Твоя на один день

Глава 25

Глава 25

- Иди за мной.

Приказ Дракона прокатывается по телу жаркой волной, толкает вперёд. Иду следом и к огромному своему смущению то и дело задеваю плечом мощную рельефную руку, силу которой так безрезультативно скрывает тонкая ткань рубашки. Наверное, это больше всего на меня действует рядом с ним. Даже не приказы. А ощущение спокойной силы и власти. Мне кажется, не будь заклятия, я слушалась бы его точно так же.

Ну, по крайней мере, до тех пор, пока он не приказывает мне чего-то неприличного, поправляю себя мысленно. Такое я, разумеется, не стерпела бы. Но пока что, если не считать некоторых моментов, которые можно списать на побочный эффект от удара головой или трудности сонастройки, Водный дракон ведёт себя вполне сносно. И полностью оправдывает свою характеристику как «странного» и «не похожего на других». Мне кажется, на его месте мало кто удержался бы от злоупотребления властью над другим живым существом, слабым и уязвимым. Я прекрасно знаю, как обращаются рабовладельцы в нашем городе со своими рабами. Я видела мужчин с алыми следами от ударов на тощих спинах. Я видела девушек с потухшими глазами, девушек в ошейниках.

Этот неправильный Дракон обращается со мной скорее, как… с гостьей?

Мы входим под сень мраморных развалин. Крыша старого дворца дарит прохладу и блаженную тень. Жадно осматриваюсь, пока Ардан ведёт меня дальше, вглубь этой шкатулки с сокровищами. Анфиладой беломраморных залов с потускневшей росписью стен. Бледные, выцветшие краски рисуют странные картины, и мне не верится, что всё это когда-то было реальностью, а не выдумка перегревшегося на солнце художника.

Деревья. Много. Горы, поросшие тёмно-зелёной щетиной. Бледно-голубые ленты, на которых изображены продолговатые ящики, в которых сидят люди с плоскими палками в руках… разум не сразу подкидывает слова «река» и «лодка».

Скалистый берег. И… вот это чудо я уже видела вживую. Вернее, как вживую – в воспоминаниях Водного дракона. Но ведь это тоже считается?

Море. Неведомый художник изобразил море и волны на всю стену, как будто пытался сберечь этот образ, когда стихия начала покидать наш несчастный мир. Потрескавшаяся штукатурка, тут и там куски обвалились, их никто не восстанавливает. Могу представить, сколько драгоценного красителя надо было бы потратить. Да и не уверена, что остались такие мастера.

Но больше всего в Драконьем гнезде меня поражает зелень. Настоящая, яркая – в больших каменных кадках. Видя мой восторг, Ардан останавливается и позволяет мне как следует наглядеться. Это похоже на пальмы, что растут под тщательной круглосуточной охраной возле королевского дворца. Но те – серо-бурые, их листва пыльного цвета, как и всё в Сааре. Никогда не видела таких ярких и чистых оттенков зелёного, как на этих разлапистых, похожих на человеческую ладонь, плотных кожистых листьях. Для моего глаза это самое чистое наслаждение, просто смотреть.

У нас в Сааре нет таких ярких цветов.

Я уверена, это всё – из мира, откуда пришёл этот Дракон.

И даже не буду пытаться представить, сколько воды пьют эти растения. Каждое – больше, чем любой взрослый и любой ребёнок в Черном конце за неделю. Уверена в этом.

- Хочешь пить? – спрашивает неожиданно Дракон, склонив голову набок. – А впрочем, что я спрашиваю. Иди сюда.

С резного столика, инкрустированного кусочками цветного стекла, он поднимает пустой хрустальный бокал. В сильных пальцах Дракона эта вещь кажется хрупкой, но он обращается с ней так же бережно, как с моей ладонью.

Если я думала, что сегодня уже ничему не буду удивляться, я крупно ошиблась.

Дракон отпускает мою руку.

Взмах правой ладонью.

И хрусталь сам собой наполняется прозрачной как слеза водой.

Наверное, что-то такое отразилось в моих глазах. Что он вздыхает и делает шаг ко мне, почти вплотную.

- Хотел бы я подарить тебе мир, где не придётся удивляться такой мелочи.

Мелочь?! Это чудо для него – мелочь?! Что не мелочь, в таком случае?

Такие «мелочи» могут спасти жизнь умирающему от жажды. Или купить еще немного хлеба голодной семье бедняка. Если бы у меня была такая способность в Сааре, я бы озолотилась. Но этому Дракону деньги точно не нужны.

А вообще, ради чего живут те, у кого всё есть? Я никогда не задумывалась.

Когда не нужно беспокоиться о том, что будешь есть и пить, где будешь спать и во что одеваться… какие цели остаются в жизни? Наверное, что-то очень большое. Интересно, что – у Ардана? Жаль, не спросить.

