Трудовые будни Тёмных Властелинов

8

Ири ждала долго, честно.

Она позволила непривычно молчаливой Гун заплести ей волосы, ожидая, когда компаньонка заговорит.

Та молчала.

Алая драконица не хотела начинать разговор первой, но любопытство было уж слишком сильно.

— Как там господин Чо? — уточнила она словно бы невзначай. — У него всё хорошо?

— О да, — сказала Гун чуть рассеянно. — Он встретил свою пару, некромантку из местных, и на фоне этого ведёт себя, как влюблённый. Или как дурак. Порой то и другое тождественно.

Интересно, Ири послышались эти горькие нотки в голосе компаньонки?

— Судя по всему, артефакт безопасен.

— Да, похоже на то.

Ни капли энтузиазма и фальшивая улыбка. Ири, право, начинала немного нервничать.

— Не планируешь сама воспользоваться? Я могла бы подстраховать. Навешать маячков и щитов…

Гун хорошо умела владеть собой. Да во имя Неба, её обучала сама матушка Рои, которую Ири любила, конечно, но была вынуждена признать: прозвище "жестокая огненная тварь" двоюродная бабуля получила не за красивые глаза. И не за милый характер. Если уж она бралась кого-то учить, этот кто-то умел держать лицо. Ну, или умирал. В некоторых вопросах Рои была категорична, как лесной пожар.

Так вот, Гун хорошо умела владеть собой, но Ири знала её долго. Она прочла правдивый ответ в глазах Гун за пару мгновений до того, как та сказала:

— Я не хочу пользоваться артефактом, госпожа. Возможно, когда-нибудь позже.

И вот тут Ири по-настоящему насторожилась. Она готова была бы поставить многое на то, что Гун уже воспользовалась артефактом. Но что там могло такое произойти? Почему ей чудится в глазах компаньонки призрак вины?

На миг Ири захотелось приказать ей, но потом она себя одёрнула.

Она больше не часть Алого Дома, а если бы и была ею… правило "не лезь в чужую личную жизнь, пока не попросят" она только вчера пообещала себе выполнять.

— Что же, — хмыкнула она. — Сказано и услышано. Что с твоим графиком сегодня?

Компаньонка слегка расслабилась.

— Он внушает нечто сродни суеверному ужасу, госпожа, — усмехнулась она. — Но, если я буду работать очень быстро и без отвлечений на всякие неважные мелочи вроде обеда или полноценного сна, то, полагаю, смогу сделать половину того, что нужно. И, с учётом обстоятельств, это уже будет отличный результат. Вы хотели внести какие-то изменения?

— Я подумаю, кого приставить к тебе в качестве помощника, — кивнула Ири. — Точнее, посоветуюсь с Эу-хением — он с самого начала хотел этим заниматься, вот пускай и дерзает. А касаемо изменений… Я надеялась, что ты выкроишь время обеда, чтобы мы поели вместе и походя отобрали дары для Диверы.

— Она улетает вечером в Адору с господином Этом чёрным, как я понимаю?

— Да, всё верно, — Ири задумчиво побарабанила пальцами по столику. — Разумеется, она не считалась моей компаньонкой официально, но всё же была ею по факту, пусть и недолго. Опять же, она драконица, но ввиду жизненных обстоятельств у неё нет даже намёка на сокровищницу. Сейчас, покинув род и оставив старую сокровищницу в Предгорье, я мало что могу предложить ей, конечно. Но — это лучше, чем совсем ничего. Пусть Эт и воспитывался вдали от Предгорья, но господин Тэ Чёрный и матушка Лиа, вне единого сомнения, отлично разбираются в тонкостях драконьего этикета. Как будет выглядеть в их глазах невестке-драконица, не имеющая сокровищницы? Опять же, как буду выглядеть в их глазах я, драконица знатного происхождения, которая даже не позаботилась о сопроводительных дарах для встретившей пару подопечной? Разумеется, пару принимают любой, но будем честны: в прошлом Диве и так есть спорные моменты. Потому будет лучше подчеркнуть её статус.

— Понимаю вас, — сказала Гун мягко. — То же самое вы бы сделали для любой из компаньонок.

