Тайны

Глава 21

– Дьявол! – выругался Джефф, заглядывая в номер мотеля. – Две кровати!

– Не вздумай притворяться, что жалеешь, – фыркнула Касси. – У тебя был шанс в Уильямсберге. Сам обещал, что будешь ухаживать, вот и держи слово!

За три часа, прошедшие после приземления самолета, они многое сделали. С помощью владельца магазинчика они вызвали местного дилера и взяли напрокат маленький автомобиль, после чего нашли мотель, где можно было остановиться. Но еще до того они выслушали историю, которая, впрочем, открыла им не более того, что они уже знали. Только за эти годы все обросло неправдоподобными деталями.

Владелец магазина гордо объявил, что в то время был слишком молод, чтобы лично знать подробности, но часто слушал рассказы бабки. Какой-то актер, кинозвезда двадцатых, украл название города и взял его себе, а потом разошелся и прикончил человек шесть, не меньше. Горящие праведным негодованием обыватели изменили название города на Фэрмонт.

– В честь Алтеи Фэрмонт, – пояснила Касси.

– Об этом я не слышал. Бабка сказала, что это старая ирландская фамилия, означающая «прекрасная гора».

Касси с Джеффом ничего не ответили. Только переглянулись, поражаясь тому, как легко можно исказить исторические факты.

Теперь они сидели в единственном на сотню миль мотеле. Большинство комнат занимали постояльцы. На крыльце висело выстиранное белье, но портье сказал, что эта комната специально предназначена для путешественников.

– Вы сюда надолго? – спросил он. – По делу? Хотите посмотреть достопримечательности? Или ищете землю на продажу? Мой кузен – риелтор. Сейчас продается сразу две фермы. Фэрмонт – классное место, чтобы растить ребятишек. Автобус отвозит их в школу. До нее всего час езды. И школа что надо!

– Спасибо, – поблагодарил Джефф, взяв ключ.

Войдя в комнату, он поставил рюкзак в изножье кровати и огляделся. Стены были обиты темными дешевыми панелями и украшены тремя пейзажами. Сетки на обеих кроватях провисли, покрывала выцвели и истончились от бесчисленных стирок.

– Понять не могу, почему Хинтон захотел вырваться из этого места, – саркастически заметил Джефф.

– Ничего не скажешь, за эти годы историю исказили до невозможности, – вздохнула Касси. – Как считаешь, почему Хинтона так здесь чернят? Они даже даты неверно называют! Суд состоялся не в двадцатых, а в сороковых.

Она уселась на кровать, разглядывая покрытый пятнами ковер. Джефф сел рядом.

– Уверена, что хочешь продолжить расследование? – тихо спросил он. – Все это напрямую связано с Алтеей, а ты сама твердишь, что ничего не желаешь слышать о том, что она творила в своей личной жизни, но могу сказать, что эта женщина не может жить спокойно. У нее вечно дефицит адреналина в крови. Она бегала от пуль и скрывалась от киллеров. Съемки вынуждали Алтею путешествовать из страны в страну, по всему миру. Она подвергала себя опасности повсюду, куда ни приезжала. Боюсь, то, что ты о ней услышишь, тебе не понравится.

– И она чего-то добилась своей деятельностью?

– Во время Второй мировой она привезла из Германии сведения, которые, по мнению некоторых людей, помогли выиграть войну.

– Так, значит, оно того стоило? Не важно, какой компромат мы найдем, важно, что жизнь Алтеи прожита не зря.

Джефф сидел совсем близко, и Касси ощущала исходившее от него тепло.

– Касси, – сказал он тихо, – я хочу извиниться за то, как вел себя, когда ты жила со мной.

– Но ты вообще ничего не делал, – усмехнулась она, – в этом-то и проблема.

– Правда? – с серьезным видом спросил Джефф. – Если проблема только в этом, сейчас все исправлю.

Он потянулся к ней, чтобы поцеловать, но Касси встала.

– Не знаю, как ты, а я ужасно голодна. Как по-твоему, в этом городе есть ресторан?

