Танцующие пылинки

ГЛАВА 11

— Ты знаешь, как я горжусь тобой?

Я улыбнулась маме.

— Это все ты. Ты никогда не переставала верить.

— Конечно, она не переставала. — Брайан обнял маму и притянул к себе для поцелуя, заставив ее захихикать, как маленькую девочку.

Брайан сделал маму счастливой, поэтому я решила не портить момент, напомнив, что уж он-то никогда не верил в меня. Тем не менее, пока мама не видела, я бросила на него неприязненный взгляд, а он мне предупреждающий в ответ.

Пару лет назад у них с мамой начались серьезные отношения, и к тому времени мы с Мики всерьез задумались о том, чтобы сделать нашу группу успешной. Мы знали, что у нас есть что-то стоящее, и мама была нашим самым большим сторонником. Мой отец умер, когда я была совсем маленькой, так что мы всегда были вдвоем: я и мама. И не было никого, кто верил бы в меня больше. Она очень долго была моей лучшей подругой. Я думаю, что, если бы я не была так поглощена идеей сделать Tellurian успешным, мне, вероятно, было бы гораздо труднее приспособиться к Брайану.

Как бы то ни было, он все время ворчал на маме из-за денег и энергии, которые она вкладывала, чтобы помочь кучке детей, преследующих «несбыточную мечту». Он отступил только тогда, когда это стало настоящим камнем преткновения в их отношениях. И под этим я подразумеваю, что они почти расстались. Тем не менее, негодование так и кипело между нами. Я никогда не смогу по-настоящему полюбить Брайана. Но ради мамы я была с ним вежливой.

Однако в последнее время моя неприязнь к нему только усилилась. С тех пор, как дебютный сингл Tellurian занял первое место в американском Billboard, он внезапно стал нашим самым большим поклонником.

Мудак.

— Не могу поверить, что вчера вечером я видела своего ребенка по телевизору на вечернем шоу. — Мама высвободилась из объятий Брайана и подошла обнять меня, наверное, в сотый раз.

Я рассмеялась, вдыхая знакомый цветочный аромат Miss Dior, ее любимых духов, и, обняв, за тонкую талию, крепко прижала к себе.

Я уже некоторое время перемещалась по США и вернулась в Биллингс только потому, что в тот вечер мы впервые играли в концертном зале The Pub Station. Я планировала проводить каждую свободную секунду с мамой. Успех группы был больше, чем я могла мечтать, но я понятия не имела, как сильно буду скучать по маме.

Мама отстранилась и улыбнулась мне.

— У меня есть торт.

— Торт — это всегда хорошо.

— Не просто торт. Это торт на восемнадцатый день рождения. Потому что я пропустила его. — Она надула губы. — Не могу поверить, что я пропустила восемнадцатилетие своего ребенка.

— Я знаю. — Я посмотрела на нее, упиваясь таким знакомым прелестным лицом. — Я скучаю по тебе.

В ее голубых глазах блестели слезы.

— О, детка, ты не представляешь, как сильно я скучаю по тебе. Но я так счастлива, что ты получила все, что хотела.

«Не все», — подумала я.

Ради группы мы с Мики решили не быть вместе, но он любит мучить меня каждый день. Флиртует, прикасается, сопровождает меня. А потом уходит и вымещает свое неудовлетворенное разочарование на поклонницах.

О, да, ему нравились поклонницы.

Вот почему я потеряла девственность, словно в каком-то подростковом любовном сериале, на вечеринке у незнакомца в Лос-Анджелесе вместо того, чтобы потерять ее с парнем, в которого была влюблена.

Вспоминать было больно, так что пришлось отбросить эту мысль, прежде чем разрыдаюсь.

Я стояла в маленькой гостиной дома, в котором выросла, и решила не быть сейчас эгоисткой и не думать о Мики. Я была дома. Мама заслуживала моего внимания, потому что Мики и так получил больше, чем положено.

— Что ты хочешь делать сегодня? — спросила я. — Я вся твоя.

Мама улыбнулась:

— Я подумала, что мы могли бы покататься на коньках.

Радость наполнила меня.

— Правда?

Катание на коньках было нашей фишкой. Каждый день рождения, независимо от того, какие у меня были планы, мы с мамой катались на коньках. Мы не могли позволить себе это часто во время моего взросления. Так как у меня была только мама, и это означало, что вещи, которые другие люди принимали как должное, были для меня удовольствием. Глупости вроде походов в кино, в бассейн, на каток.

