Танцующие пылинки

ГЛАВА 7

Боль.

Это было первое, что я почувствовала. Ужасная ноющая боль, рвущая мое запястье. Боль просочилась в подсознание, и я выплыла из сновидений. Глаза неохотно попытались открыться, и меня на мгновение охватила паника, когда левый начал этому сопротивляться.

Когда зрение прояснилось, я увидела просторную белую комнату. Встревожившись еще сильнее, я попыталась вскарабкаться вверх по кровати, в которой лежала, и вскрикнула, когда оперлась на левую руку. Я подняла ее, увидела гипс на запястье, и ко мне вернулась память.

Прошлой ночью на меня напали.

Это был вовсе не сон.

Образ Джонни, надвигавшегося на меня, его плевок, удары по лицу — все это заставило мою грудь сжаться от страха. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от воспоминаний, напоминая себе, что я в безопасности.

Моя голова пульсировала, боль, без сомнения, исходила из распухшего глаза. Оглядевшись вокруг, я почувствовала, как тяжела моя голова. Я находилась в спальне. Стены были белыми, а ковер нежно-серым. Серые занавески на окнах задернуты. Покрывало на кровати тоже было нежного серого цвета. Единственное цветное пятно в комнате — красивый, несколько абстрактный рисунок в рамке с изображением хорошенького девичьего личика. Художник нарисовал линии и мотивы, обрамлявшие ее лицо, в ярко-розовых и бирюзовых тонах.

Я вспомнила, как О'Ди отвез меня в больницу. Я даже вспомнила, как вернулась в его машину, когда мы там закончили. Это было последним, что я помнила.

Где, черт возьми, я сейчас?

Все мое тело болело, как будто я попала в автомобильную аварию. Я вскочила с кровати, с облегчением увидев, что все еще в джинсах и футболке. Мысль о том, как О'Ди раздевает меня перед сном, была выше моих сил.

Я встала, но головокружение снова отбросило меня на задницу, и потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Когда в голове прояснилось, я поднялась на ноги и медленно направилась к двери. Выйдя из спальни, я обнаружила небольшое, но идеально оформленное жилое пространство открытой планировки. Современная кухня, с традиционными внушительными, в шиферно-сером цвете шкафами в простом минималистическом стиле «шейкер», толстыми дубовыми столешницами и глянцевой лимонно-желтой кирпичной плиткой на задней панели. Там же находилась большая плита с модной вытяжкой дымохода. Островок с большой кухонной стойкой, лимонно-желтыми табуретами и красивыми подвесными потолочными светильниками с медными абажурами.

В гостиной стоял мягкий серый угловой диван, телевизор, закрепленный на стене, и желтое кресло с пуговицами на спинке.

Кресло располагалось у французских дверей, ведущих на балкон. Я немедленно двинулась к ним и, открыв двери, босиком вышла наружу, чувствуя, как холодный ветер треплет мои волосы.

Мы были на реке Клайд. Я узнала место по прогулкам, которые совершала. На противоположном берегу реки виднелось огромное старое красное здание из гофрированного железа, похожее на склад. По обе стороны от него располагались еще несколько промышленных зданий. Слева от них было что-то похожее на пару многоквартирных домов, а дальше находилась церковь.

Уйдя с холода, я закрыла двери и огляделась в красивой маленькой квартире. Где же, черт возьми, я нахожусь?

Словно по сигналу, в коридоре хлопнула дверь. Шаги мягко приближались к жилому пространству, и мое сердце бешено заколотилось.

Я прерывисто вздохнула, не понимая, что чувствую: облегчение или наоборот, когда появился О'Ди. Увидев меня, он резко остановился, окидывая взглядом с головы до ног. Наконец, после того как я была подвергнута визуальному осмотру, он спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Как будто провела пару раундов с жутким мальчишкой из Глазго.

— Я положил обезболивающее в шкаф.

Он направился на кухню, и именно тогда я заметила сумку в его руке.

— Так… есть ли шанс, что ты скажешь мне, где я нахожусь, или тебе доставляет удовольствие сбивать меня с толку? — Я сделала к нему маленький шажок.

Чтобы О'Ди ни услышал в моем голосе, это заставило его остановиться. Он нахмурился, глядя на меня.

— Ты не помнишь, как сюда попала?

Я отрицательно покачала головой.

Он нахмурился еще сильнее.

