Расправила плечи, вскинула голову и заглянула в глаза жениху. В них все так же бушевала гроза и сколько я ни всматривалась, не видела ни капли теплоты.
— Спасибо. Это очень красивый подарок. Надеюсь, я не посрамлю вашу честь ненароком, и было бы лучше нанять мне репетитора. Ну, знаете, который меня научит этикету. У меня ведь не было нянек. Ах да, еще было бы замечательно, если бы вы и наряды подобрали для меня сами. Вот, кстати, и миссис Вапрохил прибыла.
Я услышала женский голос в коридоре, вспомнила, что моделистка должна приехать сегодня вечером, сопоставила эти два факта и оказалась права.
Когда Риг отошел от моей речи и собирался ответить, в дверь постучал Джо.
— Войдите, — рыкнул чернокнижник как-то слишком грубо и переведя на меня взгляд от которого внутри все заледенело, поднялся из кресла. — Увидимся завтра, отдыхай, общайся. Джо принесет напитки и закуски. Мне жаль, если я тебя чем-то обидел.
Маг скрылся в портале ровно в тот момент, когда в гостиную вошли дворецкий и высокая красивая женщина в красном платье из летящей ткани. Да, несомненно это была миссис Вапрохил, тут и гадать не надо.
— О, до чего прелестная фигурка!
— Леди создана для того, чтобы носить ваши платья, миссис, — Джо слащаво улыбался и млел рядом с моделисткой, но один ее взгляд в его сторону и мужчина ретировался за дверь.
— Здравствуйте, — я заставила себя улыбнуться.
— Дай-ка я на тебя посмотрю! — миссис Вапрохил оставила сумочку в кресле, где ранее сидел Риг, и принялась крутить меня в разные стороны. — Идеально!
Никогда не считала свою фигуру идеальной, но раз лучшая моделистка королевства говорит так, то я ей поверю. Настроение мигом поднялось, все же я девочка и новые наряды не могут не радовать.
— Что ж, снимай платье, мне нужно снять мерки.
Я последовала просьбе и оставшись в одном белье мне пришлось убегать в спальню, когда Джо вошел без стука.
Из-за закрытой двери я слышала, как миссис Вапрохил на него ругается за это, а мужчина бормочет что-то неразборчивое извиняющимся тоном. Я прыснула в кулак. У старичка явно будет бессонная ночь.
— Выходи, милая, — крикнула мне моделистка.
Джо принес большой поднос с фруктами, печеньями, чаем в стеклянном чайничке, и пиалу с крошечными разноцветными конфетками. При виде их меня покоробило, потому что перед внутренним взором возник Риг. Бесчувственный дурак…
Половину ночи миссис Вапрохил детально записывала все мои пожелания, а точнее сказать - ее собственные. Потому что я была крайне далека от столичной моды и не знала, что именно сейчас носят Высшие леди, и когда я начала просить платья, привычные мне, моделистка только вздернула бровь. Даже не думая спорить я махнула рукой и попросила одеть меня самостоятельно.
Уехала она поздно, а я осталась в гостиной у камина. Рядом с огнем мне было спокойно и никакие мысли не тревожили. Я медленно допила травяной чай, съела яблочко и пригревшись, задремала.
Проснулась я в постели, когда уже занимался рассвет. Как я попала в спальню не помню, но догадки все же были, и от этого становилось не по себе. Если Риг Роалд посмел заявиться ко мне среди ночи… то боюсь представить, что он хотел. Сомневаюсь, но думаю, что из-за суммы, которую мне вчера озвучила Миссис Вапрохил. Двадцать тысяч золотых! Мне такие деньги даже не снились, и уж тем более я вживую столько не видела. Там всего то семь повседневных платьев, два роскошных праздничных, костюм для верховой езды (я его не просила, кстати!) и несколько ночных сорочек, а так же костюм для работы в саду. Услышав последнее моделистка сделала круглые глаза, но промолчала.
