Тропа вторая, поворотная

Глава 14

Впервые за последние дни не хотелось просыпаться, я давно не чувствовала себя так уютно и защищено. Ровный стук сердца Рена, который я с затаенным удовольствием слушала, лежа на его груди, его дыхание в моих волосах и бережные объятия. Вот бы продлить это мгновение, ни о чем не думать, ни в чем не сомневаться, забыть, что было и начать жизнь с нового листа. Да только провалами в памяти я не страдаю, и вряд ли в ближайшие годы меня одолеет этот недуг. А жаль. Разумом понимаю, что обязательств у меня перед Реном не было и обещаний я ему не давала, а мне все равно от этого не легче.

Тихонечко вздохнула, пора было возвращаться в реальность, открыть глаза, узнать самочувствие Рена и эльфа, спросить у Ральфа как долго нам ехать и когда остановка. Не хочу. А может, сделать вид, что я еще сплю? Тем более, судя по тому, что мы движемся, никакая нечисть нас за ночь не съела.

В ответ на мои мысли карета остановилась. Я почувствовала, как под моей щекой напряглось тело дракона, и уже спустя секунду он пытался осторожно переложить меня на подушку.

— Я уже не сплю, — зевнула я, садясь на кровати. — С добрым утром, Рен.

— Э нет, душа моя, тебе еще спать и спать, — улыбнулся взъерошенный дракон и, поцеловав меня в губы, уложил обратно на кровать. Даже одеялом укутал, смутив такой заботой еще больше. — Пойду узнаю что случилось. Не вставай, я скоро вернусь.

Рен ушел, а на меня резко навалились страхи и одиночество. В голову полезли всякие ужасы и неприятные воспоминания, захотелось броситься следом за драконом, только бы не оставаться со своими мыслями. Наверное, я так бы и сделала, но поблизости раздался стон. Никогда я еще так не радовалась тому, что кому-то нужна моя помощь. Подскочила, накинула сапожки, которые Рен снял с меня перед сном, и поспешила к больному. К тому же лекарь говорил, что микстуры надо давать по времени, а я даже приблизительно не знаю который сейчас час.

— Пить, — собственный еле шелестящий голос поверг эльфа в шок на какое-то время. Я воспользовалась его состоянием и влила ему в рот не только воду, но и лекарства. От последних он скривился и закашлялся.

— Оно гадкое, но полезное, — поведала эльфу. — Лекарь сказал его обязательно пить, чтобы прошла слабость и восстановилась кровь.

— Зачем?

— Чтобы жить, — ответила я, в надежде, что правильно поняла вопрос.

— Зачем жить?

— После всего? Не знаю, кто-то хочет отомстить, другие ищут счастье. Я же считаю желание умереть трусостью и слабостью. Легче легкого отправиться к богам или духам, а потом на долгие годы остаться в памяти знакомых никчемным существом, у которого даже не хватило мужества бороться за себя, — ответила я. Наверное, надо было сказать: что все наладится, что жизнь снова заиграет красками, что он еще будет счастлив, а все плохое забудется, как страшный сон. Но я не любила врать, да и не видела смысла. Потому что вряд ли бы мои слова остановят эльфа, если он решил покончить жизнь самоубийством. К тому же он взрослый и в праве сам выбирать свой путь, как ни цинично это звучит.

Эльф промолчал, только глаза в глазах мелькнули всполохи ярости, потом и вовсе отвернулся к стене. Я пожала плечами и пошла к двери, где-то там, на улице, находился Рен — мой островок надежности и спокойствия. Выйти не успела, дверь распахнулась и вбежал дракон, перехватывая на полпути.

— У нас привал на завтрак, — обрадовал меня мужчина. — Пойдем, тут недалеко есть речка, я тебя провожу умыться.

— Долго стоять будем? Кстати, далеко до эльфов? Я так понимаю, ехать не один день? — посыпались из меня вопросы.

— Пойдем, по дороге все расскажу, — улыбнулся Рен, обнимая меня за талию. — А стоять мы будет часа два или три, виргам тоже надо отдыхать.

Выйдя из фургона, я ожидала увидеть полянку, на которой нам предстояло провести часы отдыха. Но наш транспорт стоял на мощенной камнем площадке, а неподалеку находилось массивное строение, похожее на казарму оборотней.

