Тайна бумажных бабочек

Глава 15

«Я не знаю. Я вся такая внезапная,

такая противоречивая вся…»

© Покровские ворота

Я смотрела на лже-принца и чувствовала себя невероятно странно: мне недоверчиво, но радостно улыбался Филипп, а под иллюзией растягивал губы в улыбке совершенно незнакомый человек с холодными чёрными глазами.

— Ой, Филипп, — я округлила глаза и захлопала ресницами, — как неожиданно…

— Абсолютно с вами согласен, леди, — Филипп прошёл в центр комнаты, по-прежнему не сводя с меня взгляда, — я даже в самых смелых своих мечтах не мог предположить такого…сюрприза!

— А вот сюрприз, к сожалению, не получился, — я грустно вздохнула, причём постаралась сделать так, чтобы кружева на груди призывно колыхнулись. Взгляд принца переместился туда, куда я и предполагала, и прячущийся под личиной Филиппа мужчина тоже как-то слегка смягчился. Зря, ох, как, оказывается, зря я недооценивала силу женской привлекательности: нужно в корне менять подход и в обязательном порядке брать у Лео несколько уроков. Но это потом, если я уцелею во всей этой дурно пахнущей истории. Интересно, что случилось — почему Себастьян позволил принцу так быстро вернуться в свои комнаты?

— И всё же, — вернулся к прерванному разговору Филипп, — чему обязан приятностью видеть вас у себя…одну…Я знаю, что вы смелая девушка, леди Глория, но чтобы настолько…я удивлён…

— Я так и думала… — я вытащила из сумочки кружевной носовой платочек и приложила его к глазам, — а ведь меня предупреждали…но я так хотела верить в лучшее…

— О чём предупреждали? — Филипп сделал приглашающий жест, и первым опустился в кресло, — я, признаться, не очень понимаю…

— Ну, что ты разочаруешься, — прошептала я, судорожно пытаясь придумать, в чём бы таком мог разочароваться принц, — ведь я…

Тут, так и не придумав причину разочарования принца во мне, любимой, я застыла скорбным памятником самой себе, сквозь платочек внимательно наблюдая за Филиппом, который растерянно таращился на меня. При этом я прекрасно понимала, в какое сложное положение его поставила: а вдруг настоящий принц действительно на что-то обиделся, а тот, кто сейчас выступает в его роли, вообще не в курсе. И как бедному мужику себя вести, чтобы не проколоться?

— О, Глория, поверь, ты ошибаешься, — начал лже-принц, мудро выбрав тактику постепенного выуживания информации, — не произошло ничего страшного, поверь…я сегодня ночью поразмыслил и пришёл к выводу, что не случилось ничего непоправимого!

— Да?! — я недоверчиво подняла на него полные слёз глаза, прекрасно зная, что сейчас, влажные и блестящие, они выглядят очень эффектно, — а откуда ты узнал? Впрочем, не важно! И ты хочешь сказать, что тебя это совершенно не смущает?!

— Нет! — воскликнул принц и тут же немного смутился, видимо, подумав, что несколько погорячился: мало ли про что я говорю. Может, я призналась, что у меня муж и трое детей, — во всяком случае, я так думаю…Глория…

— Но как же мы это исправим? — я с надеждой смотрела на Филиппа, а в голове, как на зло, не было ни одного варианта идеи, что же именно мы будем исправлять.

Видимо, лже-принц в своих рассуждениях тоже зашёл в тупик, так как решил действовать веками проверенным способом. Он решительно встал из кресла, шагнул ко мне и, опустившись на колени, прижался к моей руке в пылком поцелуе.

Я молча смотрела на склонённую тёмно-русую голову и боролась с почти непреодолимым желанием взять что-нибудь потяжелее и приласкать его мнимое высочество по макушке. Но ведь нельзя!

Тем временем принц, видимо, сообразив, что вечно прижиматься губами к руке не получится, мужественно решил двинуться дальше и, встав с колен, попытался меня обнять. Я шарахнулась в сторону, так как не планировала обниматься даже с настоящим Филиппом, а уж с поддельным тем более.

— Я не могу! — трагически прошептала я, — я недостойна тебя, Филипп!

