Телохранитель(ница) Его Светлейшества

Глава 64

— Вам надо отрастить волосы, игера, — сурово заявила Лелла, в сотый раз перекалывая непослушный шиньон. — Уже нет нужды изображать парня.

— Мне так удобно, — буркнула Полина, придирчиво разглядывая себя в зеркале. — С короткими.

— Зато с длинными вы просто красавица.

И ведь фиг поспоришь! И сама красотка, и платье убойное. Все действительно должны массово поумирать.

Эола лопнет от злости, хихикнула про себя Полина, но тут же посмурнела обратно.

А что, если Эолу Джилиан и выберет? Получится ли тогда сделать вид, что ей наплевать? С любой другой — да, а вот насчет Эолы твердой уверенности не было.

— Пора! — Лелла подала ей бальную сумочку, которая пристегивалась на пояс, и веер. — Сильно не обмахивайтесь, а то цветы с волос слетят. Ну… удачи вам!

Неожиданно для себя Полина обняла ее и вышла в коридор. Чтобы попасть в бальный зал, нужно было обойти почти половину дворца. Она шла, посматривая на свое отражение в зеркалах, пока не поняла, что заблудилась. Прожила-то здесь всего ничего, толком изучить не успела. Опоздать не боялась, съезд был долгим, но просить какого-нибудь слугу о помощи не хотелось.

Ну да, самолюбие не позволяло!

Полина подошла к окну, чтобы по виду сориентироваться, в какой части дворца находится, и вдруг заметила в саду Эолу. Кутаясь в теплый плащ, та стояла посреди занесенного снегом цветника и воровато озиралась по сторонам.

О нечистом речь — а нечистый навстречь!

К Эоле подошел мужчина в черной робе мага, что-то быстрым движением вложил ей в ладонь и так же быстро удалился.

— Очень-очень интересно, — пробормотала Полина. — Но что-то мне это не нравится.

Спохватившись, она снова пошла по коридору и вскоре оказалась в знакомом месте, откуда без проблем добралась до парадной лестницы. У подножья толпилась очередь, но придворных пропускали вперед.

— Вы одна, игера? — спросил гвардеец, проверив ее приглашение.

— А с кем я должна быть? — удивилась Полина.

— Вы могли взять сопровождающего.

Она смутно припомнила, что курьер об этом говорил. Действительно, другие девушки приехали с маменьками или папеньками.

— Нет, я одна.

— Пожалуйста, проходите.

Поднявшись по лестнице, Полина вошла в бальный зал, напоминавший цветник или питомник бабочек. В глазах зарябило от ярких платьев и украшений. Девушки шушукались, сбившись стайками, их родители жались к стенам. На нее уставились десятки глаз. Шепот на мгновение стих, а потом стал еще гуще.

Повернувшись, Полина напоролась на злобный взгляд — словно в нее вкрутились два штопора. Эола стояла в углу, пунцовая под цвет своего платья. Ее тонкие губы кривились, как два отмытых дождевых червя.

А ведь она поставила на карту все, подумала Полина. И вспомнила сценку, увиденную из окна.

В этот момент герольд протрубил в горн, призывая к вниманию.

— Его Светлейшество игремон Джилиан, — провозгласил он торжественно.

Разноцветные волны отхлынули, освобождая проход. Джилиан вошел в зал, сверкая золотым шитьем на лазури парадного костюма. Остановился на мгновение, оглядев склонившихся в поклоне претенденток, и направился к возвышению, на котором стоял трон. Оркестр на балконе заиграл что-то бравурное.

Полина думала, что сначала будет ужин — как на тех праздниках, на которых ей довелось побывать, но она ошиблась. Сразу начался бал, а чтобы гости могли подкрепить силы, в соседнем помещении на столах стояли бокалы и блюда. И если девушки бросились занимать стулья и диваны вдоль стен, то старшее поколение дружно потянулось к фуршету. Впрочем, слуги в белых перчатках курсировали и по бальному залу, предлагая напитки и закуски.

Между тем коллективное волнение достигло апогея, потому что по правилам открыть бал должен был сам игремон. И, конечно, всех страшно волновало, кого он пригласит в первую пару. Тут Полина предусмотрительно спряталась в нишу за колонной, потому что танцевать так и не научилась. До того ли ей было?

Музыканты уже играли вступление к первому танцу. Джилиан, встав с трона, с растерянным выражением оглядел весь зал. Нахмурился и протянул руку первой попавшейся девице — невзрачной блондинке в фиалковом платье, которая от неожиданной радости вспыхнула и даже немного похорошела.

Зал разочарованно загудел. Полина вздохнула с облегчением — потому что Джилиан не пригласил Эолу! А кого искал? Лелла бы сказала, что и так ясно. Много ли человеку надо для счастья? Пусть даже такого… сиюминутного.

Впрочем, радовалась Полина недолго. Едва закончилась музыка, Джилиан небрежно поклонился своей партнерше и направился прямиком к ее убежищу. Видимо, заметил, когда прохаживался в танце по залу.

Бежать было некуда. Да и какой смысл?

По пути Джилиан взял с подноса у слуги два бокала. Подошел, протянул один Полине.

— Давай выпьем за встречу? Я скучал по тебе.

И так просто он это сказал, так… легко, что у нее навернулись слезы.

Потому что она тоже скучала. Что бы там себе ни говорила, как бы себя ни убеждала, что так лучше.

Кивнув молча, Полина отпила из бокала и поставила его на подоконник.

— Можно пригласить тебя на танец? — Джилиан пристроил свой рядом.

— Я не умею, — вздохнула она.

— Да что там уметь? Идешь со мной под руку и делаешь то же, что и другие.

— Ладно. Попробую.

Ей было так хорошо сейчас — и так грустно. Она готовилась к войне, а противник пришел с белым флагом. Но чем бы не закончился этот бал, все равно эта их встреча — последняя.

Музыка заиграла громче, Джилиан взял ее за руку и вывел на середину зала. И снова во все стороны раскатился изумленный гул.

Разумеется, все смотрели только на них, поэтому Полина очень старалась не опозориться. Впрочем, танец и правда был легким. Не танец, а прогулка под музыку: ходи туда, ходи сюда, поворачивайся так и эдак.

Они прошли три круга, кланяясь и приседая, когда Полина вдруг заметила пунцовое пятно у той самой ниши, где пряталась от Джилиана.