— Это мы что до какой-то деревни добрались? — спросила больше сама у себя.

— Нет, это стоянка для путешественников, — ответил Рен, помогая мне спуститься по ступенькам. — Что поделаешь, ночевать у костра в этом мире очень опасно. Можно не проснуться.

— Но мы же ехали ночью и на нас никто не напал.

— Замок Владыки близко, — неожиданно появившийся Ральф заставил меня инстинктивно прижаться к Рену. Оборотень заметил мой порыв и помрачнел еще больше, но все же закончил фразу: — А он не любит беспорядка на своих землях.

— Пойдем, милая, я провожу тебя к реке, — произнес дракон с таким видом, будто без него я эту самую реку не найду. И неважно, что мы стояли в пяти шагах от каменной лестницы, которая спускалась в лениво бегущие воды. Ральф хмыкнул и отошел к виргам. Рядом с животными уже суетились знакомые мне оборотни. Кстати, в мою сторону они старались вообще не смотреть. Ну, раньше их поведение было понятным, я была игрушкой Владыки, а их вожак уделял мне внимание. А сейчас в чем причина? Или они считают, что интерес Ральфа ко мне еще не угас?

На сердце стало тревожно, мне бы очень не хотелось разочаровываться в Ральфе, но исключать полностью возможность его участия в какой-нибудь подлости по отношению к Рену не стоило. А еще вспомнился приказ Хадриана, ведь он приказал оборотню охранять меня, но и слова не сказал о драконе или эльфе.

Размышляя о том, что можно сделать для нашей безопасности с Реном, кроме как быть настороже, я позволила увлечь меня к реке.

— Подожди, я сам, — перехватил мою руку мужчина, не давая окунуть ее в воду.

— Там тоже какие-то монстры водятся? — вздрогнула я, вспоминая про крокодилов и пираний в своем мире. Видимо, здесь есть похожая гадость.

— Не слышал о водяной нечисти, но рисковать не стоит. К тому же повязки намокнут, — серьезно ответил Рен, достал из кармана платок, намочил и начал мягко протирать им мое лицо. От такой заботы дракона я испытала двойственные эмоции, вроде и приятно, но почему-то жутко неловко. — Ну вот, а теперь давай ладошки…

— Рен, ты обещал рассказать сколько нам добираться до эльфов, — напомнила я, чтобы хоть как-то отвлечься от действий дракона. Он столь тщательно омывал мои пальчики, будто собирался их в скором времени съесть, кстати, и взгляд у него был подходящий.

— Особо рассказывать нечего, я не настолько хорошо знаю этот мир, поэтому могу назвать только приблизительно, — замялся Рен.

— И? — я уже поняла, что ответ дракона меня не порадует.

— Дней десять, — вздохнул и признался мужчина.

— Рен, а как же ты? Как ты будешь все это время без магии? — забеспокоилась я. Дарен часто повторял, что драконы без магии не живут, и мне не хотелось бы проверять его слова на Ренальде.

— Танюша, не все так плохо, магия во мне есть, только ее очень мало, — преувеличенно жизнерадостно улыбнулся мужчина.

— Возьми мою, — предложила я, вспомнив все того же мэтра и его рассказы о возможностях обмена силой. — Мне она для жизни не нужна, а пользоваться ею я все равно не умею. Так что тебе она больше пользы принесет.

— Я не знаю, не уверен, что сейчас это получится…

— Почему? В замке же вышло, — произнесла я и очень скоро пожалела, что вообще завела разговор на эту тему. Потому что Рену не терпелось узнать все подробности того, как я поделилась с ним магией.

— Никогда так больше не делай!

— Почему? Ведь мы давно выяснили, что твоя кровь для меня не опасна. А моя, как оказалась, для тебя, — никак не могла понять, почему он отказывается взять у меня магию.

— Ты могла потерять сознание, истечь кровью, умереть! Да мало ли что еще могло произойти?! — искренне негодовал дракон, крепко держа мою руку в своих ладонях.

— Рен, но ведь есть способ обмена магией без крови, ты его наверняка знаешь. Может, попробуем? — настаивала я.

