Тайна надгробия

Глава 11

— Напомни, зачем мы это делаем? — спросил Бо, отбрасывая лопатой ком земли из ямы.

Джейн развесила бумажные фонарики по всей территории, их мягкий золотистый свет озарял её спутника.

Полночь уже миновала, и хор насекомых убаюкивал их нежной песней, а тёплый ветерок, благоухающий магнолиями, ласкал обнажённые участки её кожи.

— Потому что можем, — ответила Джейн, усевшись на надгробный камень, с которого идеально просматривалась яма. На ней была майка, джинсы и самые прочные рабочие ботинки. — Зачем ты согласился?

— Я знал, что ты придёшь сюда одна, если я откажусь.

— Умно.

Земля размазалась по его блестящей от пота коже повсюду: от лба до начала дорожки золотистых волос, видневшейся над поясом джинсов.

Бо снял рубашку час назад, и она не могла не заметить, насколько он красив. А ещё добр, как никто другой, заботлив, немного — а может, и очень сильно — травмирован призраками прошлого. Ему до сих пор с трудом давались улыбки, но, по крайней мере, он стал больше расслабляться.

«На заметку: позвонить Юнис и/или Ане насчёт двойного свидания!»

— Позволь перефразировать. Зачем я вообще это делаю? — проворчал Бо, поднимая очередную порцию земли из ямы, напрягая свои хорошо очерченные бицепсы. — Это ведь твоя идея. Тебе и следовало тут пыхтеть и отдуваться.

Джейн одарила его тем же выражением, которое часто предназначалось ей — добродушным снисхождением, словно поглаживанием по голове.

— Но, Бо, — протянула она с нарочито надутыми губами, — вся моя копательная техника давным-давно вышла из строя. Поскольку новых захоронений больше не будет, я решила не тратить деньги на её починку. Теперь я полагаюсь на свою верную лопату. У меня только одна лопата.

Он фыркнул в ответ:

— Да, но мне прекрасно известно, что у тебя есть ещё три. Ты их спрятала, что ли? — и, напрягая мускулы, снова вонзил лопату в землю.

Тук!

Бо замер. Их взгляды встретились.

Затаив дыхание от волнения, она спросила:

— Это то, о чём я думаю?

— О да! — С удвоенной энергией он принялся отбрасывать землю, обнажая верхнюю часть очень старого гроба. — Мы наткнулись на клад.

Джейн спрыгнула с камня и присела на корточки, подсвечивая фонарём вглубь ямы. Прямо в центре крышки был вырезан символ Ордена Семи, о котором упоминал её предок.

По её венам хлынул адреналин.

— Я спускаюсь в яму. Это произойдёт, так что не пытайся меня остановить!

Джейн закрепила лестницу, которую подготовила заранее, и спустилась, взяв с собой фонарь. Стёрла остатки земли с поверхности гроба.

Бо продолжал копать по краям, чтобы было за что ухватиться пальцами.

— И снова я должен спросить. Ты уверена, что это законно?

Присев на колени и уперев руки в бока, она ответила:

— Посмотри на себя, так беспокоишься о законе. Я имею в виду, это настолько законно, насколько может быть, без судебного приказа. Эта могила принадлежит Сайласу Лэдлингу, первому захороненному в «Саду Памяти». Как его наследница, я даю разрешение на эту эксгумацию. Как смотритель, я не возражаю против этого разрешения. Видишь? Вполне законно.

Бо окинул её недоверчивым взглядом, но всё же потянулся за ломом — бесценным компаньоном. Дряхлая древесина заскрипела, когда он вскрыл печать. Лицо Бо внезапно приобрело зеленоватый оттенок, и дело было не в освещении.

— Этот запах, — прохрипел он.

— Не глупи. Тело слишком старое, чтобы иметь запах. Нет, то, что ты чувствуешь, — это аромат нового проклятия, обрушивающегося на ничего не подозревающий мир. Шучу, шучу.

Бо прищурился.

— Ты всегда была такой? — Его нос сморщился, когда последний гвоздь поддался, и они с треском ворвались откинули крышку. — Клянусь, я вдыхаю саму смерть. — Он содрогнулся, сдерживая тошноту.

