Тройни для дракона не будет! (СИ)

Глава 12. Операция “поцелуй дракона”

В зале мы встречаемся с целой делегацией эльфов. Около десятка отборных высоких мужчин с торчащими из-под волос острыми ушками. Идеальные осанки и синхронные движения, будто они месяц репетировали нашу встречу.

В первом ряду эльф с длинными светлыми волосами, венком из позолоченных листьев и надменным лицом. Сразу понятно – важная шишка.

– Лорд Сайриэль Тар'Лаэн, – громко возвещает один из сопровождающих.

Мы с Раэнианом приветствуем гостя. Он кланяется нам в ответ. Потом ещё раз. Эльфы позади него исполняют серию поклонов – плавных и вычурных, похожих на танец.

Я замираю – не уверена, надо ли мне тоже повторно раскланиваться. Раэниан стоит и смотрит на представление. Поэтому я тоже просто жду, улыбаюсь и пытаюсь понять: что тут вообще происходит?

Проходит минут пять, эльфы продолжают серию поклонов. У меня щёки сводит от улыбки, спина болит от неподвижности и чешется нога. Сколько ещё ждать, пока они остановятся и пройдут в свои комнаты?

Еще несколько минут.

Надеюсь, гостей-эльфов будет не очень много. Иначе мы не успеем поприветствовать их всех до церемонии. Глупо будет пропустить собственную свадьбу из-за просмотра эльфийского балета.

Наконец поклоны заканчиваются. Лорд Тар'Лаэн подходит ближе и окидывает меня взглядом. Совсем не холодным и равнодушным, как я рассчитывала. Тея говорила, что другие расы так же чувствуют силу кулона. Неужели этот эльф может испытывать ко мне интерес?

Стискиваю пальцы на плече Раэниана и прижимаюсь ближе к нему. Прости, ушастый, я занята. Надеюсь, мой страх не так заметен. А ещё – что я напрасно придумываю опасность там, где её нет.

– Я слышал, что невеста главы клана Аверний выглядит иначе, – говорит эльф, не сводя с меня внимательного взгляда. А потом медленно поворачивается к Раэниану. – Кажется, вы выбрали девушку более достойную стать матерью ваших наследников.

Губы лорда Тар'Лаэна растягиваются в доброжелательной улыбке.

– Судьба свела меня с Таней, – в тон ему отвечает Раэниан. – И я благодарен ей за неожиданную встречу с этой девушкой.

Невольно вспоминаю день нашего знакомства. Интересно, что именно его впечатлило? Моё связанное тельце, живописно дергающееся возле клумбы? Или вопли, когда он нёс меня в когтях?

О таком детям рассказывать не стоит. Да и остальным тоже.

На всякий случай тоже улыбаюсь и киваю.

Эльф хочет сказать ещё что-то. Но в зал входят новые гости. Мы поворачиваемся, чтобы приветствовать их. Лорд Тар'Лаэн снова посмотрел на меня, а потом развернулся и в сопровождении слуг и своих эльфов отправляется в свои покои.

Запоздало понимаю, что он, кажется, знает и об обмане господина Брикса, и почему свадебное платье было сшито на эльфийку. Может быть, он пытался породниться с драконом и подсунуть ему свою родственницу?

Но я вынуждена уделить внимание другим гостям. А разгадку этой тайны отложить до лучших времён.

Лица слились в бесконечный поток. Драконы, вампиры, какие-то знатные люди, ещё несколько эльфов, оборотни… Я не уверена, что смогла запомнить и десятую часть имен. Встречу кого в коридорах – вряд ли вспомню, как радушно мы приветствовали друг друга.

Хочется сбежать в библиотеку и под видом тяги к знаниям смотреть “Драконий дом - 2”, а не вот это всё. Нельзя было провести тихую домашнюю свадьбу? Или главы кланов должны жениться с размахом?

Наконец поток желающих выразить своё почтение хозяевам замка иссяк. Смотрю на дверь с опаской – вдруг она распахнётся снова? Но, кажется, у меня есть время выдохнуть.

Неловко переминаюсь с ноги на ногу. Никогда не думала, что тело может затечь от неудобного стояния. Беспомощно оглядываюсь в поисках стула, но в этом зале их нет.

Раэниан вдруг сжимает мою руку, привлекая внимание. Поворачиваюсь к нему и тону в его фиолетовых глазах. Наверное, сейчас хорошее время, чтобы прощупать почву для будущего поцелуя. Но я хочу только на ручки. И то потому что тут нет стульев.

– Мне нужно переговорить кое с кем о делах, – тихо говорит он. – Ты можешь немного отдохнуть. До обеда ты свободна.

