В акварельных оттенках любви

14

Все воскресенье Шерри собиралась в путешествие. Просмотрела летний гардероб, выбрала два ситцевых халатика и призадумалась, потому что ее летние платья для телекомпании были хороши, а для прогулки на яхте не годились.

Пришлось отправиться с ближайший супермаркет, в котором был отдел готовой одежды. Там она приобрела два миленьких сарафана и купальник — затем, подумав, еще один, на смену.

Вечером позвонила отцу. В ходе беседы вскользь упомянула о том, что ей предстоит поездка. Куда и зачем, не уточняла, как будто само собой подразумевалось, что едет по телевизионным делам. О грядущем повышении по службе тоже ничего не сказала. А об ожидающемся увеличении доходов даже и не собиралась говорить — из суеверия, чтобы не сглазить.

— Возможно, в ближайшие дни я буду занята, но как освобожусь, сразу позвоню, — произнесла скороговоркой, морщась, потому что не любила врать, тем более отцу.

— Приедешь-то когда? — спросил тот.

Шерри прикусила губу.

— Скоро, пап. При первой же возможности.

— Ну, жду, — сказал отец. Затем тихо добавил: — Береги себя, дочка.

— И ты себя, папа.

На этом разговор завершился, но у Шерри еще долго ныло сердце. Как-то странно они попрощались — будто навсегда. Отец никогда не произносил слов "береги себя", дочкой тоже называл крайне редко, больше по имени. Может, в самом деле следовало бы навестить его, вместо того чтобы кататься по морю с Брендоном?..

Вопрос был для Шерри риторическим. Разумеется, если бы речь не шла о деньгах — притом немалых! — она отправилась бы к отцу, но обстоятельства складывались в пользу иного решения.

Ночь с воскресенья на понедельник прошла у Шерри беспокойно. Уснула она на удивление крепко, но часа в два проснулась, будто от внутреннего толчка, и затем долго не могла сомкнуть глаз. В голове вертелись малоприятные мысли, от которых не так-то просто было избавиться.

Наконец незаметно для себя уснула… но лучше бы продолжала бодрствовать. Приснившийся ей сон тоже никак нельзя было назвать приятным — по той простой причине, что он замечательно вписывался в категорию кошмаров. И что хуже всего, Шерри прекрасно знала этот сон, он периодически посещал ее. С самого начала ей было известно, что произойдет дальше, однако ни проснуться, ни тем более изменить ход снящихся событий она не могла.

Сначала Шерри увидела бар. Он назывался "Силвер-Койн", и его интерьер она узнала бы из тысячи, потому что центральная часть потолка была усеяна монетками белого металла, которые вспыхивали, когда на них падал свет вращающегося софита.

Увидев эти монетки, Шерри, во-первых, поняла, что спит, так как бар находится не здесь, в Финиксе, а в ее родном Тусоне, и, во-вторых, что Нолан где-то недалеко. Зато Старшеклассник был рядом.

То есть это она про себя его так называет — Старшеклассник, потому что на самом деле ей ничего о пареньке не известно. У него светлые волосы, стройная мальчишечья фигура и удивительно красивые голубые глаза.

Старшеклассник весь вечер не сводил с Шерри глаз, а сейчас, воспользовавшись тем, что Нолана нет за столиком, решился подойти.

Он что-то говорит Шерри, но она почти не разбирает слов, потому что в баре наступило время танцев и гремит музыка. Зато она видит выражение глаз паренька. Тот смотрит так, будто готов прямо здесь опуститься перед ней на колени, вынуть ее ступню из туфли и приняться самозабвенно покрывать поцелуями каждый пальчик.

Наконец Шерри понимает, что паренек приглашает ее танцевать. Его открытость и непосредственность подкупают, но стоит ли соглашаться? Ведь он может усмотреть в этом для себя некую надежду.

Не морочь парню голову, говорит себе Шерри. И почти в эту самую минуту видит приближающегося Нолана. Еще издали заметно, что тот мрачен, но, когда подходит, свирепое выражение его лица заставляет Шерри напряженно застыть. Ей еще не доводилось видеть, чтобы глаза Нолана так наливались кровью.

Крепкий, с перекатывающимися под черной рубашкой мышцами, он глыбой нависает над Старшеклассником. Наклоняется, что-то говорит, и в выразительных глазах паренька появляется удивленное и слегка растерянное выражение. Он пожимает плечами. Тогда Нолан хватает его повыше локтя и ведет к выходу. Пока они идут, паренек то и дело оборачивается, чтобы взглянуть на Шерри. Наконец оба выходят, а она остается. Сидит за столиком, ожидая, что, выпроводив паренька, Нолан вот-вот вернется и тогда можно будет выяснить, почему он так разозлился. Хотя Шерри и без того догадывается — виной всему ревность. Не так давно выяснилось, что Нолан ревнив. Нынешним вечером он, кажется, тоже заметил, что Старшеклассник пожирает ее взглядом.

