В огне любви

Глава девятая

Джейн легонько постучала в приоткрытую дверь кабинета.

— Не уделите мне несколько минут?

Ее начальница, Гвен Ридли, подняла взгляд от толстой пачки компьютерных распечаток, которые она просматривала, и, тепло улыбнувшись, жестом пригласила Джейн зайти.

— Хорошо, что ты заглянула. Я и сама собиралась позвать тебя. Мне надо поговорить с тобой. — Гвен подняла трубку телефона и набрала номер. — Садись и дай мне две минуты.

Джейн кивнула, стараясь справиться с приступом липкого страха. Неужели Гвен что-то узнала о ней и Бене?

Она тихо вздохнула и села в кресло, обтянутое серым сукном. Пока Гвен разговаривала по телефону, Джейн внимательно рассматривала в окне силуэты высоких зданий на фоне неба. Хотя она доказывала Бену, что никогда, ни при каких обстоятельствах не откажется от этого расследования, этим утром она все же призналась себе, что ей не остается ничего другого, как ввести Гвен в курс дела — налицо конфликт интересов.

Принять это решение было нелегко. Джейн всерьез опасалась, что какие-то личные факторы могут сказаться на ее объективности. После сладостных наслаждений прошлого вечера ее способность отделить растущие чувства к мужчине, который без усилий буквально перевернул ее мир, от объективного отношения к пожарным, оказалась под вопросом.

Не менее важным было то, что упорный отказ даже подумать о передаче дела другому следователю слишком напоминал Джейн поведение ее отца. А поскольку Джейн не собиралась идти по его стопам, она решила сообщить Гвен о проблеме и посмотреть, не отстранят ли ее от этого расследования.

Для Кэйла Линни, отца Джейн, карьера была важнее всего на свете. Ни секунды не сомневаясь, он пожертвовал ради нее женой и дочерьми. Он был исключительно способным работником, но ни один из дипломов, украшавших его кабинет, не обеспечил ему в старости присутствия близких людей. Джейн не считала, что они с Беном проведут оставшуюся жизнь бок о бок, но, если бы ей пришлось выбирать между любимым человеком и так нелегко доставшейся карьерой, она пожертвовала бы и карьерой, и, может даже, своей финансовой независимостью.

Гвен повесила трубку и повернулась к Джейн.

— Я понимаю, что это неожиданно, но скажи, пожалуйста, у тебя есть какие-нибудь планы на уикэнд?

— Нет, — удивленно ответила Джейн. — Никаких.

Джейн от всей души восхищалась Гвен. Она не могла поверить своей удаче, когда узнала, что ее продвижение по службе означает перевод в команду Гвен в отдел по расследованию причин пожаров. Еще два десятилетия назад, участвуя в расследовании крупного пожара, именно Гвен добилась многих улучшений в организации спасательных операций. Эта женщина стала живой легендой и заслужила репутацию несгибаемой, как рельс, бизнес-леди.

— Я прошу прощения за это неожиданное поручение, — Гвен внимательно посмотрела на Джейн, — но нам нужен свежий человек из отдела, чтобы посетить тренировочную встречу в Кармеле. Она займет всю пятницу и половину субботы. Ты сможешь?

— Провести уик-энд в Кармеле? — с облегчением улыбнулась Джейн. — Конечно, я буду рада поехать.

— Отлично. Подойди к моему секретарю, и она все для тебя организует. Теперь рассказывай, что ты хотела мне сообщить.

Джейн уперлась локтями в подлокотники кресла, моля Бога, чтобы он дал силы выдержать все, что ей сейчас предстоит.

— Гвен, вы должны быть в курсе относительно возможной ситуации…

Гвен сняла очки в черепаховой оправе и положила их на стол.

— У тебя возникли сложности в общении с командой?

Джейн покачала головой.

— Нет. Они вовсе не отказываются от сотрудничества. У меня возник конфликт интересов.

Наклонившись вперед, Гвен сплела пальцы.

— Какого рода?

— Я познакомилась с одним из пожарных станции Тринити.

Из взгляда Гвен исчезла теплота, сменившись озабоченностью.

— Понимаю, — задумчиво сказала она. — Могу ли я осведомиться, какой характер носит это знакомство?

Худшие опасения Джейн сбывались. Она так надеялась избежать именно этого аспекта разговора. Самого мучительного.

— Сугубо интимный. — Джейн уперлась взглядом в стол.

— Ты должна была сказать об этом, когда я только поручала тебе это дело, — с легким оттенком осуждения сказала Гвен. — Тогда бы я отдала его Дэвису или Уолкеру.