— Ну почему же, — мурлыкнул мнимый принц, делая ко мне скользящий шаг и оттесняя к двери в спальню, — мне кажется, это прекрасный способ решить все возникшие между нами разногласия!

— Нет, — я вытянула вперёд руку, упёрлась кончиками пальцев в грудь принца и мрачно провозгласила, — я падшая женщина, Филипп!

— Кто?! — ошарашенно замер на месте лже-Филипп и внимательно смерил меня взглядом с ног до головы, — в каком смысле?

— В самом прямом, — я глубоко вздохнула, снова переключив внимание собеседника на декольте, — я изменила тебе, Филипп!

— Мне? — продолжал проявлять чудеса сообразительности принц, — каким, прости, образом?

— Тебе в подробностях? — старательно покраснела я и промокнула глаза платочком, благо Филипп перестал загонять меня в спальню, — сегодня ночью я…я была не одна!

— Да? — принц прищурился и поправил на пальце какое-то кольцо, — и кто же у тебя был? Я понимаю, что наши отношения пока ещё не дают мне права спрашивать тебя, но…Глория, ответь мне…

— Сначала у меня был Тиан, — я заметила в глазах мужчины тень непонимания и пояснила, — твой дядя, Филипп. Он залез в окно…ах, это было так романтично!

Принц покосился на кольцо, которое не изменило своего цвета: значит, это какой-то артефакт, определяющий ложь…хорошо, что я его заметила… Впрочем, я ведь пока не соврала ни словом.

— Он остался до утра? — зачем-то поинтересовался принц, — я…виделся с ним недавно. Он выглядел каким-то уставшим, и теперь я понимаю причину, — тут лже-Филипп игриво мне подмигнул.

— Нет, что ты, — я смутилась, — он ушёл, потому что пришёл Чарльз.

— Кто пришёл? — изумлённо спросил принц, причём удивление было совершенно не наигранным, а кольцо злорадно не поменяло цвет, — король?

— А ты знаешь другого Чарльза? — я с недоумением взглянула на Филиппа.

— Вот, значит, на что он намекал за завтраком, — протянул принц, о чём-то глубоко задумавшись, — тогда некоторые вещи становятся понятнее…И что дальше?

— Дальше? — я смущённо потупилась, — а потом пришёл Уильям…

— Кто?! — лже-принц выглядел по-настоящему потрясённым и даже несколько раз прикоснулся к кольцу, видимо, опасаясь, что артефакт не работает. Но камень в перстне безмятежно сохранял свой прежний цвет, так что Филиппу пришлось мне поверить…

— Уильям, — пояснила я, мило хлопая ресницами, — он принёс мне цветы, но ему тоже пришлось уйти, потому что снова вернулся Тиан, который забыл у меня камзол и сапоги…

— Какая у тебя интересная жизнь по ночам, — с искренним, как мне показалось, уважением, проговорил Филипп, — а кто ещё приходил?

— Больше никто, — честно ответила я, — разве этих мало? Не гостевые покои, а проходной двор какой-то…

— И ты решила прийти ко мне, чтобы, так сказать, завершить комплект? Чтобы никто из королевской семьи не остался в стороне? — ехидно спросил принц, а мужчина под иллюзией заметно расслабился, видимо, решив, что я — обычная охотница за выгодным любовником.

— Ты же сам звал меня посмотреть на картины, — напомнила я Филиппу и махнула рукой куда-то в сторону спальни, — ты передумал? Хотя…что я…конечно…разве мне здесь место?.. Я, наверное, пойду, да?

— Подожди, Глория, — принц подошёл и взял меня за руку, — меня совершенно не беспокоит то, что мои родственники оказывают тебе знаки внимания…ты очень привлекательная девушка. Но о репутации всё же стоит подумать, ты ведь понимаешь?

— Понимаю, — радостно согласилась я, пытаясь высвободить ладошку из цепких пальцев принца.

— Поэтому стоит выбрать кого-то одного, ты согласна, Глория? — Филипп второй рукой обнял меня за талию, гипнотизируя взглядом, — и я предлагаю тебе своё покровительство…

— Несмотря на…Тиана, Уильяма и короля? — недоверчиво уточнила я, — то есть тебя действительно это не смущает?

