Тропа вторая, поворотная

Глава 21

Я переживала, как буду выглядеть на приеме у Владычицы, сравнение с эльфийками было не в мою пользу. Да что там, даже их служанкам я проигрывала. Понаблюдав за некоторыми, я пришла к выводу, что не такие уж эльфы поборники нравственности и чистоты расы. Если вампиры своих полукровок уничтожали, то «светлый» народ делал для себя прислугу. Но мои страхи были совершенно напрасными — меня на прием не пригласили.

Рен очень разозлился и даже пошел требовать, чтобы мне тоже прислали приглашение, но ничего не добился, к Владычице его не пустили.

— Я без тебя не пойду, — заявил дракон, обнимая меня будто нас уже разлучают.

— Рен, но мы уже два дня ждем этой встречи. Накопители нам не продали, к источнику без разрешения Владычицы не пройти, а магия здесь хоть и восстанавливается быстрее, но ненамного. И что нам остается? — попыталась пробиться я к рассудку оскорбленного дракона. Честно признаться я была рада, что мне не придется идти на этот прием. Эльфийки, особенно одна, относились ко мне с такой брезгливостью, будто я болела какой-то неизлечимой и заразной болезнью. Внешне они это никак не проявляли, кроме Эстель. Той самой девицы, которая «ласково» встретила нашу группу в лесу, но я чувствовала их эмоции.

Жили мы у Дина, хорошо хоть не внизу, где располагались загоны для виргов и других домашних животных. Дом-дерево нашего лорда находился неподалеку от «дворца» Владычицы. Вообще-то, жить на деревьях мне казалось неудобным. Высоты я не боялась, но переходы между «домами» были рассчитаны на ловких эльфов, а не на людей. Внутреннее убранство жилья мне понравилось, оно было достаточно симпатичным и комфортным. Правда, после того, как приглашенные Эстель служанки навели порядок. Эстель, как я и думала, имела веские основания для личной неприязни к нашему другу. Она оказалась бывшей невестой Дина, которую он бросил ради вампирши. Сделай он это тактично, девушка не исходила бы ядом при виде него, а он преподнес в своей излюбленной манере — язвительно и цинично. К тому же она приходилась племянницей Владычицы, а так как они были почти ровесницами, еще и близкой подругой. Естественно, что после таких откровений нашего непутевого товарища ждать милости от эльфийской королевы не приходилось.

И все бы ничего, если бы Эстель не давала жить спокойно только Дину, но она за два дня успела достать всех. Над эльфом она морально издевалась, а моему Рену строила глазки и намекала на более тесное знакомство. Он равнодушно смотрел на попытки затащить его в постель, а я ощущала жгучую ревность и всячески старалась потихоньку прощупывать эмоции любимого, боясь однажды заметить его интерес к Эстель. И ведь не выгонишь племянницу Владычицы, тем более ее назначили нашим опекуном. Именно поэтому мне хотелось побыстрее покинуть «гостеприимных» эльфов. Дину, кстати, тоже. Под моим давлением он объяснил, почему его считают ущербным. У него была редкая патология, он практически не владел магией. Она у него была, но представляла собой замкнутый контур. Для самоисцеления подходила идеально, при должном обучении и других мог бы лечить, но вот вырастить что-то больше комнатного цветочка Дин не мог. На мой вопрос, почему он не стал целителем, эльф ответил, что не настолько любит своих сородичей.

В общем, на прием я Рена идти уговорила, тем более пошел он туда в компании эльфа, а мне оставалось только сидеть и ждать их возвращения. Любимый обещал не задерживаться. Я ему верила, а вот эльфийкам нет, поэтому уснуть у меня так и получилось. А через два часа, когда нервы уже были на пределе, а фантазия нарисовала всяческие гадости, вернулся Дин.

— А Рен не с тобой? — спросила я у эльфа, хотя видела, что он один.

— Его забрала Владычица для конфиденциального разговора. Не волнуйся, не думаю, что это надолго, — попытался меня успокоить товарищ, вот только его эмоциональное состояние было не лучше моего. Поэтому я не сопротивлялась, когда он взял меня за руку и усадил на диван, пристроившись рядом. — Элен, я могу попросить тебя?

