Темное божество

Глава 17 Волк в овечьей шкуре

В ВОСКРЕСЕНЬЕ ВЕЧЕРОМ

Два дня спустя, я вставила ключ в замок подвальной двери в доме Мэриэнн Дэйк. Я постучала, но никто не ответил. Это было лучше. Даниэль не впустил бы меня иначе. Замок повернулся, и я толкнула дверь.

Я посмотрела на узкую цементную лестницу, которая вела вниз. Я обошла вокруг крыльца — где я много раз стояла с Мэриэнн — и пошла прямо к входу позади дома. Это казалось странным быть так близко к тому месту, где умерла Мэриэнн — словно она наблюдала за мной. Словно кто-то наблюдал.

Я не могла не думать о Линн Бишоп, которая не прекращала говорить в школе этим утром, о том, что домашние животные приблизительно трех разных семей, пропали без вести в минувшие выходные. Все они жили в Ок-Парке.

Я вошла внутрь и закрыла дверь позади себя. Действительно ли я являюсь сумасшедшей, чтобы быть здесь?

Это было единственное решение, о котором я могла думать. Даниэль не был в нашем доме с пятницы. Я не ожидала, что он вообще будет. Не после того, что случилось, когда мы поцеловались. И не было никакой возможности поговорить с ним в школе. Но, тем не менее, уже темнело, и я только что позволила себе зайти в дом парня, который меня не приглашал. И не просто парня — парня, которого мой брат обвиняет в убийстве.

Я избавилась от этой мысли и положила свой рюкзак на кухонный стол. Я положила ключ в свой карман.

Мэриэнн дала мне его две недели назад, чтобы я помогла ей убрать в квартире после, того, как съехал ее последний квартиросъемщик.

Я не вспомнила о том, чтобы вернуть его, прежде чем она умерла.

Я осмотрела комнату. Единственными признаками Даниэля в этом месте были рюкзак и грязная одежда, разбросанная на зеленовато-голубом диване, несколько грязных тарелок в раковине, да открытая коробка из пластмассовой посуды на столе кухоньки. Все остальное в комнате было воплощение бабушки: ковровое покрытие цвет, который Мэриэнн называла "пыльная роза", но я всегда думала о нем как "пыльная рвота", и обои усеянные крошечными ромашками, того же самого оттенка. И как бы я не старалась убирать, эта квартира всегда пахла всецело как старый человек — как пыль и распад. Я открыла свой рюкзак и вытащила бумажный пакет и два контейнера. Я открыла холодильник. Он был пуст. Хотелось бы надеяться, что это работало мне на пользу. Я достала пару тарелок из буфета и задавалась вопросом, как долго я должна буду ждать. Но в этот момент тень промелькнула перед окном. Я села за стол, пытаясь выглядеть естественно — но на самом деле пытаясь скрыть факт, что мои колени начали трястись.

Возможно, это было ошибкой. Возможно, я должна уйти. Я услышала ключ в замке. Слишком поздно.

Дверь распахнулась и закрылась. Даниэль бросил свои ключи на диван и скинул ботинки.

Он отбросил свое пальто и потянул рубашку над своей головой.

Я ахнула.

Даниэль обернулся и присел, как будто готовый атаковать. Его глаза вспыхнули, когда он увидел меня.

Он опустил свою рубашку и выпрямился. "Грэйс?"

"Привет". Мой голос дрогнул.

Его мускулы живота напрягались. Он поправил каменный кулон, который зацепился за его рубашку. Я не могла не заметить как его длинные, худые мускулы и неприрученные волосы заставили его выглядеть как дикое, сильное животное. В течение одной маленькой секунды мне было жаль, что он не атаковал меня.

"Что ты здесь делаешь?" Даниэль не казался рад этому.

Я встала. "Я принесла кое-что для рисования". Я указала на бумажный пакет.

Он поднял одну бровь.

"Льняное масло и лак". Почему мой голос так дрожит? "Ты продолжаешь обещать мне, что покажешь эту технику, но никогда не сдерживаешь свое обещание".