— Я уже объяснял тебе прошлой ночью, но ты была совершенно не в себе. Это, — он обвел рукой помещение, — однокомнатная квартира, принадлежащая лейблу. У нас есть несколько квартир в этом здании, чтобы размещать наших исполнителей. Здание самого лейбла находится примерно в двадцати минутах ходьбы вниз по берегу реки.

По какой-то странной причине я почувствовала огромное облегчение, что нахожусь не в квартире О'Ди. Достаточно того, что он практически шантажировал меня в обмен на свою помощь. Мне не нужна его благотворительность. Он ясно дал понять, что между нами только деловые отношения, и я предпочла бы, чтобы так оно и оставалось.

— Сбивает с толку.

Он выглядел потрясенным.

— Громко сказано. Рад видеть, что то, что осталось от твоих способностей, все еще не повреждено.

— А что не так с моими способностями?

— Ты мультимиллионер, Скайлар, и спала на улице. Но это еще не значит, что ты обладаешь всеми своими способностями. А теперь съешь что-нибудь, прежде чем принимать обезболивающее, — сказал О'Ди, потянувшись к шкафу и вытащив маленький белый пакетик, в котором, как я предполагала, были мои лекарства.

Затем он снова повернулся к сумке, которую положил на стойку, и начал доставать продукты, включая молоко и яйца.

— Тебе нравится омлет?

Я могла попытаться убить его или поесть. Выбирай-выбирай.

Я уже давно не ела омлет, да и убивать О'Ди было бы подло.

— Омлет подойдет. Хотя я готовлю его с куда меньшей снисходительностью.

О'Ди стянул с себя элегантный шерстяной пиджак и бросил на спинку дивана. Указывая на диван, он сказал:

— Садись.

Я скорчила гримасу, но голова все еще кружилась, поэтому я села. Наблюдая за тем, как он передвигается по кухне, я почувствовала скупую благодарность, несмотря на его высокомерную отчужденность. Хотя это был всего лишь бизнес, он помог мне. А кровать, в которой я спала, наверное, была похожа на облако, потому что, насколько я помню, мне вообще ничего не снилось. Я провалилась в глубокий сон. Впервые за несколько недель меня не разбудило пение птиц и неожиданный холод. Я была в тепле и безопасности. Благодаря ему.

— Спасибо.

О'Ди бросил на меня быстрый взгляд, доставая из шкафа миску для смешивания.

— Ты обещала мне пройти прослушивание.

— Обещала.

— Когда ты дала это обещание, я не знал, что у тебя повреждено запястье.

— Сломано. Микротрещина. — Мне не нужно было добавлять: «И что ты думаешь?» — мой тон все сказал за меня.

О'Ди пожал плечами.

— Доктор говорит, что это может занять до месяца, а то и больше, пока не снимут гипс. Это значит, что пройдут недели, прежде чем ты снова будешь готова играть на гитаре.

Наблюдая, как О'Ди добавлял сливочный сыр в миску вместе с какими-то травами и раздраженная тем, что он не спросил, нравится ли мне сливочный сыр, я постаралась скрыть презрение в своем голосе.

— И?..

— Сегодня ты пройдешь прослушивание. А-капелла. Может быть, так даже лучше. Если ты сможешь произвести на меня впечатление без музыки, я поверю, что нашел что-то стоящее.

Я немного помолчала, пытаясь успокоиться. И все же мои слова прозвучали так, словно их пропитали кислотой из батарейки:

— Да что с тобой такое, черт возьми?

О'Ди даже не вздрогнул, кладя масло на горячую сковородку, и принялся вбивать яйца в густую сырную смесь. Не глядя на меня, он вежливо ответил:

— Я бизнесмен, Скайлар. Это же бизнес. Я не дам тебе времени размышлять о том, что с тобой случилось, или переосмысливать наше соглашение. Мы пройдем прослушивание и сразу пойдем дальше.

— Ты даже не дашь мне отдохнуть денек? Я чувствую себя так, будто меня сбил грузовик и уверена, что мне нужно время, чтобы очухаться и подняться на ноги после этого.

— Я в этом не сомневаюсь, — ответил он своим раздражающе-спокойным тоном.

— Знаешь, твое сочувствие действительно ошеломляет.

— Ты всегда такая саркастичная?

— Сегодня я не буду прослушиваться.