— Смотря о чем, — ответила я, чуть отодвигаясь.

— Уговори Рена, мне он отказал, но я правда, серьезно настроен…

— Подожди, ты о чем?

— Я хочу в тот мир, о котором он рассказывал.

— И что ты там будешь делать? Без друзей, знания местного языка и законов? Это здесь ты лорд, а там тебя даже уборщиком не возьмут. Потому что нужны документы, образование, жилье. Поверь, я знаю о чем говорю. Мое попадание в мир Рена не было усыпано лепестками роз и никто не ждал меня с распростертыми объятиями.

— Расскажи, — попросил Дин, руку мою он не выпустил, но придвигаться ближе не стал, и на том спасибо. Я не стала отказываться, на сердце было неспокойно, а воспоминания это лучший способ отвлечься.

Эльф умел слушать, он ни разу меня не перебил, а уточняющие вопросы задавал только тогда, когда я слишком углублялась в свои мысли. Время пролетело незаметно, за окном давно уже была глубокая ночь, а Рен так и не пришел. Я попыталась почувствовать его, узнать хотя бы эмоции, но будто наткнулась на стену. Стало по-настоящему страшно. Что же с ним?! Убили?! Без сознания?! Изолировали от магии?!

— Ты куда?! — встревоженно окликнул меня Дин, когда я прервала свой рассказ на полуслове и резко вскочила на ноги.

— С Реном что-то случилось!

— Элен, уже ночь и тебе лучше лечь спать, а утром все наладится, я уверен, — попытался остановить меня эльф. Правда, его слова звучали неуверенно, я бы даже сказала извиняюще.

— Ты что-то знаешь?! — нахмурилась я. Только сейчас до меня дошло насколько поведение Дина отличается от обычного. Куда подевались его цинизм и язвительность? С какой стати он весь вечер просидел рядом со мной, весь такой внимательный и понимающий?! Отвлекающий маневр? Он заодно с теми, кто похитил Рена?! Я уже хотела схватить эльфа за горло, чтобы все из него вытрясти, но меня остановили его эмоции. Дин искренне меня жалел, а еще был на кого-то очень зол.

— Элен, я не хотел тебя расстраивать, но Рен ушел с Эстель. Уверен, утром он проспится и поймет, что совершил ошибку. Наше вино коварно, да и Эстель могла ему что-нибудь подсыпать. Извини, я об этом сразу не подумал, а сейчас уже поздно.

— Ты сказал, что его позвали для конфиденциальной беседы с Владычицей. Ты мне солгал?! — обида сковала душу, а сердце отказывалось верить в предательство Рена.

— Нет, это были слова Эстель, когда она уводила дракона из зала. Но она на него так смотрела, что до Владычицы они вряд ли вообще дошли, — скривился эльф. — Элен, давай выпьем вина, ты поплачешь, а утром я набью твоему мужику морду?

— Нет, — плакать и ждать утра я не собиралась. Я должна была узнать правду сейчас, а не выслушивать лживые оправдания утром. А если Ренальда действительно чем-то опоили, я этой Эстель вырву все волосы. Я никогда не дралась за парня, более того считала это низким и недостойным себя. Но сейчас мною овладело дикое чувство, я готова была убить любую, решившую встать между мной и Ренальдом. Моим Реном!

— Подожди, — остановил меня у дверей Дин. — Я с тобой, только оружие возьму.

Я оглянулась, с изумлением наблюдая, как эльф обвешивается саблями, кинжалами и еще какими-то штуками, которые снимает со стены. Я думала, что оружие, висящее по стенам в гостиной, не более чем экспонаты в музее. Но, видимо, я ошиблась и всем этим Дин умел пользоваться.

— Не смотри на меня так, ты же не думаешь, что нас легко пропустят в личные апартаменты Эстель? Придется пробиваться с боем, — на губах остроухого красавчика появилась кровожадная улыбка. На месте врагов я бы поостереглась становиться у него на пути, тут же на лице написаны маньяческие наклонности.

