Болотная ведьма. Тайны портового города

Глава 1

Табола дель Наварра

"Вечер откровений удался," — думал Табола, выходя ранним утром из трактира. Вчера после рассказа Рийны он был в изумлении до потери связно мыслить. Поддался порыву и поцеловал девушку. Хорошо, что она вовремя опомнилась, отстранилась и поспешно покинула его комнату. Только боги знали как ему не хотелось отпускать ее от себя…

Сегодня вечером им предстояло выдвинуться в лес и пробыть там несколько дней. Уже завтра наступит полнолуние и к этому времени Тларга лучше убрать от людных мест. Но до отъезда предстояло еще многое сделать. Сейчас он направлялся к Главе стражи Каралата капитану Лудиму. Тот должен был вчера зайти в "Снежных", но, видимо, не получилось. У капитана было слишком много забот в собственном ведомстве, чтобы заниматься только делами Сыска вместо Сыска.

Утренний Каралат встретил его солнечной осенней прохладой. В северных Герцогствах в это время года ветви деревьев уже полностью обнажены, по ночам лужи схватывает льдом, а в ненастье с неба идет снег вместо дождя. Этот же город окрасился во все оттенки багряного и желтого. Кое-где это царство огня и золота разбавляли темно-зеленые исполины сосен и елей, но хвойных деревьев здесь было не в пример меньше, чем на севере. Они лишь подчеркивали яркое убранство Каралата. На верандах многочисленных кафе и магазинов на Герцогской площади уже создавались композиции из осенних цветов, листьев, ярко-оранжевых тыкв и полосатых кабачков. Да и хозяйки домов с яркими черепичными крышами казалось соревновались в том, у кого крыльцо интереснее украшено. Воздух был по-утреннему свеж, а ветер с реки приносил запах приключений. Нет-нет, не водорослей и рыбы, а именно странствий, полных неизведанного. В такое утро совершенно не хотелось быть взрослым и серьезным магом, не хотелось соприкасаться с темной стороной жизни. Хотелось быть тем семнадцатилетним мальчишкой, который мечтал поехать на Северные острова и познакомиться со своим дедом — Морским кнёсом, увидеть родину мамы и ощутить мощь Ледяного океана.

Табола постарался подавить улыбку на подходе к Крепости стражи и принял максимально серьезный вид. Дежурный как обычно немного задержал мага и пропустил его к капитану только после доклада и разрешения. Наверное, он бы и самого Императора к начальству без доклада не пропустил. Мало ли этих магов и императоров, а капитан Лудим у них один и дисциплину уважает более всего. Влетит дежурному, что за мага, что за рыбака — одинаково.

— Доброе утро! — поздоровался Табола входя в кабинет и сразу перешел к делу. — Есть какие-то новости от твоих «звезд» по исчезновениям?

— Доброе-доброе, — проворчал Лудим, отпивая из стоящей на столе кружки какой-то взвар. — Ночь не спал, прости. Вчера пообщался кое с кем с Дна. После обеда мы с тобой встречаемся со Щукой. Он держит Раскратный и Припортовый район, ну и порты, само собой.

— Это скорее хорошие новости, чем плохие. Я сейчас в Сыск. Строить личный состав и переформировывать его к ягхровой пятке! Чендаре их распустил, они там вообще ничем не заняты. Думают, что вся работа заключается в том, чтобы принять заявление, бумажки по нему составить, сходить где-нибудь бесплатно похарчеваться и заодно опросить свидетелей, да и закрыть дело. Чего с ним возиться…

— Знаю уж. Сыск Каралата — известное зло. Надеюсь, что ты сможешь исправить ситуацию. Дня через три-четыре прибывает градоправитель граф Сарагосса. Ты ведь вернешься к этому времени?

Лудим уже знал, что маг на несколько дней уезжает из города. О цели поездки ему, знамо дело, не сообщили, но в отсутствие Таболы именно на капитана налагались обязанности по дальнейшему сбору информации и расследованию по исчезновению госпожи Элены из «Хрустальных сладостей Элены».

— Как же это все не вовремя и одновременно свалилось, — посетовал Табола. — Знаешь что, я пришлю вам в помощь одного паренька из Сыска. Он молодой, но толковый. Вчера мы с ним прошлись по порту, поговорили с дядькой Василем, знаешь такого? Ага. Так вот он кое-что интересное рассказал. В общем, парня зовут Б-бенни и ты уж помоги. Дело это на тебе, а видимость на нем. Заодно и поучите его немного нормальному взаимодействию со стражей.

— Табола, Чендаре вернется и у парня будут неприятности, — нахмурился Лудим.

— Чендаре вернется и у Чендаре будут неприятности, — пообещал маг.

— Ты думаешь, что это дело может быть похоже на то, двадцатилетней давности?

— Я пока не думаю, но, согласись, слишком уж все это странно. И опять Чендаре, который приказывает закрывать дела без разбирательств.