— Нет, — спокойно сказала Ири. — Для любой из тех, с кем я росла, тренировалась и познавала мир, я сделала бы больше. Особенно для тебя. Да, изначально мне тебя подарили, как девочкам-людям дарят куклу, похожую на отданную замуж или погибшую сестру. Но ты недолго была такой куклой. Не уверена, что это требует озвучивания, но на всякий случай: для тебя я сделала бы намного больше. Всё — или почти всё — что потребовалось бы. Если бы вдруг выяснилось, что твоя пара, например, из крайне знатного и требовательного Дома, я бы нашла способ организовать тебе достойное сопровождение. А если бы возникли проблемы, смогла бы защитить. Понимаешь?

— Да, госпожа, — губы Гун дрогнули.

Значит, дело не в социальном неравенстве. И не в угрозе — какой дракон может быть опасен для Ири? Все, кто приходил в голову, уже обрели свои пары либо не вполне проходили по возрасту.

Может, он не дракон и женат? Но, во имя Неба, это же Гун! Речь же не о какой-то человеческой скромнице с милым характером, право слово! А об огненной драконице, страстной, сильной и отлично обученной. Какую жену она не подвинет в сторонку? Ну, или не очарует — в крайнем случае, если речь об оборотнях, для которых возможны тройственные союзы. Не зря же три года крутила роман с семейной парой лис! Причём на первом этапе — по отдельности.

Ири решила обдумать это позже. Слишком мало информации! Остаётся только подождать. Вопросы сердечные — это вам не политика. Время терпит!

Время не терпело.

Гун знала, что должна всё рассказать, но не могла себя заставить. В её уши будто ввинчивался ядовитый шёпот: "Собираешься сдать меня, моя маленькая шпионка? Не так просто. Не получится! Жди — я иду за тобой".

На разговорах с Ири приходилось буквально концентрироваться: Призрачный ублюдок был отменным менталистом. Учился у демонов, не иначе! Только вот пары демонов всегда и сами — сильные менталисты, а вот Гун, как и все огненные драконы, этого дара была начисто лишена. Потому в целом неудивительно, что этот скот так легко смог перехватить и контролировать связь между ними. Как там говорят романтично настроенные драконы и драконицы: быстро проявившаяся связь — признак большой и чистой любви? Ну-ну! У Гун, видит Небо, теперь было, что сказать им по этому поводу! Нет, она слышала, конечно, что длительное общение или разделённая на двоих страсть ускоряют и укрепляют возникновение связи. Но не настолько же! И ведь, что самое парадоксальное, никакие защитные и антиментальные чары эту мерзость не брали. Божественный дар! Чтоб этих богов с их подарочками…

Привалившись к стене в коридоре, Гун сжала ноющие виски. Будь всё проклято! Как же больно!

"Как и везде — не сопротивляйся, и больно не будет", — проворковал ментальный голос, который она была готова искренне возненавидеть.

"Оставь меня в покое!"

"Вот это вряд ли", — сказал он ласково. — "Просто перестань пытаться кому-то рассказать. Я серьёзно! Думай что хочешь, но я — не Лаари, и мне совсем не нравится причинять тебе лишнюю боль."

"Пошёл ты…" — Гун указала максимально точный адрес, дабы Призрачный уж точно не заблудился, и решительно двинулась дальше по коридору. На смех, звучащий в ушах, постаралась просто не обращать внимания.

На подходе к кабинету её перехватил до тошноты бодрый и счастливый Чо. Бесцеремонно вцепившись в её руку, он поволок Гун куда-то за собой.

— Доброе утро! Мне нужен ваш совет!

— Господин Чо, я не давала разрешения на прикосновения! — сказала Гун раздражённо. Чо предпочёл проигнорировать, зато в диалог вступил голос в голове.

"Вот кстати да. Что это за фрукт и куда он тебя тащит?"

Вот только этого не хватало.

"Ты каждый мой шаг просматриваешь, что ли?"

"Ныряю в полутранс, когда кто-то рядом с тобой. Или когда ты усиливаешь сопротивление запрету. Так что нет, записку той красноволосой красотке написать не получится. Она что, и правда Властелин?"

