В акварельных оттенках любви

13

Умолкнув, Брендон вновь сосредоточился на еде, Шерри же осталось лишь сидеть и изумленно смотреть на него.

Нет, определенно с ним что-то не так! Чувствует он, видите ли… Да это гнев, а не страсть! А еще досада, что пришлось согласиться на такую унизительную сделку… Вообще, кем он себя воображает? Распустил хвост как павлин — любуйтесь им! Любите его! Обожайте! Небось уверен, что как любовник он неотразим…

Не успела Шерри подумать об этом, как Брендон положил вилку, взял бокал и, отпив сразу несколько глотков сидра, с довольным видом заявил:

— Кстати, не помню, говорил или нет, — я довольно неплох в постели. Скоро сама в этом убедишься.

Шерри только рот разинула. Счастье, что сидела, иначе свалилась бы от изумления. Неужели можно всерьез о себе так говорить? Это уже верх самомнения!

— Ну, что же ты молчишь? — прищурился Брендон.

— Да вот, размышляю о том, известно ли тебе такое понятие, как скромность, — вздохнула она.

— Разумеется. Иначе я изобразил бы свои чисто мужские возможности гораздо живописнее!

Боже правый, с кем я спорю! — мысленно поразилась Шерри. Лучше подумай, что станешь делать с эдаким экземпляром на яхте, последовал совет из глубин подсознания. Однако об этом ей как раз меньше всего хотелось думать. Сейчас она попыталась утешить себя тем, что представила, как вытянется красивое лицо Брендона, когда выяснится, что, несмотря на предпринятые им усилия, ему так и не удалось расшевелить ее в постели.

— Неужели все твои женщины оказывались удовлетворены? — неожиданно для себя самой услышала Шерри собственный голос. И тут же внутренне сжалась — ну зачем было задавать такой вопрос?!

Брендон расплылся в улыбке.

— Все поголовно.

Что за манера выражаться! О приятельницах своих говорит, как об отаре овец. С трудом сдерживая раздражение, Шерри вкрадчиво произнесла:

— Возможно, тебе неизвестно, но некоторые женщины имитируют сексуальное удовлетворение, особенно когда надеются извлечь из общения с таким состоятельным мужчиной, как ты, финансовую выгоду. Проще говоря, это тот случай, когда деньги важнее секса.

— Как, например, для тебя? — быстро произнес Брендон.

Шерри слегка поджала губы.

— Речь сейчас не обо мне.

— Правда? — усмехнулся Брендон. — Ну, это еще как сказать…

— Скажи лучше, что я права!

Внезапно Шерри поймала себя на мысли, что успела достаточно освоиться с Брендоном и уже разговаривает с ним совсем не как с боссом. Открытие встревожило ее. Этак впрямь до романа недалеко!

— Права, — неожиданно согласился Брендон. — Но лишь наполовину.

Она удивленно моргнула.

— Это как?

— А, заинтриговал я тебя! — рассмеялся он.

Она повела бровью.

— Удовольствие или есть, или его нет. О какой половине может идти речь…

— Я имею в виду последовательность событий. Кстати, не считай меня идиотом. Я вполне допускаю, что поначалу какая-нибудь женщина действительно имитировала оргазм, но завершалось все тем, что она начинала испытывать настоящее удовольствие.

— В самом деле? — скептически хмыкнула Шерри, всем своим видом показывая недоверие к утверждениям Брендона.

Тот невозмутимо кивнул.

— Видишь ли, женщины очень похожи на кошек. А тем, как известно, ласка приятна. И нежность. Угостишь пушистую красавицу чем-нибудь вкусненьким, окружишь уютом, за ушком погладишь, потом по спинке, а там, глядишь, она и животик подставит… и замурлычет, запоет…

Неожиданно Шерри представила себя на месте описываемой кошки и при мысли о том, что это по ее "животику" скользит ладонь Брендона, испытала прилив приятного тепла между бедер.