Так что катание на коньках стало нашей фишкой.

— С удовольствием.

— И еще… — она улыбнулась Брайану через плечо, — только ты и я.

В шоке я посмотрела на Брайана, ожидая возражений. Еще одна вещь, которая меня раздражала, была в том, что даже до того, как Tellurian взлетел, я не могла проводить время наедине с мамой: Брайан все время был в кадре. Он втискивался во все подряд. Включая мои дни рождения с мамой.

— Вы двое, идите наверстывайте упущенное, развлекайтесь. — Он сел на диван и потянулся к пульту. — Я останусь здесь, буду без перерыва смотреть спортивный канал.

Мама наклонилась, чтобы поцеловать его в висок, и тут мое внимание приковало к телевизору — на меня и группу в развлекательных новостях. Брайан прибавил громкость.

Роскошная ведущая стояла перед цифровым экраном, на котором шел отрывок с участием меня и группы в вечернем шоу.

— …группа Tellurian находится на пике популярности в социальных сетях после их появления в вечернем шоу. Точнее, вокалистка Скайлар Финч и гитарист Мики Мерфи находятся в тренде. Фанаты оборвали все социальные сети, когда в интервью на шоу между двумя товарищами по группе вспыхнула искра.

Я нахмурилась, когда включили отрывок из прошлого вечера.

— Я собиралась спросить тебя об этом, — пробормотала мама, положив руку мне на плечо.

Я уставилась на нее, не в силах отвести глаз.

— Ты прекрасно выглядишь, Скай, — пробормотал Брайан. — Разве она не прекрасна, Энджи?

— Да, это так. — Мама сжала меня в объятиях, но я была сосредоточена на интервью.

— …итак, не могу не заметить, что вам двоим больше нравиться быть вместе, чем остальной части группы, — сказал ведущий со своим обычным безразличным коварством, указывая на нас с Мики.

Мики положил руку на спинку дивана, где сидела я, его длинные пальцы покоились на моем плече. Он также прижимался ко мне так близко, как только мог. Остин и Брэндон небрежно уселись с краю дивана.

Подготовившись к вопросам о наших отношениях, я уже открыла рот, чтобы сказать: «Мы все знаем друг друга очень давно, поэтому нам так комфортно», когда Мики сказал:

— А тебе не понравилось бы со Скайлар?

Дерьмо.

Я бросила взгляд на маму, которая смотрела телевизор с легкой улыбкой на губах. Ведущий буквально прыгнул на Мики.

— Значит, вы двое — пара?

— Нет, — засмеялась я, жалея, что не могу оттолкнуть своего товарища по группе, поэтому просто выдала свою отрепетированную реплику.

После чего Мики продолжил:

— Некоторые из нас чувствуют себя друг с другом более комфортно, чем с другими.

Публика охнула, а ведущий поднял бровь.

К счастью, Брэндон вмешался с шуткой, чтобы отвлечь, и мы ушли от темы.

Но это было все, что требовалось.

Потому что теперь мы были в тренде и в новостях.

— Господи, — фыркнула я, вытаскивая телефон из заднего кармана.

Мое сердце бешено забилось, когда я увидела, сколько уведомлений появилось в моих личных профилях в Твиттер и Инстаграм. Мы были в тренде.

#Миклар

(Прим.: Первые и последние части имен Мик-и и Скай-лар)

Остроумно.

Я привыкла к тому, что в профиле группы тысячи уведомлений, но это было еще хуже. Повсюду наши фотографии с разных концертов, сделанные фанатами, и на всех на сцене Мики прижимает меня к себе. В основном фанаты говорили, что они все время знали, что мы вместе, и как это было удивительно.

Все это казалось таким инфантильным и глупым, но они сходили от этого с ума.

В груди у меня все сжалось.

Весь прошлый год мы были на виду у публики, но речь шла только о нашей музыке.

Это чувство… Мне не понравилось. Я не была готова к тому, насколько агрессивным это казалось. Как будто я стояла голая на сцене.

— Милая, ты в порядке? — спросила мама.

Она не сможет понять. Она пожертвовала так много для меня финансово и эмоционально, в своих отношениях с Брайаном, чтобы помочь осуществить мою мечту. С ее точки зрения, все всегда было лучше, чем в порядке.

Я ухмыльнулась, жестикулируя телефоном.

— Благодаря этому мы продадим больше записей.