Сказав это он подносит к губам мои пальцы и касается их лёгким поцелуем. Кажется, встреча с танцующими эльфами пошла ему на пользу. Дракон вспомнил, что я его невеста, и пытается соблюдать хоть какие-то положенные влюбленным формальности.

Пока я зависаю над неожиданным поворотом, Раэниан разворачивается и уходит.

Я осматриваюсь, солнце за окном уже высоко. Часов в замке нет, но я понимаю, что до обеда осталось минут тридцать. Как раз хватит, чтобы упасть где-нибудь и дать отдых ногам. Вон тот угол за колонной, кажется, подойдёт. Но я плетусь на кухню, чтобы пожаловаться на жизнь Гроте и придумать с ней, как в перерывах между знакомством с гостями развести Раэниана на поцелуй.

На кухне сегодня шумно. На месте миниатюрных котелков стоят огромные чаны. А Грота командным голосом гоняет гоблинов.

– Что тут у вас происходит? – осторожно спрашиваю у орчихи и сажусь за стол.

Вместо пирогов на нём подносы с разнообразными блюдами. Я тянусь к еде, чтобы стащить кусочек. Но поднос моментально исчезает – один из слуг подхватывает сразу два и уходит из кухни. Надо же! А я-то думала, что еду нам носят гоблины.

– Гости в замке, – ворчливо поясняет Грота и снова хватает свой нож.

Теперь, конечно, я знаю, что им она шинкует овощи, а не избавляется от лишних ртов. Но выглядит это всё так же пугающе.

– Попробуй разбери, как их всех кормить, – продолжает жаловаться орчиха. – Один – противник соли. Другой требует готовить только в бронзовом котле на ветках можжевельника. Где я тут найду вам, можжевельник?

Я сочувственно вздыхаю. Наконец в замке кипит жизнь, но пока это доставляет одни проблемы.

– Если ты пришла, чтобы снова искать укромные уголки в замке, возвращайся через неделю, – ворчит Грота. – Если с конкретной целью – говори быстро. Только не требуй от меня романтических закусок! Сегодня кухня принадлежит гостям. И пора начинать готовить к свадьбе.

– Да нет, ничего не надо, – снова вздыхаю.

Эта свадьба всем спутала планы. К счастью, Грота меня не винит. Да и как, если она сама хорошенько потрудилась, сообщая через рог, как её достали зеленые помощники?

Вот угораздило же нас!

Проблема в том, что я очень устала. И мне самой не хочется ни свиданий, ни поцелуев, ни поиска неожиданных мест для отдыха. Если усну прямо посреди обеда, то удивятся все, но не я.

Короткий перерыв заканчивается. Грота на прощание машет ножом. И я просто ухожу за одним из слуг с подносом. Зачем придумывать сложности, если можно просто увязаться за тем, кто несёт еду? Так я впервые знакомлюсь с неприметными переходами, которыми пользуются слуги. Если тётушка Аралина решит задержаться в гостях, я знаю, как от неё сбегать.

Слуга указывает мне коридор, из которого мне следует зайти в столовую. Хозяйке замка не по статусу появляться к гостям через скрытые переходы. А жаль. Я уже представила чьё-нибудь испуганное лицо, когда я внезапно появлюсь в зале.

Но лучше не рисковать. Поэтому я иду в указанном направлении.

– …да всё-таки странно, – я слышу разговор двух дам из бокового коридора. – Почему Раэниан Аверний так внезапно переменил решение о невесте? Я слышала, ему повезло найти девушку с положением в обществе.

– Эта выскочка, конечно, не упустила случая опередить невесту, – усмехнулась вторая. – Чего они только не делают, чтобы стать невестами драконов. Тем более, если речь о главе клана.

Я замерла и хотела было возмутиться. Вообще-то меня украли, чтобы подсунуть Раэниану вместо какой-то эльфийки. Ну не то, чтобы я готова отодрать ей уши за побег – жених у меня не так уж плох. Но уж точно не собираюсь слушать, как другие говорят, что я сама навязалась Раэниану!

– А ещё я слышала, что она со странностями, – дамы продолжают говорить. Я отступаю за колонну – что они ещё скажут? И женщины проходят мимо меня. – Она спит на полу и ходит по замку почти голой…

Чувствую, как к щекам приливает жар. Вот это уже удар ниже пояса!

Эти дамы, возможно, улыбались мне пару часов назад, а теперь говорят такое? И самое главное то, что о последнем могли знать только те, кто живёт в замке. А я то думала, что мы подружились.

Шаги и голоса теряются в коридорах. И только тогда я выхожу из укрытия. Настроение испортилось окончательно. Надо ли мне вообще выходить к гостям, когда они относятся ко мне так?

Но тут же беру себя в руки. Если свадьбы всё равно не избежать, то надо показать, кто тут невеста. А завистники пусть проглотят свои длинные языки!

