Темный лебедь

Глава 1

— Помоги мне.

Женский шепот разнесся по комнате. Даллас Гутьеррес закончил завязывать шнурки и огляделся. В маленький коридор никто не вошел. Он выпрямился. Когда раздались приглушенные звуки выстрелов и визг шин, он раскрыл свое первое дело за день. Телевизор оказался включен.

«Очевидно, что я самый великий агент А.У.Ч. из когда-либо живущих».

Опять же, Даллас Гутьеррес выполнял свою работу так, как делал всё остальное: со стилем.

Он был уверен, что девушка на одну ночь, которую он оставил спать в постели, согласилась бы с этим. Хотя и не собирался спрашивать. Даллас вздрогнул. Разбудить ее означало пойти наперекор замыслу — прокрасться в коридор, чтобы одеться.

И, да, уйти не попрощавшись было идиотским поступком… даже сделанным со вкусом… но и он, и…Кори? Кади? Они согласились провести время вместе ради взаимного удовольствия, а не для чего-то постоянного.

«Чувак. Я даже отстой поступаю со вкусом».

Честно говоря, он заслужил только ленту участника за эту ночь, а не золотую медаль. Выбор спутника на вечер превратился в рутину, вроде как принятие стандартной дозы. А секс… секс стал скорее обязанностью, а не потребностью.

— Помоги мне.

Когда до его сознания дошел второй призыв о помощи, ему пришлось вновь открыть материалы дела. Голос не мог исходить от телевизора. Даллас его узнал.

Удивление и ярость смешались, когда Даллас потянулся к бластеру в кобуре на боку. Он медленно двинулся вперед. Возможно, ему следовало пригласить свою партнершу к себе, где защита лучше, но внутрь допускались только трое: сам Даллас, его друг Девин и, когда ему хотелось ощутить пытки на себе, его босс Миа. Никто другой не занимал достаточно высокого положения в его шкале, чтобы получить такую…он осмелился сказать… удивительную привилегию.

Да. Осмелился. Правда есть правда.

Тихо ступая, он завернул за угол, и в поле его зрения появилась гостиная. Там оказалось восемь предметов мебели: диван с цветочным принтом, два одинаковых кресла, приставной столик/сервировочная тележка, кофейный столик, телевизор и два барных стула. Чего не хватало? Говорящего.

— Помоги мне.

Он напрягся, когда она ползком обогнула диван и без сил рухнула на пол. Длинный светлые волосы спутались вокруг ее изможденного лица, бледная кожа обвисла над изящной костной структурой. Даже глаза ввалились; они были налиты кровью и обрамлены открытыми язвами, а не ресницами.

Тринити, королева Шонов, сейчас могла напугать бугимена. Хотя это и не важно.

Прекрасное чудовище… сейчас просто чудовище… обладала силой испускать мощный феромон, который заманивал ничего не подозревающих мужчин в ее объятия, какой бы уродливой она ни была, заставляя бедных дурачков привыкать к ее вкусу. Затем мужчины обнаруживали, что заражены болезнью Шона, и вставали перед ужасным выбором: заняться сексом с кем-то еще, чтобы передать болезнь, не давая ей питаться своим собственным телом, или гнить изнутри, в конечном счете поддаваясь желанию пожирать человеческую плоть.

Да. Эта сука создавала секс-зомби.

А.У.Ч. шел по ее следу несколько месяцев, но ей всегда удавалось сбежать. Затем ее втянул в параллельную вселенную сам… без шуток… Отец Времени, и Даллас решил, что больше ее не увидит! Троекратное ура!

Но сейчас она здесь, вернулась в его жизнь. Троекратное фу.

Как она его нашла?

Насколько ему известно, она не могла телепортироваться к конкретным людям. И вообще какого черта она здесь делает? Чтобы соблазнить его, заразить и подчинить себе? Она уже пыталась раньше и потерпела сокрушительную неудачу.

Когда их взгляды встретились, она протянула дрожащую руку в его направлении. Его накрыло волной желания, вызвав отвращение, и Даллас отшатнулся, увеличивая дистанцию между ними. По крайней мере, вожделение не искреннее, и ему не придется чистить свои гормоны отбеливателем.

— Твои феромоны не действуют на меня, — напомнил он ей.

