Тропа вторая, поворотная

Глава 15

Мне хотелось побыть одной, чтобы все обдумать, взвесить и наконец-то произнести свое решение вслух. Но вот с одиночеством как раз были большие проблемы. Так как нам не надо было ехать дальше — Эла мы нашли еще и с довеском в виде юной вампы, то решили остаться с ночевкой на перекрестке, а путь продолжить утром. Мой фиктивный супруг вел себя как самый настоящий, точнее, пытался. Даже порывался меня поцеловать при всех. Я же отстранилась. Мне были неприятны его прикосновения. Возможно, во мне говорили обида и ревность, как решил Элхард, но я думала иначе. Мне все так же нравился блондин, но то было дружеское чувство и ничего более. Я собиралась ему это сказать, но не хотелось выносить свою личную жизнь на суд общественности в лице дракона, оборотней и вампы.

Кстати, вредная девчонка косилась на меня с какими-то жутко кровожадными мыслями, при этом делая вид невинной овечки. Ага, вот у нее точно ревность. Одно непонятно, как она относится к Элу? Как Хадриан ко мне или как все остальные вампиры к людям? То есть блондин для нее любимая игрушка или еда? Наемник же считал Кмелу ребенком, чем жутко ее злил, я это поняла еще в первые десять минут разговора, когда Элхард завуалированно пытался оправдаться передо мной. Но так, чтобы не признавать своей вины. Я не понимала к чему весь этот балаган, ведь мы чужие друг другу, да и отчета я от него не требовала.

Рен отмалчивался, Ральф посмеивался, Кмела дулась, эльф психовал, я это ощущала на расстоянии, и только трем оборотням не было до нас дела — они занимались ужином. Вспомнив, как они готовят, я отправилась им помогать.

«Не можешь предотвратить — возглавь» — всплыло у меня в памяти, когда я увидела, что мохнатые собираются запихнуть в котел к тому, что уже там плавало. Да, если не взять руководство в свои руки, то придется либо есть неудобоваримую похлебку, либо ограничиться, как вчера, сухим пайком и чаем. Кстати, на чай я уже перевела часть лекарственных трав, которые мне дал старый целитель. А самое интересное, получившийся напиток понравился даже эльфу. И все же надо его как-то называть. А что если дать ему имя? Может, тогда он сподобится на то, чтобы представиться? Надо подумать.

А пока я оглядела фронт работ. Чем бы озадачить помощничков, чтобы не вертелись под ногами? Самого тихого оставила чистить коренья и выполнять мои распоряжения, второго приставила к костру, чтобы поддерживал огонь, а вот вредного и болтливого отправила в лес за травами. Он, видите ли, имел неосторожность пробурчать, чтобы я сначала со своими самцами разобралась, а потом уже командовала чужими. Правда, под тяжелым взглядом Ральфа, который отличался острым слухом, быстро осознал свою ошибку и поспешил слинять от неминуемого возмездия в лице Рена. Мой дракон как раз шел ко мне и услышал часть фразы. Конечно, в лес за оборотнем он не побежал, но, судя по его взгляду, мохнатый еще свое получит. Так ему и надо. Не понимаю, какая взаимосвязь между моей личной жизнью и тем, что я умею готовить вкусно? Ведь только на этом основании взяла на себя командование.

Лишившись своего теневого предводителя, оставшиеся два оборотня вообще присмирели. Хм, а может, тот наглый парнишка метит на место Ральфа? Не сейчас, а скажем в будущем? Вполне возможно, я же ничего не знаю об их взаимоотношениях в стае. Но тогда это вообще не моя проблема.

— Танюша, зачем тебе это? — подошел ко мне Рен. — Пусть бы парни занимались грязным делом, это их работа…

— Нет, Ренальд, ты не прав, — возмутилась я. — Их работа ухаживать за виргами, таскать дрова, воду, воевать наконец, но не готовить. Это у них получается из рук вон плохо! А я хочу нормально поесть и если для этого нужно сварить суп или кашу, то почему не сделать это самой? К тому же, в отличие от них, я умею это делать.

— Более того, Таня замечательно готовит, — не остался в стороне Элхард, вызвав у дракона зубовный скрежет одним своим появлением. — Но, милая, я согласен с Реном, тебе ни к чему заниматься этим самой, достаточно было бы проконтролировать процесс…

— Ну, раз у вас такая солидарность, то вам есть что обсудить, — оборвала я разглагольствования блондина. — Только, будьте добры, делайте это где-нибудь в стороне. А то рука у меня может дрогнуть.

