В предвкушении страсти

Глава 26

Спустя почти четыре часа Фейт с Воном вошли в зал заседаний офиса Дарк-Ривер. Расположенное около шумного Китайского квартала здание защищали не только веры, но и люди — последние, пользуясь способностью растворяться в толпе, собирали секреты Пси. Взамен они получали защиту Дарк-Ривер от здешних банд.

Но Фейт думала совсем не об этом. Она вообще не могла связно мыслить.

— Здравствуй, отец, — автоматически вырвалось у неё — сказалась многолетняя практика.

Энтони НайтСтар поднялся с места, но к ней не подошёл.

— Здравствуй, Фейт.

Она не знала, как реагировать. Она настроилась на то, что её полностью изолируют от Пси, а общение с ней запретят распоряжением Совета.

Энтони перевел взгляд на хранящего молчание Вона.

— Лучше поговорим наедине.

Она почувствовала, что Вон внутренне ощетинился, но вмешиваться он не стал.

— Вон — моя пара. Я с радостью поделюсь с ним своими секретами.

Энтони не стал настаивать, впрочем, неудивительно. Её отец был очень неглуп и мгновенно понял, что вопрос не обсуждается.

— Тогда начнём.

Она заняла место напротив него и потянула Вона за руку в молчаливой просьбе. Он послушно сел рядом с ней, вместо того чтобы охранять её стоя, словно зверь, только и ожидающий повода наброситься.

— Твоё бегство не могло не коснуться Пси-клана.

— Знаю. — Она сделала правильный выбор, но далеко идущие последствия никто не отменял. — И каковы потери?

Сколько людей лишились рабочих мест? Сколько жизней затронуло её решение?

— Меньше, чем если бы мы заранее не приняли меры.

Она нахмурилась и поняла, что Энтони заметил красноречивое выражение её лица.

— Мне казалось, прогнозы Джунипер ещё недостаточно точны.

Он кивнул.

— Это так. Ей только восемь, но ей далеко до тебя в этом возрасте.

— Почему не дать ей побыть ребёнком? — впервые подал голос Вон.

— Мы живем в разных мирах, мистер Д’Анжело, — ответил Энтони, хотя никто не представил ему Вона. — Если мы, как вы предлагаете, позволим Джунипер «побыть ребёнком», её способности не получат развития, она не сумеет защитить себя, и кто-нибудь этим воспользуется. — Он поднял руку, предвосхищая ответ. — Да, Пси-клан будет использовать её дар, как было с Фейт, но мы также позаботимся о её благополучии. В прошлом, до возникновения кланов, представители других рас держали некоторых Я-Пси в плену ради личной выгоды.

— Отец, — перебила Фейт. — Если не Джунипер, то кто?

— Ты.

Вон рядом с ней затаился, как ягуар перед прыжком. Она обрадовалась. Она знала, как сильна её семья, и как далеко они готовы зайти, лишь бы добиться своего.

— Фейт больше вам не принадлежит.

Голос был человеческий, но на самом деле это зверь угрожал Энтони.

— Согласен. Но её способности при ней, независимо оттого, использует она ПсиНет или нет. — Её отец даже не дрогнул. — Клан НайтСтар может заключить с ней договор.

Фейт едва не открыла рот от удивления.

— Но ведь Совет… они наверняка запретили все контакты со мной.

— Они пытались. — Энтони перевел взгляд с Вона на нее. — Но НайтСтар — не марионетки Совета.

Вон подался вперед.

— Вы посоветовали им засунуть свой запрет куда подальше.

В его голосе слышалось что-то похожее на уважение.

— Грубо, но верно. Они — наш Совет, а не всемогущие правители. А бизнес неприкосновенен. Изгнание Фейт повредит тысячам компаний, и их главы не станут сидеть сложа руки.

У Фейт голова пошла кругом.