На лице Джейн расплылась улыбка.

Порой она забывала, как брезгливы бывают другие люди рядом с могилами, гробами и мёртвыми телами. Она нежно сжала мускулистую руку своего большого и сильного друга.

— Будь честен. Ты веришь, что выпустил на волю мстительного духа, который теперь будет преследовать тебя вечно?

— Не верил. Но теперь — да, — проворчал он.

— Не беспокойся. Я защищу тебя от, скорее всего, несуществующих сущностей. А пока просто дыши ртом. Вдох-выдох. Отлично, вот так.

У неё перехватило дыхание от предвкушения, когда она снова перевела взгляд на гроб. Возможно, это было самое захватывающее приключение с момента начала расследования Джейн. Настоящие ответы о причине смерти «горячего» доктора, легенды, тайные символы и зарытые сокровища могли предстать перед ней уже через несколько секунд.

Её пальцы дрожали, когда она приподняла крышку. Более столетия этот гроб покоился в земле, не потревоженный ничем, кроме времени, стихии и однажды — тех мародёров. Была ли Эбигейл права? Неужели кто-то припрятал ещё золота перед повторным захоронением? Дерево протестующе застонало, когда верхняя часть отделилась от нижней.

Бо продолжал изучать усыпанное звёздами небо над ними, без сомнения, обдумывая свой план побега.

С последним скорбным скрипом погребальный ящик неохотно открыл свои тайны.

— Вот оно, — прошептала Джейн, и мурашки пробежали по рукам, когда она поправила фонарь. Никогда прежде она не испытывала такого волнения.

Свет вытеснил тени из старого нутра гроба.

— Ну и ну, — её плечи опустились. — Пусто.

— Кто-то украл тело? — Бо опустил взгляд, но тут же снова устремил его в небо. Он прикрыл рот ладонью, сдерживая рвотные порывы, а Джейн невольно хихикнула. Испепеляя её взглядом, он рявкнул: — Ты сказала, что эта штука пуста, но она полна костей.

— Я имела в виду, что там нет золота.

Что это означало? Что она была права, и новые слухи о золоте оказались всего лишь домыслами? Что ей следует сосредоточиться на романтической линии? А именно, на Эмме Миллер?

— Уходим отсюда, — приказал Бо, захлопывая крышку. — Мне нужно принять душ с кипятком и стальной мочалкой. Кажется, запах гнили въелся в мою кожу.

— Тц-тц. Какой глупый кролик, — поддразнила его Джейн, не двигаясь с места. — Мой предок едва ли был целым телом.

— Именно! — воскликнул друг, пригрозив ей пальцем. — У тебя с детства был такой скверный характер?

— Да. А теперь будь хорошим мальчиком и снова отвернись. Я ещё не закончила собирать свои доказательства. — Она открыла крышку, и петли заскрипели громче прежнего.

Бо подавил кашель, и она рассмеялась. — Я быстро, обещаю, — заверила она его. — Мне просто нужно сделать несколько снимков для публикации в «Хедлайнере». Не волнуйся. Я не покажу ничего лишнего.

— Всё это — то, чего показывать не следует. Несмотря на твои заверения в обратном, мы нарушили несколько законов, и ты вот-вот признаешься в этом всему миру. Ты это понимаешь, да?

Джейн продолжала делать снимок за снимком, поворачивая камеру то так, то эдак.

— Как я не замечала, что ты такой паникёр?

Бо отшатнулся.

— Я не паникёр.

— Ещё какой!

Теперь он поджал губы.

— Раз уж ты заставляешь меня ждать, то лучше напомни о золотой лихорадке в Аврелиан-Хиллз. Я прожил здесь совсем немного и мало что помню об истории этих мест. Как золото оказалось в этих гробах? В самый первый раз.

Ему нужно было отвлечься? Продолжая фотографировать, она ответила:

— Судя по тому, что я читала, в то время в городе был вор. Кто-то, готовый украсть золото, найденное другими. Чтобы сохранить свои самородки, мой предок закопал их вместе с новыми покойниками, надеясь переждать, пока страсти не улягутся. Но потом он умер.

