В предвкушении страсти

Глава 1

Фейт НайтСтар из Пси-клана НайтСтаров знала, что считается самой сильной ясновидящей поколения. В свои двадцать четыре года она заработала больше денег, чем большинство Пси за всю жизнь. Хотя, конечно, она трудилась с трех лет, с тех самых пор как научилась говорить. На это ушло больше времени, чем у других детей, что было вполне ожидаемо — ведь она родилась кардиналом Я-Пси с экстраординарными способностями.

Вряд ли кого-то удивило бы, если бы она и вовсе не заговорила.

Поэтому Я-Пси принадлежали Пси-клану, который взял на себя все их заботы — от инвестирования миллионных капиталов до контроля над состоянием здоровья или составлением меню. Я-Пси не очень хорошо справлялись с повседневными делами. Например, они забывали поесть. Даже несмотря на то, что уже сотню лет занимались прогнозированием делового рынка, а не предсказанием убийств, несчастных случаев и войн, они были очень рассеянны.

Последнее время Фейт многое упускала из виду. Так, она не ела три дня подряд — пока не вмешались сотрудники Пси-клана, которые прибыли по тревоге, поднятой Тэк-3, сложной компьютерной системой, управлявшей ее домом. Три дня считались допустимым периодом: иногда Я-Пси впадали в транс. В таком случае медики просто поставили бы ей капельницу.

— Благодарю, — сказала Фейт главе М-Пси. — Теперь я в порядке.

Си Юнь кивнул.

— Съешьте всю порцию. Она содержит именно то количество калорий, которое вам необходимо.

— Обязательно.

Она глядела, как он уходит в сопровождении своей бригады. В руке он нес небольшой чемодан, в котором, как знала Фейт, содержатся все необходимые препараты, чтобы пробудить ее от кататонического сна или успокоить в случае маниакального буйства. Но сегодня они не пригодились. Она просто забыла поесть.

Расправившись с питательным батончиком и энергетическим напитком, она села в большое кресло-кровать, в котором обычно проводила большую часть времени. Оно было подсоединено к Тэк-3 и постоянно передавало ему данные обо всех жизненных функциях ее организма. М-Пси и днем и ночью находились на дежурстве на тот случай, если ей понадобится их помощь. Такое пристальное внимание не было обычно для Я-Пси, но и Фейт не обычная ясновидящая.

Она лучшая.

Каждый прогноз, что она делала, сбывался — если будущее не меняли целенаправленно. Именно поэтому она стоила миллионы. Может быть, даже миллиарды. НайтСтары считали ее своим главным активом. А значит, как и любому ценному имуществу, ей обеспечивали все необходимые условия для оптимального функционирования. В случае же сбоя ее обязательно починят либо разберут на запчасти.

Непрошеные мысли заставили Фейт распахнуть глаза. Она уставилась в бледно-зеленый потолок, пытаясь успокоить пульс, иначе М-Пси решат нанести повторный визит, а ей не хотелось, чтобы они застали ее в таком виде. Она не была уверена, что глаза ее не выдадут. Иногда даже звездные глаза кардиналов раскрывали секреты, которые лучше держать при себе.

— Запчасти, — прошептала она. Это, конечно, тут же записали микрофоны. Иногда во время транса Я-Пси делали предсказания. Никто не хотел пропустить ни слова. Может быть, именно поэтому ее коллеги предпочитали хранить молчание.

«Разберут на запчасти».

Эта фраза казалась странной, но чем больше Фейт думала, тем лучше понимала, что дар снова подсказывает ей будущее, которого она не могла представить. Большинство сломавшихся Пси проходили через процедуру реабилитации, им устраивали ментальную лоботомию, после которой они могли выполнять лишь самые элементарные действия. Но не Я-Пси. Для этого они были слишком редкими, слишком ценными, слишком уникальными.

Если она окажется во власти безумия и потеряет способность делать прогнозы, М-Пси организуют ей какой-нибудь несчастный случай, в результате которого мозг не пострадает. А потом они станут проводить на нем различные научные опыты. Всем хотелось знать, что происходит в голове у ясновидящих. Из всех Пси они были самыми загадочными и наименее изученными — сложно найти экспериментальный образец, если их численность среди населения менее одного процента.

Цепляясь за сиденье, обитое плотной красной тканью, Фейт старалась усмирить рваное дыхание. Показатели еще не достигли отметки, когда М-Пси сочтут необходимым вмешаться, кроме того ясновидящие во время видений иногда демонстрировали необычное поведение, но она не могла рисковать, позволив панике обернуться ментальным каскадом.

Даже сейчас, пока она пыталась совладать со своим телом, перед глазами мелькали образы — ее мозг на лабораторных весах под прицелом холодных взглядов других Пси. Она знала, что эти картины абсурдны. В лабораториях такого не бывает. Просто ее сознание пытается осмыслить то, что не имеет смысла. Совсем как сны, преследующие ее последние две недели.