Со всем достоинством, на которое способна, подхожу к столовой. Двери открываются, и я обвожу взглядом собравшихся. Ну, давайте, скажите, что думаете, мне в лицо!

Тех дам из коридора тут нет – наверное, это кто-то из свиты, а здесь собрались только важные гости. И сейчас они не собираются ставить под сомнение выбор Раэниана. Потому осуждающих взглядов я не нахожу.

Стоит мне сделать несколько шагов, Раэниан подходит ко мне, берет под локоть и тихо шепчет:

– Я думал, ты переоденешься к обеду.

Точно. В таком обществе, как это, принято менять платье по каждому удобному и неудобному поводу.

Ну и что! Пусть радуются, что я не прилегла отдохнуть на полу посреди столовой в одной бикини-пижаме, – со злостью думаю я. Подумаешь, нарушила пару светских приличий. Да что они вообще понимают?

В голове начинает рождаться план мести. Но я шёпотом отвечаю Раэниану:

– Я думала, что предложение “отдохнуть” значит именно то, что слышится. Расслабиться, перевести дух, а не переодевание.

– Значит в следующий раз буду выражаться яснее, – недовольно отвечает Раэниан.

Фыркаю в ответ. Ну и ладно. В другой раз пусть выбирает жену внимательнее. Если этот другой раз вообще случится – может быть, я уже собралась портить его жизнь вечно.

– Скажи, ты раньше был женат? – спрашиваю, пока Раэниан ведёт меня к столу.

– Что? – хмурится он и даже замирает на мгновение.

– Ну тебе двести лет. А люди живут меньше… – поясняю я. Вдруг он просто решил поменять столетнюю жену на молодую?

– Драконы не женятся раньше ста пятидесяти, – поясняет он, подвигая мне стул. – Ты первая. И единственная. После свадьбы твоя жизнь станет длиннее.

Уже ничему не удивляюсь. Но сказанное радует. Что я его единственная и неповторимая или про долгую совместную жизнь? Всё сразу. Потому что я собираюсь неповторимо украсить его жизнь своим странным поведением и отсутствием манер.

– Госпожа Таня, – нас прерывает мягкий голос, раздавшийся с противоположной стороны стола.

Я поворачиваюсь к источнику звука, а Раэниан садится за стол рядом со мной.

– Позвольте поинтересоваться, – продолжает женщина, которую я, конечно, видела сегодня, но совершенно забыла кто она и откуда. – Вы уже успели познакомиться с окрестностями замка?

– Совсем немного, – натянуто улыбаюсь. Места, с которыми я знакома, кажется, вызовут новую волну сплетен. На всякий случай поясняю: – Всё ещё привыкаю к здешней архитектуре. Замок очень просторный.

– Драконы клана Аверний всегда отличались тягой к большим замкам, – слова звучат будто шутка. – Конечно, вам не хватило времени, чтобы заглянуть в самые потаённые уголки.

Снова улыбаюсь. Вообще-то с потаённых уголков я и начала. Но меня больше впечатлило замечание о размере замка. Обычно таким компенсируют другие недостатки. Кошусь на Раэниана – надеюсь, тут дело только в фиолетовом цвете.

– Но вам уже удалось найти уголок, где вы чувствуете себя как дома? – вставляет другая женщина, лицо которой я вообще не помню.

На мгновение задумываюсь. Конечно, такие места есть. Балкон для загара, который теперь под запретом. Горячие источники в подвале – они пока под вопросом.

Замечаю, что Раэниан тоже прислушивается к разговору. Сказать всем, что он властный ревнивец и запрещает мне загорать, где я хочу? Но решаю повременить со скандалом.

Конечно, есть место, которое я пока ещё контролирую – библиотека и зеркало Миррин. Поэтому сразу говорю о них:

– В библиотеке замка спокойно и можно познакомиться с жизнью драконов поближе.

Едва сдерживаю смех, когда вспоминаю, как именно я знакомлюсь с буднями драконов. Стараюсь изобразить милую улыбку. И гости одобрительно кивают.

– Прекрасный выбор, – говорит мужчина – кажется, из оборотней. – У главы клана Аверний одна из лучших коллекций летописей.

– Это заслуга многих поколений клана Аверний, – поправляет его Раэниан. – Библиотеку замка собирали более двух тысяч лет.

Глаз дергается от того, что возможно я держала в руках какую-то древность. И даже могла назвать её бесполезной. Но вслух ничего не говорю. У меня и жених, знаете ли, двухсотлетней выдержки. В начале своего путешествия я фотографировалась на фоне таких достопримечательностей, а теперь сижу рядом. И никто мне не скажет: “Не трогать руками! Это музейный экспонат!”

– А как вы относитесь к искусствам? – вмешивается лорд Тар’Лаэн. – Музыка, танцы, поэзия? Или вы больше расположены к простым занятиям?