— Ты почувствуешь себя лучше, как только запоешь. И сегодня ты будешь прослушиваться. — Он посмотрел на меня с той знакомой жесткостью, которая запечатлелась на его лице. Он не заслуживал таких прекрасных глаз. Они принадлежали мужчине, который был теплым и очаровательным. Только не этой холодной заднице. — У тебя будет достаточно времени, чтобы отдохнуть, как только определимся, где мы с тобой находимся. Для всех будет лучше, если мы закончим с прослушиванием как можно быстрее.

— Ты хочешь сказать, что так будет лучше для тебя.

— Нет. — Он тяжело вздохнул. — Скайлар, если я не захочу подписывать с тобой контракт, тебе придется вернуться домой. Если же захочу — нам нужно будет обсудить, что будем делать дальше. Лучше скорей прийти к взаимопониманию, учитывая, что твоя виза вот-вот истечет.

— Я не поеду домой. — Я была в ужасе от одного только этого предположения.

— Как я уже сказал, сначала прослушивание.

Бабочки взбунтовались в моем животе, а мой разум завертелся. А что я могла сделать? У меня отсутствовали деньги. Конечно, я могла бы получить доступ к счетам, но это означало бы уведомить Адама, а он скажет Гейл, и та предупредит группу. Они придут за мной, и выбора не останется. У меня не было абсолютно никакой возможности вернуться к жизни на улице. Я вдруг поняла, что улица в конце концов убьет меня.

Мне хотелось спрятаться. Я не хотела умирать.

— Перестань так напряженно думать — сказал О'Ди, толкая тарелку через стойку к одному из табуретов.

Мой желудок заурчал и словно потянулся к тарелке с горячей едой, и у меня не осталось другого выбора, кроме как подойти к ней.

О'Ди также пододвинул мне стакан свежего апельсинового сока и, все еще стоя, принялся за свой омлет.

Было очень вкусно.

— Я бы дал тебе больше, но доктор предложил постепенно увеличивать потребление пищи. Поэтому мы используем рецепт омлета Отэм.

— Отэм?

— Отэм, моя сестра. Она любит готовить и кое-чему меня научила.

Оу. Мне почему-то казалось странным, что у О'Ди есть семья. Он похож на волка-одиночку.

— Я ела, — сказала я. — Я не голодала. Просто не могла хорошо питаться, потому что мне приходилось кушать дешево.

О'Ди кивнул, как будто понимал. Но он ничего не понимал. Никто не смог бы этого понять, пока не оказался бы в моем положении.

— Омлет вкусный, — неохотно похвалила я, когда молчание стало слишком тяжелым.

Но за этим последовало еще большее молчание, и единственными звуками стали звон столовых приборов по тарелкам и тихие потягивающие звуки нашего питья. Я с трудом доела омлет, потому что не привыкла есть по утрам что-то столь существенное. Брови О'Ди сошлись на переносице, когда он взял мою пустую тарелку, но он ничего не сказал.

— Мне нужно принять душ.

— В спальне есть ванная комната. Там также свежие полотенца, мыло, шампунь и кондиционер. — Он полез в сумку на стойке и вытащил совершенно новую электрическую зубную щетку и тюбик зубной пасты. Протянул их мне, и я, чувствуя себя немного странно из-за этого жеста, взяла их. — В ванной комнате также есть фен. Твой рюкзак в спальне.

Я кивнула, не в силах еще раз благодарить его после последней попытки.

— Я буду здесь, когда ты закончишь. Мы сразу же приступим к прослушиванию.

И вдруг мне стало все равно, как его благодарить. Бросив на О'Ди полный презрения взгляд, я скрылась в спальне и захлопнула за собой дверь.

К сожалению, через несколько минут мне снова пришлось выйти из комнаты. О'Ди сидел на диване, пил кофе и что-то просматривал в своем телефоне. Он взглянул на меня, приподняв бровь. Ненавижу эту кривую бровь.

Я подняла запястье с гипсом.

— Мне нужно что-то, чтобы прикрыть это.

Не говоря ни слова, он встал, поставил свой кофе на стол, положил телефон и принялся рыться в одном из больших ящиков рядом с плитой. Затем обернулся, держа в руках пленку, и отвратительным жестом — сгибая указательный палец — пригласил подойти к нему. Внутренне пыхтя, я подошла и протянула руку.

— Это место довольно хорошо оборудовано и снабжено, — проворчала я.

