Тайна бумажных бабочек

Глава 11

«— Ровно в полночь.

— Что — в полночь?

— Приходите к амбару, не пожалеете.»

© Обыкновенное чудо

Когда я вечером добралась до крыла, в котором располагались отведённые мне комнаты, возникло стойкое ощущение, что я приехала в королевскую резиденцию по крайней мере месяц назад: настолько я вымоталась за этот поистине бесконечный вечер. Знакомство с королём и королевой, фееричная демонстрация платья, знакомство с Филиппом и кучей других, несомненно, более чем достойных представителей высшего света. Договор с Камиллой, скользкий и вызывающий определённое беспокойство разговор с Чарльзом. Ужас какой-то, вот правда…Не надо мне такого счастья.

Любопытно, но создалось впечатление, что исчезновение девушек совершенно никого не беспокоит: ну пропали и пропали. Может, вернулись домой, может, сбежали с другими любовниками — версий я мельком слышала множество. Даже Камилла, которая произвела на меня впечатление девушки умной и рассудительной, не верила в то, что за исчезновением её предшественниц скрывается что-то мрачное и таинственное, и готова была рискнуть. Моя же интуиция однозначно сигналила о том, что здесь всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. На второй и третий, впрочем, тоже. И пусть я, конечно, не шеф и не герцог, но чутьё на неприятности у меня очень даже неплохое.

Размышляя таким образом, я дошла до своих покоев и остановилась как вкопанная: на полу возле двери сидел огромный, ростом, наверное, почти с меня, плюшевый заяц ядрёного розового цвета. Длинные уши бодро торчали вверх, а в лапы был всунут здоровенный букет роз такого же бескомпромиссно поросячьего оттенка. Экстремальная расцветка гигантского грызуна однозначно указывала на того, кто был автором этой композиции «заяц с розами». Филипп был верен своему убеждению в том, что все девушки, без исключения, предпочитают остальным цветам розовый, и чем ярче, тем лучше.

Я задумчиво посмотрела на жизнерадостного зверя, поняла, что дверь мне не открыть, не отодвинув его в сторону, и с тяжким вздохом принялась расчищать путь к вожделенному отдыху. К счастью, мимо пробегал лакей, который с удовольствием помог мне не только добраться до двери, но и втащить розового монстра в комнату. Засунув зайца в угол, а розы в вазу, я позвонила в колокольчик, и буквально через минуту в комнату вбежала молоденькая горничная, застывшая при виде нового обитателя выделенных мне «малых лазурных».

— О боги, какая прелесть! — выдохнула потрясённая девушка, — какой восхитительный подарок! Ах, леди Глория, какая же вы счастливица!

— Да? — я с сомнением посмотрела на зайца, который ответил мне безмятежным взглядом пришитых чёрных глаз, — тебе правда нравится?

— Ну конечно! — горничная не могла отвести восхищённого взгляда от неоднозначного презента, — он такой большой, такой красивый, такой…такой…

— А цвет тебя не смущает? — осторожно поинтересовалась я, внезапно подумав: а вдруг Филипп прав, и это просто я такая неправильная девушка?

— Он же розовый! — непонимающе проговорила горничная, глядя на меня с искренним недоумением.

— Вот именно, — мы смотрели друг на друга, — разве зайцы бывают розовые?

— Но это же красиво, — добила меня девушка, которую, как я вспомнила, звали Милли (как одно из облачков…как давно это было…), — и очень-очень мило.

— Ну, хорошо, — согласилась я, решив отдать симпатичной девушке розовое чудовище, если, точнее, когда операция увенчается успехом.

Милли набрала воды в вазу с розами, помогла мне раздеться, так как сама я это безобразие снять была не в состоянии, разобрала причёску, которую соорудил Лео, и, пожелав мне доброй ночи и ещё раз восторженно поахав над зайцем, убежала.

Я заперла дверь, обессиленно рухнула в кресло и нажала на камешек на браслете. Рядом тут же материализовался Лео, изнывающий от желания пообщаться: ещё бы, столько событий, а поговорить нет возможности!

— Лори, во-первых, скажи мне, какой я молодец, что уговорил тебя надеть это платье, — начал призрак с восхваления себя, любимого, — во-вторых, ты действительно умница — не прокололась практически ни в чём. Даже Хьюберт должен быть доволен, хотя он тоже ворчун тот ещё…

— Ты молодец, — выполнила я желание призрака. Ну а что: мне не сложно, а ему приятно, — но если бы ты знал, как я от них от всех устала…

— Тем не менее, ты совершила практически невозможное. Если бы мне кто-нибудь сказал, что такое может быть — я бы не поверил. Но тут имел возможность видеть собственными глазами, — Лео хихикнул и мечтательно прикрыл глаза, — ах, как замечательно…Как давно я не получал такого удовольствия, наблюдая за людьми. И всё благодаря одной скромной мышке…это я о тебе, если ты не догадалась.

