Тройни для дракона не будет! (СИ)

Глава 24. Санта-Барбара по-драконьи

Утро встречаю в комнате Раэниана. Потягиваюсь и смотрю, как он одевается. У него дела клана, поиск отравителя и вот это всё. У меня – ещё один день ничегонеделания. Понимаю, что скоро это мне надоест, и я должна найти для себя какое-то занятие. А то начну вместе с тётушкой Аралиной воспитывать драконьих жён.

Но сегодня у меня по плану выбор платья, попытка уговорить себя выйти к скучным гостям и надоевшие светские беседы. В зеркале Миррин я видела Наташу-Ромашку и других интересных девушек. Как опознать их среди гостей? Они тоже притворяются правильными или обитают где-то не здесь?

Оттягиваю момент выхода как только могу. Но появившийся на пороге Валериан не оставляет мне шансов отсидеться в комнате. Пока Раэниан занят делами, я должна общаться с гостями.

– Сколько вообще они тут пробудут? – ворчу я, пока мы идем по коридору.

– Обычно гости не задерживаются дольше двух-трёх дней, – поясняет дворецкий. – Но в этот раз они не могут покинуть Омштар…

Нервно смеюсь. Никто не может покинуть Омштар.

–...Потому что никто не хочет быть обвиненным в отравлении невесты заочно, – заканчивает Валериан.

Понимаю, что отравитель здорово подгадил всем. Возможно, дело не в том, что он не любит фиолетовый цвет. Просто он социопат, и его раздражают все.

Что ж, пока Тея опрашивает слуг, Раэниан ищет преступника своими методами, я могу под светской беседой выяснить, кто против кого дружит. Эта мысль меня приободряет, и в гостиную я вплываю с предвкушающей улыбкой, которое местное общество должно принять за дружелюбие.

Гости рассеяны по гостиной небольшими группками. Скука ощущается прямо в воздухе, смешивается с запахом увядших цветов. Разговоры идут по третьему кругу – светские сплетни, погода, цены на капусту. Кто-то рассказывает уже известную всем историю. Слушатели вымученно смеются. Присутствующие успели надоесть не только хозяевам, но и друг другу.

Моё появление ненадолго оживляет унылую атмосферу. Но скоро и я погружаюсь в бесконечные светские беседы, восторженные речи Аралины и её приспешниц о значимости драконьих браков и жалобам на то, что поданное за ужином вино было хуже, чем накануне.

Ничего нового про эльфийский заговор я не слышу, как бы не подводила разговор к нужной теме. Поэтому просто киваю, улыбаюсь. А сама думаю: ну пусть уже произойдёт хоть что-нибудь. Кто-нибудь опрокинет на соседа суп, поссорится или грохнется в обморок. Что угодно, лишь бы эта пытка светскими приличиями закончилась. Я даже начинаю подозревать, что эти условности – тоже выдумка эльфов.

Появление Раэниана ненадолго разбавляет гнетущую атмосферу. Гости вспоминают, что можно обсудить нашу дальнейшую совместную жизнь, тройню, будущее Раэниана как главы клана, и рассказать о каких-то знакомых, у которых всё было также, но по-другому.

За обедом тема обсуждений меняется. Всем хочется поскорее закончить это подзатянувшееся свадебное торжество и уехать домой.

– Так что, господин Аверний, уже есть подозрения, кто мог отравить вашу невесту?

– Это заговор или личная месть?

– Что вы сделаете с тем, кто испортил свадьбу?..

Гости накидываются на Раэниана, как журналисты из желтой прессы. Все ждут скандальных новостей и подтверждения тому, что лично их ни в чём не подозревают.

Я оглядываю гостей – все с ожиданием смотрят на Раэниана. Даже те, кто ни о чём не спрашивают, ждут разъяснений.

– Расследование идёт, – коротко отвечает Раэниан. – Подозрений меньше, чем слухов. Вот-вот мы объявим, кто плетёт заговоры против клана Аверний.

Кажется, это стало последней каплей в котле общего напряжения. Кто-то высказывает свои мысли и называет имена возможных виновников. Кто-то вскакивает из-за стола, услышав своё имя.

Да будет скандал! – мысленно произношу я, не зная, что должна делать в такой ситуации.

Но спорщиков быстро успокаивают и усаживают на места. А обвожу взглядом присутствующих, выискивая очаги раздражения, и натыкаюсь взглядом на Тар’Лаэна.

Он сидит, откинувшись на спинку стула, и презрительно хмыкает на каждое предположение о происходящем. Пару раз что-то отвечает и усмехается. А потом замолкает.

Тар‘Лаэн что-то знает и не скрывает этого. Ведет себя так же нахально и дерзко, как и в саду. Что с этим эльфом не так? Разве не должен виновник скрывать своё преступление? А он точно причастен к происходящему – я в этом не сомневаюсь.

– Ты уже выяснил, как в этом деле замешан наш знакомый эльф? – шепчу Раэниану.

