Темный лебедь

Глава 2

Лилика Свон сидела в центре своей клетки. Она оставалась в таком положении недели… или скорее дни? Хотя зарешеченные стены были достаточно высокими, что она могла стоять во все сто семьдесят пять сантиметров, но предпочитала именно такую позицию. Лилика могла наблюдать за происходящим вокруг, не привлекая нежелательного внимания. Трюк хищника.

Справа от нее четверо вооруженных мужчин играли в голокарты. Они подробно обсуждали недавние завоевания и толкали друг друга локтями. Слева размещался стол. Ножи всех форм и размеров лежали в беспорядке на поверхности. Таргон, захвативший ее в плен, любил поглаживать один или шесть во время разговора с ней.

Однажды он использовал на ней зазубренное лезвие. Удерживал ее неподвижно с помощью потока энергии и делал неглубокие порезы на шее, руках и ногах. Болезненный и унизительный процесс. В других случаях наносил удары ножом.

Конечно, она вылечилась, но из-за слабости и недоедания исцеление шло медленнее, чем обычно. Последняя нанесенная им рана еще не зажила.

Воспоминания о пытках зажгли пламя ярости глубоко в груди.

«Не могу использовать на нем свои силы. Еще нет, еще нет».

Когда придет время, она позаботится, что он получил свое.

Хотя она все еще не могла усилить жизненную силу другого человека без прикосновения к коже, с годами ее способности только усилились, а навыки отточились. Она могла усилить… и убить… за считаные секунды.

Самое большое препятствие на данный момент… она не могла эффективно усиливать и использовать голосовую магию на максимум в один день. Для лучшего результата Лилика должна была выбрать одно из направлений и довести дело до конца, не менять решения на полпути.

— …приказал не приближаться к ней?

Ее уши дернулись, когда уловили разговор охранников. Изо все сил стараясь выглядеть скучающей… «подслушиваешь? что* кто? я?»… она прислушалась к их словам.

— Почему еще? Она его сексуальная рабыня.

— Жадный ублюдок не любит делиться.

— А кто любит?

— Особенно такой женщиной, как она.

Воцарилась тишина, пока все четверо мужчин изучали ее с новым интересом. Один взгляд горел злобой, другой потрескивал от похоти. Оба отношения ей знакомы. Двое мужчин смотрели на нее с… состраданием?

Она не была уверена, поскольку редко с этим сталкивалась.

Таргон приказывал четверке ждать снаружи во время своих визитов, и они понятия не имели, что на самом деле здесь происходило. Лилика предположила, что он не хотел свидетелей для своих преступлений, но теперь же задавалась вопросом…

Он подозревал, что двое с состраданием в глазах, а может и без, попытаются ей помочь?

— Если она будет держать рот на замке, он никогда не узнает, что поделился ею, — сказал Злорадный.

— О, он узнает, — ответил Похотливый с содроганием. — Он всегда знает.

— Поверь мне, когда я говорю, что ты не сможешь пойти против приказов Девина Таргона и остаться в живых, чтобы поделиться этим. Просто… не приближайся к ней.

Она назвала его Умным.

Он поерзал на стуле, явно чувствуя себя некомфортно.

— Ладно? Хорошо?

Она улыбнулась Злорадному своей самой холодной улыбкой.

«Подойди ко мне… осмелься».

Он оскалился ей, но отвернулся. Последнее было обычным явлением почти со всеми, ей следовало к этому привыкнуть.

Похотливый допил свое пиво, ударил себя в грудь и рыгнул.

— Ни один человек не может быть настолько плох, как в распускаемых слухах, — сказал он с напускной храбростью.

— Ты прав. Девин хуже.

«Я назову тебя Гением».

— Таргон никогда не узнает, что у него есть причина на меня напасть. — Злорадный задумчиво потер подбородок. — Не думаю, что девушка умеет говорить. Или двигаться.

Теперь медленная усмешка растянула губы Похотливого.

— Держу пари, я заставлю ее двигаться.

Грубый смех эхом отразился от стен.

