Тайны

Глава 9

– Обещаю, что у нас будут отдельные комнаты, – пробормотал Брент. – Клянусь честью рыцаря.

Касси улыбнулась. Брент обещал, что если она проведет с ним уик-энд в пляжном домике, он не станет ее домогаться. Обещание, несомненно, было благородным, но ей очень хотелось услышать, что ему не терпится затащить се в постель. Впрочем, даже в этом случае она знала, что откажет. Истинное раздвоение личности.

– Алтея хочет, чтобы я поехал и проверил, что там делается. Считает, что домик населили мыши и дурные люди, и мне нужно на него взглянуть.

Они были на чердаке Алтеи. На коленях Касси лежал блокнот. Брент прервал ее работу, пытаясь убедить провести с ним уик-энд. Касси опустила голову, так что Бренту пришлось приподнять ее подбородок, чтобы заставить ее взглянуть на него. В конце концов, не только Алтея умеет играть!

Правда заключалась в том, что Алтея намекнула Бренту о необходимости кое-что разведать для нее. При этом она так очаровательно надула губки, что Брент мгновенно растаял. Ей почти удалось уверить его в том, что он прекрасно справляется со своими обязанностями охранника и с некоторых пор она во всем на него полагается.

Брента не потребовалось долго убеждать. Наконец-то настоящая работа!

Брент все еще не пришел в себя после прочитанной Эймзом нотации. Ему не терпелось доказать, что когда-нибудь и из него выйдет хороший агент.

Алтея дала ему инструкции, адрес и ключи от пляжного домика и попросила узнать, что будет делать мистер Нортон. Бренту было велено не возбуждать подозрений, поэтому если у него есть девушка, ее следует взять с собой. Поскольку времени почти не оставалось, он не успевал вызвать из Массачусетса свою постоянную подружку. Оставалась Касси. Он не хотел провалить свое первое реальное задание – первое, если не считать работы в доме Алтеи, – поэтому приходилось брать с собой Касси.

– Это всего на одну ночь. Может, две, если будет чем заняться. У меня два выходных, и у тебя тоже. Пожалуйста, – попросил Брент, потянувшись к руке Касси. Та поколебалась. Может, лучше остаться с Элсбет? В понедельник она сказала малышке, что уходит, и Элсбет никак не отреагировала. Ее молчание было почти неестественным. Но три часа спустя она швырнула тарелку через комнату. Касси делала все, чтобы заставить Элсбет поговорить с ней, но девочка делала вид, что не слышит ее, Томасу ничего не пришлось говорить. Каким-то образом он уже знал и ни словом не обмолвился с ней об этом, только смотрел грустным взглядом. И куда бы Касси ни повернулась, всюду возникал Томас с его большими печальными глазами. Из-за этого ей все время хотелось плакать.

Только на Джеффа, казалось, ничего не действовало. Он был явно безразличен к напряженной атмосфере в доме, как, впрочем, и к язвительности Скайлар. Он уходил рано, приходил поздно и неизменно лучился доброжелательностью и улыбками. Ни слова не сказал о предстоящем уходе Касси, а когда она упомянула – четыре раза, – что собирается провести уик-энд с Брентом, пожелал ей хорошо провести время.

К пятнице Касси настолько запуталась, что сама не знала: то ли навсегда убраться из этого дома, то ли пообещать, что она никогда не уйдет. Одно оставалось неизменным: каждый раз, когда она думала о том, что никогда больше не увидит Элсбет и Томаса, рука сама тянулась за носовым платком.

Что же до Джеффа… Касси надеялась, что он упадет в бачок с кипящим маслом и изжарится!

– Пожалуйста, – повторил Брент. – Я сам видел домик. Там очень мило.

– Ладно, – согласилась наконец Касси. Может, если она сбежит на два дня из этого дома, то сможет немного успокоиться и ненадолго избавиться от угрызений совести. Она не понимала, почему Томас и Элсбет сердятся на нее? Почему не на Джеффа?!

– Что мне взять с собой?

– Спортивную одежду, – сказал Брент с улыбкой и, отступив, оглядел чердак. – Ни о чем не беспокойся. Недалеко от домика есть магазинчик. Мы остановимся там и купим все необходимое. Я тебе так благодарен! Ужасно не хотелось ехать одному. Значит, мы договорились?