Да нет же, что за чушь, почему приятного? Скорее, это реакция отвращения. Что приятного может быть в прикосновениях Брендона Рейда? Никогда они Шерри не понравятся — хоть вначале путешествия на яхте, хоть в конце. В течение всего названного периода ей предстоит испытывать лишь два чувства: скуку и досаду. Возможно, с известной долей злорадства — это когда она увидит удивление Брендона по поводу того, что осталась холодна, несмотря на все его эротические ухищрения. Каково будет этому самодовольному красавцу, когда выяснится, что он, такой искусный любовник, не сумел не только удовлетворить ее, но даже просто распалить!

Шерри вынуждена была прикусить губу, чтобы не улыбнуться, но уже в следующую минуту ей пришла на ум мысль, которую она не преминула высказать:

— Можешь дать честное слово, что в постели ни к чему не станешь меня принуждать?

Брендон удивленно взглянул на нее, затем развел руками.

— Торжественно обещаю не принуждать тебя не только к чему-либо непристойному или извращенному, но даже к тому, что ты таковым сочтешь.

Вот ты и попался, вспыхнуло в ее голове.

— В таком случае твоя прогулка на яхте окажется такой нудной, что ты запомнишь ее на всю жизнь.

Брендон пристально взглянул на нее.

— Что-то я не совсем улавливаю… Не хочешь ли ты сказать, что тебе не нравится секс?

Вопрос был поставлен не совсем корректно, но уточнять Шерри ничего не собиралась. Пусть он думает, что хочет, по большому счету ей все равно.

— Увы, ты угадал. И в то же время ошибся — с выбором спутницы для морской прогулки. Кстати, считаю своим долгом предупредить об этом. Ты должен знать, что тебя ожидает. А я не хочу впоследствии выслушивать нарекания.

Повисла тишина.

Брендон молчал так долго, что Шерри усмехнулась про себя — а, не хочется портить прогулку! В то же время она сознавала, что радуется напрасно: если Брендон передумает брать ее с собой, то их договор автоматически аннулируется и, следовательно, ни аванса в пятьдесят тысяч, ни прочих денег и престижной должности ей не видать.

— Не хочешь ли ты сказать, — заговорил наконец Брендон, — что у тебя вообще не было секса?

Шерри вздрогнула. И даже на секунду зажмурилась. Перед ее внутренним взором возникла картина первой в ее жизни ночи с мужчиной. Сказочной, как ей тогда казалось. Впрочем, тогда именно так и было, просто позже наслоились другие воспоминания и важное для каждой девушки событие обрело иную окраску.

— Был, конечно, — с неохотой ответила она.

Брендон внимательно вглядывался в ее лицо.

— Но?

Шерри посмотрела на него и отвела взгляд. Молча.

— Что-то случилось? — поощрительно улыбнулся он.

Не надейся, подумала Шерри, душу изливать не стану. Она пожала плечами.

— Ничего особенного. Все как у всех. Просто есть страстные женщины, а есть… такие, как я. Прохладные.

Несколько мгновений Брендон обдумывал ее слова.

— Знаешь поговорку: не существует холодных женщин, есть неумелые мужчины? Не в этом ли таятся корни твоего отношения к сексу?

Не в этом, мысленно ответила она. Произнесла же другое:

— Как знать, как знать… Но сейчас мне, похоже, наконец-то посчастливилось встретиться с умелым мужчиной. Вот я и выясню; во мне дело или в моих сексуальных партнерах.

Судя по всему, Брендон понял суть скрытой в ее словах иронии, равно как и на кого та направлена. Однако вызова не принял, предпочтя развивать прежнюю тему.

— А вот интересно, ты не испытываешь удовольствия только от секса или от… э-э-э… прелюдии тоже?

Нельзя сказать, чтобы Шерри доставлял удовольствие этот разговор, но она все же задумалась над вопросом Брендона. И неожиданно пришла к выводу, что уже и не помнит, когда в последний раз испытывала на себе эту самую прелюдию. Но не сообщать же данный факт Брендону!

— Ты имеешь в виду?.. — сморщила она лоб, старательно изображая недоумение.

Брендон усмехнулся — мол, брось, детка, никогда не поверю, что ты не понимаешь, о чем идет речь.

— Поцелуи, ласки — все то, что обычно предшествует сексу. Я должен знать, как ты к этому относишься, потому что намерен использовать в полную силу. Расцелую тебя всю — лицо, горло, грудь, живот… остальное. Тебе нравится, когда языком ласкают соски?