Как будет расплачиваться мой жених? Наймет экипаж, чтобы перевести мешки с золотом, или просто запишет их в сокровищнице Дома советов на имя моделистки? Еще этот браслет… Чувствовала себя так, словно меня купили! А еще было обидно за отца - имей он сумму кратную хотя бы этому крошечному подарку, то мы бы не разорились.
Проворочалась в постели около часа, и отругав себя за радость, которую я испытывала когда вспоминала, что гардероб привезут через неделю, поднялась с постели. Надо проверить, как там слуги, справляются ли, и еще они должны передать мне список покупок. Кто поедет в город?
На последний вопрос нашелся ответ почти сразу - я только вышла за дверь, как уткнулась носом в широкую грудь своего охранника - Норта Гардена.
— Доброе утро, леди. Я так полагаю, моя работа началась сегодня?
Поежившись под пристальным взглядом я похлопала ресницами. Черт, совсем забыла про охранников… Второй еще где-то ходит.
— Да, Норт. Но на сегодня у тебя другое задание - мы сейчас пойдем ко всем, спросим, что нужно купить и ты съездишь в город. Вот только… — я прикусила язык, понимая, что денег то у меня нет. Просить у Рига? Противно, но выбора не было. — Ты не видел мистера Роалда?
— Так он там… — охранник замолчал, махнув рукой в неопределенную сторону.
— Где?
Мужчина выглядел серьезным, но сейчас его губы дернулись в улыбке.
— На нашем этаже, он ночевал в комнатах, которые для себя подобрали садовники.
Хм, надо же. Ах, ну да, весь замок как одна большая помойка, а так как я заняла его покои, то где ему ночевать? Конечно же среди прислуги, там где чистенько. Цокнула языком и вздохнула под вопросительным взглядом Норта.
— Идем к нему, заодно с садовниками пообщаюсь.
На лестницу я поднималась вслед за Нортом, заранее задержала дыхание и зажала нос пальцами, но очутившись на третьем этаже восторженно воскликнула.
— Вот это да! А как так быстро?..
Кругом сияло чистотой, мебели никакой не было - когда ее увезли я точно не видела, но куда она делась? Полы блестели, гобелены со стен тоже пропали и каменные поверхности оказались отмыты до скрипящего звука.
— Марена Лорс обладает бытовой магией, — с каплей гордости, словно говорил о себе, ответил охранник. — Она училась в Глорисе, но после академии что-то не сложилось с работой.
— С ума сойти! — выдохнула я. Чтобы у выпускницы Глорисы оказались проблемы с поиском работы - это что-то из ряда вон выходящее. Там ведь готовят адептов словно на войну и выпускают с идеальнейшими показаниями! Марена наверняка за время учебы очень хорошо подтянула свой потенциал силы. Мне такая горничная точно нужна.
Еще не дойдя до ее комнаты, я уже решила, что сделаю ее главной. Сама я не могу постоянно следить за всеми, экономка мне необходима как воздух. А Джо…
Я остановилась у двери и повернулась к Норту.
— А что ты знаешь о Джо Лорне?
Норт не задумался ни на секунду, ответил четко.
— Ранее был управляющим в родовом имении Бу Витсеранов. Уволили из-за возраста, заменив выпускником Глориса у которого не получилось поднять потенциал магии выше пятидесяти, но который в управлении оказался хорош.
— Угу, — пробормотала я, прикидывая, сколько лет дракону. Риг нанял его дворецким, но что если повысить до управляющего? Тогда и за мужчинами и за домом мне следить не придется. И за деньги будет отвечать тоже он, а значит к жениху мне не придется идти на поклон за золотом.
Воодушевленная я постучалась к новой экономке и услышав разрешение войти, распахнула дверь.
— Доброе утро Марена! Сиди, сиди, — вскинула руку, когда женщина подскочила с кресла.