Время идет, а Нолан все не возвращается, поэтому Шерри охватывает тревога. Даже в музыкальном грохоте ей начинают мерещиться устрашающе лязгающие звуки. В конце концов Шерри не выдерживает и отправляется выяснять, почему задерживается Нолан.

На улице темно, но в свете фонарей она видит их. Они разговаривают. Вернее, Нолан хрипло орет на Старшеклассника, не давая тому слова вставить и густо пересыпая свою речь непечатными выражениями.

Странно, при Шерри он никогда ничего такого не произносил.

И вдруг, будто с цепи сорвавшись, Нолан принимается избивать паренька. Тот пытается противостоять, однако силы неравны. Кулаки у Нолана железные, удары сыплются на паренька градом.

Вскрикнув от ужаса, Шерри бросается вперед. Почти в ту же минуту Старшеклассник теряет равновесие, затем падает, прямехонько к ногам подоспевшей Шерри, скулой бьется о ее ступни.

Отпрянув, Шерри замечает, что ее светлые туфли залиты чем-то темным. Наклоняется, проводит пальцами, поднимает руку… Кровь!

— Зачем?! — восклицает она, переводя взгляд с вяло шевелящегося на асфальте паренька на тяжело сопящего Нолана. — Он ничего не сделал!

— Он смотрел на тебя! — рычит Нолан. — И заговорил с тобой! Хотя прекрасно видел, что ты со мной… что ты моя! А теперь он получил урок и, надеюсь, понял, что своего я никому не отдам! — Чуть нагнувшись, Нолан произносит прямо в лицо Шерри: — Слышишь? Никому!

Вскинувшись, она садится на постели… и только тогда просыпается.

Но сон еще какое-то время держит ее, душа полна боли за паренька, ставшего жертвой вспышки бешенства Нолана. Кроме того, потрясенную Шерри не покидает чувство удивления — как можно вот так, ни с того ни с сего, избить человека почти до беспамятства. Нельзя ведь считать поводом непозволительный, с точки зрения Нолана, взгляд!

Наконец немного придя в себя после неприятного сна, Шерри проводит ладонью по лицу. Все кошмары давно в прошлом, как и сам Нолан. А сны… Что ж поделаешь — к сожалению, эта сфера влиянию человека почти неподвластна.

На часах начало восьмого, пора собираться на работу. На встречу с Брендоном.

Шерри удалось прийти раньше Клары и, следовательно, счастливо избежать расспросов, что это у нее за сумка, куда она собралась и, если уезжает, как быть с ток-шоу, которое еще ни разу не проводилось без ее участия.

Последний вопрос Шерри и сама задала Брендону, когда они прощались после ужина. Тот спокойно ответил, что, пока она отсутствует, никакого шоу попросту не будет. Ну а когда вернется, разберется с этой проблемой в качестве исполнительного директора телекомпании.

Если таковым стану, внесла Шерри про себя некоторое уточнение…

Спрятав до поры сумку под столом, она покинула редакторскую и двинулась к Брендону. В настоящий момент все предстоящее виделось ей как некая не особенно приятная неизбежность, которую просто нужно перетерпеть.

— Наконец-то! — нетерпеливо воскликнул Брендон, когда Шерри переступила порог его кабинета. — Я уж забеспокоился, не передумала ли ты.

Он пристально всматривался в глаза Шерри, словно пытаясь проникнуть в ход ее мыслей.

Усмехнувшись, она качнула головой.

— Не передумала. Мне нужна работа… и деньги тоже нужны.

По лицу Брендона скользнула тень, словно это было не совсем то, что ему хотелось бы услышать. Тем не менее он пригласил Шерри к своему письменному столу, на котором стоял включенный ноутбук, и взял у нее номер банковского счета.

— Смотри, сейчас я на твоих глазах переведу деньги из своего банка в твой. Видишь, набираю цифрами пятьдесят тысяч долларов… нажимаю на "ввод"… Вот эта полоса показывает состояние трансакции, нужно немного подождать.

Глядя на экран ноутбука, Шерри чувствовала себя этаким наркобароном, которому переводят деньга за поставку крупной партии кокаина — точь-в-точь как в кино.

