В предвкушении страсти

Глава 20

Фейт была очень-очень рада, что шла следом за Энтони, потому что в тот момент не смогла бы скрыть свой испуг.

— Сходят с ума?

— Как удалось выяснить, его жертвы обнаруживают грубые расстройства поведения примерно через два дня после воздействия. К пятому дню они уже безумны во всех смыслах, хотя психиатрический диагноз разнится от случая к случаю.

Подавив панику и ужас, она попыталась изобразить спокойствие.

— Это существенно упрощает принятие решения — у меня нет никакого желания лишиться рассудка раньше времени. Возможно, тебе, как главе семьи, стоит сообщить Совету. Для меня, наверное, небезопасно выходить в ПсиНет. Хотя бы до тех пор, пока Крайчек не узнает, что я выбыла из соревнования.

— Так и сделаю по дороге в город.

Они повернули обратно.

— Спасибо. — Фейт до боли жаждала хоть какого-нибудь проявления заботы, того, что Энтони никогда не сможет ей дать. Но он — ее отец. Конечно, ей хочется, по крайней мере, его одобрения.

— Фейт.

— Да, отец?

— Будь осторожна. Крайчек может попробовать достать тебя каким-нибудь другим способом. Никому не доверяй, пока он наверняка не будет знать, что ты больше ему не конкурент.

Это не проблема, поскольку она и так не доверяла никому, кто связан с сетью.

— Что, если он все равно решит меня устранить? Ведь я могу стать ему соперником в будущем.

— На этот случай у меня имеется план. Я распространю слух, что тебя изолировали в связи с психическими нарушениями.

Клетка. Отец посадит ее в клетку. Фейт уговаривала себя не переживать, но ничего не могла поделать. Было больно.

— И сколько я буду вынуждена поддерживать этот обман? Полагаю, это значит, что мне нельзя будет выходить в ПсиНет?

— Думаю, год. Крайчек должен забыть, что ты вообще ему угрожала.

Отнять год единственной доступной ей свободы.

— Не слишком ли это? — Что бы он ни делал, она всегда считала, что Энтони ее защищает. Но это… это попытка под видом защиты заковать её в цепи.

— Это вопрос твоей жизни. В подобном масштабе один год — не так уж много.

Год — это вечность, когда впереди маячат десятилетия безумия. Хотя если она оставит ПсиНет, может, Вон как-нибудь исцелит ее поврежденный рассудок. Но едва подумав об этом, она поняла, что это — несбыточная мечта. И пусть — она все же останется нормальной дольше, чем взаперти, вряд ли ее положение когда-нибудь изменится, будут находиться все новые и новые причины держать ее в изоляции и обращаться с ней, как с машиной, в которую ее почти превратили.

— Я согласна на три месяца. А после вернемся к этому вопросу. — Она не могла дать слабину, ведь сейчас Энтони ждал от неё большего.

— Договорились. Не выходи в сеть.

— Хорошо. — Через день, может, даже через несколько часов она навсегда покинет ПсиНет. И если она упадет, а Вон ее не подхватит, то она покинет и этот мир тоже. Понимает ли её ягуар, как она рискует, доверившись ему?

— До свидания, Фейт.

— До свидания, отец.

Фейт заставила себя вернуться в дом, хотя и побаивалась, что ее больше не выпустят. Дверь за ней затворилась с тихим щелчком, а казалось, что опустился тяжелый засов. Глубоко вздохнув, она затолкала панику в дальний уголок души и подошла к коммуникатору.

Через несколько секунд Си Юнь ответил на вызов:

— Чем могу помочь, Фейт?

— Вы не могли бы прислать мне кое-какие старые заключения о моих ментальных процессах во время видений? Я бы хотела сравнить их с последними сканами. — Не сейчас, но когда-нибудь.

— Приблизительно за какой период?

Она помедлила. Органайзер мог вместить большой объем информации, но даже он бы не справился с двадцатью четырьмя годами.

— С шестнадцатилетнего возраста. — Со времени, когда ее способности стабилизировались.

