Техасская страсть

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Целая армия юристов в течение семи часов разрабатывала соглашение между «Колмен Энтерпрайзиз» и Адамом Джарвисом об аренде земель Джарвиса.

На мгновение Райли почувствовал себя вором, взглянув в глаза Адаму. Голос его был немного резок, но доброжелателен, когда он сказал:

— Это всего лишь на бумаге, Адам. Ранчо остается твоим. Если тебе хотя бы на минуту покажется, что мы забрали твое родовое гнездо, значит, ты совсем не знаешь Колменов.

— Но я только что продал…

— На бумаге, — перебил Райли. — А эта бумага, — Райли протянул синюю папку Адаму, — отдает тебе его обратно. Разве твои адвокаты не объяснили?..

Адам с недоуменным видом передернул плечами.

— Кажется, они пытались мне что-то втолковать… Но я думал о другом… о Джеффе и Сойер… свадьбе. Черт побери, когда продаешь, все понятно. Арендные сделки — совсем другое дело. Господи, вы, ребята, совсем меня заморочили.

— Идея принадлежит бабушке Билли. Она полагала, мы все полагали, что аренда более справедлива, чем покупка. Ты можешь вернуться на ранчо в любое время, рубить деревья, пилить дрова. Мне бы не хотелось думать, что ты выбросил деньги за бензопилу на ветер. Я хочу сказать, что эта сделка позволяет нам продержаться на плаву. Без нее мы пошли бы ко дну.

— Я лишь жалею, что мы не сделали этого раньше, — сказал Адам. — Я и не подозревал, что у вас, ребята, такие серьезные проблемы. В минувшем году я вел замкнутый образ жизни.

— Мне и самому хотелось бы сделать кое-что раньше, — признался Райли. — И еще хотел бы я, чтоб ноги моей не было в Южной Америке. Да, держись поблизости, мы начинаем бурение скважин завтра, в шесть утра. Ты ведь не хочешь пропустить такое событие?

— Конечно, нет. Где собираетесь начать? — поинтересовался Адам.

— На границе с землей Грейнджера.

Адам удивленно вскинул брови.

— Ты ведь понимаешь, что я ничего не знаю об этом. Да, бедняге Грейнджеру не позавидуешь.

— Я знаю, — согласился Райли. — Но и он предпринял кое-какие шаги. Вчера, например, на их стороне горели костры. Старик Грейнджер — настоящий борец за свои права. — Адам вопросительно взглянул на Райли, который продолжил. — Не беспокойся, Адам. Это уже мои трудности, тебе остается лишь рисовать карикатуры и наслаждаться жизнью.

— Хорошо, полагаю, настало время прощаться.

— Что, тяжело расставаться? — сочувственно сказал Райли.

— Да, тяжело, — согласился Адам. — Позвони мне, когда забьет первый фонтан нефти, чтобы я поднял бокал за ваши труды.

— Мы даже придумали имя этому фонтану, — усмехнулся Райли.

— Что, нет никаких сомнений?

Райли расхохотался.

— Геологические исследования стоили потраченных денег. Но даже без них я чуял запах нефти. И Кутс тоже. Чутье мне подсказывает, что уже первая скважина будет удачей. Хочешь дать имя действительно большому месторождению?

— Ты меня удивляешь. Это словно дать жизнь существу, но не дать ему имени. Хорошо, если появится что-нибудь большое, назовите его «Колмен Первый». А какое имя ты выбрал для самого первого малыша?

— «Младший».

Адам ухмыльнулся.

— Мне нравится. Постарайся там вместо меня, Райли.

— Можешь на меня положиться. А теперь отправляйся, мне нужно ехать на поле, чтобы начать делать тебя богатым.

Направляясь к выходу из здания, Адам заглянул в офис своего адвоката и помахал новым документом перед его носом.

— Ты должен был мне об этом сказать. Я чувствовал себя полным дураком.

— Я пытался, Адам, но твоя голова была забита Сойер и сыном. Ты сам приказал мне обо всем позаботиться и не беспокоить тебя. Я помню твои последние слова: «Упакуй мне это и пришли чек».

— Ну, да, но ведь это — совсем другое дело… Они ведь… Райли сказал…

Юрист слегка прочистил горло.

— Полагаю, ты должен знать о том, что Райли и Коул заранее решили остановиться на договоре об аренде и вернуть тебе ранчо, независимо от согласия миссис Кингсли. Это была их идея.

Адам переступил с ноги на ногу.

— Я так и думал. Просто хотел, чтобы кто-нибудь высказал это вслух.

Легкими шагами Адам вышел из здания. Ему казалось, что весь мир у него в кармане. Садясь в машину, он не удержался от восклицания:

— Мир, мы идем, я и моя семья!

Нефтяной фонтан по имени «Младший» забил почти по расписанию, на неделю раньше предсказанного Райли срока. Это был маленький фонтан по техасским стандартам, но тем не менее фонтан. Райли позвонил Адаму по переносному телефону.

— Разбей бутылку, Адам: забил «Младший»! Когда будешь пить за мое здоровье и за «Младшего», не забудь, что в это время я надрываюсь в поле, а ты смакуешь замечательное вино.

Адам громко рассмеялся в ответ.

— Тебе лучше вернуться к работе, Райли. Одной победы недостаточно. Я хочу еще. Е-Щ-Е! Молодец, старина!

— Сукин ты сын! — расплылся в широкой, от уха до уха, улыбке Райли и повесил трубку.

Через две недели после того, как «Младшего» перекрыли и началось «настоящее» бурение, в районе работ появился мастер рабочих Грейнджера. Это был высокий, грузный мужчина, распространявший вокруг себя такой резкий запах, что у Райли исчез появившийся недавно насморк. Он не брился, по-видимому, три дня и имел маленькие, запавшие глазки. Райли смотрел, как мастер, засунув большой палец за ремень, тяжело выбрался из машины.

— Мистер Грейнджер хочет, чтобы вы поехали со мной к нему для разговора, — заявил он.