Внезапно открылись единственные пригодные для использования двери, свет хлынул внутрь здания… гаража?.. освещая пылинки, танцующие в воздухе. Охранники вскочили на ноги, забыв про Лилику, острый запах похоти быстро сменился запахом моторного масла, страха и… она принюхалась… удивительным цветочным ароматом, который навсегда будет ассоциироваться у нее с Девином. Сегодня к обычной смеси добавился еще один запах. Что-то новое и невероятно сладкое.

Петли заскрипели, когда дверь распахнулась. Свет исчез, и из тени вышли две внушительные мужские фигуры. Король и его спутник.

Несмотря на красоту Таргона, ее взгляд просто скользнул по нему и замер на другом мужчине. Наконец-то!

Она нашла голубоглазого мужчину, о котором ее предупреждала Джейд. Тот, с которым, как утверждала сестра, она встретится через Таргона. Та самая причина, по которой Лилика позволила себя «похитить» из первого места.

Он был ключом к нахождению Тринити.

Его темные волосы не мешало бы подстричь, и все же они идеально обрамляли его лицо… лицо одновременно грубое и прекрасное.

«Он воин и обольститель». К удивлению Лилики, у нее перехватило дыхание.

Бронзовая кожа говорила об испанских корнях, но неземные глаза ярко-синего цвета намекали на инопланетных предках. Нет, не просто намекали. Кричали. Он был Аркадианцем. Сильным, судя по исходящей от него энергии и стремящейся к ней, что означало, он принадлежал к одной из выдающихся семей. Но все Аркадианцы, с которыми она сталкивалась, обладали светлыми волосами и кожей.

Может, он такое же гибрид, как и она?

Она внимательно осмотрела остальное его тело, и из легких вылетел весь воздух, который успела вдохнуть. Его тело представляло шедевр из мускулов и сухожилий. Испускаемая им сила казалась настолько неотъемлемой частью мужчины, словно второй слой кожи.

Ее рот наполнился слюной, ее собственное тело ощутило голод… зверский голод.

Лилика в замешательстве нахмурилась. Голод по чему? По нему?

Его взгляд лениво прошелся по ее телу, прежде чем не подняться выше и не встретиться с ее глазами. Она ахнула, когда между ними проскочила искра.

Он оступился.

В отличие от многих людей, он не отвел взгляд и не уставился на нее, как на циркового урода. Мужчина смотрел на нее с… узнаванием?

— Оставьте нас, — приказал Таргон ровным голосом.

Охранникам понадобилось всего несколько секунд, чтобы вылететь наружу.

Перед ее клеткой Таргон улыбнулся со своим обычным самодовольством.

— Как поживает моя любимая пленница?

Пока она точно не звала всех способностей и намерений этих двух мужчин, Лилика не собиралась использовать голосовую магию, раскрывая свой козырь и уничтожая свою лучшую защиту. Поэтому просто захлопала ресницами и сказала:

— Почему бы тебе не зайти внутрь и не узнать, красавчик?

Голубой Взгляд вздрогнул, словно его ударили. Понравился тембр ее голоса? Он не первый и не последний.

Таргон никогда на него не реагировал, и сегодня не стало исключением. Он прижал кулак к сердцу, словно был ранен.

— Я узнаю смертельную угрозу, когда слышу ее, красавица, и твоя может сравниться с ударом кинжалом в сердце. Как мне исцелиться?

Он назвал ее «красавицей» в насмешку.

Другой мужчина промолчал. И не сводил с нее пристального взгляда. Секунды проходили в тишине, адреналин и что-то еще, чему она не могла дать определение, обжигали ее вены.

За всю свою жизнь Лилика общалась в основном только со своими сестрами, еще со старыми пердунами, которые вырастили ее, и чужими, которых приводили в лабораторию с приказом усилить или убить; она понятия не имела, как реагировать на физические ощущения, которые вызывал этот мужчина.

— Кинжал в твоем сердце, — наконец промолвила она, переводя взгляд на Девина. Затем горестно вздохнула. — Девушка может помечтать.

— Да, может. — Он подошел к столу и погладил рукоять ножа. — Но должна ли?

Как предсказуемо! Чего он не знал? Лилика может вынести любую его пытку. И даже хуже!

На мгновение она задумалась, что было бы, если он привел ее сюда и утешил. Если бы просто задал свои вопросы, а не потребовал ответов. Если бы отнесся к ней с добротой.