— Мы всегда заботимся, чтобы все потребности наших артистов были удовлетворены.

Я фыркнула.

А потом О'Ди с такой мягкостью трижды обернул гипс, что я просто остолбенела.

Я так и стояла с протянутой рукой, пока он убирал пленку. Потом нахмурилась, глядя ему в спину, озадаченная его непростым и запутанным характером. Так продолжалось до тех пор, пока к О'Ди не повернулся и снова не поднял на меня свою бровь.

Вот так я опять почувствовала раздражение и отчаянное желание покинуть его компанию.

Моя растущая неприязнь к О'Ди только усилилась, когда я увидела свое отражение в зеркале ванной.

Как, черт возьми, он мог смотреть на меня и требовать, чтобы я прошла прослушивание?

Фиолетовый синяк покрывал мой заплывший глаз и верхнюю часть щеки. Нижняя губа распухла с той стороны, где была рассечена. И между этими ранами скулы резко врезались в бледную кожу. Футболка свисала на руки, потому что мои плечи были слишком малы и худы для нее.

Я была похожа на избитого бродягу.

Скайлар Финч больше не было.

Мой замысел состоял в том, чтобы отпустить ее. Чтобы она исчезла. Но все выглядело так, будто я морила ее голодом и избивала до полусмерти. Если я позволю этому случиться, стыд и чувство вины захлестнут меня с головой.

Так что я не могла этого допустить.

Лучше было направить свой гнев на Киллиана О'Ди. Бессердечного менеджера A&R.

Однако, когда я неуклюже приняла душ, моясь одной рукой, наслаждаясь гелем для душа с ароматом кокоса и дорогим брендовым шампунем с кондиционером, мой гнев на мгновение исчез. Мой желудок был приятно сытым, сильный напор теплой воды был офигительно восхитителен, и, несмотря на мое негодование по отношению к шотландцу в гостиной, я не могла отрицать, что чувствовала себя в безопасности.

С болью, но в безопасности.

Я не думала, что мне небезопасно спать на этом кладбище, вероятно, потому что я никогда не предполагала, что на меня нападут. И все же я поняла, что все это время чувствовала себя так, словно всегда была на грани ожидания беды.

Например, меня очень напугала погода.

Но теперь я уже не ощущала страха.

Мне кажется, что я обижалась на О'Ди и за это тоже. Что такой человек, как он, может заставить меня чувствовать себя в безопасности. Это напомнило мне о Мике. Наличие мужчины заставляет меня чувствовать себя спокойно и в то же время ужасно использованной.

К тому времени, как я вышла из душа, я была измотана и хотела только одного: упасть на эту красивую королевскую кровать и проспать остаток дня. Я воспользовалась зубной щеткой, выделенной мне О'Ди, сначала поморщившись от болезненного растяжения поврежденных губ, когда слишком широко открыла рот, а затем вздрогнула от вибрации щетки. Я так давно не пользовалась электрической зубной щеткой, что было неприятно ощущать ее на зубах. Потом мне пришлось вытирать свежую кровь с губы.

Но как только я переоделась в чистое нижнее белье, джинсы и толстовку, решила, что О'Ди был прав. Мы заключили сделку, и пришло время смириться с этим и выполнить свою часть.

Когда я вышла, О'Ди разговаривал по телефону. Он еще раз оглядел меня с головы до ног и сказал в телефон:

— Мы обсудим это, когда я приеду в офис. Я должен идти. — Он прервал связь, не попрощавшись. — Ты выглядишь немного лучше.

— Я выгляжу как дерьмо. — Я пожала плечами и села на диван. — Давай поскорее покончим с этим. Что ты хочешь услышать?

О'Ди сел в кресло с пуговицами на спинке, выглядя до смешного высоким и мужественным для него.

— Все.

— Ты уже слышал несколько моих песен.

— Я хочу услышать их снова. Но я также хочу услышать что-то новое. — Когда я не ответила, он продолжил: — Почему бы тебе не начать с той, что про луну и звезды?

О'Ди сослался на мою песню «Призрак». Это была одна из моих самых оптимистичных мелодий.

Отвернувшись от мужчины, глядя через французские двери на реку внизу, я приготовилась петь. Было странно начинать песню прямо со слов, потому что мне очень нравилось вступление на гитаре. Эта песня, как и многие другие, написанные мной за последние полтора года, представляла собой симбиоз веселого звучания и меланхоличных текстов. У «Призрака» был начальный проигрыш в стиле кантри и фолк, и было очевидно, что его трудно уловить без гитары.