Сперва это была лишь неопределенность, темнота, клубившаяся в разуме. Фейт думала, это предзнаменование какого-либо видения — краха рынка или внезапного банкротства, — но шли дни, а тьма лишь понемногу сгущалась без малейших деталей. А потом Фейт стала чувствовать. Хотя прежде она никогда не испытывала ничего подобного, во сне она задыхалась от дикого страха.

Хорошо еще, что она давным-давно потребовала убрать из спальни любые следящие и записывающие устройства. Словно догадывалась, что произойдет. Будто всегда это знала. Но теперь она все равно не могла понять, что стоит за яростью, лишавшей ее воздуха. В первых снах ее кто-то душил, сдавливал ей шею, пока она не начинала тонуть в ужасе.

Прошлой же ночью было по-другому. Прошлой ночью она так и не проснулась, когда руки сомкнулись на ее горле. Как она ни старалась, так и не смогла вынырнуть из кошмара, не смогла вернуться в реальность.

Прошлой ночью она умерла.

Спрыгнув с ветки, Вон Д'Анжело изящно приземлился на траву. В серебристом свете, превратившем тьму в сумерки, его рыже-черная шкура, казалось, должна сиять как факел, но ягуар, умевший прятаться в ночных тенях, был невидим. Никто не заметит Вона, если он того не захочет.

В небе висела луна — яркий диск, различимый даже сквозь густую листву. Несколько секунд Вон стоял, запрокинув голову и глядя на него через темную паутину ветвей. И человека, и зверя манила эта мерцающая красота, хотя оба не знали почему. Это не имело значения.

Сегодня за главного был ягуар, и он просто принимал то, над чем мужчина обязательно бы задумался.

Ночной ветер донес до него тонкий знакомый аромат. Кто-то из Стаи. Секундой позже Вон понял, что это Клей, другой страж, но запах тут же исчез, словно леопард признал за ягуаром преимущественное право на эту территорию. Распахнув пасть, Вон тихо рыкнул и потянулся всем мощным телом. В лунном свете сверкнули острые клыки, но сегодня он не охотился, не искал добычу, которую ждет молниеносная и милосердная смерть.

Сегодня ему хотелось бегать.

Со своей скоростью он мог покрывать огромные расстояния, и обычно Вон предпочитал леса, укрывавшие большую часть Калифорнии. Но этим вечером его потянуло к застроенным берегам озера Тахо. Близость людей и Пси его не смущала, даже несмотря на кошачий облик. Он стал стражем не просто так — Вон с легкостью мог проскользнуть в самую охраняемую крепость.

Однако в город он заходить не стал — его внимание привлекло кое-что на окраине. Какое-то небольшое строение всего в нескольких метрах от густых лесных зарослей, за стеной, утыканной датчиками движения и камерами. Само здание скрывалось за растительностью, а может, и еще за одним забором пониже, но Вон не сомневался, что дом там есть. Однако больше всего его удивило, что от этого сооружения несло металлической вонью Пси.

Как интересно.

Обычно Пси выбирали жизнь в городе, в небоскребах, где у каждого была своя клетушка. Но, оказывается, где-то за этими стенами тоже укрылся Пси, и кем бы он ни был, он отгородился от своих. Мало кто, кроме Советников, имел право на такую привилегию.

Поддавшись любопытству, Вон обошел забор по периметру, держась вне зоны действия камер и датчиков. Меньше чем за десять минут он нашел брешь — как всегда, Пси из-за присущего им высокомерия забыли, что они не единственные живые существа на планете.

Либо, рассудил в нем человек, Пси просто не учитывали возможности других рас. Для них веры и люди ничего не значили, так как не могли того, на что способны Пси с помощью своего разума. Однако они забыли, что разум должен двигать телом и что животные очень-очень хорошо владели своими телами.

Он вскарабкался на дерево, по ветвям которого можно пробраться за первый забор и попасть на охраняемую территорию. Сердце заколотилось в нетерпении. Но ягуар знал, что сегодня этого делать нельзя. Не было никаких причин идти туда и подвергать себя риску. Опасность не волновала ни человека, ни зверя, но кошачье любопытство пришлось сдержать — из-за верности долгу.

Вон был стражем Дарк-Ривер, и этот долг довлел над всеми его эмоциями, всеми желаниями. Сегодня ночью он должен охранять Сашу Дункан, женщину своего альфы, потому что Лукас отбыл на встречу с волками. Вон знал, что Саша крайне неохотно согласилась остаться дома, лишь потому, что понимала: без нее Лукас доберется в земли Сноу-Данс гораздо быстрее. Тот же рискнул ехать без нее, так как знал, что может доверить ее безопасность стражам.

Бросив последний взгляд на забор, Вон спрыгнул с дерева и направился к логову Лукаса. Но он не забыл о своей цели, не отказался от нее. Тайна Пси, поселившегося в такой близости от веров, будет разгадана. Никому не ускользнуть от ягуара, взявшего след.