– Если и есть, уверен, что это либо барбекю, либо «Мекситекс».[4]

– Черт! А мне так хотелось суши!

Джефф рассмеялся:

– Кто первый в ванную?

– Я! – воскликнула Касси, хватая сумку.

Ресторан «Мекситекс» был в самом центре деловой части Фэрмонта. Здесь же располагались пять магазинов, два из которых были пусты. Банк находился на другой стороне улицы, напротив ресторана. Джефф и Касси проверили часы работы и решили прийти утром, к девяти.

Стоило им появиться в ресторане, как все замолчали и повернули головы в их сторону. Касси была уверена, что все уже знали, что они прилетели в самолете и интересовались историей города. Когда они шли к столику, Касси старалась держаться поближе к Джеффу, но вежливо кивала другим посетителям. Официантка вручила им засаленные меню, и скоро на их тарелках выросли горы энчи-ладас, такое и чалупас.[5]

Когда ужин уже заканчивался, к ним подошел высокий нескладный парнишка в огромной ковбойской шляпе. Оседлал стул из хромированного алюминия и объявил:

– Я слышал, вы двое собираете информацию об этом городе?

– Так и есть, – кивнул Джефф. – Ты что-то знаешь?

– Не-а. Зато бабка знает. Она даже была знакома с убийцей.

– С Хинтоном Ландау? – уточнила Касси.

– Не знаю, как там его звали, но слышал, он успел прирезать кучу народа. А по мне, так им следовало оставить прежнее название города. Может, такая известность привлекла бы туристов. Не хотите купить грузовик?

– Нет, спасибо, – отказался Джефф. – Мы здесь проездом. Как по-твоему, можно будет завтра поговорить с твоей бабушкой?

– Конечно, в любое время. Она все равно целыми днями ничего не делает.

– Мы хотели бы купить ей подарок, – вмешалась Касси. – Что ей может понравиться?

– Новая игра для ее плейстейшн.

– Так это для нее или для тебя? – уточнила Касси.

– Для нас обоих, – сообщил парень, поднимаясь из-за стола.

– Как тебя найти? – крикнул Джефф ему вслед.

– Спросите Эрика. Меня здесь все знают, – кинул он через плечо и вышел из ресторанчика.

– Почему у меня такое ощущение, будто нам устроили ловушку? – тихо спросила Касси.

Сидевшие за двумя из пяти столиков посетители навострили уши, явно прислушиваясь к каждому слову.

– У меня тоже, – согласился Джефф. – Ты поела?

– Да, – ответила Касси, наблюдая за ним. Похоже, он не хотел, чтобы она наговорила чего-то лишнего. Поэтому заплатил по счету, и они направились к выходу.

На улице становилось темно, но до мотеля было рукой подать.

– Как ты думаешь, они лгут или выдумывают от незнания? – спросила Касси.

– Не знаю. Но подозреваю, что лгут. Впрочем, сейчас проверим, – бросил он и, схватив ее за руку, потащил в темный проход между домами.

– Джефф, сейчас не время, – запротестовала Касси, но тут же ойкнула, когда он вытащил из кармана смартфон.

– Я запомнил номер грузовика парня и хочу послать его отцу. Пусть проверит, – пояснил он, быстро набирая цифры и короткое сообщение. Закончив, он улыбнулся:

– А теперь назад, в наш дворец. День был долгим…

Касси согласилась. За ужином они выпили пива, и теперь она совсем отяжелела. Хотелось одного: добраться до постели и проспать двенадцать часов.

Как только они вернулись в мотель, Джефф уселся на кровать и принялся набирать какой-то текст на маленькой клавиатуре своего смартфона.

– Пойду приму душ, – решила Касси. – И переоденусь в ночнушку.

Джефф никак не отреагировал на ее слова.

– В ту, которую прислала Алтея. Она совсем прозрачная, – добавила Касси.

– Мм-м, – согласился Джефф, не отрываясь от своего занятия.

