Тропа вторая, поворотная

Глава 1

— Какие к чертям собачьим галлюцинации?! — взвилась на ноги Элен, чуть не упав с кровати, запутавшись в одеяле. Руки Ренальда сами перехватили девушку, усаживая ее обратно рядом с собой. Сердце дракона сорвалось на бег, а желание запереть неугомонную девицу переполняло душу. Он никогда не думал, что единственную так страшно терять. Даже собственная смерть теперь представляется ему чем-то прозаическим и обыденным. Картина той трагедии все еще стояла перед глазами Рена, прошло уже два дня или три, но он все не мог успокоиться.

Когда над Элен сомкнулась тень мироздания, сердце Ренальда остановилось. Там, в чернильной мгле, ничто не могло выжить, даже дракон был бы обречен. Мир в одночасье рухнул вместе с надеждами, стремлениями, желаниями. Еще несколько минут назад, Ренальду казалось, что жизнь наконец-то приобрела смысл, что ему есть к чему стремиться, что и о нем творец не забыл, даровав кусочек счастья. Он собирался добиться Элен, даже если ради этого ему пришлось бы увезти ее на необитаемый остров, как предлагал брат. Неважно куда, главное, чтобы она была только рядом с ним. Но чья-то рука решила иначе, отправив кинжал в грудь девушке. Человек после такого удара уже не выживет, не говоря уже о том, что за изнанкой миров жизни нет в принципе. Отчаянный рев дракона сотряс гору, Ренальд не заметил, как обернулся, ему хотелось только одного — отомстить! Растоптать виновника, вырвать ему глотку, разорвать на части и скормить мирозданию! Но тут по ту сторону тьмы вспыхнул свет, а может быть, звезда, озаряя своим сиянием даже пещеру.

«Элен! Это его Искорка! В ней есть кровь дракона, а значит, есть шанс». Рен сорвался с места, всего лишь шаг отделял его от преграды, не думая больше, он сунул морду в прореху. Его не пугала собственная смерть, страшно было не успеть вытащить Элен. Ее свет слепил, но дракону удалось аккуратно подцепить тело девушки, и втянуть ее обратно.

«Только бы она была жива! — билось в его голове, когда он укладывал неподвижное тело избранницы на каменный пол. — Живи, Элен!»

Он никогда еще так быстро не менял ипостась, казалось, вот он держит тело единственной в зубах, а вот уже рвет одежду на ее груди и пытается вдохнуть в ее рот воздух. А потом подоспел целитель, он пытался отодвинуть Рена, но очень быстро понял, что с такими замашками останется без головы.

— Рен, она жива. Это необычно, но это так, — убеждал его старый соратник спустя четверть часа. — Ты уже можешь отпустить девушку, ей сейчас нужен покой, а не ты.

Но такие слова только разжигали агрессию Ренальда, он уже сорвался на Северене, этом мелком поганце, из-за которого пострадала Элен. Мужчина впервые применил силу к племяннику, схватив того за шею и заставив все рассказать об этом турнире. Особенно кто ему подкинул такие «замечательные» идеи. Стоит ли говорить, что того самого дракона уже не было не то что в горах, но и в этом мире. На этом ниточка к преступникам обрывалась, вторая улика — кинжал, тоже не могла ничего дать, так как от нее мало что осталось. Вообще-то, эта вещь должна была полностью раствориться сразу после попадания в тело Элен. Этот сплав металла и магии был уникальным по своим свойствам, большую часть которых Рен даже не знал, но видимо, ядовитость его оказалась слегка преувеличена. Или ткань мироздания существенно повлияла на его свойства, у дракона не было другого объяснения чудесному спасению Элен. От страшной раны остался только тоненький шрам, который, по обещанию целителя, должен рассосаться в ближайшие несколько недель, а так же сеточка серебристых вен под нежной кожей груди.

Целитель вызвался исследовать эту аномалию, которая образовалась от попадания в кровь частичек металла и магии, но Ренальд не дал. Ему хватило заверений друга, что девушке ничего не угрожает, а физический вред, причиненный кинжалом, он устранил. Сказать же с уверенностью, какие изменения произойдут с Элен, целитель не мог. А то, что они будут, Рен догадывался и сам. Взять ту же внешность, когда сошел отек и покраснение, не без помощи все того же целителя, кожа девушки приобрела какое-то внутреннее свечение, к ней так и тянуло прикоснуться. Или это только ему, Рену, так казалось?