Тем не менее, я открыла рот и запела, удивляясь, что мой голос звучит ясно и чисто, несмотря на побои, которые получила прошлой ночью.

Самолет приземлился в Риме

И я стряхнула с себя прошлое,

О, я надеюсь, что так продлится долго.

Потом я вскочила в поезд,

чтобы оторваться от своего имени.

О, его больше нет.

Да, я призрак,

Дрейфующий от берега к берегу.

Я спала под звездами,

Пытаясь сделать их своими друзьями.

Но они хотели очищения,

чтобы я загладила свою вину.

И я оставила их позади

И обратилась к луне.

В ней меньше мрачности, о да.

И теперь я призрак,

Дрейфующий от берега к берегу.

Луна привела меня в Берлин,

Где начала бой со звездами за свет,

Что они пытались пролить

На все прошлое,

Что я похоронила в Риме.

О, прекратите заставлять меня возвращаться домой!

Потому что теперь я призрак,

Дрейфующий от берега к берегу.

Да, я призрак, я не хочу возвращаться домой.

Что такое дом, когда могила осталась в Риме.

Мы с луной поселились в Глазго

А звезды все погибли — погасли по моей воле.

Они не смогли вынести холода.

Но я могу, да.

Ты же знаешь, что я призрак,

Я не ошиблась в диагнозе.

Да, я призрак,

Я не ошиблась в диагнозе.

Ты же знаешь, что я призрак,

И никогда не вернусь домой.

Без гитары и музыки песня казалась короткой, и концовка вышла нескладной. Я покраснела, чувствуя себя уязвимой так, как никогда не чувствовала себя, когда выступала на улице.

О'Ди никак не отреагировал. Просто потребовал:

— Еще.

И я исполнила еще одну песню.

— Может, хватит на сегодня? — спросила я, как только закончила петь.

— Я хочу услышать то, чего не слышал. Нечто даже более настоящее, чем остальные.

От этой просьбы у меня внутри все перевернулось.

— Эти две были довольно личными.

— Я хочу больше.

Бабочки бушевали в моем животе, песня, которую он просил, была самой личной. Я хотела, чтобы прослушивание закончилось, и инстинктивно понимала, что именно эта песня положит ему конец. Здесь были не только слова, здесь была и личная мелодия. Я ни разу не написала ни одной песни, не задаваясь вопросом, насколько хорошо получилось. В них всегда было что-то такое, что мне хотелось довести до совершенства. Но только не эта песня. Эта песня пришла откуда-то из таких глубин меня, что это и была я сама. Акустическая версия была именно такой, какой я хотела ее видеть, и я даже знала, как она должна звучать в исполнении группы. Я закончила писать ее всего несколько ночей назад, когда мое существование в качестве невидимки все еще казалось мне единственным верным вариантом.

Может быть, мне следовало спеть другую — одну из тех, которые я еще не закончила. Но О'Ди хотел знать, каким исполнителем я была — вот именно такой. Охреневшая маленькая взрослая я.

— Эта называется «На ветру»

Нет, я тогда не поняла,

Что твоя душа была частью моей,

И когда ты исчез,

Моя рассыпалась в пыль.

О, ее унесло ветром и

Я не могу найти все кусочки,

Что раньше были мной…

— Я не могу, — прервалась я, мой голос дрогнул от эмоций, которые смутили меня.

Я закрыла лицо здоровой рукой, вздрогнув, когда пальцы коснулись болезненного места на глазу. Прячась от О'Ди, я пыталась контролировать свое дыхание, ненавидя, что он видит меня такой.

В маленькой квартире царила полная тишина.

Затем О'Ди прочистил горло, и я услышала, как стул скрипнул под ним.

— Тебе нужно отдохнуть.

Удивленная его мягкими словами, я отняла руку от лица и уставилась на него, стоящего так, словно он собирался уходить.

Он смотрел в пол, казалось, не в силах встретиться со мной взглядом.

— Мне нужна моя гитара, — прошептала я.

Темный взгляд О'Ди метнулся ко мне, и я увидела в нем недоумение.

— Мне ее подарила мама, — вновь заговорила я.

На его лице появилось понимание. Всем было известно, что случилось с моей мамой.