— Ты хочешь, чтобы я делала прогнозы для клиентов НайтСтар, а ты выступал посредником?

— Да. Мы можем позволить себе открыто сотрудничать с тобой. За нами бизнес, который, в сочетании с мощной семейной группой защищает нас от Совета.

Разумно. В клане НайтСтар часто рождались Я-Пси, и многие пользовались их услугами. Клану были известны многочисленные секреты. Которые не разглашались. Кто бы о них ни спрашивал.

— Совет уже один раз пытался меня похитить.

Нет, она не станет задавать вопрос, который её мучает. «Знал ли об этом отец?»

— Этого можно больше не опасаться. Сомневаюсь, что их агенты вообще когда-нибудь доберутся до тебя… — Он глянул на Вона, потом снова посмотрел на неё, — но если с тобой что-то произойдёт, все компании, не получившие прогнозы, прекратят выплату налогов.

— И сколько их? — спросил Вон, потому что она молчала.

— В листе ожидания Фейт в настоящее время больше тысячи. У Совета длинные руки, но даже они не могут заткнуть такое количество недовольных, особенно учитывая, что это наши самые крупные корпорации. Как я уже говорил, бизнес — это святое.

— Вы так в этом уверены? — сощурился Вон.

— Если Совет навредит Фейт — что непременно произойдёт при любой попытке захватить её, — то нарушит основной закон нашей расы: не вмешиваться в дела семейных групп и в их предприятия. Этого никто не потерпит. Все члены Совета были оповещены об этом компаниями, связанными с их семейными группами советников.

— Вы не мешаете Совету направлять свой народ на «реабилитацию», но требуете соблюдать границы, когда дело касается бизнеса? — покачал головой Вон. — Умеете вы расставлять приоритеты!

— Для Фейт это к лучшему.

— У меня сейчас другие видения, — тихо сказала она.

Энтони кивнул:

— Это понятно. Мы просим делать и обычные бизнес-прогнозы, если ты ещё можешь использовать свои способности.

— Чтобы богатые разбогатели ещё больше? — спросил Вон, но в его голосе не слышалось прежнего пыла. Скорее казалось, что он прощупывает её отца, как зверя-чужака.

— Вы — хищник, мистер Д’Анжело, вершина пищевой цепочки. В деловом мире действуют те же законы.

— Выживает сильнейший. — Вон повернулся и провёл рукой по волосам Фейт, одновременно нежно и по-хозяйски. — Так что, Рыжик, каков вердикт?

— Подобные прогнозы — не проблема, но мне нужно немного подумать, — ответила она, сглатывая ком в горле. Как отец смеет так поступать с ней, даже не попытавшись? — Одно я знаю наверняка, если я возьмусь за это, то рассчитываю получать гораздо больше, чем раньше. — Она с радостью поможет укрепить финансовое положение своей новой семьи. Власть денег Пси понимают хорошо.

Хотя они понадобятся ей и для гораздо более долгосрочного плана. Пока это была лишь смутная идея, но в будущем она может в корне изменить Пси. Может спасти её двоюродную сестру Сахару и всех тех, кто загадочным образом пропал в сети, но, возможно, до сих пор жив. Заперт. Тех, кого используют ради их способностей.

— Ты — моя дочь. Меньшего я и не ждал.

Не будь Энтони Пси, Фейт решила бы, что он ею гордится.

— Даже если она согласится, то никуда не поедет, — вставил Вон. — Все прогнозы она будет делать на территории Дарк-Ривер.

— Никаких камер и микрофонов. — Хватит с неё вмешательства в личную жизнь.

— А твоя безопасность?

Вон наклонился к нему:

— Это оставьте мне.

Энтони минуту подумал и кивнул:

— Позаботьтесь о ней. Ей нет цены.

— Вообще-то, для тебя и Пси-клана — есть, и вполне конкретная. — Фейт печально улыбнулась. Вон скользнул рукой ей под волосы и обхватил за шею, и его тяжелое теплое прикосновение сказало ей, что, по крайней мере, для него она действительно бесценна.