— О чем? — спросил Райли. — Почему он сам не приехал? У нас тут самый разгар работ.

— Я вижу. Вы нашли нефть! У вас тут способный мастер. Но тридцать минут, мистер, не сделают вас беднее или богаче. Я вас отвезу туда и обратно. Мистер Грейнджер — старый человек, и он хочет вас видеть.

— Хорошо, дайте мне пять минут. — Райли вздохнул.

Через тридцать минут Райли стоял перед Руди Грейнджером.

Старик выглядел усталым и потерявшим надежду. Райли почувствовал, как в его душе поднимается жалость. Взмахом старческой, с голубыми прожилками вен, руки и коротким кивком Грейнджер приветствовал Райли.

— Чем я могу вам помочь, мистер Грейнджер? — спросил Райли. Даже рабочие называли Грейнджера «Руди». Грейнджер вновь кивнул, словно в ответ на уважительный тон Райли.

— В пятнадцати милях отсюда я наткнулся на скважину… с ядовитым газом, который загорелся. Я слышал, ты ищешь большой фонтан? — старик слабо взмахнул рукой. — Мир живет одним бизнесом. Если этот ядовитый газ и окружающие его фонтаны взорвутся, то взорвется и твой первый фонтан, и тот, который ты собираешься найти. Будет самый большой пожар, который когда-либо видел этот штат. — Старик сплюнул, струйка слюны едва не задела ботинки Райли. — Мой мастер отвезет тебя посмотреть на эту скважину.

Это было не просьбой, а приказом. Райли уже поставил одну ногу в джип, когда Грейнджер окликнул его по фамилии:

— Колмен!

Райли обернулся:

— Да, сэр?

— У нас нет денег, чтобы бороться с пожаром.

Плечи Райли поникли, когда он уселся в джип. Вот тебе и между двух огней! И как раз тогда, когда он уже готов был торжествовать победу.

Через сорок минут мастер остановил джип.

— Это здесь. Дальше не поедем.

— Я видел флажки, — отозвался Райли. — Но я действительно ничего не знаю о газе и о борьбе с пожаром! Единственное, что я знаю, это то, что вам понадобится нитроглицерин. Лучше вызовите Рэда Эдейра.

— Эдейр работает за большие деньги, и он сейчас тушит пожар за пределами штата.

— Тогда Кутса Букалева, — в отчаянии сказал Райли. Он ясно видел, что катастрофа, описанная Грейнджером, становится все реальней.

Мастер откашлялся и сплюнул себе под ноги.

— Босс не согласится. Он не в ладах с Кутсом.

— К черту личные отношения! Я не хочу, чтобы мои скважины взлетели на воздух! Господи, да ведь все поля вокруг… — мысль настолько поразила Райли, что он не смог высказать ее вслух.

— Босс сказал вам правду, у нас нет денег бороться с пожаром. Эдейр потребует пару миллионов за такую работу, — маленькие глазки мастера сощурились, став еще меньше. — Мой босс — старик; и эти деньги — все, что у него есть. И у нас тоже. Нам и так, к слову сказать, платят вполовину меньше. Всем известно, что у Колменов — самое лучшее оборудование. У вас есть рабочие и деньги. Но главное здесь — если мы взлетим на воздух, то и вы вместе с нами.

— Вы не совсем верно видите ситуацию. Наша компания пострадала так же, как любая другая. Земли Джарвиса не принадлежат нам, мы их только арендуем. И это позволит фирме продержаться на плаву, не более, до тех пор, пока не поднимутся цены на нефть. Попросту говоря, приятель, у нас нет денег на тушение этого пожара! Ни цента!

— Рассказывай, — саркастически отозвался мастер.

— Я повторяю, у нас нет денег для борьбы с большим пожаром, — сказал Райли. — И нет на примете профессионалов, кроме Кутса Букалева. У нас нет и половины того оборудования, которое потребуется. Если старик откажется позвать Кутса, знаете, где мы все окажемся?

— А я-то думал, что вы, Колмены, герои, — хмыкнул мастер.

— Не стоит доверять слухам, — парировал Райли.

Всю обратную дорогу мозг Райли лихорадочно работал. Мастер был прав. Они будут разорены, если газ взорвется и огонь распространится на поля. Адам, конечно, скажет, что все понимает, но в душе никогда не простит ему. Да и остальные владельцы нефтяных скважин, которые держатся из последних сил, тоже разорятся.

Райли заглянул в трейлер Грейнджера.

— Мистер Грейнджер, если вы не возражаете, я вернусь через час. А пока мне нужен ваш джип, мой человек пригонит его обратно.

— Действуй, сынок; делай, что считаешь нужным.

— Если я решу, что в силах чем-то помочь, дадите ли вы разрешение вызвать Кутса Букалева?

Грузный старик с минуту изучал Райли пристальным взглядом, прежде чем прокаркал ответ:

— Только если ты поклянешься, что это будет единственным выходом. Этот человек ни за что на свете не окажет мне услугу, а я не стану упрашивать его. Ты слышишь, сынок?

— Слышу, мистер Грейнджер. Я скоро вернусь.

Оказавшись на ранчо Джарвиса, Райли собрал своих людей и объяснил ситуацию.

— Я практически ничего не знаю о тушении нефтяных пожаров. Но хотел бы знать, потому что мы можем потерять все, если взорвется скважина Грейнджера. Я даю вам несколько минут, чтобы вы приняли решение. Буду ждать вас здесь и обещаю, что не стану иметь ничего против, если вы решите выйти из дела.

Через семь минут рабочие вернулись к нему. К человеку, который решил помочь Руди Грейнджеру.