— Тебе нужно отдохнуть — повторил О'Ди, доказывая, что все-таки способен к сочувствию. — Используй сегодняшний день, чтобы прийти в себя. Спи, отдыхай. Что угодно. В холодильнике свежий суп, так что все, что тебе нужно сделать, это разогреть его. Также там есть вода. Обезболивающие лежат в шкафу. Я оставил тебе необходимые на сегодняшнюю ночь. Остальные привезу с собой завтра.

Я нахмурилась.

— Ты не доверяешь мне обезболивающее? — О'Ди не ответил, на что я фыркнула. — Чертова медсестра Рэтчед. Знаешь что, к черту твою очевидную способность не быть высокомерной занозой в моей заднице. Ты просто все испортишь, вернувшись к инстинктам. Так что давай просто сделаем это. — Я указала на кресло, с которого он встал. — Я хочу, чтобы все это закончилось. — И прежде, чем О'Ди успел ответить, я снова начала петь:

Нет, я тогда не поняла

Что твоя душа была частью моей,

И когда ты исчез,

Моя рассыпалась в пыль.

Воспоминания нахлынули на меня, и я расфокусированным взглядом уставилась в окно. Слова песни, музыка в голове, чувства заслонили все, и я забыла, где я и с кем я. Я пела не для О'Ди. Я пела для нее.

О, ее унесло ветром и

Я не могу найти все кусочки,

Что раньше были мной,

Теперь все потерялось в море.

Так что теперь я брожу одна,

Онемевшая в своей отдаленности,

Все мое содержимое

Теперь затеряно в море.

Просто шепот на волне,

Потерянный корабль, который невозможно спасти.

И это все, чего я заслуживаю.

Ах.

Ах, как жаль, что я не сказала тебе об этом раньше

Вся правда заперта внутри меня,

Взамен я вырезала тебя,

И словно нож пронзил нашу жизнь.

Я так боялась, что тебя подведу

Все эти года, что я лгала до конца,

А теперь уже слишком поздно

Сказать тебе, что мне очень жаль.

Я слышу твой голос в своей голове.

Прощение, о котором никогда не говорилось.

Пальцы просеивают ветер,

Пытаясь поймать пыль.

Они танцуют на свету,

Осколки полные борьбы

Близкие, но вне досягаемости.

Ах.

Нет, я тогда не поняла

Что твоя душа была частью моей,

И когда ты исчез,

Моя рассыпалась в пыль.

Они танцуют на свету,

Осколки полные борьбы,

Близкие, но вне досягаемости.

Ах.

Когда я закончила, О'Ди сидел на стуле, упершись локтями в колени. Он уставился в пол, словно погрузившись в свои мысли. Затем посмотрел на меня, и у меня перехватило дыхание от миллиона душераздирающих эмоций, бурлящих в его взгляде.

А потом они исчезли, как будто их никогда и не было.

— Это все, что у меня есть, — прошептала я, смущенная им. — Больше нет песен.

Выражение лица О'Ди было непроницаемым.

— Твоя гостевая виза вот-вот закончится. — Сбитая с толку ответом, я смогла только кивнуть. — У тебя нет денег.

Я напряглась.

— Ты сбежала от своей личности, от своей жизни в группе, из США. У тебя нет семьи, о которой можно было бы говорить, и ты бросила своих друзей.

Этот человек был явно с чувствительной душой.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу сказать, что у тебя не так уж много вариантов. Я считаю, что ты жила в какой-то наивной фантазии, что можешь продолжать убегать от своих проблем и жить относительно мирной жизнью бездомного человека. Каким-то чудом ты продержалась невредимой в течение пяти месяцев. Но прошлой ночью тебе дали огромный безобразный взгляд на реальность и опасность бездомности. Хотелось бы, чтобы этого не случилось, но что было, то было. И все это закончилось, не так ли?

— Оу, ты что, получаешь бонус в конце каждого дня, если произнесешь сотню высокомерных фраз за двадцать четыре часа или что-то в этом роде?

О'Ди не обратил на меня внимания.

— Ты не можешь снова спать в палатке.

— Кажется, я поняла, спасибо. — Я помахала ему загипсованной рукой.

— Так… это значит либо позвонить твоему прежнему менеджеру, либо твоей группе…

— Нет, — отрезала я.

О'Ди ухмыльнулся.

