Танец на разбитых зеркалах

Осколок тридцать седьмой

Стеклянная дверь открылась сама по себе и захлопнулась за их спинами, стоило только переступить порог. Они поднялись по крученой лестнице со стеклянными ступенями, глядя на Тьму за прозрачными, будто леденцы, стенами башни. На них Клзрити видела зеркальные осколки, и в каждом — кадры из жизни сотен людей, самые важные ее моменты. Первый поцелуй, болезненное расставание, смех и грусть, похороны, появление на свет ребенка… Огромное колесо жизни, олицетворение цикличности всего живого, начала и конца, смерти и рождения…

Второй этаж — и пресловутые Зеркала, Белое и испещренное трещинами и дырами Черное, стоящие по обеим сторонам от трона. У восседающей на нем мойры были длинные белые волосы и венчавшая голову корона с мириадами зеркальных брызг, заменяющих драгоценные камни.

— Я знаю, зачем пришел сюда каждый из вас, — странным, безжизненным голосом произнесла Королева Зеркал. — Я наблюдала за вами все это время.

Только сейчас Клэрити заметила, каким бледным — восковым — было ее лицо. И не могла не заметить, как тяжело ей давалось каждое слово.

— Адам… Я не любитель вторых шансов, — глухо сказала мойра. — Но ты помог Клзрити, а она мне очень нужна. Я разрешаю тебе вернуться в мир живых, что дарует тебе освобождение от проклятья. Но когда настанет пора умирать… ты вернешься в Преисподнюю, и Тьма получит власть над твоим телом. А значит, это твоя последняя жизнь. Распорядись ею разумно.

— Обещаю, — тихо сказал он.

Пространство башни всколыхнулось, потревоженное чужеродной энергией. И в ослепительной вспышке света, тут же исчезнувшей без следа, появилась самая прекрасная женщина из всех, что Клзрити когда-либо доводилось видеть. Земные супермодели не стоили даже ее мизинца. Восхитительная в своем изяществе фигура, густая копна темных волос и лицо богини, слишком красивое, слишком идеальное, чтобы принадлежать человеку.

В отличие от Клзрити и Натана, для Королевы Зеркал появление прекрасной незнакомки неожиданностью не стало. Усмешка исказила линию тонких губ. Подавшись вперед, мойра сказала:

— Полагаю, ты пришла не прощаться, а уйти за ним?

— Если позволишь, — сдержанно произнесла незнакомка.

— Ты действительно готова к тому, что ждет тебя там? Готова оставить прежнюю жизнь, роскошь и власть, и уйти в неизвестность?

— Ради него — готова.

— Тогда я не вижу причины тебе мешать, — размеренно проговорила мойра.

Адам повернулся к Натану и Клэрити, растерянно развел руками.

— Ну вот и все. — Они с Натаном обменялись рукопожатиями. Взглянув на Клэрити, Адам широко ей улыбнулся: — Может, когда-нибудь мы еще встретимся. — Подмигнул Каролине: — Прощайте, юная леди.

Клэрити рассмеялась.

— Это будет очень странная встреча. Но я буду ее ждать.

Адам, взяв за руку незнакомую красавицу, повернулся к Королеве Зеркал.

— И что теперь?

Мойра крутанула кистью и кивнула куда-то за спину Клэрити. Обернувшись, она увидела прежде не замеченное ею высокое, от пола до потолка, зеркало, занимающее часть полукруглой стены башни. Стало ясно: именно отсюда в башню мойры приходили души, мгновение назад бывшие людьми.

Адам взял за руку незнакомку и подошел к Зеркалу вплотную. Кивнув Клэрити на прощание, одновременно с возлюбленной шагнул прямо в зеркальную гладь. Она подернулась рябью и беспрекословно его пропустило. Мгновение — и Адам, и красавица исчезли.

Мойра выглядела усталой. За время их разговора она даже не пыталась подняться со своего трона. А открытие Зеркала будто еще больше лишило ее сил.

— Что с тобой? — встревоженно спросила Клэрити. — Ты говорила, что слабеешь, но… почему? Из-за того, что Черное Зеркало разбито?

— Нет, Клэрити, — устало обронила мойра. — Из-за того, что однажды я допустила ошибку, и ангелом стал человек, который не должен был им стать. Я отобрала его крылья, он попытался меня убить… и почти преуспел.