Вот дьявол, зачем он это говорит!.. Она напряженно застыла, пораженная странными ощущениями, которые породило в ней услышанное. В следующую минуту она осознала, что смотрит на губы Брендона. И что самое странное — не испытывает никакого отвращения! Но ведь поцелуи этого человека должны вызывать у нее отрицательные эмоции — разве нет? Правда сердце застучало быстрее… только из-за чего?

От волнения, дорогуша, подсказал внутренний голос. Этот красавец-миллионер волнует тебя. Признайся, тебе почти захотелось, чтобы он поцеловал тебя. В таком случае стоит только намекнуть, парень с радостью исполнит желание. Хотя… лучше все-таки подождать, тем более что недолго уже осталось. Воскресенье как-нибудь перетерпишь, а в понедельник…

Шерри чуть не застонала. Неужели это правда? Брендон пробуждает в ней чувственность? Нет, не может быть… Не должно быть!

— Хм, молчишь, — обронил Брендон, по-видимому, сообразив, что ответа не дождется. — Как известно, молчание — знак согласия. Иными словами, тебе нравится, когда целуют соски. Обещаю предоставить эту небольшую услугу, так сказать, на высшем уровне!

Желудок Шерри сжался.

— Прекрати! — воскликнула она. — Наше соглашение еще не вступило в силу… и неизвестно еще, вступит ли. Прости, что напоминаю, но деньги на мой счет пока не переведены.

— А я уже говорю о поцелуях? — усмехнулся Брендон. — Понятно… Хотя говорить — еще не значит делать. Впрочем, замечание принимается. — После непродолжительной паузы он произнес совсем другим, светским тоном: — Если ты больше ничего не хочешь, я позвоню, чтобы подавали кофе и десерт.

Шерри скользнула взглядом по своей почти нетронутой тарелке.

— Спасибо, больше ничего не хочу. Правда от кофе не откажусь. Единственная просьба: не будем продолжать этот разговор. Ладно?

Улыбнувшись, Брендон поднял ладони.

— Как скажешь! Ты моя гостья, и твое слово закон. И вообще — от слов пора переходить к делу. Не сегодня, не сегодня! — со смешком добавил он, увидев появившееся на лице Шерри выражение.

Затем он вызвал официанта, тот убрал тарелки и подал десерт.

Окончание ужина прошло спокойно. Брендон принялся расспрашивать Шерри о передаче "Найдем решение вместе", но потом умолк. Лишь попросил обязательно съесть шоколадное суфле.

— Ты должна попробовать, это что-то особенное. Не знаю, как и из чего его готовят, но вкус изумительный.

— Не откажусь, — улыбнулась Шерри. К этому времени благодаря смене темы беседы настроение у нее улучшилось.

Пока пили кофе, Брендон исподтишка наблюдал за Шерри, пытаясь понять, о чем та думает. Ее явно смутил разговор о сексе. В этой плоскости она чувствовала себя неуверенно — в отличие от всего того, что имело отношение к деньгам. Тут Шерри была как рыба в воде: выдвигала условия, отстаивала свои права, торговалась. Чувствовалось, что деньги для нее значат многое. Брендону даже как-то неловко стало, когда он понял, как сильно развита в Шерри жадность. Про себя он предпочитал называть вещи своими именами. В его представлении как-то не укладывались воедино банальная алчность с очаровательной внешностью. Он усматривал в подобном сочетании диссонанс, который лично для него оставался загадкой.

С интимной стороной человеческих отношений дела обстояли иначе, чем с финансовой. Брендон не мог не заметить, как Шерри растерялась, когда он заговорил о том, что она тоже желает его. Неужели ей так трудно осознать суть собственных желаний? Или она попросту боится их? А может, себя саму? Загадка…

В то же время Шерри раскраснелась, когда, запуская пробный шар, он принялся описывать предваряющие секс ласки. Поневоле напрашивался вывод, что она оказалась взбудоражена картинами, которые нарисовало ей собственное воображение, но одновременно удивлена своей реакцией.

Последнее занимало Брендона больше всего. Разве может так быть, чтобы очаровательная, пользующаяся популярностью, окруженная поклонниками молодая женщина оставалась безразлична к интимной стороне жизни?