— Да, совпадение, конечно, но это может быть просто способ работы самого барона, чем злой умысел.

— Давай тогда просто исключим этот злой умысел. И найдем людей, если это возможно. Я вчера посмотрел на вещи госпожи Элены. Она определенно жива. Это уже хороший знак. Плохо, что я сейчас не могу плотно этим заняться, если останусь и посвящу себя этому делу, то сделаю во много раз хуже.

— Табола, что все-таки происходит? Это настолько секретно, что даже у меня нет допуска к тайне?

— Прости, Лудим, — маг развел руками, — по возвращении я расскажу, если все пройдет нормально. Сейчас у меня к тебе есть еще одна просьба. Присмотри, пожалуйста, за «Снежными волками». Тларг и Ри отправляются со мной. За главного остаются Мих и Настая. С ними останется малыш Рины. Отправляй туда «звезду» по вечерам, чтоб без эксцессов.

Лудим удивленно вскинул брови:

— Хорошо. Сейчас не буду повторяться и спрашивать. Уйму свое любопытство до вашего возвращения.

— Спасибо.

Пообщавшись еще пару склянок и договорившись насчет места встречи во второй половине дня мужчины распрощались и дель Наварра отправился в Сыск. На улицах его опять охватила радостная безмятежность, которую маг был вынужден послать к ягхрам, хотя бы на время. Табола подозревал, что его пьянит сам воздух Каралата. Города, полного тайн и необъяснимых событий, которые то и дело происходили с ним здесь.

У здания Каралатского Сыска в этот раз было шумно и людно. Общались у коновязи две «звезды» стражников, посланные сюда капитаном, на крыльце беседовали несколько мужчин, которые увидев его шмыгнули в открытую дверь, сидели на лавочках для посетителей несколько тетушек самого что ни есть склочного вида.

Внутри его встретил дежурный, который в этот раз оказался на месте. Представился и провел к личному секретарю Начальника городского Сыска даже не спрашивая кто и зачем. Отлично. Его тут, наконец-то, ждали, готовились, даже откровенно похмельных по дороге не попалось.

— Разрешите представиться, — встретил его невысокий мужчина средних лет с одуловатым лицом, чью фигуру наиболее точно можно описать как «гвоздь беременный». Тонкие ручки и ножки и выдающийся мячиком живот. — Мотрас Сорм, личный секретарь его достопочтения барона Чендаре.

— Табола дель Наварра, императорский сыскной маг по особым поручениям, — произнес он и продемонстрировал жетон.

Господин Сорм протянул руку и попытался его взять, но тут же отдернул ладонь обжегшись.

— Не волнуйтесь, настоящий, — усмехнулся Табола. — где сам барон?

— Он еще не вернулся из поместья. Мы отправили гонца. Барон прибудет как только сможет.

«Ага, надеется переждать визит большого начальства в норе,» — отметил про себя маг, — «ну и хорошо. Хот мешать не будет пока я сам в отъезде».

— Откройте мне его кабинет. Сначала отчитаетесь мне вы. Берите сразу бухгалтерские отчетности за последние полгода, график работы сыскарей, статистику по делам и остальное. Не мне вас учить, господин личный секретарь. Потом пригласите личный состав. Пусть сразу берут свои дела и готовятся к отчету.

— Н-но, я не могу пустить вас в кабинет барона… — начал было мямлить мужчина, но Табола так на него глянул, что тот икнул и полез доставать ключи. Мага Мотрас Сорм сейчас боялся гораздо больше, чем своего начальника. Тот далеко, а этот вот тут и глазами так и сверкает. На самом деле, Табола специально давил своей аурой, чтобы долго не пререкаться и не выламывать дверь еще и сюда. Этот кабинет, в конце концов, и ему может еще пригодиться. И лучше, если у него будет целая дверь.

Кабинет Главы городского Сыска отличался от кабинета Главы Стражи как сажа и снег. Нарочитая роскошь обивки стен, тяжелые бордовые портьеры, пушистый ковер, на который и наступать-то страшно в уличной обуви, огромный стол из розового дерева, несколько кресел… И все это уляпано позолотой так, что, если соскрести, то можно накормить ужином и напоить весь Раскатный район и еще останется на опохмел. В углу большой сейф… тоже в позолоте.

— Что ж, оставьте мне ключи от сейфа и идите за бумагами.

— Н-но ключи от сейфа только у барона, — промямлил секретарь.

— Ну, у барона, так у барона. Ступайте за бумагами, жду вас не позже, чем через четверть нара.

Секретарь испарился, а Табола уселся за стол, поднял глаза и поперхнулся смехом. На противоположной стене, так чтобы видеть его чуть ли не постоянно, висел огромный портрет Барона Августо Чендаре в полный рост. Нам нем начальник каралатского Сыска выступал в роли героя магической битвы. Развевающийся плащ, выгодно драпирующий могучее тело, взгляд направлен на зрителя, в нем сверкает пламя, руки вытянуты в стороны. В одной — меч, во второй — светящийся пульсар. На фоне серые тени, видимо, поверженных врагов. Картина почти точь-в-точь повторяла часть батального полотна из Императорского дворца. На ней основатель императорского рода, первый Нидаль, сражался с воинственными соседями, присоединяя их к будущей Империи. Но даже в оригинале не было столько пафоса.