— Я бы тоже советовал этот интервал, — сказал Си Юнь. — До этого ваши видения были несколько хаотичными.

Шестнадцатилетие — неофициальная дата окончания обучения, оставшиеся два года до восемнадцатилетия были вроде «страховки» на случай каких-либо ошибок. Действительно ли Безмолвие помогло упорядочить её ясновидение, или оно просто выдрессировало её мозг так, что видения стали приемлемыми, а не «хаотичными». Это напомнило ей кое-что еще.

— Как там Джунипер?

— Для восьмилетней неплохо. Ее способности гораздо хуже ваших в этом возрасте, но по сравнению с остальными в своей возрастной группе она двигается по Протоколу с большой скоростью.

Что значит, юная ясновидящая коэффициента восемь и два быстрее остальных превращается в машину.

— Можно мне будет взглянуть и на ее карту? Я думаю предложить ей кое-какую помощь. — Обычное дело, когда кардинал делает такое для младшего члена семьи.

Такая поддержка была особенно важна в узкой области ясновидения. Ведь она твердо намеревалась найти способ помочь Джунипер и другим таким же извне.

— Я спрошу разрешения у ее опекуна, но не думаю, что будут трудности. Они же учатся на вашем примере.

— Когда вы все для меня достанете? — Уже перевалило за четыре.

— В течение часа.

Времени более, чем достаточно, перед тем, как её поймает Вон.

Вон подобрался к забору вокруг дома Фейт на несколько часов позже, чем хотел. Он был на полпути, когда по сети прошел сигнал тревоги — это Саша передала ощущение Дориана. Он повернул в другую сторону и ответил, понимая, что остальные заняты. Так как в сети он не мог слышать слов, ему пришлось зайти в ближайший дом одного из стаи и позвонить, это тоже его немного задержало.

Прибыв на место, он обнаружил Дориана в толпе разъяренных подростков. Страж держал ситуацию под контролем, но для этого ему явно пришлось кое-кому врезать. У Кита текла кровь из рассеченной губы, а у Кори, кажется, была сломана челюсть. Некоторых украшали синяки, и все, кроме Дориана, были голые — свидетельство превращения.

— Что произошло? — спросил Вон, перекидываясь из леопарда.

Дориан пригладил волосы.

— Да вот, Кит решил поухаживать за Ники, а Кори считает, что у него на неё особые права.

— Так все из-за девчонки? — В это слабо верилось, потому что самки превыше всех и всего ценили свою свободу.

— Все из-за того, что идиоты под этим предлогом натравили друга на друга свои «стаи», чтобы выяснить, кто главнее. — Дориан взглянул Вону в глаза. Они оба знали, что именно Кит пахнет, как будущий альфа. Парень был быстрее, агрессивнее и менее восприимчив к боли, чем остальные. Но пока он не докажет свой альфа-статус, он — обычный подросток.

— Кит. — Вон потянул его шкирку. — Что за черт, какая еще твоя стая?

Парень вытер кровь со рта тыльной стороной ладони.

— Мы просто друзья, держимся вместе.

Вон молчал, глядя ему в глаза. Тот пожал плечами, но злость в глазах так никуда и не делась. Вот поэтому молодых альф нужно аккуратно направлять и жестоко наказывать, когда те переступают черту. Они очень легко портятся.

— Ну и что, что мы называем себя стаей? — Его руки сжались в кулаки. — Это ничего не значит.

— Кори. — Вон взглянул на долговязого мальчишку, прислонившегося к дереву. — Ты тоже так думаешь?

Тот сплюнул кровью:

— Да.

Дориан уложил двух других, которые, вновь разозлившись, попытались подняться.

— А ну сидеть, а то всем челюсти переломаю.

Возражений не последовало. Дориан хоть и латентный вер, но все же страж, он мог, не раздумывая, переломить этих ребят пополам.

Вон снова переключился на Кита. Что бы там ни думал Кори, подростки равнялись не на него.

— Раз ты альфа своей стаи, то не будешь возражать, если я брошу тебе вызов?