С этими словами схватила тесак и стала шинковать овощи. Сложившаяся ситуация меня злила. Я понимала, что сама виновата, надо было сразу, еще до поединка, озвучить свой выбор. И пусть меня не спрашивали, но это было бы разумно и справедливо. Почему же сейчас я молчу? Почему не расставлю все по своим местам? Оттого, что сомнения никуда не делись. Мы слишком необычно познакомились, потом были дни, насыщенные яркими и страшными событиями. Где гарантия, что чувства не пройдут так же быстро, как они появились? Конечно, мало кому удается пронести любовь через всю жизнь, но ведь мечтать об этом можно? Еще я хочу ребенка от любимого мужчины, не сейчас, но когда-нибудь обязательно. А самое главное, я еще не готова сказать Рену, что люблю его. Временами кажется да, но вдруг я ошибаюсь? Мне просто нужно время и немного спокойствия, чтобы разобраться в себе.

— Танюша, перестань, — перехватил Рен мою руку с ножом. Отобрал его и кинул на походный стол. — Я не могу на это смотреть, ты же порежешься.

От мужчины исходили тоска и беспокойство, мою руку он держал крепко. Не знаю, что меня толкнуло, я просто прислонилось лбом к его груди и на несколько секунд закрыла глаза. И все же меня тянет к этому мужчине. Я прекрасно помнила слова Рена о выборе, который он мне не дает в силу того, что я не могу разобраться в собственных чувствах. Как он контролировал каждый мой шаг, как беспочвенно ревновал, вот только сейчас это не казалось чем-то ужасным.

— У нас все будет хорошо, — проговорил дракон, будто прочитав мои мысли.

— Обещаешь? — чуть улыбнулась я, отстраняясь от мужчины. Мимолетная слабость прошла, но отпускать Рена не хотелось.

— Всенепременно, — тихо произнес он и нежно поцеловал меня в губы. Сердце сделало кульбит и забилось с новой силой, глаза защипало. Хотелось расплакаться, позволить Рену себя успокоить, наговорить мне кучу ласковых слов, понежиться в его объятиях. Наверное, я бы так и сделала, если бы мы были одни.

— Милая, он тебя обижает? — гневно сверкая очами, подошел Элхард. Я вздохнула, видимо, разговора не миновать. Посмотрела на трущихся рядом оборотней, слух у них отменный, а значит, надо их куда-то отправить.

— Парни, сходите помогите товарищу, он наверное, на несколько лет вперед трав насобирал — донести не может, — окликнула я своих помощников. Ральф хоть и сидел дальше, но уши у него характерно шевелились. А ладно, он с комментариями лезть не будет.

— Эл, я давно тебе хотела сказать, еще там перед вашим с Реном поединком — ты мне нравишься, но как друг. Извини, если невольно ввела тебя в заблуждение, но я не буду твоей женой…

— Ты уже моя жена! — поджав губы, произнес блондин. В его глазах полыхнул огонь, дракон попытался задвинуть меня себе за спину, но я выкрутилась.

— Перестань, Эл. И ты, и я, знаем, что наш брак фиктивный. Он лишь на бумажке и только потому, что ты настоял на нем. Я благодарна тебе за то, что ты не бросил меня, решился отправиться сначала к драконам, потом сюда. Но благодарность — не любовь, — как можно мягче сказала я. Даже ладонь протянула, чтобы скрепить примирение дружеским рукопожатием. Но не тут-то было, меня на руки подхватил Рен и закружил, Элхард еле успел увернуться от моих ног.

— Танюша, это правда? — радостно шептал он, целуя куда придется. — Вас ничего не связывает? И ничего не было? Значит, ты еще до поединка хотела остаться со мной? Но почему ты не сказала?

— Потому что вы отказались меня слушать, — мрачно произнесла я, вспоминая, к чему привела та глупая ситуации. Я не винила мужчин или себя, то было стечение обстоятельств, но настроение от этого не улучшилось. А еще в памяти возник Хадриан, который будил во мне не только негативные чувства. — Рен, на нас смотрят. Поставь меня, пожалуйста. И это с Элом у меня ничего не было, а вампир… Ты уверен, что тебе нужна такая, как я?