В следующую минуту его посетила догадка, заставившая еще внимательнее всмотреться в лицо Шерри. Возможно, ответ следует искать в ее прошлом? Не случилось ли с ней чего-нибудь такого, что отбило охоту к сексу? Говорят, подобное случается с девушками, подвергшимися сексуальному насилию. Пережитое потрясение в дальнейшем мешает им завязать с мужчиной нормальные отношения. Неужели Шерри изнасиловали?

Брендон почувствовал, как от этой мысли вздыбились тончайшие волоски на его коже. Эх, попался бы ему мерзавец, посмевший применить к Шерри силу, — растерзал бы подлеца!

Вскипев гневом, Брендон в то же время будто со стороны наблюдал за собой, поэтому отметил факт своей чрезмерной реакции на событие, во-первых, являющееся всего лишь предположением, а во-вторых, совершенно его не касающееся. Да, он заинтересовался Шерри с первой минуты, как только увидел на экране телевизора, но, по сути, они друг другу чужие. Его интересует секс с ней, ее — деньги. На подобной основе долговременных отношений не построишь.

Впрочем, Шерри весьма недвусмысленно дала понять, что категорически против продолжения отношений вне рамок их нынешнего договора. Да и сам он не чувствует в себе сил для серьезной связи. История с Кристиной изрядно выбила его из колеи. Настолько, что он вообще предпочел покинуть Нью-Йорк, тем более что так кстати подвернулся особняк в Санта-Барбаре…

Но твою тайну я открою, подумал Брендон, поглядывая на Шерри. Не может быть, чтобы такая красотка совсем не интересовалась мужчинами. К тому же, милая, твоя чувственность видна невооруженным взглядом. Тебе только кажется, что ты умело замаскировала ее. А стоило попытаться расшевелить тебя — всего лишь! — как ты затрепетала.

К концу ужина Брендон окончательно утвердился во мнении, что от природы Шерри не принадлежит к категории фригидных женщин. Он не соврал, уверяя, что ощущает исходящие от нее волны чувственности. Врожденная страстность сквозила во взгляде Шерри, в движениях, в голосе. Просто нужно было захотеть заметить это.

Брендон хотел. Только нужно набраться терпения, и загадка откроется. В последнем он не сомневался. Впереди две недели — больше чем достаточно для того, чтобы приручить Шерри. Как правило, после первой же ночи женщины проникались к нему особым чувством. Потому что он знал, как угодить им в постели. А за две недели… о, многого можно достичь!

Хотя для меня самого, думал Брендон, во всем этом существует проблема. Касается она терпения, которого мне предстоит набраться. Не сделать этого означает испортить все с самого начала. Но как же это трудно, кто бы только знал! Одному богу известно, насколько меня хватит, ведь Шерри будет постоянно находиться рядом.

Брендон уже сейчас представлял себе, каким мучительным окажется период бездействия. У него ладони будут гореть от желания прикоснуться к Шерри — к ее изумительным каштановым кудрям, бархатистой коже, всему восхитительному телу… Денек, пожалуй, продержусь, подумал он. От силы два. Ох, нет, не получится… полтора, максимум!

Тут поток его мыслей оказался прерван, потому что, на минутку отвлекшись от вкусного суфле, Шерри подняла взгляд.

Стоило Брендону встретиться с ее удивительными, изумрудного оттенка глазами, как он ощутил мощный эротический импульс. Ему потребовалось все самообладание, чтобы скрыть внезапный всплеск чувственности. Зато благодаря этому маленькому инциденту у него отпали всякие остатки сомнений. Он окончательно уверился в том, что Шерри стоит тех денег, которые он в нее вкладывает, — и даже больше. Наверняка его надежды окажутся оправданными: с помощью Шерри он избавится от неизбывного призрачного присутствия Кристины — уже пора бы забыть ее!

А ведь до сих пор ничего не помогало. Сколько женщин побывало в его постели — все напрасно. Засела Кристина в его чувствах и помыслах, в его жизненном пространстве, как заноза в пальце, и, казалось, никак не извлечь ее оттуда. Но, похоже, нашлось средство и против Кристины. Кудрявый, зеленоглазый бальзам для души…

Когда Брендон и Шерри покидали отдельный кабинет ресторана, свеча на столе почти догорела…