Мама с облегчением рассмеялась.

— Точно. А теперь собирай свои вещи — нас ждут коньки. И девчачьи сплетни.

— Конечно. — Я улыбнулась, бросив взгляд на Брайана, прежде чем уйти.

Он смотрел на меня так, как никогда раньше. Как будто я вдруг стала любопытным объектом, а не портящей его отношения с мамой падчерицей. Похоже, именно это и делает слава. Заставляет всех смотреть на тебя по-другому…

Громкий звук выбил меня из воспоминаний, и я в шоке огляделась, чувствуя, как в груди сильно бьется сердце.

Я сидела в салоне, окруженная незнакомцами, а женщина по имени Чармейн сушила мне волосы феном. Она болтала со мной с того самого момента, как я села. Но как только начала сушить мои волосы феном, говорить перестала, а мой разум освободился. И по какой-то причине уплыл в воспоминания о том, что было так давно.

Я нахмурилась, вспоминая следующий день. У входа в The Pub Station ждали папарацци и, пытаясь протиснуться мимо нашей охраны, выкрикивали вопросы, были ли мы с Мики парой.

Почему это так увлекательно?

Меня это взбесило, а Мики пытался успокоить. Но я злилась на него за то, что он предал то, что было между нами, гласности.

Мики уже пожалел о сказанном, потому что с этого момента одержимость фанатов нашей парой возросла, как будто мы были гребаной эпической историей любви, разыгрываемой для их развлечения. Кроме того, таблоиды начали преследовать нас. Внезапно я обнаружила себя на первой странице желтой прессы в обрезанных джинсах, старой рубашке и темных очках (тогда я отправилась в продуктовый магазин). На заднем плане был сфотографирован неизвестный парень. Вот это большая новость! Кто он такой? Где же Мики? Как Мики относится к этому неизвестному парню?

С этого дня ситуация обострилась. Кто-то делает неудачное фото — и я оказываюсь на первой странице с красным кружком вокруг живота. Скайлар беременна? Это ребенок Мики? Что это значит для группы?

Или я в статье для подросткового журнала с фотографией меня в аэропорту, со стрелками, указывающими на мою кожу с заголовком: «Даже у поп-рок-сенсации Скайлар Финч есть свои плохие дни кожи!»

У каждого было свое мнение обо всем. Моя музыка, мой голос, моя внешность, моя одежда и люди, с которыми я предпочитаю проводить время. Каждый пост в социальных сетях, каждая статья в журнале, каждое утомительное интервью, которое мы давали.

Я начала осознавать, что не владею своей жизнью. Через некоторое время по иронии судьбы я почувствовала, что исчезаю.

— Принести тебе еще воды? — Как только Чармейн выключила фен, рядом со мной появился младший стилист.

Я покачала головой, благодарная за то, что она отвлекла меня от мрачных мыслей.

— Я в порядке, спасибо.

Поездка в салон была немного утомительной. Как и все происходящее в последнее время. Но после того, как Киллиан встретил нас с Отэм в продуктовом магазине, я сказала, что хочу больше, чем просто подстричься. Киллиан повторил, что не считает, что перекрашивание моих волос в радужный цвет и возвращение к старому образу — хорошее направление для моего сольного запуска; я возразила, что не собираюсь этого делать, что знаю, чего хочу, и это займет больше, чем быстрый домашний визит парикмахера.

Поэтому О'Ди позвонил Чармейн, и она пригласила меня в свой салон. Было ясно, что она вложила в этот бизнес много средств. Блестящий, выложенный белой плиткой пол искрился вкрапленными серебряными кристаллами, стены были мягкого серого цвета, а перегородки глубокого темно-розовато-красного цвета. Кресла стояли современные, квадратные, обтянутые белой кожей, зеркала от пола до потолка в массивных белых рамах. Тут было круто, современно, с всплеском драмы. Но также говорило: Вы заплатите небольшое состояние, чтобы подстричься здесь, но это того стоит.

Пока мы ехали, Отэм умоляла сказать ей, что за работу со мной проделают.

— …это отличная идея, — сказала Чармейн, поднося ножницы к моим волосам. Я наблюдала, как постепенно вырисовывается мой новый образ, и мне пришлось согласиться. — Это очень подходит к форме твоего лица.

Когда она закончила, я удивилась разнице, которую могла сотворить простая стрижка.

