В акварельных оттенках любви

12

Оба немного помолчали, затем Брендон обронил:

— Послушай, ты совсем ничего не ешь. Если не нравится, можем заказать что-нибудь другое.

Шерри удивленно замерла. Надо же, заметил! Странно, разве его мысли заняты не исключительно сексом?

— Нет-нет, ничего не нужно, мне нравится, — заверила она, ставя бокал на стол и взамен вновь беря нож и вилку.

— М-да? — хмыкнул Брендон, наблюдая за ней.

— Конечно.

Шерри отправила в рот ломтик куриного мяса, но есть под пристальным взглядом Брендона было не так-то просто. Не выдержав, она многозначительно покосилась на него.

Перехватив ее взгляд, он снова рассмеялся.

— Не волнуйся, ешь спокойно, ко мне в номер не пойдем… э-э-э… разве только если ты сама того хочешь? Ха-ха-ха! Шучу, шучу! Умоляю, не поперхнись…

— Уж постараюсь, — выдавила Шерри, метнув в него сердитый взгляд — будто двумя изумрудными молниями сверкнула.

Брендон замер в восхищении. И создаст же природа такую красавицу, читалось в его глазах. Жаль, Шерри этого не видела, — все ее силы были направлены на то, чтобы проглотить кусок.

— Сделаем так, — выждав немного, сказал Брендон, — в понедельник утром зайдешь ко мне в кабинет, и я в твоем присутствии переведу деньги. Проверишь свой счет, затем напишешь заявление с просьбой предоставить отпуск — и в путь!

Шерри удивленно заморгала.

— Как, сразу? Прямо в понедельник?

— Ну да. Не вижу смысла тянуть. Мой принцип: сказано — сделано.

Шерри отвела взгляд. Так-то оно так, но все же хочется максимально отодвинуть в будущее час "X". А с другой стороны, чем скорее все закончится, тем лучше. Поэтому тянуть действительно не стоит.

— Хорошо, — едва слышно выдохнула она.

В глазах Брендона промелькнуло удивление.

— Что, в самом деле? Не будет ни споров, ни капризов?

— Капризной я никогда не была, а спорить… О чем? По-моему, мы обсудили все детали соглашения.

— Я думал, ты начнешь возражать против официального оформления отпуска.

Теперь удивилась Шерри.

— Почему я должна против этого возражать? — Согласилась же с самой идеей прогулки, добавила она про себя. Так какой смысл возражать против отпуска?

— Ведь твои коллеги узнают, что ты внезапно решила уехать. Данный факт тебя не смущает?

Шерри пожала плечами.

— Ну, мало ли что… Разве у меня не может быть каких-нибудь личных дел?

Клара и еще два-три человека знали, что она периодически ездит к отцу, проживающему в Тусоне.

— Замечательно, — улыбнулся Брендон. — Значит, с этой стороны препятствий не существует.

— Если только ты не собираешься афишировать наше морское путешествие, — сдержанно произнесла Шерри. Затем, когда он качнул головой, она, немного подумав, продолжила: — Один момент продолжает меня беспокоить. Хотелось бы прояснить его до начала поездки.

Брендон усмехнулся.

— Хм, почему-то я был уверен, что что-нибудь обязательно возникнет… Ладно, выкладывай.

— Все-таки не улыбается мне перспектива остаться посреди океана с незнакомым человеком. Тебя я хотя бы немного знаю, а этот твой капитан и кок в одном лице…

Брендон не дал ей закончить фразу.

— Не беспокойся, очень скоро ты узнаешь меня лучше.

Шерри предпочла пропустить полные эротического подтекста слова мимо ушей и повела дальше:

— Так вот, мысль о том, что я останусь посреди океана наедине с капитаном яхты, заставляет меня нервничать.

На этот раз Брендон открыто рассмеялся, отметая малейшие подозрения.

— Сэм такой добряк, ты не представляешь! Опасаться его — все равно что ожидать подвоха от давно живущего в семье толстяка-бульдога. На вид он, возможно, и свиреп, но в действительности мухи не обидит. И потом, с чего ты взяла, что я оставлю тебя посреди океана? Мы причалим в каком-нибудь порту. Если уж очень захочется, в любой момент сможешь сойти на берег.

Шерри тоже усмехнулась.

— Не боишься, что удеру?

Похоже, эта мысль не приходила Брендону в голову — он немного задумался. Но спустя всего минуту твердо сказал:

— Не удерешь.

Его уверенность слегка задела Шерри.

— Интересно, что мне помешает?

— А куда тебе бежать? Ну прервешь ты плавание, нарушишь наш договор — дальше что? Все равно ведь вернешься на работу. То есть на мой телеканал. Или у тебя есть иной вариант?