Райли сделал первый телефонный звонок. Когда раздался голос его дедушки, он уже был мокрым от пота. Райли справился о здоровье старика, о здоровье своих кузин, состоянии сада Дзэн и вишневого холма. После обмена вежливыми фразами Райли охрипшим от волнения голосом высказал свою просьбу:

— Дедушка, мне нужна твоя помощь. Мне понадобились деньги, много денег. Я понимаю, что не имею права просить тебя об этом, но я должен попросить. Я прошу не за себя, а за всех нефтянников Техаса и за их семьи. У нас осталась единственная надежда избежать огромного нефтяного пожара, и это — мистер Букалев. Ты встречался с ним в Миранде, в прошлом ноябре. Ты поможешь мне, дедушка? — Райли молча слушал ответ. Затем он улыбнулся, и из его глаз покатились слезы. — Я тоже люблю тебя, дедушка. Коул? Ты не возражаешь? — Райли внимательно вслушивался. — Сделай это, дедушка. Береги себя. Если я не смогу позвонить в ближайшие дни, Коул сделает это вместо меня. Я горжусь тем, что я — твой внук. Спасибо, дедушка.

Райли вытер слезы тыльной стороной ладони. Любовь, решил он, творит чудеса.

Второй звонок Райли сделал в Остин, Коулу. Еще раз он объяснил сложившуюся ситуацию.

— Так вот, я ничего не знаю о тушении нефтяных пожаров, но собираюсь научиться этому на месте. А теперь скажи, что ты беспокоишься обо мне. Послушай, Коул, возьми один из вертолетов и доставь сюда Кутса и его ребят, конечно, предварительно добившись его согласия помочь нам. Но думаю, он согласится. Организуй доставку необходимого оборудования, бульдозеров, Кутс сам тебе скажет, что ему понадобится. Бьюсь об заклад, список у него будет длиной в милю. Дай ему все, что он потребует.

Коул возмущенно убеждал Райли:

— Послушай, ты спятил! Не лезь в это дело, ты даешь деньги, пусть Кутс и его ребята сами делают все необходимое! Как я объясню бабушке Билли, что ты сам собрался тушить пожар?

— Объясни все как есть. Думаешь, я теперь подведу дедушку? Ну что, ты выполнишь то, о чем я тебя попросил?

— Конечно да! Но я заявляю, что в принципе не согласен с тобой. Увидимся через несколько часов.

— Спасибо, Коул.

Кутс яростно смахнул со стола кипу пыльных бумаг. Ему не нужно просматривать многочисленные счета и уведомления, чтобы узнать сумму своего долга. Бухгалтерские книги, содержавшие больше записей о расходах, чем о поступлениях, полетели вслед за бумагами. Все эти записи выгравированы у него в мозгу.

Маленькая неуютная комната, где находился кабинет Кутса, была на самом деле пристройкой к сараю. Когда Тэсс, охваченная дизайнерской лихорадкой, отвела это помещение Кутсу, он не сопротивлялся, надеясь укрыться в ней от острого языка жены. Расчет оказался верным, кабинет стал надежным укрытием не только для Кутса, но и для Айви.

Другие нефтедельцы, приятели Кутса, тоже размещали свои офисы в домах, но Кутс был иного склада, чем они. Он никогда не держал персонал для бумажной работы или бухгалтера. Все, что Кутсу требовалось знать, свободно помещалось у него в голове, включая все необходимые цифры. Сейчас голова Кутса подсказывала ему, что он по уши в долгах и нет никаких надежд на получение кредитов.

Откуда было Кутсу, да и другим, знать, что цена одного барреля нефти упадет так низко? Его, как и всех остальных нефтепромышленников, поймали врасплох. Теперь Кутс жалел о том, что в свое время не прислушался к совету Райли Колмена подстраховать свой бизнес на товарной бирже. Кутса возмущало то, что этот молокосос, едва окончивший колледж, посмел давать ему советы. Но тем не менее он не постеснялся занять у этого сосунка полтора миллиона долларов.

Кутс работал, как проклятый, надрывался всю жизнь, а теперь оказался близок к разорению. И ему еще чертовски повезет, если удастся сохранить дом. Все, что ему сейчас требовалось, — обыкновенное чудо, но чудеса не происходили в Техасе в последнее время.

Проклятая шайка, называющая себя всемирным консорциумом! Эти ублюдки наводнили рынок дешевой нефтью, чтобы прибрать к рукам более мелких производителей. Есть ли им дело до тех, кто все потеряет в результате их аферы? Никакого.

Грубые, мозолистые руки Кутса в отчаянии вцепились в волосы. Волна дрожи пробежала по всему его большому телу. Сейчас он чувствовал себя опустившимся ниже змеиного брюха. Чем больше он задумывался о ситуации, тем яснее понимал, что придется сказать Тэсс о том, что нужно продать ее меха и драгоценности. И все другие ценности, какие они смогут продать. Серебро и хрусталь. Две машины. Кутс уже перевел в наличные их страховые полисы и страховку драгоценностей и мехов Тэсс. Она будет визжать несколько дней, когда узнает об этом. Кутс оттягивал, сколько мог, момент этого разговора с женой, но откладывать дальше не представлялось возможным.

Не в первый раз Кутс задумался о том, как могла бы сложиться его жизнь, женись он на другой женщине, а не на Тэсс. Женщине, которая была бы на его стороне, с которой он мог разговаривать и вместе решать проблемы. На такой женщине, которая сама предложила бы ему продать драгоценности и меха. Которая обняла бы его и сказала, что все уладится. Или это говорит мальчишка внутри него, мечтающий о том, чтобы мамочка решила все его проблемы? Но что бы там ни было, Кутс не имел того, в чем отчаянно нуждался.

Мужчине нужен комфорт, и он не должен вымаливать его. Все эти годы Кутс обеспечивал семью и делал это неплохо. Теперь, когда перед ним раскрылась пропасть банкротства, что у него осталось? Ничего, черт побери! Даже семьи.

Взгляд Кутса остановился на снимке в дешевой рамке, где он и Айви стояли на фоне одной из его буровых вышек. Айви купила рамку и сама вставила снимок и подарила ему на Рождество. Это была одна из немногих дорогах Кутсу вещиц.

