Тропа вторая, поворотная

Глава 5

Мир Тенебрис, как называли его жители тех мест, был неплохо известен Ренальду. Настолько неплохо, что он предпочел бы никогда туда не возвращаться. Нехороший мир, местами даже гадкий, он с течением времени все больше уподоблялся своим хозяевам — вампирам. Леса все больше заполнялись нечистью, озера превращались в болота, растения перенимали опыт хищников, ловя птиц и мелких зверьков. Люди мельчали и уже редко доживали до старости. Оно и понятно, ведь вампирам не нужны были конкуренты и людей низвели до уровня кормовых животных. Даже эльфы отличались от своих собратьев в других мирах, они тоже потихоньку приспосабливались к своему миру. Еще лет двести назад, когда Рен был там в последний раз, его поразила агрессия эльфов, с которой они его встретили. Уже тогда светлые очень настороженно отнеслись к просьбе дракона посетить источник, чтобы восполнить резерв и покинуть их мир. К источнику его так и не пустили, всего лишь продали заряженный накопитель, причем за баснословную цену. Ну хоть поймать не пытались, как вампиры. Тогда еще молодой и амбициозный Владыка одного из кланов, был одержим идеей расселить своих соплеменников по другим мирам. Ренальд считал это бесперспективным планом, ведь у обоих родителей вампиров не всегда рождался полноценный ребенок. Зачастую, из пяти-шести особей, только двое получались нормальными, остальные больше смахивали на нечисть и безжалостно уничтожались соплеменниками. А вот полукровки, когда один из родителей был человек, такими отклонениями не страдали. Одно время среди вампиров была мысль ввести полукровок в свое общество, даровав им если не равные с вампирами права, то хотя бы поставить их выше людей. Но оказалось, что уже в третьем поколении вампирские гены вырождаются, но в таких потомках остается магический дар. А это значит, кормом такие люди становиться не хотели, и была война. Она и сейчас продолжается, наверное, но вряд ли у людей есть шансы победить в ближайшем будущем. Слишком несоизмерима продолжительность жизни человека и вампира.

Порталом они с Элом вышли неподалеку от города темных. Рен специально выбрал такую точку, чтобы оказаться примерно между территориями кланов. Во-первых, он не знал, куда именно Марок отправил Таню, во-вторых, узнать обстановку и затеряться проще там, где порядка минимум. Хотя с последним явно будут проблемы, достаточно глянуть на человека, чтобы понять, что за местного его не выдать. Да и сам Рен не очень-то похож на вампира, людей он еще сможет обмануть, а вот кровососы его сразу разоблачат. Так что, придется от них держаться подальше до поры до времени. А на Эла навести иллюзию и выдать его за эльфа, благо рост и телосложение подходящие.

В Тенебрисе стояла летняя ночь, и не сказать, что это было таким уж существенным плюсом. Все потому, что зимой растения спят, а с ними и часть зверей, соответственно нечисти намного меньше в лесах. Не говоря уже о том, что ночью шансы стать кормом для какой-нибудь твари резко возрастали. Вот и они, не успели выйти из портала, как угодили чуть ли не на головы волколакам. Их было трое, самка и два самца, похоже, Рен с Элом своим появлением помешали брачным играм.

Оборотням это, конечно, не понравилось и самцы напали, прикрывая свою самку. Бой длился недолго, дракон был очень зол и только обрадовался возможности спустить пар, человек тоже не остался в стороне. Пока они сражались за свою жизнь, самка успела сбежать. Поэтому в лесу решено было не задерживаться, опасаясь мести стаи.

— Что-то я не понял? Это были те самые темные, о которых ты говорил? Мерзкие твари, — спросил Эл, когда они шли в сторону города.

— Нет, это волколаки — оборотни. И не люди, и не волки, и не вампиры. Полуразумные и очень кровожадные твари, у которых только два инстинкта: охота и размножение. Ах, да, забыл предупредить, ни в коем случае не давай им себя укусить или поцарапать.