— Акиру тебя ранил?!

— Он вам не сказал? — усмехнулась Королева Зеркал. — Ну конечно же… Это случилось, когда я отрезала его крылья. Такая безграничная ярость… Возможно, в этом была моя вина. Возможно, мое решение отрезать его крылья было неверным. Это и есть бремя мойр — каждый день, каждый час делать выбор и расплачиваться за его последствия. Теперь все это предстоит узнать тебе, Клэрити.

В первое мгновение ей показалось, что небо рухнуло на землю. Обрушилось с грохотом и раскололо мир на части, а после… повисла противоестественная, мертвая тишина.

— Мне?!

— Жить мне осталось недолго. Я едва дождалась тебя… хотя уже почти потеряла надежду. Я отдала почти все свои силы, чтобы удержать Черное Зеркало, чтобы не дать ему рассыпаться на мириады осколков… Даже подумать страшно, к какой катастрофе это бы привело. И когда мои силы иссякнут… я умру. А потом ты займешь мое место. Займешь мой трон.

— Нет, — прошептала Клэрити, невольно отступая. Каролина, округлив глаза, растерянно смотрела на мать. Как и Натан, она не понимала происходящего.

— Ты поможешь мне восстановить Черное Зеркало. Я отдам тебе свою силу, чтобы ты притянула обратно осколки зеркал — тех, что по вине Акиру рассыпались по земле. Одна я не справлюсь.

— Нет, об этом не может быть и речи. Я не оставлю свою дочь. Не оставлю…

— Тебе придется, Клэрити, — просто сказала мойра. — Если я умру, во всех трех мирах воцарится хаос. Умирая, каждый человек попадает сюда. И если он просто шагнет в любое из зеркал… Только представь, что случится. Ангелы в Преисподней, люди с черной душой в раю. И виновата в этом будешь только ты… Если не займешь мой трон. Только моя магия помогает мне удерживать миры от раскола. Как только мои силы иссякнут, как только я умру… Все это время я держалась только в ожидании преемницы. Тебя, Клэрити.

— Но почему я? — беспомощно воскликнула она.

— Осколок моего зеркала попал в твое сердце. Ты была одной из нескольких. Но только ты нашла мою башню, когда никто другой не смог. Ты — предначертанная мне судьбой преемница. И ты, как никто, знаешь, что такое — черное и белое. Ты борешься за то, что считаешь справедливым. Именно такая мойра этим мирам и нужна. В тот момент, когда я умру, я передам тебе свою силу. Ты сможешь видеть каждого человека насквозь, видеть саму его сущность… его душу. Это поможет тебе принять верное решение, когда наступит час определить его судьбу.

— Я обещала, что никогда ее не отпущу, — разом растеряв весь пыл, опустошенно прошептала Клзрити.

— Ты сможешь видеть Каролину — каждый день, в зеркалах — именно так я наблюдала за твоим миром. Ты сможешь говорить с ней, как я говорила с тобой. Но я умирала, не могла растрачивать свои силы понапрасну, а ты сможешь быть рядом с дочерью каждый день, каждый час. И пусть это не сравнится с прикосновением или поцелуем на ночь… Клзрити, быть мойрой — твоя судьба.

— И какой вырастет девочка, которая с самого детства разговаривает с зеркалами?

— воскликнула Клзрити, полными слез глазами глядя на Каролину.

— А это уже моя задача — сделать так, чтобы она выросла похожей на свою чудесную маму, — тихо сказал Натан.

Клзрити обернулась, изумленная.

— Я же говорил тебе, что мечтал о том дне, когда смогу назвать вас с Каролиной своей семьей. Теперь… эти условности ни к чему. Вы и есть моя семья. Ты — моя любимая женщина. Каролина — твоя дочь, которой в мире без тебя потребуется родительская забота и участие. И ты… всегда будешь рядом, в каждом из десятков зеркал, которые я развешу по всему дому. Хочешь, я построю для тебя зеркальный дом?

Клзрити рассмеялась сквозь слезы, но смех тут же затих.

— Натан, ты совершенно не знаешь, что представляет из себя реальный мир. Тебе всему придется заново учиться.