Маг все-таки не удержался и расхохотался. Потом встал, сорвал портьеру с окна, сразу стало светлее и пыльнее, и накинул на картину. Он не сможет думать ни о чем серьезном, если постоянно будет видеть перед глазами ЭТО. Пару раз чихнув от пыли, Табола открыл окно и выглянул наружу. Оно выходило на площадку перед главным входом, где сейчас Светлан ожесточенно ругался с парой уже знакомых Таби сыскарей. Всё правильно, парень должен был придти сюда к нему и отчитаться о выполненном поручении, но бдительные сыскари решили, что им виднее, кому представать пред очи высокого начальства.

— Эй, — гаркнул Табола так, чтобы его услышали за гомоном. — Проводите мальчишку ко мне!

Сыскари на склянку застыли, повернулись к окну и синхронно кивнули. Свет был препровожден ко входным дверям, в которых и скрылся. Через пару склянок он вместе с секретарем появился на пороге кабинета. Челюсть отвисла у обоих. У мальчишки от впервые виденной роскоши, а у секретаря от того, как Табола над ней поиздевался.

— Свет, проходи и садись вот в это кресло и помолчи пока. А вас, господин Сорм я слушаю. Давайте сюда свои бумаги, — приказал он.

Тот протянул дель Наварра несколько тонких папок. Табола удивился такому объему полугодовых отчетов о чем и спросил секретаря.

— Это за последний месяц. Если дадите мне время хотя бы до завтра, то я подготовлю всё, — осторожно произнес тот.

— А вы разве не даете барону ежемесячные или еженедельные отчеты?

— Н-нет. Он сам в курсе всех дел и бухгалтерию ведет, в основном, он. Я лишь передаю приказы и навожу порядок в графике и бумагах, считаю и выдаю заработную плату, наложенные расходы. Но только после согласования с достопочтенным Чендаре. Вся основная бухгалтерия у барона, — глаза против воли стрельнули в сторону сейфа.

— Ясно. Что ж тогда я дам вам три, нет даже четыре дня, чтобы вы подготовили мне полный отчет о делах Сыска — сколько поступило заявлений, сколько взято в работу, сколько раскрыто, сколько закрыто под грифом: не раскрыто. Вы меня поняли? Ровно через четыре дня весь этот объем информации должен быть у меня на столе.

— Да, господин маг, — кивнул секретарь.

— Господин граф или ваша светлость! — добавил ему почтительности Табола, видя насколько Сорм подвержен сословным предрассудкам. Настолько часто он именовал Чендаре достопочтенным, его достопочтением и господином бароном.

Тот, видимо, преисполнившись служебного рвения, закивал и собрался было покинуть кабинет, но рык господина графа его остановил:

— И я жду сыскарей! Пусть заходят по двое-трое, кто с кем работает по делам, представляются и докладывают. Проволочек и заикания не прощу! Так и передай.

— Конечно, господин граф, — Сорм испарился.

— Смотри-ка, может прямо как ты исчезать, — улыбнулся Наварра, обращаясь уже к Светлану.

Тот все это время сидел буквально утонув в шикарном кресле и боялся даже дышать.

— Ты посиди пока тут тихонько, сейчас я разберусь с Сыском и расскажешь, что узнал. Узнал хоть что-нибудь вообще?

Паренек кивнул и тихо произнес:

— А можливо мне тут разве?

— Если я разрешил, то можно.

В кабинет вошла троица сыскарей, с которыми маг уже познакомился вчера.

— О, господа Шамраш Либ — старший сыскарь, Милос Лорт — сыскарь по кражам и Б-бенни Ром — младший сыскарь. Рад вас видеть. Отправили вас первыми, потому что я для вас знакомое зло? Или отдали на растерзание за то, что все с вас началось? — улыбнулся маг.

— Скорее, второе, — вздохнул Шамраш.

— Что ж, тогда рассказывайте, что на вас сейчас висит, какие действия предприняты и что собираетесь делать. Давайте сюда бумаги.

Старший подошел к столу и положил стопку дел. Среди них было и дело пропавшей конфетницы Элены. Затем мужчина быстро отчитался по каждому за всех троих и пояснил, что они обычно вот так вот и работают вдвоем-втроем. Скорее вдвоем, Бенни только учится, пока ему отдельных расследований не доверяли.