Я смело попросила Чармейн отрезать большую длину. Теперь мои волосы были коротко подстрижены на затылке и ниспадали косой линией чуть ниже подбородка. Они казались здоровым и пышными, крутыми и современным. Чармейн также добавила пепельно-русые блики, чтобы придать большей объемности.

Острота стрижки смягчила угловатость моего лица.

— Все готово.

Чармейн подняла зеркало, чтобы я могла видеть, как она укоротила волосы сзади к переду. Мне нравилось.

— Это замечательно, спасибо. — Я одарила ее искренней улыбкой.

— Давай покажем Отэм.

Чармейн помогла мне снять накидку, убрала лишние волосы с моего затылка, а затем я последовала за ней в переднюю комнату, где Отэм пила травяной чай и читала журнал. Она подняла глаза и тут же замерла.

— Это хороший или плохой взгляд испуганного оленя? — спросила я.

Отэм быстро поставила свой чай и журнал на кофейный столик, встала, подошла ко мне, чтобы получше рассмотреть. Ее глаза заблестели, и она расплылась в широкой улыбке.

— Идеально! Абсолютно идеально.

Я улыбнулась, чувствуя себя немного неловко.

— Я просто… Я хотела больших перемен.

— Это был правильный ход. Боже, — она оценивающе осмотрела мое лицо, — у тебя отличные скулы. Не так ли?

— Я люблю, когда кто-то готов пойти на такой риск. Обычно это окупается.

— Ты проделала отличную работу, — признала Отэм.

— Спасибо. Киллиан будет доволен. — Чармейн одарила ее широкой улыбкой в тридцать два зуба. — Все, что угодно, лишь бы угодить Киллиану.

— Тьфу. — Отэм скорчила гримасу. — Чармейн, пожалуйста.

— Твой брат очень сексуален. Смирись с этим.

Отэм закатила глаза и взяла меня под руку, выводя из салона.

— Я передам ему твои слова.

— Пожалуйста, сделай это! — крикнула она нам вслед.

Я помахала Чармейн через плечо в знак благодарности, думая об оплате, и, когда мы садились в машину, спросила об этом Отэм.

— О, Киллиан заплатит за это. Чармейн пришлет ему счет.

Я кивнула и села, слушая, как Отэм говорит о моей новой прическе и о нарядах, в которых она теперь меня видит. Когда она, наконец, перевела дух, я спросила:

— Чем ты раньше зарабатывала на жизнь… до всего этого?

— Оу. — Ее лицо вытянулось. — Ну, я пыталась организовать кейтеринговую компанию с моим бывшим бойфрендом. Он должен был управлять компанией, руководить всеми делами, а я заниматься готовкой и выпечкой. Но он украл мои деньги и создал на них инвестиционный портфель. Поскольку я не указала юридически, для чего предназначались эти деньги, когда давала разрешение на перевод средств ему, у меня нет доказательств, что он их украл. Я могла бы привлечь его к суду, но это было бы слишком долго и напряженно. Киллиан злился, что я этого не сделала.

— Не удивительно. Мне жаль.

— О, все в порядке. — Она лучезарно улыбнулась. — С этим покончено. Я только-только начала встречаться с кое-кем, и он… другой. Джентльмен до мозга костей. Мы сходили на три свидания, а он даже не настаивал на сексе. И у него больше денег, чем у меня, так что я знаю, что ему это не нужно.

— Я очень рада.

Так и было. Отэм была милой, такой открытой в своих чувствах, и заслуживала того, кто был бы нежен с ней.

— К тому же Киллиан позаботился о Барри, моем бывшем, — объяснила она.

— Как?

— Он его уничтожил. Я не знаю, как это делается, и не хочу знать. — Она бросила на меня страдальческий взгляд. — Ты же знаешь, как люди говорят, что карма достанет тебя… ну, например, если ты плохо ко мне отнесешься, Киллиан — это карма, которая достанет тебя.

Боль пронзила мою грудь так глубоко, что я подняла здоровую руку, чтобы унять ее. Потрясенная, я поняла — это была ревность. Каково это, когда кто-то так заботится о тебе? Чтобы кто-то вроде О'Ди, который был холоден со всеми, но с тобой обращался так, будто ты единственное, что имеет значение?

Моя мама была таким человеком. Мой свирепый защитник. Я крепко закрыла глаза. Она все время вторгалась в мои мысли, прорывалась наружу.

— Поговорим о чем-нибудь другом, — попросила я, нуждаясь в отвлечении. — О чем угодно.