Самодовольства во взгляде Кита поубавилось.

— Что?

— Хочешь быть вожаком собственной стаи? Отлично. Но если ты возглавляешь другую стаю, то отказываешься от своего права быть в Дарк-Ривер. — Горькая правда. — У нас с тобой нет соглашений, значит, ты нарушил Закон. У меня есть право убить тебя за нарушение границы.

Кит стер ещё одну струйку крови:

— Мы не хотим отделяться от Дарк-Ривер. — Вид у него стал совсем больной.

— Здесь есть только одна стая. И ни один из вас не является ее альфой. — Вон заглянул в глаза каждому подростку на прогалине. Некоторые опустили головы.

— Если и когда вы сможете оспорить место Лукаса, я начну вас уважать. А до тех пор вы — кучка сопливых засранцев, которые поставили под угрозу общую безопасность, оторвав двух стражей от их обязанностей.

На лицах некоторых отразилась уязвленная гордость, но, как он и ожидал, заговорил Кит:

— Мы не просили вас встревать.

Вону нравилось, что парень упрямый, но не настолько, чтобы делать ему скидки. Особенно после того, что он мельком увидел, прежде чем вступиться. Он глянул на Дориана. Молодой страж выволок из-за дерева подростка без сознания и уложил его к ногам Кита.

— Ваша работа?

Грудная клетка была вскрыта. Будь он человеком, уже бы умер. Еще до ранения в голову.

— Ты смог бы остановиться, если бы не Дориан? — Вопрос Вона прозвучал, как щелчок бича.

Кит сглотнул:

— Вот черт. О Боже… я не знал… Джейс поправится? — Внезапно он снова превратился в ребенка, альфа, которым он однажды станет, исчез без следа.

Вон отпустил мальчика.

Ответил ему Дориан:

— Тамсин возвращается из логова волков. Сможете доставить к ней Джейса, не добив его?

Кит кивнул.

— Я помогу, — поднялся Кори, придерживая одной рукой челюсть.

Парни переглянулись, потом посмотрели на стражей.

— Дальше мы справимся.

— Вы больше не имеете права на мое доверие, — холодно ответил Дориан.

Вон видел, как это подействовало на Кита. Мальчик боготворил светловолосого стража, брал с него пример, как со старшего брата. Но, надо отдать ему должное, он лишь кивнул.

— Мы доставим его к Тэмми, клянусь.

— Завтра я хочу видеть каждого из вас в Круге Стаи. Наказание вам определят женщины, — распорядился Вон, и вовсе не из жалости. Женщины-леопарды не щадили нарушивших закон стаи, потому что знали, что, не будь его, их дети начнут гибнуть один за другим от рук друг друга.

Стая — единое целое.

Это непреложное правило.

Несколько часов ушло на то, чтобы прибрать за подростками, выследить отправившихся на охоту родителей Джейса и оповестить их, и найти женщин, ответственных за дисциплину.

Когда он добрался до жилища Фейт, было уже почти пять, и инстинкт обладания бурлил в крови так, что ему, наверное, не стоило к ней приходить. Но он ни за что на свете не хотел ждать дольше.

Он уже собирался вскарабкаться на дерево, с которого думал спрыгнуть за наружный забор, когда учуял свою добычу в саду. Удивленный, он осторожно прижался к земле. Запах приблизился, и он смог расслышать стук ее сердца, звук дыхания. Она остановилась в нескольких дюймах от него, и когда он показался из тени деревьев, кивнула:

— Я готова.

Её неожиданная капитуляция успокоила зверя, но совсем немного. Он повел ее глубже в лес к одному из своих тайников, потом скрылся из виду, чтобы перекинуться в человека и натянуть джинсы — не стоило сейчас давить на Фейт сильнее, она и так старалась изо всех сил. Тем не менее, когда он вернулся, на ее лице застыло настороженное выражение.

— У тебя глаза больше кошачьи, чем человечьи.

— Знаю.

Она приблизилась.

— Я иду с тобой.