А потом потянулись долгие часы ожидания, Элен все никак не приходила в себя, хотя целитель клялся, что угрозы жизни нет. Тут он ошибался, угроза была, но не жизни Элен, а всем тем, кто рисковал заглядывать в покои Ренальда, куда он сразу же отнес девушку из подземной залы. Все это время дракон не спал и практически не ел, он ловил дыхание девушки, лежа рядом с ней в кровати, боясь пропустить ее пробуждение. А может, его страшили сны, где он так и не смог спасти свою пару?

— А я говорю, не надо делать из меня дуру! Я что, по-вашему, не могу отличить безвоздушное пространство от водяного? И не надо переглядываться, я требую правды, раз уж вы не можете наказать виновника! — возмущалась Элен, временами пытаясь вскочить, но Рен ее мягко удерживал, нагло зарываясь лицом в волосы девушки. Плевать, что подумают: брат, друг и наставник, и так все драконы поняли, кто для него Элен.

— Но леди, игры разума перед смертью подчас выдают поразительные картины, — мягко проговорил Дарен.

— Мэтр, я вас ударю сейчас, невзирая на ваш почтенный возраст. Меня впервые с такой вежливостью убеждают в сумасшествии, но это не значит, что я готова вам это простить. Подумать только, я упала в обычную воду, по вашим словам, а у меня столько последствий, — с сарказмом говорила Элен, а Рен наслаждался ее близостью. Все же хорошо, он придумал пригласить мэтра для объяснений и своего брата, а целитель сам привязался, желая еще раз осмотреть девушку. — А знаете что? Вы мне не говорите правды, я вам тоже не скажу, что увидела за гранью. А теперь уважаемый Наместник, я хочу услышать, как продвигается расследование?

— Рен, угомони свою женщину, — скривился брат, которому не понравился приказной тон Элен. — Я пришел сюда не для того, чтобы удовлетворять ее любопытство…

— Неужели я наконец-то дождусь официальных извинений? Даже не верится, — язвительно проговорила Элен.

— Рен! — рыкнул Севиан, прожигая их с Элен взглядом.

— Что? Я тоже жду извинений. За то, что ты плохо воспитал сына, потакая жене, которая до сих пор считает его младенцем. За то, что с твоей подачи, молодые драконы считают человеческих девушек не более, чем вещью. За то, что ты вел неправильную политику и теперь нам придется все это расхлебывать, — теперь уже разозлился Ренальд.

— Не много ли ты хочешь, брат? — сквозь зубы процедил Севиан, который, в общем-то, пришел не извиняться, а наоборот, прояснить для себя некоторые моменты. В частности, как так получилось, что Рен сначала оставил Северена, а потом и вовсе довел племянника до истерики?

— Если для тебя признание своих ошибок это слишком много, то мы сегодня же покинем твой дом, — решительно заявил Рен, в душе удивляясь, почему это не пришло ему в голову несколько дней назад. Тогда бы ничего этого не произошло. — Думаю, для нас с Элен найдется более приветливый мир…

— Нет-нет, никаких перемещений в ближайшую декаду, а особенно порталом, — влез целитель. — Девушке нужен постельный режим! Тебе Рен он тоже не помешает, на тебе лица уже нет.

— Пока Элен не выздоровеет окончательно, вы можете остаться в моем доме, — холодно произнес Севиан, перед тем как уйти. Как бы ему не хотелось терять брата, но то, что он променял его сына на какую-то человеческую девку, простить не мог. Он давно уже забыл, что когда-то сам готов был бросить к ногам супруги весь мир…

За Наместником со стуком закрылась дверь. Что ж, одним источником информации меньше, но я на него и не надеялась. Изначально рассчитывая узнать о том, что со мною случилось у Ренальда. Правда и это вариант не увенчался успехом, стоило только мне очнуться, дракон развил бурную деятельность, в первую очередь позвал целителя, а тот уже притащил остальных. Эх, лучше бы Рен покушать принес, да побольше. Потому что толку от мэтров не было. Нет, они-то точно знали, что именно произошло и чего дальше мне стоит ожидать, но вот говорить не стали, всячески убеждая меня, что мне все привиделось. Да, а серебристая сеточка вен на груди у меня, видимо, с рождения была?

— Ренальд, хочу тебя предостеречь, для Элен опасны не только портальные перемещения, но и любые сильные магические воздействия. Поэтому, повремени с ритуалом, — мягко произнес целитель, как бы извиняясь за свои слова. Мой дракон издал рык и прижал меня к себе сильнее. Это что же получается? Без меня меня женили? Интересно, а Рен вообще собирался спрашивать мое мнение или провел бы этот свой «ритуал» пока я сплю? Если еще не провел. Бессознательное тело тем и хорошо, что его желание можно не учитывать. Хотя вряд ли Рен бы так поступил, особенно после того, как сам меня спас, да еще все эти дни никуда не отходил. Откуда я знаю? Вот это меня как раз больше всего интересовало, но ответить мне никто не захотел. Правда, про свои видения я рассказывать не спешила, боясь, что от клейма «сумасшедшая» мне тогда точно не отвертеться.