— Ой. — Брови Отэм тревожно нахмурились, но она сказала: — Я видела одни ошеломляющие туфли Kurt Geiger, как раз для тебя. Ты носишь каблуки?

Моя улыбка вышла мрачной, но облегченной.

— Насколько они высоки?

— Ну и? — спросила Отэм.

Она отвезла меня обратно в квартиру и настояла, что дождется приезда брата, чтобы увидеть его реакцию на мое преображение.

Если не ошибаюсь, О'Ди, входя в гостиную и увидев меня, слегка споткнулся, моя стрижка застала его врасплох. Хороший сюрприз или плохой, я не знала, потому что он сразу же начал готовить себе кофе, бросив в нашу сторону только небрежное «привет».

Отэм стояла посреди гостиной, скрестив руки на груди, и нетерпеливо наблюдала, как брат ходит по кухне. Я села на диван, не обращая внимания на вспышку волнения, которое почувствовала из-за отсутствия реакции. Я уставилась на реку, притворяясь, что мне все равно, что он думает.

И мне было все равно!

Он был ослом.

— Ну и что? — спросил он, обходя островок со своим кофе.

Его сестра указала на меня.

— Волосы Скайлар.

— Нормально.

Отэм прищурила глаза.

— Нормально?

О'Ди испустил один из своих раздраженных вздохов.

— Отэм, Скайлар и я должны работать.

Она сердито посмотрела на него.

— Хорошо

Она наклонилась, чтобы поцеловать меня в висок, злость исчезла с ее лица, сменившись милой улыбкой.

Этот нежный жест поразил меня, и я не могла не улыбнуться ей в ответ.

— Увидимся позже. Если тебе что-нибудь понадобится, позвонишь мне?

— В смысле, позвонит тебе? — О'Ди, нахмурившись, шагнул вперед.

— Я дала ей номер телефона, братец. — Отэм поцеловала его в щеку. — Бренна хочет поговорить с ней, и для Скайлар было бы неплохо снова начать общаться с миром.

Она предложила мне погуглить участников группы, чтобы потом информация не застала врасплох. Но эта мысль заставила мой желудок сжаться. Более того, я не хотела говорить ей об этом, потому что телефон был хорошей вещью, но мысль о том, что я буду доступна, буду «помечена» мобильным телефоном, снова заставила меня поежиться.

— А ты уверена, что Скайлар готова к телефону? — спросил О'Ди, удивив меня своей деликатностью.

— Готова ли Скайлар? Или ты готов ли к тому, что Скайлар будет иметь свой телефон?

— Скайлар сидит прямо здесь, — пробормотала я.

О'Ди услышал меня.

— Тебе нужен телефон?

Я пожала плечами, все еще не желая ранить чувства Отэм.

— Ей не нужен телефон, — подытожил он. — Отдай мне его.

— Киллиан, — фыркнула Отэм. — Она права. Ты все контролируешь.

— Это не так. Скайлар не нужен телефон.

— Скайлар?

Я с сожалением покачала головой.

— Я еще не готова к телефону. Прости.

— Почему ты ничего не сказала?

— Потому что это было очень мило с твоей стороны. Я не хотела тебя обидеть.

— Это большая честь для тебя, Отэм, — сказал О'Ди. — Скайлар все равно, когда она задевает мои чувства.

Я ухмыльнулась.

— Это потому, что у тебя их нет.

Мы уставились друг на друга, не решаясь первыми отвести взгляд.

— Ладно. — В голосе Отэм задрожали нотки смеха. — Я ухожу. Скайлар, отдай телефон Киллиану. Все равно он заплатил за него. — А потом она вышла из комнаты и застучала каблуками по коридору. — О, Киллиан, ты принес свой Taylor! Повеселитесь!

А потом дверь захлопнулась.

С озадаченным выражением лица я села.

— Твой Taylor?

О'Ди выплеснул остатки кофе и поставил кружку на стойку. Не глядя мне в глаза, он повернулся и вышел в коридор.

— Ты не можешь играть, — крикнул он, — а я могу. И нам нужно написать альбом.

Когда О'Ди вернулся, в руках у него был гитарный футляр. Он поставил его на островок и открыл. Я встала, чтобы получше разглядеть инструмент, мои пальцы так и чесались, чтобы сыграть на нем, но вместо того, чтобы вытащить гитару, О'Ди вытащил бумаги.