Ему, похоже, не терпелось уйти, а Касси была рада остаться в одиночестве. Ей хотелось немного подумать.

После его ухода она вновь принялась за работу. А в полдень позвонила Дейне и рассказала ей почти все.

– Я решила не дожидаться, пока меня уволят. Сказала, что ухожу, и согласилась работать у Алтеи. Собираюсь снять квартиру, а пока поживу у нее.

Касси прижала трубку к уху, слушая дыхание Дейны. Именно этого та и ждала. Джефф собирался жениться на Скайлар, а она, Дейна, получит Элсбет в полное свое распоряжение.

– Не могла бы ты на этой неделе приглядеть за Элсбет? – попросила ее Касси. – Я все время у Алтеи, а той наверняка захочется побыть наедине с Томасом.

– Конечно, с удовольствием, – обрадовалась Дейна, стараясь, однако, говорить спокойно.

– Если только у тебя нет других планов, – добавила Касси, сознавая, что это удар ниже пояса. Но прошлая неделя была такой отвратительной, что она не могла заставить себя быть любезной с кем бы то ни было.

– Нет, никаких, – поспешно заверила Дейна. – Посмотрю, что происходит в старой части Уильямсберга, и, возможно, мы туда сходим. Нет, погоди! Буш-Гарденс! Увеселительный парк. Или, может, Президентский парк?

– Или Йорктаун, или Джеймстаун, – устало добавила Касси, пытаясь заглушить ревность. Она водила Элсбет во все эти места, и не только, и они прекрасно проводили время. Так прекрасно, что даже мысль о полуромантическом уик-энде с мужчиной, который ей нравился, совершенно не радовала. – Дейна!

– Что? – насторожилась та.

– У тебя никогда не возникало желания столкнуть всех мужчин, какие есть в мире, в глубокую пропасть?

Дейна не сразу ответила, словно тщательно подбирала слова:

– Мой муж знал, что у меня начинается морская болезнь при одном взгляде на яхту, и все же купил сорока-футовик, а теперь проводит на нем три уик-энда в месяц. Что ты об этом думаешь?

– Думаю, ты бы самолично захотела вырыть такую пропасть.

Они посмеялись, и Дейна пообещала прийти за Элсбет.

Это Алтея возродила Касси к жизни. Томас извинился перед неутомимой актрисой, объяснил, что не сможет провести с ней эту неделю, и Касси поняла, что это она виновата во всем. Томас сильно расстроился из-за ее ухода и плохо себя чувствовал.

Касси пыталась заняться каталогом, но не могла. Она взяла коробку с вырезками из газет сорок первого года, где описывалось убийство старлетки, но даже это ее не заинтересовало. Она внесла коробку в список и заклеила скотчем. И не оживилась даже, когда нашла фотоальбомы со снимками очень молодой Алтеи и ее дочери. Зрителям всегда было любопытно знать о ребенке Алтеи, да и Касси гоже. Но собственные проблемы все перевесили.

В понедельник Касси пришла в дом Алтеи с сумкой, где были сложены вещи. Этот уик-энд она провела одна в доме Джеффа. Джефф, Томас и Элсбет уехали. И не только не сказали ей, куда именно, но даже не пригласили с собой. Впервые с ней обращались как с наемной прислугой, а не как с членом семьи. Весь уик-энд она собирала вещи и пыталась не заплакать, когда твердила себе, что всего лишь переезжает в соседний дом и будет видеться с Джеффом и его семьей.

В понедельник Алтея встретила ее у двери.

– Выглядишь ужасно, – сказала она вместо приветствия. – Какими пытками тебя изводил Джефферсон все это время?

– Никакими, – промямлила Касси. – Все они были очень милы. Какая комната здесь моя?

– Какая понравится, – сказала Алтея, закрывая дверь. – Пусть Брент унесет вещи наверх, а ты иди со мной.

Касси апатично последовала за Алтеей по коридору. Рядом со спальней актрисы находилась маленькая комната, которую Касси раньше не видела. Комната была длинной и узкой, и, судя по всему, Алтея устроила здесь свой кабинет.