"Да" — Гун невольно полыхнула раздражением. Ей не понравилось пренебрежение, с которым Призрачный отзывался об Ири.

"Забавно у вас там. И, как говорится, конкурсы интересные. Так куда этот тебя тащит? У него какие-то проблемы? С тобой, может, силой поделиться?"

"Слушай, — Гун начала злиться. — Тебе не кажется, что ты как тот человеческий мальчик из легенды, которого воспитали волки? Только ты — дракон, которого воспитали демоны."

"С чего ты взяла такую глупость?"

Гун мысленно усмехнулась. Особенность ментального общения — скрыть что-либо тяжело. Его задели её слова. Стоило копнуть в этом направлении.

"Драконы с парами силой не делятся, гений несчастный! — хмыкнула Гун. — Это особенность демонов, как и техника полутранса."

Он заткнулся, и драконица ощутила его растерянность и злость. Она невольно задумалась: он не узнаёт оранжевых драконов, не знает принципов драконьей парности, колдует, как демон… как его вообще воспитали? И какой дракон в здравом уме отдаст кому-то вроде Лаари собственного ребёнка?..

Пока она задавала себе вопросы, на которые, по правде, не хотела знать ответ, Чо втащил её в комнату, буквально заваленную всяким-разным барахлом, и сообщил:

— Нужен ваш совет, как женщины. Как думаете, который из вариантов оптимален?

— А… — только тут Гун сообразила, что комната забита потенциальными подарками. — Вы что, скупили весь список?!

— Нет, разумеется. Я же не идиот! Я сократил его вдвое.

Оранжевая поняла, что у неё начинает болеть голова и безо всякого ментального вмешательства. Чо был просто отличным секретарём и финансистом, въедливым, как скотина. Но в жизни парень был просто клиническим педантом и занудой. Она той некромантке даже посочувствовала немного, если честно!

— Так что? — не унимался Чо. — Ваше мнение? И да, простите мою навязчивость, но первый подарок паре очень важен для драконов, сами же знаете!

"А ты чего хочешь?"

Нет, серьёзно?!

"Чтобы ты снял запрет, например."

"Кроме этого, — вздохнул он. — Ты же умная девочка, понимаешь: я не могу позволить тебе рассказать. Слишком уж ставки высоки, да и за такую выходку у меня потребуют твою голову. Как ты можешь догадаться, я не хочу попадать в такую ситуацию".

"Плачу от сочувствия", — отозвалась Гун, делая вид, что просматривает подарки. — "К чему тогда этот разговор? И так, думаю, ясно как день, что мы по разные стороны баррикад и ничего путного из этого не выйдет".

"Зря ты так, — сказал он вкрадчиво. — "Но у меня будет время, чтобы тебя переубедить. Я спрячу тебя в безопасном месте, где ни мой отец, ни братья, ни кто-либо ещё до тебя не доберётся. Тебе не придётся… я, правда, не собираюсь причинять тебе вред. Я хочу нормальную, полноценную душу."

Гун хотела было поправить, но не стала. В его словах было много странностей, которые стоило запомнить и обдумать, чтобы использовать потом. Между тем, Чо, которого она уже немного ненавидела, настойчиво ждал ответа.

— Ну, — выдала в итоге Оранжевая, витая мыслями далеко. — Я бы выбирала между вон тем черепом, что со странными светящимися прожилками, книгой "Секреты ядов, рассказанные шёпотом Мастером-отравителем" и свитками с магическими печатями, выписанными лисьими умельцами. Не знаю, кстати, где вы их достали, но, если передумаете дарить паре, продайте мне.

— Нет уж, — хмыкнул Чо. — Это — один из главных элементов моей сокровищницы! Или, может, вы готовы обменять их на тот самый экземпляр Небесных Наставлений, которые обманом выудили у самого Алого Старейшины?

