Танец на разбитых зеркалах

Осколок тридцать шестой

Они нашли леди Вуарей там же, где и всегда — в бальной зале. Замерев, Клэрити поняла, что дочь Архонта и не подозревает о вторжении: она по-прежнему восседала на троне, глядя в пустоту. Стало жутко от этого остекленевшего, немигающего взгляда.

Только сейчас Клэрити смогла рассмотреть, какими черными были ее глаза и каким юным лицо с получеловеческими чертами. Только зубы оказались острыми и длинными, как и ногти на тонких пальцах.

Демоница пробудилась, как только они подошли ближе — Клэрити за руку с Каролиной, Эмма, Надин, Тереза и Габриэль. Чужачка с волшебной кровью и пять маленьких и очень смелых девчушек, только одна из которых была живой.

— Ты… я знала, что в покое ты меня не оставишь, — прошипела леди Вуарей, вскакивая с трона. Что же сейчас происходило с ней в реальности? Ушла в себя или и вовсе потеряла сознание? — А надо бы, если не хочешь, чтобы мой папа растерзал тебя на мелкие клочки!

— Твои угрозы на меня не действуют, — ровным голосом отозвалась Клэрити, заводя Каролину себе за спину. — Девочки, все в порядке, она не причинит вам вреда.

— Не причиню?! — взревела демоница. — Я…

Договорить она не успела. Пол и стены дворца мелко задрожали, когда Эмма, Надин, Габриэль и Тереза взялись за руки и закрыли глаза. А затем… прямо из пола вверх поднялись толстые металлические прутья, окружившие леди Вуарей.

— А ну прекратите! — Она взмахнула рукой, и Тереза — смуглолицая брюнетка — вскрикнула от боли.

Но не отпустила руки, тесно сплетенной пальцами с рукой Эммы. Блондинка Надин выкрикнула:

— Мы тебя больше не боимся!

— Азря…

Леди Вуарей бросилась вперед, намереваясь разрушить цепочку переплетенных рук и лишить девочек силы. Настал черед Клэрити — увы, в этом месте работала только магия воображения, а ее живая кровь не имела силы. Обидно, но не удивительно — в прообразе Дворца Тысячи Огней находилось лишь ее сознание, но не тело.

Но это не означало, что она была бессильна. Ярость была ее оружием.

Клэрити бросилась вперед и вцепилась в волосы демоницы. А девочки между тем следовали ее плану и продолжали создавать из воздуха клетку с металлическими прутьями. «По одиночке со Злыдней вам не справиться. Ваша сила — в сплоченности», — внушала им Клэрити за несколько минут до столкновения с дочерью Архонта.

Ее наказ помог девочкам избавиться от страха перед демоницей, а обещание помощи от взрослой вселило уверенности. Но правда в том, что они все сделали сами. Клэрити лишь немного им помогла.

Пока она беспощадно выдергивала волосы леди Вуарей и уворачивалась от ее невероятно длинных ногтей, стараниями девочек металическая клетка была готова. Клэрити выпрямилась и резко дернула демоницу на себя, а потом, не жалея сил, впечатала в ее живот ботинок. Леди Вуарей отлетела в сторону, угодив прямиком в выстроенную за ее спиной клетку.

— Давайте! — крикнула Клэрити.

Последнее усилие, отразившееся в окружающем пространстве звенящей вибрацией, и открытая дверца клетки захлопнулась. Мгновением спустя прутья сковал огромный навесной замок. Демоница, вопя от ярости, скребла по решетке ногтями, трясла ее, пытаясь сбить замок. Но ей нечего было противопоставить самой волшебной магии «девочек из рая» — магии воображения. Клетка отлетела к дальней стене, вокруг нее выросли те самые «толстые-толстые стены», которые заглушили дикие вопли леди Вуарей. Окружающий мир слушался Эмму, Терезу, Габриэль и Надин беспрекословно — податливый, словно пластилин.

И все же Клэрити сочла нужным сказать:

— Следите за ней. Не хочу, чтобы она выбралась из клетки и снова вам навредила. Мне жаль, но теперь вы будете сами по себе…

— Это не страшно, — тихо сказала Габриэль — самая старшая из всех. — Теперь мы всегда будем вместе, и Злыдня никогда нас больше не обидит.

Клэрити ласково им улыбнулась. Они получили долгожданную свободу. И целый дворец, пусть и не похожий на то место в раю, где они жили до столкновения с леди Вуарей… Пока не похожий, но позже… Будут в нем и пряничные домики, и апельсиновые реки…

— Нам пора идти, — с сожалением сказала Клэрити. — Я знаю, что у вас все будет хорошо…

Каролина со слезами на глазах обняла своих новых подружек. И крепко взяв за руку Клэрити, вместе с ней покинула дворец.