– Я хочу знать, что происходит, – объявила она, когда они уселись. – Постарайся не пропустить ни слова. – Не дождавшись ответа, Алтея подвинула Касси коробку носовых платков. – Рассказывай! – приказала она, и Касси, всхлипнув, принялась изливать ей душу.

Алтея молча слушала.

– Ты влюблена с двенадцати лет? – покачала она головой, когда Касси закончила невеселый рассказ.

– Я знаю, – всхлипнула Касси, – это глупо. Как можно влюбиться в двенадцать лет? Даже если это звезда. Мама однажды рассказывала, что в юности сходила с ума по Джеймсу Макартуру. Вы его знали?

Ответом ей послужило уклончивое «мм-м». Алтея откинулась на спинку кожаного кресла.

– С любовью не поспоришь, – вздохнула она. – Как ни пытайся, с ней не совладать. Однажды я жила с мужчиной, который мог бы стать прекрасной для меня партией. Но я так и не смогла его полюбить. Мужчина, которого я любила, был недосягаем для меня.

– А мистер Риджуэй? – спросила Касси, сморкаясь в салфетку.

– Он мне даже не слишком нравился, – презрительно фыркнула Алтея. – Нет, я любила отца своей дочери.

Касси оставалось только таращиться на нее. Ни в одном интервью Алтея не упоминала о дочери. В ответ на вопросы она только улыбалась и ничего не говорила. Подобные вещи бесили интервьюеров. Особенно когда передача шла в прямом эфире.

– Ты видела фотографии в альбомах? – спросила Алтея. Поняв, о чем идет речь, Касси кивнула.

– Сходи принеси их. Я буду ждать тебя в спальне. Касси взлетела по лестнице на чердак, схватила коробку с альбомами и поспешила вниз, в спальню Алтеи.

Алтея на кровати. Касси не сразу сообразила, куда ей присесть. Если она сядет на стул, значит, окажется слишком далеко от хозяйки и они не смогут смотреть альбомы вместе.

Но Алтея похлопала по матрасу рядом с собой, и Касси тоже забралась на постель.

– Здесь я беременна, – начала Алтея. – Видела ты когда-нибудь подобную толстуху?

– Но вы потрясающе выглядели! А что случилось потом? – тихо спросила Касси.

Обе знали, о чем она: ее интересовало, что произошло между Алтеей и ее дочерью.

Алтея ответила не сразу: слишком долго она избегала говорить на щекотливую тему.

– Она не любила меня. Моя дочь просто не любила меня, или мой образ жизни, или среду, в которой ей пришлось расти. Но я ее понимаю. Со мной было то же самое. В детстве я никак не вписывалась в уклад собственного дома. Родственники существовали по раз и навсегда установленному порядку. Самым лучшим для них развлечением был лимонный пирог по воскресеньям, после церкви. Мы же с матерью с рождения жаждали чего-то бесконечно волнующего.

Касси затаила дыхание. Алтея рассказывала ей то, о чем до сих пор не знал ни один человек.

– Думаю, мы пожинаем то, что посеяли, – вздохнула Алтея, – потому что моя дочь пошла в мою родню. Она хотела спокойной жизни, присущей людям среднего класса. Все, что делала я, ее не впечатляло. Никто из моих знакомых ее не впечатлял. Она не хотела модных платьев или дома с мраморными ванными. Она хотела… – Алтея безнадежно махнула рукой. – Я так и не поняла, чего она хотела. Она росла со мной, но была похожа на монахиню, случайно попавшую в Лас-Вегас. И не могла дождаться, когда сможет уйти от меня.

Касси перевернула страницу и взглянула на маленькую девочку. Тут же стояли Алтея и Кэри Грант. Взрослые смеялись, позируя перед камерой, но девочка на заднем плане была абсолютно серьезной. Наверное, такой же была бы Элсбет, если бы родилась в шумной многодетной семье, где дети не говорили, а кричали, толкались и бегали по комнатам.

– Где она сейчас?

Алтея закрыла альбом и встала.

– На Среднем Западе. В одном из тех штатов, где мне никогда не хотелось побывать. У меня есть правнуки, но я ни разу их не видела. Но зато наняла частного детектива, который каждые полгода посылает мне их снимки.