"Ты не должна быть здесь". Он провел рукой по кулону, прижимая его к своей груди. "Не

после… И твои родители… Кто-нибудь знает, что ты здесь?"

Я с трудом проглотила ком в горле. "Я также принесла обед". Я сняла крышки с контейнеров. "Здесь свиные отбивные с рисом и королевская индейка моей мамы".

Даниэль подошел ближе. "Это хорошо, Грэйс". Он снова отстранился. "Но ты должна уйти".

"Ты хочешь это, или это? Или всего понемножку?" продолжала я.

Даниэль открыл бумажный мешок на столе и вытащил бутылки. Я была удивлена, что он не застегнул свою рубашку, но кое-что трепетало во мне, из-за того что он этого не сделал.

"Всего понемножку?" Я зачерпнула соус. "Я думала, что мы могли бы поесть и затем начать обучение".

Даниэль обернул свои длинные пальцы вокруг горлышка маслянистой бутылки, надавив на нее.

Я взяла тарелки и двинулась в обратном направлении к кухоньке. Я положила одну тарелку на стол и повернулась к микроволновой печи с другой. Но микроволновая печь была времен рассвета современной эпохи, с дисками вместо кнопок. "Как это работает…?" Я снова повернулась к столу, но Даниэль внезапно был около меня. Мои глаза были на уровне его худых, слишком развитых мускулов на груди.

"Ты не должна этого делать". Он схватил мое запястье, я уронила тарелку. Она разлетелась между нашими ногами. Осколки стекла и риса рассыпались по линолеуму.

"Извини," сказала я. "Я уберу это". Я попыталась освободиться от его хватки, когда наклонялась, но он не отпускал.

Он прижал меня к себе. "Я сам могу сделать это".

"Нет, это — моя вина". Я дрожала в его руках. "Я уберу это". Я озиралась, как будто искала веник. "А затем уйду".

Даниэль выпустил мою руку. "Ты в порядке?"

"Да". Я потерла свое запястье. "Но уже поздно, и я должна возвращаться домой," я была курицей. Я провалила попытку. Но в тот момент я знала, что правда могла бы быть больше, чем я смогу вынести. "Мы можем сделать это в другой раз".

"Грэйс, что происходит?" Он положил свои руки на мои бедра.

Я смотрела вниз на беспорядок между нашими ногами. "Я забыла, что я должна была сделать кое-что".

"Я знаю, что ты пришла сюда не для рисования. Я вижу это на твоем лице". Он сделал паузу на секунду. "Это из-за поцелуя? Грэйс, ты пришла сюда для чего — то еще? " Он провел своей рукой по моей щеке. "Потому, что я не думаю, что ты готова…"

"Нет," я фактически кричала. "Нет, нисколько. Я пришла сюда потому что…" Но я не могла сказать это. Мне нужно уходить. Я должна была уйти оттуда. Я попыталась вырваться, но он крепко держал меня за бедра.

"Грэйс?" спросил он, в его голосе были слышны нотки боли. "Что случилось? "

"Ничто". Жар покалывал мою шею.

"Тогда посмотри на меня".

Я пристально посмотрела в его глаза. Они были глубокими, мягкими и знакомыми. Мой брат должен был лгать.

"Я не думаю, что ты должна быть здесь, так же как и то, что ты должна уходить, " сказал он. "Но я не могу так отпустить тебя, нравится тебе это или нет. Скажи мне, что случилось".

"Джуд".

Глаза Даниэля теперь смотрели вниз. Он двигал разбитую тарелку своими босыми ногами.

"Я не знаю, что случилось с ним. Он не в себе. Он выдвигает сумасшедшие обвинения

против тебя". Я прикусила свою губу. "Он назвал тебя монстром. Он сказал, что ты используешь меня. И он говорил другие ужасные вещи о тебе".

Даниэль убрал руки с моей талии и скрестил их на своей обнаженной груди.