— И что такого я сделала? — я подозрительно покосилась на Лео, не торопясь радоваться комплименту, так как успела уяснить, что покойный барон имел чрезвычайно своеобразное, если не сказать — извращённое чувство юмора.

— Ты смогла вскружить голову всем мужчинам ныне правящего королевского дома. Ты только вслушайся, Лори: не слова, а музыка!

— Но мне-то нужен только Филипп, — уточнила я, — и то в качестве задания, никак не больше.

— Да понятно, иначе ты не стала бы с этой Камиллой договариваться, — отмахнулся Лео, — кстати, это была прекрасная идея: такая, как она, всюду пролезет, если это будет в её интересах.

Насмотрелся я на таких, хотя, конечно, грудь у неё…хм…извини, Лори…А вот Чарльз, — тут же сменил тему ушлый призрак, — вот уж не ожидал. Правду говорят: седина в бороду, бес в ребро. Он ведь неприкрыто к тебе клеился, ты заметила?

— Я бы и рада была не заметить, — согласилась я и задумалась, — но я не понимаю, почему: при дворе много интересных женщин. Или это потому что Филипп заинтересовался? Король что, всех девушек младшего сына отбить пытается? А что если…

Тут мы с призраком переглянулись и разумно промолчали, так как мысль, которая пришла нам обоим в голову, была не из тех, что стоит озвучивать: так и до плахи недалеко.

— Кстати, — я повернулась к Лео, — а не подскажешь ли мне, откуда Уильям узнал о бале и с чего вдруг решил приобщиться к светской жизни? Не знаешь, кто ему мог рассказать? И подсказать, а?

— А что такого? — и не подумал смутиться призрак, — зато как внезапно и интересно получилось. Уильям, кстати, тоже на тебя запал…Это я просто так, к сведению…

— С чего ты взял? — почему-то дрогнувшим голосом поинтересовалась я, стараясь говорить максимально небрежно и равнодушно, — он просто дружески ко мне расположен, не более того.

— Ну да, ну да…и именно поэтому поспорил с дядей…Ой, а откуда это такой красивый кролик? — Лео понял, что сболтнул лишнего и постарался отвлечь моё внимание, подлетев к подарку Филиппа и внимательно рассматривая его. Даже слишком внимательно.

— Поспорил? — я нахмурилась, — в каком смысле? Лео, оставь зайца в покое, ему и так не повезло в жизни, и не увиливай. Кто и с кем поспорил?

Лео не ответил, но поднял руку и знаком призвал меня помолчать. По его серьёзному лицу я поняла, что выяснение обстоятельств заинтересовавшего меня спора придётся пока отложить.

— Что? — не выдержав, шёпотом поинтересовалась я, — случилось что-нибудь?

— Там за окном подозрительный шум, — так же негромко ответил Лео, — у тебя окна закрыты?

— Ой, — я испуганно взглянула на окно и балкон, — нет, не успела… А ведь меня предупреждали…А ты не видишь, кто там?

— Нет, — покачал головой призрак, — посмотреть?

— Конечно, — я активно закивала, — вдруг уже пора стражу звать!

Лео, которому, полагаю, тоже было любопытно узнать причину шебуршания под моим окном в неурочный час — всё-таки время глубоко за полночь не считается оптимальным для визитов — просочился сквозь стену рядом с окном и исчез. Материализовался он буквально через пару минут в состоянии нехарактерной для него глубокой задумчивости.

— Ну, что там? — поторопила я не спешащего отчитываться призрака, — пожалуйста, скажи, что там просто заблудившийся пьяный стражник, а?

— Ну насчёт степени трезвости я не уверен, но то, что это не стражник — это, к сожалению, совершенно точно, — Лео странно покосился на меня, — нет, я, конечно, всё понимаю…но я ничего не понимаю. А если я чего-то не понимаю, я начинаю волноваться.

— А теперь ещё раз и попонятнее, если можно, — невнятная речь призрака меня встревожила: за те дни, что мы знакомы, я не заметила за Лео склонности к волнениям в принципе, ни к каким.

— Лори, скажи, тебе из мужчин королевской семейки кто-нибудь нравится?

— А при чём здесь это? — я ощутимо напряглась, в ужасе представив под окном Филиппа. Мало мне, можно подумать, психоделического кролика.