— Готово, — произнес Брендон. — Деньги у тебя, можешь проверить.

Вынув сотовый телефон из кармашка короткой джинсовой юбки, выбранной специально для этого дня, Шерри послала запрос в свой банк и в ту же минуту получила текстовое сообщение об увеличении суммы на пятьдесят тысяч долларов.

— Есть, — взглянула она на Брендона.

Тот молча передвинул к ней по столу лист бумаги и ручку.

Шерри села, написала заявление на предоставление двухнедельного отпуска, точно так же передвинула его Брендону, и тот сразу же поставил подпись.

— Вещи у тебя с собой?

— Да, сумка в редакторской.

— Тяжелая?

Шерри качнула головой. Она не брала много тряпок, у нее не было ни малейшего намерения красоваться перед Брендоном.

— Тогда бери сумку, выходи из здания, поворачивай налево и жди меня на автобусной остановке.

— Значит, поедем прямо сейчас?

Брендон улыбнулся.

— Разумеется, дорогая!

Как договаривались. Шерри подавила вздох.

— Хорошо, иду.

Вернувшись в редакторскую, она обнаружила, что Клары все еще нет, и воспользовалась этим, чтобы сделать один важный звонок.

— Добрый день, мистер Стрикс, это Шерри Джордан, — произнесла она в трубку, дождавшись, пока ей ответят. — Мы договорились, что я позвоню, как только появится возможность… Да-да… Конечно, в полном объеме. Гарантирую. На очередь? Хорошо, ставьте… А когда же?.. — Несколько мгновений она слушала собеседника, затем произнесла: — Что ж, в таком случае жду звонка. Всего хорошего, мистер Стрикс.

Едва Шерри успела поговорить, как появилась Клара. Наскоро объяснив той, что уезжает к отцу и что следующее ток-шоу пока откладывается, она подхватила сумку и поспешно покинула редакторскую. А Клара так и осталась стоять с изумленно разинутым ртом.

На остановке было людно, но затем подошел автобус, все уехали, и Шерри осталась в одиночестве. Она поглядывала в сторону здания, где размещалась телекомпания, ожидая Брендона, и не обратила внимания на притормозивший рядом "опель". Повернулась к нему, только услышав знакомый голос.

— Эй, кого тут подбросить до яхты?

Брендон! Брови Шерри удивленно взлетели.

— Я думала, мы на автобусе поедем…

Он рассмеялся.

— Только если тебе не по душе мой красавчик! — Он любовно похлопал по баранке.

— Почему же…

Мне все равно, хотела сказать Шерри, но вовремя прикусила язык. Пока Брендон ставил ее сумку в багажник, а ей самой помогал устроиться на переднем пассажирском сиденье, она вдруг подумала, что даже толком не знает, куда Брендон ее везет. В Санта-Барбару?

— Сначала в Мехикали, — сказал тот, отвечая на ее вопрос и одновременно трогая "опель" с места. — А оттуда к побережью Калифорнийского залива, где Сэм уже ждет нас на яхте.

Шерри удивленно моргнула.

— Мехикали? Но… это же Мексика!

— Ну да, — пожал Брендон плечами. Затем взглянул на Шерри. — А что, ты не взяла паспорт?

— Взяла… кажется.

— Лучше проверь, в случае чего успеем заехать к тебе.

— Взяла, взяла! Просто мне казалось…

Брендон вновь оторвался от дороги.

— Что?

— Ты вроде сказал, что живешь в Санта-Барбаре.

Он усмехнулся.

— И ты решила, что мы едем туда. Но дело в том, что яхта сейчас пришвартована в Эль-Паоло. Я одалживал ее друзьям, которым хотелось сходить на тунца. Сейчас яхта освободилась, но Сэм не успел перегнать ее в Санта-Барбару. — Брендон покосился на Шерри. — Что-то имеешь против Калифорнийского залива?

— Нет, ничего…

Шерри и впрямь не возражала ни против Калифорнийского, ни против любого другого залива. Она вдруг ощутила значительную перемену в своем настроении — возможно, благодаря сделанному из редакторской звонку, а может, потому что ее неожиданно охватила жажда приключений.

В самом деле, она так давно нигде не была. Конечно, навещала отца в Тусоне и рада была с ним повидаться, но все-таки это немножечко не то. К примеру, взять, поехать куда-нибудь просто для себя, а не потому, что так нужно, — она уж и не помнит, когда такой случай выпадал. Да она как-то и не искала этого, привыкнув жить в своем довольно замкнутом — что довольно странно для человека с профессией телеведущего — мирке.

