Тайны

Глава 8

Касси бесшумно проскользнула в дом. Лампа на столе в прихожей горела, освещая заднюю лестницу. Она осторожно положила сумку и большой пакет с ручками, полный купленных сегодня безделушек – в основном подарки для Томаса и Элсбет, – и пошла наверх. Когда в дверях общей комнаты возникла темная фигура Джеффа, Касси едва не подскочила от страха. Сердце бешено заколотилось.

– Уже начало первого, – заметила она, прижимая руку к груди. – Почему ты не спишь?

Джефф не улыбнулся.

– Пойдем со мной, – серьезно попросил он, направляясь к кухне.

Касси ужасно устала и хотела спать, но все же пошла за ним. Честно говоря, она весь день думала о странном поведении Джеффа. Можно подумать, что он… ревнует?

На кухонном столе стояли большой стакан молока и тарелка с булочками.

– Я подумал, что ты можешь быть голодна, – мрачно изрек Джефф.

Касси вошла в кухню, поставила в холодильник булочки и молоко и налила себе бокал белого вина.

– Я не голодна, – сказала она. – А если бы и была, хотелось бы получить что-нибудь, кроме булочек и молока. Не соизволишь ли сказать, что тебя тревожит?

Джефф уселся за стол.

– Прежде всего, я хотел бы извиниться перед тобой за то, что вел себя утром как последний идиот. Просто был слишком потрясен, узнав, что ты идешь на свидание.

Касси села напротив и стала медленно попивать вино.

– Элсбет скучала по тебе сегодня. Мы все скучали.

– В прошлую субботу вы благополучно отправились на рыбалку без меня, и я вроде бы не слышала, чтобы кто-нибудь из вас скучал по мне, – возразила Касси. – Что-то случилось?

– Полагаю, что так, – криво ухмыльнулся Джефф. – Думаю, сегодня до меня вдруг дошло, что ты можешь нас покинуть.

Касси, не справившись с собой, задохнулась от неожиданности и так крепко сжала ножку бокала, что та едва не переломилась. Она заставила себя аккуратно поставить бокал на стол. Что произошло? Неужели Джефф сейчас скажет, что наконец осознал, что любит ее?

В комнате было темно, если не считать кухонных подсветок. Над столом висел светильник, но никто не подумал его зажечь.

– Как прошло свидание? – спросил Джефф.

– Отлично! Мы прекрасно провели время. Брент и я…

– Касси, – медленно произнес Джефф, не дослушав, – должен честно и откровенно сказать, что за последний год я стал высоко ценить и уважать тебя, но, думаю, тебе следует быть осторожной с этим молодым человеком.

– Ты знаешь о нем что-то дурное? – спросила она.

– Кое-что. – Он немного помолчал. – Ладно, скажу. Думаю, он не тот, кем кажется. Поэтому я и хочу тебя предупредить.

– Нельзя ли выражаться немного яснее?

– Нельзя, – пожал плечами Джефф. – Я не имею права. Однако я чувствую необходимость предостеречь тебя.

Касси поспешно глотнула вина. Может, стоит быть благодарной Джеффу за то, что он так беспокоится? Но почему-то благодарности она не испытывала.

– Полагаю, мне следует принять твой совет и отказаться от всех будущих свиданий, – тихо заметила она.

– Думаю, так будет лучше, – кивнул Джефф. Судя по взгляду, он был доволен ее сообразительностью.

– И вообще будет лучше, если я вообще откажусь выходить из дома. Из твоего дома. Нужно заботиться о твоем ребенке и твоем отце, готовить вам еду, бегать по вашим поручениям.

Радость Джеффа мгновенно померкла.

– Я не это хотел сказать. И возражаю только против Гудвина!

– Почему? – резко спросила Касси. – Потому что он молод и красив? Потому что я ему нравлюсь? Он ухаживает за мной! Можешь себе представить? – Касси в два глотка осушила бокал. – Он не обращается со мной как с одиннадцатилетней дочерью. Не кормит молоком и булочками! – Она вскочила. – Все эти месяцы я боялась того момента, когда ты скажешь, что мне придется покинуть твой дом. Меня тошнит от того, что каждое утро я просыпаюсь и гадаю, уволят ли меня уже сегодня или подождут до завтра!

– Касси, я…

Касси подняла руку. С нее хватит!

– Больше я этого не вынесу. За эту неделю я почувствовала себя человеком. Обрела свободу от… – Нет, лучше немедленно замолчать, или она признается, что освободилась от убежденности в том, что для нее он был и остается единственным на земле человеком. – Скажем так: за последнюю неделю я перестала жить фантазиями и увидела реальность. Джефферсон Эймз, через две недели я от вас увольняюсь. Предупреждаю заранее.