— Помоги…

— Ты говоришь «помоги», но я слышу лишь «избавь меня от страданий».

Он присел, чтобы вытащить второй пистолет. УШ — также известный как убийца Шонов. Специальное оружие, созданное только для нее и ее жертв. Один выстрел может убить ее или нет: оно создано, чтобы поймать болезнь в ловушку внутри, дав время подумать, что делать дальше.

По мнению ученых А.У.Ч. болезнь Шонов была отдельной инопланетной формой жизни. Если носитель умер, а форма жизни не поймана в ловушку, то начнет искать нового носителя. Он же человек, находящийся поблизости.

— Тебе не следовало сюда приходить, — сказал он Тринити. Однажды она убила почти целый отряд агентов А.У.Ч. Его коллег. Единственную семью, которая у него когда-либо была, и он хотел, чтобы она за это заплатила. И заплатила дорого. — Я враг номер один.

— Помоги… прооошу…

Такое отчаяние. Как восхитительно!

— Бедная Тринити! Ты попала в затруднительное положение и теперь надеешься потянуть за струны моей души, чтобы доказать, что ты… что? Изменилась? Искупила свои грехи? — Слишком поздно. — Я открою тебе секрет. У меня нет сердца.

На улицах его называют Бессердечный Враг.

Решимость и облегчение кружились к глубинах ее синих озер, хотя слезы текли по щекам.

Его брови сошлись вместе. Почему облегчение?

Это действительно важно? Сегодня он ее остановит.

Он наклонил голову, чтобы прижаться ухом к плечу и включить внутренний сотовый телефон, который недавно установил.

— Йоу, — сказала Миа через несколько секунд, ее голос звучал так же ясно, словно она стояла рядом. — Надеюсь, это важно, агент Гутьеррес.

Миа Сноу любила казаться жесткой, как гвозди, но под ее оболочкой скрывалась мягкая сердцевина из зефира… если его приготовили с ядом.

— Я рядом с Шоном. Как это ни странно. Она ранена, даже покорна.

Ее шок передался по линии.

— Ты шутишь. Если ты шутишь, я поджарю твои яички во фритюре на полдник.

— Не нужно демонстрировать свою крутость.

— Оно под контролем?

Оно. Какое точное определение.

— Да. Под контролем. И я хотел бы получить разрешение использовать его в качестве тренировочной мишени.

Последовала пауза. Затеям тяжелый вздох.

— Отказываю. Извини, мой друг, но тебе придется оставаться на позиции, не стреляя. Зачем рисковать, если в этом нет необходимости? Я отправлю подразделение для захвата. Ожидай прибытия через четыре минуты и тридцать восемь секунд.

Не было необходимости сообщать о его местонахождении. телефон начали отслеживать в момент активации.

— Ты портишь мне все удовольствие.

— Знаю! Именно так я получаю удовольствие.

Даллас закончил говорить, еще раз прижавшись ухом к плечу. Убирая бластер в кобуру, он держал другой — УШ — направленный на свою цель.

— У меня для тебя плохие новости и хорошие. Какие хочешь услышать первыми?

— Помоги…

— Тогда хорошие новости. Тебя посадят под замок и, возможно, используют как лабораторную крысу. Плохие новости, ты будешь жить. Подожди. Я не упомянул, что хорошие и плохие новости для меня?

Ее облегчение полностью подавило решимость, которая не имела никакого смысла.

— Если выживу… они… выживут… умру… они умрут.

Они. Она имеет в виду людей, которых заразила? Шоны навсегда привязаны к своей королеве, и все, что случается с ней, происходит с ними? Ну, ну. Здравствуй, прекрасная лазейка.

— Почему ты не сказала об этом раньше?

Если бы он мог нейтрализовать все ее людей сразу…

К черту разрешение. Эта женщина уже спровоцировала одну эпидемию, унесшую сотни жизней. Зачем давать ей шанс вызвать настоящую пандемию с тысячами, возможно, миллионами, жертв? Если Тринити остановить здесь и сейчас, остальные остановятся вместе с ней, А.У.Ч. не придется охотиться за ее жертвами, продолжающими распространять болезнь.

— Наслаждайся вкусом кармы, Тринити. Я бы сказал, что было приятно, но никогда не лгу.