…Свет настенных обсидианов полоснул по глазам. Поморщившись, Клэрити тут же ахнула — боль ударила в виски.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Натан, нежно, словно перышком, касаясь ладонью ее щеки.

— Ьбке лучше, — с улыбкой призналась она.

Память всколыхнулась как спокойное озеро, потревоженное упавшим в воду камнем. Рывком вскочив с кровати, Клэрити утонула в ворохе замелькавших перед глазами черных мушек. Удержалась на ногах лишь благодаря подоспевшему на помощь Натану, который бережно подхватил ее за талию. В груди разлилось тепло, сердце окутала нежность — к тому, кто всегда был рядом, кто в любое мгновение был готов поддержать и броситься на ее защиту.

К тому, с кем совсем скоро судьба разлучит ее навсегда.

Тело лежащей на кровати девочки, как и прежде, принадлежало Каролине. Но кому принадлежал ее разум? Был ли это сон или же ей, благодаря магии Акиру, действительно удалось вырвать свою дочь из лап леди Вуарей?

— Мамочка, — открыв глаза, растерянно прошептала Каролина. Сделав несколько нетвердых шагов, Клэрити зарылась лицом в волосы дочки.

Это могло было быть уловкой демоницы, но… не было ею. Материнское сердце не обманет. Особенно когда видишь взгляд чуткой, милой и доброй Каролины, так непохожей на своенравную и высокомерную леди Вуарей.

— Спасибо, — прошептала она Акиру.

Падший ангел неожиданно смутился. Вряд ли его можно было назвать тем, кто привык к словам благодарности.

— Я лишь… исправил свою ошибку.

— Но ты это сделал, — пожала плечами Кпэрити. — Не остался равнодушен. Знал бы ты, сколько в моем мире людей, которые отказываются даже признать свои ошибки.

— Я знаю. Твой мир был и моим когда-то. — Акиру улыбнулся уголком губ.

— Прости, я постоянно забываю, что ты помнишь… — Клэрити вздохнула. — Я не хочу — или не умею — требовать, поэтому вынуждена просить. Отведи нас на Вершину Мира. Чтобы мойра решила судьбу Адама. Чтобы мы с Каролиной смогли попасть домой.

— Ты забыла упомянуть обо мне, — вдруг со странной интонацией сказал Натан. Выпустив Каролину из объятий, Клэрити всем телом развернулась к нему.

— Что?

— Неужели ты думала, что я оставлю тебя… Вас? Я же обещал, что всегда буду рядом. Ия… Клэрити, я не хочу тебя отпускать. Не прощу себе, если тебя потеряю.

— Но… как же твоя семья? Сестра…

— Вы — моя семья. Ты и Каролина. Конечно, если ты этого хочешь… если ты позволишь этому случиться. И если мойра позволит.

— Слишком много мертвых, пожелавших вдруг попасть в мир живых, — мрачно обронил Адам, но Клэрити пропустила его слова мимо ушей.

— Натан, я…

— Ничего не говори, просто подумай… Мойра же попросит тебя об услуге, верно?

— Да, — подтвердила Клэрити. — Только она так и не успела сказать, какой. Скорее всего, ей нужен осколок из моего сердца, чтобы восстановить разбитое Черное Зеркало.

— И когда ты это сделаешь, ты можешь попросить мойру, чтобы она перенесла в мир живых и меня. С вами. Уверен, она тебе не откажет.

Акиру медленно покачал головой.

— Я бы на твоем месте не был бы так уверен. Королева Зеркал… она может быть жестокой. Она отрезала мне крылья, не забывай.

— Ты нарушил правила, разбил зеркало, открыв брешь между землей и адом, — сухо отозвался Натан. — Свою кару ты заслужил.

— Натан! — воскликнула Кпэрити.

— Нет. Он прав. — Акиру усмехнулся. Отошел к окну и отвернулся, будто бы проведя между собой и остальными в этой комнате невидимую черту.

— Нужно идти, — устало сказала Клэрити. — Когда мы окажемся у мойры, многое станет ясно. Иначе эти вопросы сведут меня с ума.

— Клэрити… — начал Натан.

— Если Королева Зеркал разрешит тебе вернуться в мир живых… я буду рада, — вскинув голову, произнесла она. — Я… хочу, чтобы это случилось. Для нас двоих это шанс быть вместе… Не хочу тебя обидеть, но твой мир оказался ко мне и моей дочери не слишком ласков.

Натан открыто ей улыбнулся.

— Я все понимаю, Куколка. Значит, дело за малым — уговорить мойру впустить меня в мир живых. Придется пустить в ход все свое обаяние, но результат того стоит.

Клэрити невольно рассмеялась.

Странная компания — зараженный «проклятьем тьмы», падший ангел, охотник, живая и ее пятилетняя дочурка, — закончив сборы, двинулась в путь. Совсем скоро Аллроя осталась далеко позади. А впереди — пустырь и Тьма, прогоняемая обсидиановыми фонарями в их руках.