"Я отказалась верить ему. Я не думаю, что ты мог сделать такое". Я сделала паузу. "Но он сказал, что ты лгал мне об Урбате. Я знаю, что это означает не "Гончая Небес'". Я глубоко вздохнула. "Ты лгал мне…, и теперь я больше не знаю, чему верить".

Даниэль посмотрел на потолок. "Мне жаль, Грэйс. Я бы остался в стороне от тебя. Он сказал мне, чтобы я держался подальше от тебя и Джуда, но я не смог. Я увидел твое имя в том художественном классе, и я должен был знать. Я сказал себе, что если ты сможешь посмотреть мне в глаза… тогда возможно, ты все еще любишь меня. Возможно, есть еще надежда для меня". Слеза потекла по его лицу. Он смахнул ее пальцами. "Но я был эгоистичен. Я не заботился, что это сделает тебе или Джуду. Все, что я хотел, это твою любовь, и теперь я знаю, что это — та вещь, которую я никогда не смогу иметь".

"Да, ты можешь". Я коснулся его голого, жилистого бицепса. "Только будь честным со мной. Я могу помочь тебе, если я буду знать правду".

"Ты не можешь помочь мне". Он отвернулся и схватился за край стола. "Я никогда не смогу спросить".

"Вы не должен спрашивать. Я знаю то, что я, как предполагается, делаю".

Мускулы на плечах Даниэля напряглись. "Ты не можешь…"

"Я поняла это. Я, должна помочь тебе использовать свои способности, чтобы помогать людям. Я — тот, кто может превратить тебя в… супергероя".

"Черт возьми, Грэйс!" поревел он. Стол скрипел и стонал под его крепкой хваткой.

"Как ты думаешь, кто я, черт возьми? Супергерой? Я не Питер Паркер. Я не твой проклятый Кларк Кент. Твой брат сказал тебе правду — я - монстр!"

"Нет, ты не монстр. Я могу…"

"Я использую тебя, Грэйс," прорычал он. "Ты думаешь, что я мог бы измениться, но я не могу. Ты даже не знаешь, на что я способен!" Он схватил вторую тарелку со стола. Она взорвалась у моих ног.

Я отскочила, мои ботинки, хрустели на битом стекле. "Мне все равно," кричала я на него. "Мне все равно, что ты используешь меня. Мне все равно, какую ложь мой брат говорит о тебе. Тот человек, о котором он говорит, это не ты".

Он склонился ко мне, его глаза стали черными и пустыми. "И кто тот человек?" спросил он. "Что Джуд сказал обо мне? Потому что я чертовски уверен, что он точно знает, кто я".

Я отвела взгляд на часы в форме кошки над печкой.

"Он сказал, что ты лгун, вор и убийца," прошептала я. "Он сказал мне, чтобы я спросила у тебя, что ты чувствовал, когда оставил его умирать".

Даниэль сделал глубокий вдох и резко выдохнул. "Словно каждая оставшаяся унция света и надежды была высосана из оболочки, которую я называю душой".

"Значит это, правда?" Мой голос раскалывался в горле. "Скажите мне, кто ты. Скажи мне, что ты сделал. Я думаю, что я заслуживаю знать правду".

Я услышала звук битого стекла, когда он отошел от меня. Я продолжала смотреть на кошку-часы. Ее глаза качались из стороны в сторону с каждой секундой, которая прошла, пока Даниэль, наконец, заговорил.

"Я не лгал о 'Гончих Небес,'" сказал он с другой стороны стола. "Так первоначально называли моих предков. Все, что я сказал тебе, было правдой — свет Божий против зла, Его благословения на моем народе — я только не договорил тебе конец истории".

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Он сидел на стуле, наклонившись к своим коленям. Он смотрел на пол, поэтому все, что я могла видеть, было вершиной его косматой головы.

"Мои предки боролись с силами ада много лет. Они казалось, были непоколебимой силой

против зла; только дьявол нашел брешь в их броне — недостаток, это находится во всех нас.

Гончие были благословлены, с сущностью животных, которая сделала их сильными и проворными, но они все еще были людьми, с человеческими эмоциями. То, что они не понимали, — это то, что животное, волк, который жил в них, питался этими эмоциями. Особенно отрицательными: гордость, зависть, похоть, страх, ненависть.