— Будьте реалистом: выудить нечто обманом у Алого Старейшины совершенно невозможно, если вы — не Ос Водный, матушка Рои или Ледяной Старейшина, — сказала Гун с достоинством. — Я же всего лишь выиграла спор. Который он сам предложил, между прочим! И — нет, я не отдам вам Наставления. Чуть не погибла, их добывая! Они — украшение уже моей пещеры.

— Значит, лисьи свитки тоже останутся при мне, — развёл руками Чо невозмутимо. — Я пару нашёл, сейчас не время разбазаривать ценные элементы сокровищницы! Ей там всё должно понравиться!

До Гун долетели странные эмоции. Она начала подозревать, что у Призрачного даже нет сокровищницы — или это вовсе новое для него понятие.

В любом случае, он отвлёкся, и Гун, стараясь контролировать эмоции, начала приводить в действие план, пришедший ей в голову. Он базировался на уроках противодействия ментальной магии и мог сработать… а мог и не. В любом случае, ей следовало сделать всё возможное, чтобы её блистательная наставница могла ею гордиться.

— Ладно, — сказала она небрежно, максимально "громко" думая о своей сокровищнице и делах. — Нет так нет. А какие у вас планы на день, господин Чо?

— Очередное заседание гильдейцев, — скривился дракон. — И мне остаётся лишь искренне надеяться, что сегодня они подготовились к нашей встрече получше. Иначе, боюсь, мне придётся слегка… воспламениться. И устроить лёгкое зажигательное шоу, пойдя по стопам нашего Властелина.

Они обменялись понимающими ухмылками. Гун отметила, что Чо впервые на её памяти назвал Ири Властелином.

— Н-да, — сказала она. — К слову об этом. Услуга за услугу: я помогла вам с выбором и теперь слегка не укладываюсь в график. Не могли бы вы распорядиться созвать всех глав магических направлений в зал Разговоров?

На какой-то момент ей показалось, что Чо откажет — всё же, они не обязаны были бегать и исполнять мелкие поручения друг друга. Тем не менее, повезло — сказались, видимо, эйфория от Обретения и тот факт, что Гун его выслушала.

— Конечно, — только и сказал он. — Я попрошу своего нового секретаря всех обойти. Заодно проверим, способна ли сия юная дама, наряженная, как на охоту за трофеями, воспринимать простейшие команды, которые чуть сложнее слова "Сидеть". Хотя… ей, пожалуй, привычнее "Лежать!". Крайне… кокетливая личность, те профессионалки, которых я обычно заказывал в Предгорье, и то вели себя не в пример сдержанней. К слову. Вам тоже Жрец предоставил секретаря с расчётом на то, что он будет удовлетворять ваши интимные потребности?

— Мой ещё не прибыл, видимо, — отметила Гун. — Судя по вашему рассказу, остаётся надеяться, что он будет уметь читать.

Чо закатил глаза, пробормотал что-то о дыре, где давно пора навести порядок, и ушёл, пожелав хорошего дня. Гун снова покосилась на лисьи свитки. Эх…

"А что в них такого особенного?" — уточнил Призрачный, как показалось Гун, весьма ревниво.

"Способны призывать, пленять и запечатывать в смертном теле природных духов, — отозвалась драконица мечтательно. — Одна из реликвий так называемой "истинной" демонологии, которая запрещена в нашем мире со времён гибели Хороны и становления демона-ветра Раха в качестве божества".

"Гибели Хороны?.."

Ну что же, ей надо было его отвлечь в любом случае. Она планировала забросать его пошлыми мыслями и попридираться к незнанию традиций, но история для начала — не так уж плохо.

"Ты что-то знаешь о географии нашего мира? Знаешь, где находится пустыня Хо?"

"Разумеется", — прозвучало сухо. Похоже, он тоже это обдумывал: его учили географии, но не истории, обходили стороной основы культуры его народа, давали очень выброчные знания. Это о многом говорило, и ей всё меньше нравилась эта ситуация; он же, похоже, начал понемногу осознавать масштаб своего незнания, и это угнетало знатного дракона.

