Максим приближался. Нужно что-то предпринять, но девушка не могла оторвать взгляд от лезвия. Ужас отпечатался на её лице. Виолетта не понимала зачем Максиму понадобился ещё один меч, когда его собственный был при себе. Рукоять этого меча выглядывала из-за его плеча и чуть поблёскивала в свете факелов.

Максим остановился в нескольких ярдах от неё и кинул к ногам меч. Виолетта вздрогнула и едва не закричала. Молодой человек улыбнулся, довольный реакцией. Похоже, ему нравится, когда его боятся. Девушка покосилась на меч, затем вновь уставилась на бывшего друга.

— Защищайся! — закатил он глаза. — Упустишь шанс отомстить?

Виолетта огляделась в поисках своего клинка. Он был меньше и легче обычного меча, но когда Максим достал свой, поняла, что удобный клинок здесь не поможет. Ещё одной проблемой было то, что она никогда не пробовала использовать холодное оружие в спаррингах с Денисом. И понятия не имела, насколько это тяжело. Но не могла упустить такую возможность. В голове что-то щёлкнуло, выгоняя страх.

Не прерывая зрительный контакт, Виолетта медленно сомкнула пальцы на рукояти меча и поднялась на ноги. Он оказался ожидаемо тяжеловат, но можно привыкнуть. Максим чего-то ждал с лёгкой улыбкой. Девушка со злостью смотрела в чёрные глаза, и всё происходящее вокруг незаметно отходило на задний план. Сейчас существовали только они вдвоём.

Спокойствие предателя только сильнее выводило из себя. Виолетта быстрыми шагами преодолела разделяющее их расстояние и прильнула лезвием меча к его шее. Максим даже не шелохнулся. Улыбка стала шире.

— Ты всегда была такой горячей! — тихо произнёс он. — Боишься всего, но идёшь напролом. Это мне в тебе и нравится!

Виолетта прищурилась. От этого тона сходят с ума многие девушки. Ему достаточно лишь заглянуть им в глаза и сказать любую глупость своим томным голосом — и каждая из них будет готова растаять… Но только не она.

Рука дрогнула, так и не проткнув кожу. Хуже всего осознавать то, что Максим прекрасно это знал. Поэтому и не нервничает.

— Защищайся! — разозлилась девушка.

— Как скажешь! — с чувством проговорил он.

Виолетта замерла. Эти два слова перенесли её к недавним воспоминаниям, вызывая волну ярости. Эти слова он сказал перед тем, как убить Марту. И сейчас использовал их намеренно, чтобы побольнее уколоть.

Сомнения развеялись. Виолетта целенаправленно попыталась перерезать ему горло, но Максим взмахнул мечом и без труда оттолкнул её. Девушка чувствовала исходящую от него уверенность. В каждом движении присутствовала грация. Сама она была готова разорваться от напряжения. К такому мечу оказалось сложно привыкнуть.

Краем глаза Виолетта заметила, как Тамара поднимает кубок. Какой бы дрянью она не пыталась напоить Влада, сейчас наверняка попробует сделать ещё. Но злость на Максима переполняла её до предела, и девушка не могла остановиться.

Она вновь попыталась напасть. Максим без труда парировал каждый удар. На его лице отразилось выражение глубокой скуки. Но Виолетта не отчаивалась. Она импровизировала и с каждой неудачей ненавидела его всё сильнее.

— Я ожидал чего-то большего! — подначивал Максим, стараясь вывести её из равновесия. — Нет, конечно, не высшего класса, ведь мы оба видели, как ты вела себя вчера вечером. Но ты выглядишь такой настойчивой и решительной… Я думал, ты готова перерезать мне глотку.

«Пошёл ты к чёрту!».

Виолетта разрубала мечом воздух, но каждый удар встречал успешное сопротивление. Единственный плюс — он на время замолчал. Девушка изо всех сил удерживала позицию и пыталась сдвинуть Максима назад, но он был сильнее, и физической силой его не взять. Тогда она перенесла всю нагрузку на ведущую руку, а вторую сжала в кулак и впечатала его в мужскую челюсть. Ей даже показалось, что что-то хрустнуло. Максим захрипел от удивления и боли, и попятился назад, с трудом удерживая равновесие.

Виолетта не смогла скрыть удовлетворение — наконец-то удалось застать его врасплох. Вспомнив наставления Дениса, она не стала радоваться раньше времени. Максим потёр ушибленную челюсть и покачал головой.