Касси со вздохом ушла в ванную. А когда спустя полчаса вышла, Джефф, казалось, не шевельнулся. Ее так и подмывало спросить, что он делает, но так ли уж это важно? Не очень-то и хотелось!

Касси легла и сразу же заснула. И проспала всю ночь. Утром, открыв глаза, она увидела, что Джефф, одетый, по-прежнему сидит на постели, уткнувшись в свой смартфон. Если бы не чистая одежда и мокрые волосы, Касси подумала бы, что он не сомкнул глаз.

– Нашел что-нибудь? – спросила она хрипловатым со сна голосом.

– Ты не храпишь, – буркнул он, не поднимая глаз, – чему я очень рад.

– Я тоже рада. А мой бойфренд будет просто счастлив это слышать.

– Если он еще этого не знает, значит, не настоящий бойфренд.

Касси рассмеялась:

– Не скажешь, чем ты занимаешься?

– Ищу кое-какую информацию.

Он выключил смартфон и бросил на постель.

– Уже восемь, так что у тебя ровно час на то, чтобы подготовиться к выходу. Можем позавтракать там, где ужинали.

– А потом что? – спросила Касси. Она рылась в чемодане в поисках чистой одежды.

Джефф не ответил, и Касси подняла на него глаза.

– Я думал, ты шутила насчет прозрачной ночнушки, – сказал он хриплым голосом.

– Я никогда не шучу на подобные темы, – объявила Касси и, задрав нос, проследовала в ванную.

– Господи, – удивилась служащая банка, – какой старый ключ!

– Возникли проблемы? – спросил Джефф.

– Никаких. Аренду платили с… – она посмотрела в бумаги, – с тысяча девятьсот двадцать шестого года. А банк открылся в тысяча девятьсот двадцать пятом.

Ни Джефф, ни Касси ничего не ответили на ее молчаливый вопрос.

– Если у вас есть ключ, значит, вы имеете право открыть ячейку, но, думаю, мне стоит спросить управляющего. Подождете меня?

– Конечно, – кивнул Джефф.

Женщина вошла в кабинет со стеклянной дверью и стала что-то объяснять пожилому человеку, который то и дело поглядывал на Джеффа и Касси.

– Он смотрит на нас так, словно мы сунули ему записку с требованием немедленно выложить все деньги, – шепнула Касси.

– Жители маленьких городов ужасно подозрительны. Сама посуди, банковская ячейка, к которой шестьдесят лет никто не подходил. Ты видела, на чье имя она зарегистрирована?

– Нет, – покачала головой Касси. – Я пыталась, но она все время закрывала договор рукой.

– Что-то мне подсказывает, что это Алтея сняла ячейку. Она любит видеть свое имя на всякого рода вещах.

– Будь я такой же великой актрисой, наверное, тоже любила бы, – отрезала Касси. – Не понимаю, почему тебе постоянно нужно ее унижать. Она много еде…

– Все в порядке, – сказала служащая, улыбаясь. – Идемте за мной, я провожу вас к ячейкам.

Они молча пошли за ней. Касси рукой указала на шею и запястья. За завтраком она сказана Джеффу, что надеется найти в ячейке драгоценности.

– Может, те самые, которые были украдены у Алтеи.

– Я же говорил, никто ничего у нее не крал, – возразил Джефф. – Она делала копии со всех украшений, а оригиналы продавала. Эта женщина – мультимиллионерша.

– Насколько мне известно, Антея никогда никому не говорит всей правды. Поэтому мы не знаем, что в ячейке. Лично я надеюсь, что там драгоценности.

И вот теперь она жестами давала понять, что не теряет надежды.

Служащая вставила в замок свой ключ, а Касси – тот, что нашла под полом. Вынув длинный узкий ящик, женщина поставила его на стол. Ей, по-видимому, не хотелось уходить, однако Касси и Джефф не тронулись с места, пока она не покинула помещение.

