Теряя контроль

6

Генри

Есть мысли по поводу сделки?

Возможно, мне не стоило отправлять сообщение — я говорил себе, что не стану этого делать, — тем не менее, прислонившись к бревенчатой обшивке дома, я перевожу взгляд на окно спальни, едва освещенное отблесками лампы или приглушенным светом.

Я знаю, что ты прочитала его, Лидия.

Моя челюсть напрягается, в то время как в руках сжимаю телефон. Я не мог услышать телефонный разговор, состоявшийся несколько минут назад, и это было почти так же неприятно, как сидеть возле ее дома и ждать, пока она решится на сделку всей жизни.

Звук жужжания телефона выводит меня из равновесия, и я, прищурившись, смотрю на экран, прикусив губу, разглядывая ее имя.

Не уверена, что смогу согласиться на такие условия.

Предложение очень щедрое, но для данной работы оно кажется слишком большим. Я сомневаюсь, что это мне подходит.

Почему же ты такая упрямая? Я резко выдыхаю, когда пишу ответ, в голове проносятся образы, как я разбиваю окно и забираю ее с собой прямо сейчас.

Я уверен, что ты подходишь.

Я нажимаю кнопку "Отправить", а потом задумываюсь.

Возможно, это было излишне.

Я не привык давать кому-то выбор. И хотя у Лидии на самом деле нет выбора, я пытаюсь хотя бы создать его иллюзию. Я хочу, чтобы она влюбилась в меня... или что-то в этом роде. Я барабаню пальцами по дереву, ожидая ее ответ.

Но она не отвечает.

Мой взгляд возвращается к окну, и свет исчезает. Лидия, скорее всего, решила, что поразмышляет об этом на ночь. Хватит ли у меня на это терпения? Я скрежещу зубами, звук заполняет пустоту в моей голове.

Я говорил, что не буду торопиться, но не ожидал таких трудностей. Мои нервы расшатаны, а риск, на который я иду, глуп. И все же я здесь. Мой телефон снова вибрирует, и я быстро поднимаю его к глазам. Это от Джуда.

И это ссылка на новую цель.

Блядь, нет. Не сейчас.

Но моя жизнь устроена иначе. Если приходят ссылки, мне нужно идти. Мои плечи опускаются, когда я нажимаю на нее, и открывается следующее направление.

Место: Лос-Анджелес.

Я согласно киваю. Нет нужды напрягаться. Я отправляю Джуду ответное сообщение.

Достань информацию. Я займусь этим, когда вернусь.

И когда это будет?

Завтра вечером.

Джуд посылает мне большой палец вверх, и я убираю телефон в карман.

Пришло время оценить безопасность дома Лидии. Уверен, эта девушка при себе имеет оружие. Я отлично знаю нравы южан — они внушают уважение.

Правда, лишь когда умеют грамотно им распорядиться.

Я проскальзываю к передней части дома. Вечером заметил, как она вставила дополнительный засов в дверь заднего дворика. Она умна, признаю. Однако в этом доме три входа, не считая окон. Я проберусь через один из них. Если нет, мне придется сменить профессию. Свет в передней комнате Лидии не горит, и когда я ступаю на деревянное крыльцо, оно скрипит.

Я внимательно прислушиваюсь, пока иду к двери. Фонари не включаются, поэтому я все еще нахожусь в тени на крыльце. Это облегчает работу. Я тянусь к дверной ручке — на случай, если мне повезет и получится войти. Такое уже случалось.

Вы удивитесь, если узнаете, сколько представителей элиты оставляют свои двери незапертыми.

Однако Лидия явно не из их числа. Дверь не открывается. Сунув руку в карман, я нащупываю инструмент для взлома замков. Намерения проникать в ее дом у меня не было.

Безопасная игра и все такое.

Но мне просто... просто нужно взглянуть. Думаю, она все равно спит с закрытой дверью. Это хорошо помогает при пожаре.

И плохо для обнаружения незваных гостей.

Я отпираю нижний замок, а затем перехожу к засову. Есть более эффективные способы отпереть засов, но я не хочу портить замок. Мне нужно оставить все нетронутым, поэтому после нескольких утомительных ковыряний мне удается его отпереть.

Слишком легко. Это пиздец как легко.

Именно так я всегда думаю, когда вхожу в чей-то дом. Они считают, что это их территория, что, закрывая на ночь двери на замки, они тем самым обеспечивают себе безопасность. Конечно, это может отпугнуть любителей мелких пакостей.

Но настоящий кошмар?

Что ж, мы войдем в дом независимо от того, заперли вы его или нет.

Я поворачиваю ручку и медленно открываю дверь, радуясь, что не пришлось возиться с дополнительным замком на цепочке. Это добавило бы еще несколько минут. Аромат ванили и сандалового дерева доносится до меня, вызывая ощущение гостеприимства. Однако я сильно сомневаюсь, что Лидия была бы рада видеть меня здесь прямо сейчас.