— Абсолютно, — самоотверженно заявил Филипп, медленно сдвигая меня с места и подталкивая в сторону спальни, — сейчас я предлагаю тебе в этом убедиться…

— В спальне? — я удивлённо взглянула на принца, получив ответный столь же непонимающий взгляд, — зачем нам в спальню? Я боюсь…

— Чего ты боишься, Глория? — мурлыкнул принц, — я буду нежен…

— Ты-то будешь, а вот тот, кто там гремел — не уверена, — я ткнула пальцем в закрытую дверь.

— Где гремел? — принц выпустил мою талию и взгляд его сделался острым, — о чём ты?

— Ну как же, — я, воспользовавшись моментом, быстренько отошла к двери, — когда я пришла, то там, — я снова ткнула пальцем в сторону спальни, — кто-то гремел, а потом стало тихо…

Принц быстро подошёл к двери, распахнул её и выругался, видимо, заметив исчезновение шкатулки.

— Глория, — он вышел из спальни, и на его лице не было ни малейшего следа от прежней томности и беззаботности, — ты уверена, что из спальни никто не выходил? Может быть, тебя просто запугали, и ты боишься сказать?

— Нет, никто не выходил, — абсолютно честно ответила я, а камень в кольце подтвердил искренность моих слов, — может, он ушёл через окно?

— Может быть, — задумчиво проговорил принц, — знаю я одного любителя лазать в окна…Прости, Глория, но наше…близкое знакомство придётся ненадолго отложить…Ты простишь меня?

— Разумеется, — стараясь скрыть невероятное облегчение, ответила я, — я понимаю, что у тебя появились срочные дела.

— Ты такая понимающая, — любезно проговорил принц, выпроваживая меня из покоев, против чего я совершенно не возражала.

— Ты решай свои проблемы, а я пойду, пожалуй, — я, прижимая к груди сумочку со спрятанной шкатулкой, выскользнула из покоев младшего принца и бодрой рысью рванула по коридору, успев благодарно улыбнуться стражнику.

Только выскочив на крыльцо и вдохнув полной грудью свежий летний воздух, я поняла, насколько рисковала, отправившись к Филиппу. Это хорошо, что он про себя почему-то заранее решил, что я безопасна, иначе — сидеть бы мне сейчас взаперти в каком-нибудь подвале. И это в лучшем случае, будем откровенны…

Но что могло произойти с Себастьяном? Герцог не был похож на человека, для которого обещание легко становится пустым звуком. И, если мнимый Филипп так быстро оказался у себя, значит, герцог просто не смог ему помешать. Следовательно, с ним что-то случилось, что-то очень серьёзное.

Я прибавила шаг и практически вихрем ворвалась в свои комнаты, напугав раскладывающую вещи Милли. Проигнорировав выронившую от испуга очередную шляпку горничную и сообщив, что кроме герцога Фарийского меня ни для кого нет, я вбежала в спальню, закрылась изнутри и наконец-то нажала на браслет. Лео появился мгновенно, видимо, истомившись взаперти.

— Боги, Глория, ты что творишь? — набросился на меня призрак, демонстративно держась за сердце, — ты моей повторной смерти хочешь?! Ты куда полезла, ненормальная?! Ты хоть понимаешь, как рисковала?!

— Лео, не кричи, — мне стало неловко из-за того, что я заставила призрака так волноваться, но в глубине души его беспокойство было приятно: за меня в жизни кроме шефа никто не переживал, — всё ведь хорошо закончилось: я и сама выбралась, и шкатулку вынесла. Кстати, а ты что, тоже сквозь иллюзии не видишь?

— Нет, — всё ещё сердито буркнул Лео, — это ты у нас такая не в меру одарённая. Я знаю только то, что ты рассказала Себастьяну, и по твоему описанию узнать нашего злодея мне не удаётся.

— Но ведь должен же хоть кто-нибудь его знать! — в отчаянии воскликнула я, — не может человек крутиться при дворе, изучать манеры принца и при этом оставаться совершенно незаметным. Если только…

— Если только он не находился под чужими личинами всё последнее время, — мрачно закончил мою мысль Лео, — но тогда возникает другой вопрос — зачем ему такие сложности? И ответ у меня лично только один: его кто-то очень хорошо знает, и этот кто-то относится к ближайшему королевскому окружению, либо вообще к королевской семье.