Джейн было трудно дышать.

— Дело в том… Когда я принималась за расследование, я не знала этого человека.

Из-за открытых дверей донесся чей-то мужской голос. Гвен встала и, подойдя к дверям, бесшумно прикрыла их. Означало ли это, что сейчас она разразится гневной тирадой? Или продолжит разговор с глазу на глаз? Джейн изо всех сил надеялась на последнее.

Вернувшись, Гвен присела на свободный стул рядом с Джейн.

— Объясни мне.

С некоторым облегчением Джейн перевела дыхание.

— Я познакомилась с ним в пятницу вечером, — сказала она. — Честное слово, я и не думала, что снова увижу его, но…

Но за это время он буквально свел меня с ума. Я просто не могу ни на секунду забыть его.

— Но, — закончила за нее Гвен, — ты в него влюбилась.

— Что-то вроде, — пробормотала Джейн. — Мы не говорили, кто где работает, так что я понятия не имела, что он пожарный. На 43-й станции я появилась вчера утром и лишь там выяснила, что именно он командовал тушением пожара, когда произошел тот инцидент.

Гвен не стала скрывать недовольства.

— Знаешь, Джейн, я много чего видела и слышала, но в первый раз расследование может быть скомпрометировано, потому что следователь спит с пожарным.

Джейн еще раз вздохнула.

— Что мне делать в этой ситуации?

— Что ж, — сказала Гвен, — у нас возникла серьезная проблема, особенно если ты начнешь врать этому парню. Тем не менее никто не может занять твое место. И Дэвис, и Уолкер только что получили новые задания. И я никак не могу отстранить тебя от расследования, которое нужно проводить по горячим следам.

— Да, несчастный случай на 43-й станции таков, что мы не можем откладывать расследование, — согласилась Джейн. — Я уже начала проводить формальный опрос команды. Просто мне нужно знать, как при данных обстоятельствах вы собираетесь поступить со мной.

— Видишь ли, Джейн… я доверяю твоим суждениям, иначе не поручила бы тебе такое сложное задание. Я должна отстранить тебя от дела, но у меня никого нет на твое место.

Гвен была явно недовольна, но Джейн все же сможет заниматься своим делом.

— Ты предупредила меня об этой проблеме, и я ценю твою откровенность. Но я лично буду проверять все твои выводы, нравится тебе это или нет. Кроме того, мне придется позвонить капитану и сообщить ему о положении дел.

Джейн чуть не застонала. Только этого ей не хватало для полного счастья. Теперь вся 43-я станция узнает, что следователь Департамента и их лейтенант… О господи.

— Так что, — продолжала Гвен, — веди расследование. Если вляпаешься в неприятности, я посмотрю, что мы сможем сделать.

Джейн встала. Нельзя сказать, что она испытывала облегчение, но чувствовала себя куда лучше — она ничего больше не скрывала от своего начальника.

— Спасибо, Гвен, — с чувством сказала она. — Я в самом деле переживаю из-за этого.

— Джейн? — уже на пороге окликнула ее Гвен. — Один вопрос. Что ты собираешься делать, если выяснишь, что причина несчастного случая — ошибка твоего лейтенанта?

Джейн сама с содроганием думала о такой перспективе.

— Единственное, что я сделаю, — ответила она, — это напишу рапорт и буду надеяться на лучшее.

Когда Бен появился на месте происшествия, Джейн уже ждала его. Она поставила свою машину в гуще фургонов и грузовиков, нагруженных строительными материалами. Он пристроил свой красный служебный седан позади ее автомобиля и заглушил двигатель.

Выйдя из машины, он смотрел, как Джейн, слегка покачивая бедрами, с папкой под мышкой направляется к нему. Ее черные брюки в обтяжку будили у него волнующие воспоминания о ее стройных ножках. Короткая красная куртка и черная блузка скрывали нежные округлости ее тела, и он не мог дождаться, пока сможет прикоснуться к ним.

Дело было не только в том, что его план, который он лелеял прошлым вечером, рикошетом ударил по нему же — можно и потерпеть. Бен с ужасом понимал, что это, еще недавно легкое, увлечение грозит перерасти в нечто нешуточное. Джейн практически постоянно занимала все его мысли, она присутствовала в его снах, и Бен не мог отделаться от нелепых мыслей, что она стала частью его жизни.

По крайней мере, поправил он себя, на столько, сколько будет длиться их связь. Или пока она не начнет пилить его и зудеть об опасностях его работы. А потом, как и другие до нее, она осознает тот факт, что он ни за что не изменит своей профессии, и, хлопнув дверью, исчезнет из его жизни.