— Тогда я — это все, что у тебя есть. И я не гребаная мать Тереза. Я занимаюсь тем, что зарабатываю деньги, мисс Финч. Ты уже доказала, что умеешь это делать. И исходя из того, что я слышал сегодня, и того, как ты играешь, когда выступаешь, я думаю, что мир не видел даже и доли того, что ты можешь сделать.

На самом деле мне ничего не оставалось, кроме как бросить на него свирепый взгляд в надежде, что О'Ди под ним засохнет.

— Я позволю тебе бесплатно жить в этой квартире, буду давать тебе еженедельную выплату на одежду, продукты и на новую гитару. Здесь ты можешь исцелиться. Но все это в обмен на контракт. Один альбом — это все, о чем я прошу. Как только ты поправишься, то сразу же пойдешь записываться в студию.

Эта мысль заставила мой желудок сжаться.

— Я не хочу снова стать знаменитой.

— Полное дерьмо. Нет никакой возможности снова стать знаменитым. Ты уже знаменитость. И у тебя в мизинце больше таланта, чем у большинства людей целиком. И этот талант заслуживает большего, чем стоять на уличной ярмарке. Это чертовски оскорбительно для всех тех людей, которые пытаются добиться успеха. Мне все равно, от чего ты убегаешь. Меня заботит лишь то, чтобы ты привела себя в порядок и снова писала музыку. Музыку, которая имеет содержание. Музыку, которая исцелит тебя.

Я ощетинилась.

— Я создавала музыку, которая имела содержание. Я получала письма фанатов в доказательство этого.

— Твоя музыка в Tellurian сделала свое дело. Это было броско, привлекательно и связано с подростками. Но твой голос предназначен для другого. Песни, которые ты только что спела мне… это песни, они действительно заставят людей чувствовать. Люди хотят песен, которые заставляют их чувствовать себя хорошо, но они также просто хотят песен, которые им нравятся, даже если это разбивает их гребаное сердце. Ты через многое прошла, Скайлар. Даже если бы я не мог читать газет, я это понял бы, слушая твои песни. Два года назад ты была лидером в социальных сетях и солистом поп-рок-группы, которую любили подростки и первокурсники колледжей. Я не прошу тебя возвращаться к этому. Я прошу тебя стать самостоятельным исполнителем. Если ты не хочешь, чтобы об этом узнали в социальных сетях, у нас есть человек, который с этим поможет. И мы сделаем все возможное, чтобы свести к минимуму разоблачения желтой прессы. Поначалу это будет трудно, учитывая твое исчезновение, но как только шум утихнет, мы сможем сделать так, чтобы тебя не преследовали. Это вполне возможно.

— Не имеет значения, преследуют они меня или нет. Я ненавижу эту славу. Я ненавижу эти гастроли. Я ненавижу все это.

— Нет. — Лицо О'Ди посуровело. — Это не так. С тобой случилось что-то ужасное. Это здорово испортило тебе прошлое, но если ты не поумнеешь, то испортишь себе и будущее. Неужели ты думаешь, что ты единственный человек в мире, который терял того, кого любил? Возьми себя в руки. Пришло время двигаться дальше. Тот, кто целыми днями поет на улице, вовсе не ненавидит эту славу.

— Ладно, — пробормотала я, не в силах спорить с этим. Поэтому я солгала: — Я все еще связана контрактом.

Проблеск торжества осветил его лицо.

— Я уже проверил Tellurian. Ты сказала группе, что уходишь, еще до того, как пропала. Твой старый контракт подошел к концу, поэтому группа заменила тебя новым вокалистом, и они подписали новый контракт. Твой старый лейбл не имеет никакой юридической власти над тобой, и уж точно не как к сольному исполнителю.

То, что группа заменила меня, не было для меня новостью. Я увидела это на обложке желтой прессы, которую не могла избежать, когда начала путешествовать по Европе. Однако О'Ди не знал, что я уже в курсе, и подбросил эту новость со всей деликатностью шутки во время оглашения смертного приговора. Девушка, которой меня заменили, Мэйси, была немного похожа на меня, с такими же, как у меня, радужными волосами и всеми прочими атрибутами.

— Если тебе от этого станет легче, то их продажи уже не так высоки, как тогда, когда у них была ты, — заметил О'Ди.

С отвращением я ответила:

— Нет, мне от этого не легче.

О'Ди замолчал. Но это продолжалось недолго. Его нетерпение взяло верх над всеми приличиями, которыми он обладал.