– Вы не пытались с ними связаться?

– Раньше я писала дочери. Но перестала. Потому что ни разу не получала ответа. Человек не может бесконечно выносить унижения. Разве не так?

Она посмотрела Касси в глаза. Та опустила голову. Родная мать была равнодушна к ней с самого ее рождения, и в один прекрасный день Касси оставила все попытки угодить ей. Все равно матери никогда не нравилось, что она делает и чем занимается.

– Может, теперь, когда я стала самостоятельной, следует попытаться стать президентом какой-то компании? – пошутила Касси.

Но Алтея даже не улыбнулась.

– Если захочешь открыть свой бизнес, я тебя проспонсирую, – сказала она серьезно.

– Вы серьезно? – удивилась Касси. – Какого рода бизнес я смогла бы открыть?

– Ну, модельер из тебя вряд ли выйдет, – хмыкнула Алтея.

Касси рассмеялась.

– Ладно, пойдем наверх и примемся за каталог. Или хочешь остаться наедине со своим горем?

– Я почти всю жизнь провела в одиночестве, – горько усмехнулась Касси.

– Я тоже, – неожиданно сказала Алтея и в ответ на недоверчивый взгляд Касси пожала плечами. – О'кей, я провела в одиночестве только последние несколько лет, но и это больше, чем я могу вынести.

Она взяла Касси под руку и повела по лестнице.

– Один молодой человек вот уже десять лет как присылает мне письма каждый месяц. Он хочет написать мою биографию.

– Неплохая мысль, – кивнула Касси.

– Может быть. Я уже подумывала об этом. Но неужели кого-то заинтересует жизнь престарелой кинозвезды?

– Но если вы расскажете правду о себе, это вызовет всеобщее потрясение. А шокирующие истории хорошо продаются. Не так ли?

– Я тоже так считаю.

Касси открыла дверь чердака и позволила Алтее войти первой.

– Почему бы вам не рассказать мне всю правду, и я помогу вам решить, писать вам такую книгу или нет.

– Только если ты расскажешь мне правду о себе, – возразила Алтея.

– Но я только что рассказала. Рассказала все.

– Полагаю, в этом случае на сцену придется выступить мне, черт побери, – объявила Алтея, и они снова рассмеялись.

Всю эту неделю Касси провела с Алтеей. Обе были одиноки, и хотя у Алтеи был больший жизненный опыт, между их судьбами существовало некоторое сходство. Обе чувствовали себя чужими в собственных семьях. Касси была разительно не похожа на мать, а Алтея – на родных.

Конечно, Касси была несчастна от того, что приходилось покидать дом Джеффа, но неделя все равно прошла неплохо. Алтея рассказывала удивительные истории о своей закулисной жизни, а когда Касси предложила их записывать, с радостью согласилась. Пока Касси составляла каталог, Алтея наговаривала свои рассказы на диктофон. Так они облегчали друг другу одиночество.

Но главное, что между ними завязалась дружба. Свои повествования о себе и своей необыкновенной жизни Алтея то и дело прерывала наставлениями, требуя от Касси похудеть и заниматься в тренажерном зале.

– Теория упругих тел была создана не поколением твоей матери, а гораздо раньше, – заявила она, накидывая норковый палантин, который носила в «Первом дне». – Думаю, что твоего молодого человека можно завоевать старомодной сексапильностью.

– Которой в полной мере обладает Скайлар, – вздохнула Касси. Алтея ничего не ответила, но оценивающе оглядела Касси. Иногда ей казалось, что Алтея что-то замышляет, но та, как всегда, ни словом, ни намеком не давала знать о своих планах.

К пятнице Касси чувствовала себя намного лучше. И почти с нетерпением ждала уик-энда с Брентом.

В пятницу, ровно в три, Касси была в доме Джеффа, когда у задней двери появилась Дейна с корзиной, полной домашних булочек и печенья.

– Они там, – сказала Касси, показывая на большую гостиную. Томас и Элсбет включили DVD и уселись перед телевизором. Но Касси была готова побиться об заклад, что они ничего не видят.

Кивнув на прощание, она поспешила уйти. Пусть о них заботится Дейна!