А сейчас она едет, толком не зная куда, и сам этот факт приятно будоражит ее сознание. Вышло так, что Брендон хотел одного, а сделал совсем другое: собирался устроить развлечение себе, но вместо этого обеспечил приключение ей. Хотя себе, конечно, тоже, подумала Шерри, покосившись на Брендона. Так и обжигает меня взглядом! Не терпится прыгнуть со мной в постель…

И в ту самую минуту, когда в ее голове плыли эти мысли, Брендон в очередной раз повернулся к ней. Их взгляды встретились…

Шерри не могла знать, что испытал Брендон, но ее будто током ударило. О, она знала, что означает это полузабытое ощущение! Желание близости…

Шерри прикусила губу. Ох, похоже, он был прав, когда говорил, что я тоже его хочу. А я спорить принялась, накричала на него. Но как он догадался, если я сама почувствовала это только сейчас?

Опыт великая вещь, дорогуша, хохотнул кто-то в ее мозгу. Ведь Брендон сообщил тебе, что хорош в постели, но ты и этому не поверила, сочла бахвальством. Он же всего лишь констатировал факт. И если рассуждать логически, опыта в интимных делах у него гораздо больше, чем у тебя. Поэтому ты для него как раскрытая книга, золотце!

— Что? — тихо спросил Брендон, решив, что Шерри хочет, но не решается что-то сказать.

Она качнула головой.

— Ничего… Просто, наверное, устала за эти дни…

Правда, устала. Но об этом никто даже не догадывается. Потому что не любит Шерри распространяться о своих проблемах. Да и что толку, помощи ждать все равно не от кого. Пусть думают, что все у нее замечательно. Так лучше.

— Значит, отпуск придется тебе кстати, — сказал Брендон. — У нас впереди несколько часов пути, у тебя есть возможность расслабиться и отдохнуть. Хочешь, спинку твоего кресла опущу, чтобы удобнее было?

В его голосе прозвучала такая искренняя забота, что Шерри даже смутилась.

— Спасибо, мне и так удобно.

— Ну, как знаешь. Можно радио включить, какую-нибудь музыкальную станцию? Не помешает?

— Нет-нет, я люблю музыку, — поспешно ответила она.

Вскоре салон "опеля" наполнился негромким тягучим блюзом.

Брендон молча вел автомобиль, Шерри действительно расслабилась под звуки радио. Вскоре веки ее отяжелели и она привалилась плечом к дверце.

Как странно, подумалось ей, не ждала я и не думала, но, похоже, в моей жизни начинается какой-то новый период…

Спустя некоторое время послышался голос Брендона:

— О, да ты совсем засыпаешь!

Встрепенувшись, Шерри смущенно улыбнулась.

— Ночью плохо спала…

На миг задумавшись, Брендон сказал:

— Знаешь что, перебирайся назад и ложись, на двух сиденьях замечательно выспишься… потому что и этой ночью, возможно, спать не придется. — Произнеся вторую часть фразы, он испытующе взглянул на Шерри, будто пытаясь понять, уловила ли она подтекст.

Та отвела взгляд.

— Если не возражаешь, конечно, — медленно, с едва уловимой хрипотцой добавил Брендон.

— Поздно уже что-то менять, — усмехнулась Шерри. — Пусть все идет… как идет.

Брендону не нужно было объяснять, что это означает. Облегченно вздохнув, он остановил "опель".

Перемещение не заняло много времени. Спустя несколько минут автомобиль вновь двинулся вперед, но Шерри уже не сидела, а лежала, уютно свернувшись, на задних сиденьях, и сама дорога убаюкивала ее.

Мурлыканье радио умиротворяло. Брендон вел машину, поглядывая в зеркало заднего вида на спящую Шерри. В этом состоянии она казалась такой юной, почти девочкой, даже не верилось, что ей двадцать пять лет. Точеная фигурка, довольно тонкая кость, изящное телосложение, буйные каштановые кудри. Она и в пятьдесят будет выглядеть гораздо моложе своего возраста.

Поймав себя на подобной мысли, Брендон удивился. Откуда это взялось? Вряд ли он узнает, как будет выглядеть Шерри в пятьдесят, ведь к тому времени их пути давно разойдутся, каждый заживет своей жизнью. Возможно, они обзаведутся семьями, детьми… Шерри-то наверняка захочет выйти замуж, как та же Кристина, все они этого хотят…

Тут Брендон заставил себя прервать поток мыслей, потому что не желал думать о Кристине. Только не сейчас, когда рядом спит и едва заметно улыбается во сне Шерри…