— Вижу, что готовились. Молодцы. Что ж, Бенни, твоим первым — будет дело конфетницы. Бери бумаги и слушай мои указания. Вчера мы с тобой уже составили примерный список тех, кто исчез, но не заявлен в Сыске как пропавший. Возьми его и те дела, которые мы уже отобрали как похожие. Садись пока в архив и ищи совпадения. Что-то общее у всех этих людей. Жди меня, я тебя позову и пойдем кое с кем встретимся. Через два нара у меня должны быть твои выкладки и умозаключения, кроме тех, что уже есть. Задание ясно?

— Да, господин маг, — кивнул тот.

— А вы двое продолжайте работать. Ваш план по текущим делам принимаю. С отчетом сюда же через четыре дня. Дела должны быть раскрыты или даны четкие и веские обоснования, почему раскрыть их невозможно. Идите и зовите следующих.

Всего в подчинении Чендаре находилось тридцать четыре человека. Не так уж и много для пятнадцатитысячного города с огромным количеством приезжих. Табола лишний раз порадовался, что штат стражи куда больше и частично берет на себя обязанности Сыска. Здание для такого количества человек было явно великовато. Эх, надо, срочно надо изучать бюджет. Так же с удивлением Таби обнаружил, что у Сыска нет собственной конюшни. Сыскари либо пользуются личным транспортом, либо ножками-ножками. Нет вспомогательных артефактов, хотя они не так дороги и маги в городе есть, чтобы подзаряжать. Штатного мага держали не везде, но в таком большом городе как Каралат он просто обязан быть в штатном расписании. Здесь такового не было. Значит, должен быть консультант по магии.

Приняв отчеты у остальных сыскарей, он понял, что готовилась только первая троица, поэтому отправил всех еще раз подготовить отчет через четыре дня. Хотя хотел отправить куда как дальше.

Как только ушли последние сыскари, он запер дверь кабинета и подошел к сейфу хищно вглядываясь. Что ж, все не так уж и плохо. Для него. А вот для Чендаре, посмотрим. Магу не составило труда вскрыть обычный запор, магических артефактов здесь не было, и выгрести оттуда все бумаги. Здесь же нашлась и толстая бухгалтерская книга с бюджетом. Драгоценности и деньги он брать не стал, лишь посмотрел и посчитал сколько тут. Потом не глядя запихнул документы в торбу, которую предусмотрительно захватил утром из трактира, прикрыл сейф так, чтобы сразу не было заметно взлома и вышел из кабинета.

Попрощался с секретарем, напомнил о сроках подачи отчета, кликнул с собой Светлана, забрал из архива Бенни и направился в их сопровождении в «Копченого кальмара», где договорился встретиться с Лудимом.

— Свет, рассказывай давай, что узнал пока мы идем, — попросил он парнишку.

— Такеи пролетки темного колеру, перефаршмаченные як лекарские есь тока у десятка дружин в Ремесленном, да с дюжину в Припортовом. Но этим лучше лодки, там развалины стоят заместь пролетков. Даже лошадков не держут, — отчитался тот.

— У кого и где те, что на ходу?

— Я тут ось записав, — сказал мальчишка и протянул ему кусок бумажки, где угольным карандашом были накорябаны имена и адреса. Таких пиктограмм Табола никогда не видел, но понять было можно.

— Ты что же, грамотный? — удивился он.

— Есь малясь, — кивнул Свет. — Папка учив.

— Интересный у тебя был папка, — произнес маг. — Тогда давай вот что. Бери вот эту торбу и отнеси ее сейчас в «Снежных волков». Скажи хозяину или Рине, чтобы открыли тебе мою комнату и оставили там. Передай, что я просил тебя покормить и собрать корзину для твоих домашних. Понял?

Светлан кивнул. Взял торбу и по своему обыкновению мгновенно исчез. Табола даже не успел назначить новую встречу. Ладно. Все равно будет дежурить в «Волках» до его появления.

— Теперь ты рассказывай до чего додумался, — повернулся он к Бенни.

— Надо же, я даже не подумал искать пролетки! — восхищенно произнес тот.

— Вряд ли это что-то даст, но всегда стоит проверять все зацепки. Коней, пролетки, даже лекарские торбы. Кстати, завтра найдешь в Городской лекарне господина Габриэля Нола и расспросишь его, где делают такие как у него. У многих ли они есть, сколько они стоят и так далее.

— Да, конечно. Я скажу, что я от вас?

— Говори, но ты и сам сыскарь. Учись действовать от своего имени, будь любопытнее. Больше разговаривай с людьми и прекрати стесняться. Я тебя слушаю.

— Я вот что подумал, когда просматривал дела. Там были указаны даты рождения всех, кого ищут. И они составляют полный цикл лунных знаков Навы. Причем в том порядке, в котором люди пропадали. Не хватает только двух из тринадцати. Но нам неизвестны даты тех, кого не искали или просто не знали про них достаточно.

— Молодец! — похвалил Табола. Он вчера тоже обратил на это внимание. Разный возраст, пол, род занятий, внешность, но! Лунные знаки, под которыми родился человек, идут практически по порядку. И это первая странность. Или закономерность? — Еще что-то?