— Я тебя услышал, — раздраженно ответил мой дракон, видя, что целитель не торопится уходить.

— Я верю в твое благоразумие, — кивнул эскулап, выуживая из кармана внушительный список. — Я тут составил рекомендации для Элен…

— Надеюсь, кушать мне можно? Или уже не имеет смысла переводить на меня пищу? В том смысле, что жить мне осталось недолго? — с сарказмом спросила я, чувствуя, что могла бы съесть слона. Кажется, Рен обмолвился, что я провела без сознания два дня. Неопределенность в будущем и собственная беспомощность порядком бесили. Только руки Ренальда вносили чуточку спокойствия в мое тревожное состояние, а еще острое понимание того, что дракону мое присутствие необходимо даже больше, чем мне его.

— Даже нужно, и тебе, и Ренальду. Он ведь не ел, не спал, — улыбнулся целитель и заспешил на выход. Список он положил на столик и на прощание добавил: — Я распоряжусь, чтобы вам накрыли стол в гостиной.

— Элен, смею надеяться, что мы еще вернемся к этому разговору. Пусть я не смогу всего рассказать, но уверен, у меня найдется кое-какая информация для тебя, — с заговорщицким видом подмигнул мне Дарен.

— Все встречи только в моем присутствии, — прозрачно намекнул на мой практически домашний арест Ренальд.

— Безусловно, друг, безусловно, — кивнул мэтр, пряча лукавую улыбку.

— Рен, может, ты объяснишь, что произошло и какие у всего этого будут последствия, если уж те товарищи не хотят ничего говорить? — спросила у дракона, едва за Дареном закрылась дверь. Сегодня все культурные, обходятся дверьми, а не исчезают сразу порталами. Или это из-за запрета целителя? Тогда тем более надо выяснить досконально. — Ради такого, я тебе имя свое настоящее назову.

— Извини, Элен, — прошептал мне в волосы мужчина. С уходом гостей эмоции Рена сменили направленность, они будто яркими нитями оплетали меня. Я еще не разобралась, как пользоваться новым открытием, а спросить прямо у Рена не решалась. Неужели он меня именно так и чувствует? Тогда он большой молодец, не чета мне, если умеет разбираться во всех этих хитросплетениях разума. Одно грустно, он тоже не хотел ничего мне объяснять. Что же за тайну они такую берегут? Хотя, если там действительно выход в открытый космос, то это нечто. У нас бы на земле такое озеро прятали еще сильнее, особенно если бы выход вел на другую сторону вселенной. Но, даже понимая это, я ощутила острое разочарование. Сам называл единственной, а секрет их расы рассказать не хочет. Тоже думает, что я пойду трезвонить об этом на каждом углу?

— Элен, это не потому, что я не хочу, — угадал мои мысли мужчина. — Я просто и сам не знаю. Я воин, меня никогда не интересовали книги или загадки бытия. Среди людей ходит миф о том, что все драконы мудрые и могут ответить на любой вопрос. Это не так, мы тоже разные, а с прожитыми годами начинаешь понимать, что нет смысла тратить время на то, что тебе неинтересно. Да такое и забывается быстро. Если кто и смог бы ответить на твои вопросы, то это Дарен. И то я сомневаюсь, что он знает все о подземном озере. К тому же куда проще объяснить твои видения галлюцинациями, чем признаться в собственной некомпетентности.

— Меня зовут Татьяна, — с вздохом произнесла я. Совесть требовала хоть как-то отблагодарить спасителя, о котором я к тому же так плохо подумала. — Раз ты воин, то наверное, знаешь, что это был за странный кинжал? Почему он расплавился? Как теперь избавиться от его металла? Целитель сказал, что я здорова, но почему тогда нельзя рядом со мной магичить? А еще я не чувствую себя нормально. Конечно, это могут быть последствия ранения, обморока, и всего остального, но что-то мало верится.

— Татьяна, — довольно улыбаясь, промолвил Ренальд. — У тебя красивое имя. Оно тебе больше подходит, чем Элен.

— Ты еще что-нибудь кроме моего имени услышал? — усмехнулась я, чуть развернувшись к нему.