— Научусь, — с непоколебимостью скалы ответил он. — Ради тебя и ради Каролины.

— Натан подошел к Клзрити, обнял так крепко, что что-то внутри протестующе хрустнуло, и тихо сказал на ухо: — Ты и представить себе не можешь, как мне не хочется отпускать тебя. Сейчас, когда я только тебя обрел. И я понимаю, как не хочется тебе отпускать Каролину — когда ты только ее обрела. И хотел бы я сказать

— давай пошлем эти законы к демону, но… Представь, что будет, когда Каролине настанет пора умирать — или таким, как она, чистым и невинным душам. Что, если они, попав сюда, растеряются и сделают роковую ошибку? Шагнут в Черное Зеркало и окажутся в аду, хотя совершенно того не заслуживают. Что станет с раем, если там окажутся черные души? Сколько крови прольется? Я бы хотел занять твое место, взвалить этот груз на свои плечи… но увы, это невозможно.

— Знаю, — прошептала она. Долго стояла с закрытыми глазами. Мысли о разлуке с дочерью причиняли невыносимую боль. Распланированная жизнь, такое манящее и счастливое будущее… все это рассыпалось на кусочки, как разбитое ангелом зеркало Преисподней.

Она не могла поступить так с Каролиной.

Она не могла позволить последней Королеве Зеркал умереть.

Самый страшный и самый жестокий выбор из всех, что Клэрити когда-либо приходилось делать. Невозможность от него отказаться убивала ее. Она чувствовала себя так, будто невидимые руки тянут ее в разные стороны, пытаясь разорвать душу пополам.

Самый страшный и самый жестокий выбор… но она его сделала.

Мягко разомкнула объятия Натана и села на колени перед встревоженной Каролиной.

— Милая, мне нужно кое-что тебе объяснить. Я… ты вернешься домой, и все будет как прежде. Я буду рядом с тобой каждую минуту, появлюсь сразу же — только позови. Но мне придется прятаться за зеркалами, потому что… мое место здесь. Только так я смогу защитить невинные души…

— Как спасла девочек от Злыдни? — тихо спросила Каролина.

— Они сами себя спасли, я только чуточку им помогла, — улыбнулась Клэрити. — Таким душам нужен проводник, кто-то, кто указал бы им путь, когда они заблудились. Если рядом не окажется никого… может случиться плохое. Ты уже видела, что случается, если люди не соблюдают важных правил.

Каролина важно кивнула.

— Ты ведь не бросишь меня?

— Нет, милая, конечно же, не брошу. Ты доверяешь мне? — получив новый кивок, Клэрити улыбнулась. — А я доверяю Натану. Он… защитит тебя, как всегда защищал меня. Ты меня простишь? За то, что вынуждена оставить тебя снова?

— Ты обещаешь, что никуда не исчезнешь?

— Обещаю, котенок, — Клзрити притянула дочурку к себе и нежно поцеловала в лобик, — обещаю. А потом, когда ты проживешь очень долгую и несомненно прекрасную жизнь, ты снова ко мне вернешься. И больше нас не разлучит никто и никогда.

Слезы текли из глаз, и она равнодушно смахивала их с лица. Никогда не думала, что расставание может причинить такую боль. Раздавить, практически уничтожить. Но мойра умирала… Клэрити просто не могла поступить иначе. Не желала нести бремя вины за чужие разрушенные жизни.

На прощание она поцеловала Натана. Такой долгий поцелуй, укравший все ее дыхание… но слишком короткий для расставания на года и десятилетия. Расставание с человеком, в которого она была так сильно влюблена, с человеком, который сделал для нее невозможное — поклялся до конца своих дней защищать ее дочь.

С сожалением прервав поцелуй, Клэрити хрипло сказала:

— Лучше вам уйти, пока во мне еще есть силы не передумать и не послать к чертям оба мира.

Она крепко обняла Каролину. Та пискнула, но лишь покрепче обвила ее шею тонкими ручками. Сердце Клэрити разрывалось на части… но, собрав крохи сил, она расплела объятия и нежно поцеловала дочку в щеку.

— Я люблю тебя, котенок. И всегда буду любить. И когда ты вернешься в родной мир, подойди к зеркалу, и я тут же тебе отвечу. И тогда будет казаться, что мы и вовсе с тобой не расставались.