Парень от похвалы аж засиял.

— Если учитывать тех, кого не искали, но о ком нам известно, даже без имен и дат рождения… Тот или те, кто их похищают составили уже четыре неполных лунных цикла. Возможно, что и полных, — погрустнел парень, — а это, как минимум, пятьдесят человек. Как можно не заметить исчезновения пятидесяти человек?

— С вашим Сыском тут весь город можно умыкнуть, а вы и не заметите.

Парень замолчал и насупился. Обиды за родной Сыск надолго не хватило.

— И что мы будем делать?

— Сейчас мы идем встретиться с капитаном Стражи и одним из столпов городского Дна. Сиди молча и слушай. На это время ты моя тень. Ясно?

— Ясно, — решительно кивнул побледневший Бенни и дальше шел молча.

Табола же продолжил размышлять, но уже про себя. Лунные знаки Навы — это положение звезд, под которыми родился человек. Астрономы, как и жрецы, умеют их трактовать и даже составлять по ним лунный гороскоп или лунную карту жизни, полную смутных предсказаний и предостережений. Раньше этим занимались ведьмаки, которые видят суть мира, но после Исхода они затаились. Десятилетиями не показываясь людям на глаза и не принимая участия в жизни государства. А эта профессия или привилегия перешла к звездочетам и храмовникам.

Знаки меняются в течение Лунного месяца, на каждый приходится примерно по двое с небольшим суток. Таким образом, похититель собирал, так сказать, полный лунный комплект, но! Люди пропадали не каждые два дня. Примерно раз в месяц полтора, иногда перерыв между похищениями был короче, иногда длиннее. Значит ли это, что должен быть еще какой-то объединяющий критерий? Или просто чаще было неудобно или слишком заметно? Нет, вряд ли. Тут наглость зашкаливает. Можно найти с сотню тех, кого не хватятся сразу, чем так нагло умыкать известную конфетницу прямо из дома. Да еще предварительно подтравливать, чтобы появились симптомы, если Гейб прав, конечно. Как сказала бы Рийна, это выглядит как план.

За размышлениями Табола не заметил как они прошли в порт и подошли вдоль пирсов к трактиру. Внутри их уже ждал Лудим. Маг представил сыскаря и стражника друг другу и сообщил Бенни, что в его отсутствие, тот будет работать с капитаном, слушаться его и отчитываться ему. Мальчишка было попробовал возмутиться, мол, не подобает сыскарю слушать стражника. Но Лудим быстро осек его.

— Мальчик, когда с мое прослужишь в Сыске, а потом в Страже, будешь проявлять классовую спесь. А пока слушайся взрослых и учись. Нарабатывай связи. Не только в Сыске, но и в Страже, и в Суде, и просто в городе. У хорошего сыскаря везде должны быть свои люди и информаторы.

— Простите, господин Лудим. Я вас понял, — смутился Бенни.

— Вот и договорились. После встречи пойдешь со мной, я познакомлю тебя с ребятами, которые будут вести расследование вместе с тобой. В основном, помогать. Решения будешь принимать сам.

— Хорошо.

Они заказали эля и взвара для молодого человека, закуски и принялись ждать. Через несколько склянок к столику подошел дядька Василь, как узнал уже Табола, старшина портовых нищих и попросил следовать за ним. Вся компания прошла сквозь порт в дальнюю его часть, где стояло несколько заброшенных складов и начинались лачуги жителей Припортового района, и зашли в одну из них. Покосившиеся стены, слепленные из тростника и глины, земляной пол и сложенный из камней очаг, дым от которого уходил просто в дыру в крыше. Рядом с очагом стоял стол и две табурета. На одном сидел высокий худой мужчина с резкими чертами лица. Когда он улыбнулся вошедшим стало понятно, почему его прозвали Щукой. Его рот был полон мелких и острых зубов.

«Затачивает он их что ли?» — промелькнула мысль у Таболы. Лудим поздоровался с хозяином и представил Таболу. Мальчишку решил не называть.

— Я думал, что ты, капитан, придешь ко мне раньше, — начал Щука. — Но с магом даже лучше. Дело тут нечистое. Моих не трогают и я не связываюсь. Скажу только, что за исчезновениями стоит кто-то из высоких. Или прикрывает их кто-то из высоких. Давайте я расскажу, что удалось узнать моим и на этом распрощаемся.

— Подождите, господин Щука, есть еще один вопрос… — начал было дель Наварра.

— Про «герцогскую воровку» я ничего не знаю. И мои люди тоже. Вы ведь за ней сюда приехали, а эти люди так… побочное расследование из любопытства, — перебил его Щука.

— Нет, я не о ней. Похищенных людей увозят в район порта, это мы уже точно установили. Как вы можете не знать, что происходит на вашей территории?

— Вы уверены?

— Абсолютно. Вам бы своих прошерстить. Если вы не в курсе, что их привозят сюда, а потом, по всей видимости, куда-то переправляют по реке, то у вас завелась крыса или целое гнездо.

