В огне любви

Глава первая

— У тебя никогда не было?

Джейн Линней поглубже осела в кресле. В чем, собственно, дело? Подруги ведь знают, что она не девственница, так что не о чем и разговаривать. Тем более орать во всю глотку.

Она оглядела бар, моля Бога, чтобы развеселая компания, собравшаяся в дальнем конце «Слоновой черепахи», не услышала изумленного восклицания Хлои Монтгомери.

— Надеюсь, они так увлечены своим бильярдом, что не расслышали тебя, — пробормотала Джейн.

Ей надо было бы хорошо подумать, прежде чем заказывать что-нибудь покрепче, чем привычный бокал легкого белого вина. Но напряжение, в котором Джейн пребывала последние дни, с тех пор как ее повысили по службе, заставило отказаться от традиций.

Один стакан вина — и она бы прекрасно себя чувствовала, но вот порция «Воплей оргазма» с чрезмерной дозой водки привела ее в такое состояние, словно ей подмешали в коктейль сыворотки правды. И стоило ей открыть рот, как из него вырывалось… нечто очень личное.

— Да не обращай ты внимания на эту компанию у бильярда, — своим хорошо поставленным актерским голосом заявила Лорен Хадсон и презрительно махнула рукой с безукоризненным маникюром. — Я хотела бы узнать, как это ты ухитрилась ни разу не испытать оргазма?

Ну, уж не потому, что не делала попыток.

— Ты же не… — В фиалковых глазах Хлои появилось испуганное выражение. — Боже милостивый, Джейн. Молю тебя, скажи, что ты не девственница.

Джейн выразительно вздохнула и сделала основательный глоток своего гремучего напитка. Хотя, учитывая ее отдаленность от сексуальной революции, она вполне могла быть таковой.

— Я занималась сексом, — возмущенно сказала она.

— По всей видимости, не очень качественным. — Откровенность и непосредственность Лорен обычно забавляли Джейн. Но только не сегодня вечером. Сегодня две ее ближайшие подруги, затеяв разговор на очень личную и деликатную тему, буквально навалились на нее с интимными вопросами.

Джейн и Лорен были лучшими подругами еще со школы, а с Хлоей встретились лишь в первый год учебы в колледже Беверли-Хиллс. С тех пор они образовали сплоченную компанию, которая успешно, отделываясь лишь небольшими царапинами, оборонялась от назойливых юношей, ненужных связей и заманчивых предложений.

Раскат мужского смеха заставил Джейн снова взглянуть на компанию невероятно симпатичных парней, собравшихся в дальнем конце бара. Один из них, с волосами цвета воронова крыла, с широкими плечами и узкими бедрами, встал со своего места.

Он посмотрел в ее сторону, и на мгновение его светло-голубые глаза встретили ее взгляд, после чего он что-то сказал своим приятелям и направился в ее сторону. У Джейн свело спазмом желудок, но она была совершенно уверена, что эта реакция не имеет никакого отношения к выпитому коктейлю.

Где-то вдалеке она услышала позвякивание браслетов Лорен, за которым последовал ее звучный, выразительный голос, но все внимание Джейн было приковано к мистеру Высокому, Смуглому и Удивительному, который приближался, прокладывая себе путь между столиками. На нем была темно-зеленая рубашка с распахнутым воротом, которая обтягивала широкую грудь и свободно спадала вдоль плоского живота; закатанные рукава обнажали сильные мускулистые руки, заставляя думать — а что, если бы она оказалась в его объятиях?

Он прошел мимо, и Джейн осталось только проводить взглядом его ягодицы, обтянутые брюками цвета хаки. Она с силой потянула напиток через соломинку. Задница у мужика была просто безукоризненная.

Это все влияние алкоголя, напомнила себе Джейн. Она явно перебрала, если уж начала бросать влюбленные взгляды на незнакомых мужчин. Правда, один-единственный «Вопль оргазма» не мог вызвать такого учащенного сердцебиения. Так что вряд ли дело только в той смеси в стакане, которую подала ей суетливая барменша.