Дьявол лелеял эти чувства. Когда Гончие стали очень гордыми — полагая, что они были выше всех других людей — волк внутри вырос. Это влияло на их мысли, их действия, он пожирал части их душ. Их благословение стало их проклятием.

Они отвернулись от Бога и его миссии. Они презирали смертных, ненавидели и боялись их.

А затем волк начал жаждать крови тех, кого Гончие поклялись защищать.

И когда они поддаются этой жажде — а это большинство из них — они совершают истинно хищное действие — пытаются убить кого-то — волк берет на себя управление. Он теперь имеет

право взять форму Гончего по своему желанию, становясь воплощением волка. Он проводит смертный выкуп души Гончей, когда охотится, разоряет и убивает".

"Это — то, откуда происходит название Урбат?" Спросила я. "Собаки Смерти?"

Он кивнул. "Есть много названий. Сотни. Ходоки кожи, Оборотень, Оик,

Varkolak, Varulv. Название, с которым ты вероятно больше знакома, является Оборотень".

"Оборотень? Твоя семья — оборотни?" Я отстранилась. "Ты… Ты действительно…?"

"Волк в одежде мальчика?" Он не шутил. "Я — гибрид. Моя мать была полным человеком.

Мой отец был Калби. Он был животным". Даниэль посмотрел на меня. "То, что я рассказал тебе, — что — Урбаты живут группами- это правда. Они живут вместе для защиты и родства". Он сжал свой кулон. "Многие из них пытаются контролировать волка; как другие вкус крови. Мой отец был из последнего. Он бросил вызов альфе своей стаи и проиграл. Альфа изгнал его вместо того, чтобы разорвать горло — что было большой ошибкой.

Мой отец блуждал некоторое время. Но самый большой инстинкт волка, это семья. Он попал в Крест Роуз, где он выбрал женщину, над которой мог доминировать. Он попытался жить как смертный с ней. Но когда я вошел в эту картину… Я думаю, что он ощутил, что не сможет управлять мной… и это сделало его сумасшедшим. Я снова вел его к охоте".

"Твой отец" — я едва заставила себя спросить — "он был Монстром улицы Маркхам?"

Я думала о том, как его отец, казалось, спал весь день. Как он работал в ночную смену на складе около улицы Маркхам. Как все те странные вещи прекратились в то время, когда он покинул город. "Он убил всех тех людей".

Даниэль опустил свою голову еще ниже. Он не должен был отвечать.

"И ты тоже родился с сущностью волка?"

Даниэль протянул руку и взял несколько осколков разбитой тарелки. Он держал их в своей открытой ладони. "Мой волк не был сильным, когда я был моложе — вероятно, потому что я не был породистым животным.

Габриэль говорит, что есть некоторые потомки Гончих, которые столь смешаны в породе, что они вообще этого не чувствуют". Он закрыл свою руку с осколками, и сжал. Он вздрогнул и открыл свою окровавленную ладонь. "Я не знал правду тогда о моей семье. Все, что я знал, было то, что с моим отцом что-то происходит, и это было неправильно- затем, я обнаружил, что могу излечиваться быстрее, чем нормальные люди. Узнал, что могу излечивать себя сам".

Он закрыл глаза и сжал губы. Я увидела, как кровь на порезах, словно утекает обратно в рану, словно Даниэль высасывает ее через соломинку. Все, что оставалось в его руке, было несколько розовых стекляшек.

"Но когда я стал старше, я почувствовал, что монстр шевелился. Я боролся с этим, как мог. Но я потерпел неудачу.

Волк взял вверх надо мной — превратив меня в такое же животное, как мой отец".

"Но если волк взял вверх над тобой, это значит ты…" Я подумала о Джуде, тех шрамах на его руках и лице, об обвинениях в сторону Даниэля. "Вот когда это произошло. Ты попытался обидеть Джуда, и тогда волк взял вверх. Вот почему Джуд так боится тебя".

