Тайна бумажных бабочек

Глава 12

«Сердце твердило: «Главное — правда»,

мозг понимал: «Кому это надо?»».

© Доктор Хаус

Себастьян сидел у себя в комнате и методично напивался: так смутно и неспокойно на душе у него не было уже очень давно. Назначенную на «после бала» встречу в библиотеке перенесли на завтра, точнее, уже на сегодня, так как его величество сказал, что переоценил свои силы и не сможет стать достойным собеседником. Уильям согласился, да и герцог не стал спорить — и день, и особенно вечер и ночь действительно выдались на редкость непростые.

Зачем Себастьян полез к Лори в окно? Да демоны его знает — зачем…наверное, захотелось вспомнить юность, снова почувствовать себя молодым повесой, запросто забирающимся по виноградным лозам на балкон к понравившейся фрейлине или гостье. К тому же герцог прекрасно знал нетерпеливый и азартный нрав младшего принца, поэтому предпочёл бить на опережение. Ведь логично? Вполне…

Себастьян посмотрел на своё размытое отражение в бокале и недовольно покачал головой: неправильно это — врать самому себе. Последнее дело, если честно… Нужно просто набраться смелости и признаться хотя бы своему отражению, что маленькая бесшабашная и смешная Глория смогла незаметно для самой себя пробить брешь в стене, которую герцог выстраивал вокруг своего сердца много лет.

Герцог осторожно прикоснулся к своим губам и вспомнил восхитительный вкус и мягкую нежность губ Лори, когда он так внезапно и нахально украл у неё поцелуй. Но вместо эйфории Себастьян чувствовал тяжесть и досаду — и даже не потому что девочка ему не ответила, это как раз вполне объяснимо, а потому что он до безумия хотел другого, совершенно иного поцелуя: томного, сладкого и неспешного, обещающего море удовольствия.

Но когда он заметил Чарльза, старающегося незаметно пробраться в гостевое крыло, у него словно помутилось в голове. И единственный выход он увидел в том, чтобы показать кузену, что тот опоздал — Лори уже занята. Не то чтобы Себастьян так радел за супружескую верность короля — ни в коем случае, его это вообще не касается. Но — не с Лори! Только не с ней!

Вспомнив изумленное личико Глории, когда он начал раздеваться у неё в гостиной, Себастьян фыркнул и тихонько засмеялся. Боги, эта девочка заставляет его улыбаться и даже смеяться, а его вечно хмурая физиономия начинает снова привыкать к улыбкам. Невероятно…

А вот с Уильямом получилось нехорошо, нужно будет обязательно объясниться при случае: спор спором, но никто и никогда не мог обвинить герцога Фарийского в нечестной игре. Но ведь как замечательно получилось, а? Герцог, допив вино, снова засмеялся и, повинуясь хмельной решительности, вышел из комнаты с твёрдым намерением вот прямо сейчас найти Уильяма и поговорить с ним.

Пройдя по галерее в королевское крыло, герцог стал высматривать ночного лакея, чтобы узнать, в каких покоях остановился Уильям, но все они, как назло, словно сквозь землю провалились. Остановившись в задумчивости, Себастьян услышал негромкий разговор и узнал голос Чарльза. Обрадовавшись, герцог собрался уже узнать у короля, где можно найти старшего принца, но имя Глории, прозвучавшее в разговоре, заставило его замереть, а потом двинуться на голос максимально бесшумно и притаиться за колонной возле двери. Подслушивать нехорошо? Скажите это тем, кому такая подслушанная информация спасла жизнь или честь, — а таких треть дворца…

— …и я готов поверить, что Филипп вполне может всерьёз увлечься леди Глорией, — говорил король, — она очаровательная, умная и привлекательная девушка.

— Ну не знаю, — герцог узнал голос королевы, — наверное, ты прав. Она действительно вполне годится на роль фаворитки. Глория моложе, умнее и скромнее Камиллы, она наверняка не будет претендовать ни на что большее, чем отведённая ей роль.