— Разумеется, умер, — заметил Бо и подозвал Джейн, указывая на лестницу: — Ладно, с меня хватит. Завтра утром я помогу тебе засыпать яму, но на сегодня всё. Уже поздно, и я устал.

А ему ещё предстояла дальняя дорога.

— Где именно ты сейчас живёшь?

— В мотеле на окраине города.

Что?! Он жил в мотеле, когда у Джейн имелась замечательная гостевая комната? Как стыдно!

— Почему бы тебе не остаться здесь сегодня? В гостевой спальне есть отдельная ванная. Я даже дам тебе чистую одежду. Бабушка Лили сохранила некоторые вещи моего дедушки после его смерти. Они старые и, наверное, немного маловаты для тебя, но я компенсирую это шикарным завтраком.

Бо проделал такой путь и так много сделал, чтобы помочь ей. Она хотела сделать что-то приятное для него в ответ.

— Мне приглянулся этот мотель, — ответил друг, — но я останусь на ночь, потому что мне не нравится то, что ты останешься здесь одна, учитывая эти слухи о золоте. Не нужно доставать одежду твоего дедушки. У меня с собой сумка с вещами в машине. Там есть всё, что мне нужно.

Запасной комплект для случайных встреч или чтобы быстро убраться из города? Мысль о том, что она может потерять его, душила её.

Не говоря ни слова, Джейн поднялась по лестнице и сделала несколько снимков ямы и надгробия с разных ракурсов.

Бо не возражал против её работы наверху, но сам переминался с ноги на ногу, желая поскорее уйти. Её большой и сильный друг боялся мертвецов — ха, прелесть!

В доме она, Бо и Ролекс перепроверили замки, окна и периметр. Джейн приняла душ, смыв грязь, надела закрытую пижаму и направилась на кухню, тихо болтая с Ролексом, который был слишком взвинчен, чтобы спать.

Дверь гостевой комнаты была прикрыта, свет не горел. Неужели Бо уже уснул? Её осенила идея.

Джейн быстро составила подробный список всего, что он для неё сделал, и суммы, которые она была ему должна, а затем просунула записку под дверь. Поскольку он не выставлял ей счёт, она выписала ему расписку.

Приготовив чашку чая, Джейн устроилась в любимом кресле-качалке бабушки Лили и достала телефон из кармана. Ролекс, сладко мурлыча, устроился на подлокотнике кресла и задремал. Она перевела телефон в беззвучный режим, затем отредактировала сделанные фотографии, размыв изображение тела, и загрузила лучшие снимки в «Хедлайнер». К её удивлению, весь процесс занял меньше получаса.

Джейн отложила телефон и откинулась на спинку кресла, держа в руках чашку с чаем. Тёплый пар с ароматом ромашки окутал её лицо. Сколько времени пройдёт, прежде чем Конрад узнает, что она сделала? Он упоминал, что держит «Хедлайнер» под наблюдением. Неужели у людей, ведущих наблюдение, не бывает ночных перерывов? Она быстро взглянула на часы: 4:03 утра. Или утренних перерывов…

Она была уверена, что утром Конрад первым делом свяжется с ней. В восемь, может быть. Или даже в семь. Лёгкая дрожь возбуждения пробежала по спине. Без сомнения, он…

Её телефон завибрировал, и она ахнула. Меньше пяти минут?! Да ладно?

— Ты что, раскопала труп? — без предисловий поинтересовался он. — Уверен, не без помощи кое-кого.

— Почему твоя первая мысль не о мародёрах, учитывая, что все в городе слышали слухи о золоте? — тихо спросила Джейн, проявляя уважение к присутствию и причастности Бо. — Может, я запечатлела их злодеяние на камеру? Более того, возможно, прямо сейчас я звоню одному особому агенту, чтобы сообщить об этом преступлении. Но как бы там ни было, думаю, мы оба согласимся, что это мой родственник, которому миллиард лет, и это моё решение.

В трубке раздался тихий рык.

— Мы хотели потушить интерес к кладбищу, а не раздувать его, — хриплый голос щекотал её уши.