— Хорошо, мамочка. Я тоже тебя люблю.

И они ушли, растворились в зеркальной глади, не оставив после себя и следа. Только два шрама, выжженных у Клэрити на сердце.

— Знаю, сейчас ты жалеешь себя, клянешь судьбу за то, что она так к тебе несправедлива, — раздался голос Королевы Зеркал. — Но у тебя по-прежнему есть дочь и любимый человек. А у меня нет никого… и я умираю.

— Ты права, — тихо сказала Клэрити. — И… что будет с тобой? Ты исчезнешь?

— Есть вопросы, ответы на которые неизвестны никому, — слабо улыбнулась мойра.

— Что будет, то будет. Свою судьбу я принимаю. Но если ты хочешь, чтобы твоя дочь оказалась в безопасности, нужно поспешить.

— Что мне нужно делать? — решительно откликнулась она.

— Подойди ближе. Боюсь, если я встану с трона, то просто упаду. Возьми меня за руки. Не так, крепче! Это не ты умираешь, а я! Вот так. А теперь… Просто чувствуй.

«Просто чувствуй» оказалось вихрем странной, непохожей ни на что прежде пережитое энергии, сотканной из обжигающего холода, ворвавшегося в самое, казалось, сердце и обжигающего жара, который превратил кровь в ее венах в кипяток. Подсказки были не нужны: Королева Зеркал отдавала ей свою силу без остатка.

И Клэрити просто не имела права ее подвести.

Острая боль — как вонзившийся в грудь кинжал. Нет, это лишь выходил из ее сердца осколок Черного Зеркала. Кровь закапала на стеклянный пол, озаряя пространство башни мерцающим светом.

— Призови, — прохрипела мойра. — Притяни остальные к себе. Залатай…

Она казалась призраком — настолько стала осунувшейся и бледной. Руки вцепились в подлокотники трона, будто она силой удерживала себя в нем.

Как только сила Королевы Зеркал ворвалась в Клэрити как бесшумное невидимое торнадо, вывернувшее ее душу наизнанку, она поняла, что нужно делать. Истинная магия, как магия ее крови, не требовала заклинаний, обрядов и ритуалов. Она просто действовала, повинуясь импульсу и простому призыву.

Пользуясь силой мойры, Клэрити притянула к себе осколки зеркал. Они врывались в башню отовсюду — били стекла стен и влетали сквозь образовавшиеся дыры, вылетали из потревоженной глади Черного и Белых Зеркал, с Зеркала, ведущего в мир, снова ставший Каролине домом. Незнакомый и чужой, но ставший домом и для Натана Эйерхарда.

Лишь на мгновение повиснув в воздухе, осколки рвались к Черному Зеркалу, будто к самому сильному на свете магниту. Они занимали каждый свое место, как кусочки очень странного пазла, залатывая трещины и оставляя в Зеркале все меньше черных дыр.

И наконец в руках Клэрити остался последний осколок, пойманный ею на лету. Он отчаянно рвался к зеркалу, раня ее руку, но она не отпускала. Каким-то внутренним чувством понимала — когда Черное Зеркало вновь станет цельным, пути назад не будет. Все изменится, окончательно и бесповоротно.

— Давай, Клэрити, — прошептала мойра. Жизнь по капле вытекала из нее. — Мне больно. Прошу, освободи меня.

Стало совестно и стыдно. Клэрити разжала руку, и последний осколок занял свое место на зеркальном полотне. А мойра соскользнула с трона и упала на пол, словно кто-то вынул из нее душу.

Леди Смерть не появилась, чтобы предложить ей сделку. Для таких, как Королева Зеркал, действовали иные законы. Ее тело распалось белым пеплом, который взмыл под потолок и исчез. Только корона осталась сиротливо лежать на стеклянном полу.

Клэрити осталась совершенно одна.

Приложив руку ко рту, она разрыдалась. Бросилась вперед, замолотила руками по Зеркалу, в котором исчезли Натан и Каролина. Тщетно. Оно отказывалось впускать ее в родной мир.

Рыдания стихли. Клэрити медленно подошла к лежащей на полу короне и, надев ее, села на трон.

Вечная узница Вершины Мира. Мойра.

Королева Зеркал.