— Но гораздо больше меня сейчас беспокоит то, что Себастьян не смог его задержать и вообще до сих пор не появился, — я нервно переплела пальцы, — это по крайней мере странно. Впрочем, мы договорились встретиться в беседке на краю парка. Лео, ты можешь туда метнуться и проверить, там ли Тиан?

— Без проблем, — кивнул призрак и растаял в воздухе, оставив меня нервно мерить шагами комнату. Мешочек со спрятанной в нём шкатулкой я убрала в самый дальний ящик, чтобы никто — та же Милли — не наткнулся случайно.

Лео вернулся через несколько минут, и по его расстроенному лицу я поняла, что утешительных новостей у него для меня нет.

— Нету там никого, — констатировал Лео уже очевидное, — я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, что нужно проверить спальню Себастьяна. Особенно тумбочку возле кровати…

— Нет, Лео…нет… — я в ужасе опустилась на кресло, чувствуя, как к глазам подступают слёзы, но не наигранные, как с Филиппом, а самые настоящие.

— У тебя есть другие версии? — призрак явно был не на шутку обеспокоен, и это пугало меня ещё больше: я привыкла за эти дни видеть его беззаботным и готовым решить абсолютно любые проблемы.

— Нет, — прошептала я и закусила губу, когда Лео снова растворился в воздухе. Когда через пару минут мрачный, как грозовая туча, призрак материализовался в моей спальне, я уже даже не старалась держаться, а тихонько всхлипывала.

— Теперь ты понимаешь, глупышка, во что влезла? — горько улыбнулся Лео, — не вижу другого выхода: я зову Уильяма.

Я активно закивала, вытирая слёзы всё тем же многострадальным кружевным платком, в приступе паранойи молясь всем богам, чтобы хотя бы Уильям никуда не пропал. Видимо, боги не очень любили зрелище рыдающих женщин, так как старший принц оказался жив, здоров и изрядно сердит. Но я была согласна почти на что угодно, лишь бы рядом оказался кто-то умный и знающий, что делать дальше.

— Глория, твою ж…. Ты почему не позвала меня раньше? — накинулся на меня Уильям, едва выйдя из портала, — хорошо хоть сама никуда не пропала. Ладно, не плачь…Не плачь, кому я сказал…Лори! Лори, отлепись от меня, что ты, как клещ, вцепилась? Всё будет хорошо…всех найдём, всех вернём, тебя замуж выдадим…Хочешь замуж, Лори?

— Нннеее хххооочччууу… — прозаикалась я, вытирая глаза и прерывисто вздыхая, — давай остановимся на «всех вернём»…

— Ну вот, — улыбнулся Уильям, — уже гораздо лучше. Хотя, как всегда у тебя, всё не по-людски. Нормальная девушка должна хотеть замуж. Верно, Лео?

— Факт, — согласился призрак, протягивая мне сухой платок, — но то ж нормальная.

— Бен, — я умоляюще взглянула на старшего принца, — у меня остался только ты. Я тебя умоляю, нет, я тебя заклинаю всеми богами — пожалуйста, не пропадай! Если ещё и ты провалишься в шкатулку, я умру, превращусь в призрака и буду доставать тебя на пару с Лео. Оно тебе надо?

— Согласен, жуткая перспектива, — принц тепло улыбнулся мне, — не волнуйся так, я же не только принц, я же ещё и алхимик, и, главное, некромант. Жаль, что я не могу сейчас посмотреть на эти шкатулки — они у отца в кабинете…

— Можешь! — я подхватилась с кресла и торопливо вытащила из ящика шкатулку, уворованную из комнаты младшего принца, — вот, эту я стащила в комнате Филиппа…

Бен мгновенно напрягся, как почуявшая дичь охотничья собака, осторожно взял шкатулку и стал медленно поворачивать её перед глазами. Лео завис неподалёку и, прищурившись, тоже не отрывал взгляда от жуткого предмета. Одна я елозила в кресле, ничего не понимая: шкатулка не была замаскирована иллюзией, а больше ничего я рассмотреть не могла.