— А если с ней тоже что-нибудь случится? — в голосе Чарльза мелькнула обеспокоенность, — Камиллу хотя бы не жалко…

— А эту жалко? — королева была холодна и равнодушна, — или в тебе заговорили родственные чувства, Чарльз? Так она же фиктивная родственница, если я не ошибаюсь.

— Нет, — король говорил очень убедительно, — но Себастьян расстроится, а я не хотел бы огорчать кузена, особенно учитывая то, что кроме него нам помочь никто не сможет. Тебе нужны проблемы, Марион? Вот и мне не нужны. Пусть сначала разберётся с нашим делом, а потом снова отправляется ловить разбойников. У него это прекрасно получается.

— А при чём здесь твой кузен? — казалось, её величество спрашивает исключительно из вежливости, но внимательно прислушивающийся герцог уловил в её голосе едва заметное напряжение и замер, — все слухи про него и эту провинциальную мышку — всего лишь сплетни, я уверена.

— А вот и нет, — король хихикнул, и герцогу как никогда раньше захотелось придушить собственного кузена, — когда я шёл мимо гостевого крыла, то решил, что Глории будет приятно получить приглашение на субботний маскарад лично от короля, то есть от меня, и вместе с лакеем — чтобы не скомпрометировать леди — заглянул к ней. И знаешь, что я там увидел?

— Ну и что же ты мог там увидеть такого интересного? — если бы король был чуть внимательнее, то непременно услышал бы, насколько нарочитым было равнодушие в голосе королевы, но Чарльз был слишком увлечён желанием рассказать супруге пикантную новость.

— В комнате Глории был Себастьян! — торжествующе объявил король, — и они целовались. Представляешь?

Герцог прислонился к стене и обессиленно закрыл глаза: он никогда не был наивным и прекрасно понимал, что эти слова короля обеспечили ему, а главное — Лори, смертельного врага. Королева смогла бы простить ему холодность, но не другую женщину…

— Как интересно, — после долгой паузы произнесла её величество, и Себастьяну показалось, что он слышит не нежный женский голос, а угрожающее змеиное шипение, — и как тебе показалось — он всерьёз увлечён?

— Ещё бы, — с энтузиазмом, достойным лучшего применения, отозвался король, — он вообще был полуодет, а Глория была в домашнем халате. Я думаю, между ними давняя связь. Так что вряд ли наша леди сыщица будет претендовать на серьёзные отношения с Филиппом помимо своей роли при расследовании.

— Но если она…с Себастьяном, — дрогнувшим голосом спросила королева, — как же она будет изображать фаворитку Филиппа? Злодей, которого нужно обезвредить, наверняка не поверит. Ей необходимо прекратить всякие отношения с твоим кузеном! Это дурно скажется на расследовании, а её именно для этого сюда и пригласили! Поговори с Себастьяном, Чарльз. Интересы дела превыше всего…

— Разумеется, дорогая, — ответил король, и голоса постепенно отдалились, а герцог так и остался стоять, прислонившись к стене. Через несколько минут он отлепился от неё и, круто развернувшись, пошёл к себе.

Погружённый в свои размышления Себастьян не заметил, как с другой стороны из-за такой же колонны выскользнула тень и направилась в противоположную сторону.

Подслушанный разговор отбил у герцога всякое желание немедленно искать Уильяма, и он вышел из замка, подставив лицо свежему ночному ветру, наполненному ароматами ночных фиалок и почему-то речной воды. Себастьян постоял, прислонившись к колонне, украшавшей крыльцо, потом медленно спустился в парк и бездумно пошёл по тропинке.