Джефф, онемев от изумления, вскочил.

– Касси, – пробормотал он наконец, – о чем ты? Ты не можешь уволиться. Элсбет тебя любит. Ты для нее…

– Помоги мне Бог, но не знаю, что с тобой сделаю, если скажешь, что я для нее как мать! Даю слово, я просто тебя изувечу!

«Скажи что-нибудь о нас! – хотелось закричать ей. – Скажи, что ревнуешь к Бренту, потому что любишь меня!» Но Джефф молчал, очевидно, не зная, что сказать.

– Мы… ты нам нужна, – выдавил он. – Ты не можешь уволиться.

Последняя надежда Касси улетела вместе с ее шумным выдохом. Минуту назад она была так зла, что вполне могла драться на ринге, однако сейчас всего лишь хотела спать.

– Могу, – устало обронила она. – Завтра подам письменное заявление. Спокойной ночи.

Она побрела к задней лестнице и, несмотря на все треволнения, едва доплелась до кровати. И тут же заснула.

Джефф не удивился, услышав отцовский голос. К тому времени он уже сидел за столом, спрятав голову в ладони.

– На этот раз ты окончательно потерпел крах, – заметил Томас, протягивая сыну стакан с выдержанным виски и поднося к губам свой.

– Абсолютно. Полностью. Что мне теперь сказать Элсбет?

– Думаю, Элсбет захочет уйти вместе с Касси.

Джефф вопросительно взглянул на отца.

– Алтея предложила Касси работу. Составить каталог хлама, которым забит чердак, и стать ее секретарем.

– Зачем ей секретарь? Чтобы приносить Алтее шлепанцы и подавать чай?

– Согласись, у нее Касси придется работать намного меньше, чем у нас.

Джефф глотнул виски.

– Что ты обнаружил на прошлой неделе?

– Немного. Алтея хоть и трещит без умолку, но ничего полезного от нее не дождешься.

– Она тебе не нравится, – констатировал Джефф.

– Напротив. В жизни не встречал более обаятельной женщины. Если бы я не выполнял твоего задания, наверное, успел бы уже в нее влюбиться.

– Ты и еще миллион мужчин, – хмыкнул Джефф.

– Может, и так, но, полагаю, немало мужчин счастливы уже тем, что знакомы с ней. Так что ты собираешься предпринять насчет Касси?

– А что я могу предпринять?

– Скажи, что любишь ее. Попроси стать твоей женой.

– Смешно. Тебе следовало бы пойти в актеры. Я уже сделан это однажды. Безумно влюбился, женился, родил ребенка. А потом жену убили из-за меня.

– Согласен, смерть Лиллиан была трагедией, но так бывает далеко не всегда. Мы с твоей матерью были женаты тридцать восемь лет, и ничего плохого не случилось.

Джефф удивленно уставился на отца:

– А как насчет Мюнхена? Барселоны? Томас небрежно отмахнулся:

– Обошлось же? Могло быть и хуже. Разница заключается в том, что твоя мать все обо мне знала. Ты же держал Лиллиан в неведении. Будь ей известна правда, она не поверила бы тем типам. И не села бы с ними в машину. Не…

– Не погибла бы, – добавил Джефф. – Какая разница, знала она правду или нет? Они все равно бы ее нашли. И не важно, что бы ты ни твердил, я не смог это предотвратить. Не смог уберечь ее.

– Именно поэтому ты перешел в учебный центр, – вздохнул Томас. – Ты больше не полевой агент.

– Не полевой агент? Именно так ты именуешь наше пребывание по соседству с Алтеей Фэрмонт, этой хитрой лисой?! Недаром Роджер Крейг живет по другую сторону от нее. Пока я мог держать все под контролем, мы были в безопасности, но теперь, похоже, Касси видела Роджера в доме Алтеи. А теперь она встречается с Гудвином.

– Мне он кажется прекрасным молодым человеком.

– Его натаскивали убивать людей! – яростно прошипел Джефф.

– Как и тебя. И меня.

– Верно, но я не хочу, чтобы Касси об этом узнала. Она милая девочка. Я знаком с ней…

– Да-да, я уже слышал. Чуть ли не с пеленок. Но теперь она выросла и достойна того, чтобы иметь собственную жизнь, собственный дом и собственных детей.

– Я не могу дать ей ничего такого, – мрачно уточнил Джефф.

– За последний год ты дал ей все это. Все, кроме потрясающего секса, а он мог быть у вас быть.

– Потрясающего секса? Это Алтея тебя так завела?

– Верно, что в ее присутствии я о многом вспомнил. Но проблемы сейчас у тебя. Повторяю, что ты будешь делать? И как объяснишься с Элсбет, когда той скажут, что Касси ушла из-за тебя? Или объявишь, что ее новой мамой станет Скайлар?