— Лео, ты видишь? — негромко поинтересовался Бен, обращаясь к подозрительно молчаливому призраку, — это феноменально! Я не думал, что когда-нибудь увижу что-то, настолько гениальное. Не хотел бы я перейти дорогу этому гению, это, мягко говоря, не безопасно.

— А что там? — не утерпела я, вытягивая шею и пытаясь рассмотреть то, что вызвало такой восторг у старшего высочества, — я ничего не вижу…

— Конечно, не видишь, — согласился Бен, — потому что это невероятно…

— Ты можешь её открыть? — я с невольным уважением покосилась на деревянный ящичек, вызвавший такой восторг у некроманта, — Себастьян говорил, что он не взялся бы…

— И правильно сделал бы, — кивнул Бен, — тому, кто не владеет определёнными приёмами, связанными с некромантией, никогда не открыть её. Поэтому могу сказать, что тот, кто её сделал — самый гениальный некромант всех времён и народов.

Говоря это, принц делал какие-то пассы, словно снимал что-то, а с его пальцев порой срывались чёрные и изумрудные искры. Я заворожённо смотрела, но подходить не испытывала ни малейшего желания: веяло от всего этого какой-то совершенно запредельной жутью.

— Отойдите, — вдруг резко скомандовал принц, и я послушно отошла в самый дальний угол комнаты. Лео, естественно, никуда не пошёл, а замер за его правым плечом.

Бен осторожно положил ладонь на крышку, пробормотал какую-то невнятную фразу, и я услышала негромкий щелчок. Лео восхищённо вздохнул и хлопнул принца по плечу.

— Можешь подойти, Лори, — обернулся ко мне Бен, и я чуть не вскрикнула, увидев, как за эти несколько минут осунулось его лицо, под глазами залегли серые тени, но сами глаза сияли гордостью человека, справившегося с непосильной задачей. Я подошла и осторожно заглянула через плечо Бена.

На столе стояла раскрытая шкатулка, а в ней на белоснежном бархате лежала тёмно-синяя бумажная бабочка.

— Что это? — прошептала я, заворожённо глядя на изящные крылья, вырезанные неведомым мастером из необычной, шелковистой на вид синей бумаги, — какая красота…

— Как интересно, — задумчиво протянул Лео и переглянулся с Беном, — да он поэт, наш неизвестный противник… Лори, ты ведь знаешь, что символизирует бабочка?

— Ну, немного знаю, — я быстренько выудила из памяти пару легенд, которые когда-то слышала, — кажется, бабочка — символ души, да? Я правильно помню?

— И это тоже, — кивнул Лео, — но главное не это, гораздо важнее то, что бабочка — это символ перерождения, изменения.

— И что это значит? — с уже несколько иначе посмотрела на синюю красавицу в шкатулке, — какое отношение эта бабочка имеет к Филиппу?

— Исчезновение — это наказание, — негромко, но абсолютно убеждённо проговорил очень серьёзный Бен, — и одновременно испытание. Я практически уверен, что и в остальных шкатулках тоже бабочки, только других цветов.

Мы с Лео с интересом уставились на старшего принца, который смотрел куда-то в пространство и улыбался своим мыслям. Я, правда, повода для улыбок не видела совершенно никакого, но твёрдо верила в то, что Бен лучше знает, что к чему. Раз он улыбается — значит, всё не так уж плохо. Во всяком случае, мне спокойнее, когда я так думаю.

— А почему бабочка Филиппа синяя? — задал Лео вопрос, который и у меня вертелся на языке.

— А это такая очень тонкая ирония, практически на грани издёвки, — мне показалось, или в негромком голосе Бена мелькнуло что-то, очень похожее на восхищение, — Лео, ты специалист по геральдике, неужели ты не помнишь, что означает в этой науке синий цвет?

— Геральдика-то здесь при чём? — Лео нахмурился и совершенно не интеллигентно почесал в затылке, — если мне не изменяет память, синий цвет означает постоянство, верность и целомудрие. Это, как ты понимаешь, к Филиппу не имеет ни малейшего отношения, скорее наоборот…

Тут призрак споткнулся на середине фразы и медленно опустился в кресло, глядя остекленевшим взглядом на усмехающегося Бена. Я, ничего пока не понимая, молча переводила взгляд с одного на другого, терпеливо ожидая, пока мужчины насладятся своей сообразительностью и объяснят мне, в чём, собственно, дело.