— Ты не ответила, — Лео перестал наконец-то метаться по комнате и сел в кресло, по-прежнему глядя на меня в ожидании ответа, — а это важно. Ну хорошо, — не дождавшись ответа продолжил призрак, — Пойдём по персоналиям. Тебе Филипп нравится?

— Нет, — тут же ответила я, практически не задумавшись, — он самовлюблённый, не слишком хорошо образованный эгоист — терпеть таких не могу. Но он моё задание, поэтому — сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Лео, снова подхватился из кресла, немного покружил по гостиной, заметил в углу небольшой шкафчик, на который я прежде не обращала внимания, открыл его и радостно присвистнул. А я в очередной раз подумала о том, что мой сосед-некромант (вот как-то не укладывалось в моей бедной голове, что он и принц Уильям — одно лицо) дал мне в помощники очень странное привидение. Лео спокойно мог передвигать предметы, но при этом легко растворялся в воздухе, проходил сквозь стены и, насколько я могу догадаться, перемещался на большие расстояния.

— Что там? — не удержалась от вопроса я, — что-нибудь полезное?

— Не столько полезное, сколько приятное, — хихикнул Лео, вытаскивая из шкафчика бутылку, — будешь?

— Это что? — я присмотрелась и узнала марку очень достойного вина из…хм…идалийских виноградников. Но, в отличие от натюрмортов, прекрасные идалийские вина действительно существовали в природе и высоко ценились знатоками.

— Ну так что? — призрак вопросительно посмотрел на меня, — может, по бокальчику?

— А ты можешь пить? — в очередной раз поразилась я необычным для призрака способностям моего нового друга, — привидения же не пьют.

— Я просто составлю тебе компанию, — Лео извлёк из того же шкафчика два изящных бокала, — чтобы тебе не пришлось пить в одиночку. А выпить тебе, мне кажется, очень бы неплохо. После такого-то дня. Ну так что? Наливаю?

— Наливай, — махнула я рукой, — ты прав — день был тот ещё. Но ты так и не сказал…

Договорить я не успела, так как именно в этот момент раздался аккуратный стук, и в раскрытом окне показалась верхушка садовой лестницы. Мы с Лео переглянулись, и я вопросительно подняла бровь: он же летал и знает, кто там. Но зловредный призрак вместо ответа протянул мне бокал, полный густо-вишнёвого вина. Я принюхалась и, не отрывая взгляда от лестницы, сделала большой глоток.

Лестница дрогнула, настойчиво намекая на то, что по ней кто-то поднимается. С трудом подавив желание взвизгнуть и позвать стражу, я допила содержимое бокала, понимая, что если бы ночной гость представлял для меня хоть какую-нибудь реальную угрозу, Лео меня предупредил бы. Раз он молчит, значит, визитёр не опасен. Во всяком случае, с точки зрения призрака.

Я покосилась на бокал, который совершенно загадочным образом снова стал полон, и обречённо уставилась на окно. Прошло несколько томительных минут, и над подоконником показалась голова герцога. Быстренько оглядев комнату, он подтянулся на руках и перебрался через подоконник. Спрыгнув с окна, королевский кузен повёл себя более чем странно: он сбросил камзол, расстегнул ворот и манжеты рубашки и начал стягивать сапоги.

Глядя на герцога, который совершенно невозмутимо раздевался у меня в гостиной, я машинально взяла бокал и в несколько глотков его осушила: как-то не привыкла я к такому зрелищу.

— А…что это ты делаешь? — обретя снова способность говорить, вежливо поинтересовалась я.

— Раздеваюсь, — невозмутимо прокомментировал герцог свои действия и задумчиво посмотрел на второй бокал, — я возьму?

— Не стесняйся, — кивнул Лео, с непередаваемым выражением на нахальной физиономии глядя на Себастьяна, — надеюсь, я вам не помешаю?

— Не помешаешь, — герцог допил вино, одобрительно кивнул и жестом попросил призрака налить ему ещё. Лео хмыкнул, но ничего не сказал, а молча наполнил герцогский бокал.

— А мне никто не хочет ничего объяснить? — всё ещё вежливо спросила я, — вообще-то это моя комната. И я собиралась лечь спать. Или это никого не интересует?

— Не сейчас, — ответил Себастьян, к чему-то прислушиваясь, — Лори, подыгрывай мне, хорошо?

— Хорошо, — согласилась я, — особенно если ты объяснишь мне, в чём именно.

— Не объясню, — непонятно ответил герцог, а потом вдруг сделал плавный шаг в мою сторону и, притянув к себе, поцеловал.