Обычно Айви прибегала в кабинет Кутса прятаться, и он никогда не выдавал ее. Он сидел за столом и смотрел на скорчившуюся фигурку дочери, в то время как мать и сестра с бранью разыскивали ее. Да, кабинет служил убежищем и для Айви. Они оба не вписывались в эту семью. Но теперь у Айви все хорошо. Кутс с удовлетворением думал о ней. Айви многого добьется в жизни, и Кутсу нравилось думать, что, возможно, в этом будет и часть его заслуг, их разговоров в тихом кабинете. Кутс учил дочь тому, что она должна выполнять задуманное. Так поступал он сам. И теперь он собирался войти в дом и рассказать о сложившейся ситуации Тэсс. Если она заупрямится, если хотя бы на секунду сорвет на нем свой гнев, он соберет вещи и уйдет.

Кутс отодвинул стул от рабочего стола и тяжело поднялся на ноги. Он расправил плечи, чего не делал долгие месяцы. По пути в дом мысли разбегались в его голове. Кутс прикидывал, сколько вещей войдет в его дорожную сумку. Пара смен белья, бритва, мыло, ботинки и немного долларов наличными.

— Тэсс! — взревел он, входя в дом.

— Ревешь, словно бык, — упрекнула его Тэсс. — Заходи скорее, тебе звонят.

— И что ты собиралась им сказать, чтобы перезвонили? — буркнул Кутс.

— Ты же сам запретил мне совать нос в твой… офис. Я звала тебя, но ты не отзывался.

Кутс взял трубку и стал внимательно слушать. Тэсс открыла рот от удивления, когда заметила, что муж на глазах выпрямляется и становится словно выше ростом. Закрыв рот, она следила за появившимся на его лице решительным выражением. И едва не упала в обморок, услышав, как Кутс сказал, что будет готов выехать со своей командой через несколько часов.

Быстрым шагом Кутс направился в свой сарай, нашел растрепанную записную книжку с номерами телефонов и вернулся в дом, к телефону. Тэсс трясло от непонятного страха, когда он разговаривал со своими рабочими. Если Тэсс и боялась чего-то в этой жизни, то только пожаров.

Тэсс стояла, пошатываясь на высоких каблуках, ожидая, когда Кутс сделает последний звонок.

— Куда? Зачем ты едешь? Что тебе сказали? Кутс, отвечай сейчас же, сию секунду!

— Я еду тушить пожар, а когда я его потушу, то не вернусь сюда. Если я тебе понадоблюсь, то некоторое время я поживу у Джо Вильсона. В телефонной книге есть его номер. Дай его девочкам, если они захотят мне позвонить. Они вызвали меня! Не Рэда Эдейра. Меня! Господи, они позвонили мне! Я знал, что этот парень умен. Это я вел себя, как глупец, — благородно признал Кутс.

— Какой парень? О ком ты говоришь, Кутс?

— О Райли Колмене, вот о ком. Коул Таннер отвезет меня и моих парней на вертолете Колменов на поля Руди Грейнджера тушить загоревшуюся скважину. Что ты на это скажешь, ты, жалкое подобие женщины? — Кутс невольно повысил голос.

Тэсс никогда не видела мужа таким возбужденным. Даже в день их свадьбы.

— Райли Колмен позвал тебя на помощь! — воскликнула она удивленно.

— Да, Райли Колмен, — подтвердил Кутс.

Тэсс следовала за Кутсом по пятам, в то время как он собирал свои вещи. Его шаги были легкими, как у человека, имеющего цель.

— Но ты ведь не собираешься переезжать к Джо Вильсону, Кутс, дорогой?

Кутс развернулся и посмотрел жене в глаза.

— Я сказал тебе, что не вернусь в этот дом. Ты хотела его получить, он твой. До свидания, Тэсс.

Райли в волнении ходил по посадочной площадке для вертолетов, ожидая прибытия Коула и грузовиков.

Кутс окинул профессиональным взглядом место пожара.

— Перенесите предупредительные флажки на два фута назад! — крикнул он и зычным голосом продолжал отдавать приказы.

Когда ситуация, на его взгляд, оказалась под относительным контролем, Кутс направился к Райли. Райли протянул ему руку, и Кутс пожал ее.

— Я боялся, что ты можешь отказаться, — признался Райли, перекрикивая рев разбушевавшегося огня.

— Теперь не время вспоминать старые обиды, — грубовато сказал Кутс. — Ты даешь мне зеленую улицу, правильно?

— Только скажи, что тебе нужно, и мы все сделаем.

— Для начала всем надеть красные куртки и каски. Работать я буду только с красными куртками. Кто-нибудь знает, из-за чего начался пожар? — прорычал Кутс, натягивая красный комбинезон.

— Он мог начаться из-за чего угодно, — прокричал Райли. — Грейнджер — старик и не очень-то следует последним требованиям по безопасности. Скважина горит уже три дня, и огонь перекинулся еще на три ближайших фонтана. Если огонь не остановить, он распространится на все поле, и мы ничего не сможем сделать.

— Верно, — согласился Кутс. — Но хочу тебе сказать, что теперь вы в надежных руках. Я успел забыть больше, чем Рэд Эдейр узнал за свою жизнь.

— Тебе и карты в руки, Кутс.

Кутс отправился к своим рабочим, ожидавшим его приказов.

К Райли подошел Коул, глаза его были полны страха.

— Господи, Райли, ты ведь не собираешься… ты не должен… Ты можешь погибнуть! Ты же ни черта в этом не смыслишь! Пусть это делают профи!

— Я не могу просить кого-то делать вместо меня то, чего я сам боюсь. Я собираюсь здесь жить, Коул. Мне придется общаться с такими людьми, как Кутс и Грейнджер, всю мою жизнь. И с чего ты взял, что я — трус?

— Я не говорил, что ты трус, — возразил Коул. — Я сказал, что ты не знаешь, как тушить пожар на нефтяной скважине. Ты оступишься, сделаешь что-нибудь не так, как нужно, и что? Конец Райли Колмена. — Коул попытался перейти на более легкий тон, но безуспешно. — Я не собираюсь взваливать на свои плечи семейный бизнес. С меня хватит.