Только тогда они медленно открыли ящик. Внутри оказался единственный сложенный вдвое листок бумаги. Прежде чем вынуть его, Джефф оглядел комнату и, увидев камеру видеонаблюдения, загородил собой ящик и незаметно вынул листок. Сунул его под рубашку, закрыл ящик, поставил на место, и они вышли в операционный зал. Касси ждала у дверей, пока Джефф объяснял служащей, что ячейка больше не понадобится, а все деньги со счета следует перевести Алтее Фэрмонт. Позже Джефф сказал, что, судя по тому, как кивнула женщина, услышав имя Алтеи, сразу стало ясно, что именно оно стояло на договоре.

– Пойдем, – позвал он Касси и кивнул в сторону гигантского дуба, росшего неподалеку.

Они уселись на траву под деревом, и Джефф медленно вытащил из-за пазухи листок и развернул.

Это оказалось брачное свидетельство, датированное тысяча девятьсот двадцать шестым годом и выданное Лестеру Майерсу и Флоренс Тернер.

– Флоренс Майерс! – ахнула Касси.

– Взгляни на даты рождения. Ему было восемнадцать, а ей… – Он посмотрел на Касси: – Когда они поженились, ей было всего четырнадцать.

– Держу пари, они поженились по необходимости, – решила Касси. – Четырнадцать лет, и, несомненно, беременна.

– А я держу пари, что Лестер Майерс стал Хинтоном Ландау, – добавил Джефф.

– Как считаешь, он разводился с Флоренс?

– Если так, значит, должен был признать, что женат на ней.

Касси прислонилась к стволу дуба.

– Итак, давай подытожим все, что успели узнать. Лестер Майерс…

– …проживавший в Хинтоне, штат Техас, – добавил Джефф.

– Именно. Лестер Майерс обрюхатил совсем юную Флоренс Тернер, и им пришлось пожениться.

– Не знаю точных дат, но думаю, что сразу после свадьбы молодой Лестер…

– …который, как известно, был очень красив, сбежал из Техаса в Голливуд, – продолжала Касси.

– Где стал кинозвездой, – подхватил Джефф. – И там женился на Рут.

– Кстати, о Рут: она ведь тоже родом из Техаса! А может, из Хинтона?

Джефф кивнул:

– Вполне логично. Рут видит, что Лестер, к тому времени взявший имя Хинтон, успешно снимается в кино.

Она тоже едет в Голливуд, и что? Угрожает рассказать всему свету, что он сделал ребенка четырнадцатилетней девочке, после чего он был вынужден жениться на ней.

– Подобная история погубила карьеру Джерри Ли Льюиса[6] в пятидесятых. Страшно подумать, какой скандал разразился бы в двадцатых. Думаю, Рут шантажом заставила Хинтона изображать ее мужа.

– Не слишком приятная мысль, но вполне правдоподобная, – согласилась Касси. – Неужели она не боялась, что настоящая жена Хинтона все узнает? И что сталось с ребенком, которого должна была родить Флоренс? Куда он девался?

– Хорошие вопросы. Предлагаю сесть в машину, добраться до ближайшей библиотеки и попытаться выяснить там. А еще посмотреть записи рождений и смерти.

Касси подозрительно прищурилась:

– Полагаю, провести в библиотеке целый день придется мне, а чем займешься ты?

Джефф, казалось, подыскивал ответ.

– Ты отправишься к бабке этого мальчика, верно?

– Может быть, – улыбнулся Джефф.

– Что ты нашел в своем смартфоне, за которым просидел ночь? – начала она и тут же тихо ахнула: – Как зовут мальчика? Джефф! Да говори же!

– Или что?

– Или я возвращаюсь в Форт-Лодердейл и остаюсь там навсегда.

– До чего же ты жестокая! – пожаловался Джефф. – Ладно. Того парня в ресторане зовут Эриком Тернером.

– Девичья фамилия Флоренс. И откуда ты это узнал?

– Прошлой ночью, когда ты заснула, я пошел к портье, и мы выпили по паре банок пива. Этот парнишка с двенадцати лет попадал в неприятности. Там было все, от краж в магазинах до «позаимствованных» машин. Все в городе считают, что рано или поздно он совершит настоящее преступление и отправится в тюрьму.