— Неужели превращусь в таких же образин? И что ты там говорил о вампирах? Я надеюсь, это иносказательно? — со смешком произнес человек, немного нервно оглядываясь по сторонам. Все же чувства людей сильно ограничены: в темноте они почти не видят, слух у них слабый, а нюха нет вообще, иначе бы Эл знал, что поблизости опасности нет. Правда, это ненадолго, с юга летела стая нетопырей, вряд ли они по их душу, но лучше бы укрыться в городе, потому что отбиваться от множества мелких кровососов куда сложнее, чем от тех же волколаков.

— Нет, это сказки. Просто у них есть ядовитая железа, один укус и не каждый целитель сможет тебя спасти…

— Это почему только меня? Или драконов нечисть не кусает?

— Кусает, но вот шансов отравиться моей кровью у них больше, нежели мне их ядом, — теперь уже усмехнулся Рен. — А вампиры здесь самые что ни на есть настоящие. Твои же соплеменники их корм, поэтому не удивляйся, если найдется немало желающих попробовать тебя на вкус. Слишком вид у тебя колоритный для этого мира.

— Зубы обломают, — хмыкнул человек. — И что со мной не так?

— Увидишь, — туманно ответил Рен, стараясь почувствовать Таню. Выходило плохо, ему бы обернуться драконом, расслабиться, и потянуться за связующей их нитью. Но магию надо было беречь, а расслабиться в кишащем нечистью лесу не представлялось возможным. Оставалось найти постоялый двор, лечь спать и на грани сна и яви нащупать нить. Главное, что Искорка была жива. Рен задавил тревожные мысли о том, что могло за час случиться в этом мире с Таней.

— Как мы будем искать Элен? — спросил через некоторое время Эл, которого мучила невозможность самому найти и спасти супругу. — Я думал, ты обернешься и мы огнем и мечом перебьем всех недругов.

— Магия в этом мире для драконов не подходит, на один оборот мне бы хватило, но тогда мы бы тут застряли надолго. Без магии междумирный портал не открыть. Да и всплеск магии при моем обороте привлечет вампиров, а у них ко мне старые счеты. А нам сейчас ввязываться в разборки нельзя. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что могут сделать с молодой, красивой и беззащитной девушкой? Вот ко всему, что тебе пришло на ум, добавить немаловажную деталь — вампиры пьют кровь.

Элхард помрачнел, понимая, что ничего хорошего Тане не светит. Он прекрасно понял, на что намекал дракон, но старался об этом не думать.

— И все же?

— В городе я попробую нащупать связь, тогда и решим, как поступить, — ответил Рен.

— А мой браслет не поможет? У нас с Элен они парные, — предложил Эл.

— Ты называешь жену Элен, даже зная ее настоящее имя? — не смог сдержать язвительность дракон, его вообще раздражал соперник рядом, но приходилось терпеть, ведь они заключили соглашение.

— Она просила при посторонних не называть ее настоящее имя, — не остался в долгу человек.

— А мне Таня ничего подобного не говорила, видимо, не считала, что находится среди посторонних, — решил оставить последнее слово за собой Рен. К тому же, говорить сопернику, что он провел несколько дней практически наедине с Искоркой, он не собирался, оставляя Элу возможность самому додумывать.

— Так нужен браслет или нет? — сменил тему блондин. По его голосу можно было понять, что он придумал даже больше, чем на самом деле связывало Рена с Таней.

— Я попробую все варианты. А сейчас поторопимся, волколаки жаждут мести, — и как подтверждение слов дракона, где-то в отдалении раздался волчий вой. Сначала одиночный, а потом его подхватила стая.