Райли пожал плечами. Он не переставал наблюдать за Кутсом, который отдавал приказы рабочим.

— Тогда тебе лучше убраться отсюда, если ты не собираешься помогать, — сказал он Коулу.

Коул взглянул на брата. Он был слишком испуган, чтобы возражать, поэтому просто отрицательно покачал головой.

— Кто-то должен присматривать за тобой, — сказал он наконец.

— Где мой красный комбинезон?

Райли рассмеялся:

— В желтом грузовике. Они все одного размера, — и он хлопнул Коула по плечу. — Рад, что ты здесь, Таннер.

Пожар на нефтяных скважинах Техаса попал в вечерние новости. Более поздние новости транслировали это сообщение на всю страну. К утру следующего дня все три основных телевизионных канала послали на место пожара своих репортеров для освещения событий. К полудню репортеры из всех крупных газет страны присоединились к своим телевизионным коллегам. Ближе к вечеру того же дня один из тележурналистов, погнавшись за Кутсом, зашел за флажки, окружавшие опасную зону. Кутс развернулся и скинул камеру с плеча журналиста.

— У меня нет времени на интервью, — прорычал он. — Убирайтесь! Уберите этого парня отсюда! — продолжал реветь Кутс.

Двое медведеподобных рабочих подняли незадачливого репортера в воздух и бесцеремонно перекинули его за ограждение. Вслед за ним полетела камера.

— Держись отсюда подальше, слышишь! Еще раз пересечешь эту линию, навсегда останешься отдыхать на травке!

Внезапно раздались крики:

— Человек упал! Человек упал!

Райли оглянулся. Через ограждение бежали рабочие в красных комбинезонах. Райли присоединился к ним.

— Кто свалился? — крикнул он, перекрывая рев бушующего пламени.

— Коул, — крикнул в ответ Кутс. — Его нога застряла между двумя ведущими валами. Вы, ребята, и понятия не имеете о том, как тушить огонь, а туда же, вмешиваетесь. Отойди подальше, Колмен, хватит с нас и одного несчастного случая.

Райли оттолкнул Кутса с криком:

— Там Коул!

Райли перебежал через ограждение, но обжигающая волна жара на секунду остановила его. Затем Райли вновь рванулся к буровой, мысль о Коуле, находившемся почти что в пламени, подстегнула его. В ту же секунду Райли почувствовал, что его брови и ресницы опалил огонь.

— Если отделается ожогом второй степени, считай, что повезло, — проговорил один из пожарников. Было невозможно что-нибудь расслышать, и Райли следил за его губами. Нагнувшись к Коулу, Райли четко артикулировал вопрос:

— Какого черта ты туда полез?

— Осел, — отозвался Коул сквозь стиснутые зубы. — Ты сам отправил меня сюда закрепить сорвавшуюся водопроводную трубу. А теперь помоги мне выбраться отсюда, оʼкей?

— Не так-то это просто. Эти валы, что держат твою ноту, раскалены докрасна. Мы не контролируем ситуацию, все, что могло случиться, уже случилось. Сиди спокойно, врач на подходе. Сейчас установят рычаг и вытащат твою ногу. Тебе чертовски повезло с асбестовым костюмчиком!

Страх, отразившийся в глазах Райли, заставил Коула пошутить:

— Ты же знаешь нас, Колменов; мы ведем весьма насыщенную жизнь!

Жара была нестерпимой, Коулу казалось, что он скоро обуглится.

Райли нагнулся и протянул ему свои рукавицы.

— Рычаг уже устанавливают, Кутс знает свое дело.

Несколько мгновений спустя Коула уже уносили на носилках. Врач осмотрел его ногу и перевязал ожоги. Затем сделал укол обезболивающего и приказал отвезти в больницу.

— Ни за что, — разгорячился Коул. — Дайте мне что-нибудь обезболивающее, новокаин, только не снотворное!

Кутс и Райли отвели врача в сторону. Минуту спустя врач сделал Коулу еще один укол и протянул несколько таблеток. Затем угрюмо захлопнул чемоданчик.

— Вам следует отправиться в больницу, — сказал он. — Я снимаю с себя всякую ответственность.

Коул встал с носилок и захромал к Райли и Кутсу.

— Как продвигаются дела? — потребовал ответа Коул.

Кутс старался не смотреть ему в глаза, а Райли тяжело сглотнул, прежде чем сказать:

— Кто-то должен лететь, чтобы доставить сюда по воздуху нитроглицерин.

Коула бросило в пот, вот уже третий раз за последние несколько минут.

Он постарался вспомнить все, что знал о нитроглицерине. На ум приходило лишь то, что нитро — это маслянистая жидкость, используемая для взрывных устройств, и что-то, связанное с лечением сердечных заболеваний. Передозировка ведет к смертельному исходу. Коул взглянул на горящую скважину, над которой вздымались оранжевые языки пламени и клубы черного дыма. Даже далеко от зоны пожара жара была нестерпимой. Ограждение переносилось уже в третий раз. Пожар вышел из-под контроля.

— Дождь начался, — бесцветным голосом сказал Райли, подняв голову при звуке грома. Небо прочертила молния.

— За дело взялся главный пожарник! — проревел Кутс. — Черт побери! Сукины дети! Пошевеливайтесь! Вы двое, оставайтесь здесь!

Этот приказ относился к Райли и Коулу, и они подчинились. Стоя у заградительных флажков, они наблюдали за тем, как пожарники с трудом продвигаются на несколько дюймов вперед, но тут же отступают перед набирающим силу огнем.

— Похоже, безнадежный случай, — угрюмо сказал Коул.

— Да, без нитроглицерина не обойтись. Это единственное, что может помочь. Они используют его в качестве последнего средства. Времени осталось не так уж много. Еще шесть часов, и этот фонтан взорвется.

— Кутс сделал все необходимые приготовления? — бесцветным голосом спросил Коул.