Таргон сбил бы ее с толку, это точно. Она могла бы пойти навстречу. Возможно, они бы работали вместе.

Когда он ворвался в лабораторию, она спряталась вместе с Джейд. Хорошо знакомые со всеми укромными местами здания, они бы спряталась так, что их бы не нашли, если бы они сами того не захотели. Но Джейд заглянула в его мысли… уловила изображения с Тринити и ее взаимодействие с мужчиной с голубыми глазами…

В этот момент Лилика готова была преподнести себя Девина на блюдечке с голубой каемочкой. Вместо этого, перешла в другое укрытие, которое он легко нашел, и притворилась шокированной и встревоженной, когда Таргон ее обнаружил.

Он ухмыльнулся своему другу.

— Я упоминал, что моя пленница заноза в заднице?

Голубой взгляд резко покачал головой.

Ну. Ее называли гораздо, гораздо хуже.

— Не держи меня в неизвестности, Таргон. Образно говоря, я умираю от любопытства. Как зовут твоего друга? — «Веди себя непринужденно». — Он тоже будет играть со мной?

Наконец, мужчина, о котором шла речь, заговорил.

— Я Даллас.

Грубые колебания в его голосе заставили ее нервные окончания накалиться. Лилика нахмурилась. Люди реагировали на нее, она не реагировала на людей.

— Как город в Новом Техасе?

Последовало молчание.

— Как старое телешоу, — ответил за него Девин, явно довольный собой.

— Ну, что бы ты ни хотел узнать от меня, — сказала она, — я не скажу добровольно. Тебе придется выбить это из меня.

Лилика решила, что нет нужды больше ждать. Как только Девин войдет в камеру, она наконец напитает его энергией, чтобы с помощью его собственных способностей по контролю ее движений убить его. Затем она разберется с Голубым Взглядом.

— Выбить? — Таргон постучал по подбородку. — Разве я этого уже не делал?

— Ты любовно пошлепал меня. — Не слишком ли это вызывающе? Посмотрим. Но у нее не осталось другого выхода. — Не хочу тебя огорчать, крепыш, но такое слабовольное поведение приводит в раку матки у мужчин.

Таргон прищурил свои янтарные глаза, когда Голубой Взгляд рассмеялся.

Этот смех… ее нервные окончания подпалились.

— О, не волнуйся, красавица. Я не буду слабаком. Буду настоящим мудаком, даю слово.

Девин поднял зазубренной лезвие, серебристый металл блеснул в свете единственной лампочки, висевшей над ее клеткой.

— Ты сделаешь это для меня? Мой герой!

Вопреки своему хвастовству, он сказал:

— Сегодняшний раунд вопросов и ответов мы начнем с чего-нибудь легкого. Ты провела время с королевой Шонов, но не заразилась.

Его друг напрягся. Почему? Когда их взгляды встретились во второй раз, выражение его лица ничего не выражало.

Лилика притворно зевнула.

— Я не услышала вопроса.

Девин сменил зазубренное лезвие на нож с крючком.

— Этим утром у Далласа было крутое видение, как он в нее стреляет, я бы хотел внести свой вклад, убедившись, что видение сбудется. Итак. Ты рассказываешь, есть ли у тебя иммунитет к этой болезни, и, если да, то откуда он взялся, откуда ты знаешь Тринити, связывалась ли она с тобой недавно и где, по твоему мнению, она может спрятаться.

В горле Лилики встал комок. Аркадианцы могли заглянуть в будущее. Такой же способностью обладала Джейд. Если Даллас видел, как стрелял в Тринити… скорее всего, убивает ее…

Если он надеялся ее убить…

Он так и сделает.

Нет. Нет! Скорее Лилика умрет первой. Скорее он умрет первым.

Она сжала кулаки.

Металл ударился о прутья клетки, заставляя ее вздрогнуть.

Девин стоял перед дверью.

— Я завладел твоим безраздельным вниманием, красавица?

Он не вошел внутрь, но был в пределах досягаемости. Если она успеет добраться до него, прежде чем Таргон начнет контролировать ее движения…

Как отреагирует Даллас? Причинит вред?

«Стоит рискнуть».

Он не сдвинулся с места, выражение его лица оставалось пустым, словно он полностью оградился от ситуации. Только вот… его пульс у основания шеи бился быстро, как и у нее, его кулаки были сжаты, а костяшки пальцев побледнели.