– Полагаю, он правнук ребенка Флоренс.

– Скорее всего ты права. Касси немного помолчала.

– Бедная девочка, – вздохнула она наконец. – Беременна в четырнадцать лет! А потом свадьба под дулом пистолета, без любви, и ее новоиспеченный муженек сразу же улизнул в Голливуд, сменил имя и умолчал про женитьбу. Думаешь, Флоренс прочитала о так называемой женитьбе на Рут в одном из журналов про кинозвезд?

– Возможно. Интересно другое: знала ли она Рут? Тебе, случайно, неизвестна ее девичья фамилия?

– Нет, но Алтее точно известна, – улыбнулась Касси.

Не успела она договорить, как Джефф выхватил из кармана телефон, позвонил, задал Алтее всего один вопрос и отсоединился.

– Давай, угадаю, – предложила Касси. – Ее звали Рут Тернер.

– В самую точку, беби! – воскликнул Джефф и поцеловал ее в щеку.

Касси взволнованно вскочила:

– Думаешь, Рут была сестрой Флоренс?

– Почти уверен. И более того, когда Флоренс приехала в Голливуд, именно Рут убила ее.

– Алтея сказала, что как раз перед убийством студия уволила Хинтона. Теперь понятно почему. Сделал ребенка четырнадцатилетней девочке, женился на ней, бросил, а потом жил с ее сестрой, представив последнюю всему свету как свою жену.

– Наверное, Чарлз Фолкнер узнал обо всем. И именно поэтому пригласил Флоренс на уик-энд.

Джефф тихо присвистнул:

– Ну и негодяй! Задумал показать Алтее истинную природу человека, которого она любила.

– И заодно отомстить за то, что она назвала его бездарным актером.

– Но единственная, кто пострадал, – бедняжка Флоренс, – вздохнул Джефф.

– А Хинтон? Его карьера была разрушена. Пусть присяжные в суде его оправдали, но он уже никогда не был таким, как прежде. Все от него отвернулись. Знаешь, Алтея утверждала, что Хинтон защищал Рут, и думаю, это правда.

– Согласен. Но хотелось бы выяснить еще кое-что. Конечно, это совершенно не обязательно, но… – Джефф пожал плечами.

– Ты хочешь сделать это ради Алтеи? Верно? Знаешь что-то, чего не знаю я?

– Ничего, – поклялся Джефф. – Но отец сказал, что, по его мнению, Хинтон был единственной любовью Алтеи. Потеряв его, она многое потеряла. Знаешь, она так и не сказала дочери, кто ее отец.

– Старомодное благородство, – пожала плечами Касси. – Если бы она сказала дочери, что отец – Хинтон…

– Та обязательно справилась бы о нем и узнала, что его судили за убийство. Кому хочется обнаружить, что его отец – убийца?

– Хинтон не был убийцей. Только двоеженцем, – поправила Касси.

– Бабушка Эрика живет в маленьком доме, милях в полутора от дороги. Не хочешь туда пройтись?

– С удовольствием, – обрадовалась Касси.

– Хорошо, тогда мы пойдем вдоль реки. Если ты согласна, конечно.

Касси посмотрела на Джеффа и сразу поняла, что он не просто хочет размяться. Похоже, ему нужно было что-то ей сказать.

– Конечно, – тихо ответила она.

Они медленно побрели по грунтовой дороге и скоро оказались у реки. Свернули влево и нашли хорошо утоптанную тропинку. Касси пошла вперед.

– Первым здесь поселился человек по имени Эдвард Хинтон, – сообщил Джефф.

– Ты узнал это из своих источников? – съязвила Касси.

– Да-а-а, – медленно протянул Джефф. Касси повернулась к нему:

– Обнаружил еще что-то?

– Немного. Во всяком случае, почти ничего такого, что связано с этим городом. Думаю, скандал, случившийся много лет назад, был единственным. Зато я разобрался в своей жизни. И кое-что понял.

