Удовольствие гарантировано

ГЛАВА 39

Дуг властно восседает в кресле, расположившись за своим столом. Его лицо бесстрастно. Мой желудок опускается до самых ног, которые стали холодными и тяжелыми, как бетон. Нет двух способов раскрутить это дело. Он мой деловой партнер, и я спал с его дочерью. Он мог бы выдернуть у меня из-под ног коврик, вышвырнуть меня на улицу и захлопнуть дверь.

Я люблю эту клинику. Я люблю клиентов, пациентов и сотрудников, и все же я думал своей маленькой головкой.

Я подтаскиваю свои бетонные ноги к стулу перед столом и сажусь. Секунду спустя входит Слоун.

— Привет, папа.

Ее голос звучит так, как будто она делает все возможное, чтобы оставаться сильной, не показывать, что сегодня она совершила позорную прогулку.

Скорее всего он знает, иначе зачем вызывал нас сюда?

— Закрой дверь, пожалуйста, — холодно говорит он.

Слоун закрывает ее с глухим стуком, а затем садится на стул рядом со мной.

Дуг складывает руки на груди.

— Я должен был организовать ужин или сделать это вне работы, но это из-за Хелены.

Я моргаю. Это не то, чего я ожидал. Я сажусь прямее.

Слоун наклоняется вперед.

— С ней все в порядке, папочка?

Беспокойство сквозит в ее тоне, и в это мгновение я полностью вижу в ней его дочь. Она его переживающий ребенок, беспокоящийся о его жене, называющий его «папочкой».

Дуг прижимает руку к груди.

— Она великолепна. Не хотел тебя пугать. Она — воплощение здоровья.

Откинувшись на спинку стула, Слоун глубоко вздыхает.

— Тогда не говори так. Ты заставил меня испугаться, что она больна.

Лицо Дуга становится пепельным.

— Нет, боже, нет. Она в порядке. Слава Господу. — Он делает паузу. — Но она ужасно беспокоится обо мне.

— Почему? — Я спрашиваю. — Ты в порядке?

Он ударяет себя кулаком по грудине.

— Подтянут, как скрипка.

— Это звучит хорошо, Дуг.

Я стараюсь говорить спокойно, потому что теперь я понятия не имею, что происходит.

— Почему она волнуется?

— Вот в чем дело. Помнишь, когда я спросил тебя, куда, по-твоему, мне следует отвезти Хелену в отпуск? — говорит он Слоун.

— Да, и я предложила тебе спросить ее, о каком отпуске она мечтала, — добавляет Слоун.

— И я сделал именно это. Я спросил ее. Хочешь знать, что она ответила?

Я умираю от желания. Я все еще в чертовом неведении.

Дуг широко разводит руки, затем на его лице медленно расплывается улыбка.

— Она хочет поехать в Европу. На три месяца. Может быть, больше. Она хочет, чтобы мы — она и я — поехали. Потому что беспокоится, что я слишком много работаю. И знаешь, что я сказал?

Я хмурю брови.

— Нет?

Дуг смеется, качает головой и лезет в ящик своего стола. Достает красный берет, небрежно водружает его на голову и говорит: «Да, конечно» со своим лучшим французским акцентом.

— Ты уходишь? — недоверчиво спрашиваю я. Он серьезно?

— Да. Что ж, я надеюсь, ты не возражаешь. Но мне нужно это сделать. Женщина получает то, что хочет. И она хочет, чтобы я был в Европе, и она должна быть приоритетом. — Дуг жестикулирует в мою сторону, серьезно и открыто. — Честно говоря, ты все равно делаешь здесь большую часть работы. Поэтому я подумал, что просто возьму небольшой отпуск и позволю вам двоим управлять.

Я замираю.

Управлять?

Он хочет, чтобы мы вдвоем управляли клиникой?

— Прости? — спрашивает Слоун, шок окрашивает ее тон.

Дуг смотрит на свою дочь.

— Я подумал, что вы двое могли бы поддерживать клинику в рабочем состоянии, пока я в отпуске. Ты руководила спасательной операцией отсюда, и все идет отлично. Практика проходит гладко, благодаря Малоуну. Если вы сможете немного облегчить мне работу, это было бы здорово. Я знаю, что ты справишься с любыми деловыми решениями, в которых нужно было бы мое участие, если бы я был здесь. — Теперь он смотрит на нас обоих. — И все, что вам нужно делать, это продолжать работать вместе, как профессионалы, которыми вы являетесь, и все будет хорошо, верно? Конечно, никто не будет так сильно скучать по мне. Я все равно сокращал расходы.

— Но ты все еще партнер?

Я спрашиваю осторожно, так как в прошлый раз забежала вперед, надеясь, что он собирался передать мне ключи.

— Конечно. Я не готов продавать. Но вы будете получать прибыль, так как будете выполнять ветеринарную работу. Клиника в вашем распоряжении. — Он поворачивается к Слоун. — И ты все еще можешь продолжать руководить приютом из клиники, и вы вдвоем можете принимать большую часть решений. До сих пор все шло хорошо, когда вы работали в тандеме. — Дуг сияет. — Все сработает идеально.