— Обещаю рассказать все, что знаю, но после того, как мы поедим. Не знаю как ты, но я очень голоден, — встал с кровати Рен вместе со мною на руках. В другой раз я бы обязательно возмутилась тем, с какой наглостью и легкостью он все за меня решает, но сегодня этого делать не хотелось. Все же идти самостоятельно я вряд ли бы смогла. Недавно встала на кровати и чуть не упала — голова закружилась, пришлось сказать, что запнулась об одеяло.

— Договорились.

Но спокойно поговорить нам не дали. Не успели мы приступить к еде, а стол уже был накрыт, когда мы вышли в гостиную, как заявилась мать Северена.

— Рен, как ты мог?! — заламывая руки, бросилась женщина к дракону, того и гляди повиснет у него на шее. Куда только ее муж смотрит?

— Наяна, шла бы ты к мужу, — раздосадовано откликнулся Ренальд, озвучивая мои мысли и придвигая меня к себе поближе.

— Как ты мог?! Я же тебя любила, как брата, а ты ударил Северена! Он же еще ребенок… — не слушая никого, чуть ли не рыдала женщина. Интересно, а она сама решила прийти или ее натравил на нас оскорбленный Севиан? А может, убийца?

— Рен, как думаешь, она в спальню за нами пойдет? — тихо спросила я у мужчины, наблюдая постепенно разгорающуюся истерику. Как женщина, я прекрасно понимала, что это только начало, дальше, если не принять меры, пойдет в ход битье посуды и слезы.

— Если закроем дверь изнутри, то не зайдет, — так же тихо ответил дракон, невесомо целуя меня в ушко. — Наяна не маг, она порталом перемещаться не умеет. Да у меня и доступ в спальню закрыт на перемещения всем, кроме меня.

— Эх, жаль оставлять стол здесь, но лучше остаться голодной, чем слушать этот бред, — вздохнула я, не удержалась и зацепила блюдо с мясом. Глаза сами зашарили по столу, выбирая, что еще взять с собой в спальню. Любопытно, но у меня не было никакого дискомфорта или страха перед Ренальдом, и даже мысли не возникало о том, что он начнет ко мне приставать, невзирая на рекомендации целителя.

— Не переживай, свою добычу драконы никому не отдают, — усмехнулся Рен, забирая у меня блюдо и ставя обратно на стол. Я хотела возмутиться, но тут стол вместе с едой исчез. — Надо было сразу стол в спальню отправлять, там бы нам никто не помешал. Извини.

— А как же рекомендации целителя? — слегка ехидно поинтересовалась я, немного смущаясь, ведь Рен опять не дал мне идти самостоятельно. Наяна было кинулась к нам, видимо, решив, что она еще не все высказала неблагодарному деверю, но будто уперлась в невидимую стену.

— Магия, — ответил Рен на мой невысказанный вопрос. — Но Севиан этого не любит. Уверен, сейчас явится, но нас уже рядом не будет.

Глядя на дракона, глаза которого блестели озорством и весельем, я невольно улыбалась. Я очнулась меньше двух часов назад, но не переставала удивляться переменам, которые произошли с Реном. С его лица не сходила улыбка, даже в присутствии посторонних он не стремился выглядеть серьезным и холодным. Он вообще выглядел безмерно счастливым, если бы я не улавливала его эмоции. Вот и сейчас, он нес меня на руках, а в душе его разгоралась иссушающая жажда и страх. Чего же ты так боишься, Рен?

— Потерять тебя, — ответил мужчина, устраивая меня на своих коленях. Мысли читает? Или я действительно схожу с ума и начинаю думать вслух? — Я боюсь не успеть в следующий раз. Меня пугает мысль, что никогда больше не обниму тебя, не поцелую, не узнаю, как это, когда тебя любит самая замечательная девушка.

— Рен, перестань, — попыталась я перебраться с его колен на кровать. — Я не готова к таким разговорам. Да я благодарна тебе за спасение, мне льстит твое отношение, но это не любовь. В тебе говорят инстинкты, да-да, я прочитала кое-что о парах у драконов, а меня пугает неизвестность и некому кроме тебя поплакаться о своих страхах.

— Так поплачься, расскажи, что тебя беспокоит, — не отпустил меня дракон, на его лице не дрогнул ни один мускул, еще несколько дней назад я бы подумала, что он просто не слышал меня. Но не сейчас, грусть Рена я ощутила как свою собственную.

— Рен, я чувствую твои эмоции, иногда вижу картинки воспоминаний, — решила не лгать дракону, ведь мне действительно нужно было поделиться своими сомнениями. — Я понимаю, это звучит дико, но ты говорил, что возможно только в паре. А мы же еще нет?