Как не претило Элхарду убегать от врагов, но делать было нечего, в одиночку он бы со стаей оборотней не справился, а дракон и думать не хотел о том, чтобы принять бой. Он только хмыкнул и сказал ему, Элу, самому решать, что для него дороже: воинская честь или спасение любимой девушки. Мужчину это высказывание задело, путь дракон и старше, но это не повод считать его недальновидным юнцом, который не понимает, что связываться в одиночку с волколаками глупо. Но ведь и оставлять за своей спиной таких врагов тоже опасно, ведь не будут же они все время отсиживаться в городе? Если, конечно, вообще успеют до него добраться. Но все эти мысли Элхард предпочел держать при себе, разговаривать со спиной дракона, в темноте, да еще и на бегу, не самая удачная мысль.

Кстати, спустя полчаса бега, Эл радовался, что дракон не дал ему возможности бежать первым. Сам бы он вряд ли заметил в кромешной темноте все те коряги, которые им приходилось преодолевать, кусты, так и норовившие расцарапать лицо или выткнуть глаза. Лес закончился неожиданно — они буквально наткнулись на высокую каменную стену, опоясывающую, по словам дракона, весь город.

— До ворот не успеем, — безо всякой одышки проговорил Рен, рассматривая стену и решая, как на нее забраться. Будто это и не он бежал без передышки минут сорок в боевой амуниции, да еще с вещмешком за плечами. Элхард такой выносливостью не обладал и теперь, прижавшись к прохладному камню, шумно дышал, сглатывая появившуюся во рту горечь. В висках стучало, сердце давно билось где-то в горле, а во рту образовалась пустыня. Честно признаться, Элхард раньше думал, что драконы не особо сильны во владении оружием, да и с физической формой у них не так хорошо, как у человеческих воинов. Среди магов и простых обывателей существовало мнение, что драконы все делают при помощи магии. А если так, то зачем им умение хорошо владеть мечом или бегать по пересеченной местности? Но Эл уже второй раз убеждался, что сплетни лгут. Свои ошибки признавать всегда неприятно, а уж осознавать, что ты во многом проигрываешь сопернику, вдвойне.

— Я наверх, — тем временем решился дракон. — А ты постарайся не дать себя съесть в ближайшие минут десять.

С этими словами Рен подпрыгнул, ухватился за только ему видимый выступ и пополз вверх по неприступной стене. Демон! Чувство собственной неполноценности становилось острее. Элхард разозлился и достал меч, он собирался дорого продать свою жизнь, забрав с собой на тот свет как можно больше оборотней. На благородство дракона он не надеялся, ведь тот не обещал защищать его или хоть как-то помогать. Поэтому неудивительно, что Рен его бросил, тем самым, решая сразу две проблемы: избавление от слабого звена в команде и смерть соперника.

Вой оборотней все приближался, Эл уже слышал не только его, но и хриплое дыхание зверей. На голову что-то упало, мужчина инстинктивно взмахнул мечом, только чудом не запутываясь в веревке.

— Ты спятил?! — донеслось сверху. — У меня другой веревки нет, если решил героически сдохнуть, так и скажи. Смысл мне тогда сидеть тут? Пойду искать ночлежку…

Дослушивать бормотание дракона Эл не стал, уцепился за веревку и полез на стену, проклиная темноту, оборотней, вампиров и одного скота, из-за которого они с Реном оказались в этом дерьме. Стоит отдать должное дракону, он не стал ждать, пока Эл заберется на стену сам, рискуя оставить ногу в зубах какого-нибудь оборотня, он просто втянул человека наверх.

— Ты уверен, что у тебя в роду не было пауков? — переведя дух, спросил Эл.

— Не понял? — голос дракона похолодел.

— Ну не пауков, а других зверушек, которые способны ползать по отвесным стенам или по потолкам, — со смешком уточнил человек, поглядывая вниз на то, как у стены беснуются и рычат волколаки. Их алые глаза отчетливо светились в темноте.

— Я так понимаю, это твоя благодарность за спасение? — теперь уже хмыкнул Рен.