Щука изменился в лице.

— Войди! — крикнул он. В лачугу вошел невысокий, закутанный с головы до ног в рыбацкий бесформенный плащ мужчина… Или женщина. Двигался человек плавно, как танцор или тренированный воин. Он встал рядом со Щукой и обозначил кивок.

— Ты все слышал? — еще один кивок. — Узнай!

Человек в плаще так же беззвучно вышел как и вошел.

— Встречаться мы больше не будем, — произнес Щука. Я пришлю к вам своего человека в трактир «Снежные волки». Он передаст новую информацию. А теперь то, что мне известно. Люди начали пропадать давно, но это были шлюхи, спившиеся рыбаки, портовые беспризорники. Я не сразу обратил на это внимание. А когда обратил и поручил разобраться, исчезновения прекратились. Взял несколько рыбаков, что им помогали переправлять людей на тот берег Вильты. Они особо ничего не знали. Им притаскивали человека, закутанного с ног до головы в плащ, в бессознательном состоянии, укладывали в лодку. Те перевозили на левый берег, там их встречали в бухте и забирали тело. Я не стал убирать рыбаков, оставил своих людей проследить. Рыбаки исчезли после этого разговора, как в воду канули. Скорее всего и канули. На этом любые похищения и действия на моей территории прекратились. Из этого я сделал вывод, что прикрывает их кто-то влиятельный. Со своими информаторами и связями в порту.

— Спасибо, — поблагодарил Табола. Они попрощались и вышли. У двери снаружи их ждал Василь, щурясь на солнце и потягивая что-то из фляжки. Он проводил их до выхода из порта, видимо, чтобы убедиться, что неудобные гости покинули его территорию.

Вся компания направилась в сторону Крепости стражи. Всю дорогу они шли молча и только в кабинете Лудима решили обсудить услышанное.

— Не суйтесь туда без меня, — произнес Табола. — Тебя, Лудим, просто так не устранить, а вот про нашего молодого сыскаря я такого сказать не могу.

Бенни, впечатленный рассказом Щуки, не стал рваться в бой и отрицать очевидное.

— Что же мне делать?

— Не лезть в порт. Дам тебе список владельцев похожих пролеток, только перепишу нормальным языком с суржика Светлана, и завтра вместе со «звездой», которую выделит тебе Лудим, навестишь всех. Это ясно?

— Да, а что спрашивать?

— Тоже мне сыскарь, — Лудим закатил глаза. — Дель Наварра, думаю, что ты можешь нас оставить, я сам проведу инструктаж и объясню очевидные вещи. Обещаю, что в порт мы не полезем. Будем по-тихому собирать информацию и ждать твоего возвращения.

Табола кивнул и удалился. Он отправился на берег, где они с Рийной беседовали, когда он устроил грозу. Ему нужно было уложить в голове новую информацию и составить план действий. Всё выглядело так, что без подкрепления в виде пары магов он бы в это дело не лез. Дель Наварра действительно был опытной гончей и здраво оценивал свои силы. Он ни разу не боевик, а новые способности еще нужно было развивать и тренировать. Стихийные выбросы скорее навредят, чем помогут.

Рийна

Этой ночью мне еле-еле удалось уснуть. Губы еще долго горели от поцелуев. В голове царил полный сумбур из обрывков мыслей и ощущений. Внутри поселилось какое-то странное предчувствие. Не хорошего или плохого, а будто там торчала какая-то заноза, которая не давала свободно дышать, всё время зудела. Будто я что-то забыла, что-то очень важное, но что именно не могу вспомнить.

И опять же, дела сами себя не сделают. Какие бы там разговоры и поцелуи не были, а Марка нужно переодеть и покормить, завтрак для постояльцев приготовить, за травами и вещами в дорогу на рынок сходить, в лечебницу к Гейбу заглянуть и проведать простуженных рыбаков.

К тому моменту как я зашла на кухню, Табола уже ушел в Сыск. Я была рада, что мы не столкнулись. Сначала придумаю как себя теперь с ним вести, а потом уже буду готова общаться. Тем более, что нам предстоит несколько дней провести практически не расставаясь.

Вторая попытка закупиться в травяных рядах стала более удачной. Я отобрала практически все, что понадобится для ритуала Тларга, остальное попрошу у Гейба, потом возмещу ему. Да и мха в лесу для себя и больницы наберу. Я уверена, что отвар подействует, а, значит, запасы пригодятся не только мне. На северных болотах люди часто простужались, особенно после внезапного купания в бочаге. Да и природа у нас гораздо суровее, чем здесь. В скобяных и гончарных рядах мне удалось разжиться хорошим котелком, больше напоминающим шлем западных заимперских рыцарей, треногой для костра и парой толстостенных глиняных сковородок и горшков, которые можно ставить прямо в огонь. Здесь же нашлись можжевеловые лопаточки, необходимые для приготовления некоторых лекарств с добавлением магии, в простонародье — зелий. Подошли бы и из любой другой хвойной породы дерева, на безрыбье и просто еловые ветки, срезанные и очищенные на месте, но из можжевельника — лучше всего.