— Нужна больше чем когда-либо! Да разве и может быть по-другому? Ты моя Искорка, — потянулся ко мне с поцелуем дракон. Ощущая неловкость, приложила пальчик к его губам и напомнила:

— Мы не одни. И Рен, давай не будем торопиться. Мне … я… — замялась, смущенно потупившись. Как сказать мужчине, что мысли о близости у меня пока вызывают только стыд? — Мне нужно время.

— Прости, я не подумал, — немного растерялся дракон, поставил меня на землю, крепко обнял и только потом отпустил. — Чем тебе помочь? М-м-м, а вкусно пахнет.

Улыбнулась его попытке польстить, ведь в мясной бульон я мало, что успела кинуть. Но все равно было приятно. Оглянулась в ту сторону, куда отскочил Элхард, хотела извиниться еще раз, но он уже был у кромки леса. Не кричать же ему? К тому же, следом за ним бежала Кмела. Надеюсь, она хочет его успокоить, а не съесть.

Ренальд весь вечер следовал за Таней тенью, не оставлял ее ни на минуту, хотя чувствовал ее желание побыть в одиночестве. Он понимал, что это неправильно, но ничего поделать с собой не мог, инстинкты были сильнее разума. Да и он в этом вопросе встал на сторону зверя, требуя схватить девушку в охапку и улететь так далеко, где кроме них с Таней никого не будет. Он бы так и сделал, но магии было катастрофически мало. Хотя за последние сутки, что Рен провел со своей Искоркой, резерв слегка увеличился и он уже мог немного магичить. Жаль, на портал тех крох не хватало, но раз магия прибывает, а не наоборот, значит, у них есть шанс выбраться из этого мира и без помощи эльфов. Дракон не слишком надеялся на порядочность остроухих, видимо, специфика обитания на Тенебрисе такова, что даже эльфы, известные во многих мирах филантропы, здесь на редкость корыстны и неотзывчивы.

В свете вышеперечисленного, дракону оставалось только одно — присматривать за Искоркой, стараясь не раздражать ее своим присутствием. Рена мучила ревность, поэтому он еще зорко следил, чтобы наемник держался в стороне от Тани. А ведь как удачно он вывалился из леса с Кмелой на руках.

Правда, об этом эпизоде Ренальд быстро забыл, когда Танюша сказала, что изначально хотела остаться с ним, а не с Элхардом. А уж весть о том, что между ними фиктивный брак и никогда ничего не было, повергли Рена в легкую степень эйфории. Но она быстро прошла, стоило Таня упомянуть вампира. Мужчина в который раз почувствовал себя виноватым, если бы он выслушал девушку еще там, в доме брата, не было бы поединка, и Таня не попала в рабство к вампиру. Они бы уже были парой, путешествовали по самым красивым местам, выбирая будущий дом для их семьи. Но Ренальд не привык жить прошлым, все его мысли были отданы их с Таней будущему. Поэтому он и находился рядом, чтобы помочь любимой, отвлечь ее от нерадостных мыслей, показать, что никто, кроме нее, ему не нужен.

Рену нравилось смотреть, как Искорка суетится у котелка, после разговора с Элхардом девушка успокоилась и движения ее обрели плавность. Вспомнился нож в ее руках и по спине пробежал холодок страха. Похоже, ему еще не раз предстоит понервничать на этот счет. Попросить Таню быть аккуратнее? Это конечно, но лучше и самому быть начеку. Ужин был почти готов, и постепенно голодные стали подтягиваться ближе к котлу, даже эльф выглянул из повозки, постоял, а потом сел на лесенку. Рен не понимал, что Таня с ним возится, на редкость эгоистичный и неблагодарный тип. Эл с Кмелой сидели чуть в стороне, оборотни крутились неподалеку, принюхивались и тайком облизывались. Только Рарф вел себя раскованно и лез снять пробу с почти готового блюда, но удар ложкой по руке ненадолго отогнал его от котелка.

Казалось бы, можно выдохнуть и насладиться приятным вечером в обществе Искорки, остальные спутники не покушались на внимание Тани, чему Рен был несказанно рад. Но он забыл, что его девочка воспринимает все слишком близко к сердцу.