— Ты думаешь я..?! — задохнулся от возмущения Ренальд.

— Нет, я не думаю, что ты воспользовался моим телом, — успокаивающе погладила по плечу дракона. Если у меня до этого и были какие-то опасения, то сейчас они развеялись без следа, настолько сильно было негодование Рена. — Я хотела узнать, отчего еще такое может быть, если не из-за ритуала? А еще ты обещал рассказать про кинжал. Как видишь, вопросов у меня много, а мы так и не поели.

Говорить о том, я улавливаю не только его эмоции, не стала, считая это лишним знанием для Ренальда. Надо самой сначала разобраться, чем меня наградила вселенная с подачи незадачливого убийцы. И все же странно знать, что только недавно очнулась, но при этом выборочно помнить события, которые видела глазами дракона. Жуть, не знаю, как я не забилась в припадке, когда на меня свалились первые видения. Видимо, подумала, что это отголоски не менее страшного сна.

— Эмоции могут улавливать эмпаты, — почти сразу после моих слов успокоился Рен, позволил наконец-то сесть рядом, но только для того, чтобы освободить себе руки. Ими он сначала подвинул стол ближе, а потом занялся обеспечением моей тарелки провиантом. Именно так, потому что тем количеством еды, что он наложил мне, можно было накормить пятерых. — Читать мысли способны ментальные маги. У Северена есть такие способности, если хочешь, потом он тебе подробнее расскажет. Я слышал, что у людей, которые чудом избежали смерти, открываются дремлющие способности. А если соотнести немного драконьей крови в тебе и недолгое пребывание в тени мироздания, то все это могло дать такой эффект.

— Ну не знаю, — и так и эдак прикинула я, понимая, что лучшего объяснения сама придумать не могу. — А насчет драконьей крови ты прав, вряд ли ее много в меня попало, когда я активировала портал для Северена. Твоя же только на кожу мне текла.

— Подожди, а племянника разве не на кожу попала? И вообще, о какой моей крови ты говоришь? — Рен не на шутку всполошился.

Пришлось ему подробно поведать о своем знакомстве с Севереном и о том, как я порезалась, когда раздавливала его амулет. Потом рассказала о том, как мне помогли сбежать из-за замка, и я с горы наблюдала за гневом двух драконов. А еще раза три описывать случившееся, после того, как я наткнулась на раненого Ренальда. Дракона интересовало все, вплоть до того, о чем я думала в тот момент.

— Татьяна, не знаю, как ты к этому отнесешься, но ты точно не человек, — торжественно и как-то даже радостно заявил мне Рен после длительного раздумья. Я кстати, успела наесться и теперь потихоньку двигала блюда дракону, он, находясь в задумчивости, поглощал мясо и другие вкусности, радуя меня своим аппетитом.

— А кто я, по-твоему? Жар-птица?

— Не знаю, кто это, но не исключаю и такой возможности, — подмигнул мне Рен. — Просто человек и первый контакт с кровью дракона не пережил бы, что говорить о втором.

— И чему ты так радуешься? Тоже, как твой брат, не любишь людей?

— Нет, я радуюсь тому, что кровь Северена пробудила твое спящее наследие предков. Помнишь, я говорил, что в твоем мире могут жить полукровки или потомки древних рас? Так ты как раз и есть такой потомок, в котором оказалось достаточно генов, чтобы они пробудились. Подумать страшно, ведь ты могла умереть еще тогда, а я бы так и не узнал, что моя пара была так близко.

В общем, кто о чем, а вшивый о бане. Так и Ренальд зациклен только на себе «не узнал», «не обниму», «не поцелую». Он хоть раз спросил, что я хочу от жизни и какой ее вижу? Было самое время серьезно обидеться на дракона, но я почему-то вспомнила, как недавно требовала от него ответа на свои вопросы. И ведь тоже даже не спросила, как он все эти дни? Не узнала о его здоровье, мыслях, ожиданиях. Может, поэтому он об этом и говорит? Надеется увидеть в моих глазах интерес, услышать ожидаемые им вопросы? Конечно, я могла бы сказать, что не считаю Рена своим мужчиной, что мы с ним даже не друзья, но что-то меня останавливало. Наверное, осознание того, что дракон достоин хотя бы уважения и благодарности с моей стороны. Пусть он спасал свою гипотетическую пару, но ведь мог бы и не делать этого, побоявшись за свою жизнь.

— Рен, зови меня просто Таня, это сокращенно. Кстати, тебе эта «тень мироздания» не сильно навредила? — спросила я, кляня себя за то, что позволяю мужчине на что-то надеяться.