— Да. Мы с ним подумали… Я имею в виду…

— Ты имеешь в виду, что, будь ты на моем месте, ты бы полетел. Верно?

Райли кивнул с несчастным видом.

— Значит, начнем, пока все не взлетело в воздух, — Коул хлопнул Райли по плечу.

Прихрамывая, он направился за Райли к трейлеру. Их окружила толпа репортеров, протягивая свои микрофоны в надежде получить интервью или хотя бы услышать несколько слов, чтобы вставить их в вечерние новости. Райли отмахивался от них, прокладывая дорогу Коулу.

— Позже, — крикнул он.

— Вы говорите нам это уже тридцать часов подряд, — воскликнул один из журналистов.

Внутри трейлера Райли налил кофе в две грязные кружки. Молоко, которое он добавил, оказалось таким же горячим, как и кофе. Все вокруг было горячим — столы, стулья, металлическая дверь трейлера, даже пол обжигал ноги сквозь ботинки.

— Тебе больно? — спросил Райли.

Коул пожал плечами.

— Да уж не щекотно. Но я выдержу. Ты только расскажи мне, где я должен взять на борт эту штуку и какие меры предосторожности принимать.

— Коул, я не знаю. Кутс сказал, что тебе все объяснят на месте. Одно знаю точно, чтобы разгрузиться, тебе нужно садиться не здесь. По словам Кутса, лучшее место для посадки — это третье поле Грейнджера.

Коул проглотил ком, стоявший в горле.

— Кажется, мне пора идти. Спасибо за кофе… Райли… — Они похлопали друг друга по плечам. — Почему у меня такое ощущение, что я здесь уже бывал раньше?

Райли потряс головой. В этот момент он готов был отдать все, что угодно, лишь бы не слышать напряженных голосов пожарных и гула пламени. Рукавом комбинезона он отер потное лицо.

— Увидимся через несколько часов, — тихо сказал Коул, настолько тихо, что Райли с трудом услышал его слова.

Коул захромал в сторону вертолета. Он солгал Райли о том, что боль его почти не беспокоит. Обезболивающий укол снял острую боль, но теперь она постепенно возвращалась, и у Коула перехватывало дыхание. Думай о том, что ты должен сделать, приказал он себе. Ты сможешь. Проглоти еще две таблетки и вспомни, как ты выиграл соревнования по стрельбе из винтовки в школе. Или о том, как ты болел за Райли на соревнованиях и докричался до того, что сорвал голос. Коул вызывал старые воспоминания всю дорогу до Гальвестона, где он должен был принять на борт груз нитроглицерина.

Коул внимательно слушал указания инженера-пиротехника, укреплявшего нитроглицерин на второе сиденье вертолета.

— Теперь все это — твое, приятель. Я бы на твоем месте летел очень тихо. Сажай свою птичку осторожно, иначе не сможешь узнать, чем закончилось дело. — Он взглянул в глаза Коула и увидел в них напряжение и боль. — Удачи, приятель. Счет получите по почте. — Это была старая шутка, и никто не рассмеялся.

Коул надел солнцезащитные очки и посмотрел на деревянный ящик на сиденье. Жизнь или смерть, успех или неудача. Оказавшись в воздухе, он вспомнил всех членов своей семьи, каждого в отдельности. Коул гнал от себя мысли о Суми; Суми теперь составляла смысл его жизни. Если что-нибудь случится, если он взорвется с этим… Коул вспотел. Он сжал зубы и услышал как они хрустнули. Боль в ноге заставила его ловить ртом воздух. Если не думать о Суми, все будет в порядке, Суми…

Кутс бродил по периметру пожара. Он сделал все, что было в человеческих силах, чтобы остановить огонь. В глубине души он знал, что даже Рэд Эдейр не сработал бы лучше. Они взорвут скважину, если Коул Таннер доставит нитроглицерин в целости. Кутс не завидовал Коулу. Он знал пилотов, которые ни за какие деньги не согласились бы притронуться к нитроглицерину.

Репортер возник перед Кутсом, словно из-под земли.

— Что вы намерены делать?

Волна гнева окатила Кутса.

— Взорвать. Что же еще, черт побери, водой на него брызгать?!

— Послушайте, не горячитесь. Все, что здесь происходит, для нас — словно греческий язык. Мы знаем, что вы устали, мы тоже. И мы тоже выполняем свою работу, так же как и вы — свою. Сделайте перерыв, объясните нам, что происходит, оʼкей?

Недосыпание и плохое питание сделали Кутса раздражительным.

Он взглянул на репортера; тот тоже выглядел усталым, голос его срывался от напряжения.

— Когда нитроглицерин доставят сюда, мы поместим его в намоченный водой асбест. Положим его вон туда, к ответвлению трубы, — Кутс указал направление рукой в перчатке. — Мы планируем взорвать две скважины одновременно. Время здесь играет решающее значение. Затем мы взорвем скважину посередине. Видите вон там ямы? К ним ведут провода детонатора. Лучше, если они будут расположены как можно ближе друг к другу. Нитроглицерин мы поместим в цилиндр. Вы, парни, находитесь слишком близко. Отойдите назад. Вот так, разговор окончен!

Кутс направился прочь от репортеров.

— Что случится, если асбестовое покрытие развернется или замкнет провода?

Кутс повернулся:

— Нам тогда уже будет все равно. Я же сказал, мы принимаем все меры предосторожности. Перевяжем асбест с двойной страховкой, десять раз проверим взрыватели, может, даже одиннадцать. Если провода окажутся поврежденными, то кому-то придется позаботиться о замене. — Шутка оказалась плоской, и репортеры вначале ее не поняли. — Еще вопросы?

— Удачи, мистер Букалев. Ладно, ребята, давайте отойдем назад, как нам сказали.