– Что именно? – поинтересовалась Касси.

– Что я тебя люблю.

Она продолжала идти, стараясь утихомирить заколотившееся сердце.

– Это я уже слышала. И не один раз. Впервые ты признался мне в любви, когда я испекла кофейный чизкейк.

– Тот, что с ромом?

– Именно.

Джефф рассмеялся.

– Но это любовь иного рода, – пояснил он и, немного помолчав, спросил:

– Знаешь, что ты очень понравилась Лиллиан?

– Правда? Но я ее безумно ревновала!

– Она знала. Я сказал, что ты всю неделю ходишь за мной и…

– Пожалуйста, не напоминай, что тебе с самого начала все было известно, – смущенно взмолилась Касси.

– Моя обязанность – знать, кто что делает и где находится.

– Можно подумать, что ты еще тогда работал на ЦРУ.

– Не на этой должности. Но отец еще подростком включил меня в программу обучения.

– А твой отец не мог быть там, потому что его ранили, – тихо добавила Касси.

– Да. Его третье ранение. Не можешь представить, каково это, когда в твоего отца постоянно стреляют.

– Сын Джеймса Бонда, – усмехнулась Касси. – Значит, и ты пошел по его стопам.

– Я хотел его защитить, – пожал плечами Джефф.

– И защитил. Дал ему Элсбет, дом и любовь. И он жив и здоров. Как ты того и желал.

– Я никогда не рассматривал это с такой точки зрения, но, возможно, ты права. – Он сжал ее руку. – Ты настоящая, Касси. И нам без тебя плохо. Я не понимал, как ты необходима мне, пока мы не расстались. – Он на секунду закрыл глаза. – Отец и Элсбет после твоего ухода покоя мне не давали. Ругали в два голоса.

– Вот и хорошо! – обрадовалась Касси. – Ты это заслужил. Я думала, что умру, когда ты сказал, что «кое-кого встретил». Это были кошмарные дни!

– Скайлар! – воскликнул Джефф. – Но кто знал, что она все так серьезно воспримет? Иногда мне кажется, что она действительно хотела выйти за меня. И она едва не свела с ума Роджера.

– Роджера? О, да ведь они со Скайлар были друзьями! Ему пришлось работать с ее отцом? – Касси резко остановилась. – Хочешь сказать, что Роджер тоже агент ЦРУ?

Джефф не ответил.

– Ну конечно, – кивнула она, – ты не имеешь права раскрывать подобные тайны.

– Касси, я уже открыл гораздо, гораздо больше, чем тебе следовало знать, – строго сказал Джефф, однако глаза его улыбались. – Поскорее бы рассказать Лео, что ты раскрыла его маскировку и вообще разоблачила как ненадежного типа. И к тому же догадалась, кто такой Роджер на самом деле.

– Не думаю, что Дейна знает, чем занимается Роджер, – тихо сказала Касси.

– Нет, Дейна ничего не знает.

– Но что-то чувствует. Я с самой первой встречи не могла ее выносить. Она казалась нервной и озлобленной. И теперь я понимаю, почему она озлоблена. Пусть она не знает всех тайн своего мужа, зато подозревает, что они у него есть. А ты?! Ты, твой отец и даже Элсбет буквально окутаны тайнами.

– Судя по тону, ты считаешь это чем-то вроде инфекционной болезни.

– Думаю, это еще хуже. Джефф снова сжал ее руку:

– Ладно, больше никаких тайн. Отныне я делюсь с тобой всем, чем могу.

Несколько минут они шагали молча:

– Так что ты преподаешь? – спросила Касси наконец.

– Не имею права говорить.

Касси молча уставилась на него.

– Нет, честное слово, не имею. На самом деле американское правительство не открывало школы ЦРУ в окрестностях Уильямсберга, штат Виргиния.

Касси невольно рассмеялась. Каждый житель Уильямсберга знал, где находится пресловутая школа.