Даллас нажал на спусковой крючок.

Раздался тихий свист, когда между ними вспыхнул огненный луч. Есть контакт!

Все ее тело сжалось, прежде чем обмякнуть, дым повалил из новой дыры на туловище, края которой уже были прижжены. Свет в ее глазах потускнел, когда она закричала от боли.

В отличие от своих коллег он не испытывал угрызений совести, когда дело доходило до причинения вреда цели. Особенно той, которая представляла угрозу для невинных людей.

Безжалостно? Возможно. Ему было все равно.

Взволнованная его спутница на ночь вылетела из-за угла. Она дрожала, завязывая пояс халата.

— Что проис… что за дерьмо? Ты выстрелил в мой диван! Ты расстрелял мой гребаный диван!

— Отойди, — рявкнул Даллас, задаваясь вопрос, что в ней нашел. Конечно, она обладала всем, что, по его мнению, ему нужно, чтобы снова начать наслаждаться миром свиданий. Предполагаемый идеальный стандарт современной красоты: невысокая, пышная блондинка с голубыми глазами. По сути, точная копия Тринити до того, как болезнь разрушила ее внешность. Но не помешало бы немного спокойствия. — Возвращайся в спальню.

Она сделала наоборот, встала рядом с ним, потому что он вытянул руку, не давая пройти дальше.

— У тебя есть две секунды, чтобы сказать мне, почему ты выстрелил в мой диван, или я вызову полицию. И с кем ты разговаривал?

С кем еще?

— С женщиной на полу. И я и есть полиция, милая.

Она оглядела маленькую гостиную, хмуро приподняв уголки рта.

— С какой женщиной?

Она серьезно?

— Этой… — Он указал рукой, но изображение Тринити дрогнула… исчезло совсем.

Она была галлюцинацией?

Выругавшись, он подошел к тому месту, где она лежала. «Простите, где, я думал, она лежала». Даллас взмахнул пистолетом в воздухе, не встретив сопротивления, и прижал свободную руку в дыре, которую проделал в диване.

Волокна оказались горячими, но сухими. Если бы луч прошел через физическое тело до соприкосновения с мебелью, волокна были бы ледяными. Мера безопасности, предназначенная для предотвращения лесных пожаров.

Да. Тринити оказалась галлюцинацией. И не первой за эту неделю. И тем более за этот месяц!

Он выпрямился с очередным проклятьем. Да что с ним не так?

— Я куплю тебе новый, — процедил он сквозь зубы.

— Черт тебя побери, если нет. — Капри? Кара? Она провела ладонью по лицу. — Послушай. Почему бы тебе просто не уйти? Я вызову тебе такси.

Несколько часов назад эта женщина умоляла его остаться на второй марафон блаженства — ее слова, не его. Теперь же она не могла дождаться, когда Даллас уйдет, и все из-за небольшой перестрелки.

Он говорил себе, что личность не имела значения для связи на одну ночь. Но с сегодняшней ночи все изменилось. Теперь личность на первом месте.

— Забудь о такси. Я пройдусь.

Именно так он и поступил, сразу же выйдя из апартаментов.

Достигнув тротуара, он включил свой телефон и первым делом отменил выезд отряда А.У.Ч. Миа сыпала вопросами и угрозами, но он изобразил помехи и повесил трубку.

Затем позвонил своему близкому другу, Девину. Иному. Иному вне закона. Иному королевского рода вне закона. Мужчина был королем Таргона, расы, обладающей способностью контролировать другие расы, включая людей.

Даллас родился человеком, но после того, как бластер проделал дыру в его груди, почти убив, муж Мии, Кириан, напоил его аркадианской кровью, тем самым спас его, теперь он считался гибридом с преимуществами. Он мог двигаться быстрее, чем способен уловить любой глаз, исцеляться от почти любых ран за считанные минуты и видеть во снах будущее.

Ему пришла в голову новая мысль. Что, если галлюцинации новый тип видений наяву?

В первый раз он увидел незнакомую женщину, полулежащей в его любимом кресле… обнаженной… и потягивающей его любимый односолодовый виски. Хотя ее лицо оказалось скрыто густыми, непроницаемыми тенями, остальное тело, залитое светом, выглядело великолепно.