— Она самая, — не стал отпираться Элхард. — А так же острая зависть. Вот скажи мне, зачем тебе умение лазать по скалам, если у тебя есть крылья?

— А ты представь, чем бы ты занимался, будь у тебя впереди не одно столетие жизни. Наверное, потратил бы первые сто или двести лет на развлечения, как поступает большинство молодежи среди драконов. Но все это приедается, и начинаешь искать радость в простых вещах: восход солнца, цветение лугов весной, первый снег… Тебе не понять той эйфории, которую испытываешь, когда без помощи магии или других подручных средств штурмуешь скалу, чтобы только полюбоваться с нее закатом.

Элхард не понимал и даже не стремился, считая это блажью зажившихся на свете существ. Какие к демонам любования красотами природы, когда жизнь человека сплошная борьба? Когда за столь малый срок пребывания на свете люди должны многое успеть: выучиться, скопить капитал, построить дом, создать семью, родить и вырастить детей, а самое главное, все это суметь защитить от посягательств тех же драконов. Нет, они с Реном определенно говорят на разных языках…

Тем временем дракон, решив, что ляпнул лишнего, замкнулся и хмуро обследовал верхушку стены, в поисках того, за что можно было бы привязать веревку. Рен жалел о сказанных им словах, не тому он человеку их сказал, вот Таня бы поняла. Дракон с тоской подумал о своей Искорке, которой так и не смог объяснить насколько много она для него значит. Когда разговор заходил о чувствах, Рен терялся, не зная, как описать всю ту гамму эмоций, что он ощущал к девушке. Да и несолидно это, как он считал.

Со стены спустились довольно быстро, ни Элу, ни Рену задерживаться там не хотелось. Мало приятного, когда на тебя снизу смотрят с десяток пар глаз, горящих ненавистью, да еще и нетопыри решили проверить их на съедобность.

«Что за мир?! У них даже летучие мыши сами на себя не похожи», - думал Эл, разглядывая трупик нетопыря. Воистину, кто-то поглумился над природой в этом мире, потому что более мерзкой зверюшки Эл еще не встречал. Хотя волколаки красотой тоже не блистали.

— Ты его есть собрался? — с насмешкой спросил дракон. — Если нет, то пошли отсюда, а то как бы вой оборотней не привлек стражу. Пока делать из тебя эльфа не будем, вдруг у вампиров с ними очередная война. В общем, ищем ночлег и человека, у которого получится разжиться информацией о нынешнем положении в мире.

Элхард спорить с планом не стал, он сам был не против отдохнуть, а еще и перекусить. Последние сутки еды в его желудке почти не было. Правда, осуществить план быстро не представлялось возможным, со стены они слезли в каком-то бедном районе города, где едой отродясь не пахло. Во всяком случае, пока они с драконом пробирались по трущобам, было впечатление, что все люди вымерли.

Но вот невдалеке послышался какой-то шум.

— Рен, там кто-то плачет? — переспросил у дракона Элхард, помня про его острый слух.

— Забудь, — коротко бросил Рен, которой пожалел, что нет обходного пути. Вмешиваться в местные разборки, ему не хотелось.

— Рен, голос женский, — настаивал на своем человек. — Я бы даже сказал — детский. Я думал, драконы детей в беде не бросают.

— Своих не бросаем. А у остальных есть собственные родители, которые обязаны следить за своими чадами и не допускать того, чтобы они бродили одни ночью, — проворчал Ренальд, но за человеком пошел. Тот не дождавшись сочувствия дракона, кинулся в одиночку спать кого-то обиженного или обделенного.

«Вот оно мне надо?» — размышлял Рен. Они чуть больше часа в этом мире, а у него такое ощущение, что он вывел на первую экскурсию молодняк. Как объяснить этому человеку, что вмешиваться в чужие дела это гарантированно наживать себе новые проблемы? Будто им собственных не хватает.