— Контракт. — Протянул его мне. — Я отменил визажиста, поскольку об этом позаботилась Отэм. — Он указал на мое лицо. — На утро назначено собеседование с несколькими менеджерами. — Он протянул мне небольшую папку. — Все трое здесь. Их полномочия и всякое другое. Поговори с ними. Изучи их. Прими решение. Как только это будет сделано, ты будешь поручена тому, кого выберешь сама. — Он постучал пальцем по верху контракта. — Он или она позаботится о тебе, прежде чем ты подпишешь его.

— Я знаю, как это работает. — Я бросила бумаги на стойку рядом с гитарой. — Значит, я должна выбрать себе менеджера за один день?

— Нет, я дам тебе уик-энд, чтобы все обдумать.

Как я должна была это сделать? Гейл была моим менеджером с шестнадцати лет. Я ей доверяла.

— Очень великодушно с твоей стороны.

— Я бы предпочел, чтобы мы прожили этот день без сарказма.

Я недоверчиво уставилась, как он вытаскивает из футляра Taylor. Ладно, у него был отличный вкус в гитарах.

И что с того?

— С каких это пор менеджеры лейблов пишут альбомы? — Ответ был: никогда. — Разве у тебя нет продюсера, который мог бы работать со мной?

— Я был музыкальным продюсером на лейбле. — Он подошел к дивану с гитарой.

Продюсер до того, как стал менеджером? Он не казался достаточно взрослым, чтобы накопить весь этот опыт.

— Сколько тебе лет? — Я села на стул напротив О'Ди.

— Тридцать.

На шесть лет старше меня. За такое короткое время он многое успел.

— Если ты пять лет проработал A&R менеджером, значит, ты был довольно молодым продюсером.

— Я не был A&R менеджером в течение пяти лет.

Я нахмурилась.

— Но Отэм сказала, что за последние пять лет ты привлек много новых успешных артистов.

— Так и есть. В качестве продюсера. Я работал на Skyscraper и еще на несколько лейблов, в зависимости от того, кто был артистом. Но моей основной целью всегда был A&R Skyscraper. Я получил эту работу полтора года назад.

В его голосе прозвучала горькая нотка, и это напомнило мне слова Отэм о том, что их дядя заставлял Киллиана прыгать через обруч.

— Твой дядя немного суров, да?

На секунду в глазах О'Ди вспыхнуло удивление, но тут же сменилось пониманием.

— Отэм.

— Она рассказала мне о вашем дяде. Что он глава лейбла.

— Да.

— И что он суров с тобой.

Лицо О'Ди напряглось при упоминании его дяди.

— Он ждет только самого лучшего, вот и все. И я тоже. Давай приступим к работе.

Окей. Я поняла. Тема закрыта.

— Я возьму свой блокнот.

Когда я вернулась, он протянул мне руку.

— Ты шутишь, да?

— Ну, я полагаю, ты написала там ноты?

— Так и есть. А также я написала там действительно личное дерьмо. Ясно?

— Он мне понадобится. — О'Ди пристально посмотрел на меня. — Я буду играть, потому что ты не можешь.

Я пролистала блокнот, пока не нашла ноты к одной из моих незаконченных песен. Вырвала листок и протянула ему.

— Я работала над этим.

Он кивнул, но вид у него был не очень довольный. Я села с раскрытым блокнотом, готовая писать.

— Ты когда-нибудь будешь мне доверять?

— Делать это, — я указала между нами, — уже доверие.

О'Ди не ответил, но я догадалась, что он был удовлетворен, потому что взглянул на листок, положил его и начал настраивать гитару, что-то бренча на ней. Я проследила за тем, как его длинные мужские пальцы перебирали струны, и почувствовала легкое трепетание внизу живота.

Это было чувство, которого я не испытывала долгое время.

Покраснев, я отвела взгляд.

Мне всегда нравились мужские руки, особенно когда я смотрела за игрой на гитаре. Когда Мики узнал об этом, он дразнил меня.

— …Тебе от этого становится жарко? — Мики ухмыльнулся, перебрав струны гитары. — Тебе это нравится?

— Пнув тебя по яйцам, я почувствую себя лучше. — Я рассмеялась, швырнув в него блокнот. — Я больше никогда тебе ничего не скажу.

— А как насчет этого? — Мики встал, делая сложный рифф, и подошел ко мне. В его зеленых глазах плясали веселье и тоска. Он опустился передо мной на колени и заставил смеяться еще громче, играя испанскую серенаду. — Серенада для моей сеньориты, — выдавил он.