— Нет, ведь ты моя дочь.

Она ощутила разочарование.

— Отец, не надо играть со мной в психологические игры, ты выше этого. Если бы тебе были так дороги твои дети, ты бы выяснил, кто убил Марин, и узнал бы, как зовут твоего сына, который живет на Карибах.

— Не понимаю, к чему ты вспомнила сестру. Она стала несчастной жертвой чужой жестокости — человека или вера.

Похоже, он на самом деле ничего не знал, но Фейт не смогла продолжать эту болезненную тему. Рана была слишком тяжёлая, слишком свежая.

Вместо неё заговорил Вон:

— Убийца был Пси. Вероятно, ручная зверушка вашего Совета. Мы только не поняли, почему она, ведь Марин работала на них.

— Ясно. — Голос Энтони звучал ровно, но его следующих слов никто из них не ожидал. — Что касается твоего второго вопроса, то его зовут Таник Грей. Через три месяца ему исполняется двадцать два. Он не Я-Пси, как хотела его мать, но у него девятка в психометрии, за несколько столетий этой первый психометрик в нашей династии. Я навещаю его дважды в год согласно пункту, который я внёс в договор о деторождении. У него твоё телосложение, но, конечно, он больше похож на Марин.

Фейт хотела бы думать, что все это — хитрый план, чтобы смягчить её сердце и заставить поддаться на уговоры, но отчего-то она ему верила.

— Почему?

Почему он нарушил Протокол, пошёл наперекор всему, чему учил её?

— Кровное родство не гарантирует преданности. Ты была идеальной Пси.

И он думал, что Фейт сочтёт его решения слабостью.

Не дав ей возможности ответить, Энтони встал.

— Никогда не забывай, что в тебе половина моих генов. Может даже, та половина, где находится твоя совесть. — Он поднял со стола органайзер и снова заговорил по-деловому: — Буду ждать твоего решения, постарайся не затягивать. Если ты откажешься, клану придётся предпринять другие шаги, чтобы уменьшить грядущие потери, а тебе надо будет придумать иной долгосрочный план защиты от Совета.

Фейт смотрела, как он идет к двери.

— Подожди! — Поднявшись, она подошла к нему и впервые за всю сознательную жизнь коснулась отца, быстро его обняв. Энтони не обнял её в ответ, но и не оттолкнул. Она отстранилась и заглянула ему в лицо, равнодушное, как всегда. — Неужели ты не хочешь освободиться?

Она уже решила, что отец не ответит, но он вдруг сказал:

— Если все сильные уйдут, сдерживать Совет будет некому. Я именно там, где нужно.

— Чтобы что? — спросил Вон из-за её спины.

Энтони взглянул поверх головы Фейт на её ягуара.

— Вы, мистер Д’Анжело, пока не заслужили права знать это.

И он, не сказав больше ни слова, ушёл в сопровождении Клея, который все это время охранял дверь.

— Твой отец — очень интересный человек.

Фейт повернулась к нему:

— Почему ты так думаешь?

— По Пси трудно судить, но могу сказать, что от твоего отца не несёт так, как от большинства из них.

— А от меня?

— По мне, ты пахнешь сладко, Рыжик. — Она вспыхнула, и Вон улыбнулся. — Хочу облизать тебя с ног до головы.

— Мы говорили о моем отце. — Фейт нахмурилась, пытаясь скрыть, как на неё подействовали его слова.

— От твоего отца не воняет. От тебя и Саши тоже. — Он скривился. — Если подумать, то и от этого проклятого Пси.

Ей не надо было спрашивать, кого он имел в виду. Только один Пси так его раздражал.

— И?

Вон перестал хмуриться и погладил её по спине.