Шерри помолчала. Да и что тут скажешь? Разумеется, Брендон прав.

О, если бы у нее был другой вариант… не сидела бы она здесь сейчас!

— То-то же! — удовлетворенно констатировал Брендон. — Итак, в понедельник ты должна быть полностью готова к путешествию, потому что отправишься со мной прямо с работы.

Шерри удивленно взглянула на него.

— Даже домой не смогу заехать?

Он пожал плечами.

— Зачем, если все необходимое ты можешь приготовить заранее и захватить с собой. Чем раньше покинем Финикс, тем скорее доберемся до места.

— Логично, — подавив вздох, согласилась Шерри. — А что значит "все необходимое"?

— Приличествующую случаю одежду.

Шерри едва сдержала смех. Брендон говорит об одежде, в то время как сам ждет не дождется, когда наконец сможет ее, Шерри, раздеть!

— Приличествующая — это какая? — спросила она.

Он неопределенно махнул рукой.

— Ну, там сарафаны, халатики… Вечерние платья можешь не брать, на яхте они тебе не понадобятся. Да, купальник не забудь! Уж он-то тебе точно пригодится… конечно, если ты не нудистка.

Он с надеждой взглянул на Шерри, но та только бровью повела — мол, еще чего недоставало!

— Нет? — усмехнулся Брендон. — Тогда, возможно, тебе нравится плавать голой? Тоже нет? Жаль… Только представь, как приятно было бы порезвиться в теплых волнах — точь-в-точь как пара дельфинов!

Судя по блеску в синих глазах Брендона, себя он воображал самцом. Ну а самкой понятно кого…

И вдруг Шерри тоже представила себя в теплой солоноватой воде бок о бок с ним — стройным, сильным, ловким и… обнаженным. По ее коже побежали мурашки. Дьявол, ну за что ей все это?!

— Надеюсь, ты будешь обращаться со мной должным образом, — произнесла она, стараясь не выдать волнения. — Во всяком случае, я требую по отношению к себе именно такого обращения!

Глаза Брендона вспыхнули. Он скользнул взглядом по фигуре Шерри.

— О, не беспокойся, должное обращение я тебе гарантирую.

Какой у него бархатный голос! Чувствуешь его почти осязаемо, как прикосновение… По ее спине вновь пробежал холодок. Неужели она действительно ляжет с ним в постель? От одной только мысли, что придется раздеться перед ним, свихнуться можно. Но ведь в самом деле придется!

Не то чтобы она стеснялась своего тела, да и не впервой ей раздеваться перед мужчиной, но желудок почему-то сжимается. Или дело не в раздевании как таковом, а в том, что за ним последует?

Успокойся, дорогуша, потекли ее мысли дальше. Не случится ничего такого, чего не было раньше. Брендон ничем не отличается от прочих мужчин. И потом, не забывай о деньгах. Они — суть всего происходящего. Ради них можно поступиться гордостью… по крайней мере один раз. Это называется прагматическим подходом к вопросу. Хочешь денег — ищи способ их добыть. Все довольно просто. На самом деле радоваться нужно, что подвернулся такой себе Брендон Рейд. Если бы не его тяга к эротическим приключениям… К тому же он очень даже хорош собой. Вот с каким-нибудь лысым толстяком действительно неприятно было бы ложиться в постель, ну а Брендон-то просто красавец!

— Ты также должен гарантировать, что никто и никогда не узнает об этой истории, — напряженно выговорила Шерри.

Брендон поморщился.

— К чему такая категоричность? И потом, как я могу это гарантировать, если кроме нас на борту яхты будет находиться Сэм. Или ты думаешь, он не сообразит, что к чему?

— Это ты про капитана? Но при чем здесь он? Я имею в виду всех тех, кто входит в круг моих знакомых. И кто знает тебя, разумеется.

Он ответил не сразу. Взял бутылку, подлил сидра Шерри, себе. Отпил глоток из бокала и лишь затем сказал:

— Не понимаю, почему тебя так беспокоит этот вопрос. Что плохого, если кто-то узнает о нашем романе?

— Что?! — взвилась она. — Ведь мы всего несколько минут назад обсуждали эту тему! Не будет никакого романа, и точка!

Всплеск ее эмоций не произвел на Брендона никакого впечатления.

— Почему ты так уверена, что не будет? Может, мы созданы друг для друга. Может, тебе так хорошо будет со мной, что не захочешь покидать мою постель! И вообще расставаться со мной не захочешь…

Шерри замерла, глядя на него во все глаза. Потом изумленно спросила:

— А ты, случайно, не сумасшедший?