Кутс остановился посмотреть на бушевавшее пламя. Никогда прежде не видел он пожара таких размеров. Сотни раз задавал он себе вопрос: способен ли он справиться с этим чудовищем? От жары трескалась кожа лица. Щетина на подбородке была опалена. Жара нарастала, верный признак того, что скважина готова взорваться. Ему нужен доброволец, который поведет к скважинам машину с асбестом. Кто? Все его пожарники — люди в возрасте, с семьями и детьми. Кутс оглядел команду Райли. Люди едва держались на ногах.

Через два часа он услышал звук летящего вертолета.

— Вот он! — закричал Кутс. — Минуты через три он сядет на поле! Мне нужен доброволец, который поведет грузовик.

Кутс ждал.

Райли оглянулся. Он только об этом и думал с тех пор, как Коул улетел за нитроглицерином. Райли знал, что он и есть этот доброволец. Райли подождал еще немного. Кутс ни разу не взглянул в его сторону. Райли шагнул вперед:

— У меня есть водительские права.

Чувство облегчения, отразившееся на лице Кутса, заставило Райли улыбнуться.

— Что ж, Колмен. Зайдем в трейлер, я дам тебе инструкции.

Кутс налил себе кофе, отпил глоток и вытаращил глаза.

— Похож на тот, что варит Тэсс четвертого июля. Не стану тебя обманывать, Райли. Твоя задача гораздо опаснее той, что досталась Коулу. Если ты когда-нибудь мечтал о том, чтобы перещеголять своего двоюродного брата, радуйся, твоя мечта сбылась.

Райли устало переминался с ноги на ногу.

— Просто скажи, что мне делать, Кутс. Если у меня не получится, всем нам будет наплевать, поскольку мы очутимся на том свете.

Кутс подробно объяснил.

— Дело в том, сынок, — добавил он, — что минут через сорок пять эта скважина взорвется.

— Тогда начнем, — отозвался Райли. — Но вначале мне нужно увидеть Коула.

— Только поторопись. Пошел последний отсчет.

Райли всматривался в лицо брата, в то время как Кутс со своими людьми выносили нитроглицерин из вертолета.

— Коул, наконец-то! Я никого в жизни не был так рад видеть, как тебя! Врач ждет тебя. Коул…

— Как ты думаешь, Суми будет меня любить, если мне отрежут ногу? — грустно спросил Коул.

— Конечно!

— Хорошо. Кто поведет грузовик?

— Ты на него смотришь. Наконец я смогу завершить то, что ты начал. Пожелай мне удачи, Коул.

— Ты… что…?

— Я повезу нитро. Ты уже сделал свое дело, теперь моя очередь. Я смогу! Ну, мне пора, пошел последний отсчет. Если… Ну, ты знаешь, что делать…

— Я не собираюсь отплясывать на твоей могиле, так что тебе лучше постараться… — Коул хлопнул брата по плечу.

— Что скажешь, если мы устроим пирушку после всего этого? — подмигнул Райли. Коул кивнул.

Он смотрел вслед удалявшемуся Райли. На мгновение Коул даже позабыл о боли, но всего лишь на мгновение. К нему подошел врач.

— Смените мне повязку и сделайте укол, я не уйду, пока не вернется мой брат, — сказал Коул.

— Я принес вам костыль, — буркнул врач. Коул благодарно кивнул.

Райли сел за руль, тщательно вспоминая инструкции Кутса. Он скрестил на мгновение пальцы и перекрестился, как всегда делал перед контрольной в школе.

Все вокруг было покрыто сажей, даже красного цвета костюм стал черным. Со всех сторон бушевало пламя, кожу саднило от ожогов. По лицу струился пот, в горле стоял дымовой ком. Райли постоянно вытирал пот, застилавший глаза. Да, радар ему сейчас не помешал бы. Взгляд Райли сосредоточился на флажке в руке Кутса в ожидании сигнала. Черно-серый дым клубился вокруг, словно зверь, готовый к нападению. Райли нещадно потел. Взмах флажка — грузовик остановился. Цилиндр с нитроглицерином в асбестовом покрытии медленно сползал в яму. Если он расположится неправильно, ничего не получится. Глаза Райли следили за отмашкой флажка. В последний момент он взглянул на Коула, но затем вернулся к флажку.

Через несколько секунд его часть работы была выполнена. И он все еще был жив! Райли выскочил из грузовика и побежал в укрытие, находившееся в пятидесяти ярдах от него. Тремя секундами позже раздалась команда Кутса: «Давай!» Эта команда прозвучала трижды.

Когда Райли поднял голову от земли, перед ним открылся вид прерии, без дыма и огня. Райли ощутил слабость. Раздавшиеся громкие крики резко подняли уровень адреналина в его крови. Господи, у них получилось! Они живы! И никаких травм, не считая ноги Коула, но и он остался жив. Это единственное, что казалось важным.

Райли поднялся на ноги. Теперь настало время Кутса.

Момент славы, интервью, репортеры остались позади. Кутс ощущал себя королем, направляясь к своему грузовику. Отъезжая от места, где недавно бушевал пожар, Кутс почувствовал опустошенность. Плечи его опустились. Все кончилось. Он восстановил себя в своих собственных глазах, но кому это нужно? Мужчине необходимо, чтобы его обнимали, восхищались им, кто-то должен сказать: «Ты здорово поработал, дорогой, боже мой, ты мог погибнуть, но Господь хранил тебя».

На глаза Кутса набежали слезы, наверное, из-за напряжения и недосыпания. Он вытер глаза рукавом грязной рубашки. Айви должна была позвонить или послать ему сообщение… хотя бы что-нибудь. Он так ждал этого. Лейси тоже могла бы. Конечно, не стоило и надеяться, что Тэсс приедет на место пожара поддержать его.

Все эти годы Кутс считал, что ему не нравится его дом с громким названием «Большие Нефтяные Скважины Букалева». Однако теперь, когда он сжигал за собой мосты, чувство горечи охватило его. Он возненавидел маленькую квартирку друга, в которой жил. С крошечной кухней, где он едва мог повернуться, встроенным душем, со старым черно-белым телевизором, вечно пустым холодильником.