Я пыталась успокоиться и мне это почти удалось, увлеклась готовкой и на время забыла о том, в какой разношерстной компании нахожусь. Все было неплохо ровно до момента когда я стала накрывать на стол. Вот тут и выявились недовольные. Кмелу не устраивало соседство с оборотнями, о чем она капризно нашептывала Элхарду. Блондин демонстративно на меня обижался, сохраняя каменное выражение на лице и не реагируя на мое приглашение к столу. Трое молодых оборотней откровенно не знали, что им делать, то ли есть со всеми, то ли дожидаться своей очереди в сторонке. Вроде как я приглашала всех, но ведь вчера они с нами не сидели, вот парни и сомневались в том, что все поняли правильно. Ральф же откровенно был голоден, а значит немного зол, ведь ему приходилось ждать пока остальные перестанут валять дурака и усядутся за стол. Только Рен имел неприлично довольный вид, чем всех раздражал, стыдно признаться, и меня в том числе. Но последней каплей стало заявление эльфа:

— Я за один стол с ЭТОЙ не сяду, — скривился болезный, брезгливо глядя на Кмелу.

Девушка всхлипнула, ее красивые глаза наполнились слезами, она обвила руку Эла и уткнулась лбом в его плечо. По тому, как вздрагивали ее худенькие плечи, все должны были понять, что она сотрясается в рыданиях. Все, но не я. От всех перипетий и волнений, мои собственные барьеры рухнули и я отчетливо ощущала эмоции каждого на поляне. Вампа просто наслаждалась ситуацией. А вот Элхард был на грани срыва, его раздирали противоречивые эмоции, и он мог в любой момент сорваться.

— Кто еще отказывается есть за общим столом? — спросила я, с трудом сдерживая в груди рвущийся наружу огонь. — Но предупреждаю сразу, если таковые найдутся, можете забыть про ужин, никого отдельно я кормить не буду. А ты Дин вообще хотел умереть, так что на тебя переводить еду нет смысла.

Эльф хватал ртом воздух, багровея и, явно подбирая в голове гневную отповедь. Я же обвела тяжелым взглядом своих невольных спутников и произнесла:

— А теперь живо за стол, больше повторять не буду!

Голос у меня вышел грозным, а интонации приказными, но хуже того, что я ощутила запах гари. Черт! Во время жертвоприношения я была голая, это мне огонь не повредил, а одежду наверняка спалит. Надо срочно успокоиться. Но когда этого хочешь, наоборот, начинаешь сильнее нервничать. Трое оборотней, что сначала слаженно шагнули к столу, с такой же прытью от него отпрыгнули, прижимая уши к макушке и вздыбливая шерсть на затылке. Ральф нахмурился, Кмела тоненько заскулила, прячась за спину Эла, эльф, которого я назвала Дин, позеленел.

— Танюша, — обнял меня со спины Рен, прижал к своей груди. От его объятий веяло защитой и уверенностью, а еще жар в груди потихоньку сходил на нет. — Не переживай, они сейчас сядут и поедят. И мы с тобой тоже. Правда?

Желание кричать и крушить пропало, а вот понежиться в объятиях Рена подольше осталось. Воображение позволило себе мечтать о поцелуях перед сном, когда впереди нежданно нарисовалась еще одна проблема — ночевка. Где, кто, а главное с кем, им предстоит устраиваться на ночлег?

В целом ужин прошел нормально, натянуто, скомкано, но никто друг на друга не бросался и не плевался ядом исподтишка. А брезгливые и гневные взгляды, которыми перекидывались Кмела и эльф, не считаются.

Эл поел быстро и сразу ушел в дом без окон, вампа побежала за ним следом, но не удержалась и показала эльфу какой-то жест. Скорее всего, неприличный, потому что болезный побагровел и собирался кинуться следом, но его перехватил Ральф. Оборотень подтолкнул эльфа к кустам, а после кивнул головой в сторону нашей повозки. Ну да, пора в кустики и спать. Солнце садилось, трое оборотней спешно уносили все в дом, даже виргов завели туда. Нет, я там точно спать не буду, мало того, что там Эл с вампой, так еще и животные с оборотнями.

— Рен, а ночевать в повозке безопасно? — все же спросила я. Как бы не хотелось спать в общей комнате, рисковать понапрасну не стоило.

— Со мной — да, — ответил за дракона Ральф. Я не успела ничего сказать и даже подумать, как Ренальд стоял с обнаженным мечом напротив оборотня. Не поняла?