Я решила сразу купить и продукты на несколько дней, которые не пропадут за это время. Поэтому после рынка все-таки пришлось сначала вернуться в трактир. Таскать все эти торбы и корзины по городу было физически невозможно. Рассчитано-то на трех лошадей, а не на одну хрупкую меня. Пришлось приплатить паре мальчишек, что вечно крутятся возле Торговых рядов в надежде на заработок. Одна бы точно не дотащила. А ведь еще нужно дойти до лавки готового платья. В моих льняных и длинных одеждах на лошадке не очень-то поскачешь.

В лечебнице все было именно так как я и предполагала. Кашель мужчин не сошел на нет, за такой срок это невозможно, но им уже стало значительно легче. Гейб встретил меня с улыбкой.

— Рина, я так рад тебя видеть! Твой лишайник действительно чудо! Как же я так раньше не знал про его свойства. Давай вечером встретимся у вас и ты мне еще что-нибудь расскажешь. Я могу дать тебе несколько наших травников. Что-то новое ты узнаешь, чего-то там не найдешь и расскажешь мне ваши рецепты.

— Стоп-стоп-стоп, — я рассмеялась от его напора. Гейб был настолько воодушевлен, что мне было крайне сложно даже слово вставить. — Я сегодня вечером уеду на несколько дней. Вот вернусь и сразу к тебе. Хотя за травник спасибо. Давай я посмотрю, что у вас есть, и выберу для себя. Кстати, я хотела попросить в долг сушеные корни кровохлебки и настойку весеннего ландыша.

— Рина, куда ты едешь, что тебе нужно кровоостанавливающее и сердечное? Ты знаешь, что с ландышем нужно быть очень аккуратным? Он подстегивает сердцебиение. При неправильной дозировке и убить можно.

— Гейб, я показалась тебе недостаточно разбирающейся в травах? Я с детства изучаю их и их свойства и лечу людей. Поверь, дозировку я не перепутаю. Кстати, можешь одолжить малые весы?

— Прости. Да, конечно, могу. Пойдем, покажу книги и лекарства, возьмешь что нужно.

— Кстати, Табола показал тебе упражнения для тренировок с искрой?

— Да, — смутился лекарь, — я только потом понял к чему были все эти ваши намеки. Хотел спросить, а как ты узнала?

— У тебя глаза черные, как у магов, — поэтому и спросила, схитрила я. — Не ошиблась же.

— Не ошиблась. Но раньше у меня не было искры, да и сейчас я не очень-то в это верю. Хотя, знаешь, кое-что получается. Скорее на инстинктах и знаниях, чем при помощи искры, но мне стало легче определить болезнь. Всего сутки прошли, с тех пор как я осознал, что действительно дар есть, принял его, стало проще.

— Вот увидишь, ты станешь более сильным лекарем благодаря ей, — улыбнулась я Гейбу.

— Пока речь не идет о сильной искре, как сказал господин дель Наварра, у меня скорее латентные способности. Но их можно развить, прежде чем идти в Ковен и проходить аттестацию. Но как мне тут учиться? Нужен же наставник. Иееех, слишком поздно это все. Пойдем? — опять засмущался он.

Мы поднялись в ту же комнату со стеллажами и печкой для приготовления настоев. Пока Габриель ходил за книгами, я нашла настойку и отобрала в холщовый мешочек корни кровохлебки. Здесь нашлись и малые весы для точного отмера ингредиентов. Такие необходимы, когда травы и порошки нужно добавлять буквально по щепоточке. Это в настоях плюс-минус жменя не считается, а при изготовлении зелий важна точность. Подобные, медные, были у меня дома, но кроме гримуара я осознанно не взяла ничего из ведьмачьих инструментов. Надеялась, что прибегать к этим своим способностям и ремеслу не придется. Теперь, видимо, нужно будет собрать себе «набор странствующей ведьмы».

Вернулся Гейб и принес мне несколько травников. Я быстро их пролистала и отобрала один. Вряд ли в лесу у меня выдастся время почитать его, но повезет лошадь, а не я, так что возьму с собой. Торбу с лекарскими подарками я закинула на плечо и из лечебницы отправилась сразу в Ремесленный квартал, где располагались лавки с готовой одеждой. В первой же мне удалось найти то, что требуется. Парусиновая куртка с капюшоном и толстым набивным подкладом, свободные утепленные штаны из такой же ткани, несколько мужских рубах и непромокаемый рыбацкий плащ. Мало ли какая погода будет. Осень все же и сюда пришла.

— У вас муж такой щуплый или вы брату берете? — поинтересовалась торговка, когда я попросила укоротить штаны и плащ под мой рост.

