Тайны

Глава 22

При виде старушки Касси первым делом подумала, что за сказочная вещь – пластическая хирургия. Женщина была моложе Алтеи, но выглядела лет на пятьдесят старше: грузная, хромая, с лицом, которое не пощадило жаркое техасское солнце. Седые волосы были собраны в пучок, одежда поношенная и выцветшая.

Домик был маленьким, но очень опрятным и уютным. Касси с удовольствием ощутила аромат бисквита с корицей, видно, старушка только-только его испекла. Мебель в доме была старой и обшарпанной, но удобной. По стенам висели десятки фотографий в затейливых рамках. Очевидно, на каждый праздник бабушке дарили такие рамки, и, судя по всему, родственники буквально состязались в покупке самых оригинальных.

Миссис Тернер отправилась на кухню и налила три стакана очень сладкого чая со льдом. Джефф выдвинул для нее кухонный стул, и она села.

– Так что вы хотели узнать? – спросила миссис Тернер, переводя взгляд с Джеффа на Касси.

Джефф молча вынул из кармана брачное свидетельство и положил перед ней.

Женщина посмотрела на документ и растерянно повертела головой. Поняв, что ей нужно, Касси поискала очки.

Благодарно кивнув ей, миссис Тернер надела очки и долго держала перед глазами свидетельство, прежде чем отложить его.

– Я словно вернулась в прошлое. Где вы это взяли? Джефф рассказал о банковской ячейке, которую арендовали много-много лет.

– Полагаю, платила кинозвезда, по которой Лестер сходил с ума? Та, которая оплатила все его счета, – догадалась она.

– Алтея Фэрмонт, – кивнула Касси.

Миссис Тернер улыбнулась, и по лицу ее тут же разбежалась тысяча морщинок.

– Не поверите, но эти идиоты назвали город в честь кинозвезды! Их взбесило, что город назывался тоже именем кинозвезды, только другой – обвиненной в убийстве женщины. И что они сделали? Переименовали город в честь актрисы! Вы когда-нибудь слышали о подобной глупости?

Джефф и Касси рассмеялись.

– Я слышал, что вы всем рассказывали, как город был назван в честь «прекрасной горы», – заметил Джефф.

– Преимущество долгой жизни, – улыбнулась миссис Тернер. – Большинство моих сверстников давно умерли, поэтому я начала рассказывать детям, что наш город раньше назывался иначе. Не в честь женщины, которая играла в фильмах. В мое время подобную особу не пустили бы в приличный дом.

– Но Лестер тоже стал актером.

– Не слишком хорошим, – фыркнула миссис Тернер. – Он и стал-то известным актером потому, что его любили женщины. На шею вешались. Он был настоящим сердцеедом.

– Из-за чего он и нажил себе кучу неприятностей, – вставила Касси.

– Верно, – кивнула миссис Тернер смеясь. – Но украла его малышка Флоренс. Бедное дитя!

– Кого вы имеете в виду? – уточнил Джефф.

– Лестера, конечно. Тогда мне и восьми не исполнилось, но он очень хорошо ко мне относился. И даже брал с собой на рыбалку. Однажды сказал, что я единственная из знакомых женщин, которая не пыталась его поцеловать.

– Несмотря на то что очень хотелось? – лукаво заметила Касси.

– Еще бы! – засмеялась старушка. – Я была так влюблена, что ни о ком не могла думать, кроме него.

– Я знаю, каково это – быть маленькой влюбленной девочкой, – вздохнула Касси, многозначительно глядя на Джеффа. – Это очень тяжело. Особенно если твой любимый старше и обращается с тобой как с ребенком.

– Но я вижу, что вы его получили, – хмыкнула миссис Тернер, выразительно кивнув на сверкающее кольцо Касси.

– Получила, – призналась Касси. – Итак, все женщины в городе были влюблены в Лестера Майерса. А заполучила его Флоренс. Какой она была?

– Она была кузиной моего мужа, то есть родственницей, но это не мешало мне видеть ее насквозь. Знаю, в газетах пишут, что ей было всего четырнадцать. Но по сути своей она была гораздо старше. И с двенадцати лет путалась с парнями. К четырнадцати она была куда опытнее многих замужних женщин.

– А как насчет Рут? – спросила Касси. Миссис Тернер изумленно воззрилась на нее:

– Похоже, вы и без меня все знаете.