«Боже, я люблю тебя», — подумала я, импульсивно наклоняясь, чтобы поцеловать его в губы.

Когда я отстранилась, Мики выглядел ошеломленным. А потом усмехнулся.

— Это действительно заводит тебя?..

— Скайлар? Скайлар?

Я моргнула, возвращаясь в квартиру к Киллиану.

— Да, что?

Его брови сошлись на переносице.

— Куда ты пропала?

— В то место, которого больше нет.

После недолгого изучения моего лица он ухмыльнулся.

— Ты писатель.

— Тогда давай писать.

Не глядя на листок, который я ему дала, О'Ди заиграл мою наполовину написанную мелодию. Я была так впечатлена, что чуть не пропустила реплику.

Эй, детка, иди домой,

Хватит меня держать.

Потому что всю жизнь

Ты будешь меня удерживать.

Ядовитая твоя любовь

Просочилась в мою кровь.

Извращенный поцелуй

В своей грязи меня утопит.

Но сегодня мне нужно дышать свободно.

Ты же знаешь, это правда,

Я тебя любила.

Ты же знаешь, это правда,

В тебе нуждалась я.

И что хуже, тебе позволяла любить, любить, любить.

Пока ты не смог

Всю любовь из меня выебать.

О'Ди перестал играть и пристально посмотрел на меня. Я поерзала, чувствуя себя неловко от этого взгляда, который, казалось, видел слишком много.

— Пока это все, что у меня есть. Что думаешь?

— Это сработает. Мне нравится, что большинство твоих текстов немного мрачноваты в сочетании с оптимистичными мелодиями.

— Знаешь, я подумала, что в этой песне может быть что-то вроде электро-попа, синти-попа. Как у Sia, Halsey. Что-то похожее.

— Так вот как ты представляешь себе альбом?

— О'Ди, давай говорить серьезно. Я не знаю, как представить себе альбом, который мне не нужен. Однако я могу представить себе песни. Вот как я представляю себе эту песню.

Его губы сжались от напоминания, что я делаю то, чего делать не хочу. И, как обычно, он оставил это без внимания. О'Ди уселся за гитару.

— Снова. На этот раз убери первое «меня» из предпоследней строчки припева. Оно не подходит.

Мы сделали это снова. И этот ублюдок был прав.

— Это работает, — согласилась я. Неохотно.

— Это о Мики Мерфи? Песня?

У меня перехватило дыхание, хотя на самом деле не было ничего удивительного в том, что он угадал.

— Это будет частью процесса? Ты хочешь узнать, что стоит за текстами?

— Ты можешь рассказать мне все, что захочешь. Но если хочешь, чтобы я играл роль посредника между тобой и твоей группой, когда будет объявлено о твоем возвращении, возможно, мне следует точно знать, что меня ждет.

— Насколько мне известно, ничего.

— А что касается его самого?

— Я больше ничего не знаю.

— Но что-то же было? Таблоиды были правы?

— Мы не подходили друг другу, — сказала я. — Мы пробудили друг в друге самое худшее. Я позволила ему… Я слишком долго позволяла ему манипулировать собой. И я слишком много мстила. — Я вздрогнула, потрясенная тем, что сказала все это вслух. Именно О'Ди из всех людей.

— Писательство помогает. — О'Ди потряс меня еще больше своим ответом. — Я знаю, ты думаешь, что убегаешь от того, что случилось. Я знаю, что ты не пойдешь на терапию. Но, может быть, это и есть твоя терапия. — Он кивнул на блокнот в моей руке. — Ты делаешь это, даже сама того не понимая.

Я не знала, что ответить. Это было почти по-доброму. Нет. Это было очень любезно с его стороны убедить меня, что я не такой уж трус, каким начинаю себя чувствовать в последнее время.

— И это создает прекрасную музыку.

И вот он здесь!

Я скорчила О'Ди рожу, и, к счастью, это нарушило напряженность между нами.

— Следующий куплет. — Я постучала ручкой по блокноту.

Эй, детка, я ухожу,

Я пытаюсь исправить все наши ошибки.

Так что не ищи меня сегодня вечером.

Я пропела эти слова прямо в глаза О'Ди и когда закончила, не могла не почувствовать любопытства от интенсивности его взгляда.

Что за чертовщина творится у него в голове?