— Есть, — нехотя признался дракон. Он уже собирался что-то добавить, но тут появился один из молодых оборотней и позвал к столу. Ренальд воспринял это известие с энтузиазмом, подскочил и потащил меня кормить завтраком. Я не была против, но и про свой вопрос забывать не собиралась.

Фургон вампиров был не просто «домик на колесах», он еще частично трансформировался. И пока мы болтали с Реном, оборотни выдвинули из-под днища стол, разложили лавочки, и натянули тент. Какие молодцы, не то что мы с драконом.

На завтрак у нас были бутерброды и чай. Я решила, что на ужин надо будет приготовить что-то сытное и мясное, с таким-то количеством мужчин. Пока придумывала, что именно сделать, то умудрилась пропустить обсуждение дальнейшего пути. Ральф спорил с драконом, настаивая, что ему дали задание доставить нас к границе Эльфийского леса, а не возить по окрестностям.

— А что происходит? — спросила у них.

— Танюша, все хорошо, просто нам надо сделать небольшой крюк и заехать по дороге в одно место, — объяснил мне Рен.

— Зачем?

— Надо забрать одного человека, — скривился мужчина, а вот оборотень посмотрел на меня с долей снисходительности. Типа, смотри, кого ты выбрала.

— Кого? — потихоньку меня начинало раздражать, что ответы на свои вопросы приходится вытаскивать из Рена чуть ли не клещами.

— Танюша, здесь такая ситуация, — замялся мужчина, старательно подбирая слова. А меня почему-то обуяла ревность. В голове появилась гаденькая мысль: что времени у Рена было достаточно, чтобы найти себе новую «единственную». — Я не хотел его брать, но он заставил меня шантажом. В общем, нам надо забрать Элхарда, он примерно в дне пути от этого места.

— Ты оставил его в городе или деревне? Среди вампиров? — я не знала, как реагировать на эту новость. В душе шевельнулась совесть, я ведь даже не вспомнила о блондине, а он все еще мой муж, хоть и фиктивный. Но Рен его считает настоящим. Представляю, что дракон думал обо мне и моем непостоянстве, я же ему все уши прожужжала о своей неземной любви к супругу.

— В дне пути никаких селений нет, — влез в наш разговор Ральф, довольно скалясь.

— Уверен, у него все в порядке, — поспешил меня заверить Рен. — У него остались наши вирги и припасы, да и не на улице он, а в точно таком же доме.

Дракон явно что-то недоговаривал, я бы попыталась все у него вызнать, но делать это в присутствии Ральфа не хотелось. Поэтому решила оставить вопросы на потом, когда мы останемся наедине.

— Ральф, крюк делать будем, — распорядилась я, в надежде, что оборотень меня послушает.

— Как скажете, госпожа, — оскалил клыки вожак, и закинул кусок копченого мяса себе в рот.

А может, он поторопился? Ведь Таня и словом не обмолвилась о своем муже. Вдруг она и дальше бы о нем не вспомнила? Ренальд понимал, что вчерашний поцелуй и то, с какой доверчивостью Искорка обнимала его во сне, не более чем благодарность за спасение. Хотя не ясно кто кого еще спас. Но он все же надеялся, что в сердце девушки есть для него местечко. А если и нет, то обязательно будет, ведь он не собирается отступать. Впереди еще целые сутки, когда он может ежеминутно доказывать Танюше, как много она для него значит. И магией он ее обязательно научить делиться, есть же очень волнующие способы. Но что странно, особой потребности в магии он не ощущал. Да, источник был всего лишь чуточку ярче, чем вчера, но чувствовал себя Рен превосходно.

После завтрака Тане захотелось прогуляться, дракон решил, что это хороший знак и, не слушая возражений девушки, отправился вместе с ней. Ясно, что она переживает, как пройдет встреча с супругом. Наверное, чувствует себя виноватой. Глупая, как можно винить себя в том, чего не в силах изменить? Рен подавил ярость, которая закипела в сердце. Но сейчас она больше была направлена на собственное бессилие. Но он обязательно вернется и сравняет с землей замок вампира, чтобы ничто не напоминала Танюше о тех страшных событиях. А ему о собственной никчемности и беспечности, ведь надо быть последним идиотом, чтобы ввязаться в поединок, не позаботившись о безопасности любимой в должно мере. Нет, теперь он свою Искорку ни на минуту не оставит!