– Ладно, значит, ты предпочитаешь считаться инженером-строителем.

– Полагаю, что так, – тоже засмеялся Джефф.

– Ладно, довольно о твоих проблемах, теперь моя очередь рассказывать, в какой переплет я попала из-за своей матери, – вздохнула Касси и принялась объяснять, как случайно упомянула о питомнике, и о том, что Маргарет уже собралась им управлять. Поскольку у Касси не было времени хорошенько обдумать план открытия своего дела, она никак не могла решиться на что-то определенное, однако Джефф в отличие от нее сразу оживился.

– Отец смертельно скучает, – сообщил он. – Пока ты не появилась в нашей жизни, он, кажется, подумывал отправиться в очередную опасную миссию. Ты его утихомирила. Но с тех пор как ты ушла, все стало разваливаться. Может быть, он займется бизнесом и утешится? И от меня немного отстанет. Он вечно твердит, какой я неудачник во всем, что касается женщин.

– В самом деле? А можно подробнее? – засмеялась Касси.

– Он сказал, что я идиот и глупец и недостоин тебя.

– Мне это нравится. Твоей отец совершенно прав. И что он еще тебе наговорил?

– Ни слова не произнесу, пока не пообещаешь выйти за меня, – объявил Джефф.

Смех оборвался. Касси остановилась и уставилась на него.

– Ладно, это место ничуть не хуже остальных, – пробормотал Джефф, оглядываясь.

Место действительно было красивым. Мелководная река в окружении высоких ив, гигантские валуны на берегу…

Джефф сунул руку в брючный карман, вытащил голубую бархатную коробочку и открыл. Внутри лежало кольцо с большим бриллиантом.

– Я купил это сразу после твоего ухода и с тех пор каждый день ношу в кармане. Это давало мне какую-то надежду.

Пока Касси разглядывала кольцо, Джефф опустился на одно колено:

– Ты станешь моей женой?

Касси, потеряв дар речи, старалась сдержать слезы.

– Станешь? – повторил Джефф.

– Да, – улыбнулась она. Ничего больше ей выговорить не удалось.

Он взял левую руку Касси, надел кольцо на безымянный палец, встал и поцеловал ее.

– Прости, что причинил тебе столько боли, – прошептал он, откидывая волосы с лица. – Если я обращался с тобой как с ребенком, прости и за это. Я боялся за тебя… и сейчас боюсь… из-за того, что случилось с Лиллиан. Но эти последние месяцы показали, как ты необходима мне. Как необходима моей семье. Они любят тебя. И я люблю. Касси, милая, я хочу провести с тобой остаток жизни.

– А как насчет тайн? – прошептала она, обняв его.

– Постараюсь иметь их как можно меньше, – поклялся Джефф, после чего взял Касси за руку, и они снова отправились в путь.

Касси ощущала кольцо на пальце. Ей еще предстояло привыкнуть к нему! Позади остались шесть месяцев тоски по тем, кого она считала своей семьей, и теперь они снова будут вместе! Скоро она обнимет Элсбет! Если, конечно, Дейна не украдет малышку! Самые разные эмоции обуревали Касси. Мысли путались. Она поняла, что нужно отвлечься.

– Расскажи об Алтее, – попросила она. – Я хочу знать, что она сделала.

– Вернее, хочешь знать своего врага? – пошутил Джефф.

– Но ведь она будет моей соседкой, – улыбнулась Касси.

– Тебе следует расспросить о ней отца. Он знает гораздо больше меня. Но могу кратко изложить ее историю. По-моему, она начала в тридцатых. Пыталась помешать войне в Испании. Но ничего не вышло. Разразилась Вторая мировая. В начале сороковых она оказалась в Германии, в обществе Гитлера и Юнити Мидфорд,[7] добывала информацию и передавала нам. Позже она ухитрилась доставлять сведения французскому Сопротивлению. Она докладывала американскому правительству все, что слышала о концлагерях, но ей не всегда верили. В конце сороковых она подружилась с Эвой Перон, Черчиллем и Ганди… и да, в сорок шестом первой надела бикини на частной вечеринке с участием особ высшего света и важных правительственных шишек.