– Я обязательно буду счастлива и хорошо проведу время в этот уик-энд, – сказала себе Касси, надевая жакет и беря рюкзак. Им с Брентом было так весело на прошлом свидании! Да, Брент явно был большим любителем женщин, и Касси не раз ловила его на том, что он провожает взглядом очередную красотку. Но это вполне естественно, не так ли?

Они пообедали на Ричмонд-роуд и осмотрели все пять плантаций на Джеймс-Ривер: Шервуд-Форест, Уэстоувер (божественный сад!), Ширли, Эвелянтон и Беркли. Касси заявила, что в восторге, и Брент согласился с ней, но без особого энтузиазма: во всяком случае, у нее сложилось впечатление, что он предпочел бы отправиться в Буш-Гарденс и покататься на больших «русских горках». Касси тоже была не прочь, так почему же он выбрал не развлечения, а осмотр исторических достопримечательностей? Пытается произвести на нее впечатление?

По мере того как день клонился к вечеру и у них почти иссякли темы для беседы, Касси неожиданно показалось, что Брент скорее старается произвести впечатление на Джеффа. Недаром он время от времени спрашивал ее о Джеффе. Какой он дома? Есть ли у него хобби? Что рассказывает ей о своей работе?

Ответы Касси были многословны, но почти не содержали информации. Правда, в работе Джеффа не было ничего секретного: обычный трудоголик. Любящий отец. Но что-то в манере Брента коварно задавать вопросы, делая при этом вид, что он занят чем-то другим и спрашивает от нечего делать, тревожило Касси.

Интересно, что общего между Джеффом и Брентом?

Когда она той ночью пришла домой и Джефф пытался предупредить ее насчет Брента, Касси хотелось заорать на обоих. Она чувствовала себя так, словно попала в шекспировскую драму. Интуиция подсказывала, что мужчины схватились не из-за нее. Что причина в чем-то другом. И она никак не могла понять, в чем именно.

Уходя из дома, Касси не кралась на цыпочках, но и лишнего шума не производила. И почти добрела до шоссе, когда появился Брент в маленькой красной спортивной машине.

– Ты здесь, – пробормотал он, и она услышала разочарование в его голосе.

– Джеффа нет дома, – сообщила она и, бросив рюкзак назад, уселась на пассажирское сиденье.

– Знаю. Он…

Брент осекся и выехал с подъездной дорожки.

– Кажется, я видел его на сто девяносто девятом шоссе.

– Что происходит между вами? – неожиданно для себя выпалила Касси. – Вы двое влюблены друг в друга?

– Влюбле… – начал Брент, но тут же рассмеялся. – Конечно, нет! Детка, я истинный гетеросексуал! Может, твой босс – двустволка. Но… – Он вдруг уставился на нее:

– А это так?

– Я ничего не знаю о сексуальных пристрастиях Джефферсона Эймза, так что тебе следует немедленно прекратить допрос на эти темы.

– Я и не собирался спрашивать о нем, – сухо заверил Брент. – Ты первая заговорила об этом! Черт, да ты просто в дурном настроении!

Касси немного помолчала, чтобы успокоиться.

– Прости. Похоже, ты прав. Томас и Элсбет очень рассержены на меня за то, что я их бросила. Все это время я заботилась о них, так что теперь им меня не хватает.

– Думаю, не только из-за этого, – тихо ответил Брент. – Они тебя любят.

Этого Касси перенести не могла. Все попытки Алтеи отвлечь ее пошли прахом. Она закрыла лицо ладонями и заплакала. Брент открыл «бардачок», вынул пачку бумажных носовых платков и протянул ей.

– Извини, – промямлила Касси, сморкаясь, – я не хотела. Я тоже их люблю. Они стали моей семьей, и я не хочу покидать их, но приходится.

– Из-за Эймза?

– Он собирается жениться, а его невеста меня ненавидит. Она обязательно выгонит. Какая разница, когда уходить – сейчас или потом? Я думала, что Томас и Элсбет посочувствуют, но они смотрят на меня так, словно я самая жестокая на свете негодяйка.

– Может, они считают, что ты должна остаться и бороться?