— Нечестная игра? — улыбнулся он и сплюнул кровь. — Похвальный удар!

— Большего ты и не заслуживаешь! — огрызнулась Виолетта.

— Справедливо! — согласился парень; чёрные глаза коварно сверкнули. — Давай теперь поглядим на что ты способна, Ви!

Максим перешёл в нападение. Он наносил изящные удары мечом, пользуясь такой техникой, которую Виолетта видела впервые — делал акцент не только на быстроте и точности ударов, но и на красивом исполнении, как в фехтовании. Он двигался, словно танцор, который в совершенстве отточил каждое движение. Ни один шаонец не использует такую технику.

Виолетта всё время держала меч перед собой и каждый раз с трудом противостояла атаке. Ей не хватало практики и мастерства. Если бы Максим действительно хотел убить её прямо сейчас — ему не составило бы никакого труда.

Улучив момент, девушка вдруг перевернулась и оказалась за спиной Максима. Но прежде, чем успела пронзить его мечом, он молниеносно развернулся и скрестил их мечи.

— Где ты этому научился? — не удержалась от вопроса Виолетта.

Она не могла вспомнить, чтобы бывший друг хоть раз хвастался, что ходит на занятия по фехтованию. Он даже в драки никогда не ввязывался. Всегда оставался в стороне. Раньше девушка считала это благородством. А теперь поняла — Максим просто не хотел привлекать лишнее внимание.

— Ты правда думала, что я изучал только политику и этикет? — усмехнулся парень.

Виолетта хотела что-то ответить, но её перебили громкие возгласы Тамары. Она сидела на земле и сжимала в руках пустой кубок. Её плечи дрожали от гнева. Ведьма подняла голову со спутанными волосами и посмотрела на Виолетту. Серые глаза пылали ненавистью.

— Я убью тебя! — завопила она и резко вскочила на ноги, шелестя подолом плаща. — Ты всё испортила!

Тамара кинулась на девушку, замахиваясь одним лишь кубком. Виолетта инстинктивно попятилась, опасаясь, что она напорется на меч. Всё-таки не хотелось убивать сестру Томаса, хоть она и пыталась причинить вред Владу. Максим подумал о том же и перехватил мать, удерживая её в объятьях. Она вырывалась и изрыгала проклятия, словно безумная. Глаза были готовы вырваться из орбит.

— Лучше убирайся! — прокричал Максим. — Если тебе дорога жизнь.

Виолетта мотнула головой.

— Я не уйду без брата! — отрезала она. — Вели своим остолопам отпустить его!

— Какая же ты дура! — он бросил на неё последний взгляд, затем принялся успокаивать мать.

Девушка кинулась к брату. Его охраняли два высоких охранника. Даже при полной свободе действий он никак не смог бы им противостоять. В схватке с Максимом было бесполезно использовать магию, но теперь Виолетта без труда раскидала колдэрцев и освободила себе путь. Она опасалась случайно задеть и Влада, но пронесло.

Виолетта приземлилась рядом, не выпуская из руки меч, и попыталась помочь брату подняться. Когда поняла, что это бесполезно — аккуратно перерезала верёвку. Влад с облегчением потёр кисти.

— Уходим! — поторапливала его сестра.

Но тут горло сдавило тугим кольцом. Виолетта выронила меч и попыталась скинуть невидимую верёвку. Изо рта вырывались сдавленные хрипы. Кто-то из солдат душил её при помощи одной лишь мысли.

— Нет! — отчаянно закричал Влад. — Не трогайте её!

Влад метнулся к солдатам. Виолетта испытала мимолётный ужас, потому что никак не могла этому помешать. Не могла выдавить из себя ни одного чёткого слова. В глазах уже темнело. Она чувствовала, как жизнь ускользает сквозь пальцы. Слышала раздражённый мужской возглас за спиной. Без знания языка догадалась, что он приказал Владу уходить с дороги. Они ведь не посмеют его тронуть?

— Эй!

Поначалу Виолетта подумала, что ей послышалось, но сужающееся кольцо на горле вдруг исчезло. Она жадно наполнила лёгкие обжигающим воздухом и не могла отдышаться. Как только более-менее пришла в себя, тут же принялась искать брата. Он был прямо позади. Солдаты отвлеклись на кого-то в туннеле. Виолетта видела лишь тёмный силуэт, но вскоре узнала его. И сердце радостно встрепенулось.