После всех испытаний, выпавших на долю Клэрити, она уверилась в мысли, что ничто в Преисподней не дается легко. И каково же было ее удивление, когда всего через несколько часов пути они подошли к подножию горы, вершина которого тонула в непроницаемой толще неба над их головами.

— Нужно только знать, где искать, — улыбнувшись, сказал Акиру в ответ на ее изумленный взгляд.

— И что, это и есть Вершина Мира?

— Вершина трех миров, если быть точным, но ее никто так не называет. Это одна и та же гора, которая существует во всех трех реальностях — в аду, раю и на земле.

Подъем в гору был несложным — прямо от подножия начиналась лестница из вырубленных в горе ступеней. Правда, через несколько сотен ступеней Каролина запыхалась и попросила привал.

— Думаю, можно и не отдыхать, — улыбнулся Натан, присев на корточки, чтобы его лицо оказалось на уровне с ее лицом. — Вы позволите взять вас на руки, прелестная юная леди?

Каролина зарделась и смущенно потупила взгляд.

— Позволю.

Клэрити и Натан синхронно рассмеялись. Он подхватил Каролину на руки, и разношерстная компания продолжила путь. Клэрити уже почти поверила в то, что впервые за все время нахождение в Преисподней перед ней не воздвигнут препятствий.

Она ошибалась.

Когда вдалеке, на самом пике Вершины Мира показалась высокая и тонкая, как увеличенных размеров игла, стеклянная башня мойры, Клэрити ускорила шаг, чтобы первой оказаться у ее подножия. И в то же мгновение путь ей преградило нечто, сотканное из самой Тьмы. У существа не было рта и ничто в нем не напоминало человека, зато были алые глаза посреди бесформенного тела из клубящейся мглы. Клэрити знала, кого видит перед собой.

— Архонт. Он нас нашел! — Или, что вероятнее, все это время он прятался у башни мойры, зная, что однажды они сюда придут.

В голосе Клэрити звучала паника. А как не запаниковать, когда самый сильный демон всего Скарфола хочет поквитаться за похищение своего дитя?

Натан схватил их с Каролиной за руку, завел за спину и молниеносно выхватил меч. Клэрити дрожащей рукой криво резанула ладонь и брызнула на Архонта каплями крови. Однако он лишь разозлился — яростно завыв, обрушил на подбежавшего к нему Натана вихрь из энергии Тьмы. Черное торнадо выхватило меч из рук охотника и… сожрало с громким чавканьем. Ругнувшись, Натан на правах более умелого воина забрал у Адама его клинок.

— Он пытается потушить обсидианы! — выкрикнул Адам.

Положение казалось безвыходным. Кровь Клэрити почти не причиняла Архонту вреда — лишь повергала в еще большую ярость, удивительным образом дающую ему сил. Он был слишком могущественным как демон… как дитя самой Тьмы. Если погаснут обсидианы… Им придет конец.

Клэрити не заметила, как рядом с ней очутился Акиру. Неожиданно сжал ее руку обеими ладонями. Она не сразу поняла, что этот жест был призван впитать как можно больше ее крови. Появилось омерзительное чувство, будто из нее вытягивают по капле саму жизнь. Затошнило, закружилась голова, задрожавшие ноги едва ее держали. Когда падший ангел отстранился, обе его ладони были окрашены в мерцающий ярко-алый. Странные пассы, нарисованные в воздухе знаки… и в руках Акиру появился сверкающий клинок — сияющий таким ярким светом, что слепило глаза.

— Иди. Забирай остальных, отправляйтесь к мойре. И… не возвращайтесь назад. — Но…

— Я не заслужил прощения, — резко сказал Акиру. — Но я поклялся довести вас до башни мойры целыми и невредимыми. И я это сделаю… во что бы то ни стало. Я задержу Архонта.

Клэрити стояла в оцепенении, не зная, что делать и что говорить.

— Ну же! — теряя терпение, крикнул Акиру.

Страшный момент, когда призванная Архонтом Тьма поглотила второй меч в руках Натана, помог ей принять решение.

— Спасибо. Я никогда этого не забуду.

Падший ангел коротко кивнул и с клинком, сотканным из крови и света, бросился к Архонту.

— Идемте! — крикнула Клэрити остальным. — Акиру задержит демона!

Ни Натан, ни Адам спорить не стали. Быть может, считали жертву Акиру закономерной, быть может, были искренне ему благодарны за спасение. Как бы то ни было, к башне мойры на Вершине Мира они поднялись уже вчетвером. И Клэрити так крепко сжимала ладошку Каролины, что в какой-то момент та запросила пощады.

Акиру остался далеко внизу. «Выживет он или погибнет?» Битва обещала быть долгой и тяжелой… но ее финала Клэрити уже не узнать.