– Почти, – тихо отвечает Раэниан. – Но я всё ещё не понимаю причин…

Его отвлекают новым разговором на неизменные темы о политике и капусте, и он не успевает договорить. Но за ушастым лордом я теперь наблюдаю внимательнее.

После обеда Раэниан предлагает гостям прогуляться по замку. Мы это уже делали в первый день их приезда. Гости и сами успели пройти вдоль и поперек все открытые залы. Но соглашаются – повторная экскурсия лучше надоевших всем сплетен.

Мы степенно прогуливаемся по галереям и залам. Я прислушиваюсь к разговорам, но многие просто молчат, устав от бессмысленных бесед. К счастью, за просмотром окрестностей никто не примет молчание за неуважение и невоспитанность.

Раэниан останавливается в одном из залов. В этом зале ничего примечательного – высокие колонны подпирают свод потолка, сквозь узкие окна на пол падают полосы света.

– Этот зал один из древнейших залов Омштара, – начинает Раэниан рассказ, который скрасит унылые беседы минут на пять. – Он был построен ещё во время основания клана Аверний. Высеченные на плитах пола драконы – символ верности…

Гости прислушиваются к его словам. Так что в зале становится тихо. Слышен только приглушенный шёпот – кто-то нашёл тему интереснее истории клана Аверний. Потому презрительное хмыканье Тар’Лаэна слышится особенно отчётливо.

Оборачиваюсь к нему и замечаю холодный взгляд, направленный на Раэниана. Он напряжен так, как будто слова дракона задевают его лично. Или здесь, под этими каменными плитами замурована вся его родня.

Поворачиваюсь к Раэниану, чтобы дослушать рассказ. Может вражда эльфов и клана Аверний тянется через века? Но тут вижу за колонной Тею и Ольма. В этот раз они не ищут экстремальных приключений, а машут руками, привлекая моё внимание.

Я не могу отойти от Раэниана – чёртовы приличия. Потому киваю, чтобы они сами подошли ближе.

– Госпожа, – тихо говорит Тея, добравшись до меня через ряды гостей. – Мы кое-что узнали про брошь и эльфов. Кажется, она…

– Верность и честь? – прерывает её громкий голос Тар’Лаэна. – Доблестный глава клана Раэниан Аверний считает своё поведение достойным заветам предков?

Слова раздаются отчетливо. В один момент все шепотки стихают. И я тоже вынуждена повернуться к эльфу.

Тар’Лаэн выходит вперед. Гости чуть отступают, и теперь этот ушастый в центре внимания. Он смотрит прямо на Раэниана, губы искривлены в усмешке.

– Достойный дракон, говорите? – продолжает он. – Он увёл у меня невесту в день свадьбы. Соблазнил и обещал жениться... А потом, наигравшись, променял на человеческую девушку!

Гости ахают, раздаются шепотки. Гости из задних рядов подступают ближе, чтобы не пропустить ни одной детали скандала. Потом наступает тишина – кажется, никто даже не дышит. Всё внимание сосредоточено на Раэниане и Тар’Лаэне.

– О какой невесте ты говоришь? – спокойно уточняет Раэниан.

– Ты прекрасно знаешь, – усмехается эльф. – Моя прекрасная Лариэсса поверила тебе и покинула Илварэль ради встречи с тобой. А ты выкинул её, как ненужную вещь! Или ты собираешься притвориться, что не помнишь женщину, с которой проводил ночи?

По залу снова проносится шёпот, кто-то прикрывает рот ладонью и шумно вздыхает. Тётушка Аралина бледнеет и с ужасом смотрит на племянника. Мне жутко не хватает возможности достать попкорн, чтобы наблюдать за происходящим. Наверное, кто-то подглядывающий за нами через зеркало сейчас так и сделал.

– Я не встречал эльфийки по имени Лариэсса, – медленно отвечает Раэниан. – И тем более не давал никому обещаний, которых не собирался выполнять.

– Лжёшь! – резко вскрикивает Тар’Лаэн, шагнув ближе к нему. – Ради своего имени ты погубил жизнь эльфийки и не желаешь признать это!

Все взгляды перемещаются на Раэниана. Гости ждут его ответа. Я тоже. Речь идёт о моём муже и мужчине, от которого у меня подкашиваются колени. Но я верю словам Раэниана. А эльфа считаю психом.

– Ты пожалеешь о том, что упустил её! – продолжает Тар’Лаэн. – Она уж точно была достойнее этой…

Он взмахивает рукой в мою сторону и смотрит без прежнего расположения. По спине пробегает холодок – а ведь он так достоверно сыграл навязчивого влюбленного эльфа, что я почти поверила. Добивают меня взгляды, обращенные теперь уже ко мне. В них ловлю смесь любопытства, жалости и откровенной оценки.

– Вот об этом я и хотела сказать, – шепчет мне Тея. – Этот эльф прибыл сюда в поисках сбежавшей невесты. А ещё…

– Хватит! – Раэниан прерывает Тар’Лаэна, и Тея тоже замолкает. – Ещё одно слово в адрес моей жены, и ты пожалеешь.