Даниэль снова сжал осколки. Его пальцы побелели. Кровь поползла вокруг его запястья. Я отвернулась и изучала бледно-розовые ромашки на стене.

"Ночью я убежал из дома," сказал он, "я ворвался в приход. Это было после сбора денег

для ремонта, и я знал, что твой отец всегда откладывал пожертвования в сейф. Я был уже весьма сильным тогда. Только потребовалась секунда, чтобы сломать замок на внешней двери на балкон. План состоял в том, чтобы войти и выйти с деньгами, но когда я уходил, появился твой брат. Он увидел меня с сейфом и сказал мне, чтобы я вернул его. Он казался настолько уверенным в своей правоте, и от этого мне стало плохо. Волк сказал мне, что это его вина. То, что я даже не был бы там, если бы не он".

"Что ты имеешь в виду?"

"Я всегда чувствовал себя волком. Но я хотел нормальную семью. С матерью, которая сначала бы заботилась о своем ребенке, и отцом, который был бы нормальным и добрым и не заставлял бы меня дрожать в своей кровати по ночам. Я хотел семью как твоя. Я хотел быть Даниэлем Дивайном". Его голос дрогнул.

Я услышала, что он заерзал на своем стуле. "Я ненавидел своего отца. Я ненавидел монстра, который горел во мне.

Каждый раз, когда я злился, или завидовал, или… Что-то внутри меня росло, становилось, съедая меня живьем. Это заставляло меня охотиться. Сначала я думал, что схожу с ума. Я отодвинул это. Но, так или иначе, я знал, что мой отец был ответственен за то, что происходило со мной. Однажды я пошел за ним. Я видел, чем он стал — вещи, которые он делал. Я знал, что ожидает меня в будущем.

Я думал что возможно, я смогу избавиться от монстра, если избавлюсь от своего отца — рассказав кому-нибудь о том, что я видел. Я хотел рассказать. Я почти рассказал. Но затем я подумал, что должен простить его. Независимо от того какую боль он причинил мне или кому-либо еще, я решил, что должен подставить другую щеку. Ты — сказала мне это. Сказала, что мой отец причиняет мне боль, потому что он был в отчаяние".

Мои колени онемели. Я прижалась к столу, чтобы не упасть. Я не понимала, на что я ответила тогда — и сейчас еще полностью не понимаю. Но это точно не было тем, что я подразумевала. Нисколько.

"Таким образом, я держал свой рот закрытым," продолжал Даниэль. "Иногда я пытался нарисовать вещи, которые видел, но это только выводило из себя моего отца. Однажды я, наконец, попытался рассказать Джуду об Урбатах — то немногое, что я знал на тот момент — но он думал, что я придумываю истории. Так вместо этого я рассказал ему, как мой отец причиняет мне боль. Я думал, если я расскажу одному человеку, и заставлю его держать это в тайне, это может хоть на немного облегчит мои страдания, и этим бы я не предал бы своего отца. Я заставил Джуда пообещать мне, никому не говорить. Но он не сдержал своего обещания. Он разрушил все".

"Но ты получил то, что хотел". Онемение в моих коленях распространилась на ноги. "Ты стал нашим братом".

"Но это не все. Прежде, я только мечтал, как это жить в настоящей семье, но если бы твой брат не нарушил свое обещание, я бы никогда не узнал, что это такое. Я не узнал бы, что значит иметь теплый любящий дом. Все продолжалось бы, как всегда, и моя мать не должна была бы выбирать между тем монстром и мной".

Даниэль откашлялся. "Было легче контролировать волка, когда я был с твоей семьей. Но когда я уехал, это снова начало шевелиться. Но на сей раз я не боролся с ним. Я искал других

людей, у которых тоже были демоны внутри — другие существа ночи". Он горько засмеялся.

"Хотя, большинство их внутренних демонов не были настолько буквальными".

Даниэль тяжело проглотил ком в горле, так, что я услышала это с другой стороны кухни. Я могу сказать, что он не шутил.