Ее волосы ниспадали шикарным водопадом из иссиня-черного шелка. Кожа была темной, безупречной и покрытой захватывающими дух, вьющимися татуировками на несколько оттенков темнее.

Казалось, что края изящных символов, которых он никогда раньше не видел, покрывали блестки. Грудь была пушной, талия узкой, а будра в форме сердца. Идеальные песочные часы… и идеальное сравнение. Он радовался каждой секунде в ее присутствии и молил, чтобы время не кончалось.

Он видел ее снова и снова. Возможно, по этой причине не мог забыть. Теперь она преследовала его. Красавица, которую Даллас никогда бы не выбрал для свидании, но теперь не мог выкинуть из головы… и не мог перестать желать.

Она являлась настоящей причиной, по которой романтика ему казалась теперь такой скучной. Ни одна другая женщина с ней не сравнится.

— Посмотри, какая красота, — сказала она, его пронзила волна испепеляющей похоти. Девушка обхватила свою аппетитную грудь. — Мы можем притвориться. Тебе же нравится притворяться, да? Ты мужчина, а я женщина. Ни больше, ни меньше.

В первый раз увидев галлюцинацию… или видение… Даллас ткнул пистолетом ей в лицо и потребовал ответов. Как она обошла его систему безопасности?

Ствол прошел сквозь нее, натолкнувшись на спинку кресла. Через секунду ее изображение исчезло.

— Ты думаешь, что у тебя галлюцинации, — сказал Девин вместо приветствия, возвращая его в настоящее. — Или даже видения о будущем.

Парень всегда знал все обо всех, и Даллас уже не тратил свое драгоценное время на удивление.

— Да. Именно. — Солнце поднималось над прямоугольными зданиями, сделанных из материалов, способных при необходимости пережить вторую войну между людьми и чужими. Множество людей предпочли идти на работу пешком, расходясь в разных направлениях. Их взгляды были прикованы к смартфонам или скрыты за умными призмами, проживая жизнь в сети.

Добро пожаловать в Нью Чикаго.

— Но не знаю почему, — добавил он.

— Тогда тащи свою задницу сюда, — сказал Девин. — Поговорим.

— Немного опередил тебя, король-засранец. Я уже в пути.

— Если это правда, почему ты игнорируешь моего водителя?

Даллас резко затормозил и оглядел машины на дороге. Черный лимузин оказался припаркован у обочины, а человек махал Далласу одной рукой и второй держал открытую заднюю дверь.

Ладно. Он официально удивлен.

Даллас преодолел расстояние до машины и скользнул внутрь. Девин расслабленно сидел напротив. Самоуверенный ублюдок был одет в костюм в тонкую полоску, который сидел так хорошо, словно его соткали волшебные сексуальные феи. Несомненно, это единственная причина, по которой парень трахался как кролик. Вернее, раньше он трахался как кролик. Затем он женился.

Кретин!

Дверь закрылась. Водитель сел вперед, и через несколько секунд машина рванула по дороге. Девин предложил Далласу бокал с виски. Односолодовый, смешанный с каким-то таргонским сахаром. Он принял его, поблагодарил и осушил содержимое, нестерпимая сладость привлекала его аркадианскую сторону.

— Кстати, твой хмурый взгляд портит мне настроение. — Девин забрал пустой стакан и отставил его в сторону. — Ты же знаешь, я люблю начинать свой день с улыбки.

— Ты любишь начинать свой день с убийства врага.

Девин ему улыбнулся.

— Ты слишком хорошо меня знаешь.

— И я хмурюсь, потому что моя тарелка переполнена экскрементами. Я действительно не нуждаюсь в добавке с этими видениям.

— Во-первых, ты знаешь, я ненавижу, когда ты используешь громкие слова. Во-вторых, у тебя нет причин жаловаться. Я плачу своим людям, чтобы они убирали твою тарелку за тебя.

Вырвавшийся смех стал сюрпризом для него. Никто, даже Девин, не должен был его развеселить.

— Тебе советовали идти подрабатывать инструктором по персональному росту? — спросил его Даллас.

— Да. К сожалению, я слишком занят экспериментами в постели. — Таргон подвигал бровями, вызвав еще один смешок у Далласа. — Но знаешь, ты прав, у тебя действительно видения о будущем.