Денис Романов вышел из тени, словно феникс. От него исходил тот самый свет, который был так необходим в этот момент. Заточенный меч держал прямо перед собой. Виолетта заметила, как напряжены его плечи и руки. Заметила усталость в каждом вдохе. Карие глаза чуть сузились. Патрульный явно вымотался, но, главное, что жив.

Трудно описать, как сильно ей хотелось кинуться в его объятья. Но Виолетта не двигалась с места. Денис медленно ступал по каменистой земле и смотрел на Тамару. Его голос распространился по всей пещере:

— Тамара Дэйл, Вы арестованы за нарушение правил о мирном пересечении границы, за похищение человека и удержание против воли! Максим Алистер, Вы арестованы за пособничество военным преступникам, за убийство Марты Бортич и преступление против моральной безопасности человека! Отдайте приказ вашим людям сдаться, затем сложите оружие и поднимите руки так, чтобы я их видел!

У Виолетты побежали мурашки по телу. Тамара раздражённо отпихнула сына и вдруг расхохоталась.

— Меня пытается остановить мальчишка, который только начал проходить практику? — сквозь смех проговорила она. — Смешнее этого может быть только самонадеянный микор, явившийся в самое сердце врага!

Произнося эти слова, Тамара демонстративно покосилась на Виолетту. Денис проследил за её взглядом и заметил девушку. Она невольно сжалась, но, похоже, патрульный не сильно удивился. Осуждающий взгляд скользнул по её лицу. Романов бегло убедился, что у Виолетты нет серьёзных повреждений. Убедился, что Влад тоже в порядке. На лице не дрогнул ни один мускул.

— Ваш отряд повержен! — холодно сообщил патрульный Тамаре. — Я ушёл вперёд, пока мои люди связывают выживших. Скоро прибудет подкрепление. Вы побеждены. Я снова предлагаю сложить оружие и поднять руки так, чтобы я их видел!

Но Верховная наставница клана Колдэр, видимо, и не думала сдаваться. Она вальяжно приблизилась к Денису и застыла возле острия меча, направленного прямо на неё. Ещё шаг, и холодное лезвие упёрлось в пространство между ключицами. Но на этом она не остановилась. Сохраняя зрительный контакт, подалась вперёд корпусом так, что острие меча повредило кожу, и из места прокола брызнула струйка крови.

— Повержены? — насмешливо переспросила Тамара; серые глаза сверкнули хищным огнём. — Я в этом пока не уверена!

Денис надавил мечом чуть сильнее. Максим дёрнулся в их сторону, но Тамара жестом заставила его остановиться.

— Убей девчонку! — приказала она, не отрывая игривый взгляд от Дениса.

— Только попробуй, и я вырву тебе кишечник через глотку! — прошипел он сквозь сжатые зубы.

— И нарушишь протокол?

— К чёрту его!

Тамара лишь рассмеялась.

— Какой плохой мальчик! — её взгляд скосился на двух солдат. — Тогда выбирай, что для тебя важнее: спасти девчонку, убить меня или защититься от моих людей!

Солдаты поняли её без слов и уже двинулись по направлению к Денису. Он мог убить её за одно мгновение и успеть отразить нападение, но рука предательски дрогнула. Под властным взглядом нарзенки он терзался ещё пару мгновений прежде, чем переключиться на её людей. Тамара тут же метнулась куда-то к камням.

Виолетта не стала ждать, когда до неё доберётся Максим. Она повернулась к брату и ладонями захватила его лицо. Его сердце стучало так быстро, что она могла слышать бешеные удары. Он схватился холодными руками за её запястья.

— Влад, тебе нужно уходить! — убеждала его Виолетта. — Пробирайся к туннелю, через который я пришла. Там всего один путь, не заблудишься. А потом где-нибудь затаись, пока шаонцы тебе не помогут. Я попробую выиграть время.

— Без тебя я не уйду! — заупрямился юноша, хоть его и колотило от страха.

Виолетта разозлилась. Сейчас слишком не подходящее время для пререканий. В последний момент она заметила подступающего Максима и подобрала меч. Бросилась на перерез, защищая брата.

Денис с раздражением оттолкнул наседающего противника и кинулся на Максима. Тот в привычной манере отразил удар, даже не пытаясь вступать с ним в противостояние. Продолжить схватку патрульному не удалось, поскольку его обступили два солдата.