Я пискнула и хотела было вырваться, чтобы высказать наглецу всё, что я думаю по поводу его поведения, но в этот момент услышала, как негромко скрипнула ручка двери и по ногам потянуло сквозняком. Кто-то, старающийся, чтобы его не услышали, открыл дверь, постоял несколько секунд и так же тихонько прикрыл её.

— Это что было? — спросила я, как только герцог отпустил меня, а сделал он это сразу же, как только таинственный посетитель закрыл дверь, — объяснись, пожалуйста, будь любезен!

— Лори, — Себастьян был совершенно невозмутим, лишь глаза горели тёмным и не совсем понятным мне огнём, — так было нужно. Но, скажу тебе откровенно, мне понравилось.

— Что тебе понравилось? — я сердито смотрела на довольного, как безнаказанно обожравшийся сметаны кот, герцога, — лазить по садовым лестницам в окна к девушкам и компрометировать их?

— Ой, да ладно, — Себастьян снова потянулся к бокалу, — ты сама сказала, что твою репутацию испортить уже нельзя, все и так считают, что я твой любовник.

— Ты так легко распоряжаешься моей репутацией? — я чувствовала, как в душе поднимается волна злости, — тебе не кажется, что ты превышаешь свои полномочия? Только я сама могу решать, какие сплетни поддерживать и как далеко в этом зайти. Кто там приходил? Зачем была вся эта комедия?

— Там был…Филипп, — сказал Себастьян, лишь на мгновение запнувшись, а я заметила слегка, еле заметно, дрогнувшую бровь призрака, — он явно хотел не просто пожелать тебе спокойной ночи.

— Прекрасная, кстати, мысль, — сделав вид, что поверила, сообщила я герцогу, — Тиан, я очень…вот веришь — просто очень-очень устала и хочу спать. Давай ты уже пойдёшь?

— Спокойной ночи, Лори, — помолчав, уже совершенно спокойно сказал Себастьян и, ловко перебравшись через подоконник, скользнул по лестнице в темноту, — мне понравилось целовать тебя… — донеслось из темноты, когда я закрывала окно.

— А тебе понравилось? — Лео с интересом естествоиспытателя, ставшего свидетелем любопытного эксперимента, смотрел на меня, слегка склонив голову к плечу, — что чувствуешь, как ощущения?

— Тебе в подробностях? — недовольно фыркнула я, не желая признаваться, что поцелуй герцога меня изрядно смутил даже не столько своей неожиданностью, сколько тем, что начисто был лишён какой-либо романтики.

— Хотелось бы, — призрак подвинулся поближе, — рассказывай давай. Бабочки летают?

— Нет, — вынуждена была признаться я, так как ничего подобного не ощущала, — бабочек нет. Но и противно не было, в общем — никак…

— Нда, теряет Себастьян хватку, — вздохнул призрак, — может, стареет, как думаешь?

— Откуда я знаю, — я пожала плечами, — мне, знаешь ли, сравнивать не с чем. Я же не знаю, как Тиан целовался раньше, так что прости, Лео, вряд ли я удовлетворю твоё любопытство. А вот ты моё наверняка сможешь, я просто уверена в этом.

— Да? — ненатурально удивился призрак, совершая стратегическое отступление в сторону розового зайца, — с чего ты взяла?

— Лео, перестань прятаться за кролика и скажи правду: кто заглядывал в комнату?

Призрак посмотрел на меня кристально честными глазами, чем только укрепил уверенность, что с этим визитом что-то нечисто.

— Тебе же сказали, это был Филипп, — Лео отвернулся от меня и начал внимательно изучать розовое чудовище, — Лори, как ты думаешь, может, использовать его вместо кресла? Смотри, какой он здоровенный.

— Лео, — я добавила в голос твёрдости, — у нас с тобой всё так хорошо начиналось, и я уже даже поверила, что у меня наконец-то появился настоящий друг…А тут ты начинаешь меня обманывать. Вернее, просто не говорить правды — что ничуть не лучше.

Лео молчал, хмуро глядя в пол, но хотя бы уже не делал вид, что чудовищный заяц действительно его занимает. Я молча ждала, что он решит, так как прекрасно понимала, что от решения Лео будет зависеть многое. Да что там многое — от этого будет зависеть в наших дальнейших отношениях всё.

— Это был король, — буркнул недовольный Лео, а я почему-то испытала невероятное облегчение от того, что это не Уильям застал меня целующейся с Себастьяном.

— А почему об этом нельзя было сказать? — изумилась я, — зачем было переводить стрелки на Филиппа?