– Представляю! – расхохоталась Касси. – Нужно порыться на чердаке: там наверняка найдется ее фото в этом купальнике.

– Надеюсь, ты поняла? Она хочет, чтобы ты написала ее автобиографию.

– Хочешь сказать, биографию?

– О нет, я не ошибся. Ты знаешь Алтею, она выпустит книгу под своим именем. Никакой соавтор не посмеет поставить рядом свое.

– Она с самого начала так задумала?

– Думаю, что да, – кивнул Джефф. – Отчасти ее и вынуждены охранять потому, что она вознамерилась написать свои мемуары. Многие из героев этих будущих мемуаров еще живы, и такая реклама вряд ли им понравится.

– Думаю, Роджер проговорился, что я – ее горячая поклонница.

– И она устроила тебе испытание, открыв свой чердак. А когда поняла, что ты очень трудолюбива и старательна, привязалась к тебе.

– Тебе понравились снимки Брента?

– По-моему, отвратительные, – буркнул Джефф. Касси фыркнула.

– Ну, что ты решила? Станешь компаньонкой матери? – неожиданно спросил Джефф, искоса поглядывая на Касси.

– Я намерена отказаться.

– Неужели сумеешь сказать ей «нет»? – поддел Джефф.

– Думаю, сумею. Если я и открою питомник, то исключительно на своих условиях и там, где мне хочется.

– Я тут подумал… – Джефф усмехнулся. – Хотя нет, прости, никаких советов.

– Пока они мне не потребуются, – кивнула Касси.

– Согласен.

– Итак, насчет Алтеи. Где мы остановились? Если мне предстоит писать ее… м… автобиографию, нужно знать, стоит ли тратить время.

– В пятидесятых она участвовала в подготовке мирного договора Трумэна с Японией, а потом отправилась в Россию учиться.

– Учиться? Но чему? – удивилась Касси.

– По ее словам, изучать российскую историю, но, судя по отчетам, просто пила водку и слушала разговоры. А потом обо всем доносила американскому правительству.

– И мне позволят прочитать эти отчеты? Взгляд Джеффа был более чем красноречив.

– О'кей, но, может, меня снабдят хоть какой-то информацией?

– Может быть, – улыбнулся Джефф.

– И никто в России не заподозрил, чем она занимается?

– Если и заподозрил, она сумела запудрить мозги всем и каждому. Примерно в это время она ссудила деньгами человека, гамбургеры которого ей понравились.

– Что?!

– Вложилась в то, что потом стало сетью «Макдоналдс».

Касси открыла рот.

– В шестидесятых, – ухмыльнулся Джефф, – она была…

– Позволь мне угадать. Приятельницей семьи Кеннеди.

– Очень хорошим другом. И одному Богу известно, что она делала для Джона Кеннеди.

– А в семидесятых?

– Это все еще секретная информация. Не могу сообщить детали, но уверяю, она была очень занята.

– Помимо съемок в бесчисленных фильмах?

– Думаю, ты легко обнаружишь, что все эти фильмы снимались за границей.

Джефф поднял ее руку и поцеловал.

– Как считаешь, об этом будет интересно писать?

– Неужели никого не интересует тот факт, что я никогда не писала книг?

Джефф пожал плечами:

– Зато отец баловался сочинительством. Внимательно прислушивайся ко всему, что рассказывает Алтея, разбери хлам на чердаке, и отец поможет тебе все систематизировать. Это его займет.

– И меня. Теперь ты можешь заниматься своими делами, не беспокоясь, что я сбегу с этим роскошным типом, садовником из соседнего дома.

– Ты в чем-то права, – признался Джефф и показал на славный маленький домик, почти скрытый тремя толстыми ивами. – Вот мы и пришли.

Дом стоял у реки, и с берега открывался прекрасный пейзаж.

– Пойдем, – позвал Джефф. – Она нас ждет.