Эти мысли вовсе не улучшили его настроение.

— Вижу, ты по-прежнему занимаешься этим делом.

Резкость его тона заставила Джейн застыть на месте, но внезапно ее губы расплылись в сладкой улыбке.

Она подошла к его машине и присела на капот, небрежно положив ногу на ногу.

— А ты ждал чего-то другого? — нахально осведомилась она.

Бен хрипло вздохнул.

— Это было бы прекрасно.

— Этим утром ты прямо лучишься. — Джейн продолжала мило улыбаться.

Что-то она слишком бодра. Надо быть глухим, чтобы не слышать язвительных ноток в ее голосе.

— Ты не был бы в таком дурацком настроении, — прошипела она, — если бы не удрал прошлым вечером.

Это напоминание заставило его тело мгновенно напрячься. Джейн не имела представления, чего Бену стоило уйти от нее, чего ему стоило доставить ей наслаждение, забыв о себе. Всю ночь он сходил с ума, терзаемый неудовлетворенным желанием. Но на работе он не мог позволить себе страдать.

— Я бы остался, не будь это проклятое расследование так важно для тебя.

Джейн, спрыгнув с капота, отошла на несколько шагов.

— У меня есть работа, Бен, которую я должна делать.

Бен не мог смириться с ее решительностью. Его просто бесило, что он не может держать Джейн в своих объятиях, стоит ему только захотеть, из-за ее отказа бросить это расследование.

— Пусть им занимается кто-то другой.

Вздохнув, она покачала головой.

— Никто не может.

— Какого черта… почему ты не можешь отказаться от него? — рявкнул он, выплескивая на нее свое раздражение.

Джейн медленно раскрыла папку и уставилась в нее.

— Могу я задать тебе вопрос. — В ее голосе зазвенели ледяные нотки. — Ты не хочешь, чтобы я что-то узнала?

Да, в тот день именно он командовал расчетом. Фитц погиб во время его смены, потому что ему, Бену, не стоило посылать напарником Фитца практически зеленого новичка. Заданием было «вдвоем вошли — вдвоем вышли», но молодой пожарный не знал, что Фитц ради спасения человека готов рискнуть своей шкурой, и не удержал его от рискованного шага. Бен сделал неправильный выбор и не хотел, чтобы она напоминала ему об этом. Но еще больше его бесила попытка Джейн вмешаться в его работу, пусть даже по долгу службы. Почему она так уперлась в это расследование?

— Ответь мне, Джейн, — потребовал он, проигнорировав ее вопрос.

Она нетерпеливо сжала губы.

— Я пыталась. Можешь порадоваться.

Бен скептически скрестил руки на груди.

— Но все же ты здесь.

Ее глаза гневно блеснули. Папка, порхнув в воздухе, влетела в открытое окно служебного седана.

— Только потому, что меня некому заменить, — тихо сказала она, подходя к Бену. — Ты же не знаешь, что я только что получила повышение с переводом в отдел расследований. И это дело, которое ты так старательно уговариваешь меня бросить, — первое мое поручение. Но я пришла и сообщила моему новому боссу, что у меня конфликт интересов, потому что я сплю с мужчиной, который командовал пожарными в тот день.

— О черт, — пробормотал Бен. В нем зашевелилось чувство вины. — Почему ты не сказала мне об этом вчера?

Он впервые ясно увидел те сложности, которые обрушились на Джейн из-за его решимости затащить ее в постель.

— Прости. Я не хотел…

— Мне не нужны твои идиотские извинения, — фыркнула она. — После вчерашнего вечера я поняла, что у меня нет выбора. Я не хотела, чтобы из-за наших отношений моя профессиональная честность оказалась под угрозой. Но, к сожалению, мне не разрешили передать дело другому следователю.

Развернувшись, Джейн быстро пошла к своей машине. Бен перехватил ее до того, как она успела рвануть на себя дверцу.

— Прости, Джейн, — снова сказал он.

Скрестив на груди руки, она отказывалась смотреть на него. Он хотел обнять ее за плечи, но вместо этого с силой сунул руки в карманы брюк.

— Уверяю, что буду уважать твое решение и держаться от тебя на расстоянии. Пока ты не закончишь расследование. — Только сейчас Бен понял, что его волнует и положение Джейн.

Она повернулась к нему.

— И не будешь на меня давить?

— Не буду, — пообещал Бен. И он сдержит слово, пусть даже это убьет его.