— С таким арсеналом я бы тебя и близко к своему дому не подпустила, — буркнула я. Радовало одно, мы с ним по одну сторону баррикад. На мои слова, эльф расплылся в довольной улыбке, как если бы я ему сделала самый лучший комплимент.

До главного дерева мы добрались в рекордно короткие сроки, я даже забыла про свою неуклюжесть и про то, что мчусь по узким мосткам на высоте тридцати метров над землей. Вокруг кружились светлячки, яркие, разноцветные, они освещали дорогу и украшали собой ночь. В другой время я с удовольствием полюбовалась бы на их танцы, на звездное небо, на ночные цветы, что окутывали ароматами все пространство, но в данный момент красоты мне волновали мало.

У дверей в гостиную Эстель двое эльфов заступили нам с Дином путь.

— Госпожа до утра велела не беспокоить, — безэмоционально сказал один из них.

— Ситуация чрезвычайная, пропал наш друг…

— Утром найдется, — отмахнулись от нас повторно. — Уснул где-нибудь пьяным, проспится — придет.

— А если он вниз сорвался?! — Дин и не думал отступать. Говорил он громко, причем настолько, что я бы услышала его и в соседнем дереве, а не только в комнате. Не знаю, чего он пытался добиться: разбудить Эстель или предупредить о нашем приходе Рена, но мне просто хотелось знать правду. Пусть даже она будет неприглядная. Так что пока остроухий товарищ отвлек на себя охрану, я проскочила за их спинами в гостиную.

— Эй, куда?! — воскликнул один из эльфов и бросился за мной, он наверняка бы меня поймал и выставил вон, но тут дверь спальни отворилась и в гостиную «вплыла» полуголая Эстель. На красавице блондинке был только полупрозрачный пеньюар, который она даже не удосужилась запахнуть. Но мне было плевать на эльфийку, мой взгляд будто приклеился к огромной кровати, что виднелась за открытой дверью спальни. На ней спал обнаженный черноволосый мужчина. Сердце со звоном разбилось на осколки. «Зато теперь не надо искать Рена, он сам нашелся», — возникла мысль где-то на задворках сознания. Идиотка, зачем ты вообще сюда пришла?! Ведь тебе доступным языком сказали, что дракон ушел с женщиной. Ведь то, что при мне он не смотрел на Эстель еще ни о чем не говорит. Нас и сравнивать нельзя, она как картинка и можно сказать принцесса, а кто я? Вот то-то и оно, что никто. Я развернулась и пошла к выходу.

— Я рада, что тебе не надо ничего объяснять, — проговорила эльфийка мне в спину, ее голос лучился удовольствием и превосходством. Если бы она промолчала, я совершила бы свою самую большую ошибку, но Эстель была не из тех, кто отпустит соперницу не унизив еще больше. — Неужели, ты на самом деле думала, что между вами может быть что-то серьезное? Жалкая человечка и дракон. Да, такое только в ваших сказках бывает. А в жизни такими, как ты, только пользуются, пока не встретят красивую, умную, достойную девушку, с которой будет не стыдно связать жизнь…

— Элен, не слушай ее, — схватил меня за руку Дин, когда я начала медленно разворачиваться к эльфийке. Глаза горели от сдерживаемых слез, душа болела, а в груди разгорался пожар. Но не слова Эстель тому были виной, ведь я сама недавно так думала. Нет, обиднее всего было то, что я поверила в «единственную», в возможное счастье с Реном, в то, что когда-нибудь у нас будут дети, а он меня действительно любит. Но ведь он не лгал, я чувствовала его эмоции, тепло, уверенность в словах и поступках. А если он ошибался и, встретив Эстель, осознал, что именно она его судьба, почему не сказал мне этого сам?! — Элен, посмотри на меня. Ты замечательная девушка, у тебя золотое сердце и чуткая душа. Не один нормальный мужчина не променяет такую как ты, на бездушную куклу вроде Эстель. А если твой дракон так поступил, то он идиот и нечего тогда переживать. Знаешь, я был бы горд, если бы ты согласилась стать моей женой.