— Ой! — тоненько пискнула Кмела, падая на траву. Сделала она это красиво, а главное, предварительно убедившись, что поблизости нет змей и какой-нибудь ядовитой растительности. Не хватало еще покраснений или высыпаний на ее идеальной коже. Как она и ожидала, Элхард оглянулся и подбежал к ней.

— Ушиблась? — обеспокоенно спросил мужчина.

— Кажется, я ногу подвернула, — на глазах девушки появились слезы, которые она пыталась сдержать. Точнее, сделать вид.

— Я же говорил побыть в доме, — укоризненно произнес Эл, легко поднимая юную вампу на руки. — Вот скажи, зачем ты увязалась за мной в лес? Это хорошо, что только ногу подвернула, а ведь могла бы сломать. Ты посмотри, какие корни вокруг, лианы. Наверняка, и дикие животные есть…

— Мне одной страшно, — плаксиво ответила Кмела, обвивая шею человека руками. В душе она наслаждалась близостью с этим сильным и заботливым мужчиной. Впервые ей хотелось поцелуев и всего остального, что раньше только вызывало брезгливость и тошноту. Но Элхард считал ее ребенком и никак не реагировал на ее намеки. А сказать ему, что она уже взрослая женщина (ей практически семнадцать!) и он у нее далеко не первый мужчина, у Кмелы не поворачивался язык. Были у нее все основания полагать, что данной информации Элхард совсем не обрадуется. Так что пусть лучше видит в ней ребенка, чем знает, каким способом иногда приходилось зарабатывать себе на жизнь. Когда-нибудь он поддастся ее чарам, а если все сделать правильно, то после этого он никуда от нее не денется. А что? Пора и ей подумать о будущем, о семье.

Наемник ничего о планах девушки не знал, он нес Кмелу на руках, а сам думал о другой. На исходе были вторые сутки, как улетел дракон. Беспокойство одолевало Элхарда. Удалось ли спасти Таню?! Справился ли Рен в одиночку? Ответов не было, а даром предвидения наемник никогда не обладал. Но это не повлияло на решение мужчины, он не собирался отсиживаться в безопасности, пока какой-то посторонний дракон спасает его жену. Утром Эл отправился следом за Реном, собираясь если не помочь, то хотя бы сократить путь между ними. Кмела дороге не радовалась, настаивая, чтобы они дождались Рена, как он того требовал, но Эл не слушал доводов и на следующий день они преодолели немало верст. Но их путь оборвался на перекрестке. Тут уж и ему было понятно, что надо ждать. Вот только терпение не входило в перечень добродетелей Элхарда. Поэтому он и собирался сегодня поохотиться, чтобы хоть немножко отвлечься от своих дум.

А из-за него ребенок чуть не стал калекой. Ведь мог бы догадаться, что девочка, выросшая в городских трущобах, испугается дикого леса. Меж тем Кмела положила голову ему на плечо и прикрыла глаза, на ее губах появилась теплая улыбка. Нет зря Рен называл девочку монстром и обвинял во всяких гадостях. Они вдвоем больше суток, а вампирша даже от крови отказалась, когда Эл ей предложил. Узнай бы об этом дракон, опять бы начал кривиться и говорить, что девочка на него воздействует, что он превратился в размазню. Но мужчина так не считал, он полностью себя контролировал, а к вампирше испытывал симпатию и сочувствие. Ребенку пришлось тяжело, неудивительно что Кмела пыталась выжить. И разве от пары глотков крови, что он разрешит выпить девочке, с него убудет? К тому же, лучше угостить ее сейчас, когда она еще неголодна, чем юная вампа потом потеряет над собой контроль и кто-нибудь пострадает от ее действий. А вдруг это будет Таня?! Да нет, он уверен, что они подружатся. Ведь Танюша добрая девушка, а Кмела так нуждается в старшей сестре после смерти матери.