Я не так уверен в этом.

После того, как Дуг уходит, я направляюсь в свой кабинет, пытаясь переварить произошедшее. Клиника закрыта на ночь, а Джонатан и Сэм ушли, вероятно, отведав пиццы и сходив в кино. Наслаждаясь своим легким беззаботным романом.

Между тем, я не знаю, что, черт возьми, делать с капризностью Дуга.

Он меняет свое мнение за секунды.

Вот такая практика. Подожди, это мое. Подожди, этим занимается моя дочь. Подожди, подожди, подожди.

Костяшки пальцев тихо стучат в мою дверь.

— Эй.

Я поднимаю глаза и вижу Слоун.

— Это было настоящим сюрпризом, — говорит она, неуверенно заходя внутрь и прислоняясь к дверному косяку.

Я испускаю вздох.

— Кажется, Дугу нравится удивлять меня. Сначала я думал, что он собирается уйти на пенсию и позволить мне выкупить его долю. Но нет, он приводит тебя сюда. Тогда, я думаю, он узнал о нас. Но нет, он вылетает в Европу. И нет, я не могу купить практику, потому что мы руководим ею вместе. Потому что он так заявил, — говорю я, в моем тоне больше язвительности, чем я намеревался. Больше горечи, чем я хочу, чтобы она услышала.

Слоун напрягается, но кивает, смиряясь.

— Это расстраивает. Я понимаю.

— Я думал, что все будет по одному, а теперь все по-другому, и он делает все, что хочет, — выпаливаю я. — Иногда я не знаю, чего Дуг от меня ожидает. Этот человек всегда переставляет штанги ворот, с тех пор как заговорил об отставке. Он отличный ветеринар, и он был отличным наставником, когда я в нем нуждался, но в последнее время он заставляет меня прыгать через обручи, не предупреждая, что они приближаются ко мне.

— Помогло бы это, если бы я работала в другом месте? Ты хочешь, чтобы я управляла лучшими друзьями из другого пространства?

Я встречаюсь с ней взглядом, бросаю на нее взгляд «ты не можешь быть серьезной».

— Нет. Я этого не хочу.

Но как только слова выходят наружу, я действительно этого хочу. Потому что я, черт возьми, не знаю, как заставить это работать. Чтобы сбалансировать ведение практики и руководство вместе со Слоун, а не влюбляться в нее все больше и больше с каждым днем.

Я бросаю взгляд на фотографию моего отца. Что бы он сделал?

Он бы держал себя в руках.

Мне нужно управлять клиникой. Пациенты, за которыми нужно ухаживать. Клиенты, которым нужно, чтобы я был на вершине своей игры. Я не смогу позаботиться об их четвероногих членах семьи, если буду продолжать думать своим членом.

И это то, чем я занимался.

Я играл в игру без всяких условий, когда мне нужно управлять реальным бизнесом, со всевозможными ниточками, которые дико запутаны.

Я провожу рукой по своим волосам.

— Я не знаю, как продолжать работать с тобой в одном помещении и не хочу каждую секунду приводить тебя в свой кабинет и целовать до упаду, — говорю я, хотя это едва скрывает правду о моих чувствах.

Реальность такова, что я не знаю, как работать со Слоун и не говорить ей, что я так сильно влюбился и увяз так глубоко, что больше не могу отличить верх от низа.

— Ты хочешь остудить пыл? Таков был план, — предлагает она, ее тон тщательно выровнен, как будто она его модулирует.

Хочу ли я этого? Ни за что, блядь. Должен ли я это делать, чтобы не раскрывать свое сердце каждый раз, когда вижу ее?

Чтобы я мог вести этот бизнес как взрослый?

Чтобы я мог делать ответственный выбор?

Я смотрю на стену, на пол, на дверь. Я копаю поглубже, жалея, что там нет волшебного жетона или ключа.

— Я хочу делать то, что правильно для этой клиники. Я хочу вести ее как профессионал. Я не могу ясно мыслить, когда моя голова полна желанием тебя, постоянным желанием прикоснуться к тебе. И теперь Дуг хочет, чтобы мы управляли ею вместе, так что мы будем работать еще более тесно.

Я встаю и обхожу стол, жалея, что не могу заключить ее в свои объятия. Ее губы дрожат, и она плотно их поджимает.

— Мы планировали, что это будет недельная поездка. Я думаю, мы добрались до Таити и обратно раньше.

Слоун облизывает губы, затем отрывисто кивает.

— Ты определенно меня доставил туда. — Она сглатывает, и кажется, что у нее перехватывает горло. — Мне нужно идти.

Она поворачивается и уходит.

Позже, когда я возвращаюсь домой, я говорю себе, что поступил правильно.

Я называю себя чушью собачьей.

Как это может быть правильно, когда все кажется неправильным?