Фейт смотрела в кухонное окно. И хотя в ответ на нее глядела лишь темнота, ей никак не удавалось отделаться от впечатления, что за ней кто-то следит. Нечто очень опасное кружило за стенами, защищавшими ее от внешнего мира. Вздрогнув, она обхватила себя руками. И замерла. Она же Пси — с чего бы ей так себя вести? Очередное мрачное видение? Может, они влияют на ее ментальные щиты? Усилием воли опустив руки, она решила отвернуться от окна.

И вдруг поняла, что не может.

Вместо этого она шагнула вперед и прижала к стеклу ладонь, словно потянувшись наружу. В мир, который почти не знала. Фейт всегда жила взаперти, у нее не было выбора. Там, по ту сторону, ее психика могла разрушиться, эта угроза непрерывно стучала в ее голове барабанным боем, который ей никак не удавалось заглушить. Там эмоции давили на нее со всех сторон, и она видела бесчеловечные, мерзкие, отвратительные вещи. Там она была слабой. Куда безопаснее жить за стенами.

Но теперь они шли трещинами. Что-то хотело пробраться внутрь, и Фейт не могла ему помешать. Она знала это так же, как и то, что ей не спастись от того, кто рыщет за забором. Ее преследует хищник, и он не уймется, пока она не окажется в его когтях. Ей следовало бы испугаться. Но она Пси — и потому не чувствовала страха. Если бодрствовала. А вот во сне она испытывала столько эмоций, что щиты, отделяющие ее от ПсиНет, могли не выдержать, и тогда Совет обо всем узнает. Дело шло к тому, что она вообще не хотела ложиться спать. Что, если она снова умрет, но на этот раз по-настоящему?

В бескрайнем безмолвии, бывшем ее жизнью, запищала консоль связи. Было уже поздно, и потому звонок оказался неожиданным — М-Пси отвели эти часы для ее сна.

Фейт наконец отвернулась от окна. Пока она шла к консоли, ее накрывало ощущение надвигающейся катастрофы, зловещее знание, что-то между истинным ясновидением и элементарной интуицией.

И это тоже было ей внове — мрачное понимание, что некое зло парит рядом, только и выжидая, когда же ее охрана отвернется.

Нацепив маску безразличия, прикрывшую душевную сумятицу, Фейт нажала кнопку на сенсорной панели. Она никак не ожидала увидеть лицо, появившееся на экране.

— Отец.

Энтони Кириакус возглавлял их семейную группу. До двадцатилетия Фейт — возраста официального совершеннолетия — он был ее опекуном совместно с Жанной Лисовски, с которой двадцать пять лет назад заключил контракт на воспроизведение потомства. Они оба участвовали в ее воспитании, хотя детство Фейт продлилось недолго. Спустя три года после рождения ее изъяли из-под их опеки — с их полного на то согласия — и изолировали, поместили туда, где ее способности могли развиться в полной мере.

Туда, где щупальца безумия можно было обуздать.

— Фейт, у меня плохие новости относительно нашей семьи.

— Что случилось?

У нее упало сердце. С большим трудом Фейт сдержала свою реакцию. Мало того, что это было для нее необычно, так еще и могло оказаться предвестником видения. А его Фейт допустить сейчас не могла. Только не того, что приходило к ней в последнее время.

— Твоя сестра, Марин, мертва.

Перед глазами на миг потемнело.

— Марин?

Та была ее младшей сестрой, Фейт ее практически не знала, но всегда издалека за ней присматривала. Кардинал-телепат, даже в столь юном возрасте Марин уже достигла многого — и все ради интересов семьи.

— Что произошло? Генетический сбой?

— К счастью, нет.

Энтони сказал «к счастью», потому что это значило, что Фейт ничто не угрожает. Хотя два кардинала давали семье НайтСтар значительную власть, было очевидно, что именно Фейт — главнейший их актив. Она приносила большую часть средств и помогала Пси-клану подниматься все выше и выше. Только здоровье Фейт представляло важность — а смерть Марин оказалась лишь неудобством. «Так холодно, так равнодушно», — пронеслось в голове у Фейт, хотя она знала, что и сама не чувствует тоски и сожаления. Это вопрос выживания.

— Несчастный случай?

— Ее убили.

В ушах зашумело, но Фейт вынудила себя держаться.

— Убили? Человек или вер? — спросила она, потому что среди Пси не было убийц вот уже сто лет, с тех пор как приняли протокол «Безмолвие». Он стер ненависть, ярость, гнев, ревность и зависть. Побочным же эффектом оказалась потеря всех прочих эмоций.

— Конечно, но мы пока не знаем, кто именно. Власти ведут расследование. Отдыхай. — Энтони коротко кивнул.

— Подожди.

— Что?

— Как ее убили? — заставила она себя спросить.

— Ее задушили, — даже не моргнув, ответил Энтони.