– Только в общих чертах. А нам нужны подробности. Так Рут и Флоренс были в родстве?

– Единокровные сестры. Одна мать, но разные отцы. Отец Рут был женат на ее матери, но умер, когда она была маленькой. Матери пришлось наняться в прачки, чтобы содержать себя и дочь. И еще она немного подрабатывала на стороне. Понимаете, о чем я?

– Конечно, – кивнула Касси.

– Никто не знал, от кого она родила Флоренс.

– Рут тоже хотела Лестера? – вмешался Джефф.

– Как и все остальные, – пожала плечами миссис Тернер. – Было в Лесе что-то такое, что буквально притягивало женщин. Да, он был необыкновенно красив. Но дело не только в этом. Стоило ему появиться, как женщины надевали лучшие платья, красились и только что к его ногам не падали.

Джефф глотнул чаю.

– Значит, за ним гонялись сразу и Рут, и Флоренс?

– Весь город знал, что Флоренс влюблена в него по уши. Она и не скрывала этого. Рут была более скрытной. Она часто пекла пироги для его семьи. Но одними пирогами сердце мужчины не завоюешь.

– Вот! Чистая правда! – вскинулась Касси. – Теперь я хорошо это усвоила. Шесть месяцев в тренажерном зале и атласный брючный костюм действуют куда эффективнее.

Джефф рассмеялся. Миссис Тернер лукаво блеснула глазами:

– Пожалуй, я с удовольствием послушала бы вашу историю, вместо того чтобы рассказывать чужую.

– Нет, пожалуйста, – взмолился Джефф. – Нам очень нужно все узнать.

– Думаю, эта ваша бумага помогла вам догадаться, что было дальше. Мать Леса очень хотела, чтобы тот отправился в Голливуд. Она читала журналы, знала все сплетни, связанные с кино, и твердила, что ее красавец сын зря тратит жизнь в жалком техасском городишке. Заявляла, что как только Лес окончит школу, немедленно уедет в Голливуд и станет кинозвездой. У нее был маленький салон красоты, прямо на дому, в одной из комнат, и она четыре года копила каждое пенни для сына. Очень им гордилась. Даже слишком, если учесть, что произошло.

– Видите ли, – заметил Джефф, – мы считаем, что Хинтон… то есть Лестер никого не убивал.

– Разумеется, никого, – кивнула миссис Тернер, вставая. – Всякий, кто хоть сколько-нибудь знал его, прекрасно понимал, что он никого не способен убить, тем более женщину. Хотите еще чаю?

Джефф протянул стакан, но Касси покачала головой.

– Как вы думаете, что произошло?

– По-моему, Рут решила, что женитьба Леса на Флоренс – лишь незначительная помеха ее планам. Она вознамерилась ехать в Голливуд с Лесом и не отступила от своих планов.

– Но ведь это Флоренс стала его женой, – напомнила Касси. – Она соблазнила его?

– Кто знает? Она забеременела еще до того, как Лес окончил школу. Отец моего будущего мужа пригрозил, что убьет Леса, если тот не женится на девчонке.

– Но после свадьбы он все равно отправился в Голливуд, – выпалил Джефф.

Миссис Тернер криво улыбнулась:

– Флоренс воображала, что если Лес поедет в Голливуд, она тоже отправится с ним в качестве жены, но мать Леса считала иначе. Она дала разрешение на свадьбу, потому что в те времена беременные одинокие девушки… – Она пожала плечами. – Не то что сейчас. Так или иначе, мать Леса все взяла в свои руки. Вечером после свадьбы мать усадила сына на поезд, идущий на Запад. Пообещала ему, что позаботится о его жене и ребенке, а когда сын станет знаменитым, отправит их к нему.

– Но Лестер не прислал за ними, – вставила Касси. – Зато в Голливуде появилась Рут.

– Так оно и случилось. Вскоре после свадьбы она прихватила сбережения матери и купила себе билет на поезд.

– И стала шантажировать Лестера, который к тому времени стал Хинтоном, – добавил Джефф, – добиваясь, чтобы он всему свету объявил, будто женат на ней.

– Совершенно верно, – кивнула миссис Тернер. – Но говоря по справедливости, именно Рут помогла Лесу сделать карьеру. Он был милым добрым мальчиком. И если бы это зависело от него, работал бы даром. Но Руг была ходячим ужасом. Она лично изучала его контракты. И благодаря ей он стал звездой.