Я лежала на крыше повозки, смотрела на проносящиеся над нами ветви деревьев, на облака, на ярких и необычных птиц. Мне хотелось побыть одной и подумать о дальнейшей жизни, но про уединение пришлось забыть. Со вчерашнего утра Рен всегда был рядом. И если в большинстве своем это у меня не вызывало протеста, то временами жутко раздражало. Например, я вчера не с первой попытки смогла донести простую истину до моего дракона, что девочки тоже ходят в кустики и отнюдь не только для того, чтобы полюбоваться цветочками. На что мой наглец даже не смутился, когда говорил, что я могу смело заниматься своими «делами», а он покараулит, чтобы мне никто не помешал. Причем охранять он собрался, отойдя всего на пару шагов. Я, конечно, возмутилась, потребовала уйти подальше, но Рен хитро улыбнулся и предложил проверить кустики на наличие разной живности, только после этого он будет за меня спокоен. Пришлось согласиться, хотя я чувствовала себя очень неловко, это как если бы он предложил подержать туалетную бумажку. Слава богу, здесь подобной роскоши не водилось, а то я точно сгорела бы от стыда.

Но данное событие было только началом. Рен не отходил от меня ни на минуту, заставляя нервничать и краснеть. Чего стоил обмен магией. Оказалось, Хадриан не солгал и проще всего обмениваться силой через кровь, получается быстро и надежно. Но не резать же себе постоянно руки, поэтому мы воспользовались вариантом посложнее. Он тоже был тактильный. Рен расположил одну ладонь на моем солнечном сплетении, уже это заставило мое сердце ускорить бег. А вторую руку для удобства положил мне под голову. Обмениваться магией лежа — это была идея дракона, по его словам, из-за моей потери крови могло возникнуть головокружение. Оно и возникло, но не от прошлого ритуала или новых навыков, которыми делился со мной Рен, а от его поцелуя. Я и сама не заметила, как наше тесное соседство стало более интимным и жарким. Просто в какой-то момент мы встретились взглядом и мир вокруг сузился до нас двоих. И не закашляйся за шторкой эльф, еще неясно, чем бы все закончилось.

Кстати, депрессивный остроухий товарищ по несчастью меня раздражал постоянно. Он отказывался есть, принимать лекарства, просил только воду и оставить его в покое. Я к нему вообще не лезла, но эльф так не считал. И то что мы с Реном, куда же без него, сейчас едем на крыше, тоже заслуга эльфа. Мне надоело слушать его бормотание и тяжкие вздохи, поэтому я попросила дракона перенести матрас на крышу, а сама влила перед уходом лекарство в рот белобрысого нытика. Он пытался сопротивляться, но силы были неравны. А напоследок я ему сказала:

— Вот довезем тебя до соплеменников, и там можешь сколько угодно строить из себя умирающего. А пока будешь делать то, что я говорю.

Тот с яростью в глазах взялся мне доказывать, что он вправе решать сам, когда его жизненный путь закончится, и какие-то человеческие девки ему не указ. Захотелось придушить его на месте! Это каким же противным надо быть, чтобы даже не вспомнить, как я раз пять к нему ночью вставала? И не потому, что я такая добродетельная и милосердная, просто не смогла остаться равнодушной к просьбам больного: то попить ему, то пописать, то окошко приоткрыть, то закрыть, потому что дует. А теперь я еще и виновата! И вообще, хотел бы умереть — молча самоубился. Вот прав был Рен, когда отказался ухаживать за эльфом. Нет, дракон вначале порывался мне помочь, но белобрысый «мученик» его игнорировал, как и оборотней.

Так что все ворчание эльфа и его высокомерный взгляд доставались мне. Зато стало понятно, почему прошлый хозяин лишил его голоса, мне спустя сутки общения с ним, захотелось сделать тоже самое. С одной стороны мне было жаль эльфа, кто знает, сколько ему пришлось провести в рабстве, с другой, неприятно навязывать свою заботу, которая не нужна. Кстати, эта неблагодарная сволочь даже не назвал мне своего имени.

В общем, чтобы не слушать этот бред и не заставлять Рена маяться муками совести из-за того, что ему хочется набить морду больному, мы и перебрались на крышу. Единственное, о чем я жалела, что не подумала об этом вчера. Ну кто же знал, что на крыше будет так уютно и спокойно? Хотя могла бы догадаться, потому что в объятиях Ренальда, по-другому и не бывает. Правда, наслаждались мы комфортом недолго, ровно до слов Ральфа:

— Впереди развилка.