— Ты думаешь… — Лео прищурился и щёлкнул пальцами, — нам совершенно необходима шкатулка Себастьяна. Если в ней тоже бабочка и она того цвета, что я думаю, я первым буду просить тебя, Уильям, отменить своё решение и стать королём после Чарльза, да продлят боги его дни. Ибо государству нужен мудрый король.

— Осталось добыть эту шкатулку, — кивнул Бен, никак не отреагировав на эмоциональную речь призрака, — Лори, есть идеи?

— Есть, — я откинулась на спинку кресла и сердито смотрела на чуть ли не подпрыгивающего от нетерпения Лео, — но зачем вы меня спрашиваете? Вы же такие умные, такие сообразительные…А я — кто я такая, чтобы со мной поделиться мыслями и догадками. Вот и думайте сами, господа гении.

— Лори, не вредничай, — улыбнулся Бен и взлохматил свою и без того взъерошенную шевелюру, — я обязательно всё тебе объясню, мне просто нужно убедиться, что моя догадка верна. Понимаешь?

— Пока не очень, — я по-прежнему немного обижалась на то, что эти два умника ничего мне не объясняли, хотя кое-какие версии я уже для себя сформулировала. Но хотелось бы конкретики, хотя бы чуть-чуть.

— Давай посмотрим шкатулку Себастьяна, и, я клянусь, мы всё тебе объясним, — влез в разговор Лео.

— А почему ты не можешь открыть портал в комнату Себастьяна и взять шкатулку? — я, скромно сложив ладошки на коленях, смотрела на мужчин, — и вернуться сюда…

— Эээ… — глубокомысленно протянул Бен и снова переглянулся с Лео, — вот веришь, такой простой вариант решения вопроса мне банально не пришёл в голову. Я так привык, что все задачи требуют неординарного решения, что абсолютно не подумал о портале. Лори, ты умница…

— Я знаю, — очень нескромно согласилась я, и Бен исчез в окне портала, чтобы буквально через минуте появиться снова, но уже со шкатулкой в руках.

Со второй коробочкой Бен справился уже гораздо увереннее, и уже через несколько минут, утерев честный трудовой пот, он осторожно положил шкатулку на стол. Повернувшись к Лео, он спросил:

— Если там тоже бабочка, то какого она цвета?

— Бордовая, — с непоколебимой уверенностью заявил призрак и ожидающе покосился на согласно кивнувшего принца, мол, что стоишь, — открывай…

Бен аккуратно нажал на какую-то точку, и шкатулка с уже знакомым тихим щелчком открылась. Я вытянула шею и не смогла сдержать удивлённого возгласа: на точно таком же белоснежном бархате лежала изящная бабочка густо-бордового цвета, напоминая лужицу крови.

— Почему? — с нечитаемым выражением лица поинтересовался принц у невероятно довольного собственной сообразительностью призрака, — как ты догадался, что будет именно этот цвет? У меня есть своя версия, но мне любопытно услышать твою.

— Элементарная логика, — отмахнулся Лео, — если бабочка Филиппа была синяя, то есть того цвета, который символизировал качества, ни в коей мере не свойственные младшему принцу, то вполне логично было предположить, что бабочка Себастьяна будет тёмно-красная, бордовая или вишнёвая. Она должна была показать, что королевский кузен недостаточно внимания уделяет собственному положению, отказываясь от того долга, который налагает на него его происхождение. Себастьян рождён для власти и укрепления государства, а не для игр в шпионов, для борьбы с которыми есть специально обученные люди и маги. Он позволил королю объявить наследником Филиппа, что губительно для будущего государства.

— Но тогда получается, что тот, кто всё это устроил, заботится о благе страны? — скептически поднял брови Бен, — согласись, он делает это несколько странно…

— Не торопись, — Лео нервно закружил по комнате, — это объясняет только цвет бабочек, а не причины странных поступков того, кто за всем этим стоит. И потом — мало понять, почему бабочки и почему того или иного цвета. Нужно сообразить, как вернуть хотя бы Филиппа и Себастьяна. Идеи есть?

Мы переглянулись: идей не было…