– Значит, ты готов скрывать правду любой ценой? – почти торжествующе бросает эльф. – И нарочно пропускаешь все те намёки, которые я оставил в надежде на твоё раскаяние.

Гости затаивают дыхание. Раэниан чуть прищуривается прежде, чем ответить.

– А я-то думал, почему эльфийский заговор выглядит, как личная месть, – медленно произносит он, чуть наклонив голову. – И даже считал, что кто-то просто хочет подставить одного из моих гостей.

– Значит, у драконов нет понятий о чести и совести? – усмехается Тар’Лаэн, пропустив мимо ушей слова о том, что Раэниан вообще-то пытался защитить его. – Но я знал этого с самого начала. Поэтому был готов лишить тебя всего!

Он делает паузу и смотрит на Раэниана. Ждёт ответа или дает время осознать услышанное? Я-то уже всё поняла и просто жду расправы над эльфом. Что дракон с ним сделает? Чур, в подвале не запирать! Там у меня спа.

– Конечно, сначала я пытался раскрыть глаза молодой госпоже Аверний глаза и показать, что её избранник не так хорош, – медленно продолжает Тар’Лаэн. – Но она оказалась слишком очарованной своим бесчестным женихом. Мне пришлось идти на крайние меры…

– Так это ты отравил её? – рычит Раэниан и сжимает кулаки.

– Теперь понимаешь, каково это – лишиться невесты в день свадьбы? – смеётся эльф вместо ответа.

Никто в зале его не поддерживает. Наоборот – толпа подаётся назад, когда от драконьего гнева начинает трещать воздух. Я и сама невольно делаю шаг в сторону. Не из-за страха, а чтобы не мешать Раэниану, если он захочет врезать лорду.

Но в высших кругах решать проблемы кулаками не принято. Раэниан предпочитает дипломатию.

– Только что в присутствии свидетелей ты признался, что отравил мою жену, – он чеканит каждое слово.

– Я признался в мести, – упрямо поправляет его Тар’Лаэн. – Никто ведь не посмеет сказать, что я не имел на это права…

Никто возразить и не успевает. Одна из боковых дверей с грохотом распахивается.

На пороге показывается эльфийка – высокая, худая как жердь в буквальном смысле. Длинный плащ в пыли, золотистые волосы заплетены в косу, но несколько прядей выбились из прически. За её спиной топчутся пара обеспокоенных слуг.

– Сайриэль Тар’Лаэн! – её звонкий голос разносится по залу. – Повтори ещё раз: что ты сделал?

Всё внимание переключается на новое действующее лицо. Эльфийка подходит ближе, покачивая бедрами, и разъяренно смотрит на эльфа.

– Лариэсса, я… – как-то жалобно начинает он.

– Ты что, пытался отравить невесту главы клана Аверний? – негодует гостья.

Она останавливается напротив нас. Теперь я могу разглядеть её лицо. Эльфийка мне не знакома. Да и имя названое Тар’Лаэном говорит о том, что это и есть та самая пропавшая невеста… Чья именно? Эльфийского лорда? Дракона? Или обоих сразу?

Но почему-то гораздо сильнее меня мучает вопрос: как вышло, что она появилась в нужный момент? Магия, конечно – магия. Или она просто подслушивала под дверью.

– Лариэсса, я лишь отстаиваю твою честь, – оправдывается Тар’Лаэн. – Если этот дракон посмел обидеть тебя, то…

– Обидеть? – удивляется эльфийка. – Мы даже не успели познакомиться. Но ты отравил невесту главы клана…

– Именно! – перебивает её Тар’Лаэн. Но его голос уже не такой уверенный, как раньше. – Он предпочёл другую. И я должен был отстоять твою честь!

– Сайриэль, – она раздраженно морщится. Затянувшийся спор надоел эльфийке раньше других. – Я, конечно, хотела замуж за дракона. Но потом встретила очаровательного оборотня. Он исчез, и… Я решила, что ошибалась, когда сбежала с нашей свадьбы!

В толпе раздаётся смешок. Я и сама готова нервно смеяться. Кажется, меня чуть не отправили на тот свет из-за слишком ветреной эльфийки. С которой мы даже знакомы!

– Мой глупенький лорд, – говорит Лариэсса уже мягче и обнимает его. Кажется, мы становимся свидетелями примирения века. – Скажи, как твоё глупое мщение должно было мне помочь?

Тар’Лаэн открывает рот, но ничего не может сказать в своё оправдание. А эльфийка обводит цепким взглядом собравшихся. Вот её взор обращается в нашу сторону. Она восторженно улыбается, отпускает Тар’Лаэна и подбегает к нам, не обращая внимание на перешёптывания гостей.

– Тея! – она хватает мою служанку за руки. – Не ожидала увидеть тебя здесь. Так ты всё-таки вышла замуж за главу клана Аверний?