— Я сейчас вернусь, Танюша, — плавно поднялся Рен, чмокнул меня в макушку и полез к Ральфу. Я тоже села. Одной лежать даже недолго совершенно не хотелось. Странно, я никогда не любила просто валяться в постели, меня раздражало это бессмысленное занятие. А с драконом почему-то нет. Последние полчаса мы вообще не разговаривали, каждый думал о чем-то своем, но это нас не тяготило. Откуда знаю? Оказалось, я все так же улавливаю эмоции Рена. Наверное, поэтому рядом с ним мне спокойно и уютно. Ведь стоит только рукам дракона обнять меня, как из него уходит внутренне напряжение, а временами начинает казаться, что он сейчас заурчит.

Я смотрела, как Ренальд уверенно движется по раскачивающейся крыше нашей повозки, и мне хотелось, чтобы он скорее вернулся обратно. Потому что пока он был рядом, обнимал, наши отношения виделись мне правильными и естественными, но стоило ему отойти, сомнения вернулись. Причем я даже не могла точно сформулировать, в чем их причина. Судя по прошедшим суткам, Рен своего решения не поменял даже в свете того, что он узнал, кем я была для вампира. Наоборот, его забота стала более навязчивой, но и какой-то трогательной. Я никогда не считала себя ласковой или подверженной сильным эмоциям, но Рена временами хотелось обнять, взъерошить ему волосы, мимолетно коснуться губами щеки… Он будил во мне нежность. Вот только он или его дракон? Да разве это имеет значение? Ведь все это Рен — мой дракон.

Встала пошла к мужчине, повозка остановилась у развилки и можно было не бояться упасть. Рен, склонившись к оборотню, обсуждал, какая дорога ведет в город. Название я не запомнила, только удивилась, что дракон так хорошо знает местный язык и это без всяких амулетов. Рен сидел на краю крыши, вид имел серьезный и сосредоточенный, а мне почему-то захотелось его поцеловать. Фантазии бежали все дальше, вот уже Ральф стал принюхиваться, а мой дракон оборвал сам себя на полуслове и повернулся ко мне. В его глазах было столько изумления и радости, что я покраснела и резко отвернулась к лесу. Как я могла забыть, он же тоже улавливает мои желания!

— Танюша, — мягко позвал меня дракон. Его голос просто сочился медом.

— Да? — с деланным спокойствием спросила я, но так и не повернулась. Мне пока не удалось справиться со смущением.

— Посмотри на меня, пожалуйста.

— Рен, подожди, там кто-то есть, — попыталась отмазаться от выяснения отношений. А дракон явно что-то задумал. Поцеловать меня? От такого предположения сердце забилось чаще.

— Ты уверена, что там интереснее, чем здесь? — провокационно спросил у меня над ухом мужчина, он незаметно оказался у меня за спиной. От неожиданности я вздрогнула и чуть не упала, но была вовремя перехвачена сильными руками дракона. Теперь, когда он был так близко, я не сомневалась в желаниях, ни в его, ни в своих.

— Человек и вампа, — оборвал Ральф своими словами наш с Реном романтический порыв. Я почувствовала, как напрягся дракон, а его рука на моей талии сжалась крепче. Я тоже забеспокоилась, до этого мы не встретили никаких повозок. Да и вряд ли по этому лесу ходят грибники или путешественники. А значит, ничего хорошего от путников ожидать не приходилось. Тем удивительнее было появление этой парочки на дороге. Молодой мужчина буквально вывалился из кустов с девушкой на руках, которая что-то нежно ворковала ему на ухо.

Я не сразу узнал в мужчине Элхарда. С высоты я видела только его макушку, но когда он заметил повозку и, опустив девушку на землю, вытащил меч, опознать его не составило труда. Не знаю, как мне полагалось реагировать, но в голове почему-то засела одна мысль: «А он времени даром не терял, в отличие от Рена». Ревность? Не похоже. Но и радости особой не было. Наверное, потому что я не привыкла перекладывать ответственность за свои поступки на других. У нас с ним не сложилось по моей вине, а я так и не набралась смелости ему об этом сказать.

— Таня?! — растерялся фиктивный супруг, покраснел и проговорил: — Танюша, это не то, что ты подумала, просто Кмела подвернула ногу…