Теперь у Кутса появились деньги. Райли рассказал ему о фонде, который создал его дед в помощь нефтепромышленникам Техаса. Кутс снова встанет на ноги и построит себе дом, с комнатами для Айви. Благодаря Райли его жизнь начала новый виток.

Кутс вошел в квартиру Джо Вильсона и направился к душу. По пути он заметил мигающий красный огонек автоответчика. Руки Кутса дрожали, когда он нажал на кнопку и застыл в ожидании. Раздался голос Лейси, вначале неуверенный, но затем превратившийся в теплый и заботливый. «Папочка, это Лейси. Я только что узнала о пожаре. Я звонила маме, но она сказала, что не знает подробностей. Айви позвонила мне на работу и рассказала все, что знала сама. Я, как приклеенная, сидела у телевизора. Я видела тебя, уже после пожара. Папочка, тебе, наверное, больно. Я горжусь тобой. Ты — герой! Когда я увидела тебя, сражавшегося с огнем, то поняла, что… уехала из дома… многого тебе не сказав, с тяжелым чувством… Если бы что-нибудь с тобой случилось, я не знаю, как бы я стала жить… Я рада, что у тебя все в порядке, папа. Вот мой номер, если захочешь позвонить…»

Плечи Кутса расправлялись все больше и больше по мере того, как он прослушивал остальные сообщения. Тэсс, похоже, всему миру раструбила о том, где он остановился. Колмены, один за другим, поздравляли его. Кутс усмехнулся и слегка позлорадствовал, услышав голос Тэсс. «Ты мог погибнуть, Кутс Букалев, и ради чего? Чтобы увидеть свою фотографию в газетах! — Голос Тэсс слегка потеплел. — Но я рада, что ты вернулся живым. Действительно рада, Кутс».

Кутс почувствовал, что слезы вновь наворачиваются на глаза. Он смахнул их. Внезапно раздался звонкий голос Айви: «Папа, ты это сделал! Слушай, я все время следила за тобой. Даже в офис принесла телевизор. И всем говорила, что ты — мой старик. Ты знаешь, что я чувствую к Райли, да? Но всякий раз в новостях я искала лишь тебя. Господи, папа, как я рада, что все обошлось. Лейси оборвала телефон, расспрашивая о подробностях. Я ей рассказала. Она собиралась тебе позвонить. Дай ей передышку, пап, и будь добр с ней, как со мной. Когда я разговаривала с мамой, она показалась мне очень расстроенной. Она сказала, что единственное, что ты умеешь делать лучше всех, это тушить пожары. Она гордится тобой, но огорчена тем, что ты… ушел. Конец сообщения. Я люблю тебя, папа».

Кутс поморгал, пытаясь избавиться от жжения в глазах. Но проклятое ощущение не покинуло его даже после душа. Он оделся, побрился и расчесал волосы. Затем устроился в кресле и стал отвечать на звонки. Он звонил в таком порядке, в каком они поступили на автоответчик. Потом Кутс захотел спать. Все, чего он хотел, был сон. Этого Кутс хотел, но нуждался он в другом: ему была нужна его семья.

Кутс устало улыбнулся, вспомнив слова Лейси. «Я смогу взять два выходных в начале следующего месяца, и Айви тоже сможет. Мы обе приедем домой, и не важно, где находится дом, главное, чтобы в нем был ты. Я люблю тебя, папа, и рада тому, что все благополучно закончилось. Береги себя».

Кутс подумал, что следует позвонить Тэсс, но ему не хотелось говорить с ней. Он набрал номер Айви и улыбнулся при звуке ее возбужденного голоса.

— Я знала, что если кто-то и спасет ситуацию, то это будешь ты! Я горжусь тобой, папа! Почему ты не остался там подольше, погреться в лучах славы? Ой, пап, а как дела у Райли? Он в порядке? Я видела его по телевизору, выглядит он нормально, но…

— С ним все в порядке, дорогая, — ответил Кутс. — У парня есть голова на плечах. Он знает, что для большого дела нужно приглашать большого человека! Завтра я позвоню тебе и расскажу подробней, что его дед собирается сделать для нас, нефтеразработчиков. Спасибо за звонок, дорогая.

Кутс колебался. Позвонить Тэсс или нет? Наверное, это будет просто вежливым жестом с его стороны. Господи, ведь она звонила ему! И девочки сказали, что она обеспокоена. Черт побери, он всегда может бросить трубку, если жена начнет брюзжать и пилить его. Прошли долгие пять минут, прежде чем Кутс решился взять трубку телефона и набрать номер. Он невольно задержал дыхание в ожидании ответа. Раздались гудки. Одиннадцать, двенадцать, тринадцать. Кутс бросил трубку. Тринадцать — несчастливое число. Черт, лучше бы она ответила на двенадцатом. Кутс ощущал возмущение наравне с облегчением оттого, что Тэсс не подошла к телефону. Он никогда и никому не признался бы в том, что скучал по ней. Все-таки они прожили вместе много лет. Старый ботинок и старый носок.

Засыпая, Кутс чувствовал, что из глаз его катятся слезы. Он не мешал им, оплакивая все, что могло бы произойти в его жизни, должно было произойти и не произошло.

Все утренние выпуски газет пестрели фотографиями Кутса и его пожарников, Райли и других нефтепромышленников Техаса. На одном из снимков Коул, опираясь на костыль, победным жестом вскинул в воздух кулак. Увидев этот снимок, Райли решил послать его Суми. На другом снимке Райли стоял с Кутсом на фоне пожара. Кутс положил ему руку на плечо, и они о чем-то серьезно разговаривали. Подпись под снимком гласила, что Кутс выражает благодарность Райли Колмену и его дедушке, Шадахару Хасегаве, который основал специальный фонд в помощь нефтяной индустрии Техаса.

Сила любви. Любви его дедушки. Райли чувствовал необыкновенную свободу. «Колмен Ойл» не пострадала. Он споткнулся, но не упал. Дедушка позаботился об этом.