Если бы только знать, в чем дело.

Едва только мистер Удивительный исчез из ее поля зрения, Джейн повернулась к Лорен:

— Что ты сказала?

— Я спросила, как это получилось, что ты ни разу не испытала оргазма?

— Неужели в это в самом деле так трудно поверить? — Джейн поставила опустевший стакан на салфетку. — Одна из вас, а может, и обе должны были хоть раз заниматься сексом, когда не удавалось достичь оргазма.

Хлоя довольно цинично рассмеялась:

— Если парень в постели думает только о себе или просто слабак, то конечно. Так как, Джейн? Никогда?

— А наедине с собой получалось? — спросила Лорен.

— Наедине? — Джейн вовсе не хотела, чтобы в голосе прозвучало такое потрясение. Честное слово, не хотела.

У Хлои отвалилась челюсть, и прежде, чем снова обратиться к Джейн, она обменялась ошарашенным взглядом с Лорен.

— Ты хочешь сказать, что даже не… — Голос у нее сошел на нет, словно она не могла заставить себя произнести это слово.

Джейн растерянно переводила взгляд с одной подруги на другую, не зная, что сказать. Хлоя сочла ее молчание достаточно красноречивым ответом.

— Я думаю, если ты даже не знаешь, чего ты лишена, — Хлоя выразительно пожала плечами, — так о чем, собственно, говорить?

Лорен минуту подумала, прежде чем кивнуть в знак согласия:

— И ты должна как-то с этим познакомиться.

Джейн, уже решившая заказать еще порцию выпивки, все же передумала. Кто знает, что у нее вылетит изо рта, если она опрокинет второй «Вопль оргазма»?

— Мужчина — вот кто тебе нужен, — внезапно объявила Хлоя.

— Ей нужен хороший мужчина, — с мягким смешком уточнила Лорен. — В полном смысле слова хороший мужчина.

Решительно выпрямившись, Джейн откинула упавшую на щеку прядку волос.

— Мужчина — это последнее, в чем я нуждаюсь, — сказала она, строго глядя на подруг и надеясь, что они оставят ее в покое.

Джейн вовсе не чуралась мужчин, но после довольно неприятного завершения ее последнего романа она не очень стремилась снова нырнуть в этот водоворот встреч и расставаний. Ни Лорен с ее свободным образом мыслей, ни Хлоя, живущая по принципу «используй-их-и-бросай», не поняли бы ее, но Джейн решила взять эмоциональную передышку и заняться исключительно своей карьерой.

Ее решение уже принесло плоды, потому что она наконец получила повышение, став старшим следователем в отделе расследований причин пожаров Департамента техники безопасности. Но это еще и означало, что ее работа, к которой она должна приступить в понедельник утром, будет предметом тщательного контроля со стороны начальства. И как назло, ей досталось самое худшее из всех возможных дел.

Воспоминание о предстоящей работе заставило Джейн кивнуть официантке: еще одну порцию. Как правило, Джейн нравилась ее работа — расследование несчастных случаев на производстве, контроль за соблюдением техники безопасности. Случалось, ее как эксперта приглашали в суд, и хотя она не отказывалась от состязания с другой стороной, но предпочитала работать, как говорится, в поле. Тем не менее она предпочла бы свидетельствовать в тысяче судебных процессов, чем выступать в роли несчастного следователя, которому предстоит разбирать дело со смертным случаем, порученное сегодня ей. Ей придется не только столкнуться лицом к лицу с душераздирающим горем семьи погибшего пожарного и его напарников, но и выяснить у них, кто допустил ошибку, повлекшую за собой смерть. Каждый следователь Департамента знал, что этих людей связывают нерушимые, как железо, узы. И Джейн могла ручаться, что команда 43-й станции в этом смысле ничем не отличалась от прочих. И в более спокойных обстоятельствах сбор информации об этом несчастном случае был бы непрост. Когда же речь шла о смертном случае, она двигалась к своей цели, словно поднималась на холм, постоянно соскальзывая по жидкой грязи.