Взбудораженное воображении коварно рисовало картинки одна другой привлекательнее: вот они с Глорией гуляют по набережной неподалёку от его замка на побережье, а вот она в лёгком утреннем платьице оборачивается к нему и улыбается, и искорки в золотисто-карих глазах сияют ярче звёзд, а вот она, держа за ручку очаровательного малыша с её каштановыми волосами и его светло-голубыми глазами, гуляет по галерее замка…

От последней картинки сладко и больно заныло сердце, и герцог мысленно отвесил себе оплеуху: этого никогда не будет, потому что…потому что зачем юной красавице Лори такой немолодой, битый жизнью и разочарованный во всём мужчина, как он? Она может претендовать на гораздо более удачную партию.

Герцог вдруг почувствовал, что на улице достаточно свежо, и, поёживаясь, направился в свои покои, старательно думая о том, что нужно завтра попробовать разобраться со шкатулками: может быть, Уильям сможет сказать что-то дельное.

Уильям…мысли снова метнулись к недавним событиям. Нет, как бы то ни было, он, Себастьян, не намерен сдаваться без боя. Пусть Лори сама сделает выбор, она умненькая девочка. «И потому выберет Уильяма» — шепнул внутренний голос, но герцог постарался не обращать на него внимание.

Войдя в свои покои и махнув дремлющему у дверей лакею, герцог прошёл в кабинет и замер на пороге: он совершенно точно помнил, что, уходя, плотно закрыл окно и задёрнул шторы. Это была годами выработанная привычка, которой он не изменял уже очень много лет, действуя машинально, практически не задумываясь.

Сейчас же окно было закрыто, но не плотно, и лёгкий сквознячок слегка шевелил занавески. Сонливость мгновенно исчезла, и Себастьян напоминал сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент. Он медленно обошёл кабинет, присматриваясь к любой мелочи, но все вещи лежали там, где он их и оставил. Ничего не пропало…а даже наоборот.

Себастьян молча, не шевелясь, смотрел на неизвестно откуда появившийся на столе конверт и небольшой флакончик тёмного стекла. Запустив тонкую магическую нить, герцог мягко и осторожно прощупал подозрительные предметы, но они были совершенно безопасны. Лишь флакончик опутывала тонкая нить заклинания, сохраняющего внутри определённую температуру и влажность: такими сплошь и рядом пользовались аптекари и алхимики.

Герцог нахмурился, подошёл к столу, вынул из верхнего ящичка пару тонких перчаток, надел их и аккуратно взял конверт. Тот был не запечатан, и Себастьян извлёк на свет лист достаточно дорогой, но совершенно обычной бумаги, на которой была написана только одна фраза: «Лишь глупец воюет честно».

Повертев листок перед глазами и чуть ли не попробовав его на зуб, герцог отложил конверт и глубоко задумался, постукивая затянутыми в перчатки пальцами по крышке стола. Затем встал и, распахнув окно, выглянул на улицу и коротко свистнул. Через несколько секунд на подоконник опустился крупный ворон и недовольно уставился на Себастьяна круглыми бусинами глаз.

— Прости, дружище, если испортил тебе сон или свидание, — виновато проговорил герцог, — но мне очень нужен Хью. Позовёшь его?

Ворон сердито каркнул и взмыл в воздух, тут же свернув по направлению к гостевому крылу. Себастьян закрыл окно, поплотнее задёрнул шторы и сел в кресло, не спуская глаз с подозрительного флакона.

Хью появился через несколько минут, на удивление бодрый и совершенно не сонный. Было впечатление, что просьба герцога вытащила его не из постели, а с вечеринки. Хотя…всё могло быть: не только же Себастьяну развлекаться.

— Что случилось? — Хью плюхнулся в кресло напротив герцога и с любопытством уставился на друга, — чего не спим? Утро скоро, между прочим: все приличные люди в это время спят.

— Ну, видимо, с приличными людьми нынче в замке напряжённо, — хмыкнул герцог, на которого присутствие Хью явно подействовало благотворно, — иначе откуда бы на моём столе в запертой комнате появился вот этот вот любопытнейший флакончик?