Я быстро осмотрелась. Здесь так же отдраили все поверхности, и сколько ни присматривалась, не заметила на полу ни единого пятнышка. В спальне мебель осталась только самая необходимая. Кровать, шкаф и два кресла. Куда-то подевались грязные ковры и полки с различными статуэтками, которых повсюду было навалом. Выкинул что-ли? Зря, красивые были куколки и фарфоровые животные.
— Марена, Норт сообщил мне, что это ты помогла с уборкой?
— Ну да… — смущенно проговорила женщина и все же встала. Поднимать на меня взгляд она отчего-то боялась, и все время косилась на моего охранника.
— У тебя замечательное качество, которое поможет в дальнейшем с уборкой, но я бы хотела предложить тебе должность экономки. Как главная ты будешь следить за всем женским персоналом, ну а раз уж ты обладаешь бытовой магией, то помогать на кухне и по дому.
— Правда? — женщина вскинула голову и я снова окунулась в боль, которая была спрятана глубоко в ее взгляде, но сейчас мешалась с недоверием и толикой радости.
— Правда. Думаю, обязанности экономки объяснять тебе не нужно, осваивайся. Зарплата так же будет выше, конечно. И спасибо за помощь, — я улыбнулась и попрощавшись, пошла к Джо.
С дворецким разговор состоялся коротким, но радости у старика было немерено. Он тут же побежал к Ригу, но вернувшись сообщил, что тот еще спит. А вот садовники куда-то пропали…
— Куда пропали, Джо? Они же не вещи…
— Леди, — хмыкнул мужчина за моей спиной. — Когда хозяин вчера пришел к ним среди ночи и попросил выделить ему спальню, те, кого вы наняли следить за садом… это… ну, того.
— Что “того”, Норт?
— Уехали. Испугались.
— Чего испугались? — нахмурилась я.
— Так мистера Роалда... — ответил дворецкий. — Его тут все боятся, из комнат вон не выходят, пока хозяин не уйдет, хотя рабочий день уже начался.
Я виртуозно выругалась, правда молча и даже внешне никак себя не выдала. Ну и кто теперь будет расчищать заросли на заднем дворе?!
— Ладно, спасибо Джо. В общем свои обязанности ты знаешь - следить за замком, охраной… за садовниками уже не надо, и пожалуйста, как только мистер Роалд проснется, возьми у него денег и отправь Норта в город. Марена должна подготовить список покупок для кухни и в целом, может вам что-нибудь нужно. Мебель в спальнях вскоре заменят на новую, в коридорах тоже. Если будут какие-то вопросы, то я в саду.
— Но что вы там будете делать, леди? — удивился управляющий.
— Работать, Джо, работать.
Норта я оставила, сказала что его работа и работа второго охранника, чье имя я забыла, заключается в том, чтобы время от времени обходить замок изнутри и снаружи. Не хочется, чтобы за мной по пятам постоянно кто-то ходил.
Когда все вопросы были решены я спустилась вниз, наспех позавтракала тем, что нашла в шкафах, переоделась в свое старое платье и побрела в сад. Заниматься посадками мне всегда нравилось, а тут эх какой полет для фантазии! Хочешь сухие вьюны рви, а хочешь горелые кусты и пни выковыривай. Мечта, а не сад!
Так я ворчала около часа не продвинувшись ни на метр. Руки болели, невыносимо натерла колени, вся исцарапалась. Солнце поднялось уже довольно высоко и палило кожу, а вспотела я так, что одежду можно было выжимать.
Оглянув еще раз заросли тянущиеся до самого пруда я плюнула и собралась идти за лопатой, но замерла, услышав запах костра. Не прошло и секунды, как сад заполыхал в огне. Красное пламя взметнулось до самого неба, треск сухих веток звоном раздавался в ушах, а в окнах самой верхней башни замка треснули стекла и посыпались градом острых осколков прямо на меня.