— Денис, я справлюсь! — хриплым голосом прокричала Виолетта.

Она не могла допустить, чтобы он постоянно отвлекался из-за неё. Но Романов будто не слышал. Похоже, он жаждал убить Максима. Это была настоящая одержимость. Колдэрец попытался задеть его тем же невидимым кольцом, которое едва не убило Виолетту. Но патрульный поставил перед собой какой-то блок. Магия отзеркалила и угодила в другого солдата. Он закашлялся, но его напарник быстро сориентировался и опустил руку.

Денис между тем замахнулся на Максима. Тот снова увернулся с грацией танцора, и лезвие меча полоснуло воздух. Из-за этого Денис пропустил скользящий удар другого противника — его резанули где-то по плечу. Виолетта не успела вовремя предупредить и благодарила всех Высших за то, что ранение оказалось не таким серьёзным.

Девушка нервно сглотнула, занимая боевую позицию. Нужно как-то увести Максима подальше, чтобы Денис не так часто отвлекался. Бегло оглянулась на Влада и одним взглядом велела ему уходить. Он неуклюже пятился к стене. Виолетта едва не пропустила нападение и с трудом увернулась.

— Ви! — обеспокоенно прокричал Денис через скрежет мечей и рычание противников.

Она посмотрела на него и увидела страх, отпечатавшийся на красивом лице. Девушка впервые видела его таким напуганным. При других обстоятельствах это могло быть очень приятно, но сейчас значительно уменьшает шансы на выживание.

— Я справлюсь! — вновь повторила Виолетта. — Не отвлекайся на меня!

Патрульный неуверенно кивнул, но больше она уже не смотрела в его сторону. Максим воспользовался ситуацией для упреждающего удара. Девушка едва успела отразить атаку, а потом получила по лицу рукоятью меча. Перед глазами всё поплыло. На секунду Виолетта подумала, что потеряет сознание. Но она начала быстро приходить в себя.

— Неприятно? — послышался ласковый голос Максима. — Твоим же методом…

Виолетта начала медленно обходить его сбоку и прикинула, как лучше подступиться. Все мысли сейчас были только о Денисе и Владе, но для того, чтобы как-то помочь им, необходимо избавиться от Максима. Лезвие меча было направлено параллельно к его горлу.

Девушка понимала, что единственный способ его обезвредить — ранить или сбить с толку хотя бы на несколько секунд. Она пошла в атаку и начала наносить комбинированные удары, пытаясь задеть конечности, или проткнуть бедро. Максим довольно ловко защищался, пока Виолетта под давлением вынуждала его отступать и уходить в сторону. Она прекрасно помнила, что на тренировках с Денисом этот метод не привёл к ожидаемому результату. Но в этот раз девушка анализировала его реакцию. Внимательно наблюдала за тем, куда движется противник, и в ответ старалась сокращать собственные передвижения, чтобы быстрее вызывать у него усталость. Она управлялась с мечом значительно лучше и понемногу начинала верить в возможный успех.

— Это бесполезно, Ви! — усмехнулся Максим. — Лучше побереги силы.

— А почему тогда ты выглядишь таким усталым? — зло усмехнулась в ответ она.

Денис в этот момент пытался расправиться с двумя солдатами. Ему не впервой брать на себя сразу нескольких противников. Однако, мысли о Виолетте постоянно отвлекали. А ещё сказывалась накопившаяся усталость. Он то и дело посматривал в её сторону и пытался понять, нужна ли ей помощь. Она держалась молодцом, но парень точно знал, что не простит себе, если с ней что-то случится. И если бы заранее предвидел то, что она задумает — посадил бы на цепь в подземелье Академии до окончания спасательной операции.

Из-за невнимательности Денис довольно сильно пострадал. Защитный жилет пока выдерживал натиск, но отдача была высока. При каждом ударе тело будто взрывалось от боли, а ушибленные мышцы жалобно ныли при движении. Плюс использование магии сильно истощило энергетические ресурсы. Противники не пренебрегали ударить исподтишка, и приходилось снова и снова создавать защитные блоки. Это так выматывало, что патрульный не мог в ответ сбить кого-нибудь телекинезом. Он впервые чувствовал себя таким беспомощным.