— Который? — тут же сделал стойку Хью, разве то шерсть на загривке не встопорщил, подобно охотничьему псу, почуявшему дичь, — показывай. У тебя в последнее время как-то с флаконами отношения не складываются…

Герцог молча показал на стол, и маг осторожно взял тёмную склянку в руки. Он покрутил её перед собой, принюхался, покачал головой и нахмурился.

— Откуда эта гадость взялась в твоей комнате? — строго спросил Хью, подняв на герцога очень серьёзные глаза, — и что там ещё было?

— Было письмо, если это можно так назвать, — сказал Себастьян, протягивая другу конверт и записку, — комната была закрыта, но тот, кто это оставил, проник через окно. Я точно помню, что плотно закрыл створки, а когда вернулся, то окно было прикрыто еле-еле, даже сквозняк был.

— А откуда вернулся? — уточнил маг, осторожно открывая флакон и принюхиваясь, — не нагулялся что ли?

— От Глории, — неохотно ответил Себастьян, — отваживал от неё Чарльза. И Уильяма.

— Вот даже как… — протянул Хью, откидываясь в кресле, — получается, я тогда в башне был прав: не просто так у вас взгляды на…живопись…совпадают.

— Хью, речь не об этом, — постарался сменить тему герцог, — что скажешь по поводу флакона? Я в алхимии, как ты знаешь, не силён, но запрещённого колдовства не почувствовал, только заклинание сохранности, самое что ни на есть стандартное.

— В флаконе зелье, очень сильное, — Хью посмотрел на герцога, словно стараясь рассмотреть что-то понятное только ему, — приворотное. Такое же, каким опоила тебя Марион. Понимаешь? И ни малейшего следа того, кто к нему прикасался, то есть вообще никакого. Стерильная чистота. Его принесли конкретно для тебя, мой друг.

— Нет, брось, — Себастьян покачал головой, — этого не может быть, Хью. Мне-то оно зачем?

— А разве незачем? — невозмутимо возразил маг, — разве ваши ритуальные пляски вокруг Глории для кого-то внимательного секрет? Вот этот загадочный «кто-то» и решил тебе помочь, выбрав для этого радикальный метод. Несколько капель — и Глория смотрит на тебя с обожанием и марширует прямо в сторону твоей постели.

— Разве это помощь? — герцог непонимающе пожал плечами, — она же возненавидит меня потом…как я Марион…И никогда не простит…

— Но представь на секунду, — в глазах Хью сверкнули искры, — разве просто отказаться от возможности получить то, что так привлекает, так безудержно манит? Даже если это всего лишь на один раз?

— Это была бы подлость, — не согласился герцог, решительно задушив в сердце вспыхнувшее дикое желание воплотить хотя бы один раз самые смелые свои мечты, — я не готов пасть так низко…

— Он это понимает, поэтому пробует тебя убедить. Вчитайся в записку: это готовое оправдание, — Хью был как никогда серьёзен.

— Нет, — помолчав, качнул седеющей головой герцог, — нет…

— Тогда выброси это, — маг протянул Себастьяну флакон, и тот взял его, словно ядовитую змею, — выброси сам. Ты справишься, Себастьян.

— Я брошу его в пруд, — решительно проговорил герцог и вышел из кабинета, оставив мага сидеть в кресле, задумчиво глядя в никуда.

Себастьян решительно сбежал с крыльца и по боковой аллейке дошёл, почти добежал до небольшого, но глубокого пруда, на берегах которого любили устраивать пикники. Звук упавшего в воду предмета всполошил задремавших уток, которые недовольно высунули головы и снова спрятали их под крыло.

— Всё, — сказал Себастьян магу, вернувшись в кабинет, — спасибо тебе, Хью…что бы я без тебя делал, дружище!

— Не за что, — Хью встал и с удовольствием потянулся, — давай-ка ложиться спать. Завтрашний день обещает быть не намного легче прошедшего. Доброй ночи, Себастьян…

— Доброй ночи, Хью, — герцог закрыл за поздним гостем двери, подошёл к столу, выдвинул верхний ящик и положил в него вынутый из кармана небольшой флакон тёмного стекла.