— Надолго? — Он ее не оставит. Это не обсуждается. Он просто хотел знать, сколько сил придется приложить, чтобы убедить ее.

Она прижала ладонь к его груди над сердцем. От осторожного прикосновения кот едва не зарычал, требуя еще.

— Навсегда.

Он не ожидал такого ответа, но инстинкт подсказал ему, что делать. Взяв её за руку, он поднял ее к губам и поцеловал кончики пальцев. Сердце Фейт билось неровно, но она не отодвинулась. Ягуар был доволен. Он отпустил тонкое запястье и повернулся к ней спиной.

— Запрыгивай.

Секундная заминка, и её руки оказались на его плечах. Он подхватил её под бедра и ощутил ее страх, замешательство, желание. Но когда он поднял ее повыше, она крепче обхватила ногами его талию.

Возбуждение разлилось по венам, и Вон побежал по лесу, в котором медленно гаснул солнечный свет, под деревьями ночь наступала быстрее. Он почти не ощущал веса Фейт, даже с учетом рюкзака и расстояния. Ягуар блаженствовал оттого, что она на его территории, в его мире, хотя знал, что им еще предстоит безопасно извлечь ее из сети. Впрочем, это можно сделать в любое время, когда она будет готова. А пока ему нужно было заявить на нее права самым примитивным способом.

Они углублялись всё дальше в земли Дарк-Ривер, а потом и его собственные, не останавливаясь, пока Фейт не оказалась в спальне его пещеры, единственная женщина, которую он сюда когда-либо приводил. Опустив ее на ноги, Вон позволил ей потянуться и осмотреться, теперь, когда она здесь, он мог и подождать.

Она пыталась удержать на лице холодную маску Пси, но время от времени сквозь нее проглядывало изумление.

— У тебя удивительный дом. Будто мы стали частью леса.

Он неровно вздохнул:

— Хочешь, я приму душ?

Она замерла, бросила быстрый взгляд на водопад за его спиной.

— Что?

— Я вспотел, пока бежал. — Наступала ночь, становилось холодно, дул свежий ветер, но его кожу покрывала легкая испарина.

— О, — тихо выдохнула она. — Нет, и так хорошо.

Он следил за движением ее губ, пока она говорила, и с удивлением понял, что подошел ближе и даже не заметил. Подняв руку, он провел пальцем по ее губам.

— Хочу проглотить тебя целиком.

Глаза ее расширились, и разум его зверя помутился от непреодолимого желания. С ожиданием было покончено. Фейт — его пара. Он имеет право обладать ею. Он хотел склонить голову, чтобы поцеловать её, но внезапно внутри возникло новое чувство — инстинкт защиты, который ни за что не дал бы ему ей навредить. Если он возьмет ее сейчас, она может сломаться.

От отрезвляющей мысли Вон опомнился. Он заставил себя сделать самое трудное за всю свою жизнь — отступить от нее.

— Если мы сделаем это, я могу тебя ранить.

Он был слишком заведен, слишком голоден, слишком силен, чтобы рискнуть и потерять над собой контроль в порыве страсти.

Он смотрел, как она сглатывает, и коту в нем хотелось облизнуть ее шею, поймать губами пульс, ощутить, как сильно бьется сердце. Он желал заняться сексом, а не причинить боль. Ему была отвратительна мысль навредить ей, но он боялся, что яростное желание зверя поглотит его, не давая мыслить здраво. А когда животный голод отступит, он может обнаружить, что навсегда изуродовал кожу Фейт укусами и царапинами. Вероятность этого привела его в такой ужас, какого он не испытывал никогда в жизни.

— Вон, — сказала она. — Все нормально. Я знаю, ты не причинишь мне вреда. Давай лучше подумаем, как то, чему меня обучали, может повлиять на происходящее.

— Если кот возьмёт верх, я могу разорвать тебя на части. Я буду думать, что не делаю ничего плохого, а сам сделаю. — В его голосе слышалось низкое рычание. Может, зверь и спас ему жизнь в детстве, но Вон поплатился за это большей частью своего сознания. — Я слишком сильно тебя хочу, так сильно, что могу, сам того не желая, травмировать тебя.