– Но ведь его земляки обо всем знали, – недоумевала Касси. – Они читали киножурналы и были в курсе происходящего.

– Иногда люди бывают на удивление глупы, – пояснила миссис Тернер. – Лестер стал знаменитым далеко не сразу. Сначала он играл только в эпизодах и в журналах о нем никогда не писали. Он стал знаменитым, только когда начал сниматься с Алтеей Фэрмонт. Вы видели эти старые фильмы?

– Все до одного, – заверила Касси. – А те, где они снимались вдвоем, даже сейчас можно назвать потрясающими.

– Вы правы, – согласилась миссис Тернер. – В те дни не стеснялись выказывать истинную страсть. Нынешние актеры не горят и не пылают. Только раздеваются и рассматривают друг у друга татуировки.

Касси и Джефф засмеялись.

– Почему Флоренс не отправилась после родов в Голливуд? – спросила Касси.

– Рут платила ей, чтобы та не высовывалась. Я была совсем ребенком, но слышала разговоры окружающих. Мать Лестера сказала Флоренс, что если та поедет в Голливуд, Лес разведется с ней. Придется вернуться в Хинтон и, подобно матери, подрабатывать стиркой чужого белья. Но если она останется в Техасе и будет держать рот на замке, Рут позаботится о том, чтобы у нее были деньги.

– Сомневаюсь, что Флоренс это понравилось, – заметил Джефф.

– Совсем не понравилось, – сказала миссис Тернер, – но она молчала, пока не умерла ее мать. Тогда Флоренс приняла приглашение на вечеринку.

– В доме мистера Чарлза Фолкнера, конечно?

– Да, – кивнула миссис Тернер. – Он снял для нее маленький домик за несколько месяцев до встречи с Рут и Лестером. Мистер Фолкнер потребовал, чтобы она похудела и выкрасила волосы в платиновый цвет.

– В тот день, когда она увидела их, ее убили, – сообщил Джефф.

– Кто, по-вашему, сделал это? – спросила Касси.

– Рут. Я нисколько в этом не сомневаюсь. Рут терпеть не могла Флоренс. Ненавидела ее всю жизнь. Флоренс была хорошенькой и общительной и добивалась всего, чего хотела. Рут была полноватой и неуклюжей и хотела от жизни только одного.

– Лестера Майерса, – подсказала Касси.

– Его.

– Но она подставила его. Позволила, чтобы его обвинили в убийстве, – недоумевал Джефф. – Бросила на произвол судьбы.

Миссис Тернер пожала плечами:

– Кто знает, что случилось на самом деле? Рут вернулась сюда сразу после убийства и никуда больше не уезжала. Купила большой кирпичный дом на углу у банка и прожила там до самой смерти. Насколько я знаю, больше она и близко к вокзалу не подходила.

– И чем же она занималась? – полюбопытствовала Касси.

– Целые дни проводила в церкви. Многие считали, что это ее совесть замучила, – усмехнулась миссис Тернер.

– А бедняга Хинтон-Лестер умер через три года после процесса, – пробормотала Касси.

– Вы что-нибудь знаете об этом? – спросил Джефф. – Ничего. А Рут задвинула шторы на окнах и целый год не выходила из дома. Даже в магазин. Заказывала продукты по телефону. А когда вышла, все увидели, что она превратилась в старуху. Но ни словом не обмолвилась ни о сестре, ни о Лесе. Это точно. Если бы она хоть что-то сказала, весь город бы знал.

– Когда она умерла? – выдохнула Касси.

– Очень давно. После смерти Леса не прожила и пяти лет. Но очень сильно состарилась. Наверное, под бременем собственной вины и скорби.

– А кому перешло ее наследство? Миссис Тернер улыбнулась:

– Хотите сказать, все те деньги, которые, как считалось, она украла у богатого мужа? О, мы слышали об этом даже здесь, в техасской глуши. Но либо денег было не так много, либо их украл кто-то другой. Дом пошел с молотка, и вырученная сумма едва покрыла долги. Скажите мне вот что: «желтые» газеты часто намекали, что Лес и мисс Фэрмонт на самом деле любили друг друга. Это так?

– О да! – воскликнула Касси. – Безумно. У Алтеи была дочь от Хинтона.

– Значит, она родня моим внукам.

– Да, и кстати, – вспомнил Джефф, – что произошло с ребенком Флоренс?