Он поднимает бокал и смотрит на меня изучающим взглядом. Конечно, этот ушастый лорд хочет показать, что эльфийка была бы лучшей женой дракону. Я пытаюсь вспомнить, в чём я сильна. Пение в караоке им лучше не слышать. А вот как зажигали на танцах в клубах, можно и рассказать.

– Мне нравится всё понемногу, – осторожно отвечаю ему. – Но, наверное, ближе всего танцы.

Я тут же вспоминаю поклоны эльфов и жалею о своих словах. Потому что лорд Тар’Лаэн мгновенно оживляется:

– Как интересно. Но вы выглядите изящной девушкой. И, должно быть, хорошо танцуете. Надеюсь, вы удостоите нас чести и покажете своё искусство?

Я тут же начинаю придумывать отговорки. Дергания на танцполе вряд ли впечатлят эльфийского лорда. Вернее, впечатлят, но не так, как хотелось бы. Я даже жалею, что так и не освоила популярный когда-то танец живота.

– К сожалению, сейчас мы с Таней заняты подготовкой к свадьбе, – Раэниан вдруг отвечает вместо меня. Кажется, он что-то заподозрил. – Может быть, в другой раз моя жена покажет вам свои умения.

На этих словах он сжимает мою руку. И я вдруг понимаю: да он просто ревнует! К этому ушастому! Невольно вспоминаю слова швей эльфиек об орочьем танце соблазнения. Не знаю, что это, но я смотрю в глаза Раэниана и с улыбкой произношу:

– Кажется, мой будущий муж желает быть единственным зрителем.

И угадываю с этим. Кто-то смущенно покашливает. А Раэниан не сводит с меня взгляд и зависает. Мысленно вижу, как заполняется шкала “сломать его хладнокровие”. ещё немного, и я смогу развести его на поцелуй.

Тем временем ещё один гость желает поговорить.

– Кажется, господин Аверний очарован своей невестой. Значит ли это, что вы планируете соблюсти свадебные традиции людей? Или всё будет по драконьим порядкам?

Я вообще ничего не помню о том, что читала в той папке о свадьбе. Помню только дыхание Раэниана над ухом. А даже если бы и вспомнила, нет никакой уверенности, что свадьбы людей в этом мире похожи на знакомые мне. Но я собираюсь взять реванш за провал в памяти и немного смутить Раэниана.

– Свадьба совсем скоро, – улыбаюсь гостям. Тем временем большим пальцем медленно провожу по ладони Раэниана, который всё ещё держит мою руку. – Вы сами всё увидите.

– Свадебные традиции, конечно, очень важно, – вставляет тётушка Аралина. – Но главное – продолжение рода. Не церемонии, а дети – вот, что по-настоящему важно.

Она смотрит на наши сцепленные руки. Понимаю, что тётушка заметила мое движение и уже видит в нём тройню. А может даже две.

Раэниан тоже это понял. Он вдруг отпускает меня и напоминает:

– Как я уже говорил, всему своё время. И мы, конечно, позаботимся о том, чтобы всё было правильно.

Последнее слово он выделяет интонацией. Я чувствую, что упускаю момент. На возможность влюбиться осталось всего полтора дня. Операция “поцеловать дракона” под угрозой.

Он хочет сделать всё правильно? Очень правильно, когда жених думает только о невесте и не может дождаться заветного дня. Потому опускаю руки на колени. Одну – на колено соседа. То есть – Раэниана.

Он вздрагивает. А я с самым невинным выражением лица обращаюсь к гостям:

– Я уверена, что всё сложится наилучшим образом. И мы найдем баланс между традициями и личным счастьем.

Гости что-то одобрительно говорят, а Раэниан останавливает мою руку, которая сдвинулась по его бедру чуть выше. Может быть, я немного переиграла? Не важно. Я просто возвращаюсь к обеду и беседую с гостями.

Позже все встают из-за стола. Некоторое время мы остаёмся в зале. Многие хотят пообщаться, но постепенно расходятся по замку – по одному или в компании, чтобы продолжить беседу.

Я не остаюсь в стороне. Гостям постарше нестерпимо хочется дать мне пару советов о семейном счастье, а тем, кто помоложе – заверить в вечной дружбе с кланом Аверний.

С тоской понимаю, что это только начало светского общения, которое меня ждет. Свадьба будет нудной и скучной. Надеюсь, у них тут есть развлекательное “похищение” невесты от гостей? Тогда можно будет ненадолго ото всех сбежать.

Как только меня оставляют в покое, торопливо выхожу из зала. Всего полтора дня, – напоминаю себе. Потом свадьба, и они все уедут.

Но стоит мне выйти в пустой коридор, кто-то хватает меня за руку и резко тянет в сторону.