"Так вот, — продолжила Гун, как ни в чём не бывало. — Некогда там текла река Хорона, она же — Богиня-Змея, или Мать-Змея, пресноводная родственница Змеиц…"

Надо сказать, Чо совершенно напрасно был недоволен новой сотрудницей: сия светловолосая красотка в облегающем наряде, стилизованном под очень откровенное киото, новомодных подкованных ботиночках и с боевым раскрасом на деле оказалась весьма шустрой и исполнительной личностью. К тому моменту, как Гун неспешным шагом дошла до зала, почти все главы магических направлений были на месте. Мужская половина присутствующих, которая превалировала, с интересом наблюдала за тем, как прекрасная дева расставляет на столах пишущие принадлежности, ухитряясь походя принимать соблазнительные позы.

Шустрая девочка. Гун оценила.

Ещё она отметила, что главный менталист на месте. Не позволила себе задержаться на этой мысли, снова перевела взгляд на секретаря и заняла мозг попытками определить, какая у той природная магия.

Всё прошло гладко — заклятие запрета, не нашедшее состава преступления в её действиях, холодной змеёй свернулось под сердцем. А значит, эта игра не так провальна, как казалось с самого начала…

— Здравствуйте, почтенные коллеги, — Гун вежливо улыбнулась собравшимся.

"Я придумала подарок" — сказа она Призрачному мысленно.

Игра перешла во вторую стадию.

"Да? И что же это? А то я уж подумывал прикончить того рыжего хама и забрать для тебя эти свитки".

Драконица передёрнула плечами, избавляясь от возникших в голове образов.

"Это не порадовало бы меня", — отозвалась она сухо. — "А подарок должен радовать".

— Господа, я хотела бы лично выслушать отчёты о деятельности ваших направлений, — сказала она будто бы между прочим и вновь отвлеклась на мысленный диалог.

"Ладно-ладно. Так что ты хотела бы?"

"Не так просто, — сказала Гун тем самым лукавым тоном, которым женщины всех миров треплют мужчинам нервы к обоюдному удовольствию. — А ты угадай!"

"Издеваешься?" — поинтересовался он вкрадчиво.

Гун на миг отвлеклась, задавая докладчику ничего не значащий вопрос, и снова переключилась на разговор. Она сконцентрировала на этом всё своё внимание, чтобы не просочилось ни единой лишней мысли или эмоции.

"Ну а что? — мысленно возмутилась Гун. — Вон Чо как старается. А я что, не женщина? Тоже так хочу!"

Она почти со скукой ожидала перечисления каких-нибудь цацок, но собеседник оказался не настолько прост.

"Ладно, — голос Призрачного стал вкрадчивым. — Как насчёт чучела оленя?"

"Зачем оно мне?!"

"Вот и я подумал — на кой оно мне? Даани из техногенного мира притащил эту пакость и заколдовал, чтобы чучело постоянно хохотало. Ему показалось, что это безумно смешно. Сколько он выпил и чего, прежде чем прийти к такому вот выводу, навсегда останется тайной. Так у меня и появился сей шедевр. Дай, думаю, подарю тебе — места занимать не будет!"

"Нет уж, — открестилась Гун от сомнительной чести. — Сам со своим чучелом обнимайся. Нормальный подарок хочу!"

"Слу-ушай, — протянул он. — А как насчёт наложницы из моего гарема?"

Вот скотина. Она просто не знала, злиться на этого уродца или восхищаться им. Только вот в эту игру можно играть и вдвоём!

"Всего одной? — протянула она капризно. — Ты меня что, совсем-совсем не любишь? Весь гарем хочу! Каждую попробую, решу, кто лучше… Из тех, что у тебя были в спальне, мне больше всего понравилась та, с шоколадной кожей. Так бы и облизала!"

Дракон, кажется, впал в ступор и явно испытывал ровно те же эмоции, что и она минуту назад. То бишь, не знал, стукнуть её или поаплодировать.

Пользуясь этой передышкой, Гун задала ещё пару уточняющих вопросов. До менталиста осталось два докладчика. Дышать ровно. Не нервничать…

"Так что там с моей наложницей? — уточнила она. — И вообще, девочки — это хорошо, но недостаточно. Хочу наложника и наложницу. Что думаешь?"

Ути, как мы взбесились…

"Обойдёшься."