Он потер затылок.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я мастер…

— Батор[2], - вставил он. — Да. Я в курсе. Какое это имеет отношение к Шонам?

Девин фыркнул.

— Для меня юмор — лучшая защита человека. А оплату всегда собираю кулаками.

Да ну. Нет никого более преданного чем Девин. Тех, кого он любил, он любил без остатка. Нет такой черты, которую он не переступил бы, ради их защиты. И вообще он принял на себя пулю Далласа… и Далаас не сомневался, что Таргон поступит так еще раз в случае необходимости.

— Откуда ты знаешь? — повторил он не менее серьезно, чем оружие, из которого он выстрелил в Тринити.

— Как я уже говорил, я мастер стратегии.

Он подождал, что Девин скажет что-то еще, но тот не спешил прервать тишину.

— Э. Замечательно. Великолепно. Но ты так мне ничего и не пояснил.

Последовал тяжелый вздох.

— До меня дошли слухи о возвращении Тринити, поэтому я отыскал кое-кого из ее близкого окружения и… задал несколько вопросов.

— Ты имеешь в виду, что похитил и подверг пыткам кого-то близкого к ней и потребовал ответов.

Девин пренебрежительно махнул рукой.

— Пытки были настолько слабыми, что он них даже не стоит упоминать.

— Не сомневаюсь.

Даллас любил Таргона как брата, но даже он не мог не признать, что у парня большая склонность к жестокости.

Существовал небольшой шанс, что и у Далласа имеется такая склонность. Во время первого… и единственного… официального задания Девина в А.У.Ч. они сблизились, когда их жертва кричала от боли.

Даллас продолжил неофициально работать с Таргоном, и его восхищение только росло.

«Выполняет свою работу, чего бы это ни стоило».

Девин сменил тему, спросив о новом «свидании» Далласа.

Пока машина тряслась по дороге, Даллас жаловался, что его выкинули из квартиры, как мусор.

— Я не просто кусок мяса, ты же знаешь.

— Моя жена бы не согласилась. Она говорит, что я убедил ее, что мы мужчины хороши настолько… и я цитирую… насколько хороша дырку у нас между ног.

Даллас невозмутимо ответил:

— Мне нравится, как она любит тебя.

— Знаю. — Девин прижал руку к сердцу. — Меня обожают.

Они продолжали хихикать насчет дырки, когда лимузин наконец остановился. Даллас выглянул в окно и увидел исторический район на окраине города, расположенный на месте бывшего скрытого озера. Дом Девина.

Король с наслаждением улыбнулся.

— Пойдем. Познакомлю тебя со своим информатором.

— Мужчина? Женщина?

— Женщина.

Дверь открылась, и в машину хлынул солнечный свет. Девин вышел, и Даллас последовал за ним.

Они стояли перед особняком в стиле шато — его впечатляющие каменные стены поднимались на четыре этажа. Он принюхался и нахмурился, внезапно ощутив странный… и слишком приятный… аромат свежесрезанных роз и старого дерева, подожжённого на походном костре, хотя поблизости не было садов. Никаких растений и никаких костров.

Вдохнул еще раз. Запах, казалось, исходил из отдельно стоящего гаража.

— Как долго ты держал эту женщину взаперти? — спросил он.

— Всего несколько недель.

Всего.

— Как она связана с Тринити?

— Моя жена начала вспоминать обрывки из своего прошлого. Не только жизнь в вампирском подполье, но и первые месяцы наверху. Эти воспоминания привели меня в почти заброшенную тайную лабораторию… Институт Технологий Иных. Я проник внутрь и нашел информацию о болезни Шонов. Также обнаружил двух женщин, которые жили там, зеленокожую инопланетянку, которая сбежала, и женщину, с которой ты вскоре встретишься. Лилику Свон.

Лилика Свон. Нежное имя. Почти песня… колыбельная.

— Эти женщины были частью персонала или пациентами?

— Лилика не подтвердила и не опровергла ни один из вариантов. Несмотря на мои… уговоры, она хранила молчание по этому поводу.

— Она сказала хоть что-нибудь?

— Меньше, чем хотелось бы. Давай допросим ее вместе?