Пропустив нападение, шаонец почувствовал, как острие меча рассекает его плоть. Он невольно вскрикнул от сильной боли. К счастью, это была не ведущая рука, но теперь он стал ещё более уязвимым. Кровь молниеносно пропитала рукав куртки. В глазах потемнело.

Денис с трудом оттолкнул нападавшего и при помощи нескольких кувырков ушёл с линии атаки. Солдаты не отставали. У него было всего несколько секунд. Денис ловко поддел мечом швы на куртке и оторвал окровавленный рукав. Его немного мутило от вида крови. Кожа стала бледной и влажной. Романов распорол оторванный рукав на две части и сделал своеобразный жгут, который наложил поверх пореза. Затянул потуже при помощи здоровой руки и зубов. Этого должно хватить на какое-то время, но дела явно плохи.

Патрульный собрал остатки сил и разметал солдат по пещере. Надолго это их не задержит, но будет время перевести дух. Использование магии почти довело его до истощения. Лишь мысли о Виолетте заставили шаонца подняться на ноги.

Виолетта вновь отвлеклась на Дениса, и Максим больно пнул её в живот. Девушка согнулась пополам и на мгновение вышла из равновесия.

— Какой же ты гад! — прохрипела она.

Парень лишь невинно пожал плечами. Виолетта начинала отчаиваться. Она потратила много сил, но Максим ни капли не устал. Тогда она доверилась инстинктам. Молниеносно выпрямилась и ударила противника ногой в пах. Следующим резким движением с разворота зарядила ему рукоятью меча в висок. Максим упал. Виолетта попятилась. Под ногами хрустели мелкие камешки.

Не успела она опомниться, как меч Максима вдруг полоснул по её ноге. Следующий молниеносный взмах оставил глубокую царапину на щеке. Девушка завалилась на землю, потеряв равновесие. Молодой человек навис над ней, как хищник.

— Тебе не изменить того, что предначертано! — холодно произнёс Максим.

Виолетта покраснела от напряжения. Она старалась не думать о боли. Но вскоре боль сменилась злостью. Все мышцы ослабевали, а руки переставали слушаться от усталости. Девушка незаметно зажала в руке горсть пыли, земли и мелких камешков. Она почувствовала, как мелкие гранулы врезаются в кожу.

— Это мы ещё посмотрим! — прорычала Виолетта и швырнула грязь ему в лицо.

Максим попятился назад и выронил меч. Пока он протирал глаза, девушка вскочила на ноги и точным движением ударила его ногой. Максим повалился на спину. Его глаза покраснели и слезились. Но он всё же посмотрел на неё сквозь слёзы.

Виолетта приставила острие меча к его шее. Она предполагала, что это будет тяжелее, но Максим своими действиями значительно облегчал задачу.

— Ты же не убьёшь меня? — спокойным голосом прохрипел он и едва заметно улыбнулся. — Ты не такая…

Девушка сильнее вжалась острием в его кожу. Он тяжело закашлялся.

— Я хочу, чтобы ты знал… — медленно проговорила она, не отрывая взгляд от чёрных глаз. — Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделал!

Его улыбка медленно растаяла. Виолетта всматривалась в его глаза — такие чёрные, что невозможно разглядеть зрачки. А он молчал, разглядывая черты её лица. Максим смотрел на неё так, словно видел впервые. Виолетта хотела надеяться, что где-то глубоко внутри он сожалеет о содеянном. Она знала, что он без труда может сбить её с ног и перехватить инициативу. Но Максим лежал и не шевелился. И в этом нет никакого искупления!

Виолетта сдвинула меч прямо на проекцию сердца Максима. Обе руки напряжённо сжали рукоять. Она продолжала смотреть ему в глаза и не отвела взгляд даже, когда холодный метал пронзил его плоть, разрывая дорогую ткань рубашки. По стечению обстоятельств на нём не было дополнительной защиты.

На лице Максима отразилась гримаса боли. Он закашлялся и тяжело задышал. Рубашка быстро пропиталась кровью. Виолетта лишь сильнее надавила на рукоять, вонзая лезвие глубже, и невольно растягивала его страдания.

— Это тебе за Марту! — прошипела девушка и резко вынула окровавленное лезвие.

Максим зажал рану дрожащими пальцами. Виолетте пришлось отвлечься на солдата, который попытался её убить. Рука с окровавленным мечом оставалась неподвижной. Девушка воспользовалась магией и отбросила мужчину. Но тут её напугал мужской вопль.

Денис…