– Она бросила девочку на свою мать, а когда та умерла, моя мама взяла малышку себе, – улыбнулась миссис Тернер. – Счастлива сказать, что малышка пошла в отца, а не в мать. Хорошенькая, как цветочек, и характер милый и добрый. Уехала в столицу штата и вышла замуж за проповедника. У них был счастливый брак и трое детей.

– Я рада, – кивнула Касси. – Приятно слышать, что хоть кому-то в этой ужасной истории повезло.

– Только им, – подчеркнула миссис Тернер. – Одна из трех их дочек пошла в бабку и вернулась сюда, чтобы дождаться родов.

– И что случилось с ребенком? Глаза миссис Тернер потемнели.

– Предпочитаю не вспоминать, что натворила девчонка, но уж очень она походила на Флоренс. Я вырастила одного из ее детей.

– Повезло ей, что вы были здесь, – объявила Касси. Миссис Тернер вздохнула:

– Может, да, а может, нет.

– Что-то не так? – тихо спросила Касси.

– Меняются времена, но не люди. У меня есть внучка, вернее, не совсем у меня. Она внучка дочери Леса и его копия: хорошенькая, милая и очень умная. Но…

Касси сжала руку старушки:

– Что с ней?

– Она беременна, – сокрушенно прошептала миссис Тернер. – Подумать только, в наше время бесплатных абортов эта девочка заявляет, что грешно убивать собственного ребенка. И поэтому собирается рожать. Я хотела отправить ее в колледж, но она собирается в одиночку растить младенца. Отец ребенка давно сбежал из города.

– Но она могла бы отдать младенца на усыновление, – предложила Касси.

– Мы все пытаемся ее в этом убедить, однако она хочет, чтобы ребенок воспитывался в ее семье, а не у чужих людей.

Касси неожиданно выпрямилась:

– Насколько девочка умна? Только честно!

– Она сдавала приемные тесты в колледж и попала в первые два процента общенациональных результатов, – гордо объявила миссис Тернер.

Касси взглянула на Джеффа:

– Я придумала, как решить проблему. Джефф с любопытством уставился на нее:

– Как именно?

– Дай мне свой телефон. Нужно немедленно позвонить Алтее.

– Она все еще жива? – удивилась миссис Тернер. – Должно быть, ей уже больше ста лет.

– Она жива и стала пленницей огромного дома. Но мечтает учредить библиотеку для молодых актеров. Она будет счастлива помочь потомку своего возлюбленного Хинтона. В Уильямсберге есть прекрасный университет, который…

Касси, не знавшая имени девушки, запнулась.

– Лайза, – подсказала миссис Тернер. Касси принялась нажимать кнопки телефона.

– Который Лайза сможет посещать. Она будет зарабатывать деньги, работая на Алтею, а что касается ребенка…

Джефф расплылся в улыбке:

– Мы знаем пару, которая возьмет малыша. Они не родственники Алтеи, но очень хорошие люди. Лайза должна познакомиться с ними. Они больше жизни хотят ребенка.

– Да, – подтвердила Касси. – И я уверена, что Роджер заплатит за ее обучение. Он может себе это позволить, тем более что продал яхту.

Джефф весело хмыкнул:

– Мне будет недоставать яхты, на борту которой я никогда не был!

Касси мгновенно забыла о телефоне:

– Никогда не был? Но Элсбет рассказывала о вашей последней рыбалке и рыбе, которую ты поймал.

– В жизни не был на рыбалке, – признался Джефф, с преувеличенным вниманием рассматривая стакан с чаем.

– Хочешь сказать, что твоя пятилетняя дочь – лгунья?!

– И да, и нет, – извиняющимся тоном ответил Джефф. – Я всего лишь просил ее не упоминать, что мы не были на яхте, а остальное она придумала сама. Не правда ли, фантазия у нее богатая?

Касси гневно прищурилась:

– Ничего, скоро в твоем… то есть моем доме произойдут большие перемены! Тебе, надеюсь, это ясно.

– Скорее бы! – ухмыльнулся Джефф. – А теперь звони Алтее. Я хочу поскорее все уладить, чтобы наконец вернуться домой и жениться на тебе!

Миссис Тернер засмеялась. Джефф тоже широко улыбнулся, и только Касси нахмурилась.

– Нет, мир все-таки не меняется, – решила она.