Говоря о плохом втором впечатлении. Надо было взять с собой маску.

Но сегодня у меня ее нет, поэтому я продолжаю идти без нее, осматривая обычный беспорядок в доме. Она не страдает навязчивым стремлением к чистоте, но дом и не грязный. Именно то, что я ожидал увидеть у писательницы или человека с аналитическим складом ума.

Я уже встречал таких.

Мои шаги затихают, когда я прохожу через скромную гостиную. Здесь довольно простенько, но, учитывая висящие на стенах картины с изображением хижин, у нее есть определенное представление о декоре. Ничего дорогого. Ничего экстраординарного.

Я подхожу к стеллажу с книгами и сначала рассматриваю фотографии, расставленные на полках. На большинстве из них изображены Дюк и ее семья (или люди, которых я не узнаю). Среди них есть только одна фотография, на которой изображены она и Мейсон.

Ненавижу это.

Я поднимаю ее, сужая глаза при виде улыбающихся лиц. Лидия выглядит напряженной, ее губы плотно сжаты, а Мейсон? Ну, я думаю, что он, вероятно, был пьян, когда была сделана фотография. Его глаза немного опущены, и он прислонился к ней, ссутулив плечи. Я хмурюсь.

Она могла выглядеть гораздо ярче.

Часть меня хочет разбить рамку на миллион кусочков и сжечь фотографию. Но это, вероятно, разбудит Лидию.

Что будет плохо для каждого из нас.

Поэтому вместо этого я переворачиваю рамку, разжимаю крючки и вынимаю фотографию. А пустую рамку кладу обратно на полку. Я наклоняю голову к фотографии, чтобы в последний раз рассмотреть ее, а затем спокойно разрываю прямо по центру, разделяя их двоих.

Им не место быть рядом друг с другом.

Я засовываю изображение Лидии в карман, только потому, что не хочу выбрасывать ее в мусорное ведро. Однако, разорвав Мейсона на несколько кусочков, я все же подхожу и выбрасываю остатки в мусорное ведро.

Обнаружит ли это она?

Возможно. Мне даже этого хочется.

Я решаю не зацикливаться на этой мысли и вместо этого осматриваю остальную часть дома. На кухне чисто, посуда аккуратно сложена на стойке рядом с раковиной. Кухонный стол выглядит так, будто им никогда не пользовались, завален книгами и прочей мелочью. Однако перед одним из стульев стоит ноутбук.

И, черт возьми, я просто не могу удержаться.

Сперва я прочитал милые стикеры на крышке. Они гораздо ванильнее, чем я ожидал, но, опять же, некоторые из самых ярких источников света сделаны из темных цветов — или что-то в этом роде. Я открываю его, яркий свет ослепляет, когда я нажимаю на кнопку разблокировки. Я уже приготовился пробовать вводить пароль... Однако он не понадобился.

Да ладно, Лидия.

Я качаю головой и поджимаю губы. Мы займемся ее безопасностью позже. Я щелкаю по открытым окнам. Первое — набросок главы, второе — частично написанная романтическая комедия на сорок тысяч слов — отвратительно, и последнее...

Наши сообщения.

А значит, она об этом думала.

А может, это было последнее, что она смотрела на ноутбуке.

Я не могу отдать себе должное. С тех пор как я впервые обратился к ней, я стал бесповоротно скучным. Старался быть как можно более обыденным, чтобы втянуть ее в обычную деловую сделку. Она отреагировала гораздо сильнее, чем я ожидал, когда мы встретились, — она прямо-таки испугалась меня с первой же секунды.

Черт. Может, это была ошибка.

— Слишком поздно, — тихо бормочу я, закрывая ноутбук. Даю глазам секунду, чтобы адаптироваться, и направляюсь в коридор. Я прохожу мимо ванной комнаты и двух свободных спален, двери которых широко распахнуты. Одна похожа на какой-то кабинет или офис со стеллажами вдоль стен, а во второй стоит беговая дорожка. Когда я дохожу до конца коридора, сердцебиение учащается.

Там собака.

Это напоминание заставляет меня быть начеку, когда я смотрю на дверь. Если я протяну руку и поверну ручку, а собака проснется и начнет защищать дом, то мне придется бежать. Если я открою дверь, а собака вспомнит о протеиновом батончике в моем кармане, я тоже могу быть отправлен в бега. Если я открою дверь, а собака не сдвинется с места, я смогу увидеть Лидию в одном из ее самых уязвимых моментов.

Риск велик, но, черт возьми, награда заманчива.

Я медленно, равномерно дышу, пока мои пальцы нащупывают дверную ручку. Это совсем не то, чем я собирался заниматься. Я говорил, что буду действовать осторожно, позволю ей прийти ко мне, а теперь я на грани того, чтобы все испортить…

И вот я отпускаю ручку.

Говоря о тренировке терпения…