— Спасибо, Дин. Но тебе все-таки надо обратиться к целителю, на лицо просто не здоровая тяга к самопожертвованию, а то и к самоубийству, — криво улыбнулась эльфу и сжала его ладонь. — Но в одном ты прав, надо узнать мнение Рена. Пусть он сам скажет все то, что сейчас озвучила эта мымра.

— Да как ты смеешь! — взвизгнула Эстель. — Выкиньте ее за пределы леса! Я хотела по-хорошему, открыть ей портал домой, как просил Рен. Но я не собираюсь терпеть оскорбления какой-то человечки.

— Не надо меня выкидывать, я уйду сама, — сказала я, с трудом сдерживая рвущуюся ярость. — Вот только поговорю с Реном и уйду. Почему не он мне все это сказал? Может, оттого, что и не собирался? А ты его просто опоила какой-нибудь гадостью?

— Меня и без приворота мужчины любят, — фыркнула эльфийка, наконец-то запахивая пеньюар.

— Тогда чего ты боишься? Пусть имеет мужество сам сказать о своем решении, — настаивала я, интуитивно ощущая лживость ситуации. Вот только я не целитель и даже не маг, как узнать, что любимого опоили?

— Рен, — позвала Эстель, даже не оборачиваясь. Она не сомневалась, что мужчина к ней выйдет. Уже странно, он же спит. Или нет? Ответ не заставил себя ждать, вот только что Рен спал, а вот уже идет к нам обмотав бедра простынкой. Я смотрю на него, ищу в глазах вину, раскаяние, опьянение, хоть что-то, что объяснило бы его поведение, но не нахожу. Вообще ничего не нахожу знакомого в лице приближающегося мужчины. Будто это не Рен, а его брат близнец. Даже походка не там.

— Элен? — голос похож, но интонация другая. Рен меня так никогда не называл. — Зачем ты пришла?

— Любимый, скажи этой человечке, чтобы она уходила, — проворковала Эстель, обнимая мужчину за талию. — Ты ведь любишь только меня, а она тебя недостойна.

— Да, дорогая, все будет, как ты хочешь.

Я смотрела на это представление и меня начал разбирать истерический смех. Плохо же они знают моего дракона, раз решились на такое, а может, просто бездарные актеры.

— Кто это? — удивленно спросил Дин.

— А вот меня совершенно не интересует, кто скрывается под личиной Рена. Потому что я хочу знать, где он сам?! Что вы с ним сделали?! — я перестала контролировать огонь, он вырвался из меня толстыми щупальцами и обвил шеи «актеров». «Рен» побледнел, хотел отшатнуться, но удавка на шее не дала, зато я видела, как кожа у него покраснела в том месте, где соприкоснулась с моей магией. Что и требовалось доказать, настоящему Рену огонь не навредил бы. Эстель испуганно замерла, раскрыла рот, чтобы закричать, но я затянула петлю. — Без глупостей! Я все еще жду ответ, а если мне он не понравится, я вас убью. Дин, на тебе охрана.

— Уже обезвредил, — раздалось насмешливое у меня за спиной.

— Я вам ничего не скажу, — презрительно поджав губы, произнесла Эстель.

— А я ничего не знаю, — испуганно прошептал двойник Рена.

— Дин, обезвредь и этого, от него все равно толку мало. А я пока поговорю с самой глупой эльфийкой. Почему я так думаю? Потому что только полная дуру будет молчать, когда ее убивают. И поверь, я это сделаю. Но сначала уничтожу весь ваш лес и всех его жителей, а до кого не дотянутся мои руки, продам вампирам в рабство. Не веришь? А ты когда-нибудь видела тысячи рук сразу? — конечно, я блефовала, со своей магией разобраться мне так и не удалось. Как она работает, что может из нее получится, для всего этого нужно место и время, а его у нас пока не было. Но Эстель этого не знала, она видела перед собой взбешенную женщину, которая вдобавок обладала необычными способностями. — Последний раз спрашиваю, где МОЙ Рен?

Эльфийка еще пыталась отмалчиваться, но у меня уже получилось настроится на нее и теперь я улавливала не только ее эмоции, но и обрывки мыслей.