— Ты завладел моим вниманием безраздельно, — сказала она. — Давай посмотрим, смогу ли я завладеть твоим.

Лилика ринулась к Девину….

Прикосновение! Ее пальцы обвились вокруг его запястий, а ее кожа мгновенно прилипла к его.

— Ах. Ты хотела подержать меня за руку? — улыбнулся Девин. — Как мило.

Молча она протолкнула заряд энергии через их связь. Энергия вернулась. У него оказалась защита, с которой Лилика никогда раньше не сталкивалась, напоминавшая файервол в компьютере. Не имеет значения. Она послала еще один импульс, и еще, пока файервол не истончился… и не исчез. Он не сопротивлялся ей, потому что она не вредила… она помогала. Или так казалось…

Лилика послала очередной заряд, на этот раз достаточно сильный, чтобы его тело содрогнулось.

Его глаза расширились, а снисходительная улыбка исчезла. Он пытался вырвать руки из ее захвата и понял, что они прилипли, поэтому дернул сильнее. И снова потерпел неудачу, позволив ей передать по связи еще один импульс.

Нахмурившись, он дернул со всей силой, которой она только что его напитала, и наконец прекратил подкачку. Мучительная боль пронзила ее, и она взревела, отшатнувшись назад. Запах монет наполнил воздух, и Лилика уставилась на свои руки. Она сорвала куски его кожи, кровь капала на цементный пол.

Девин притворно надул губы, не обратив внимания на свои раны.

— Ненавижу добавлять пятна крови на твою одежду, красавица, но из тебя втечет ведра крови, когда я с тобой закончу.

Даллас встал перед ним, словно сам хотел на нее напасть. Но… просто остался стоять. намеревался остановить своего друга, прежде чем он причинит ей боль?

Принятие желаемого за действительное. Без сомнения он хотел занять место в первом ряду, чтобы увидеть, как она сломается. И она сломается. По крайней мере, на какое-то время. Слова Девина были не тактикой запугивания, а настоящей клятвой.

«Никогда не позволяй им увидеть твою боль».

— Ты называешь это одеждой? — Лилика цокнула языком и улыбнулась. Светящийся в темноте комбинезон являлся основным предметом торговли И.Т.И. и всем, что она когда-либо носила. — Ты так добр. И ты разве не слышал? Кровь — хит сезона.

Оба мужчины молча уставились на нее. Сбиты с толку ее бравадой?

Они обменялись взглядами, но не произнесли ни слова, и она задалась вопросом, могут ли они общаться телепатически, как она и Джейд. Связь, которую Лилика изо всех сил старалась поддерживать с момента своего пленения. Из-за расстояния между гаражом и институтом ей приходилось использовать больше энергии, чем она могла сэкономить, поэтому проверяла ее только раз в день, чтобы убедиться, что сестра жива.

Девин постучал окровавленным пальцем по подбородку, оставив багровое пятно. Пятно, которое должно выглядеть дико, смотрелось на нем весьма органично.

— Либо ты боишься того, что с тобой сделает Тринити, если узнает о предательстве, а значит, ты боишься не того. Я сделаю намного, намного хуже, чем она могла даже мечтать. Либо ты ей симпатизируешь, возможно даже считаешь ее другом. В противном случае ты бы нам помогла. Так скажи мне, какой вариант верный?

Ее грозила захватить паника. Чем больше они узнают о связи Лилики и Тринити, тем меньше ее шансы на успех. «Ничего не раскрывай».

— Ты худший хозяин в мире. — «Беспечно улыбнись». — Почему я должна хотеть тебе в чем-то помогать?

Таргон выгнул бровь.

— Думаешь, она ворвется и освободит тебя? Уверяю, этого не произойдет. Я никогда не встречал более эгоистичного человека… а я встречаюсь с собой каждый день. — Он пожал плечами. — В тот день, когда я нашел тебя, сказал, что не причиню тебе никакого вреда, если ты расскажешь все, что знаешь о Тринити. Сделка все еще в силе.

— Почему я должна тебе верить? — Она провела пальцами по шее, где он в последний раз ее порезал. — Почему ты считаешь, что я что-то знаю?