"Жадный ты. То сам предлагаешь подарки выбирать, теперь вот запрещаешь… что с тобой не так? Должна же я буду как-то развлекаться, сидя в той загадочной дыре, куда ты меня запланировал спрятать. Точно! Хочу наложника с белоснежной кожей и наложницу с шоколадной".

Один докладчик.

"Найду — выпорю", — рыкнул он. — "И устрою тебе такое разнообразие в личной жизни, что ни на что сил не останется. Даже шевелиться!"

"У, — протянула Гун, которую начал начал постепенно накрывать весёлый адреналиновый азарт. — Так ты любишь жёсткие игры?"

Она послала ему несколько мыслеобразов. Шокуо-Ретха встал и начал доклад, задумчиво глядя на неё.

"А как насчёт этого?" — ворковала она, щедро делясь с драконом интересными фантазиями. — Мы могли бы попробовать?"

— Подойдите ко мне, господин, — бросила она Шокуо-Ретха, пока дракон не опомнился, а эмоции пребывали на подъёме. — Я надеюсь, вы принесли то, о чём я вчера просила вас при встрече? Мне это сейчас крайне нужно!

Менталист, с которым они вчера, разумеется, не встречались, почуял неладное и стремительно пошёл к ней. Чары запрета активизировались лишь мгновение спустя, прожигая виски калёной болью.

— Не нужно, — сказали губы Гун. — Я перепутала!

По счастью, Шокуо-Ретха не зря считался одним из лучших: его магия рухнула на неё, словно тяжёлая плита, обездвиживая.

А потом щупальца менталиста прикоснулись к вискам.

И пришла боль.

Драконица не знала, сколько это продолжалось — просто старалась не орать, хотя и не могла сказать точно, получилось или нет. В какой-то момент она даже, кажется, потеряла сознание (вот позорище-то). Впрочем, пришла в себя, судя по всему, довольно быстро и, что характерно, лёжа на своём столе. Страшно подумать, как дальше строить отношения с коллегами — это после такого-то знакомства!

— Как вы, госпожа? — пробасил склонившийся над ней глава менталистов, тревожно шевеля щупальцами.

— Жива, — отрапортовала Гун, с удивлением отмечая, как хрипло звучит голос.

— Я прошу простить за столь неприятные ощущения. Просто выбора не было: запрет побудил бы вас уничтожить угрозу, а справиться с вами, чтобы потом исцелить, не так уж просто.

Тут её слух решил, что пора бы вернуться, и она поняла важный момент.

— А где все?

— Попросил оставить нас ненадолго. Мне стоит их созвать?

— Нет, — Гун успокоенно откинулась на стол.

— Хорошо, — спокойно согласился Шокуо-Ретха. — Госпожа, вы должны знать: я убрал запрет, но всё же не полностью. Наложивший его силён, неглуп и владеет техниками контроля сознания, характерными для существ, которых в этом мире принято именовать демонами. По счастью, мне подобных принято именовать демонами во всей соседней оси миров, и, скажем, чуть более обоснованно. Однако, ваша связь с преступником божественной природы, и вот тут я уже ничего поделать не могу: она базируется на самой вашей магии. Признаться, весьма неудобно…

— Да что вы? Я и не заметила, — буркнула Гун, которая в данный момент ненавидела лютой ненавистью того придурка, который на заре творения их мира укушался не иначе как особенно заковыристой пыльцой (ну, или чудо-грибочками из медвежьего леса). Что бы это ни было, торкнуло его особенно сильно, раз он решил, что даровать волшебным существам истинные пары — хорошая, здравая идея.

Шокуо-Ретха понимающе вздохнул.

— Я заблокировал связь между вами, — отметил он. — И добавил… кое-что от себя. Теперь тот, кто это сделал, будет думать, что вы мертвы. Но это не продлится долго! Несколько дней — максимум. Касаемо же запрета. Прямо сделать то, чего он касался, вы всё же не сможете, но иносказания и намёки теперь вам полностью доступны: я освободил ваш волевой аспект полностью.

— Спасибо, — прошептала Гун. — Это — идеально.