— Мне не нужна твоя самка, — хмыкнул вожак, но когти у него на руках стали удлиняться.

— Тогда к чему твои слова? — хмуро спросил Рен, не торопясь убрать меч.

— Бесит. Сколько можно ходить вокруг? Поставь метку, — усмехнулся Ральф, оскаливая внушительные клыки. Я приготовилась к гневному ответу моего дракона, но он почему-то промолчал и оглянулся на меня, как если бы слова оборотня заставили его задуматься.

— Не лезь не в свое дело Ральф! — все же не сдержала переполняющее меня возмущение.

— Самки всегда сомневаются, такова их природа — искать самого сильного самца, — философски изрек будущий коврик. Я приготовила гневную отповедь, но меня подхватил на руки Рен. Когда только успел убрать меч и оказаться рядом?

— Танюша, пойдем спать, — ласково произнес мой дракон и понес меня в повозку.

— Надеюсь, ты не поверил этому мохнатому философу?

— Конечно, нет, любимая, — улыбнулся Рен. — Все равно я среди них самый сильный самец.

— Какое самомнение, — рассмеялась я.

— Доказать? — обиделся дракон.

— Нет, я верю, — поспешила заверить Рена, только драк нам и не хватало.

— Уверена?

— Ты мне потом докажешь, когда мы будем наедине, — взъерошила дракону волосы и чмокнула его в щеку. Рен замер, потом на его лице появилась шальная улыбка. Он быстро посадил меня на кровать и кинулся обратно к входной двери.

— Ты куда? — слегка растерялась я. Неужели, все же решил что-то мне доказать.

— Дверь закрыть, — донеслось до меня.

— Было бы неплохо, а то сквозит, — раздался мелодичный голос эльфа.

— Рано, еще не все в кусты сходили, — хохотнул Ральф.

— Проходной двор, — раздраженно произнес Ренальд, появляясь за нашей ширмой. — Любимая, не хочешь искупнуться перед сном? Еще есть полчаса в запасе, да и нечисть не сразу появляется после захода солнца…

— Полчаса мало, — прокомментировал из-за тонкой стенки оборотень.

— Согласен, — голос эльфа сочился сладким ядом. — Получаса не хватит даже на целование пальчиков…

— Я убью их, — заскрипел зубами Рен.

— Пойдем лучше искупнемся, — улыбнулась я. Почему-то все это настроило меня на игривый лад. Захотелось перестать думать о том, что будет и как дальше жить. Иногда женщине просто необходимо побыть слабой глупой самкой, за которую все решит самый сильный самец. Конечно, только после того, как она сама его выберет.

Вода в речке была освежающе прохладная. Рен выбрал участок реки с хорошо просматривающимся дном, для этого нам пришлось чуть-чуть отойти от лагеря. Он сам проверил воду и окрестности, что не было никаких неприятных сюрпризов. Повязки с рук и ног я сняла, чтобы не мочить их. Раны на удивление зажили, остались только воспаленные шрамы.

— Не расстраивайся, вернемся и сразу пойдем к целителю, он их уберет, — почувствовав мое смятение, Рен взял в свои руки мои и прижался к ним губами.

— Конечно, — улыбнулась я дракону, который переживал сильнее меня. Мужчина вздохнул и только тогда вспомнил, что я собиралась купаться. Отвернулся, давая мне возможность раздеться без стеснения.

— Рен, — позвала я из воды.

— Что-то случилось? — подбежал он к самой кромке.

— Да, тебе тоже не помешают водные процедуры, — с улыбкой ответила я.

— Искорка, я… — потерял дар речи мужчина, но это не помешало ему спешно снимать одежду. Я смотрела на него, любовалась сильным красивым телом и старалась не думать о том, правильно ли поступаю. Не поторопилась ли? То, что я не буду жалеть о случившимся между мной и Реном, знала точно. Чувствовала. Я до сих пор не уверена, что являюсь его истиной парой, но это и неважно. Мне впервые захотелось поступить наперекор всякой логике, воспитанию, собственным принципам. Поддаться нашему обоюдному желанию.

— Танюша, — спустился ко мне в воду дракон и прижал к своему разгоряченному телу.

— Просто поцелуй меня, Рен, — попросила я, обвивая его шею руками.