– Я тоже так думала, но как это сделать? Я прожгла огромную дыру в дорогом жакете Скайлар, только чтобы показать, что не потерплю, когда мной командуют! Но, выйдя замуж за Джеффа, она автоматически становится моей хозяйкой. И что тогда делать мне? Я же не могу сжечь всю ее одежду?!

Касси перестала плакать.

– Послушай, мне жаль, если ты посчитала, что я пытаюсь что-то выведать о тебе и Эймзе, – сказал Брент. – Просто хотел побольше знать о своем сопернике. Видишь ли, мы с Джеффом знаем друг друга довольно давно, и между нами никогда не было мира. Он нравится женщинам, так что у нас имелись… э-э-э-э… некоторые проблемы.

– Вы с Джеффом не поделили женщину? – спросила Касси, вытирая слезы. – Когда это было? Он женился на Лиллиан совсем молодым, и с тех пор в его жизни не было женщины, если не считать Скайлар.

– Это он тебе так сказал? – улыбнулся Брент.

– Я живу с ним и, наверное, знала бы правду, – начала Касси, но тут же осеклась. – Я хотела сказать, что не живу с ним. Не в том смысле.

– Нет, ты просто о нем заботишься, так что у него остается время делать все, что заблагорассудится. Не воображаешь же ты, что каждый раз, когда он возвращается домой ночью, его задержали на работе?

– Вообще-то… – нерешительно ответила Касси, – я именно так и думаю. А разве нет?

– Я не могу выдавать чужие тайны. Скажем только, что я кое-что знаю о Джефферсоне Эймзе. И он не тот, за кого себя выдает.

Касси едва не выпалила, что совершенно то же самое Джефф говорил о нем, но предпочла промолчать. Мать однажды сказала ей, что лучше получать информацию, запоминать, а позже обдумывать и оценивать. Сама она считала, что только способность молчать и слушать позволила ей добиться успеха.

Отвернувшись, Касси уставилась в окно, на прекрасный виргинский пейзаж. Вскоре она задремала. И открыла глаза, только когда машина остановилась у пляжного домика.

Касси, вздрогнув, недоуменно огляделась.

– Ты в порядке? – спросил Брент, выключив мотор.

Она потерла глаза.

– Похоже, я заснула.

– Да. И спала очень крепко. Даже вой клаксонов и шум мотоциклов не смог тебя потревожить, – улыбнулся он.

– Прости, – смутилась она.

– Ты спала как милый красивый ребенок, – сказал он, а затем кивнул в сторону небольшого магазина:

– Мы на месте.

Они остановились на засыпанной гравием автостоянке. Рядом был магазинчик, в котором оказывались разные услуги: от проката DVD до перевозки мебели. Там же имелось крохотное кафе.

– Хочешь кофе? – спросил Брент. – Или колу? А может, мороженое или марихуану?

Касси, все еще не до конца очнувшаяся от сна, молча смотрела на него.

– Местные сплетники утверждают, что марихуану выращивают на заднем дворе, но это могут быть только слухи. Однако они действительно подают спагетти с весьма подозрительными зелеными хлопьями.

Касси улыбнулась.

– Вот так-то лучше. Поможешь мне купить продукты?

– Конечно, – кивнула она, открывая дверцу.

Он пропустил ее в магазин. При виде интерьера небольшого помещения Касси улыбнулась. Это место было из тех, какие она любила. Деревянный пол был так сильно выщерблен, словно здесь прошло наводнение. Вдоль задней стены тянулся холодильник со стеклянными дверцами, за которыми стояло много разных бутылок. Слева была стеклянная витрина с мясом, которое, возможно, доставлялось с окрестных ферм. Справа виднелся кассовый аппарат на стойке, так заваленной разной мелочью на продажу, что некуда было поместить покупки.

Но улыбка Касси померкла при виде Джефферсона Эймза, стоявшего у холодильника с мороженым. И Джефф был не один, а в компании. В компании Скайлар Бомонт.

– Какого черта вы здесь делаете? – спросил Брент так громко, что мясник и кассирша уставились на него.

Джефф повесил на руку красную пластиковую корзинку, откуда выглядывали три бутылки вина. При виде Брента и Касси он на секунду растерялся, но тут же взял себя в руки.

– Думаю, Гудвин, мне не мешает задать тебе тот же вопрос.