"Волк становился более сильным," сказал он через несколько секунд. "Это влияло на все, что я делал. А затем ночью в приюте, когда я увидел, что твой брат стоял там, и у него было все, что я когда-либо хотел, монстр, наконец, вырвался на свободу".

Я съежилась, представив Джуда, и испугалась.

"Я бушевал и кричал на Джуда, как мой отец всегда кричал на меня. Я хотел заставить его почувствовать всю боль, которую я испытывал. Он даже не пытался сопротивляться.

Он только принял это, словно был мучеником, и это разозлило волка еще больше. Я хотел лишить его всего".

Даниэль сделал долгий глубокий вдох. "Когда я сказал Джуду, что я взял деньги и мне нужно его новое пальто, знаешь, что он сделал? Он встал на колени перед витражом Христа, снял пальто, и отдал его мне. 'Возьмите это,' сказал он. 'На улице холодно, и ты нуждаешься в этом больше, чем я.' Он положил пальто в мои руки, и был настолько спокойным и мирным, и я не понимал его. Я не знаю, откуда он взялся. Я не знаю, как он мог просто предложить это мне, словно я ничего плохого ему не сделал. Вот тогда я думал, что хочу убить его. А потом что-то опалило мои вены, и я начал дрожать и кричать…, и я бросился на него.

Все, что я помню после этого, как проснулся на земле рядом с приходом. Моя одежда отсутствовала, и осколки цветного стекла были разбросаны повсюду. Повсюду была кровь. Но она была не моя. Я понятия не имел, что случилось--, чем я стал. Габриэль говорит, что так бывает первые несколько раз; ты не осознаешь свои действия. Я был в бешенстве. Я не знал где твой брат. Но потом я увидел его, лежащего, покалеченного, в кустах на расстоянии нескольких футов. И я знал, что это я ответственен за это".

Я прижала свою руку к сердцу. Оно билось так быстро, что было такое чувство, что оно собирается вырваться через мои ребра.

"Это был ты или волк?"

Даниэль молчал несколько секунд. "Волк выкинул его в то окно. Но я был тем, кто

оставил его там. Я видел кровь на его лице. Я знал, что он нуждается в помощи. Но я убежал. Я взял деньги и оставил его там".

Стул скрипнул, когда он встал. Я услышала, что он приближается ко мне. Я видела его отражение в глазах кошки-часах.

"Ты хочешь знать, что было дальше?" спросил он, всего в нескольких дюймах от меня.

Я не ответила, но он скажет мне, так или иначе.

"Тех денег мне хватило на три недели," сказал он. "Пять тысяч долларов на оплату наёмному убийце, на пьянки в дешевых номерах мотелей, на девочек, которые говорили, что любят меня до тех пор, пока не закончились наркотики.

И в конце третьей недели, когда я достаточно протрезвел, чтобы вспомнить то, что я наделал, я начал работать над собой. Но независимо от того как далеко или быстро я бежал, я не мог убежать от волка. Поэтому я продолжал бежать и пить — чтобы избавиться от воспоминаний — и я бежал пока, это вероятно не закончилось здесь".

Он приблизился ко мне — так близко, как тогда, когда я поцеловала его в лунном свете. "Теперь ты все знаешь. Ты все еще думаешь, что я супергерой? " Его дыхание жгло мое лицо. "Можешь ты теперь посмотреть мне в глаза и сказать, что любишь меня?"

Я перевела свой взгляд от часов к моим ногам. Пройдя по битому стеклу, я схватила свой рюкзак, оставляя бутылки льняного масла и лака на столе, и пошла прямо в дверь.

Моя рука была на ручке двери, когда я остановилась.

"Джуд не нарушал свое обещание," выдавила я из себя. "Я была тем, кто пожаловался на твоего отца. Я — тот, кто превратил тебя в волка".

Я рванула дверь, и побежала по лестнице к микроавтобусу. Я ездила бесцельно, по крайней мере, час и, так или иначе, оказалась дома в своей кровати.

У меня не было никаких мыслей в голове. Никаких ощущений. Не было вообще ничего во мне.