— У меня нет доказательств, но думаю, плохой запах означает полное Безмолвие. Те, в ком ещё осталась искра, совесть, хоть какая-то способность бороться против Протокола, так не пахнут.

Она задумалась и неожиданно прошептала:

— Переворот?

— Изнутри? Меня бы это не удивило — ваш Совет создал для этого отличные условия. История описывает прошлых его членов как сплоченную группу разумных и уравновешенных людей. А сейчас они пересекают одну черту за другой. Похоже, кое-кто среди Пси думает, что всё зашло слишком далеко.

— Даже если и так, потребуется много времени. — Пусть в деловом мире и заступились за Фейт, но Совет не свергнуть, пока существует Безмолвие. А ведь тысячи, миллионы Пси живут по Протоколу и так и умрут.

— Начало положено.

Она кивнула. Может, у Пси, всё ещё есть надежда.

— Вдруг Марин поэтому и погибла. Оказалась как-то причастна к перевороту, и они это выяснили?

Если это вправду так, то смерть её сестры не была бессмысленной. Она погибла в войне, о которой никто и не знал. Фейт ощутила гордость за неё.

— Я хочу заниматься прогнозами. Помимо финансовой помощи Дарк-Ривер это позволит мне использовать способности, которые я развивала всю жизнь. И, что ещё важнее, поддерживать связь с отцом.

Она посмотрела на Вона, проверяя реакцию на свои слова.

— Я не возражаю, Рыжик. Лишь бы ты была вне сети. Это самое главное.

— Надеюсь, мне удастся помочь всё изменить, действуя извне, пока отец работает изнутри. — Фейт верила в Энтони, в отца, которого совершенно не знала. Теперь у нее будет для этого и время, и возможность. Может, без мониторов вокруг он начнет ей доверять, и они сумеют многое обсудить, возможно, даже переворот.

Две недели спустя

Фейт была счастлива. А что ещё надо? Она жива и Вон вместе с ней. Счастье? Это слово и приблизительно не передавало её безграничную радость, ощущение, что она наконец дома, восторг оттого, что она с Воном. Но…

— Я не знаю, как вести себя в этом мире, — прошептала она во влажной, жаркой темноте спальни.

Вон повернулся на бок, одну руку сунул под голову, а другой рассеянно погладил её бедро.

— Понимаю, Рыжик. — Он коротко поцеловал её в нос, и она улыбнулась в ответ. Только с ней он бывал таким ласковым. — Я знаю, каково это — быть чужим. Но ты сильная. Разберёшься.

Фейт никак не ожидала, что он возьмёт и возложит ответственность за её счастье на её собственные плечи.

— Я не против иногда выходить в люди, но не думаю, что когда-нибудь смогу жить в городе.

— Малыш, я что, похож на городского жителя?

Она нервно рассмеялась:

— Да уж. Так это не проблема?

— Нет.

Ладонь скользнула с её бедра на ягодицу и обратно. Сердце Фейт заколотилось о рёбра.

— Я хочу научиться выбираться в город на более продолжительное время, если потребуется. Хочу уметь ставить необходимые щиты. Саша и Тамсин меня учат.

У целительницы Дарк-Ривер были крайне необычные способности, о которых ни Саша, ни Фейт раньше не слышали. Она понимала природу Пси, но сама была чистокровным вером, а её дар исцелять шёл от сердца.

Фейт немного боялась её силы, но Тамсин, как и Саша, излучала тепло и добродушие. Фейт знала, что в противоположность им кажется холодной и недружелюбной. Леопарды относились к ней без той нежности, что друг к другу, но теперь она хотя бы могла переносить чужие прикосновения.

— Я не знаю, как жить в твоей стае. По-моему, я им не нравлюсь.

— Они пока плохо тебя знают, — сказал Вон. — Полюбят, когда познакомятся поближе. И будут преданны, когда начнут доверять.

— Но все здесь такие добрые. Я стараюсь, просто иногда…

— Рыжик, стая терпит Клея. По сравнению с ним ты просто ходячая смешинка.