— Рен заперт где-то рядом, в бессознательном состоянии его удерживает какой-то амулет. Они хотели провести ритуал, чтобы привязать Ренальда к источнику. Думали, это не даст ему пересохнуть, — коротко поведала Дину, пока он связывал оглушенных эльфов. На Эстель я не смотрела и без того чувствовала ее панику.

— Не знал, что ты мысли умеешь читать, — съехидничал Дин.

— Только когда очень этого хочу, — немного слукавила я. Но не говорить же при эльфийки, что это спонтанное умение, как и магия. — Что будем делать? К источнику нас теперь точно не пустят.

— Ага, нас теперь точно убьют, — радостно так улыбнулся больной на голову товарищ. — Предлагаю такой план, ты сейчас по-быстрому выпытываешь, где находится Рен, а я пробегусь по комнатам в поисках ценностей. А потом эту мымру в заложницы и к источнику. Как тебе такой план?

— Похоже, единственный из возможных. А зачем тебе ценности?

— Должен же я с чего-то начинать жизнь в новом мире? — лукаво улыбнулся Дин. — Кстати, а что это за зверь такой «мымра»?

— О, брат, это такое… — тоном Карлсона ответила я. Вышло немного истерично, но похоже мое странное состояние, не укладывающееся ни в какую логику, напугало Эстель еще больше. Так что пытать не пришлось, достаточно было пригрозить, что попорчу ее красоту, как она сама вызвалась проводить нас не только к Рену, но и к источнику. Это потом от Дарена я узнала, почему эльфийка испугалась, оказывается магические ожоги практически невозможно убрать, особенно если они глубокие. Ну да, а до пересадки кожи они еще не додумались.

Еще одна непонятность, эмоции Рена я не ощущала, а вот найти его самостоятельно смогла. Эстель напоследок решила заманить нас в ловушку или просто отвести туда, где у нее был бы шанс сбежать, но я сразу поняла, что она нас увлекает не в ту сторону.

Рен нашелся в дальней комнате, когда мы прошли через ряд пустых смежных апартаментов. Любимый лежал на полу, связанный и с металлическим обручем на голове. Сердце зашлось от радости, когда я коснулась шеи Рена и почувствовала его пульс. Жив! Это главное, а остальное неважно, разберемся. Дин перерезал веревки, а гадкую вещицу с головы дракона я сняла магией, но выкидывать не стала, вдруг нужно будет срочно обезвредить Эстель. Рен пришел в себя практически сразу, обвел нас мутным взглядом, сел и нахмурился:

— Танюша, что случилось?

— Давай я тебе дома расскажу? — устало улыбнулась я и поцеловала любимого мужчину в щеку. Сегодня был длинный и тяжелый день, я ведь чуть не поверила в предательство Рена. Но я ему об этом не скажу, не хочу обижать. — Вставай, нам любезно разрешили прогуляться к источнику. Правда, Эстель?

Эльфийка скривилась, но кивнула. Хотя куда бы она делась, ведь я дернула за «поводок».

— Тогда не будем терять время, — поднялся Рен, больше он вопросов не задавал, хотя любопытство и непонимание ситуации мучило.

— Я открыла память, как меня учил Дарен. Не знаю, получится у тебя или нет, но можешь попробовать посмотреть, — шепнула я Ренальду, он удивился еще больше и даже чему-то обрадовался. Я же старалась не потерять концентрацию, а то после того, как мы нашли Рена, меня накрыло таким счастьем, что было не до магии.

Удивительно, но до источника мы дошли почти без приключений. Пару раз мы натыкались на патруль, но Эстель со свойственной ей наглостью говорила, что у нас есть разрешение Владычицы. Ей верили — нас пропускали. Но Дин их все рано вырубал, то ли ему понравилось бить по затылку своих соплеменников, то ли он подозревал бывшую невесту в коварстве и то, что она могла что-то сообщить невербальными знаками.

— Дерево? — изумленно замер Рен.