— Ей нужен не просто мужчина, с которым она будет поддерживать отношения, — снова привлекла ее внимание Лорен. — А такой, с которым она испытает чувство сексуального удовлетворения.

— Забудь.

Когда Джейн почувствует, что готова, то сама найдет себе спутника. Она еще с колледжа удивлялась безоглядной неразборчивости Лорен в связях, которых для нее самой хватило бы на всю жизнь и еще осталось. Когда дело касалось мужчин, они с Лорен говорили на совершенно разных языках.

— У меня сейчас нет ни времени, ни желания…

Словно услышав эти слова, в поле зрения Джейн снова показался мистер Удивительный. Остановившись у музыкального автомата, он уперся руками в стекло и наклонил голову, читая названия дисков.

Он, как магнит, привлек ее внимание и взял в плен.

— Мы ей найдем кого-нибудь, — оповестила Лорен.

Вот уж это она не могла пропустить мимо ушей.

— Вы что, с ума сошли?

— Минутку, радость моя. Мы же не предлагаем тебе начинать охоту и искать какие-то серьезные отношения. Просто мы должны найти парня, который знает, как… как сделать женщину счастливой.

— Не мы, — поправила ее Хлоя. — А ты сама.

Джейн не интересовало, кому пришла в голову эта идея, которая казалась ей полной чушью.

— На одну ночь?

— Конечно, — Лорен беззаботно пожала плечами. — Почему бы и нет?

Джейн пришло в голову несколько причин для отказа. Во-первых, это не в ее стиле. Во-вторых, это опасно. В-третьих… Ее взгляд снова скользнул к тому великолепному представителю мужского пола, который стоял у музыкального автомата.

— Я не знаю…

Но она же ведь не принимает бредовый план Лорен, не так ли?

Конечно, нет. Это совершенно не для нее.

Джейн снова позволила себе украдкой взглянуть на него. Просмотрев названия песен, он сделал выбор и сунул монету в щель автомата. Джейн улыбнулась, когда услышала из динамиков первые звуки своей любимой песни Алана Джексона.

Интересно, каково было бы заниматься любовью с человеком, который любит такую же проникновенную музыку, что и она? Нежен ли он? Заботлив ли? Сможет ли он дать ей то, чего она…

Едва только официантка поставила перед ней еще один «Вопль оргазма», Джейн схватила его и сделала основательный глоток. О чем она думает? Мало того, что мысль о встрече на одну ночь была совершенно чужда ей, она не помнила, чтобы ей в голову приходили фантазии о совершенно незнакомом человеке.

— Почему нет? — Хлоя сунула официантке двадцатку и подождала, пока та принесет сдачу. — Ты находишь кого-нибудь, кто кажется тебе симпатичным, привлекаешь его внимание, флиртуешь с ним и, пока он не опомнился, соблазняешь.

Джейн снова оценивающе уставилась на мистера Высокого, Смуглого и Классного. Стоит ли? Скорее всего, она как-то не так устроена. Какой-то сбой в механизме ее сексуальности, который не позволял ей испытать настоящее удовлетворение.

Или все-таки, как предполагали ее подруги, она спала не с теми мужчинами?

Джейн легко могла подсчитать все свои романы, и для этого хватило бы пальцев одной руки. Начала она с совершенно нехарактерного для нее краткого и бурного романа с одним хулиганом. Лучшим, что у нее осталось в памяти о первом сексуальном опыте, была его краткость, потому что через два дня после начала романа она вместе с Хлоей и Лорен уехала в Аризонский университет.

Там у нее завязались серьезные отношения. Хотя она невысоко ценила умение Эверетта Копланда доставить женщине удовольствие, она, наверно, вышла бы за него замуж, если бы в последний год учебы он не перевелся в Университет штата Флорида.

По правде говоря, Джейн была великолепной подругой. Она не слышала ни слова жалобы по поводу своих талантов вне пределов спальни. Проблемы начинались тогда, когда ее любовник отчаянно старался довести ее до оргазма, а затем бессильно опускал руки.