Касси застыла в дверях, таращась на Скайлар, которая отвечала злобным взглядом. Касси вспомнила, как Брент намекнул, что после смерти жены Джефф перебрал множество женщин. Тогда она защищала его. Но стоило ли? Сейчас он должен был находиться на работе или со своей дочерью, а вместо этого? Сколько раз он уверял, что задерживается на работе, а на самом деле встречался со Скайлар?!

Касси не могла слушать их перепалку, поэтому вышла. Сумерки уже спустились, и она прислонилась к машине Брента, чтобы взглянуть на деревья, росшие подругой стороне дороги.

– Касси!

Это был Джефф, но она не обернулась.

– Похоже, Алтея сыграла с нами злую шутку. Попросила Гудвина проверить, что творится в домике, и передала ту же просьбу мне через отца. Понятия не имею, что творится в ее коварном умишке, но мы собрались вместе.

– Я думала, ты работаешь, – буркнула Касси, все еще глядя перед собой.

– Так и есть, – ответил он и, что-то поняв, покачал головой:

– О, вижу, ты считаешь, что я лгу. К твоему сведению, я позвонил отцу и сказал, что меня не будет весь уик-энд.

– Не будет весь уик-энд, – повторила она, наконец взглянув на него. Собственно говоря, какое у нее право шиться? Он не делал тайны из того, что почти помолвлен со Скайлар, и, конечно, жених с невестой хотят побыть наедине. Во всяком случае, он достаточно осмотрителен, чтобы не таскать женщин в дом и не расстраивать девочку. Нет, он представил отцу и Элсбет только одну, ту, которую посчитал достойной. Скайлар.

Джефф прислонился к машине рядом с Касси:

– Итак, что будем делать? Не отправлять же вас в Уильимсберг ночью?

– Нас? А почему бы не уехать тебе и Скайлар? Вы могли бы провести уик-энд ее доме. Ни у меня, ни у Брента нет своего жилья. Он живет в гараже Алтеи. Я живу в твоем доме. Пока что. До понедельника.

Джефф отошел от машины и встал перед Касси:

– Ты приехала сюда, чтобы провести уик-энд с человеком, которого знаешь всего несколько дней.

Касси улыбнулась. Она терпеть не могла, когда он разыгрывал роль ее опекуна.

– Конечно. К твоему сведению, мы живем в двадцать первом веке. Или считаешь, что женщина должна встречаться с мужчиной не менее года, прежде чем… – Она многозначительно повела бровями:

– Ну, сам понимаешь.

Джефф полоснул ее яростным взглядом:

– Я говорил тебе, что Брент Гудвин не тот, за кого себя выдает, и что тебе лучше держаться подальше от него.

Касси отошла от машины и ответила таким же взглядом:

– Брент по крайней мере не лжет! Он рассказал о тебе и понимает, чему ты подвергаешь свою семью только из-за вожделения к злобной…

– Что этот мальчишка наплел обо мне? – вскинулся Джефф.

– Что ты много раз говорил, будто работаешь допоздна, хотя это вовсе не так.

Джефф отшатнулся, словно от пощечины.

– И где, по его мнению, я бываю? – прошептал он. Касси подалась вперед:

– С женщинами. У тебя куча женщин.

К ее досаде, Джефф рассмеялся. Гнев мгновенно улетучился, и он сразу расслабился, сунул руки в карманы и ухмыльнулся:

– Так и есть. Когда я говорю, что работаю допоздна, на самом деле уезжаю на романтические ужины с роскошными женщинами. Я не рассказывал тебе о бриллиантовых браслетах, которые им дарю? Или о ночах в четырехзвездочных отелях и раскованном сексе? Жарком, безумном сексе, продолжающемся до рассвета? Иногда с двумя женщинами. Иногда с тремя. Иногда…

– Прекрасно себе представляю, – прошипела Касси, но в глубине души засомневалась в словах Брента. Впрочем, это могли быть только его предположения.

Они с Джеффом долго молча смотрели друг на друга. Пока не открылась дверь магазина. На крыльцо вышли Скайлар и Брент с пакетами продуктов. Они весело переговаривались.