Закрыв стол и заперев верхний ящик на ключ, Себастьян подошёл к окну и невидящим взглядом уставился в темноту, полностью погрузившись в собственные нерадостные мысли. Появление в его кабинете записки и флакона с приворотным зельем усложняло и без того непростую ситуацию. Герцог привык доверять своему внутреннему голосу, который сейчас безапелляционно заявлял, что в королевском замке в один клубок сплелись несколько интриг, и невозможно распутать общий узел, не разобравшись с каждой из них по отдельности.

Во-первых, пропавшие фаворитки Филиппа, оставившие после себя непонятные шкатулки, опутанные десятком мощных заклинаний, среди которых чётко просматриваются нити магии смерти, причём магии высшего порядка. Следовательно, без сильного некроманта явно не обойтись, и тот, кто шкатулки запечатал, прекрасно это понимал.

Во-вторых, в замок неожиданно приехал Хью, которого приглашение Себастьяна застало практически уже на пороге летней королевской резиденции. Хью — специалист по нестандартным магическим ситуациям, великолепный сыщик-аналитик, воспользоваться услугами которого может себе позволить далеко не каждый. Маг приехал сюда, чтобы разобраться с каким-то сильным некромантом, который хочет украсть некий фолиант из королевской библиотеки. Снова — некромант, и в совпадение, если честно, верится с трудом.

В-третьих, загадочная женщина, разговаривавшая с ним и с Хью и посоветовавшая не лезть в это дело. Со своей собеседницей загадочная женщина говорила о магии крови, которая опять же родственна некромантии и столь же опасна. Эта странная женщина, вне всякого сомнения, хорошо знала и Хьюберта, и самого Себастьяна, а вот они даже предположить не могли, кто это и как она связана с пропавшими фаворитками.

Ну и в-четвёртых, загадочная колдунья, которая дала Марион зелье, чтобы затащить его, Себастьяна, в постель. А потом аналогичное зелье появилось на его столе в запертом, казалось бы, кабинете. Причём именно тогда, когда по двору расползлась сплетня о его связи с Лори.

Не многовато ли интриг для одного относительно небольшого дворца? И единственный человек, который в той или иной степени связан с каждой из этих историй — это он, герцог Фарийский. Значит ли это, что первопричина всех этих таинственных событий — он? И ведь даже посоветоваться не с кем…Если только с Хью? Но что-то глубоко внутри шептало герцогу, что в этот раз маг ему не помощник. Значит, нужно разбираться самостоятельно.

Себастьян взлохматил по-военному короткую шевелюру, глубоко вздохнул и, погасив светильник, решительно вышел из кабинета. Успокаивающе махнув рукой вскочившему сонному лакею, герцог незаметно выбрался из дворца и, осторожно перешагивая через невысокие заборчики, отгораживающие клумбы, направился в сторону дворцового парка. Его не привлекали ни увитые плющом беседки, ни распространяющие невероятный аромат кусты роз: с каждым шагом он забирался все дальше и дальше от замка, в самую неухоженную часть парка, которая и парком-то по сути дела уже не являлась.

Выбрав наименее заметную и уже слегка потерявшую товарный вид беседку, герцог раздвинул густые виноградные плети и пробрался внутрь. Осмотревшись, он довольно кивнул сам себе и засветил небольшой, чтобы не было заметно снаружи, огонёк. Вряд ли, конечно, кого-то ещё в этот час занесёт так далеко от замка, но герцог не был настроен пренебрегать даже малейшими деталями: слишком серьёзное дело он задумал.

Стараясь не шуметь, он выдвинул на середину беседки старый стол, приютившийся в углу, смахнул с него листья и пыль, огляделся и передвинул его чуть в сторону — так, чтобы свет луны, пробивающийся сквозь виноградные заросли, падал именно в центр столешницы. Затем Себастьян извлёк из карманов несколько предметов и положил их на край стола: аккуратную женскую заколку, резную шпильку, пуговицу от камзола, батистовый носовой платок, сложенный лист бумаги.