Это было загадкой. Наконец, он сказал:

— Ручка.

После того, как я бросила ручку ему, он нацарапал на листе бумаги, что я дала ему, заполняя ноты для нового куплета.

Твои злые игры вне моей головы,

Я раскрыла всю ложь, которую ты говорил,

И теперь я свободна на всю жизнь.

О'Ди поднял бровь.

— Ты пишешь быстро.

— Иногда. Иногда оно само приходит. Ты точно знаешь, что хочешь сказать. Когда я начала писать эту песню, я только уехала в Европу. Я не знала, что хотела сказать. Теперь знаю.

О'Ди бросил ручку обратно мне.

— Лучше запиши это.

Пока я записывала слова, он спросил:

— И это то, что ты действительно чувствуешь? Или то, что ты хотела бы чувствовать?

И по какой-то причине — может быть, магия написания песен — я честно ответила, глядя на слова:

— Именно так я себя и чувствую, когда между нами три тысячи миль.

Что бы я чувствовала, если бы мне снова пришлось встретиться с Мики — это совсем другая история.

— А потом припев, — сказала я, прежде чем О'Ди успел ответить.

— Повтор первого?

— Да.

Слишком рано я забыла, почему мы пишем вместе. Я забыла об альбоме, который нависал над моей головой, как гигантский голодный орел.

Вместо этого я наслаждалась процессом. Мне нравилось писать музыку с кем-то умным, с кем-то, кто, казалось, понимал мою музыку, а все остальное улетучивалось. Мы даже смеялись вместе, и даже хуже… Мы начали понимать друг друга.

Звук моего урчащего желудка разрушил чары.

— Черт, который час? — Глаза О'Ди расширились, когда он увидел, как солнце опускается за здания на другой стороне реки.

— Мы уже несколько часов в процессе написания.

— Тебе нужно поесть. — Он положил гитару и направился на кухню. — Что у нас есть?

— Не забывай, что у меня план питания.

— Где он?

— В ящике слева от тебя. — Я растерянно смотрела на О'Ди. Неужели он собирается приготовить мне ужин?

Это стало ясно, когда он начал изучать план, а затем вытащил ингредиенты из холодильника и шкафов. Я смотрела, как он готовит, и мое сердце забилось быстрее.

Телефон О'Ди зазвонил, когда он нарезал овощи для жаркого.

— Секундочку. — Он вытащил его из кармана и тут же выругался, увидев номер. — Привет, — ответил он, слегка задыхаясь. — Да, я знаю, я только что вспомнил. Я… Нет, я буду там… Нет… Я знаю… Слушай, мы поговорим об этом позже. Скоро увидимся. — Он завершил звонок, и на его лице отразилось искреннее сожаление. — Я забыл, что у меня сегодня ужин, который я не могу пропустить.

Оу.

Ладно.

Дерьмо. То, что я испытывала не было разочарованием.

Это так!

Ради бога, это же О'Ди. Он был не из тех, кто способен вызвать мое разочарование. Никогда. Этого не может быть. Это запрещено. Я бы этого не допустила. Проверка реальности, пожалуйста!

Мы не могли стать друзьями просто потому, что хорошо вместе писали песни.

— Иди. Я могу сама приготовить себе ужин.

— Но твой гипс…

— Я справлюсь. — Я встала, чтобы взять управление процессом на себя. — Серьезно. Иди.

Выражение его лица снова стало отстраненным.

— Я оставлю свою гитару и вернусь завтра после собеседования с менеджерами. Не забудь прочитать эту папку. — Он указал на нее. — Я бы сказал тебе, кого рекомендую, но боюсь, что ты мне назло намеренно не выберешь этого человека.

Я скорчила гримасу.

— Ладно-ладно.

Он схватил ключи.

— Увидимся завтра.

Я задумалась о том количестве времени, которое О'Ди посвятил мне. Где же во всем этом были другие его артисты?

— Я буду здесь, — пробормотала я.

О'Ди исчез в коридоре, и я ждала, когда за ним захлопнется входная дверь. Но не услышала. Вместо этого я услышала, как он возвращается, и подняла глаза от овощей. О'Ди стоял в дверях, внимательно изучая меня.

Это заставило меня поерзать.

— Что?

— Волосы выглядят превосходно.

О'Ди исчез, прежде чем я успела ответить. Я с опаской уставилась на то место, где он стоял несколько секунд назад, ненавидя себя за то, что ему нравятся мои волосы.