Фейт не сделала к нему ни шагу. Вместо этого она стояла и смотрела, изучая его похожими на звездное небо глазами, они мерцали в тусклом освещении пещеры, которую он называл домом и которая, похоже, успокаивала ее. Впервые заметив признаки того, что она чуть расслабилась, Вон удивился, но теперь был рад. По крайней мере, Фейт ощущала себя в безопасности в его доме. В его доме. Он ни за что не лишит ее этого чувства, не превратит это место в ловушку, камеру пыток.

— Чем дольше мы тянем… — Она говорила равнодушно, совсем как Пси, но в глазах впервые что-то вспыхнуло, — тем хуже. Я же вижу, тебе нужно, чтобы я к тебе прикасалась, а я ничего не делаю.

Вон знал это.

— Я не доверяю себе, пока не привязан, — сказал он, не думая, но за словами скрывалось настоящее разочарование. Находиться так близко и не иметь возможности дотронуться было невыносимо больно.

— Тогда давай свяжем тебя.

И кот, и мужчина замерли.

— Что?

Ее щеки едва заметно покраснели.

— Наверное, мне тоже поможет, если я буду знать, что могу уйти в любой момент. Отдача от обучения может оказаться не столь сильна.

— Свяжем меня? — переспросил он.

— Я просто предложила. Прости, если задела.

Он нахмурился:

— Я не задет. Просто не хочу быть беспомощным, если что-то случится и понадобится тебя защитить.

— У тебя реакция намного быстрее всех, кого я когда-либо видела. Я оставлю один или несколько ножей так, чтобы ты мог дотянуться. Если понадобится, ты перережешь ими веревки.

— Я говорю, что опасен, а ты хочешь оставить поблизости ножи?

— Вон, ты боишься, что поранишь меня, потому что так сильно хочешь. — Холодная логика Пси в сочетании с манящими намеками на темперамент. — Если ты ничего не скрывал от меня раньше, то вряд ли возбудишься оттого, что меня порежешь.

Она была права. Он не боялся, что намеренно причинит ей вред, только что сделает это, заявляя на нее права, пробуя на вкус, погружаясь в тугую тесноту ее тела.

— Перестань, — прошептала она, — если не хочешь… поиграть…

Вон подметил словечко веров, почувствовал сильный запах ее желания. И вспомнил, что сможет соблазнять ее, даже будучи привязанным. Он отошел в угол комнаты, вынул из ящика старую рубашку и располосовал ее когтями.

— Я в твоей власти, Рыжик. — Втянув когти, он передал полоски ткани Фейт. Вспыхнув, она следила взглядом, как он раскладывает вокруг кровати оружие.

— Ноги тоже привяжи, — приказал он, отлично сознавая, что может сделать с ней зверь при его мускулатуре. Она кивнула с широко раскрытыми глазами.

— Вон?

— Да?

— Если я не сумею довести это до конца, тебе будет плохо?

— Еще как. Но это не смертельно. Не беспокойся обо мне. Если поймешь, что не можешь, вставай и уходи. Если я потеряю над собой контроль, запри дверь и бери машину. Гони изо всех сил. — Он показал ей ключи. — Она в левой пещере от входа. Помнишь, где выход? Иди прямо туда, иначе сработает защита.

Странно, от нее не пахло страхом.

— У меня хорошо тренированная память. Не бойся, я не попаду в ловушку.

— Это было в видении? — вдруг подумал он.

— Н-нет! — Маска Пси пошла трещинами. — Никогда не видела ничего настолько приятного. — Звездные глаза опустились на его руки, пока он стягивал и отбрасывал в сторону джинсы. От ее напряженного взгляда его член, уже до боли твердый, начал пульсировать в такт сердцу.

— Откуда ты знаешь, что будет приятно? — Он взобрался на кровать и лег. Едва слышно выдохнув, Фейт подошла ближе и привязала к изголовью одну руку. Кот заворчал, но не попытался освободиться.