— Себе. Таких тщедушных мужчин в моем окружении нет, — уверена, что женщина ни разу мне не поверила, но допытываться дальше не стала.

Дома я часто ходила примерно в таком наряде. По лесу и болотам в длинной юбке не походишь, либо далеко не уйдешь. Но и одежду тоже пришлось оставить дома, чтобы не нарушать образ крестьянки-мещанки.

По дороге пришлось зайти в свечную лавку и купить запас белых и цветных свечей, несколько глиняных подсвечников-плошек. Если ритуал придется проводить в лесу не хотелось бы поджечь его. Вдруг пламя перекинется на сухую опавшую листву. Всякое в моей практике бывало.

Когда я вернулась в трактир к нашему отъезду уже все было готово. Лошадки снаряженные стояли в конюшне, на них уже был навьючен наш скарб и запас продуктов, которые я купила утром. Тларг переоделся и вооружился. Теперь было заметно, что он много лет наемничал. Передо мной стоял бывалый воин готовый к походу. В его взгляде и всей фигуре читалось нетерпение отправиться в путь, сорваться с места в любой миг и уйти к горизонту за новыми местами и впечатлениями.

— Что, воин, засиделся? — подшутила я над ним.

— Ты даже не представляешь как! Я и сам не знал, что так соскучился по дороге, пока сегодня не начал сборы, — совсем по-мальчишечьи задорно улыбнулся он.

— Табола уже вернулся?

— Да, у себя. Собирается тоже. Ему этот его рыжий беспризорник сегодня целую торбу с бумагами притащил. Видимо, решает что там срочного и важного, а что можно оставить до возвращения. Сейчас быстро перекусим и выдвигаемся.

— Я тогда тоже переоденусь и соберу необходимое. Тларг, мне нужно то, что я отдала тебе на хранение.

— Ты иди, а я пока поднимусь к себе и принесу. Постучусь к тебе в каморку.

— Хорошо. Жду.

Я успела переодеться, еще раз перебрать травы и инструменты, упаковать все в торбу и надеть ее. Попрыгала на месте, проверяя как всё уложено, не гремит ли, не впивается ли в спину. Навьючить ее на лошадь я готова не была. Слишком уж ценные предметы здесь хранились. Постучал и заглянул Тларг. Изумился увидев меня в непривычном наряде и одобрительно кивнул. Передал мне книгу, которую я тут же убрала поглубже, предварительно замотав в кусок непромокаемой ткани.

Мы перебрались за столик в сад, где девушки уже собрали для нас ужин. Я держала на руках Марка. Хотелось побыть с ним хоть чуточку подольше перед отъездом.

— Ну что? Все готовы? — подошел Табола. Он смотрел на меня и улыбался. За всеми заботами я так и не придумала как себя вести, поэтому решила действовать по ситуации.

— А ты готов? — улыбнулась я в ответ. — Садись, поужинаем и поедем.

— Не стоило бы наедаться перед тряской.

— Я в курсе, — вмешался Тларг, — поверь бывалому путешественнику. Поэтому у нас легкий ужин, чтобы были силы. К сторожке мы доберемся ближе к утру. Будет время поспать и подготовиться. Только я даже не знаю к чему готовиться.

— Я тоже, — пожал плечами Таби и уселся-таки за стол. — Я уже перекусил как пришел. Рина, давай мне ребенка и поешь нормально, а не одной рукой.

— Так не хочу его оставлять, — я неохотно передала сына. Впрочем, тот радостно протянул ручки к магу и по своему обыкновению ухватил его за нос.

— Брось. Не волнуйся ты так. Он останется с Настаей. Я попросил Лудима ежевечерне присылать сюда на дополнительное дежурство «звезду». При стражниках мало кто решиться бузить в трактире.

— Спасибо за «звезду». Табола, вот родишь своего и узнаешь каково это «не волноваться», — огрызнулась я и тут же бросила виноватый взгляд. Не нужно было так. Он же и правда пытается помочь.

— Не переживай. Я не обижусь на слова, сказанные в такой ситуации. Ты все-таки мама. У меня она тоже была и страшно переживала за меня постоянно. Как-будто я хрустальный. Боялась буквально всего: что я простужусь, что упаду и разобью коленку, что уйду в наемники, — он рассмеялся и подмигнул Тларгу.

Уже через полнара мне пришлось передать сына Настае и влезть на лошадь. Верхом я ездить умела, но не очень хорошо. У нас на болотах лошади были как-то без надобности, но папа учил меня ездить и ухаживать за этими животными, когда мы выбирались в деревни. Да и набралась опыта, когда путешествовала до замка Асомских.

На закате мы покинули Каралат. Когда немного отъехали от города и взобрались на холм, не сговариваясь остановились и обернулись к нему. В синих сумерках он светился огнями, а по реке гуляли розовые блики скрывающегося солнца. Я мало видела городов, но мне казалось, что красивее Каралата на закате я города и не увижу.