Фейт стукнула его в грудь.

— Я серьезно!

— И я. В Дарк-Ривер есть свои одиночки и тихони. К ним относятся так же, как к остальным. Я — живое тому доказательство. Будь верной им, открой своё сердце, и они это оценят.

— Честно?

— Честно.

И она наконец уснула — потому что Вон не бросает слов на ветер.

В это самое время в темной глубине ПсиНет с грохотом захлопнулась дверь.

— Надо обсудить проблему Фейт НайтСтар, — сказала Шошанна, как только собрались все члены Совета.

— Мы бы смогли утихомирить Пси-клан, если бы вы не стали действовать в одиночку, — резко отозвалась Никита. — В руках Энтони Найтстара достаточно власти, и теперь он твёрдо намерен мешать нам на каждом шагу.

— Это точно? — спросил Генри.

— Его выдвигали в Совет вскоре после моего назначения. — Слова Маршалла удивили Никиту, но она нисколько не сомневалась в их правдивости. — Он отказался, но не потому что недостаточно силён, а потому что предпочел управлять бизнесом семейной группы. Энтони не любит плясать под чужую дудку.

Все ненадолго замолчали, обдумывая сказанное.

— Если он был кандидатом в Совет, то знаком с положением дел здесь. Наверняка его можно уговорить, — продолжил Генри.

— Нельзя. — Резкий, холодный разум. Калеб Крайчек — новый член Совета. — Нападение Скоттов на Фейт Найтстар без его предварительного одобрения подорвало авторитет Энтони. Теперь он укрепляет свои позиции и продолжит это в будущем. Так что возможность договориться с их кланом по-хорошему мы потеряли.

В наступившей тишине все задумались о возможных последствиях.

Первой заговорила Татьяна:

— И в самом деле неприятно. Семейная группа НайтСтар — одна из сильнейших. Они не только оказывают нам услуги, но и платят налоги, которые составляют большую часть нашего дохода.

— Может, удалить Энтони из уравнения?

— Это привлечет ненужное внимание других семей. — Никита и сама не гнушалась грязной работы, но сейчас это только добавило бы проблем. — Уверена, все понимают, что нам в настоящее время это ни к чему. У нас и так произошло уже два инцидента.

Сначала Энрике, потом телепат, который сбежал от кураторов, а после нашёлся совершенно невменяемым в Напе на кампусе какого-то колледжа.

— Прошу, объяснитесь, Шошанна. — Маршалл вовсе не просил.

— Кто-то должен был сделать ход. Следовало начать действовать сразу, как Фейт вышла из ПсиНет. Не стоило выжидать.

— Ещё как стоило. — Никита мысленно закрыла файл семейной группы НайтСтар. — Она оборвала связь, находясь на территории Дарк-Ривер. Ты забыла, как обнаружила на подушке часть тела Энрике всего несколько месяцев назад?

Леопарды и ягуары оповестили их о гибели одного из членов Совета, отправив каждому кровавые сувениры.

— Если бы они собирались использовать то, что им известно, они бы уже это сделали, — последовал ответ Шошанны.

— Или подождали бы подходящего момента. — Калеб говорил совсем не как новичок, именно по этой причине его и выбрали в Совет. — Правильное решение с их стороны. Незачем раскрывать карты. Они ясно выразили свою точку зрения, с этим не поспоришь.

— Может, они и убили шестерых, но не справятся с целым отрядом, — ответил Генри. — Надо использовать все силы, захватить её и уничтожить тех, кто посмеет нам помешать.

— Судя по следам зубов, всех шестерых убил один и тот же зверь, — подал голос Мин. — Этот факт подтвердили трое разных М-Пси. Выстрелить успел только один солдат. А так как мозги у всех превратились в кашу, мы не смогли выяснить, пользовались ли они ментальными силами.