— Так… что ты выбираешь? На улице без гитары и без возможности заработать деньги? Или получить доступ к своим собственным деньгам, чтобы вернуться домой и дать всем знать, где ты находишься?

— Ты действительно вышвырнешь меня на улицу прямо сейчас?

— Я бизнесмен, Скайлар. Не филантроп.

— Это не ответ.

О'Ди пожал плечами.

Я прикусила губу, чтобы не обозвать его всеми гадкими именами, какие только могла придумать.

— Можно мне подумать об этом? — выдавила я из себя. — Дай мне ночь, чтобы подумать об этом.

О'Ди кивнул.

— Подумай и об этом тоже. Если ты подпишешь контракт, ты подпишешь и дополнение, что для того, чтобы полностью выполнить свои обязательства, ты соглашаешься на консультации с диетологом, чтобы восстановить свой вес до необходимого уровня, пройдешь тщательный медицинский осмотр и будешь посещать психотерапевта раз в неделю.

Мой рот приоткрылся от дерзости требований.

— Ты что, издеваешься надо мной?

Раздражение окрасило его ответ.

— Никто не решается голодать и спать на улице, убегая от своей жизни, если психически здоров, Скайлар. Тебе нужно с кем-то поговорить и разобраться в своем дерьме. Только так мы сможем сбалансировать содержание альбома. Нам нужны песни, которые заставляют людей чувствовать. Нам не нужен целый альбом песен, из-за которых они захотят покончить с собой.

— Я не хожу к психотерапевту.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы обратиться к психотерапевту.

— Тогда ты тоже пойдешь к нему.

— Мне не нужен психотерапевт.

— О, позволь не согласиться. Ты помешан на контроле. Ты просто ужасен.

— Я хочу, чтобы ты была физически и психически здорова. И как это делает меня ужасным? — О'Ди шагнул ко мне, и я откинулась на спинку дивана подальше от него. Но все, что он сделал, это взял свой пиджак и натянул его на плечи. — Возможно, ты этого не осознаешь, но песни, которые ты пишешь — это попытка исцеления. Я просто хочу ускорить этот процесс.

Я не знала, как реагировать, не прибегая к насилию.

— У тебя есть сегодняшний вечер.

Я смотрела, как уходит О'Ди, и в голове шумело.

— Подожди! — крикнула я. Он остановился и оглянулся на меня через плечо. — Если я собираюсь думать об этом, то не хочу, чтобы между нами было какое-то дерьмо. Ты говорил, что мне не придется иметь дело с бульварной прессой, что ты попытаешься свести ее к минимуму?

— Конечно.

— Ты врешь.

— Я?

— Нет никакой гарантии. Только потому, что я хороший певец с парой песен, которые тебе нравятся, не значит, что я принесу тебе успех. Никто не ходит так упорно за кем-то, основываясь только на этих двух фактах. Но как только ты понял, кто я такая, все изменилось… ты знал, что должен заполучить меня.

О'Ди полностью повернулся ко мне лицом.

— Хороший голос… — Вставая, я принялась пальцами правой руки отмечать его контрольный список. — Хорошие песни, опыт и скандал… Бульварное безумие, которое сделает мой сольный запуск впечатляющим. Ты же знаешь, что я буду везде, когда снова выйду на публику. Такую рекламу за деньги не купишь.

О'Ди тяжело вздохнул.

— Ты совершенно права.

— Значит, ты признаешь это?

— Да, я признаю это. Солистка успешной группы исчезает с лица земли после того, как властям не удается найти убийц ее матери и отчима. Она появляется два года спустя с новым обликом и новым звуком. Ты будешь единственной, о ком все будут говорить, когда выйдет первый сингл. — Он сказал это так бесстрастно, но, по крайней мере, был честен.

В моей жизни таких случаев было не так уж много. И я предложила ему честность в ответ.

— Ты мне не нравишься.

— Тебе вовсе не обязательно меня любить. Тебе нужно научиться верить, что я сделаю этот альбом успешным.

— Я могла бы довериться тебе, если ты с этого момента будешь держать слово.

О'Ди пожал плечами.

— Кажется, ты достаточно умна, чтобы понимать, когда я держу слово, а когда нет, не вижу в этом проблемы.

— Точно. Но все же. Мне нужно твое слово.

— Хорошо. Честность при любых обстоятельствах.

— Ладно. Тогда я подумаю о контракте.