– Прекрати! Эта женщина меня доконала! Еще месяц, и между нами все будет кончено и я смогу отделаться от нее.

– И что тогда? Касси собирается уйти через две недели. К тому времени она, возможно, будет помолвлена.

– Помолвлена?! – с ужасом прошептал Джефф.

– Для этого ей всего лишь стоит испечь французские пончики с миндальным заварным кремом, и любой мужчина в здравом уме и твердой памяти немедленно сделает ей предложение.

Джефф фыркнул:

– Вовсе не ее стряпня сводит меня с ума!

– В твоем возрасте я тоже не думал о миндальном креме. Просто хочу сказать, что тебе нужно хорошо подумать, как быть дальше.

– Я думал. Почти целый день. – Джефф смущенно посмотрел на отца. – Сегодня утром, когда Гудвин за ней заехал, я повел себя как дурак. Как псих. Единственным извинением служит то, что Касси застала меня врасплох. Я считал, что она безгранично нам предана, а она идет гулять с одним из моих учеников, причем далеко не самым лучшим. Нервы не выдержали, и я сорвался.

– И как ты планируешь справиться с этой ситуацией? Касси сказала, что хочет уволиться.

– Наверное, нужно поговорить с ней и намекнуть, что Скайлар никогда не станет моей женой.

– Будь ты уже женат, никто не повесил, бы ее тебе на шею, – сухо напомнил Томас.

– Что уж каяться задним числом! Но сейчас я не могу порвать со Скайлар. Люди должны верить, что мы – влюбленная пара. Иначе ее отец откажется сотрудничать.

– А правительство Соединенных Штатов в нем нуждается, – саркастически добавил Томас.

– Когда я соглашался, все это казалось простым заданием. Я не думал, что Скайлар… – Джефф вздохнул и выпил виски.

– Тебе сказали, что она – безголовая вертушка, которая интересуется исключительно владельцами спортивных машин. Но она решила остепениться, – предположил Томас.

– Нет, – покачал головой Джефф. – Для нее это очередное завоевание, а она любит побеждать. Но я не очарован ни деньгами ее отца, ни ее красотой.

– Ладно, со Скайлар все выяснили. Как ты собираешься поступить с Касси?

– Как и подобает порядочному человеку.

Томас застонал так громко, что тут же обернулся к двери, чтобы убедиться, что никого не разбудил.

– Надеюсь, это не означает того, что я думаю.

– Я собираюсь отойти в сторону и позволить Касси жить собственной жизнью. Она молода. И заслуживает счастья. Я предпочел бы, чтобы она не встречалась с Гудвином – я рассказывал, что он натворил на последних стрелковых испытаниях? – но если таков ее выбор, не встану у нее на пути.

Томас, очевидно, не нашел, что ответить, и потому поднялся и тяжело вздохнул:

– Делай, что считаешь нужным, сынок. Я тебе доверяю. И думаю, что у тебя хватит мудрости и сообразительности самому понять, как поступить.

– Спасибо, па, я очень это ценю.

Томас вместо спальни направился в библиотеку, там он взял трубку стационарного телефона и позвонил Алтее. Она ответила сразу.

– Я разбудил вас?

– Вы же знаете, я в это время не сплю. Все еще живу по бродвейскому времени, – ответила она.

– Полагаю, это у вас в крови, – хмыкнул Томас.

– Что я могу сделать для вас в столь позднее время?

– Хотелось бы, чтобы вы закатили истерику. Сумеете?

– Попробую, – засмеялась Алтея.

Он ждал, что она добавит еще что-нибудь и спросит, в чем дело, но Алтея молчала.

– Вам не нужны мотивы? – спросил он наконец.

– Меня держит в заключении собственное правительство! Только дайте мне время, место и пару-тройку строчек диалога, а дальше я уже сама.

– Вы – настоящая леди, Алтея.

– Могу быть ей, если требует роль. Но могу также быть и обыкновенной женщиной.

– Ах да, – улыбнулся Томас. – Как в фильме «Недостаточно». Я говорил вам, что это мой любимый фильм с вашим участием?

– В понедельник вы говорили, что ваш любимый фильм «Последнее прощай», – со смехом напомнила Алтея. – Во вторник – «Впервые и всегда». В среду…

– И каждое слово было правдой! – заверил Томас. – Увидимся завтра, и я все вам расскажу.

– Прекрасная идея!

– Да, я заметил, что вы отлично умеете вытягивать из людей все, ничего не давая взамен.

– Во всяком случае, когда нахожусь в вертикальном положении, – парировала она и повесила трубку.

Томас улыбнулся.