Разложив предметы в только ему понятном порядке, герцог скинул камзол, подвернул рукава рубашки, вытащил из кармана брюк небольшой тёмный мелок и уверенными движениями, выдававшими большой опыт, начертил на столе небольшую пентаграмму. Критически осмотрел её, подправил пару линий, затем уколол палец и, проговорив несколько гортанных слов на непонятном языке, капнул в центр пентаграммы каплю крови.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем воздух над пентаграммой сгустился, стал похожим на туман, и герцог бережно, стараясь не задеть линии, положил в центр пентаграммы пуговицу от камзола. Туман растянулся, уплотнился, стал блестящим, словно стекло, герцог тихо, но резко что-то сказал, и в туманном зеркале появилось изображение. Король Чарльз лежал у себя в комнате, но не спал, как можно было предположить, а читал толстенную книгу, название которой Себастьян не мог рассмотреть. Лицо у короля было спокойное, даже умиротворённое, и герцог, сделав неуловимое движение ладонью, стёр картинку.

Вытерев вспотевший лоб, герцог убрал из пентаграммы пуговицу, заменив её сложенным листом бумаги. Снова несколько резких слов — и вот перед герцогом возникла комната, в центре которой старший принц с бокалом вина в руке о чём-то горячо спорил с призраком Леонарда фон Бэркфаста. Себастьян пожалел, что его колдовство не может передать звуки: вернее, может, но такой вариант потребует гораздо больше сил, и тогда Себастьяна на всех просто не хватит. Он хотел подождать, но Уильям вдруг напрягся, словно прислушиваясь к чему-то, резко поднялся и сделал сложный пасс рукой. Герцог едва успел стереть изображение и досадливо поморщился: Уильям наверняка почувствовал наблюдение, но вряд ли свяжет это с герцогом, так как о способностях Себастьяна практически никто не знает.

В центр пентаграммы легла резная шпилька, и герцог недовольно нахмурился: он понимал, что должен проверить всех, но видеть Марион даже в зеркале ему было неприятно. Даже не просто неприятно. Себастьян понимал, что начинает опасаться королеву, так как совершенно не представляет, чего от неё можно ожидать. Появившаяся в зеркале женщина спала, счастливо улыбаясь чему-то, и герцог искренне надеялся, что мечты Марион никак не связаны с ним.

Устало выдохнув, герцог взял заколку и ненадолго задержал безделушку в ладони, словно стараясь таким образом дотронуться до её хозяйки. Глория же, как показало туманное стекло, не спала, а, задумчиво покусывая перо, писала кому-то не то письмо, не то отчёт. Герцог вспомнил невероятного рогатого коня и улыбнулся: нужно будет выпросить у Хью этот рисунок и сохранить как память. С некоторым сожалением он смахнул картинку с Глорией и с хрустом потянулся.

Последний предмет — батистовый платок — принадлежал младшему принцу, которого Себастьян оставил на конец, чтобы, убедившись, что Филипп кувыркается в постели с очередной горничной или белошвейкой, спокойно завершить ритуал. Привычно произнеся слова древнего заклинания, Себастьян ждал появления изображения, но ничего не происходило. То есть — совершенно ничего. Туман послушно превратился в зеркало, которое ничего не показывало. Удивлённый герцог повторил слова заклинания и замер, пристально вглядываясь в туман. Ничего. Обеспокоенный Себастьян капнул ещё одну каплю крови, хотя обычно этого не требовалось, но результат оказался совершенно не таким, как он ожидал. Туманное стекло вдруг ожило и медленно наполнилось глубокой пустой чернотой, похожей на провал в ничто. Герцог, резко взмахнув рукой, развеял туман и, пытаясь выровнять дыхание, прислонился к стене.