Она не считала себя фригидной, ведь в ней росло возбуждение. Тем не менее, когда наступало время кульминации, оно гасло быстрее, чем фейерверк в День благодарения. После многочисленных просмотров ленты «Когда Гарри встретил Салли» она научилась весьма ловко имитировать взрыв чувств. По крайней мере два ее последних бой-френда ничего не замечали, но и тот и другой были настолько самовлюбленными типами, что, скорее всего, их можно было вообще не считать.

Не отрывая взгляда от мистера Восхитительного, Джейн спросила у подруг:

— А откуда вы знаете, что мужчина… ну, вы понимаете, хорош… в этом деле?

Лорен засмеялась:

— По длине пальцев.

Джейн ошарашенно уставилась на руки незнакомца. Пальцы были длинными, тонкими и покрытыми густым загаром.

— А я думаю, что главное — размер ноги, — уточнила Хлоя.

Не задумываясь, шутят над ней подруги или нет, Джейн чуть не вывернула себе шею, чтобы оценить ноги мистера Потрясающего. Потом опомнилась.

— Я всегда думала, что главное — как он относится к женщине, — пролепетала она. — Вы же знаете, как женщине нужно, чтобы мужчина в постели был мягок и нежен, чтобы заботился о ее чувствах.

— О чувствах можешь забыть, — мудро посоветовала ей Хлоя. — Когда мужчина остается у тебя на одну ночь, главное — чтобы удовольствие получило твое тело.

Лорен поставила локти на стол и уперлась подбородком в сплетенные пальцы рук.

— Некоторые мужчины бывают очень неплохими любовниками, — хитро улыбаясь, промурлыкала она.

— Но откуда ты знаешь? — Джейн слегка повернулась на стуле. — Вот что ты о нем скажешь? — еле заметно кивнула она головой в Его сторону. — Может ли он быть…

— …хорош в постели? — закончила за нее Хлоя.

Джейн кивнула.

Лорен лукаво посмотрела на Хлою, а потом ухмыльнулась Джейн.

— Почему бы тебе самой не выяснить?

Джейн от возмущения поперхнулась своим коктейлем.

— Ты, наверно, шутишь, да?

— Нет. — Лорен покачала головой. Ее платиновые локоны запрыгали по плечам. — Я не шучу. Почему бы тебе не подойти к нему и не спросить?

Джейн так и не смогла понять, что с ней делается, хотя серьезно подозревала, что все дело в количестве выпитого алкоголя.

— Ты же знаешь, что я смогу это сделать. Если захочу. Только меня это не интересует.

Хлоя вскинула тонкие дуги бровей.

— Ну, конечно, не интересует. То-то ты чуть не свернула себе шею, чтобы разглядеть его задницу. А что, не так?

— И вовсе я не смотрела на его… на его спину. Я хотела посмотреть, какой у него размер ноги.

— Размер ноги? — заводя Джейн своим неестественно бодрым голосом, переспросила Лорен. — Я так и знала, что ты заинтересуешься.

Джейн, обороняясь, вскинула руки.

— Все, сдаюсь. Признаю, он хорошо смотрится. Но это вовсе не значит, что я хочу лечь с ним в постель. Я его даже не знаю.

— В этом и есть смысл знакомства на одну ночь, Джейн, — Хлоя говорила медленно, словно сомневалась в умственных способностях Джейн. Точнее, в сексуальной просвещенности. Что было недалеко от правды.

— То же можно сказать и вообще о сексе, — добавила Лорен.

— Легком и необременяющем, — ухмыльнулась Хлоя.

— Снимающем напряжение, — пропела Лорен.

— Дарящем радость, — закончила Хлоя и рассмеялась.

Он еще раз выбрал песню в музыкальном автомате.

— Горячий секс, — прошептала Джейн, представляя, как его руки раздевают ее, скользят по телу, сводят с ума. Недостаток успешного личного опыта помешал довести фантазию до конца. Ох, как ей хотелось в самом деле испытать это, закружиться в водовороте сумасшедшего наслаждения.

— Жаль, что тебя это не интересует, — сказала Лорен. — А похоже, он и в самом деле хорош.