Дракон не торопился, в отличие от человека, его больше интересовало не спасение незнакомого существа, а то, чтобы их не заманили в ловушку. Воспользовавшись магией, а так же слухом и обонянием, и не обнаружив ничего подозрительного, кроме как двух нетрезвых мужчин, пристающих к особи женского пола, Рена зашел в подворотню. Ему предстало почти душераздирающее зрелище: девочка-подросток, маленькая, худенькая, со смазливым личиком и полным слез глазами, жалась к стене, а Эл, будто герой романов, один сражался с двумя ее обидчиками. Будь Ренальд лет на триста моложе, он, не раздумывая, кинулся бы в бой, дабы защитить невинного ребенка. Однако сейчас он видел намного больше: два местных пропойцы с трудом держатся на ногах и обезвредить их Элу не составит труда, и что девочка слишком картинно заламывает руки, в то время как глаза ее нехорошо загораются, стоит только человеку повернуться к ней спиной. Рена она не видела, отвод глаз действует безотказно на людей, не обладающих даром. Хотя в девочке что-то есть, не так она проста, какой прикидывается. Дракон пригляделся, хмыкнул и незаметно подошел ближе, понимая, что человек в своей беспечности совершенно не понимает, что опасность ему грозит совсем не оттуда, откуда он ее ждет.

— Спасибо вам, добрый господин! — повисла на руке Эла девица, не давая добить его противника. — Если бы не вы, они бы…

Рыданья разнеслись по подворотне, жертва всхлипывала, вздрагивала, поджимала трясущиеся губки, всем своим видом напрашиваясь на успокаивающие объятия. Ренальду же хотелось смеяться, настолько все это было жеманно и наигранно, но Эл почему-то верил. Неудивительно, что он принялся успокаивать девушку, поглаживая ее по растрепанным волосам, шепча что-то ласковое, поддерживающее. Жертва зарыдала громче, обвила шею спасителя руками, приподнимаясь на носочках. Вся такая нежная, слабая, хрупкая, но только Рен видел, как у этой «несчастной» приоткрылся рот, оскаливая клыки, а глаза полыхнули торжеством.

Больше дракон медлить не стал, развеяв отвод глаз, схватил тварь за волосы и откинул в сторону от человека, она успела его только немного оцарапать.

— Рен, ты спятил?! — возмутился гнусным поступком Элхард. — Ладно, ты спасать не хотел, но бить ребенка… Такого я от тебя не ожидал!

— Где ты видел ребенка? — раздраженно спросил дракон. Вот так и делай добро, вместо благодарности еще и монстром сделали. — Это кровососущая тварь! То что вид у нее такой нежный и ранимый не умаляет ее сущности. Еще несколько минут и ты бы уже кормил ее своей кровью. Скажи спасибо, что я не убиваю женщин.

Последнюю фразу он с угрозой произнес, склоняясь над вампирской полукровкой. Та окинула его злым взглядом, в котором было что угодно, только не кротость и смирение. Правда, истинным эмоциям она не позволила надолго задержаться на своем лице, все так же продолжая играть жертву. Но теперь настало время для другой ее роли.

— Да, я урод, противный природе! Прошу, добрый господин, убей меня! Я больше не хочу пить кровь, — заливалась слезами девочка, хватая за ноги человека. — Я больше не могу так жить! Для всех я чужая, полукровка, отверженная. Пока была жива мама…

— Хватит, мы уже поняли, что у тебя было трудное детство, — оборвал вампиршу дракон. Его раздражала эта девчонка, особенно то, что выглядела она, как ребенок, но пахла, как женщина. И дело не в том, что она могла подвергнуться надругательству, а в феромонах, которыми девушка умело пользовалась. — Эл, пошли.

— Ты же не собираешь бросить ее тут?! — возмутился этот поборник справедливости, приподнимая вапиршу и говоря ей: — Не плачь, маленькая. Скажи, тебе есть, где жить? Может, ты голодная?