Дальше думать некогда, потому что на мою талию ложится властная ладонь. Заставляя моё сердце в который раз учащенно забиться. Ему, бедному, сегодня достаётся. С этим Драконом только успокоишься – снова что-нибудь устроит.

- Пей.

Моих губ касается прохладный гладкий край бокала. Прикрываю глаза и с наслаждением пью. До дна. А рука Дракона заботливо приподнимает бокал, чтоб я могла собрать губами всю драгоценную жидкость. И всё равно капли стекают мне на подбородок и падают на платье. Как обидно…

Потемневший взгляд Дракона не отрывается от моего лица.

- Ещё?

Думаю, восторг в моих глазах можно прочитать без слов. Потому что Дракон наполняет мне бокал снова. Я выпиваю. Пытаюсь взглядом показать, насколько благодарна. Кажется, зря. Потому что стоит поднять глаза… и я попадаю в ловушку драконьего зрачка, из которого у меня уже не получается выбраться на свободу.

- Ещё?

Прохладная жидкость, вкусней которой я ничего в жизни не пробовала, снова льётся мне на язык. Даже та вода, которую мне когда-то подала Рамона, не сравнится. То, что создаёт Дракон для меня прямо сейчас – настоящая живая вода, наполняющая каждую клеточку моего тела счастьем, светом, чистой эйфорией.

- Хватит, - улыбается Дракон. – Идём!

Отставляет бокал прочь и снова тянет за собой. Я слегка разочарована, но пожалуй, не могу не признать его правоту. Думаю, сама бы я не смогла остановиться вообще. Надулась бы, как бочка. Но жадно продолжала пить. А если потом в туалет захочется?! Внезапная мысль обожгла стыдом. Надеюсь, такого не случится, и дракон уже скоро оставит меня в покое и полетит по своим делам.

Я всё ещё не понимаю, зачем я ему сдалась теперь, когда моя работа Проводника окончена. А самое главное, куда и для чего он ведёт меня – заводя лабиринтами дворца в самые глубины своего логова.

- Садись.

Снова тело подчиняется раньше, чем я осознаю что-то разумом.

Плюхаюсь на твёрдую мраморную скамью с закруглённым краем, стоящую у стены. С интересом осматриваюсь.

Это большой вытянутый зал, весь белый, по обе стороны – длинные ряды узких окон с полукружьем наверху. И кажется, когда-то в них были витражи, но все осыпались, и их не стали вставлять заново. Ветер пустынь намёл песку на широкие, низкие подоконники. Тут убирай – не убирай, через полчаса будет так же. Лепнина на потолке наполовину осыпалась, но всё равно ужасно красивая.

Никакой мебели здесь нет, кроме нескольких мраморных скамей по стенам. На одну из которых, меня, собственно, и усадили. Так вовремя! Ужасно благодарна Дракону. После невесомого тела в междумирье, где я сама словно научилась летать и парила в тумане, снова ковылять по земле натруженными ногами было ужасно непривычно. Жёсткая обувь давила и тёрла на непроходящие мозоли, так что я даже захромала слегка. Надеюсь, удалось не показать виду. Отдохнуть немного было истинным блаженством.

Стоя надо мной, Дракон разглядывал меня с высоты своего гигантского роста, накрывая собственной тенью – а я смущалась и старалась смотреть на что угодно, только не на него. Тем более, тут было на что посмотреть. Особенно удивило и поставило в тупик, что посреди пола в этом помещении была какая-то натуральная яма! Прямоугольник, глубиной с человеческий рост, ровные стены, облицованные мрамором. В яму вело несколько ступеней. Странно, кладовка у них тут, что ли?

И всё-таки Дракон в очередной раз удивил так, что не смотреть на него больше не получалось, при всём моём желании.

Потому что он вдруг нахмурился и опустился передо мной на одно колено.

Я забыла дышать.

Когда он взял в ладони мою стопу… стащил с неё башмак и отшвырнул куда-то в сторону.

Я настолько не ожидала, что он так сделает, что не успела морально подготовиться. Невыносимый, жгучий стыд упал на меня, как удар мешком по голове. Щёки вспыхнули огнём.

Дракон держал мою голую ногу в ладонях – видел мои мозоли, красные следы от жёсткого ребра ботинка, чувствовал грубую кожу распухшей пятки, которой я месила глину… я умирала, как хотела дёрнуться и убежать. До слёз. Но не могла.

В потемневших драконьих глазах вспыхнуло пламя гнева. У меня мурашки пошли по коже от стали, которая звенела в его голосе, когда он проговорил сквозь зубы:

- В такие моменты мне хочется сравнять этот город с землёй. За то, что в нём происходит такое с женскими ногами.