— Если ты вспомнишь, то про Филиппа сказал не я, а Себастьян, — сказал призрак, — а я не собираюсь вмешиваться в игру, которую ведёт герцог. И если он решил солгать тебе, то, знаешь, не мне ему мешать. И вообще, нечего быть такой внимательной и умной: могла бы спокойно поверить и всё.

— Не могла бы, — упрямо возразила я, пытаясь попутно сообразить, какого демона забыл у меня в это время его величество.

И в эту минуту в дверь негромко и очень вежливо постучали. Я нервно вздрогнула и взглянула на призрака, безмятежно рассматривающего и так зачитанный до дыр журнал мод. Поняв, что помощи от него никакой, вздохнула и отправилась открывать дверь очередному визитёру: интересно, кто это теперь? Филипп отметился кроликом, Себастьян уже был, хотя и не через дверь, как все нормальные люди, а через окно, король заглядывал. Остаётся Уильям, но он мне как раз казался вежливым и адекватным…

Когда я открыла дверь, то уткнулась носом в огромный букет сирени, который в свете ламп искрился бриллиантами капелек ночной росы, а его нежный аромат мгновенно окутал меня душистым облаком. Выглянув из-за нежно-сиреневого облака, я обнаружила стоящего в коридоре старшего принца.

— Я подумал, что ещё ни разу не дарил тебе цветов, а мы ведь соседи, — улыбнулся мне Уильям, — вот, решил исправить это досадное упущение. Тебе нравится сирень?

— Очень, — я полной грудью вдохнула совершенно особый, неповторимый терпко-сладкий запах, — спасибо большое, Бен.

— Я могу войти? — принц не ломился в комнату, а вежливо ждал, видимо, пока я его приглашу.

— Да, конечно, проходи, пожалуйста, — я отступила, а Уильям вместе с букетом протиснулся через дверной проём и остановился на пороге, — сейчас, я принесу вазу.

— Один-ноль, — не очень понятно прокомментировал Лео, не удосужившийся подняться с дивана и лишь приветственно отсалютовавший принцу модным журналом.

— У меня есть отличное вино, будешь? — я не имела ни малейшего представления, как следует принимать подобных визитёров, поэтому ухватилась, как говорится, за соломинку. Одно дело — флиртовать в окружении толпы народа, и совершенно иное — вот так, наедине.

— С удовольствием, — Уильям кивнул и задумчиво посмотрел на второй бокал, — у тебя были гости?

— Да так, — как можно равнодушнее отмахнулась я, — ничего интересного, визит вежливости…

Лео, уже практически в совершенстве освоивший профессию официанта, налил вино в бокалы, и я сделала большой глоток из своего: ну вот неспокойно мне было, хоть что делай…Уильям отпил из своего фужера и вдруг увидел зайца, поперхнулся и с недоумением поинтересовался:

— Слушай, а ты уверена, что это правильный цвет для зайца? Мне кажется, белый или коричневый смотрелись бы более…органично. Разве нет?

— Несомненно, — кивнула я, — но этот вот такой. Я его, пожалуй, заберу в свой дом, ну, точнее, в почти свой дом. У меня уже есть там розовая спальня, думаю, розовому зайцу там самое место.

Уильям явно хотел что-то сказать по этому поводу, но тут снова распахнулось окно, и в комнату ввалился Себастьян в одной рубашке, небрежно заправленной в брюки. Он был без камзола и в носках. Пока Уильям пытался переварить явление босого герцога народу, а я судорожно старалась придумать объяснение, Себастьян прошлёпал через гостиную, взял с дивана свой камзол, подобрал с пола брошенные там сапоги и мило улыбнувшись нам, произнёс:

— Лори, прости, я забыл у тебя свои вещи, — он ослепительно улыбнулся Уильяму, — племянник, рад ещё раз тебя видеть. Хотя, как мне кажется, для визитов поздновато, нет?

— Да, конечно, — ответил принц каким-то деревянным голосом и встал, — благодарю за вино, было очень вкусно.

Себастьян снова улыбнулся, легко запрыгнул на подоконник и, тихонько насвистывая, спустился по лестнице. Я повернулась к Уильяму и произнесла самую банальную фразу, какую только могла:

— Это совсем не то, про что ты подумал, Бен, послушай…

— Всё в порядке, — ответил принц, поставил недопитый бокал на стол и вышел, не попрощавшись.

— Один-один, — снова прокомментировал Лео, обращаясь к самому себе, — но мне кажется, Тиан пока по очкам выигрывает.

Я молчала, ошарашенно переводя взгляд с окна, за которым только что исчез герцог Фарийский, на захлопнувшуюся дверь.