— Конечно, голодная! — вспылил Рен. — Ты себя-то слышишь?! Она вампир, и вышла на охоту! Вот на таких доверчивых идиотов, как ты. Пошли, ты ей и так помог. Ей того мужика на месяц хватит, если экономить будет.

— Я лучше умру, чем попробую кровь того рынхи! — патетично воскликнула вампа, прижимаясь к своему спасителю.

— Рен, ну действительно, ты представляешь, что в крови этого пьяницы? — обнял за плечи Элхард девочку, ему почему-то хотелось защитить этого ребенка. Она была таким же изгоем в своем мире, как он у себя. Да и не верил Эл, что девочка может быть опасна для взрослого мужчины.

— Может, ты ей еще своей крови предложишь? Твоя ей точно придется по вкусу, — насмешливо произнес дракон. — В общем, ты как хочешь, а я пошел. Не хочу тут провести ночь, или ты уже забыл, для чего мы здесь?

— Я все помню, но это не повод бросать ребенка одного ночью в компании каких-то мерзавцев. Она пойдет с нами. К тому же, ты и сам хотел переговорить с местным жителем, так чем тебя не устраивает девочка?

— Дело твое, — махнул рукой Рен, решив не мешать человеку учиться на собственных ошибках. — Пока мы в городе, можешь с ней нянчиться, ведь это не я рискую однажды не проснуться.

С этими словами Ренальд пошел вперед, не особо заботясь идут его спутники следом или нет. В конце концов, кто ему Эл? Почему он должен оберегать его, если человек этого не хочет? К тому же, он достаточно взрослый, чтобы принимать решения. Хочет стать кормом для этой мелкой кровососки, то кто он такой, чтобы запретить ему это?

По идее, дракон должен был радоваться, что все так сложилось и скоро, возможно, проблема с соперником за любовь Тани исчезнет сама собой. Но вот совесть не давала окончательно бросить человека с полукровкой, ведь когда-нибудь Таня обязательно о нем спросит. А Рен не сможет ей солгать.

— Рен, а почему я понимаю ее язык? Ведь слова совсем другие… — попытался затеять разговор Эл. Ему было неудобно перед драконом, они же отправились выручать Таню, а он вцепился в совершенно чужую девочку, на время забыв о жене. Конечно, в этом он никогда не признается дракону, но стыдно от этого не меньше.

— Амулет, — коротко ответил Рен, давая понять, что продолжать разговор не хочет. Человек за спиной вздохнул и начал приставать с вопросами к новому члену их общества, считая своим долгом выпытать из девочки всю подноготную. Дракон подавил злорадную улыбку, радуясь, что вампа еще десять раз пожалеет, что связалась с ними. Но в одном Эл прав, девица могла многое знать как о вампирах, так и о людях. К тому же она была не такой молодой, какой выглядела, опять же хитра и обижена на всех, из нее может получиться неплохой шпион и помощник.

Тем временем Эл узнал имя молодой вампы — Кмела. И теперь она рассказывала ему о своей тяжкой доли полукровки, которых ненавидят как люди, так и вампиры. Начала она с красивой истории любви своих родителей, которая, конечно же, закончилась убийством ее отца Владыкой клана, когда он узнал о рождении Кмелы. Ее мать в отчаянном порыве защитить дочь, смогла сбежать с новорожденной девочкой на руках. Они долго скитались, прятались от вампиров, пока не осели в этом срединном городе. Потом пошли еще более душещипательные подробности, как мать делилась с дочкой своей кровью, а потом заболела какой-то болезнью от тяжелой работы и умерла примерно месяц назад.

Эл жалел вампу, а Рен кривился, ведь за весь свой рассказ девчонка не сказала и четверти правды. Но раз человеку хочется поиграть в заботливого дядю, пусть попробует, посмотрим, как он заговорит, когда узнает кровососов поближе.