Что, если не зря мне пришло на ум сравнение с Джеком-потрошителем? — промчалось в ее голове. Вдруг окажется, что вовсе не капитана яхты нужно опасаться, а самого Брендона!

После таких мыслей настроение Шерри окончательно испортилось. А прозвучавший затем смешок Брендона лишь усугубил дело.

— Я абсолютно нормален! — весело заявил тот, ставя бокал на стол и вновь беря вилку. — На сей счет можешь быть спокойна.

— Хорошо, если так, — буркнула Шерри. — Но когда мужчина принуждает женщину спать с ним, это, знаешь ли, тоже не очень хорошо.

Беззаботно жуя, Брендон возразил: — Я не принуждаю. Можешь отказаться, дело твое. Мне даже в голову не пришло бы принуждать тебя к сексу.

Верно, могу отказаться, подумала она. Но тогда не будет денег.

— Скажу больше, — продолжил он, поблескивая глазами. — Сознание того, что ты в любой момент способна помахать мне ручкой, еще больше будоражит меня. И я хочу тебя все сильнее…

Шерри на миг затаила дыхание. Затем у нее вырвалось:

— Ох, но почему именно я?

— Ты красивая, — хрипловато произнес Брендон.

Она нервно рассмеялась.

— Мало, что ли, вокруг красивых женщин! Ты и сам мужчина видный, тебе стоит лишь пальчиком поманить, и бабочки слетятся со всех сторон. Да и дешевле обойдется.

Брендон медленно улыбнулся.

— Думаешь, я не знаю? Но дело в том, что мне нужна ты.

Ну вот, снова…

— Боже правый, почему?!

Он качнул головой.

— Не могу сказать, для самого загадка.

В его глазах возникло таинственное мерцание… Или это было лишь отражение дрожащего пламени свечи? От такого взгляда растает любая женщина…

Однако то, что Брендон произнес в следующую минуту, испортило все впечатление.

— Дело в том, что мне не очень-то по душе падкие до денег женщины. Я предпочитаю искренность. Так что ты в каком-то смысле исключение. Просто сначала я понял, что хочу тебя, а потом, что единственный способ добиться близости с тобой — это сделать выгодное финансовое предложение. То есть заключить сделку.

После подобного признания Шерри на минуту будто лишилась дара речи. Унижение было слишком велико. То есть, разумеется, это она считала сказанное унижением, а Брендон просто констатировал факт, не более того.

Наконец, взяв себя в руки, она процедила сквозь зубы:

— Скажи спасибо, что имеешь деньги, благодаря которым смог меня купить. В противном случае тебе пришлось бы лишь смотреть да облизываться!

Однако Брендон остался для ее выпадов неуязвим. Наоборот, усмехнувшись, заметил:

— Ну да, я доволен, что имею деньги. С их помощью мне удалось обратить на себя твое внимание, и теперь между нами воздух кипит от взаимного желания.

— Что?! — воскликнула Шерри, не поверив собственным ушам. — Ты сказал "взаимного желания"?

Он спокойно кивнул.

— Верно, дорогая, ты не ослышалась.

— Но почему ты… То есть, с чего ты взял, что я… что между нами… — Ей самой неприятно было слышать собственное растерянное блеяние, поэтому, кашлянув, она совсем другим тоном продолжила: — Не слишком ли поспешные выводы ты делаешь? Вообще, на каком основании… — Тут Шерри вновь пришлось на миг умолкнуть, потому что ее душил гнев. — Не так давно я уже говорила, а сейчас повторю: между нами никогда не будет того, что называется настоящими любовными отношениями. О романе можешь забыть. И постарайся смириться с мыслью, что ты мне не нравишься. Не говоря уже о том, что я не испытываю по отношению к тебе никакого желания!

Брендон, как ни в чем не бывало, отправил в рот ломтик огурца.

— Что не нравлюсь, готов поверить, но в остальном — прости, дорогая. Себе лгать можешь сколько угодно, а меня не проведешь. Кроме того, что у меня есть зрение и слух, я еще и чувствую. Улавливаю биотоки, если угодно. И моя сенсорная система говорит мне, что ты наэлектризована не меньше моего. Просто профессия телеведущей научила тебя владеть собой перед телекамерой, вот ты этим и пользуешься. Если бы можно было убрать упомянутые навыки, ты вспыхнула бы факелом. И меня сожгла бы вместе с собой. — Он мечтательно улыбнулся. — Ты хочешь меня, дорогая, я чувствую это на расстоянии. Когда мы окажемся в постели, ты поймешь, что я прав.