— А ты чего ожидал? Упавшей звезды? — ехидно спросил эльф. Он сориентировался быстрее нас и пока мы с Реном осмысливали, что источник магии эльфов — это дерево, Дин успел надеть на Эстель обруч. Девушка тут же осела, потеряв сознание. — Так, чего стоим? Кого ждем? Рен, если ты решил остаться тут, то отправь меня в тот идеальный мир.

— Дин, ты уверен? Если тебе так хочется уехать отсюда, то можешь погостить у нас. Да, Рен?

— Не, к вам я не хочу. Ты в меня влюбишься, Ренальд будет ревновать, — ерничал остроухий тип. — Нет, я уж лучше начну жизнь заново в самом волшебном и неизведанном месте. А вы будете заглядывать в гости ко мне. К тому же после твоего рассказа я просто обязан добиться успеха, ты же смогла устроиться в незнакомом для тебя мире, без друзей и помощи.

— Уговорил, но метку я на тебя поставлю, — хмыкнул Рен, опередив меня. — В случае чего хоть погребальный обряд честь по чести проведем. Да, дорогая?

— Это намек, чтобы я не лезла к Дину с прощальными объятиями? — похоже, эльф заразил меня своим ехидством.

— Какое счастье, когда жена понимает тебя с полуслова, — улыбнулся Рен. Он опирался на ствол дерева и я видела, как магия перетекала к дракону. — Удачи тебе, Дин!

— Первым делом сменю имя, надоела эта кличка, — скривился эльф, а потом неожиданно обнял меня. — Раз тебе обнимать меня нельзя, это сделаю я. Спасибо тебе за все, Элен. За цветы, за спасение, за то что лечила и терпела мое нытье. Ты просто идеальная спутница жизни, но не моя. Береги себя и ревнивца своего.

— Найди свою тропу, чужими ты уже достаточно хаживал, — грустно улыбнулась в ответ.

— И вы будьте счастливы, — отпустил меня Дин и сделал шаг к Рену, тот уже сформировал портал и ждал, когда мы попрощаемся. — Друг, ты же не закинешь меня в жерло вулкана только за то, что я обнял твою жену? Нет? Слава создателю!

— Иди уже паяц, — рассмеялся Ренальд. — Заглянем к тебе через декаду.

— Увидимся, — сказал Дин и перед тем как сделать шаг в портал, послал воздушный поцелуй.

— Забыл ему сказать, что это для нас пройдет декада, а для него в два раза больше, — коварно улыбнулся Рен, обхватил меня за талию и мы провалились в ничто или в никуда. Перед глазами замелькали цветные пятна, голова закружилась, я зажмурилась. Кажется, скоро у меня на порталы начнется аллергия или скорее фобия.

Ильдиналь

В неизвестном мире занимался рассвет, Ильдиналь стоял на вершине холма и с упоением наблюдал рождение нового дня, а для него и новой жизни. За его спиной высился какой-то памятник, но эльф не мог оторвать взгляд от раскинувшегося перед ним города. Таких огромных он еще никогда не видел. Но не это главное, он казалось сочетал в себе несочетаемое: небольшие улочки соседствовали с проспектами, маленькие домишки с высокими зданиями. Видимо, их Элен называла «небоскребами». Вокруг, как мошки, вились разнообразные летающие аппараты, а по улицам ездили диковинные повозки. Еще Элен говорила, что города у них каменные, грязные, но этот утопал в зелени. Тут в небо взметнулась искусственная птица или правильнее говорить космический корабль? Неважно, очень скоро он это узнает, а пока можно просто любоваться. Красиво, необычно, немного пугающе, но от этого еще заманчивее. Дин потянулся к магии, сначала к своей, а потом попытался ощутить окружающую. Своя никуда не делась и даже не утекала, как среди вампиров. С внешней было похуже, поблизости источника не наблюдалось, но незначительная концентрация силы все же была. Эльф присел, погладил ладонью подстриженную траву, делясь крохами своей магии и почувствовал отклик. Видимо, в этом мире у него войдет в привычку лежать голым в траве и принимать солнечные ванны. Дин весело рассмеялся, встал и пошел к городу. Впереди его ждало неизведанное.