Нахмурившись, Джейн повернулась посмотреть на подругу. Она сделала слишком быстрое движение, и на долю мгновения помещение поплыло у нее перед глазами.

— Что ты имеешь в виду, — осведомилась она, когда пол и потолок приняли прежнее положение, — говоря, что он хорош?

Лорен пожала плечами:

— Он так смотрится. Не правда ли, Хлоя?

Хлоя, потянувшись к стакану, посмотрела в сторону незнакомца.

— Хмм, — мурлыкнула она. — Абсолютно точно, — в ее словах внезапно послышался ленивый южный акцент, который она обычно старалась скрывать.

— Осади, подруга, — добродушно предупредила ее Джейн. — Я первая его увидела.

— Тогда сделай что-нибудь, — тут же поймала ее на слове Хлоя. — Хоть раз в жизни отбрось все приличия и повеселись.

— Мне и так весело, — Джейн попыталась придать своим словам убедительность.

— В таком случае мы бы не затеяли этот разговор, — напомнила Лорен. — Вперед, Джейн.

Джейн снова посмотрела в его сторону. Господи, какое она испытывает искушение. Но…

— А что я ему скажу? «Эй ты, красавчик. Не хочешь ли забраться в тихое местечко и оттянуться на всю катушку?» Старо.

Нет, она явно перебрала с выпивкой. В противном случае ей и в голову не пришло бы подойти к совершенно незнакомому человеку, каким бы сексуальным он ни был.

Хлоя выразительно вздохнула:

— Говорю тебе, привлеки его внимание, пофлиртуй и, что бы потом ни происходило, не сопротивляйся.

Джейн схватила свой стакан и сделала большой глоток напитка смелости. «Вопль оргазма» незамедлительно подействовал. Теперь она была исполнена желанием мужественно встать из-за стола.

Но не шевельнулась. Она просто не могла себе представить, как это сделать — вот так взять и подцепить в баре незнакомого мужчину.

— Я не могу.

По губам Хлои скользнула хитрая улыбка.

— Я так и знала.

Джейн застонала. Она терпеть не может такие игры. Правда. Она всегда поддавалась розыгрышам Лорен и Хлои, и единственное, что ей оставалось, — это сетовать на свою упертую натуру. Она совершенно не могла сопротивляться такому вот подзуживанию. Как доказательство своей глупости, она носила на попке двухдюймовый шрам. Он красовался с тех давних пор, когда старшая сестра Кэролайн подначила ее — мол, она не рискнет удрать на вечеринку, которую им запрещалось посещать. Они перемахнули через забор, но шорты Джейн зацепились за проволоку, шип которой проткнул материал и оставил след на мягком месте.

Лорен откинулась на спинку стула и скрестила на груди руки.

— Что-то я тоже крепко в тебе сомневаюсь.

— Не заводи меня, — предупредила Джейн.

Подруга пропустила предупреждение мимо ушей:

— Хотя если ты очень постараешься, то, может быть, и справишься.

— Ладно. Уговорила, — Джейн решительно поднялась. — Пойду поговорю с ним — но это все, что я сделаю. — Завели ее или нет, но она не собирается предлагать ему себя.

Джейн быстро поправила коричневый кожаный пояс, стягивающий талию, и огладила узкую оливково-зеленую льняную юбку.

Лорен привстала, и ее браслеты звякнули, когда она торопливо расстегнула три верхние пуговицы на блузке Джейн, после чего скромный вырез превратился в откровенное декольте.

— Вот теперь ты готова, — с такой уверенностью заявила она, что Джейн не осмелилась застегнуть пуговицы.

— Отправляйся, — приказала Хлоя.

Развернувшись, Джейн двинулась к музыкальному автомату. В это же мгновение мистер Великолепный повернулся. Их взгляды встретились. У Джейн опять свело спазмом желудок. Ладони вспотели, и в груди судорожно зачастило сердце.

Легкий намек на улыбку приподнял уголки его рта.

Другого приглашения ей и не требовалось.