— Возможно, мое паучье чутье обострилось.

Она не поняла отсылки, но она никогда не сказала бы ему правду и даже не попыталась бы придумать ложь. Ученые лгали ей всегда, обо всём и ни о чем. Избиение предпочтительнее подражания тем, кого она презирала.

Голова Девина склонилась набок, взгляд стал еще пристальней.

— Какова твоя цель?

Легко. Как только Лилика разберется с Далласом, новой угрозой жизни Тринити, то найдет и очистит сестру от Шона… каким-то образом… Своны навсегда покинут Нью Чикаго и начнут жизнь сначала.

Начнут сначала? Умоляю. Просто начнут. Впервые заживут, займутся обычными вещами, как походы в магазин за продуктами и свидания. Переедут в нормальный дом. Будут водить машину. Устроят коктейльную вечеринку. Отпразднуют праздники как нормальная семья. Как празднуют семьи в видениях Джейд. Возможно, Лилика даже влюбится в высокого, темноволосого и красивого мужчину, выйдет замуж и заведет детей.

Она ощутила наплыв тоски.

Она может иметь детей? Должна ли? Она была частью неудачного эксперимента, не человеком и не иным. но хуже обоих. Если когда-нибудь другая исследовательская лаборатория или правительство узнает о ее способностях, ее найдут даже на краю света, и ее детей. Их жизни закончатся также ужасно, как и ее. Нет, спасибо.

— Скажи ему, — сказал Даллас, а его голубые глаза больше не излучали холод, а источали жар для нее. — Прошу.

Ее глаза расширились. Его голос! Воплощение секса. И его мольба! Зачем? Зачем он умоляет, добровольно показывая свою слабость?

— Я… — Хочу ему подчиниться. Лилика втянула воздух. Обладает ли он своеобразной голосовой магией? «Сопротивляйся!» — Нет. Не стану.

— Отлично. Если кровь — хит сезона, — сказал Девин, — ты обрадуешься тому, что произойдет дальше.

Одним плавным движением он вытащил пистолет из кобуры на боку, направил на нее и нажал на курок.

Нет времени среагировать. Раздался свист, острая боль пронзила шею, куда попал дротик… Прилив тепла потянул ее в бесконечную бездну тьмы…

Сын ученого! Он накачал ее наркотиками, пока друг отвлекал. Лилика боролась, чтобы сохранить ясность сознания, но колени ослабли и вскоре подогнулись.

— Вы… оба… заплатите…

— Это верно, — сказал Девин. — Ты заплатишь. Спокойной ночи, красавица. Ты узнаешь о своем наказании, как только проснешься.

Проснешься… ей нужно оставаться в сознании…

Разум вернул ее в прошлое, когда она закончила вот так: одурманенная наркотиками в окружении хищников. В тот день, когда она попыталась убить доктора Уолша. Он выжил, но его коллеги испугались за свои жизни, и, как Лилика и предполагала, заперли, убедившись, что он остается в коме.

Она задавалась вопросом, почему они просто сами не убили его, но они знали что-то, чего не знала она. Только восемь лет спустя поняла, когда Уолш очнулся и перерезал себе горло… и затем, поскольку ее принуждение оказалась настолько сильным, он восстал из мертвых, чтобы убивать коллег одних за другим. Даже тех, кто больше не работал в И.Т.И.

Оживший фильм ужасов.

Она понятия не имела, где он сейчас и что делает. Потеряла его из виду.

И, поскольку лаборатория была сверхсекретной, независимой от какой-либо другой организации и работала полностью в теневой зоне без бумажной документации, никто не появился, не задавал вопросов и не требовал ответов.

Действия Уолша ознаменовали конец ее мучительного существования и начала нового старта.

Внезапно в лаборатории не осталось сотрудников, и, поскольку некому было накачать Лилику и Джейд наркотиками, их силы начали работать на полную мощность. Впервые в жизни они получили полный доступ к компьютерам и записям… и противоядиям…

Противоядие от успокоительного! Спрятанное в в подошве ее обуви на всякий случай.

Она попыталась до него дотянуться, но руки налились тяжестью. Как и веки. Они закрылись так плотно, что Лилика не смогла их открыть. Вскоре тьма поглотила ее целиком.