— Потому что от одного взгляда на тебя мне хорошо, как никогда в жизни.

— Боже, маленькая, привяжи меня, прежде чем говорить такое. — Он не шутил. Он знал своего зверя, его границы, его желания. Она обошла кровать, привязала другую руку, потом занялась ногами. Ягуар заволновался, когти кололи кожу изнутри, из горла рвался рык. Сдерживая его, Вон раскинул ноги шире, чтобы помочь ей. Но он знал, что наступит момент, когда он проиграет битву с самим собой.

— Двери закрыты, — сказал он ей очень низким голосом. — Если придется бежать, не подавай мне знака и не медли, чтобы одеться, просто беги!

Фейт встала у изножья кровати и посмотрела ему в глаза:

— Почему я верю тебе больше, чем ты сам?

— Ты не знаешь зверя. Делай, как я говорю.

— Вон, я могу постоять за себя.

— А убивать можешь? Потому что, насколько я знаю, это единственный способ остановить меня.

— Ты не причинишь мне вреда. Но… — Она подняла руку, когда он собрался заговорить, — я обещаю, что сделаю, как ты просишь, если кот завладеет тобой. Обещаю.

Он кивнул, довольный, что она сдержит слово. Потом уставился на нее, как ягуар на добычу. Вот только теперь он не мог на нее наброситься. Интересно, что она станет делать — дразнить его? Мысль оказалась не такой уж неприятной — забавно немного помучиться в постели. Единственное, о чем он не позволял себе думать, это как она завершит начатое, приняв его в свое тело.

Фейт забралась на кровать и села на колени сбоку от него.

— Можно тебя потрогать? — Вопрос прозвучал вежливо, но в ее глазах полыхало адское пламя. Пси, не уверенная в том, что сможет перебороть внушение. Но достаточно смелая, чтобы попробовать. Ничего удивительного, что она — его пара.

— Где хочешь. — Ему хотелось поцеловать ее. Не имея возможности сделать это, он успокоил себя мыслями о том, как ощутил бы ее губы на своих. От воспоминаний о ее сладких губах его невозможно напряженное тело напряглось еще сильнее.

Глаза, в которых сверкали молнии, встретились с его.

— Мне тоже понравилось, как ты целуешься.

Как же приятно возбуждать ее самыми эротичными мыслями.

— Тогда иди сюда.

— Вон, мне отключиться от сети, прежде чем… Что, если мои щиты сломаются?

— Можешь выходить, как только это случится. Я тебя поймаю.

Он уже поймал ее, но она еще не готова была осознать, как глубока их связь.

— Тогда я подожду, пока это станет неизбежно, — прошептала она, — у меня еще дела.

Он улыбнулся, пытаясь отвлечь ее от грустных мыслей сексом.

— Да. Поцелуй меня.

— Думаю, это отличная мысль.

Она оперлась на руки по обе стороны от его головы и прижалась губами к его губам. Поцелуй вышел очень женственный, мягкий и изучающий, он не требовал, а уговаривал. Как ни странно, Вону было приятно, что его уговаривают. Довольный кот тоже успокоился. Ему нравилось, когда его ласкают, а это была самая интимная ласка.

Когда язык Фейт легко прошелся по губам Вона, он открыл рот, позволяя ей пробовать его на вкус, пока сам пробовал ее. Он ощущал, как колено упирается ему в бок, но не мог дотянуться до нее, ему хотелось, чтобы ее грудь касалась к его. Он представил, как они целуются голыми, ее тело прижимается к его, жаркий интимный контакт губ, от которого все нервы искрят, как при коротком замыкании.

Задыхаясь, она прервала поцелуй. В глазах вспыхивали молнии, губы повлажнели от поцелуя, кожа слегка раскраснелась от возбуждения. Он наслаждался этими признаками желания, хоть в них и не было нужды, ее запах действовал на него, как наркотик. Он глубоко вздохнул, распаляя голод, подпитывая пламя, и затаился.