– Мы решили, что проведем уик-энд в домике, – жизнерадостно объявил Брент. – Там две спальни, так что места на всех хватит. Утром поедем на рыбалку или еще что-нибудь придумаем.

Услышав про две спальни, Касси едва не запаниковала. Она вовсе не собиралась спать в одной постели с Брентом.

– Неплохая попытка, Гудвин, – кивнул Джефф, вынимая из кармана ключи от машины, – но только девочки будут спать в одной комнате, а мальчики – в другой. Я сам не участвую в оргиях и другим не советую.

Касси почувствовала такое облегчение, что была готова расцеловать Джеффа, однако вместо этого отвела глаза. Что ни говори, а она только что сообщила ему, что собирается провести с Брентом уик-энд.

– Надеюсь, вы двое выбрали приличные продукты, – громко сказала она, словно для нее не имело значения, кто с кем будет спать.

– Паста и баночки с соусами, – сухо ответила Скайлар. – Что еще тебе нужно?

– Неплохо бы добавить маленькие зеленые хлопья, – осветила Касси, глядя на Брента. Тот расхохотался, словно никогда не слышал шутки остроумнее. Садясь в машину, Касси взглянула на Джеффа, увидела, что тот хмурится, и широко улыбнулась.

Когда они добрались до пляжного домика, Джефф объяснил, что хочет поговорить с Брентом.

Едва они отошли подальше, Джефф с искаженным от гнева лицом набросился на своего ученика:

– Какого черта ты делаешь здесь и почему привез Касси?

Брент самодовольно ухмыльнулся:

– У меня задание.

– Задание? – холодно переспросил Джефф. – Кто дал тебе это задание? И в чем оно состоит?

– Я… – Брент открыл рот, желая объяснить, что это государственная тайна, но вовремя вспомнил, что допуски Джеффа к секретным материалам гораздо выше, чем у него, и промолчать он просто не имеет права. – Мне велели выяснить, что здесь делает мистер Нортон.

Джефф молча смотрел на него, и в глазах полыхало такое бешенство, что Брент невольно отступил.

– И кто приказал тебе шпионить за Нортоном?

– Алтея сказала… – Голос Брента дрогнул: похоже, он наконец сообразил, что одурачен, как в тот раз, когда Алтея послала его в аптеку за лекарством, а сама принялась палить в воздух, чтобы привлечь внимание Касси и Дейны.

– Алтея, – очень спокойно повторил Джефф. – Это Алтея приказала тебе приехать сюда с Касси, разнюхать, что тут происходит, и ты ей поверил? Поверил женщине, которая свыше шестидесяти лет ловко выуживала тайны у глав иностранных государств?

– Да, сэр.

Брент стоял навытяжку, стараясь не выказать свои чувства.

– И что теперь мне делать? – вздохнул Джефф, отворачиваясь. – Что бы я ни сказал теперь, буду выглядеть ревнивым идиотом. Чем ты заманил Касси сюда?

Брент удивленно вскинул брови:

– Я сказал, что Алтея просила меня проверить, что творится в домике, и пригласил ее составить мне компанию.

– Так ты собирался вернуться сегодня?

– Нет, сэр. Я подумывал накупить продуктов и провести здесь уик-энд. Алтея сказала… то есть…

– Пытаешься объяснить, что просил Касси – молодую, невинную, скромную Касси – провести с тобой целый уик-энд в уединенном пляжном домике и она согласилась?!

Брент оглядел другие домики.

– Вряд ли это место можно назвать уединенным, сэр.

После выволочки, полученной от Джеффа, он не собирался говорить, что поклялся не прикасаться к Касси, если та поедет с ним.

Джефф молча смотрел на него.

– Да, сэр. Я попросил, и она согласилась.

– Но вы едва знакомы, – с трудом выдавил Джефф. Брент невольно улыбнулся:

– Мы прекрасно провели время на прошлом свидании, так что…

Заметив, что Джефф изменился в лице, Брент осекся и отступил.

– Запомни, Гудвин: Кассандра работает на меня, в моем доме, и поэтому к ней следует относиться с полным уважением. Я достаточно ясно выразился?

– Да, сэр.

– Проваливай, – велел Джефф.

Брент послушно ушел, но как только оказался спиной к боссу, разулыбался до самых ушей.