— В гробу не было золота. Считай, что пламя потушено. Кстати, не стоит благодарности. Можешь отплатить мне, открыв моё кладбище и убрав полицейскую ленту. — Раньше её это не беспокоило, но сейчас по какой-то причине волновало.

— Во-первых, я планировал позвонить тебе утром и сообщить, что кладбище открыто для посетителей. Во-вторых, проверь свои сообщения. Я отправил тебе несколько скриншотов. Комментарии к твоему посту.

Ой-ой. Он процедил эти слова с большей силой, чем раньше.

Джейн посмотрела на экран и открыла новые сообщения от Конрада. Хотя большинство горожан спали, два полуночника уже откликнулись.

Ладно, это задело. Она сжала телефон и снова поднесла его к уху:

— Значит, всё пошло не совсем по плану. Как мне доказать, что здесь нет золота?

Тяжёлый вздох прозвучал в трубке, прежде чем Конрад проворчал:

— Узнаю этот тон. Значит, ты уже что-то затеваешь. Прекрати! Прекрати немедленно!

Слишком поздно — идеи роились у неё в голове.

— Думаю, нужно провести операцию «Ловля на живца».

— Нет, — отрезал он, — никаких операций, Джейн!

— Я проведу экскурсию, как делала бесчисленное количество раз раньше. Ничего нового. Только цена будет вдвое выше. Втрое! Заоблачные цены отсеют просто любопытствующих. Заплатят только те, кто заинтересован в деле или в золоте. И ты не можешь мне это запретить, потому что кладбище по-прежнему открыто для посещений, верно? Скорбящие должны скорбеть, Конрад.

— Да, ты по-прежнему можешь вести свой бизнес. — Тон его голоса от требовательного перешёл к шипящему: — Чего ты надеешься этим добиться?

«О, это просто».

— Узнаю, кому интересно золото или убийство, как я уже говорила. Кому вообще интересно это золото? Попытается ли кто-то завладеть орудием убийства. Положу конец городской легенде о золоте, тем самым обезопасив себя и своего кота. Получу шанс взглянуть в глаза тому, кто проник в мой дом. Отомщу. Выясню, найдётся ли параноик, который перепроверит, не осталось ли улик. Мне продолжать?

— Как ты себе это представляешь? — Конрад снова тяжело вздохнул. — Не могу поверить, что иду на это. Прежде всего, приходи ко мне в офис завтра утром. Ровно в восемь. Если я не смогу отменить твою экскурсию, то помогу тебе, чем смогу.

Он действительно поможет? Правда?

— Спасибо, Конрад. Спасибо тебе, спасибо, спасибо.

— Спокойной ночи, Джейн. — Но он не положил трубку. Пока нет.

— Что-то ещё хочешь сказать, Конрад? — спросила она, кусая нижнюю губу. Прозвучал ли её голос так же отчаянно для него, как для неё самой? В этот момент проклятие Лэдлингов ничего не значило. Джейн хотела только большего от этого мужчины.

Очередной вздох в трубке:

— Я очень рад, что встретил тебя, лапушка.

Снова «лапушка». Сердце болезненно сжалось, сильнее, чем когда-либо. Завтра проклятие снова могло обрести значение, а сегодня ночью?

— Я тоже рада, что встретила тебя.

Они попрощались, и она забралась в постель вместе с Ролексом. Попыталась уснуть, но мысли не давали покоя, анализируя информацию и сопоставляя разные улики. К шести утра она сдалась и побрела на кухню, готовая приготовить завтрак для Бо.

На столе, рядом с разорванными остатками её долговой расписки, лежала записка:

Значит, они уже поболтали? Мужчины — сущее зло. Они так сильно раздражали. И при этом были такими… такими красивыми. Но всё же больше раздражали. Теперь у неё не будет шикарного завтрака. Придётся довольствоваться цельнозерновыми.

«Забей!»

Ей нужно было как-то убить время до часовой поездки в город, почему бы не сделать блинчики? Вот только это будут не блины Фионы.

И пришлось вернуться к цельным зёрнам.